Стальная Крыса (твердый переплет) - Похититель разума (Звёздные Стражи - 2)

      - Пойдем, малыш. Давай выбираться отсюда, - сказал Таск без особой надежды, не удивившись тому, что Дайен не шевельнулся.
      - Я вам не верю, - сказал Дайен старику.
      - Я горжусь вами, Ваше величество, - сказал Абдиэль, одарив юношу печально-восхищенным взглядом. - Вы сохраняете ей верность. Мне это приятно.
      Он поднес мундштук к губам, затянулся, нахмурился, словно переживая внутреннюю борьбу. Через некоторое время он отложил мундштук, аккуратно свернул трубку и знаком показал одному из зомби убрать кальян.
      - Мне неприятно становиться на пути такой преданности, мой король, но вам обязательно нужно узнать правду. Как еще можно помочь этой несчастной женщине, если, конечно, ей еще можно помочь? Микаэль... - окликнул он одного из зомби, - приготовь обзорную камеру.
      Микаэль склонился к нему, что-то прошептал на ухо, показывая на гостей. Абдиэль кивнул, улыбнулся и с помощью Микаэля поднялся на ноги.
      - Мой помощник сообщил, что солнце уже заходит. Ваше путешествие было долгим и утомительным. Вы наверняка проголодались. Буду польщен, если вы примете от меня приглашение на ужин.
      - Спасибо, но нам действительно пора... - заговорил Таск.
      - И слышать не хочу, - оборвал его взмахом дряхлой руки Абдиэль. Обзорная камера будет готова через некоторое время. Мы так редко устанавливаем это оборудование. Микаэль покажет вам ваши комнаты, где вы сможете освежиться. Приляжете, если захотите, вздремнете. Ужин будет готов примерно через час. А потом снова увидимся.
      - Вы не будете ужинать с нами? - спросил Дайен.
      - Нет, мой король. Вряд ли вы сочтете мою "трапезу" аппетитной. Я не смог бы существовать на одной лишь пище.
      Абдиэль вытянул левую руку ладонью к свету и слегка ее повернул. Иглы отбрасывали длинные тонкие тени на его кожу.
      - В вашем гемомече, мой король, содержатся вирус и микрогенераторы, вводимые в ваше тело, когда вы осуществляете контакт с этим оружием. Я ввел вирус и микрогенератор в свой организм, и теперь должен придерживаться соответствующей диеты. Двадцать одна капсула три раза в день составляет мой рацион. Нет, я не буду ужинать с вами.
      Это было первым хорошим известием, что удалось услышать Таску за неделю, и он огорчился, заметив, что у Дайена разочарованный вид. Юноша смотрел на ладонь Абдиэля изумленно и зачарованно.
      - Ах да, мой король, - кротко улыбнулся Абдиэль, положив правую руку - без игл - на руку юноши и ласково ее пожав. - Вижу в ваших глазах вопрос. Удивляетесь, зачем я по своей воле разрушил свое здоровье, свою жизнь? Не стоит смущаться. Я знаю, многие считают мой вид отталкивающим. Все мы, принадлежавшие к Ордену, претерпели изменения в облике. Микрогенераторы стремятся собраться у нервных окончаний, отчего и образуются те выросты и узлы, которые вы заметили у меня на затылке. Вирус пожирает значительную часть моей энергии, понижает температуру тела, заставляя жить в жаре, непереносимой для прочих людей. Иногда я мучаюсь ужасными болями. Но не напрасно, Дайен! Приобретения перевешивают физические недостатки... сводят мои страдания лишь к мелким неудобствам.
      Лицо Дайена выражало недоверие. Улыбка Абдиэля стала еще шире.
      - Приведу один пример, мой король, который, возможно, поможет понять. Полагаю, вы обучены пользоваться гемомечом? Тогда вы знаете, что меч способен установить связь между вами и другим отпрыском Королевской крови, который также держит в руках меч. Однако мысленная связь непрочна, легко нарушается и полностью зависит от использования меча. Мы же, члены Ордена, обнаружили, что способны при помощи прямой связи друг с другом, а не через посредство меча достичь симбиоза весьма примечательного свойства. Мы сумели объединиться воедино, иметь общие сны, знания, соединять наши усилия и становиться гораздо могущественнее, чем это можно себе представить. И эта связь не ослабевала, мой король! Стоило нам подключиться к кому-то с Королевской кровью, стоило ввести наше... как бы выразиться... нашу сущность в данное лицо, как образовывалась связь, которая никогда не может быть полностью нарушена. Братство души и тела на протяжении всей жизни!
