– Мы будем оспаривать это постановление! – громко произнес чей-то голос.
Шокированные старшие эльфы завертели головами, стараясь понять, кто осмелился произнести такое. Молодые эльфы стояли все вместе, их лица выражали открытое неповиновение:
– Главы Семей говорят «нет», – продолжал молодой эльф, его голос перекрывал Призывы сохранять тишину. – И мы оспариваем постановление Талас-Энтии.
– Подобные дела не для Глав Семей, – ледяным тоном сказал Рашас. – По закону Беседующий устанавливает, будет изгнан, эльф или нет. Если же сам Беседующий совершает тяжкое преступление, то на страже закона стоит Талас-Энтия.
– А кто решил, что Портиос совершил преступление? – продолжал все тот же эльф.
– Талас-Энтия, – последовал ответ Рашаса.
– Очень удобно! – усмехнулся эльф.
– Поставить вопрос на рассмотрение Глав Семей! Мы предлагаем голосование! – поддержали его другие молодые эльфы.
– Мы хотим выслушать Портиоса, – заявила молодая эльфийка. – Он имеет право защищаться.
– Ему предложили это, – спокойно ответил Рашас. – Мы послали за ним в Сильванести. Наш посланник передал Беседующему, что он обвиняется в измене и должен немедленно вернуться и дать ответ. Как вы видите, Портиос не приехал. Он остался в Сильванести. Он презирает не только суд, но и собственный народ.
– Умно, очень умно, – пробормотал Даламар. – Конечно, Рашас не станет говорить, что Портиос сидит в тюремном подвале в Сильванести.
В мрачном безмолвии Танис наблюдал за происходящим. Страх за сына все возрастал. Да, Рашас ни перед чем не остановится. Даламар прав, сенатор попал в сети Темной Госпожи.
– А вот и очевидное доказательство презрения Портиоса к своему народу. Покажи, принц Гилтас.
Гилтас поднял голову. Казалось, он колебался. Последовало тихое указание Рашаса. Гилтас посмотрел на сенатора, и в этом взгляде читались ненависть и отвращение. Потом он достал из складок желтого одеяния сверкающий золотой медальон в форме солнца.
Как порыв ветра, по залу пронесся злобный ропот.
Солнечный медальон был древней, святой реликвией, которая испокон веков передавалась от одного Беседующего к его преемнику. Танис не совсем понимал, в чем заключалась сила медальона: потомки Сильванести тщательно хранили этот секрет.
Что Даламар знал о медальоне? И откуда? Впрочем, не так уж и важно.
Темный эльф прав: Портиос никогда бы не отдал святыню добровольно.
Белая Мантия что-то шепнула на ухо Рашасу. Даламар напрягся, но чародейка просто давала совет, а не остерегала.
– Все было сделано в соответствии с законом, – сказал Рашас. – Но, если кое-кто из молодых и неопытных членов требует голосования, мы пойдем навстречу.
Началось голосование. Портиос проиграл большинством голосов. Эльфы решили, что Портиос отказался от своего народа. Только молодые эльфы лояльно восприняли отсутствие Беседующего.
Рашас безжалостно продолжал:
– Оставшись без Беседующего, мы обратились к другому потомку прославленного рода Сильванести. С удовольствием и гордостью представляю вам Гилтаса, сына Лоранталасы, дочери Солостарана, и следующего Беседующего-с-Солнцами.
Побуждаемый тычком Рашаса, Гилтас вежливо поклонился собравшимся. Он был бледен как смерть.
– Талас-Энтиа тщательно проверила родословную принца Гилтаса и сочла ее полностью удовлетворительной.
– Что делать с тем фактом, что его отец получеловек? – предпринял последнюю попытку молодой эльф.
Рашас доброжелательно улыбнулся:
– Конечно же, в такие просвещенные времена подобный факт не может помешать принцу. Разве вы не согласны?
