Маленькие боги (Плоский мир - 3)

      ***
      Урн посторонился. - Теперь, сказал он, вы уверены, что поняли все?
      - Это просто, сказал Симони, сидящий в седле Черепахи. - Повтори, сказал Урн. - Мы-растапливаем-печь, сказал Симони. Потом-когда-красная-иголка-указывает-ХХVI поворачиваем-бронзовый-кран; когда-свистит-бронзовый-свисток, толкаем-большой-рычаг. И рулим, дергая за веревки. - Правильно, сказал Урн. Но по-прежнему выглядел обеспокоенным. - Это устройство требует аккуратности , - сказал он. - А я - профессиональный солдат, сказал Симони. - Я не суеверный крестьянин. - Отлично, отлично. Ну... если вы уверены... У них хватило времени на несколько завершающих деталей Движущейся Черепахи. На зубчатые края панциря и шипы на колесах. И, конечно, свисток на использованном пару... он был не слишком уверен в этом свистке... Это всего-лишь устройство, сказал Симони. - Оно не представляет собой проблемы. - Тогда дай нам час. Вы должны просто-напросто добраться к Святилищу к тому времени, как мы откроем двери. - Хорошо. Понял. Отправляйтесь. Сержант Фрегмен знает дорогу. Урн взглянул на паровой свисток и закусил губу. - "Я не знаю, какой эффект это произведет на неприятеля, " - подумал он, - "но должно бы напугать почище преисподней. "
      ***
      Брута проснулся, или по крайней мере перестал пытаться уснуть. Лу-Тзе ушел. Возможно, подметал где-нибудь. Он прошелся по опустевшим коридорам секции послушников. Еще несколько часов до того, как будет коронован Ценобриарх. Несколько дюжин церемоний должны быть проведены перед этим. Каждый, являющийся хоть кем-нибудь, будет торчать на Месте и прилегающих площадях, и будет еще большее число тех, кто не является почти никем. Сестины были пусты, бесконечные молитвы непропеты. Цитадель казалась бы вымершей, если бы не могучий неопределенный фоновый шум, производимый десятками тысяч молчащих людей. Солнечный свет просачивался через световые шахты. Брута никогда не чувствовал себя более одиноким. По сравнению с этим, пустоши представляли собой веселое пиршество. Прошлая ночь... прошлой ночью, с Лу-Тзе, все казалось таким ясным. Прошлой ночью он был в настроение выступить против Ворбиса здесь и сейчас. Прошлой ночью ему был предоставлен шанс. Все было возможно прошлой ночью. Так уж обычно бывает с прошлыми ночами. После них всегда наступает утро. Он спустился на кухонный уровень, а оттуда во внешний мир. Вокруг была пара поваров, готовящих церемониальные блюда из мяса, хлеба и соли, но они не обратили на него ни малейшего внимания. Он сел в сторонке, у стены одной из боен. Он знал, что где-то здесь есть задний ход. Пожалуй, никто не станет останавливать его сегодня, если он выйдет наружу. Сегодня следят, чтобы нежелательные люди не вошли вовнутрь. Он может просто уйти. Пустоши выглядели достаточно привлекательными, кроме, разве что, голода и жажды. Св. Унгулант, с его сумасшествием и мухоморами жил, казалось, совершенно правильно. Не важно, что ведешь себя, как дурак, при условии, что не надо позволять себе это заметить, и делать это достаточно старательно. Жизнь в пустыне куда проще. Но у ворот была дюжина стражников. Они выглядели несимпатично. Он вернулся обратно на то же место, которое притаилось за углом, и мрачно уставился в землю. Если Ом жив, значит, он может послать знак?
      Решетка у сандалий Бруты поднялась на несколько дюймов и скользнула в сторону. Он уставился в дыру. Появилась голова в капюшоне, взглянула назад и снова исчезла. Раздался подземный шепот. Голова появилась вновь, за ней последовало тело. Оно выбралось на булыжники. Капюшон был откинут. Человек заговорщицки засмеялся Бруте, приложил палец к губам, а затем, без предупреждения, бросился к нему с жестокими намерениями. Брута покатился по камням и поднял в панике руки, так как увидел блеск металла. Грязная рука зажала ему рот. Лезвие ножа в драматическом, финальном па блеснуло на свету... - Нет!