      Дайен раскрыл правую ладонь, восторженно взглянул на свои пять шрамов. От этой картины - рука юноши рядом с рукой старика, из слишком гладкой кожи которой торчат пять игл, - у Таска защемило сердце.
      - Дайен, пойдем, - сказал Таск. Он шагнул вперед, собираясь разделить их и утащить Дайена.
      Абдиэль взглянул на него; легкая тень набежала на его лоб. Старик метнул взгляд на своего послушника. К ним приблизился зомби по имени Микаэль.
      - Неучтиво перебивать хозяина, - сказал Микаэль. Выхватив пистолет, Таск упер ствол в живот зомби.
      - Неужели? Неучтиво делать дырку в твоем брюхе, но я ее сделаю, если ты не уберешься!
      Абдиэль почесал свою гниющую кожу. Вид у него был слегка огорченный из-за недостойного поведения гостя.
      - Таск! - ошеломленно воскликнул Дайен. - Ты с ума сошел? Убери оружие!
      - Я не шучу, малыш! Мы убираемся отсюда. Нола... - Таск оглянулся. - Где Нола?
      - Женщина устала, - ответил Микаэль, глядя сквозь него безжизненным взглядом. - Я приказал отвести ее в комнату. Не желаете к ней присоединиться?
      Таск медленно опустил оружие.
      - Ты прав. Я желаю к ней присоединиться.
      Он с явной неохотой убрал пистолет в кобуру в надежде, что Дайен заметит и поймет.
      Юноша смотрел на него холодным взглядом, раздраженно поджав губы.
      - Увидимся позже, Таск.
      - Конечно, малыш.
      Уже выходя в сопровождении Микаэля, Таск увидел, как Абдиэль обнимает юношу худой рукой, привлекает его поближе. Наемник навострил уши, прислушался.
      - Много лет назад, когда они были молоды - примерно вашего возраста, говорил Абдиэль, - леди Мейгри и Дерек Саган - тогда он еще не окончательно встал на сторону зла - были посвящены мною в тайны Ордена. Чудесное было время. Наши души общались, и я мог оказывать им помощь, особенно Дереку. Но он проявлял все большее нетерпение, потому что я не учил его всему, что ему хотелось. Он настроил Мейгри против меня, и мне пришлось отослать их обоих прочь...
      Старик вышел вместе с Дайеном.
      Микаэль провел Таска по лабиринту помещений, лестниц, острых углов. Наружу не выходило ни одно окно, но по соотношению числа лестниц, по которым они поднимались, к числу тех, по которым спускались, наемнику показалось, что его ведут в верхнюю часть этого многоуровневого дома.
      Подойдя к двери, похожей на множество тех, мимо которых они проходили, в коридоре, похожем на остальные, Микаэль достал старомодный металлический ключ и вставил его в древний металлический замок с задвижкой. Ключ щелкнул, зомби повернул ручку на задвижке и отодвинул ее в сторону. Таск озадаченно наблюдал за ним, но после щелчка все понял.
      - Да у вас тут с электричеством небогато? Солнечное тепло, и никаких силовых полей, лазерных пушек или фазерного оружия...
      Микаэль толкнул дверь в квадратную комнатенку без окон, отделанную кедром, похожую на любую другую в этом доме.
      Зомби вежливым жестом пригласил Таска войти.
      - Небольшой опыт, если не возражаешь, - сказал Таск, вынимая лазерный пистолет.
      Он прицелился в замок и нажал спуск. Оружие молчало.
      - Организм хозяина имеет свойство нарушать электрические поля, - пояснил послушник. - Конечно, он может этим управлять, но такой расход энергии его утомляет. Поэтому, когда мы дома, нам проще обходиться без электричества. Прошу входить.
      - Где Нола? - спросил, оглянувшись, Таск.
      - Отдыхает в своей комнате. Прошу входить.
      Таск зло на него посмотрел.