Эльф нахмурился, не зная, что и сказать. Молодые эльфы попались в собственную сеть. Если они станут протестовать против отца Гилтаса, то окажутся такими же фанатичными и непрогрессивными, как и взрослые. Молодые Главы Семей обменялись взглядами. Затем по единодушному соглашению развернулись и покинули собрание.
По залу, как раскат грома, прокатился встревоженный ропот. Эльфам это не понравилось. Оказалось, у кого-то есть свое мнение. Рашас что-то говорил Белой Мантии, за его словами последовал жест. Очевидно, он посылал чародейку за мятежными Главами Семей. Казалось, эльфийка не желает это делать, и Рашас нахмурился. Он опять махнул рукой, на этот раз приказывая ей.
Белая Мантия покачала головой и поспешно покинула зал.
– Благодарю тебя, Такхизис! – выдохнул Даламар.
Танис вознес схожую молитву Паладайну. Они вдвоем скользнули вперед, осторожно пробираясь через толпу возмущенных эльфов.
– Смотри не задень кого-нибудь! – предостерег Даламар. – Мы не духи, хотя и невидимы!
Собравшиеся на коронацию эльфы беспокойно переговаривались между собой.
Рашас сознавал, что положение стремительно ухудшается. Надо было быстрее заканчивать с этим. Он попросил тишины. Эльфы постепенно угомонились и устремили взгляды на сенатора.
– Гилтас должен дать обет, – сказал сенатор, обводя взглядом собравшихся.
На этот раз никто не высказался против. Танис с Даламаром были почти у самой кафедры. Гил так впился в нее пальцами, что побелели костяшки; он будто искал у нее поддержки. Казалось, ему безразлично, что сейчас происходит. Танис подобрался поближе и сжал пальцами волшебное кольцо.
Рашас повернулся лицом к Гилтасу.
– Согласен ли ты, Гилтас из Дома Солостарана, по своей собственной воле дать Обет Солнцу и Звездам? Согласен ли служить как Беседующий своему народу до скончания дней твоих?
Лицо Гила не выражало ничего, взгляд потухших глаз был безжизненным.
Облизав сухие губы, он собрался ответить...
– Нет, сын! Остановись!
Гил изумленно смотрел на отца, выросшего перед ним из ничего.
Танис сжал руку сына.
– Сними солнечный медальон! – сказал он. – Быстрее!
Слева от Гила появился Даламар. Юноша ошеломленно переводил взгляд с отца на темного эльфа. У него вырвался возглас удивления, рука судорожно сжала медальон.
Стоящий рядом с Гилом Рашас что-то тихо ему сказал.
Танис не стал обращать внимания на сенатора. С ним он разберется позже.
– Гил, снимай медальон, – спокойно и терпеливо повторил Танис. – Не волнуйся, ты в безопасности. Я пришел, чтобы забрать тебя домой.
Слова отца побудили Гила действовать, но не такого действия ожидал от сына Танис.
Гил высвободил свою руку. Его лицо было смертельно бледным, но голос не дрожал.
– Ты ошибаешься, отец. – Гил взглянул на Рашаса. – Я уже дома.
Рашас громко вызвал стражу. Заслышав суматоху, в зал вбежала чародейка.
– Быстрее, дружище! – тихо позвал Таниса темный эльф. – Если, конечно, ты не хочешь увидеть магическое сражение, которое разрушит эту Башню до основания.
– Послушай, Гил, – сердито начал Танис.
– Нет, отец, это ты послушай меня. – Гил был хладнокровен. – Я знаю, что делаю.
– Но ты же дитя! – рассвирепел Танис. – Ты не ведаешь, что творишь...
Лицо Гила залила яркая краска румянца, как будто Танис ударил его.
Безмолвно он смотрел на отца, молча прося о вере и понимании. Медальон – святая реликвия эльфов – сиял на его груди, отражаясь в голубых глазах юноши.
Сколько раз в детстве Танис поднимал глаза на этот медальон, светящийся словно солнце и такой же недоступный!
– Да сними ты эту проклятую вещь! – Танис потянулся к медальону.