      - Почему нет? Вы же сказали, что первое, что мы сделаем, это убьем всех священников!
      - Не этого!
      Брута рискнул отвести взгляд в сторону. Несмотря на то, что вторая фигура, вылезавшая из дыры тоже была одета в грязную робу, живописная прическа не оставляла сомнений. Он попытался сказать: "Урн?"
      - Заткнись, ты. - сказал другой, прижимая нож к горлу. - Брута?! - сказал Урн. - Ты жив?!
      Брута перевел глаза с того, кто взял его в плен на Урна таким образом, который, как он надеялся, означает, что еще слишком рано делать какие-либо выводы по этому поводу. - С ним порядок, сказал Урн. - Порядок? Он священник!
      - Но он на нашей стороне. Да, Брута?
      Брута попытался кивнуть и подумал: "Я на стороне всех. Было бы очень мило, если бы кто-нибудь, хоть раз, был на моей. " Рука на его рту разжалась, но нож по-прежнему возлежал на его горле. Обыкновенные для Бруты основательные мыслительные процессы потекли, как ртуть. - Черепаха Движется? - вставил он. Нож, с явной неохотой был отнят. - Я ему не верю. сказал человек. - Мы, по крайней мере, должны запихнуть его в дыру. - Брута - один из наших, сказал Урн. - Верно. Верно. А чьи вы?
      Урн наклонился ближе. - Как твоя память?
      - К несчастью, отлично. - Хорошо. Хорошо. Ох. Было бы неплохо тебе держаться подальше от передряг, слышишь... если что-нибудь случится. Помни о Черепахе. Ну, да, конечно, ты помнишь. - Что?
      Урн похлопал его по плечу, заставив Бруту на мгновение вспомнить Ворбиса. Ворбис, никогда не прикасавшийся к человеку внутри своей головы, был большой любитель прикосновений руками. - Лучше бы тебе не знать, что происходит, сказал Урн. - Но я и не знаю, что происходит, сказал Брута. - Хорошо. Ты на верном пути. Сильный мужчина указал ножом в сторону тоннеля, уходящего в глубь скалы. - Мы идем, или как? - поинтересовался он. Урн побежал за ним, потом на мгновение остановился и повернулся:
      - Береги себя, сказал он. - Нам нужно то, что в твоей голове!
      Брута наблюдал, как они ушли. - Этим я занимаюсь, пробормотал он. А потом он снова остался один. Но он подумал. - Нет. Подожди. Я не должен. Я епископ. Я, по крайней мере, могу наблюдать. Ом пропал и скоро мир придет к концу, так что я, по крайней мере могу наблюдать, как это произойдет. Шлепая сандалиями, Брута направился в сторону Дворца. Епископы двигаются наискось. Вот почему они часто оказываются там, где цари этого не ожидают.
      ***
      - Проклятый идиот! Не так!
      Солнце было как раз там, где надо. В действительности, оно, скорее всего садилось, если теории Дидактилоса о скорости света были верны, но в условиях относительности точка зрения наблюдателя очень важна, а с точки зрения Ома, солнце было золотым шаром в пламенеющем оранжевом небе. Он втащился на следующий холм, вгляделся в смутное пятно далекой Цитадели. Своим мысленным слухом он слышал насмешливые голоса всех маленьких богов. Они не любят низвергнутых богов. Они не любят этого в принципе. Это напоминает им о бренности. Они загонят его глубоко в пустыню, куда никто никогда не придет. Никогда. До скончания мира. Он поежился под своим панцирем.