      - А если мы с Нолой захотим уйти?
      - Боюсь, женщина слишком устала для поездки.
      Прошу входить.
      "Пистолет не работает, - подумал Таск, - но я мог бы вырубить этого ублюдка. Однако, черт возьми, хрена с два я найду Нолу в этой крысиной норе. Да еще малыш..."
      Таск с угрюмым видом вошел. Уже в комнате он обнаружил, что кедр - лишь облицовка. Дверь была целиком из стали.
      - Ужин принесут к вам в комнату, - сказал Микаэль, закрывая дверь. Громыхнула задвижка.
      Негромко ругаясь, Таск отшвырнул бесполезный пистолет, который отскочил, скользнул по полу и ударился в противоположную стену.
      - Ты хотел сказать, ко мне в камеру, - заметил Таск.
      - Я прошу прощения за Таска, - сказал Дайен потом. Он уже поужинал у себя в комнате один, и Микаэль снова привел его к Абдиэлю. - Не знаю, что на него временами находит.
      - Нет нужды извиняться, мой король, - заметил старик, протянув руку и ласково проводя пальцами по руке юноши. - Ведь он не чистой Королевской крови? Мать его, насколько я знаю, была простая женщина.
      - Да.
      Первым желанием Дайена было убрать руку, но поглаживания Абдиэля имели какую-то притягательную силу. Эти прикосновения сулили что-то, но что именно, он не мог определить. Что-то, чего он хотел, жаждал получить.
      Он не сопротивлялся ласке Абдиэля и позволил увести себя, как ребенка, в другую комнату из кедра, похожую на все остальные, но отличавшуюся почти полным отсутствием обстановки. Посреди комнаты стоял низенький столик, а вокруг него на полу лежали подушки.
      - Прошу садиться, мой король, - пригласил Абдиэль и сам сел, скрестив ноги, на подушки, оперевшись локтями о столик.
      В комнате стояла духота. Дайен, неловко усевшийся напротив Абдиэля, заметил, что старик дрожит.
      - Не следует ожидать того, что те, кто не принадлежит Королевской крови, поймут нас, - заговорил Абдиэль. - С таким же успехом можно предложить червю поставить себя на место орла. Поэтому я и не предложил ему присоединиться к нам. Вам удобно? Когда мы начнем просмотр, мы можем здесь надолго задержаться.
      - Просмотр? - Дайен удивленно оглянулся, ожидая увидеть нечто вроде видеоэкрана, но ничего такого не заметил.
      Абдиэль улыбнулся и указал на три предмета возле стола: толстую круглую белую свечу, горевшую ясным, ярким пламенем, и два камня, обтесанных в форме шаров.
      - Нет, вы не увидите здесь видеоэкранов, мой король. Они мне не нужны. И вам тоже.
      Он поставил зажженную свечу в центр столика, на одинаковом удалении от себя и от Дайена. Потом он взял камень и подал его Дайену, оставив другой себе.
      Дайен повернул камень, разглядывая его при свете свечи. Полированный темно-зеленый камень был испещрен красными прожилками теплого оттенка. Он покрутил его в руке. Гладкая полированная поверхность камня на ощупь была приятной, успокаивающей.
      - Гелиотроп, - сказал он, узнав камень.
      - Известный также под названием кровавик. Прекрасно, Ваше величество. О вашем образовании позаботились. Ваш наставник Платус был мудрым человеком. Только, боюсь, слишком мягким, на его же беду.
      Дайен не ответил; воспоминание о мертвом Страже, отдавшем за него жизнь, больно кольнуло его. Поставив камень на столик, он придержал его, чтобы тот не скатился.
      - Вы сказали, что мы будем просматривать что-то, имеющее отношение к леди Мейгри.
      В его голосе появилась жесткость. Он напомнил себе, что он здесь по серьезному делу.
      - Я забыл о нетерпении юности. Хорошо, начинаем. Крепко сожмите камень левой рукой, мой король. Дайте мне правую.
      Свой камень Абдиэль взял в правую руку. Левой он дотянулся до Дайена. Свет свечи плясал и искрился на блестящих иглах.
      Дайен не шевелился. Дрожь сотрясла его тело. Он смотрел на иглы, и его правая рука то сжималась, то разжималась.
