– Ее больше нет с нами.
– Что? Перевели? Она же только что сюда попала. – Он хотел "Бластер"-другой чтобы расслабиться; не то чтоб это было насущным, но все же…
Повисла еще одна напряженная пауза. Потом И-Пять нарушил ее.
– Устройство ТДЛ-пять-о-один было демонтировано.
– Повтори…?
– Это было необходимо чтобы получить центральный компонент привода. Устройство ТДЛ-пять-о-один было одной из последних моделей "Сайбот Галактики", и технические характеристики его привода И-ИКС-девятнадцать были соместимыми с генератором фазовых гармоник вторичного привода силового купола. Это было…
Ден поднял руки чтобы остановить дроида.
– Подожди минутку – ты хочешь мне сказать что ее каннибализировали? (*)
Выражение и голос И-Пять были бесстрастней обычного если такое вообще было возможно.
– Инженерная Секция узнала, что потребуется минимум пять недель, прежде чем может быть доставлен запасной привод для поврежденного генератора, так что они поискали какую-нибудь подходящую замену и реквизировали ТДЛ-пять-о-один…
– Тидли. – проговорил Ден. – Ее зовут Тидли.
И-Пять запнулся на секунду, потом продолжил:
– Они реквизировали И-ИКС-девятнадцать данного устройства. Его полевые параметры находятся в пределах, подходящих для перенастройки генератора фазовых гармоник.
Ден с перекошенным лицом посмотрел на дроида.
– Поверить не могу. Ее разобрали на запчасти? Как они могли? Она была больше чем просто… – Он осекся, когда до него дошло все значение слов И-Пять. – Полевые параметры, я вспомнил. Ты ее про них спрашивал…
– Ден, И-Пять не… – вмешалась Баррисс.
Ден проигнорировал ее и вперился в дроида взглядом.
– Ты на нее показал?
И-Пять ответил:
– Мне было приказано определить потенциальную пригодность привода устройства.
– Поверить не могу. Одного из своих же…
– Хоть мне и не хочется попасть под поток твоего праведного возмущения, – заметила Баррис – но тут есть пара вещей, которых ты не знаешь.
В ее голосе было что-то странное, заметил Ден, но у него не было времени в это вникать. Его привычный официант исчез, и ее "приятель" И-Пять приложил к этому руку.
– Я знаю все, что мне нужно…
– Тидли вызвалась добровольно, Ден. – Это со стороны Мерита.
Он уставился на психолога.
– А?
Мерит проговорил:
– Она знала, какими будут последствия. Это Тидли заметила совместимость параметров. И-Пять просто подтвердил ее. Это была не его идея.
Ден помотал головой. Ее выпотрошили. Такая же разумная и обаятельная, как и любой за этим столиком, и забавная порой, но раз! – и все.
– Думаю, ты должен извиниться перед И-Пять. – проговорила Баррисс. И снова в ее голосе было что-то, что он не мог определить. Она казалась… да, старше. Гораздо старше. Что за бред…
– Нет надобности. – ответил И-Пять. – В конце концов, я просто дроид. Зачем передо мной извиняться?
Ден вздохнул.
– Извини, И-Пять. Промахнулся на парсек. Я… эээ… слишком близко это принял. Давайте вернемся к картам.
Кло начал сдавать – они отказались от услуг "Карточного Шулера" уже несколько игр назад, и теперь, пока они играли, он обычно хмуро сидел в углу.
"Вот в чем дело." – подумал Ден. "Еще одно напоминание о разнице между дроидами и органиками. Кто-то, с кем они общаются как с личностью, может быть… отключен точно так же, потому что в ней есть железка от которой будет больше пользы в другом месте. Конечно, люди всегда умирали в войнах – приятели, с которыми ты делил веселье и выпивку, могут исчезнуть в мгновение ока, точно так же на раз-два, но тут все иначе…"
Это заставило саллюстианина отвлечься и задуматься.
Ден смешал колоду, взглянув при этом на Эйар Марас. Она улыбнулась в ответ. Хорошо. По крайней мере его вспышка не оттолкнула ее. Она была прекрасна. Сколько, интересно, прошло времени с тех пор как она хотя бы сидела за столом с кем-то своей расы, не говоря уж о том чтобы встряхнуть щеками? Очень много.
Мысль появилась внезапно.