Как само солнце, вспыхнул яркий белый свет. Руку Таниса пронзила жгучая боль, ужасная боль, от которой могло разорваться сердце. Танис покачнулся и начал падать. Сильные руки подхватили его, не дав упасть, и сильный голос произнес нараспев странные слова.
* * *
Откуда-то издалека Танис слышал, как Гилтас сказал:
– Я дам обет. Я буду Беседующим-с-Солнцами. Танис попытался вырваться из держащих его рук, но комната темнела, темнота закружила его, и Полуэльф в отчаянии осознал, что угодил в магию Даламара.
Глава 13
В следующее мгновение Танис, ослепленный ярким солнечным светом, стоял на четвереньках на газоне. Он чувствовал себя больным: голова кружилась, рука странно выгнулась и онемела. Сев на корточки, Танис огляделся вокруг. Прямо перед ним стоял Даламар.
– Где мы находимся, в Бездне? – спросил Танис.
– Тс-с-с, тихо! – едва слышно приказал Даламар. – Мы у дома Рашаса. Скорее надевай кольцо, пока нас никто не заметил.
– Его дом? – Танис нащупал в кармане кольцо. Левой рукой он с трудом надел кольцо на палец правой, которая даже не почувствовала этого.
Правая рука хотя и двигалась, но была совершенно как чужая.
– Почему ты перенес нас сюда? – спросил Танис.
– Скоро ты поймешь почему. Не болтай и иди со мной.
Даламар быстро зашагал через газон. Танис поспешил за ним, стараясь не отставать.
– Перенеси меня опять в зал. Я пойду один!
Даламар только покачал головой:
– Как я уже сказал тебе, дружище, происходит что-то зловещее.
Когда они подошли к дому, темный эльф заколебался.
Загораживая телом дверь, стоял стражник – Диковатый эльф.
Даламар крикнул ему на языке каганести:
– Скорее сюда! Ты нужен мне!
Стражник подпрыгнул, огляделся по сторонам и вперил взгляд в осиновую рощицу в конце дома.
Даламар стоял почти у входа в дом, но с помощью магии его голос доносился из рощи.
– Поторопись, слизняк! – опять крикнул Даламар, добавляя излюбленное ругательство каганести.
Охранник покинул свой пост и побежал к осиновой роще.
– Это один из старых иллюзионистских фокусов Рейстлина. Я многому научился от своего шалафи, – сказал Даламар и молча скользнул в дом.
Озадаченный Танис последовал за темным эльфом, силясь понять, что же тот задумал.
У входа служанка-каганести сосредоточенно орудовала тряпкой над большим пятном на одном из элегантных ковров. Даламар жестом указал на это пятно, привлекая внимание Таниса. Ковер был испачкан совсем недавно. И тряпка в руках служанки, и вода в тазу были красными.
Кровь. Губы Таниса беззвучно шевельнулись, выговаривая это слово.
Даламар не ответил. Он стоял у подножия лестницы. Темный эльф начал подниматься по ней и махнул Танису, призывая следовать за ним. Служанка, не заметив их присутствия, продолжала трудиться над кровавым пятном.
Танис стиснул рукоять меча. Он не слишком-то хорошо сражался левой рукой, но у него будет преимущество неожиданности: ни один враг не увидит его приближения.
Даламар и Танис очень осторожно поднимались вверх по лестнице, предварительно проверяя каждую ступень, и только потом ставили на нее ногу. В доме царила гробовая тишина, ~я скрипнувшая лестница могла всполошить всех. Тем не менее ступеньки оказались прочными и нескрипучими.
– Сенатору Рашасу – самое лучшее, – пробормотал Танис и стал подниматься быстрее. Он понемногу понимал, зачем они пришли сюда.
Дойдя до последней ступеньки, Даламар предостерегающе поднял руку, и Танис остановился. Перед ними был просторный холл. В холле имелось три двери: одна – в дальнем конце, две другие – по бокам. И только дальняя дверь охранялась. Перед ней стояли два охранника-каганести, вооруженные копьями. Танис взглянул на Даламара.