      - Поначалу вы почувствуете острую боль, мой король, как от гемомеча. Но боль скоро пройдет. - Голос Абдиэля был мягким, успокаивающим, приятным, как гладкая поверхность камня в руке юноши. - Точнее, вы перестанете ее замечать. Ощущение наших разумов, наших душ, стремящихся друг к другу, полностью устранит все физические неудобства.
      - Зачем я должен... это делать? - с трудом спросил Дайен почти онемевшими губами. - Что произойдет?
      - Увидите, молодой человек. Ваши глаза раскроются. Не только ваши телесные глаза, но и глаза вашей души. Когда-то давно со мной были связаны Мейгри и Дерек Саган. Мы сохраняем эту связь. В моих силах видеть их, знать, что они делают, говорят, иногда даже - о чем думают! Я могу разделить эту силу с вами, Дайен, если вы разделите со мной свою душу.
      На Дайена нахлынули путаные мысли, слова Мейгри насчет сильного существа, способного приобрести господство над разумом более слабого. Но какое отношение это имеет к нему? Его предупреждали насчет Сагана, и он выстоял.
      В конце концов, мне суждено быть королем.
      - Сила, - произнес Дайен, не сводя глаз со сверкающих игл. - Мейгри говорила, что я обладаю этой силой, но я никогда не мог ею воспользоваться.
      - Ложь! - выдохнул Абдиэль. - Она боится. Она боится этой силы в вас. Конечно, вы можете использовать силу гемомеча. Лишь протяните руку, мой король, и возьмите его!
      Дайен крепко сжал губы, протянул руку. Без дрожи, без колебаний его ладонь с пятью свежими шрамами прижалась к ладони старика.
      Абдиэль слегка сжал ладонь. Иглы вошли в плоть юноши.
      Дайен ахнул от боли, содрогнулся, ощутив, как вирус устремился в его тело, вызывая жжение и пульсирование гораздо более сильные, чем от гемомеча. Рука у него дернулась. Абдиэль крепко держал ее, поглаживал, все сильнее вдавливая иглы.
      - Посмотри в пламя свечи! - приказал он. Дайен содрогался, стонал, пытался освободиться.
      - Посмотри в пламя свечи и узри!
      Голос исходил изнутри, из сердца, из мозга; он принадлежал Дайену, он принадлежал Абдиэлю. Неслыханные чудеса, неведомые знания роились в голове Дайена. Он еще не мог этим воспользоваться, не мог за них ухватиться, но он сможет. Он научится. Боль проникновения утихла. Безмерное удовольствие охватило его. Он будет старым и мудрым, одновременно оставаясь молодым и сильным. С этой силой он станет истинным королем!
      Дайен поднял голову, всмотрелся в пламя и увидел.
      ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
      У меня хорошая память на забывание.
      Роберт Льюис Стивенсон. Похищенный.
      Мейгри чувствовала себя усталой и разбитой. Она опустила голову, плечи у нее обмякли. Она приложила руку к ране на шее. Она должна болеть, но Командующий догадывался, что эта боль незначительна по сравнению с болью от старых ран, и она лишает Мейгри радости победы. Она думала, что выиграла войну. А теперь вдруг обнаружила, что сражалась не в той битве. Он понимал, что она испытывает. Он сам участвовал в той битве, но ошибся в направлении.
      - Когда ты узнал? - голос Мейгри нарушил тишину, но не слишком. Саган сомневался, слышал ли он ее. Но из ее мыслей он знал вопрос и ответил.
      - Недавно, миледи. Абдиэль хорошо прятался. Я узнал о нем недавно, на "Фениксе". Но и тогда я не был уверен до конца. Я навел справки, изучил документы о его предполагаемой смерти. Никто, конечно, много лет не видел и не слышал его. Неудивительно. Он мог стоять перед тобой, и, если бы не захотел, чтобы его видели, ты бы его не увидел. Я отправил Спарафучиле на разведку, предупредил его, как действует ловец душ. - Саган положил руку на плечо ублюдку. - Мой друг не был ослеплен, подобно остальным. Он видел его. Абдиэль частый, хоть и неизвестный гость в президентском особняке.