– Хорошо. Простите. Но, в конце концов, когда прибудет привод, который они заказали – они же смогут починить Тидли и она будет как новенькая, верно?
Последовала еще одна минута напряженого молчания. Потом И-Пять ответил, почти что с сочувствием.
– Они не заказывали новый привод, Ден. Военные заплатят корпорации, которой принадлежала Тидли, но они не видят нужды платить за один ремонт дважды.
Ден поежился.
– Проклятье. – процедил он.
– Подходящее выражение. – ответил И-Пять
Мерит раздал карты.
19
Джосу, наконец, удалось раздобыть куртку и пару термоперчаток – и это значило, что купол точно скоро починят. Эта примета его вроде еще не подводила; если он хорошо к чему-то подготавливался – надобность в этой подготовке вскоре пропадала. Но, по крайней мере на данный момент, ему было неплохо.
Он был на полдороге к столовой, когда запищал комлинк.
– Доктор Вондар, у нас проблема в операционной.
– Я отдыхаю… начал Джос
– Да, сэр. Полковник Ваэтес это знает, но он спрашивает – не могли бы вы прерваться.
– Ладно. Иду.
В операционном зале работа шла неспешно – пациентов было немного. Полдюжины докторов и медсестер собрались возле одного из столов, среди них был и Ваэтес. Он обернулся увидел Джоса, и отошел от пациента, который был скрыт из вида стоящими.
– Полковник? Что за проблема.
– Ты когда-нибудь работал с найкто?
Брови Джоса поползли вверх.
– Ты раздобыл рогомордого? Я и не знал, что они есть на этой планете.
– К сожалению, есть. Один из персонала, работающего на полях боты. Наехал на что-то неразорвавшееся и комбайн разнесло на куски. Пациента нашпиговало осколками, а тут нет никого, кто прежде хотя бы вскрывал найкто. Ты резал кучу разных рас – с такой хоть как-то сталкивался?
Джос тяжело вздохнул.
– Нет, со времен моего первого года хирургической практики. Я в самом деле не имею опыта, чтобы…
– А тут больше никто до них и скальпелем не дотрагивался, Джос. Даже лейтенант Дивини. Сколько бы ты ни знал – это больше чем знаем мы.
Он был прав.
– Иду чиститься. – ответил Джос.
– Спасибо. Толк уже здесь.
Джос кивнул.
Он спешно дезинфицировался. был наряжен в халат и перчатки сновавшими вокруг медсестрами, и вышел на сцену. Он увидел Толк у стола, раскладывающую инструменты. Он надеялся расспросить ее насчет настроения, но вокруг было полно народа а в такой обстановке ему говорить не хотелось.
И, как будто какое-то скучающее божество войны прочло его мысли – послышался нарастающий гул эвакуаторов.
– Народ, пополнение! – скомадовал Ваэтес. – Джос, тебе этого хватит?
– Наверное нет, но глядя мне через плечо ты все равно мне не поможешь. Все, если у меня будут проблемы – я позову.
Зеваки испарились, оставив Джоса, Толк и стерильных вспомогательных дроидов. Джос осмотрелся по сторонам. Вспышки и сполохи в воздухе на электростатической границе придавали скрытому маской лицу Толк почти что потусторонний вид. Даже в халате и маске она прекрасна – подумал он.
– Эй. – позвал он.
– Да. – откликнулась Толк. Ее глаза над маской не выглядели смеющимися. Она на него не смотрела.
Джос оглядел пациента. Найкто выглядели рептилоидами, с парой дюжин небольших рогов вокруг лица и темени, и парой рогов побольше на подбородке. Среди них было четыре или пять различных подрас; у этого была зеленовато-серая кожа, что значило что он горный и лесной хищник. Его одежда была срезана и открылось несколько переставших кровоточить ран на туловище.
Процедура должна быть такой же как и с любым другим пациентом; Джос должен проследить раневые каналы и вытащить осколки, затем зашить поврежденные органы. И ему придется работать с тем что есть, потому что он совершенно точно знал – тут нет в запасе никаких клонированных органов найкто.
Вытаскивать осколки будет непросто. Чешуйки найкто сдвинулись, чтобы прикрыть места ранений. Это была автоматическая реакция, выработанная тысячелетиями эволюции, чтобы сохранить раны настолько стерильными и защищенными, насколько возможно пока они не заживут. Обычно это хорошо срабатывало – но обычно в потроха найкто не влетают несколько больших кусков дюрастила.