– Тебе надо расправиться с левым, – сказал темный эльф, – а я беру на себя правого. Атакуй быстро и тихо. Возможно, в комнате тоже стоят охранники.
Сначала Танис решил пустить в дело меч, потом передумал. Встав прямо перед ни о чем не подозревающим каганести, Танис сжал кулак, быстро прицелился и что есть силы ударил его в челюсть. Диковатый эльф так никогда и не узнал, кто ударил его. Полуэльф подхватил падающее тело и бесшумно уложил на пол. Повернув голову направо, он увидел осыпанного волшебным песком второго охранника, заснувшего на полу.
Танис взялся за ручку двери. На его запястье сомкнулись пальцы Даламара.
– Если то, о чем я догадываюсь, правда, – шепнул темный эльф на ухо Танису, – то любая попытка открыть эту дверь может закончиться смертью.
Но не для нас, – добавил он, заметив удивление Таниса. – Мы пройдем коридорами магии.
Танис нахмурился и замотал головой. Путешествия этими тошнотворными коридорами доконали его. Даламар понимающе улыбнулся.
– Закрой глаза, – посоветовал темный эльф, – это помогает.
Крепко взяв Таниса за руку, Даламар быстро произнес несколько слов.
Не успел Танис закрыть глаза, как пальцы темного эльфа впились ему в запястье, побуждая открыть глаза. Танис моргнул от яркого света.
Они попали в большую, залитую солнечным светом комнату. У окна на кушетке сидела женщина. Ее запястья и щиколотки были связаны шелковым шнуром. Она сидела строго и прямо, по-королевски гордо, ее щеки пылали – но не от страха, от гнева. Ошеломленный Танис узнал ее – это была Эльхана Звездный Ветер.
Прямо напротив Эльханы стоял стражник-каганести, вооруженный луком и стрелами. Лук он держал наготове, на тетиве лежала стрела. Наконечник стрелы был нацелен прямо Эльхане в грудь.
– И они еще изгнали меня! – спокойно произнес Даламар.
У Таниса не было слов. Он едва ли мог связно думать, не то что говорить. Теперь он понял, как заставили Портиоса отдать солнечный медальон и как заставили Гила принять его. Ужас и оскорбление, оторопь и ярость, стыд за те ужасные слова, которые он сказал сыну, горячей волной накатились на Полуэльфа. Он онемел, как и его рука. Танис застыл, широко открыв глаза в немом изумлении.
Даламар дотронулся до плеча Полуэльфа, показывая на стоящего спиной к ним воина-каганести. Темный эльф сделал движение сжатым кулаком.
Танис понимающе кивнул, хотя и не совсем понимал, что Даламар задумал. При первом же звуке стражник выстрелит. И даже если им удастся убить каганести, мертвые пальцы отпустят стрелу и она может угодить в цель.
Эльхана сидела неподвижно, презрительно глядя в лицо смерти, которая, казалось, звала ее.
Даламар, не видимый для всех, кроме Таниса, пошел вперед и встал прямо перед каганести. Теперь стрела была нацелена прямо в грудь темного эльфа. Резким движением Даламар схватил лук и выдернул его из рук стражника. Танис, сжав оба кулака, ударил каганести прямо в затылок, и тот осел на пол.
Эльхана даже не двинулась, не произнесла ни звука. Она в замешательстве смотрела на упавшего стражника. Тому, кто не видел Таниса и Даламара, должно было показаться, что каганести боролся сам с собой и проиграл.
Танис снял кольцо. Даламар тоже появился перед Эльханой.
Эльхана недоверчиво смотрела на них обоих.
– Королева, с тобой все в порядке? – спросил Танис, подходя к ней.
– Танис Полуэльф? – Эльхана ошеломленно смотрела на него.
– Да, ваше величество. – Танис прикоснулся к ее руке, доказывая, что он не бестелесный дух, и начал развязывать ее путы. – С тобой все в порядке?
– Да, все нормально, – произнесла Эльхана. Она поспешно поднялась.
– Пойдем со мной, нельзя терять ни минуты. Мы должны остановить Рашаса...