      Спарафучиле ухмыльнулся, довольный похвалой. Мейгри искоса с отвращением взглянула на него.
      - Но почему ты не приказал убить Абдиэля? Твой "друг", похоже, вполне привычен к такой работе.
      - А почему мы не убили его однажды, давным-давно? У нас была возможность, но мы предпочли сбежать, сохранив себе жизнь. Ты знаешь, как он защищен, Мейгри! Ты не думаешь...
      - К черту, я и так знаю, что не думаю! - Она повернулась к нему, гневно сжав кулаки. - Я не хочу думать! Я устала, я ранена и... Господи, Саган, ведь он заполучил Дайена! Сделай что-нибудь! Мы должны что-то сделать!
      Он изумленно смотрел на нее, заметив, что она на грани истерики. Он схватил ее за руки и резко встряхнул.
      - Что с тобой, черт возьми?
      Мейгри судорожно сглотнула, отдышалась. Она слепо, не узнавая, смотрела на него, приоткрыв бескровные губы. Дрожь сотрясала ее тело; она отпрянула от него.
      Он ее отпустил. Вся дрожа, она отвернулась от него, потирая запястья.
      "Ваша леди не дерется с покойниками, Саган-лорд, - доложил Спарафучиле, вернувшись к Командующему. - Она дерется с другими, и дерется хорошо. Бах! Бах! Бах! Все готовы. Но с покойниками... леди застыла. Если бы не Спарафучиле, леди, думаю, сейчас сама бы была покойницей".
      Саган тогда не обратил внимания на эти слова. Среди недостатков Спарафучиле было и то, что он неизменно выставлял себя героем в любой ситуации. Командующий сражался с Мейгри в многочисленных битвах и ни разу не видел, чтобы она застывала при виде опасности. Но и в истеричном состоянии он ее ни разу не видел.
      - Весть об Абдиэле, конечно, не стала для вас неожиданностью, миледи. Саган бросил пробный камень откровенно и без обиняков. На деликатность у него не было времени. - Сегодня на вас напали зомби. Конечно, вы их узнали. В ночь революции...
      У Мейгри непроизвольно дернулась голова. Она смотрела на него взглядом, преисполненным такого страха, что Командующему стало не по себе. Она тут же отвернулась, отгородилась от него стеной. Но она не успела сделать это достаточно быстро. Саган запомнил ее взгляд. Ему казалось, что он не забудет этого взгляда до конца дней своих.
      Ее так трясло, что она едва держалась на ногах. Взяв со столика свой плащ, он осторожно набросил его на нее.
      - Ты вымоталась. Сегодня мы уже ничего не сделаем. Поспи немного...
      - Не надо снисходительности! - бросила Мейгри, отпрянув от него, оставив, однако, на себе его теплый плащ. - Прошу прощения за слабость, милорд. Больше не повторится.
      "Сомнительно, - сказал себе Саган, глядя на бледную женщину, дрожавшую под его плащом. - Повторится, и в следующий раз это кончится полным крахом - для тебя, для меня, для моих замыслов, для мальчика. Ты нужна мне сильной, Мейгри. Ты нужна мне здоровой".
      - Тяжелый день выдался не вам одной, миледи. Я тоже нуждаюсь в отдыхе. Разговор продолжим утром. Надеюсь, вы окажете мне честь и останетесь у меня в гостях. Я приказал приготовить вам каюту в моем корабле, недалеко отсюда по коридору.
      - Благодарю, милорд, за оказанное гостеприимство, - с поклоном ответила Мейгри и направилась мимо него. - Но я вернусь к себе на космоплан.
      Он преградил ей дорогу.
      - Я не могу этого позволить, миледи...
      - Отчего? Чего вы боитесь? Что я "сбегу" из моей тюрьмы? Не вы мой тюремщик, милорд. Я сама заперла себя туда!
      - Я беспокоюсь о вашей безопасности, миледи, - холодно заметил Командующий. - Снага Оме знает, что бомба у вас, а его шпионы в окружении Гаупта наверняка знают где ее искать. А еще Абдиэль, хотя он, наверное, еще не знает.
      - Он знает, Саган-лорд, - вмешался Спарафучиле.