      ***
      Урн и Фергмен беззаботно шагали по тоннелям Цитадели, шагали тем беззаботным шагом, который, если бы там очутился хоть один, кто бы этим заинтересовался, моментально привлек бы к ним пристальное и острое, как наконечник стрелы, внимание. Но у всех окружающих были жизненно важные дела. Кроме того, это не слишком хорошая идея, слишком пристально глядеть на гвардейцев, на случай, если им вздумается оглянуться. Симони сказал Урну, что тот согласился. Урн не мог четко вспомнить, когда это он успел согласиться. Сержант знает дорогу в Цитадель. Это благоразумно. Урн разбирался в гидравлике. Отлично. И вот он шагает по этим сухим тоннелям со своим лязгающим инструментом. Это логическая последовательность, но ее вывел кто-то другой. Фергмен завернул за угол и остановился перед широкой решеткой, тянувшейся от пола до потолка. Она была совершенно проржавевшая. Некогда здесь была дверь, сохранились намеки на петли, ржавеющие в камне. Урн поглядел сквозь полосы. Впереди, во мраке, были трубы. - Эврика, сказал он. - Собираешься принять ванну, да? - сказал Фергмен. - Просто смотрю. Урн выбрал короткий ломик на своем поясе и вставил между решеткой и кладкой. Дайте мне кусок хорошей стали и стену, чтобы... упереть... ноги - решетка прогнулась вперед, а потом с низким тяжелым звуком вылетела - и я смогу изменить мир... Он вошел в длинную, темную, сырую комнату и издал удивленный свист. Никто не проводил здесь никакого ремонта- ну, столько, сколько нужно, чтобы железные петли превратились в массу рассыпающейся ржавчины, но все это по-прежнему работает?
      Он взглянул вверх, на свинцовые и железные ковши, большие, чем он сам, и переплетение насосов и труб в рост человека. Это было дыхание Бога. Возможно, последний человек, который знал, как это работает, был замучен многие годы назад. Или сразу после того, как это было собрано. Уничтожение создателя было традиционным методом защиты авторских прав. Здесь были рычаги и там, над провалами в каменном полу, висели два набора противовесов. Возможно, достаточно всего нескольких сотен галлонов воды, чтобы сдвинуть баланс в любую сторону. Конечно, воду надо было бы подать вверх... - Сержант?
      Фергмен топтался у дверей. Он выглядел нервозно, как атеист во время грозы. - Что?
      Урн указал. - Видишь этот большой стержень в стене, так? В основании цепи привода?
      - Чего?
      - Большого шишковатого колеса?
      - Ох. Да. - Куда этот стержень идет?
      - Не знаю. Тут проходит Колесо Исправления. А. Дуновение Бога в конечном итоге оказалось потом людей. Дидактилос оценил бы шутку, подумал Урн. Он обратил внимание на звук, бывший все время, но лишь теперь просочившийся сквозь его собранность. Это был далекий и едва уловимый, и искаженный эхом, но несомненно звук голосов. Из труб. Сержант, судя по выражению его лица тоже их слышал. Урн приложил ухо к металлу. Слов разобрать не было никакой возможности, но общая ритмика религиозных песнопений была достаточно знакомой. - Это просто в Святилище идет служба, сказал он. - Скорее всего, звук отражается от дверей и идет вниз по трубам. Фергмен не выглядел переубежденным. - Никакие боги тут ни в коем случае не замешаны, перевел Урн. - Он снова переключил свое внимание на трубы. - Простой принцип, сказал Урн, скорее себе, чем Фергмену. -Вода стекает в резервуары противовесов, нарушая баланс. Одна группа противовесов опускается, другая поднимается по стержню в стене. Вес дверей не важен. Когда нижние опускаются, эти вот черпаки переворачиваются, выливая воду. Наверное, достаточно плавно. Превосходно уравновешивается и в начале, и в конце движения. Отлично придумано. Он заметил выражение Фергмена. - Вода переливается туда-сюда, и ворота открываются. перевел он. - Так что нам всего-лишь надо подождать, пока... какой он там сказал знак?
      - Они трубят, проходя по дороге к главным воротам, сказал Фергмен, радуясь случаю оказаться полезным. - Хорошо. - Урн окинул взглядом противовесы и черпаки над головой. Бронзовые трубы протекали от коррозии. - Но, пожалуй, лучше уж лишний раз удостовериться, что мы знаем, что делаем, сказал он. Пожалуй, пройдет пара минут, прежде чем двери начнут двигаться. -Он пошарил в недрах своей робы и извлек оттуда нечто, с точки зрения Фергмена, очень напоминающее орудие пыток. Должно быть, это каким-то образом дошло и до Урна, потому, что он, очень медленно и мягко произнес: "Это - раз-вод-ной ключ. "
      - Да?