– Нам надо расслабить мускулы настолько, чтобы можно было поднять его брюшные чешуйные пластины. – сказал он Палил, вспомогательной медсестре которая не проходила дезинфекцию. – Поищи что подойдет для найкто.
– Уже есть. – ответила медсестра. – Миоплексарил, вариант четыре. Три миллиграмма на килограмм живого веса, четвертая схема.
– Хорошо. Сколько он весит?
– Шестьдесят килограммов.
Джос прикинул.
– Давай ему один-восемьдесят миоплексарила, вэ-четыре.
Кто-то начал профессионально подготавливать внутривенное вливание, это было замечательно. Проведение его по четвертой схеме было занятием довольно тупым, и больше всего Джос никогда не любил проводить его на рептилоидах – поиски вены под их чешуйчатой кожей всегда были тем еще развлечением. Но осмотические иньекторы сейчас были заняты, так что придется работать с тем что есть. Тренди, другая медсестра, наполнила иньектор мышечным релаксантов, дважды проверила ампулу и дозировку и прижала иньектор к воротной вене найкто.
Потребуется некоторое время чтобы препарат сделал свое дело. Джос скомандовал:
– Тренди, почему ты не закончила разбирать инструменты? Палил, сходи и принеси запасной рептилоидный набор; просто на всякий случай. Толк, оставайся здесь и помоги мне рассортировать раненния.
Медсестры повиновались.
Теперь, когда Толк была возле него они могли, немного понизив голоса, переговорить без помех.
– Ты в порядке? – спросил он.
Она не отрывала взгляда от пациента.
– Все отлично.
– Я бы так не сказал. С тех пор, как ты вернулась с "Медстара", ты кажешься… ммм.. отстраненной.
Она взглянула не него потом опять на пациента.
– Похоже что здесь – ранение в селезенку… если у них есть селезенки. Она пометила входное отверстие стат-пластырем.
– Толк.
Она вздохнула.
– Что ты мне хочешь сказать, Джос? Это не был визит в дом отдыха. Я видела людей, которых выплюнуло в космос, как спелые семена хлоп-деревьев. Везучие умерли сразу.
– Люди умирают каждый день. – хмыкнул он. – Ты вроде бы справлялась с этим раньше.
– Это не то же самое. – проговорила она.
– Толк, на тебя это непохоже.
Она ответила ему пристальным взглядом и собиралась что-то ответить, когда брюшные пластины пациента расслабились и разошлись, а фонтанчик фиолетовой гемолимфы из одной обнажившейся, наконец, раны вырвался наружу и наискось хлестнул его по груди.
Следующие несколько минут были заняты остановкой потока жизненно важной жидкости. Медсестры и дроиды закончили это, а Джос отошел от стола. Ему нужно сменить одежду и перестерилизоваться. Что означало, что серьезного разговора с Толк сейчас не получится.
Проклятье.
Но он не собирался бросать это на самотек. Что-то было не так, тут что-то больше и значительней, чем случившееся потрясение. Там случилось что-то, о чем Толк ему не рассказала. И он не собирался отступать, пока не узнает это.
***
Баррисс Оффи было тяжело сосредочиться на своей работе.
Перед ней, на кровати в палате выздоравливающих лежал солдат – или, вернее, большая его часть. Ноги ему изжевало шрапнелью до середины бедер. Восполнить потерю можно было, снарядив солдата кибертронными протезами ног которые, когда их покроют слоем синтеплоти, будут практически неотличимы от настоящих. Работа Баррисс заключалась в том, чтобы используя Силу подготовить солдата к имплантации и сращению цепей и ослабить реакцию системного шока. Задача была довольно легкой – всего лишь дел, что успокоить автономные нервные центры и стимулировать биологические реакции заживления. Она делала это множество раз раньше без малейшей запинки. Не было причины думать, что этот раз будет чем-то отличаться.
И тем не менее, она этого не могла.
После того, как она испытала то потрясение, ту "вселенскую" связь – Баррисс боялась коснуться Силы вновь. Хоть разумных причин бояться этого и не было – но все же она оказывалась парализованной какждый раз, когда пыталсь коснуться Силы.