      Порывшись в своих тряпках, ублюдок извлек какой-то предмет и протянул его. Это был зеленый камень в красных прожилках, когда-то вырезанный в форме идеального шара, а теперь разбитый на бесчисленное множество кусков.
      - Где ты это нашел?
      Саган опасливо взял куски кровавика, швырнул их на палубу и растер в пыль подошвой башмака.
      - Возле космоплана леди. Я искал, как вы мне сказали, и нашел...
      Мейгри закрыла глаза и опустилась в кресло, лишившись сил.
      - Если не ошибаюсь, бомба у вас в космоплане? - спросил Саган. - Если кто-нибудь попытается забрать ее силой, компьютер взорвет космоплан со всем, что в нем находится.
      - Обычная процедура, милорд, насколько я знаю, - еле слышно ответила Мейгри.
      - Но вы отдали компьютеру еще и устные распоряжения? Распоряжения, которые можно... которые наверняка были подслушаны...
      Мейгри не шелохнулась. Она напоминала мраморную статую на надгробии.
      - Беспечно, миледи. Крайне беспечно. А потом вы столкнулись с мертвыми разумом, как уже случилось сегодня...
      Серые глаза, пылавшие горячечным блеском, открылись, посмотрели на него. Бескровные губы раздвинулись, безмолвно говоря: "Ты мог сообщить! Ты мог предупредить меня! "
      - А вы бы мне поверили, миледи? - поинтересовался Саган.
      Мейгри отвела взгляд, поднялась.
      - С вашего разрешения, милорд...
      - Минутку, Мейгри... - Саган положил ладонь ей на руку. - Есть одно очень простое решение. Отдай бомбу мне. Тогда я смогу сосредоточить усилия на освобождении Дайена.
      - Может быть, милорд. А может, и нет. Как только оружие окажется у вас в руках, вы можете передумать спасать мальчика. Нет, я сохраню, что имею. Я дорого за это заплатила.
      - Вы можете дорого заплатить за то, что храните.
      - Это угроза, милорд?
      - Констатация фактов, миледи. Двое из самых могущественных и неразборчивых в средствах людей галактики не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть бомбой.
      - Только двое? Вы забыли про себя... смею предположить, из скромности.
      - Нет, я пропустил себя намеренно. Нравится вам это или нет, миледи, в этом я ваш союзник.
      Мейгри неожиданно печально улыбнулась.
      - Да, союзник, хотя не совсем так, как можешь себе представить. Видишь ли, Дерек, чтобы пропустить к бомбе, Икс-Джей-27 должен увидеть, услышать и узнать меня.
      - Ты сама сказала, что это обычная процедура, - пожал плечами Саган. Продолжай. Думаю, это еще не все.
      - Компьютер должен еще и узнать предмет, который я ему покажу, и определить его подлинность по физическим свойствам и...
      - Да, ясно, - нетерпеливо перебил Саган. - Что это за предмет?
      От улыбки Мейгри шевельнулся шрам на щеке.
      - Звезда Стражей, милорд. Моя Звезда Стражей.
      Командующий долго молча ее разглядывал. Потом он церемонно поклонился в пояс.
      - Я потрясен, миледи.
      Мейгри склонила голову.
      - Я так и думала, милорд.
      - Ты заключила честную сделку...
      - Я выполнила бы свои обязательства, если бы адонианец не нарушил свои.
      - И теперь, если я захочу получить обратно мою собственность...
      - ... ты должен помочь мне вернуть мою.
      - Но без всяких гарантий.
      - Никаких гарантий. Рада, что мы понимаем друг друга.
      Саган кивнул.
      - Думаю, что, несмотря ни на что, имевшее место между нами, мы всегда понимали друг друга.
      - Неужели? - неожиданно резко спросила она. И снова он заметил у нее в глазах тень безотчетного страха. - Неужели? - повторила она крайне серьезно.
      Вопрос оказался неожиданным. Он попытался разобраться в своих мыслях, но разум его пребывал в темноте: он на ощупь пробирался через незнакомую, неосвещенную комнату. Дерек предпочел не отвечать.
      Он проводил ее до выхода из каюты. Она шла рядом с ним и молчала, зябко кутаясь в красный плащ.
      - Капитан, отведите леди Мейгри в ее апартаменты и поставьте часового у двери.