      - Это для откручивания гаек. Фергмен жалобно кивнул. - Да? - сказал он. А это бутылка машинного масла. - О, отлично. - Просто поддержи меня, хорошо? Пройдет некоторое время, пока я отцеплю соединение от вентиля, потому хорошо бы уже приступать. - Урн углубился в древний механизм, в то время как на верху продолжала жужжать церемония.
      ***
      Провались-я-на-этом-месте Дблах был настоящей опорой новым пророкам. Он поддержал бы и конец света, если бы ему удалось получить концессию на продажу культовых статуй, икон по сниженным ценам, прогорклых сладостей, расстраивающих желудок фиников и гнилых олив на палочке какой угодно толпе зрителей. Так что, это был его завет. В природе никогда не существовало Книги Пророка Бруты, но один предприимчивый писец во времена, которые принято называть Обновлением, собрал некие заметки, и вот что сказал Дблах:
      I. Я стоял у самой статуи Оссори, да, когда я заметил Бруту прямо возле меня. Все старались держаться от него подальше, потому что он был епископом, а если толкнешь епископа, то потом бед не оберешься.
      II. Я сказал ему: "Привет, Ваша Милость", и предложил ему йогурт практически задаром.
      III. Он ответил: "Нет".
      IV. Я сказал: "Это очень полезно для здоровья, это настоящий живой йогурт. "
      V. Он сказал, да, он это видит.
      VI. Он глядел на двери. Это было в районе третьего гонга, да, так что мы все знали, что еще ждать и ждать. Он выглядел слегка расстроенным, но не так, словно бы он съел йогурт, который, должен заметить, был слегка с душком, это от жары. В смысле, он был несколько более живой, чем обычно. В смысле, мне приходилось похлопывать по нему ложкой, чтобы он перестал вылазить из... хорошо. Я всего-лишь объяснил немного про йогурт. Хорошо. В смысле, вам ведь нужно добавить немного красочных деталей, верно? Люди любят красочные детали. Эта была зеленой.
      VII. Он просто стоял тут и глядел. Так что я сказал: "Проблемы, Ваше Преподобие?", на что он снизошел до: "Я его не слышу". Я сказал: "Кто этот он, к которому ты обращаешься?" Он сказал: "Если бы он был здесь, он бы подал мне знак"
      И чистая ложь, что при этих словах я сбежал. Просто оттеснило толпой. Я никогда не был другом Квизиции. Если я и продавав им продукты, то всегда сдирал с них лишку. Ну ладно, хорошо, потом он пробился через цепочку охраны, которые сдерживали толпу, и встал прямо напротив дверей, а они не знали, как поступать с епископами, и я услышал, как он сказал нечто вроде: "Я нес тебя в пустыне, я верил всю мою жизнь, так сделай для меня одну-единственную вещь". Ну, что-то в этом роде. Как насчет немного йогурта? Дельное предложение. По рукам?
      ***
      Ом взобрался на покрытую ползучими растениями насыпь, захватывая в рот усики и подтягиваясь на шейных мускулах вверх. Потом он перевалился на противоположную сторону. Цитадель была так же далеко, как и прежде. С точки зрения Ома, мозг Бруты пылал, как сигнальный огонь. Каждому, кто достаточно долго общается с богами, присущ род безумия, и это оно руководило сейчас парнем. - Слишком рано! - Вопил Ом. - Тебе нужны последователи! Ты не можешь идти в одиночку! Ты не сможешь сделать этого сам! С начала нужно обзавестись последователями!
      ***
      Симони обернулся и обвел взглядом Черепаху. Тридцать человек сидевших скорчившись под ее панцирем выглядели исполненными дурных предчувствий. Капрал отдал честь. - Иголка там, сержант. Медный свисток свистнул. Симони поднял рулевые веревки. Такой и должна быть война, подумал он. -Никакой неопределенности. Еще несколько таких черепах, и никто никогда больше не будет воевать. - Готово, - сказал он и рванул большой рычаг. Хрупкий металл хрустнул у него в руках. Будь у кого-нибудь достаточно длинный рычаг, можно было бы изменить мир. Вся загвоздка в ненадежности рычагов.