Она понимала что это не лучшая ситация, особенно учитывая ее положение здесь, в трезаемом войной мире. Хотя последние несколько дней были бедны на раненых, но Ремсо-7 могло захлестнуть снова в любой момент, и когда это случится – потребуются ее способности, чтобы спасать жизни. Она не могла позволить себе остаться беспомощной.
Ее разум все это знал. Ее сердце, тем не менее, все еще отгораживалось от связи что так долго была частью ее жизни.
Хуже быть не могло.
Она приказала дежурному дроиду ФИКС-7 отправить клона обратно в криостат кратковременной поддержки. Она не поможет ему пытаясь модулировать БРЗ сейчас, в таком состоянии. Ей нужно отвлечься, остудить голову. Возможно партия в сабабк покажет…
***
Баррисс сидела одна в своем домике и смотрела в стенку. Она нашла компанию, но пребывание в обществе друзей все же не помогло ей разрешить проблему. Мощь, испытанная ей – и она была соврешенно уверена что это была реальность, не галлюцинация – все еще отзвывалась внутри нее, хоть сейчас это и было лишь слабым эхом того, что было; словно звук падения единственной капли – против рева урагана.
И даже так – играть в карты и болтать с докторами и медсестрами помогало ей лишь отвлечься от мыслей о пережитом. Она не могла говорить об этом с ее коллегами – а что ей сказать? Эй Джос я только что стала единой со всей галактикой… и как у вас продвигается с тем случаем ортоланской ринорреи?
Никто из них не мог помочь ей, и не было никого известного ей кто испытывал такое – во всяком случае поблизости.
Если такое вообще кто-то испытывал…
Баррисс знала, что она не умнейший джедай из всех живущих, но также она была и не из самых глупых. Она понимала, что произошло. Она получила терапевтическую, если не шоковую, дозу экстракта боты. У нее не было сомнений, что случайная иньекция и ее внезапный, подавляющий контакт с Силой были причиной и следствием. Она не знала как и почему, но была уверена, что целительный химический коктейль сотворил очередное чудо, на этот раз – усилив ее связь с Силой до величин, которые она даже вообразить не могла.
Когда в детстве она впервые училась иcпользовать Силу – ей казалось, что она жила в темной пещере, и наконец нашла фонарь, чтобы осветить себе путь. Она могла мгновенно увидеть – где же она, а не нащупывать путь во мраке. Это было самым ярким и глубоким откровением.
Сравнивая с этим – то, что она испытала после случая в палате, было так, словно она сменила ту лампу на свое собственное солнце; разница между возможностью видеть широкую равнину от края до края во всех деталях и смотреть в угол маленькой комнаты. Так, словно она стала нетопыркой, способной заметить камнеройку размером в ноготь за тысячу метров от себя – после существования в теле слепого гранитного червя, способного видеть лишь на несколько миллиметров вперед.
What did it mean? Что это значило?
Ее превым побуждением было связаться с ее учителем. Люминара Ундули может знать или она может иметь доступ к кому-то, кто знает. В любом случае – точно нет смысла пытаться разгадать это в одиночку, особенно когда к ее услугам нет обширных ресурсов архива Храма.
Итак, она попыталась – но ее связь не работала. Все казалось в порядке, все цепи тестировались на ура, но сигнала не было. Что-то глушило частоты, она не могла даже поймать несущую гиперчастоту извне, и она понятия не имела – почему. Возмоджно это из-за какой-то военной операции – вполне возможно, чтоб республика или сепаратисты запустили какое-то устройство, которое может заглушить всю планету и прервать все передачи – вроде ее. Или это мог быть природный феномен? В реальном пространстве бывают магнитные и материальные шторма, что порой вызывают возумущения в подпространстве и прерывают кмоммуникационные сигналы, Дронгар-Прайм – горячее солнце, его корональная активность бывает очень сильной…
Баррисс сделала жест разочарования. Нет смысла теоретизировать – ей надо поговорить с кем-то, кто знает о Силе больше ее, чтобы разобраться с этим и решить что с этим делать, и делать ли вообще, Она проверила передатчик еще раз, как только вернулась в домик но, разумеется, он все также не работал.