Она замолчала, увидев выражение лица Таниса.
– Слишком поздно, ваше величество, – спокойно сказал Полуэльф. – Когда я уходил из Башни, Гилтас давал обет. А перед этим постановили, что вы с Портиосом будете изгнаны.
– Изгнаны, – повторила Эльхана.
Кровь отлила от ее щек, как будто жизнь оставляла ее. Ее взгляд бессознательно устремился на Даламара, который олицетворением ее грядущей судьбы стоял перед ней. Эльфийка содрогнулась и, отведя взгляд, закрыла лицо руками.
Губы Даламара скривились:
– Ты не имеешь права отворачиваться от меня, госпожа. Во всяком случае не сейчас.
Эльхана вздрогнула и затряслась, закрыла рукой рот и бессильно откинулась на кушетке.
– Даламар, – резко начал Танис.
– Да, Полуэльф, – тихо сказала Эльхана, – он прав.
Она подняла голову, и черные волосы в беспорядке разметались вокруг прекрасного лица. Эльхана протянула Даламару руку.
– Пожалуйста, прости меня, Даламар. Ты говоришь правду. Теперь я такая же, как и ты. Ты спас мне жизнь. Прими мои извинения и благодарность.
Рука Даламара не появилась из складок черной мантии. На его лице застыло холодное презрение, замороженное горькими воспоминаниями.
Эльхана не произнесла ни слова. Ее рука медленно опустилась. Даламар вздохнул, и этот вздох был похож на ветерок, шевелящий листья осин. Черная мантия шевельнулась, и пальцы Даламара легонько коснулись пальцев Эльханы, как будто боялись причинить им вред.
– Ты не права, Эльхана Звездный Ветер, – спокойно сказал он. – Они могут изгнать тебя из родной страны, назвать темным эльфом, но ты никогда не станешь такой, как я. Я нарушил закон. И я сделал это умышленно. И опять повторил бы это. Так что у них были все основания для того, чтобы изгнать меня.
Даламар умолк, но не выпускал пальцев Эльханы из своей руки, смотрел на нее внимательно, говорил честно:
– Я предвижу, впереди тебя ждут темные дни, королева. Если тебе или твоему ребенку когда-нибудь потребуются помощь или утешение и ты не побоишься обратиться ко мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Эльхана безмолвно смотрела на него. Потом улыбнулась бледными губами.
– Спасибо на добром слове. Я очень тебе признательна. И я не думаю, что побоюсь.
– Дават! Где ты? – послышался снизу гневный голос. – Почему ты не на посту? Эй, где вы все?
– Рашас, – сказал Танис. – Возможно, с ним его рабы-каганести.
Даламар кивнул.
– Я ожидал этого. Он должен был догадаться, что мы придем сюда. Мы сумеем постоять за себя, – хмуро сказал темный эльф, глядя на Таниса. – Будем сражаться с ними...
– Нет! Сражения не будет! – Эльхана схватила ладонь Таниса, лежащую на рукояти меча. – Если прольется кровь, мира никогда не будет!
Танис застыл в нерешительности, наполовину достав меч из ножен. Было слышно, как в нижней комнате Рашас отдавал приказания своим стражникам, рассылал их по всему дому.
– Больше я не королева и не имею права приказывать. Но тем не менее я прошу вас...
Танис был расстроен и зол. Он хотел сражаться и не нуждался в другом выходе.
– И ты просишь об этом после всего того, что они с тобой сделали? Ты просто кротко позволишь им изгнать тебя?
– Если альтернатива этому убийство моего народа, то да! – воскликнула Эльхана.
– Решай же, Танис! – сказал Даламар. Шаги слышались совсем близко.
– Слишком поздно, – проговорил Танис, убирая меч обратно в ножны.
– Ты знаешь это, Эльхана. Слишком поздно.
Она попыталась что-то сказать, но вместо слов с ее губ слетел вздох.
Ее рука соскользнула с руки Таниса.
– В таком случае, – сказал Даламар, – я убираюсь отсюда. Пойдешь со мной, Полуэльф?