      ***
      В потаенных глубинах водопровода Святилища Урн крепко охватил разводным ключом бронзовую трубу и осторожно повернул гайку. Она не поддалась. Он поменял положение и аж прихрюкнул от усилия. С тихим жалобным металлическим звуком труба повернулась - и сломалась... Оттуда хлынула вода, ударяя Урна в лицо. Он выронил инструмент и попытался заткнуть поток пальцами, но он струился вокруг его рук и булькал вниз по сточной канаве в сторону одного из противовесов. - Останови! Останови! - закричал он. - Что? - сказал Фергмен несколькими футами ниже. - Останови воду!
      - Как?
      - Трубу прорвало!
      - Я думал, нам этого и надо. - Не сейчас!
      - Прекратите кричать, мистер. Вокруг стражники!
      Урн позволил воде фонтанировать, пока выпутался из своей робы, а потом забил дыру в трубе промокшей материей. Она с силой вылетела обратно и мокро шлепнулась у самой свинцовой воронки, соскальзывая вниз, пока не заткнула сток/канал, ведущий к противовесам. Вода собралась над ней и начала растекаться вокруг по полу. Урн взглянул на противовесы. Они были неподвижны. Он чуточку расслабился. Теперь, если здесь достанет воды, чтобы один и противовесов опустился... - Вы, оба, ни с места. Он оглянулся, его разум оцепенел. В выломанном дверном проеме стоял крепко сбитый человек в черной робе. Позади него стражник многозначительно держал в руках меч. - Кто вы? Почему вы здесь?
      Урн медлил лишь мгновение. Он указал ключом. - Ну, это седло клапана, вот, сказал он. - Вокруг этого клапана идут колоссальные утечки. Удивительно, что это все еще не развалилось. Человек вступил в комнату. Он мельком взглянул на Урна, а потом переключил свое внимание на хлещущий насос. И обратно на Урна. Но вы же не...-начал он. Он развернулся, так как Фергмен заехал стражнику куском пробитого насоса. Когда он повернулся обратно, гаечный ключ Урна саданул его прямо в желудок. Урн не был силен, но это был длинный ключ, и все остальное проделали хорошо известные принципы рычага. Человек согнулся пополам и осел назад против одного из противовесов. Последующие события происходили словно в застывшем времени. Дьякон Кусачка ухватился за противовес в качестве опоры. Он, под весом воды и дьякона, тяжело пошел вниз. Тот перехватился выше. Противовес опустился еще, ниже края дыры. Тот снова попытался восстановить равновесие, но схватил только воздух, и он упал на верх падающего противовеса. Урн видел его лицо, глядевшее на него, в то время как противовес падал во мрак. Рычаг в руках человека может изменить мир. Он воистину изменил его для Дьякона Кусачки. Он прекратил его существование. Фергмен с поднятой трубой стоял над стражником. - Этого я знаю, сказал он. - Сейчас я его... - И не думай!
      - Но... Над ними, лязгнув, пришли в движение петли. Послышалось отдаленное царапанье бронзой по бронзе. - Давай сматываемся отсюда, сказал Урн. - Боги знают, что тут творится.
      ***
      И посыпались удары на панцирь Движущейся Черепахи. - Сволочь! Сволочь! Сволочь! кричал Симони, продолжая колотить по панцирю. -Пошла! Я сказал, пошла! Ты можешь понять простое эфебское слово! Пошла!
      Машина стояла неподвижно, истекая паром.
      ***
      Ом тащился вверх по склону небольшого холма. Все опять пришло к тому же. Теперь остался только один способ попасть в Цитадель. Даже если очень повезет, это один шанс на миллион.