      - Да, милорд. Она вышла. Саган проводил взглядом небольшую группу, удаляющуюся по коридору. За спиной шевельнулся ублюдок, давая понять, что готов уйти, если больше не нужен. Но Саган остановил его жестом, и Спарафучиле терпеливо дождался, пока Командующий не переключит внимание на него.
      Командующий смотрел, как свет в коридоре падает на светлые волосы Мейгри.
      - Интересный расклад. Четверо из нас желают получить эту "драгоценную жемчужину". Мейгри владеет ею, но вынуждена ее удерживать. Камень у Снаги Оме, а не у нее. У меня она, но нет камня. У Абдиэля нет ни чего, но он хочет и то и другое. Но зато у него Дайен. Интересно, как он собирается использовать Дайена...
      Мейгри вошла в каюту, расположенную неподалеку от его собственной. Он услышал, как задвигается дверь, как заскрипели башмаки охранника, занявшего пост у двери снаружи. Саган покачал головой.
      - Ты нужна мне сильной, - повторил он. - Ты нужна мне здоровой.
      ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
      Ночь вздохов и воспоминаний...
      Уолтер Сэвидж Лэндор.
      Полночь. Сгустилась темнота. Ласкар напоминал корабль, плывущий по неспокойному ночному морю. Его яркие огни, шум, веселье поднимались и опускались на волнах денег и алкоголя, наркотиков и разврата. Иногда он выбрасывал за борт беспечного пассажира, и тот тонул в мрачных глубинах.
      Дайен, пошатываясь, вышел из дома Абдиэля, надеясь, что свежий воздух приведет его в чувство. Но хоть воздух и быстро остывал после захода зеленого ласкарского солнца, песок еще хранил дневной жар. Тепло поднималось вверх, как от солнечной печки, стоявшей в доме.
      Юноша смахнул пот с лица, с удовольствием подставил лицо под ветерок, растрепавший его густые рыжие волосы, остудивший голову, но не избавивший его от внутреннего жара. Правая рука горела и болела; боль, казалось, добралась до мозга. Он безуспешно попытался упорядочить свои мысли, но они ускользали и мерцали, словно миражи в пустыне. Он посмотрел вверх, в черное небо, усеянное переливающимися звездами.
      Глубокий космос: бесстрастный, отчужденный, спокойный, обширный. Он мог бы потеряться там, кануть в неизвестность, стать обыкновенным. На мгновение он возжелал этого, как жаждущий желает глотка холодной воды, а в голове у него все кипело, как в ведьмином котле.
      "Король! Ты будешь королем..."
      Обхватив пульсирующую голову, ощущая чуть ли не тошноту от жары, Дайен побрел обратно в дом и натолкнулся на одного из зомби.
      - Таск. Я хочу видеть Таска, - потребовал Дайен, цепляясь за образ наемника, как за спасительную соломинку.- Он не... ушел?
      - Нет, - ответил Микаэль. - Он ждет вас.
      - Хорошо. Веди меня к нему.
      Дайен плелся вверх и вниз, перебирая руками по стенам, вслед за Микаэлем. Юноша совершенно заблудился. Этот дом со всеми его углами и закоулками, похожими друг на друга, казался совершенно бессмысленным.
      Перед одной из дверей Микаэль остановился. Дайен наткнулся на него. Зомби поддержал его сильной рукой, не проявив никаких эмоций. Отперев замок ключом, он открыл дверь.
      Таск тут же вскочил. Лицо его выражало ярость и решимость. Микаэль нечаянно или намеренно выставил Дайена перед собой. Юноша преградил выход Таску.
      - Таск? - Юноша вдруг вышел из своего смятенного состояния при виде угрожающей и пугающей наружности Таска. - Что случилось? Разве...
      Дайен пошатнулся. Таск, чертыхаясь, поддержал его и затащил в комнату. Микаэль захлопнул дверь. Щелкнул замок.
      Таск усадил Дайена на кровать.
      - Я дам тебе воды, малыш...
      - Нет... - Дайен покачал головой и сделал слабый жест. - Я... не думаю, что это поможет.
      - Во имя Создателя, малыш, скажи, что с тобой сделал этот ублюдок?
      Подняв на него глаза, Дайен нахмурился.