Танис покачал головой.
Темный эльф хлопнул его по плечу:
– Прощай, королева Эльхана. Да помогут тебе боги. И не забудь то, что я тебе сказал.
Он почтительно склонился перед ней, произнес заклинание и исчез.
Эльхана задумчиво смотрела на то место, где только что стоял Даламар.
– Что происходит в этом мире? – пробормотала она. – Меня предали мои друзья... оказывают помощь враги...
– Время зла, – горько отозвался Танис. – Возвращается ночь.
На его глазах серебристая луна светила через грозовые тучи, светила долго и освещала тропу, а потом ушла, поглощенная тьмой.
Дверь распахнулась от сильного удара, и в комнату вбежали стражники-каганести. Двое схватили Таниса с двух сторон, третий отобрал у него меч, четвертый приставил к горлу нож. Двое других бросились было схватить Эльхану.
– Предатели! Вы посмеете коснуться меня? – воскликнула она. – Я ваша королева до тех пор, пока не пересеку границу эльфийского королевства!
Каганести были обескуражены ее гневной речью и неуверенно переглядывались.
– Оставьте ее, она не причинит никому вреда, – приказал Рашас. Он стоял в дверях. – Доведите ведьму до границы Абанасинии. Постановлением Талас-Энтии она изгоняется из нашего королевства.
Эльхана надменно прошла мимо Рашаса, не глядя на него, как будто его не существовало. Каганести шли следом за ней.
– Ты не можешь выслать ее в Абанасинию одну, беззащитную, – зло запротестовал Танис.
– Я и не собираюсь высылать ее одну, – улыбаясь ответил Рашас. – Ты, получеловек, пойдешь вместе с ней. – Он оглядел комнату, и его взгляд помрачнел. – Был ли этот человек один?
– Да, сенатор, – ответил один из каганести. – Должно быть, злой колдун сбежал.
Рашас перевел свой взгляд на Таниса.
– Ты устроил заговор вместе с преступным колдуном, известным под именем Даламар Темный, и пытался сорвать церемонию коронации законнорожденного Беседующего-с-Солнцами. Таким образом, ты, Танис Полуэльф, навечно изгоняешься из Квалинести. Таков закон. Будешь ли ты оспаривать его?
– Я могу с этим поспорить, – сказал Танис на Общем Языке, который стражники не понимали. Я могу сказать, что в этой комнате находится еще кто-то, кто состоит в заговоре с Даламаром Темным. Я могу сказать Талас-Энтии, что Гилтас дал обет по принуждению, а не по собственной воле.
Я могу сказать, что ты бросил Портиоса в тюрьму, а его жену держишь заложницей. Да, я могу все это рассказать. Но я не буду, да, сенатор?
– Да, получеловек, не будешь, – сказал Рашас тоже на языке людей.
Он как бы не произносил, а выплевывал слова, будто они оставляли неприятный привкус у него во рту. – Нашему новому Беседующему будет весьма прискорбно встретить здесь безвременную и трагическую смерть.
– Я хочу увидеть Гилтаса. – Танис перешел на эльфийский язык. – Черт возьми, он все-таки мой сын!
– Судя по имени, ты имеешь в виду нашего нового Беседующего-с-Солнцами, и позволь мне напомнить тебе, получеловек, что по эльфийскому закону у Беседующего нет ни отца, ни матери, ни других семейных связей. Его семья – это все эльфы. Все настоящие эльфы.
* * *
Танис шагнул к Рашасу. Перед сенатором мгновенно вырос высоченный Диковатый эльф и заслонил хозяина своей мощной грудью.
– Сейчас наш новый Беседующий проходит обряд посвящения, – холодно процедил Рашас. – В его жизни это важнейшее событие. Надеюсь, ты не хочешь омрачить его своим присутствием?
В Танисе шла борьба. Его сердце разрывалось от невыносимой мысли, что он останется без Гила и даже не сможет сказать сыну, что понял, как гордится им. Вместе с тем Танис знал, что Рашас прав. Присутствие отца-полукровки может только повредить Гилу, еще более усложнить его и без того нелегкую долю.