      ***
      И Брута остановился перед огромными дверями, на виду у толпы и ворчащей стражи. Квизиция имела право задержать любого, но стражники могли лишь предполагать, что случиться с тем, кто осмелится схватить архиепископа, особенно столь недавно попавшего в милость Пророка. Просто знак, шептал Брута в пустоте своей головы. Ворота вздрогнули и стали медленно открываться. Брута шагнул вперед. Он не совсем осознавал происходящее, как-то обрывочно, не так, как воспринимают нормальные люди. Одна часть его сознания все еще была в состоянии наблюдать за состоянием его собственных мыслей и думать: "Пожалуй, Великие Пророки чувствовали себя так все время". Тысячи внутри Святилища в недоумении оглядывались вокруг. Хоры Меньших Ясмей смолки посреди песнопения. Брута двинулся, поднимаясь по проходу, единственный во всей вдруг растерявшейся толпе, у кого была цель. Ворбис стоял в центре святилища, под куполом. Стражники бросились было к Бруте, однако Ворбис сделал плавный, но недвусмысленный жест. Пробил Брутин час. Тут был посох Оссори, плащ Аввея и сандалии Сены. И, поддерживая купол, стояли массивные статуи первых четырех пророков. Он никогда не видел их прежде. Он слышал о них каждый день своего детства. И что они значили теперь? Ничего. Ничто не имеет значения, если Ворбис - Пророк. Ничто не имеет значения, если Ценобриархом был человек, который в глубинах своей головы не слышал ничего, кроме собственных мыслей. Он подозревал, что жест Ворбиса не только сдерживал стражников, хотя они и окружили его живой стеной. Он еще и наполнил святилище тишиной. В которой Ворбис заговорил. - А, мой Брута. Мы обыскались тебя. И вот теперь даже ты здесь... Брута остановился в нескольких шагах. То...что бы это ни было... что толкнуло его войти, исчезло. Теперь все, что было, был Ворбис. Улыбающийся. Та, все еще способная мыслить часть его сознания, думала: "Тебе нечего сказать. Никто не будет слушать. Никому нет дела. Ну, расскажешь ты людям об Эфебе и Брате Мардаке, и о пустыне. Это не будет фундаментальной истиной. Фундаментальная истина. Вот чем держится мир, вместе с Ворбисом. Ворбис сказал: "Что-нибудь не так? Ты хочешь что-то сказать?" Черные-на-черном глаза заполнили мир, как две бездны. Брутин разум покорился и брутино тело взяло верх. Оно потянуло его руку и подняло ее, на глазах у рванувшихся вперед стражников. Он увидел, как дернулась щека Ворбиса, и улыбнулся. Брута остановился и опустил руку. Он сказал: "Нет, не хочу." Тогда, в первый и единственный раз, он увидел Ворбиса в ярости. Прежде дьякону случалось разозлиться, но это контролировалось разумом, включалось и выключалось по мере надобности. Но то, что было сейчас, было иное, неконтролируемое. И это лишь на мгновение вспыхнуло в его глазах. Когда на нем сомкнулись руки стражников, Ворбис шагнул вперед и похлопал его по плечу. Он на секунду заглянул Бруте в глаза, а потом сказал мягко:
      - Избейте его до полусмерти, и пусть жар сделает остальное. Ясмь начал было что-то говорить, но замолк, увидев выражение лица Ворбиса. - Сейчас же .
      ***
      Мир тишины. Ни единый звук не доносится сюда, кроме шороха ветра в перьях. Отсюда сверху мир кажется круглым, опоясанным лентой моря. Видно все от горизонта до горизонта, солнце кажется ближе. И вот, глядя вниз, глядя на фигурки... ...внизу среди ферм на краю пустыни... ... на небольшом холмике... ...маленький нелепый куполок... Ни звука, лишь свист ветра в перьях, когда орел складывает крылья и падает камнем вниз, и свет сходится клином на крохотном движущемся пятнышке, на котором сконцентрировано все внимание орла. Ближе и... ...когти выпущены... ...цап... ...и вверх...
      ***
      Брута открыл глаза. Его спина всего-лишь была в агонии. Он давно привык выключать боль. Его распялили на поверхности чего-то, его руки и ноги были прикованы к чему-то, чего он не видел. Небо вверху. Возвышающийся фасад святилища с одной стороны. Немного повернув голову, он у видел примолкшую толпу. И коричневый металл железной черепахи. Он чувствовал запах. Кто-то только что затянул оковы на его руках. Брута взглянул вверх, на инквизитора. Ну, что он там должен сказать? А, вот. - Черепаха Движется? - пробормотал он. Человек усмехнулся. - Не эта, дружище, сказал он.