Был, впрочем, и другой путь, изящно простой путь – принять еще одну дозу боты. Она была почти что уверена, что сможет разобраться с чем угодно, когда вернется в то невыразимое состояние, которое она испытала раньше – если на этот раз она приготовится к нему и будет его ожидать. То состояние таило в себе знание любого рода; она все еще могла чувствовать эту истину. Как только она поймет его возможности – Баррисс сможет преподнести Совету Джедай нечто невероятной ценности. Она даже предствить себе не могла чудеса, которые настоящий мастер-джедай может сотворить при поддержке такой мощи. Да ведь даже малая горсточка, оставшаяся от Ордена могла бы переломить ход войны, могла легко разбить силы Дуку и восстановить мир в галактике, лишь только коснувшись той мощи, что испытала Баррисс. Она знала, что это правда; она чувствовала что могла бы сделать все это сама, так что она понимала – такое волшебное могущество в руках Люминары, Оби-Вана или Йоды могло сделать все, что только возможно…
Но – может ли она подготовить себя достаточно, чтобы снова оседлать эту тяжелую и подавляющую волну? Казалось вполне возможным что в следующий раз волна прокатится по ней и она не сможет ей противостоять. Может быть она унесет ее с собой, и никогда не позволит ей освободиться, превратив ее во что-то, совершенно за пределами ее опыта, или опыта кого угодно иного.
Баррисс вздохнула. Это было за пределами ее умения, ее талантов и ее способностей. Ей нужна была помощь, но здесь ее никто предоставить не мог. Похоже, что пока она не сможет переговорить с учителем Ундули – ей лучше не делать вообще ничего.
Но это было сложнее сказать, чем сделать, во всех смыслах. Память о мощи, даже такой пугающей как она была, взывала к ней. Зов был таким манящим… Даже страшась ее – она жаждала испытать ее снова.
Это будет просто. Несколько иньекторов, наполненных вытяжкой, были буквально на расстоянии протянутой руки. Это будет секундным делом – взять один из них, прижать к плоти, нажать спуск… Так просто…
Баррисс обхватила себя руками и поежилась, чувствуя холод, который не имел никакого отношения к снегу снаружи.
20
– Джос, друг мой. Как себя чувствуешь?
Джос посмотрел на психолога.
– Ну если нужна правда, то у меня были и лучшие дни. Лучшие месяцы. Десятилетия.
– О?
Джос поерзал, устраиваясь поудобней – в формкресле, которое старается подстроиться под каждое твое движение и сделать тебе удобно, это трудная задача
– Ты… ммм… знаешь насчет меня и Толк.
Экваниец сложил пальцы горкой.
– К счастью, я в последнее время не ослеп и не оглох.
– Ну да… Мне казалось что мы летим как отлично отрегулированный лэндспидер. Вот только потом она… остыла.
– А именно?
Джос вздохнул. Все в Кло и его офисе было продумано, чтобы успокаивать – его поведение, обстановка, формкресло пациента – но Джосу все еще не удавалось расслабляться, приходя сюда. Не то чтобы он не доверял Кло, или всей процедуре психоразгрузки – так сказывалось отношение многих из его семьи. Хоть он и происходил из рода, давно связанного с медициной – многие из его прямых предков искоса смотрели на концепцию лечения через ментальную терапию. Хоть его отец никогда не заявлял этого прямо, Джос знал что Вондар-старший уверенней лечил бы депрессию, паранойю, шизофрению и прочее подобное через регулировку уровней допамина, серотонина и соматостатина. а не расспросами эмпата. Джос убеждал себя в том, что не разделяет этот предрассудок, но даже так – он всегда чувствовал себя напряженно в офисе Мерита.
Он не знал – зачем пришел сюда на этот раз. Ему не напоминали, он просто занимает свободное время Мерита. Ему нужно было скинуть на кого-то эту проблему, а его сосед по домику был младше, чем иные из ботинок Джоса.
– У Толк и меня все было замечательно.. потом она отправилась проходить курс НМО на "Медстаре". Она была там, когда его взорвали – и с тех пор, как она вернулась – она холоднее, чем снег за твоим окном.
Мерит кивнул.
– И как ты думаешь – почему это случилось?
– Если бы я знал – меня бы здесь не было, правильно?
– Вы поспорили о чем-нибудь?
– Нет.
Мерит кивнул и откинулся в своем формкресле, которое немедленно подстроилось под его баланс и очертания.
– Что ж, несчастный случай для многих бывает шоком.