Танис печально опустил голову. Побежденный Полуэльф горько пожал плечами.
– Провести его до границы, – приказал Рашас.
Танис смиренно пошел по направлению к двери. Поравнявшись с Рашасом, Танис стремительно повернулся к нему, качнулся вперед, и его кулак с молниеносной скоростью вылетел вперед и, к счастью, попал в цель.
Сенатор отлетел назад, с треском разворотив декоративное дерево.
Стражник поднял меч.
– Оставь его, – бросил Рашас, потирая челюсть. Из уголка рта сенатора бежала струйка крови. – Нынче слуги зла сражаются с праведниками. И я не доставлю им удовольствия наслаждаться моим гневом.
Сенатор выплюнул выбитый зуб.
Танис, проведя рукой по ушибленным костяшкам кулака, шагнул за дверь.
Он хотел сделать это уже более двухсот лет.
Глава 14
Грифоны отказывались отвечать на призывы эльфов Квалинести, и это тоже доставило Танису злорадное удовольствие, хотя из-за этого и пришлось идти до границы пешком. Но граница была не так уж и далеко. По пути Танис предавался своим невеселым думам.
Мысли так и роились в его голове, и Танис не замечал ничего вокруг.
Он осознал, что находится на границе, только тогда, когда капитан-квалинести приказал своим людям остановиться.
– Вот твой меч, господин, – капитан вежливо подал Танису меч. – Эта тропа ведет в Гавань, в Соласвон – вон та. Если на развилке ты пойдешь налево, то...
– Я знаю эту тропу, – сказал Танис. Давным-давно, во время войны, он вместе с друзьями шел этой тропой в Квалинести.
Танис вложил в ножны меч.
– Советую тебе держаться подальше от Заморочного леса, – вежливо добавил капитан.
Удивленный Танис внимательно посмотрел на капитана. Одобряет ли он все происходящее? Или недоволен? Капитан был молод, но большинство солдат эльфийской армии были молоды. Что же солдаты думают обо всем этом? Будут ли поддерживать Талас-Энтию?.. В голове Таниса роилось все больше вопросов.
Он бы о стольком хотел спросить капитана, но никак не мог придумать, как же задать вопрос. К тому же их разговор был бы услышан другим солдатом, а своими вопросами Танис мог повредить капитану. Так что Танис ограничился тем, что промямлил какие-то неловкие слова благодарности.
Капитан серьезно отсалютовал ему и замер, ожидая, пока Танис пересечет невидимую линию, отделяющую эльфов от всего остального мира.
Танис прошел шесть шагов вниз по тропе, шесть самых долгих и трудных шагов в своей жизни. Шесть шагов, и он вышел за пределы Квалинести. Хотя ярко светило солнце, в глазах Полуэльфа стояли слезы и кромешная тьма. Он слышал, как капитан скомандовал своим солдатам идти назад, и солдаты тронулись в обратный путь.
Танис вытер глаза и нос, огляделся вокруг и вспомнил, что должен был встретить здесь Эльхану Звездный Ветер.
Но ее нигде не было видно.
– Эй! – гневно крикнул Танис, в два прыжка возвращаясь к границе.
– Где госпожа Эльхана?..
Из-за деревьев с тонким протяжным свистом вылетела стрела и упала у ног Таниса. Пролети она на волосок правее, в ноге Полуэльфа красовалось бы оперенное древко. Полуэльф всмотрелся в деревья, но не смог обнаружить эльфийских стрелков. Он знал, что следующая стрела пронзит его грудь.
– Капитан! – проревел Танис. – Так вот как эльфы держат слово? Мне обещали...
– Дружище, – окликнул его мягкий голос из-за плеча.
Сердце Таниса замерло. Он мгновенно обернулся и увидел Даламара, стоящего рядом.
– Я думал... Пора бы мне привыкнуть к твоим безумным появлениям, – сказал Танис.