      ***
      Мир кружился под Омом, пока орел поднимался на панцеребойную высоту, а его разум был объят экзистенциальным ужасом оторванной от земли черепахи. И мыслями Бруты, ясными и четкими в непосредственной близости от смерти... Я лежу на спине, становится все жарче и жарче , и скоро я умру... Осторожно, осторожно. Собраться, собраться. Это может случиться в любую секунду... Ом вытянул свою длинную костлявую шею, вгляделся в тело прямо над собой, выбрал то, что он надеялся, было примерно тем, чем нужно, просунул нос сквозь коричневые перья над когтями, и цапнул. Орел сморгнул. Ни одна черепаха никогда за всю историю не делала ничего подобного ни с одним из орлов. Мысли Ома проникли в маленький серебристый мирок орлиных мозгов:
      - Мы ведь не хотим обидеть друг друга, верно?
      Орел сморгнул еще раз. Орлы никогда не развивали большого воображения или предвидения, свыше представления о том, что черепаха разбивается, если ее сбросить на камни. Но у него начала вырисовываться мысленная картина того, что случится, если отпустить тяжелую черепаху, по-прежнему нежно стискивающую весьма существенную часть его тела. Его глаза увлажнились. Новая мысль прокралась в его мозг. - Теперь. Сыграешь, ох, в мячик со мной, я сыграю...в мячик с тобой. Понял? Это важно. Вот что я собираюсь сделать... орел стремительно поднялся в струях горячего воздуха с раскаленных скал и устремился в сторону далекого сияния Цитадели. Ни одна черепаха прежде не делала этого. Ни одна черепаха во всем мультиверсуме. Но ни одна черепаха никогда не была богом, и не знала неписанного мотто Квизиции: Cuius tecticulos habes, habeas cardia et cerebellum. Когда все внимание приковано к твоему захвату, сердца и мысли никуда не денутся. Урн протолкался сквозь толпу, Фергмен тащился следом. Это является одновременно и силой, и слабостью гражданских войн, по крайней мере в начале: все одеты в одну и ту же униформу. Много легче находить врагов, когда они носят другие цвета, или по крайней мере говорят со смешным акцентом. . Их можно, скажем, обзывать "гуками". Это упрощает дело. - Эге, подумал Урн. - Да это же почти философия. Жаль, что я скорее всего не доживу, чтобы рассказать об этом кому-нибудь. Большие ворота были приоткрыты. Толпа молчала и была чем-то поглощена. Он вытянул шею, чтобы посмотреть, а потом взглянул вверх на солдата около него. Это был Симони. - Я думал... - Она не работает, горько сказал Симони. - А вы...
      - Мы все сделали! Что-то сломалось!
      - Это все здешняя сталь, сказал Урн. - Связующие узлы, работающие с детонацией... - Да какая теперь разница? - сказал Симони. Унылый голос, которым это было сказано, заставил Урна взглянуть туда, куда были обращены глаза толпы. Там была еще одна железная черепаха - точная модель черепахи, посаженная на что-то вроде жаровни из металлических полос, в которой пара инквизиторов все еще раздувала огонь. А на спине черепахи, прикованный цепями, лежал... - Кто это?
      - Брута. - Что?
      - Я не понимаю, что происходит. То ли он ударил Ворбиса, то ли нет. Или что-то еще. В любом случае, привел его в ярость. Ворбис остановил церемонию, прямо здесь и сейчас. Урн взглянул на дьякона. Еще не Ценобриарха, ибо он еще не был коронован. Среди Ясмей и епископов, нерешительно топчущихся у открытых ворот, его бритая голова сияла в утреннем свете. - Тогда давай, сказал Урн. Что?
      - Берем лестницу и спасаем его!
      - Их здесь больше, чем нас. - сказал Симони. - А разве не так всегда и бывает? Ведь их не стало сказочно много только потому, что они схватили Бруту, верно?
      Симони схватил его за руку. - Рассуждай логически, можешь ты это? - сказал он. - Ты же философ, верно? Посмотри на толпу. Урн посмотрел на толпу. - Ну?