– Насколько я слышал, – заметил Джос, – это не было несчастным случаем.
Мерит пожал плечами.
– Я тоже слышал подобные сплетни. Разумеется, более мудрые и опытные захотят, чтобы люди так думали; подозрение на саботаж – это повод поработать Безопасности. Республика не иммунна к шпиономании.
Джос слышал и это. Он пожал плечами.
– Баррисс говорила про это с уверенностью. Я ей доверяю.
– Ну, это не главный вопрос нашей дискуссии. Был ли взрыв случайным или преднамеренным – но, судя по всему, потрясение от него ранило Толк больше, чем она позволяет себе показать.
– Я об этом думал. Но не понимаю – как. У нас в Ремсо за любой месяц, а иногда и за неделю умирает людей больше, чем погибло на "Медстаре". Толк часто работает с ними, когда они уходят; глядит им прямо в глаза. Почему это не ранило ее больше чем горстка людей, которых она не знала и с которыми она не имела дела?
– Не могу сказать. – Кло помедлил, словно что-то обдумывая.
– Что?
– Ничего.
– Я по лицам не читаю, я не джедай и не психолог, Кло, но я и не с грузовика свалился. Что?
– Насколько хорошо ты знаешь Толк? Я хочу сказать – да, ты работал с ней во время службы здесь, у вас сложились отношения которые, полагаю, перешли к материальной стадии?…
– Можешь считать и так.
– Но что ты знаешь о ее происхождении? Ее народе, ее политиках, ее социальном строе?
– На что ты намекаешь?
– Возможно, у нее есть причины быть тронутой тем, что ты увидеть не можешь. Возможно, в ее истории есть что-то, что она не может показать тебе.
– Мне не нравится направление, в котором пошел разговор.
Психолог примиряюще поднял руку.
– Я не собирался оскорблять Толк. – проговорил он. – Я просто заметил что, как ты и сказал – у нее нет очевидных причин быть тронутой взрывом на "Медстаре" больше, чем ежедневной работой здесь, в Ремсо. Следовательно, на это может быть другая причина.
Джос, прищурясь, посмотрел на него.
– И ты намекаешь что она там что-то сделала?
– Конечно нет, Джос. Только на то что есть что-то, связанное с Толк, что для тебя неизвестно. Если у тебя есть мысли по этому поводу – ты наверняка сможешь это разузнать. В конце концов, у тебя для этого больше возможности.
Джос нахмурился.
– Пока что я не могу вызвать ее на разговор со мной ни под каким предлогом.
– И, следовательно, у тебя не хватает информации даже для приблизительных догадок. Тебе стоить посмотреть – можно ли раздобыть больше. Это может быть ничем особенным – какое-то случивашееся потрясение, к примеру, вызвало старые воспоминания, связанные с ее семьей или друзьями. Но пока у тебя нет данных, все чем ты располагаешь – это предположения. – сказал Кло. – А им доверять не стоит.
Джос кивнул. Кло был прав. Ему нужно поговорить с Толк, разузнать что же действительно ее беспокоит. Чем бы это ни было – они могут разобраться с этим вместе.
Если только, разумеется, Толк не связана как-то с бомбой…
Джос помотал головой. Невозможно. Он мало в чем уверен в последнее время, но он уверен что Толк не могла иметь ничего общего с таким страшным преступлением, ни в каком виде. Способен ли на это целитель? Их работа спасать жизни, а не отбирать их.
– Спасибо Кло. Не буду больше отнимать твое время.
– Они все еще играют в карты в кантине. И-Пять выигрывает. Вытряхнул мой дневной лимит. – сказал Кло с улыбкой. – потому-то я сюда и вернулся.
Джос поднялся.
– Наверно мне стоит выпить и сыграть пару партий.
– Почему бы и нет?
Джос улыбнулся и вышел.
***
Он не дошел до кантины. Когда он был на полпути туда, пересекая открытое место прозванное "Двором", он и несколько существ, расчищавших снег, замерли на полушаге, мгновенно парализованные бьющим по ушам звуком, очень похожим на гром.
Что за?…
Секундой позже начала подниматься температура. Заметить разницу было легко – это происходило очень быстро.