Темный эльф улыбнулся:
– На самом деле я не пользовался магией. Я жду тебя у этой тропы уже целый час. Но ты так громко кричишь, что не слышишь, когда тебя зовут, – Даламар взглянул на ветви осин. – Пойдем-ка отсюда, а то из меня получается неплохая мишень. Не то чтобы их тщедушное оружие могло повредить мне, просто я ненавижу терять энергию.
– Я отвечу на твои вопросы, – добавил Даламар, заметив хмурый взгляд Таниса. – Нам многое надо обсудить.
Танис бросил в сторону эльфов прощальный мрачный взгляд и пошел вслед за Даламаром к огромным дубам на опушке Заморочного леса, ставшего скорее легендой" чем реальностью. В тени было прохладно. На поляне Даламар расстелил белую скатерть, на ней были и вино, и хлеб, и сыр. Танис спустился на землю, отпил вина, но пищу не тронул. Он не спускал глаз с тропы.
– Я предложил леди Эльхане подкрепиться перед дорогой, – сказал Даламар, следуя своей раздражающей привычке отвечать на мысли Таниса.
Темный эльф удобно устроился на подушечке, лежащей на траве.
– Так она ушла? – Танис вскочил на ноги. – Одна?
– Нет, дружище, не одна. Присядь, пожалуйста, а то мне приходится напрягать шею, чтобы смотреть на тебя. У леди есть защитник, который проведет ее до места назначения. Самара побили, и он потерял много крови, но от этого стал выносливее и сильнее.
Танис озадаченно смотрел на темного эльфа.
– Воину и магу из Сильванести принадлежала та кровь, которую мы видели на ковре в доме Рашаса, – объяснил Даламар. – Самар пытался помочь бежать Эльхане и твоему сыну. В Квалинести воина бросили в тюрьму, обвинив в шпионаже, и собирались казнить. Я его вытащил прямо из-под носа Белой Мантии, присланной сопровождать его. – Темный эльф отпил вина. – Очень приятно.
– Куда они пошли? – спросил Танис, вглядываясь в деревья у тропы, которая могла привести Эльхану только в тюрьму.
– В Сильванести, – ответил Даламар.
– Это же сумасшествие! – вскинулся Танис. – Неужели она не понимает...
– Все она понимает, дружище. И я думаю, мы будем сопровождать ее.
Именно поэтому я и ждал тебя здесь. Хорошенько подумай, перед тем как отказаться. Ведь Рашасу придется столкнуться с восстанием. Он знает, что кое-кто из его собственного народа может выступить против него. И он боится. А моя Темная Владычица очень любит тех, кто боится, Танис. Ее когти глубоко вонзаются в них, и она никогда не отпускает свою жертву.
– Что такое ты говоришь?
– Только это. Портиос – живая угроза Рашасу, ведь изгнание не остановит его.
– Но ему не позволят жить, ему уготована смерть.
– Точно. Быть может, мы уже опоздали, – небрежно бросил Даламар, пожимая плечами.
– Ты все время говоришь «мы», но сам-то ты не можешь идти в Сильванести. Даже с твоим могуществом тебе едва ли удастся справиться со всеми эльфами, владеющими магией. А они убьют тебя не раздумывая.
– Да, мой народ не ждет меня с распростертыми объятиями, – хитро улыбнулся Даламар. – Но он не может запретить мне войти в Сильванести.
Видишь ли, дружище, мне было даровано разрешение посетить этот край. В целях службы.
– Ты забываешь о Портиосе! – Танис внезапно разозлился на хладнокровие темного эльфа. – Что с этим будем делать?
Даламар косо посмотрел на Таниса.
– Славный вопрос. В этой игре мы пока что напарники, Танис. – Он опять пожал плечами. – Ну что, Танис Полуэльф? Я щелкну пальцами, и мы окажемся у тебя дома. Конечно, ты хочешь поговорить с женой. Расскажи Лоране, что произошло. Ей тоже надо пойти с нами. Может, ей удастся объяснить своему чопорному братцу, что к чему.