      - Им это не понравится. - Симони повернулся. - Слушай, Брута все равно умрет. Но так это будет что-то значить. Люди, в глубине души, не понимают, всю эту трепологию о форме мира и всех прочих вещах, но они запомнят, что Ворбис сделал с человеком. Так? Мы сделаем смерть Бруты символом для людей, ты что, не понимаешь?
      Урн поглядел на далекую фигурку Бруты. Он был обнажен, за исключением набедренной повязки. - Символом? - сказал он. В горле у него пересохло. - Так надо. Он вспомнил, как Дидактилос говорил, что мир - забавное место. И, подумал он отстраненно, так оно и есть. Здесь люди, зажаривая кого-то до смерти, оставляют ему, приличия ради, набедренную повязку. Надо смеяться. Иначе сойдешь с ума. - Знаешь, сказал он, поворачиваясь к Симони. - Теперь я знаю, что Ворбис - это зло. Он сжег мой город. Так и Цортеанцы поступали так же время от времени, а мы жгли их города. Это просто война. Кусочки истории. И он лгал, мошенничал и тянулся к власти, и множество людей поступают точно так же. Но знаешь, в чем разница? Знаешь, что это?
      - Конечно, сказал Симони. - То, что он делает с...
      - То, что он сделал с тобой. - Чего?
      - Он превращает людей в подобия себя. Хватка Симони напоминала тиски. -Ты сказал, я становлюсь, как он?
      - Когда-то ты сказал, что зарезал бы его, сказал Урн. - А теперь ты говоришь, как он... - Хорошо, мы бросимся на них, а потом? - сказал Симони. Я уверен в... сотни четыре будет на нашей стороне. Я подам сигнал и несколько сотен наших нападут на тысячи их? Он в любом случае умрет, и мы вместе с ним? Что это даст?
      Лицо Урна посерело от ужаса. - Ты что, действительно не знаешь? - сказал он. Кое-кто из толпы с любопытством поглядывал него. - Ты не знаешь? - сказал он.
      ***
      Небо было голубо. Солнце пока не взошло достаточно высоко, чтобы превратиться в обычный для Омнии медный шар. Брута снова повернул голову к солнцу. Оно было где-то на ширину себя над горизонтом, но если верны теории Дидактилоса о скорости света, в действительности оно садилось, где-то в тысячах лет в будущем. Его заслонила голова Ворбиса. - Уже горячей, Брута? сказал дьякон. - Тепло. - Я сделаю теплее. В толпе начались беспорядки. Кто-то кричал. Ворбис не обратил внимания. - Ничего не хочется сказать? - сказал он. -Нет? Даже никакого проклятия?
      - Ты никогда не слышал Ома, сказал Брута. - Ты никогда не верил. Ты никогда не слышал его голоса. Все, что ты слышал, было эхом твоих собственных мыслей. - Действительно? Но я - Ценобриарх, а ты будешь сожжен за измену и ересь. - сказал Ворбис. -Пожалуй, хватит с Ома?
      - Справедливость восторжествует. сказал Брута. - Если нет справедливости, нет ничего. Он услышал тоненький голосок в своей голове, слишком слабый, чтобы разобрать слова. - Справедливость? - сказал Ворбис. Казалось, эта идея привела его в неистовство. Он повернулся к толпу епископов. -Вы слышали его? Справедливость восторжествует? Ом уже рассудил! Через меня! Вот справедливость!
      На солнце появилось пятнышко, мчащееся к Цитадели, и тоненький голосок произносил: левее левее левее выше выше левее правее чуть выше и левее. . . Глыба металл под ним стала неприятно горячей. - Он грядет, сказал Брута. Ворбис махнул рукой в сторону огромного фасада святилища. -"Люди построили это. Мы построили это."-сказал он. - "А что сделала Ом? Он грядет? Пусть приходит! Пусть творит суд между нами!" - Он грядет, повторил Брута. - Бог. Люди в страхе смотрели вверх. Это было то самое мгновение, одно-единственное мгновение, когда мир, вопреки всему опыту затаил дыхание в ожидании чуда. ...теперь выше и левее, когда я скажу три, один, два, ТРИВорбис прохрипел Брута.