      - Не говори так. Если ты имеешь в виду Абдиэля, он ничего мне не сделал. Он показал мне правду, вот и все.
      - Опусти голову к коленям. Глубоко вдохни. Вот так. Легче?
      Дайен подчинился и через мгновение, когда комната перестала крутиться вокруг него, поднял голову. Таск уже не болтался где-то на потолке, как воздушный шарик, а твердо стоял перед ним.
      - Что у тебя с плечом? - спросил Дайен, заметив, что Таск потирает левую руку.
      - Расшиб, пока колотился в дверь.
      - Зачем? - удивился Дайен.
      - Чтобы выбраться к черту отсюда! Для тебя это, может, неожиданно, но мне не очень-то по душе сидеть взаперти в тюремной камере!
      - Это не тюрьма. Мы можем уйти отсюда, когда захотим.
      - Да? А зачем тогда этот ходячий труп запер замок и унес ключ?
      - Ты так себя вел, что я бы тебя тоже запер.
      - Ладно, малыш, - махнул Таск в сторону двери. - Тогда пошли. По пути найдем Нолу...
      - Иди. Я остаюсь.
      Дайен растирал правую руку. Боль, похоже, усиливалась.
      Схватив Дайена за запястье, Таск повернул его ладонь к свету. Из пяти отверстий сочилась кровь.
      - Что... - Таск понял, судорожно сглотнул. Отпустив руку, он с отвращением посмотрел на Дайена, попятился от него. - Господи!
      Дайен резко сжал пальцы.
      - Господи, малыш! - хрипло повторил Таск. - И ты позволил ему?
      - Тебе не понять! Ты не Королевской крови, - холодно сказал юноша, стараясь забыть про боль.
      - Верно, черт возьми! А прежде, чем я бы позволил этому старику сделать с собой что-нибудь такое... - Таск умолк.
      Дайен не слушал его. Он съежился, дрожал, опустил плечи.
      - Я видел ее, Таск! - прошептал он. - Я видел ее! Он ее целовал, Таск!
      - Кого видел? - Таск с недоумением уставился на него. - Нолу? Кто целовал Нолу?
      - Да я не о Ноле говорю! - Дайен поднялся и заходил по комнате. - Мейгри! Леди Мейгри!
      Он резко повернулся к Таску. Голубые глаза горели, словно язычки пламени плясали в голубой воде.
      - Я видел ее, Таск! При помощи вот этого! - Дайен поднял кровоточащую правую руку. - Я видел ее. Она вошла в дом этого Снаги Оме. Она сказала ему, что ее прислал Саган. Она отдала ему звездный камень, Таск! Звезду Стражей! За что? За бомбу, которая может взорвать... взорвать... все. Всех нас. И знаешь, что она с ней сделала?
      Наемник попытался остановить бессвязный поток слов.
      - Малыш...
      Дайен схватил Таска за плечи.
      - Она встретилась с Саганом. В кабинете начальника Форт-Ласкара. Командующий поцеловал ей руку, Таск! Я видел его. И ее я видел. Я видел ее лицо. Они вышли вместе, под руку. Как друзья. Хорошие друзья.
      Дайен снова заходил по комнате. Таск пошел за ним.
      - Как ты это увидел, малыш? Видео? У него есть скрытая камера...
      - В огне свечи, - пробормотал Дайен. - Я видел ее в огне свечи...
      - Свечи? Малыш, это фокус! Он ввел тебе какой-то наркотик! У тебя были галлюцинации!
      - Нет, Таск.
      Дайен остановился и посмотрел в лицо другу. Он вдруг успокоился, полностью успокоился.
      - Это не было галлюцинацией. Я знаю. Все, что я видел, каждое слово, что я слышал, - все это было на самом деле. Она с ним, Таск. Она предала меня.
      - Хорошо, малыш. Предположим... тебе как-то удалось увидеть и его, и ее. Здесь должно быть какое-то объяснение. Ты же знаешь леди! Она ничего не сделает тебе во вред. Она рисковала жизнью за тебя!
      Дайен вздохнул, смягчился.
      - Это говорил и Абдиэль.
      - Что? - скривился Таск, которому не очень понравилось, что у него появился такой союзник. - Что сказал старик?