Джос мало что знал про то, как устроена погода, но он знал что всякое бывает, когда сталкиваются холодный и теплый воздух. А это, определенно, сейчас и случилось. Густой туман упал почти сразу же, сделав невозможным видеть дальше чем на пару метров. Его затрепали крошечные порывы ветра с самых разных сторон, то горячие, то холодные, бросающие хлопья тающего, окрашенного спорами снега. Тяжелые капли дождя ударили по земле резким стаккато. Сквозь туман он увидел жутковатые всполохи сияния – электрические разряды, которые как он когда-то слышал, называют "джедайским огнем". Они засияли и на кончиках его пальцев. Он замер неподвижно. Напряжение, нужное чтобы пробить воздух было явно высоким, но его способность накопить заряд была довольно малой. Он вне опасности. Он на это надеется…
Через несколько секунд туман начал рассеиваться. Джос почувствовал, как меняется влажность воздуха и продолжает подниматься температура. Он вспотел и начал сбрасывать слои одежды – халат, жилет, вторая пара штанов. Под ботинками чавкнула грязь.
– Похоже, что жертва Тидли была не напрасной. – сказал голос Дена Дхура. Джос оглянулся на звук и увидел, как по мере исчезновения тумана медленно проявляется маленький саллюстианц.
– Похоже, что зима убегает со всех ног.
Джос кивнул. Хуже это или лучше – но неисправный силовой купол был починен. И ему уже недоставало холода.
Другая гуманоидная фигура проступила в нескольких шагах впререди. И-Пять. Дроид смотрел вверх. Джос проследил за взглядом. В первый раз за несколько недель было видно безжалостное сияние Дронгар-Прайма.
– Видимо, что все возвращается в норму. – сказал он И-Пять.
– Точно.
Джос оглядел базу. Сосульки падали и исчезали, грязь становилась все глубже, а зрелая и выдержанная вонь с Дассеракских Высот возвращалась с новыми протухшими силами. Все что теперь требовалось – это звук приближающихся эвакуаторов в качестве последнего мазка.
Как только эта мысль пришла ему в голову – тяжелый воздух начал вибрировать от далекого гула репульсоров.
– А вот нам и песенку сыграли. – заметил он дроиду, поворачиваясь к операционной. Он чувствовал себя странно довольным. Хорошо это или плохо, но положение возвращалось в норму. И хорошо бы чтобы больше сюрпризов не было – хотя бы ненадолго. Неужели он чересчур много хочет?
Возможно…
И-Пять не двигался.
– Пошли, позвал его Джос. У нас есть работа, которую надо делать, помнишь?
Дроид повернулся и посмотрел на Джоса. Чуть пригасший свет в его фоторецепторах придавал его металлическому лицу удивленный вид.
– Я вспомнил. – сказал он
Джос замер.
– Что ты вспомнил?
– Я все вспомнил.
21
На жаловании у Кайрда был человечек, работавший среди ксеноботаников, наблюдающих за ботой. Кайрд, всегда думающий наперед, щедро платил ему за информацию, связанную с урожаем; личность свою он при этом всегда прятал под маской кубаза.
Кайрд встретился с ним в освежителе, заблокировав дверь от незваных гостей. Очистители воздуха, как и многое другое оборудование в Ремсо, работали только эпизодически и тут очень мерзко воняло.
Однако новости воняли еще хуже.
– Это не беспрецендентно. – протараторил ксеноботаник. – Вы когда-нибудь слышали про посадки железной лозы с Богдена?
– Нет.
– Весьма интересно, знаете ли. Почти такая же твердая, как дюрастил, она очень популярна как предмет экспорта для крышевых садов на Корусканте и других мирах Ядра. Ее ростки – основная часть рациона гигантского ренда-медведя и…
– Интересно. И в чем дело?
– Прошу прощения. Ну, каждые несколько десятилетий у железной лозы случается планетарного масштаба мор. Никто не знает – почему. Похоже на какого-то рода телепатию у растений, которая включается очень редким событием. Самое удивительное, что это захватывает и железную лозу растущую на расстоянии парсеков в других мирах. Есть теория что это связано со своего рода квантовым резонансом в ДНК, который…
– Просто скажи мне: что это значит в отношении боты. – процедил Кайрд, подавляя сильное желание его придушить.
– Растительная жизнь здесь постоянно мутирует, это касается и боты. Появилась новая мутация, и по всем признакам – она планетарного масштаба. Мы не знаем почему; ее могло вызвать что угодно. Изменение, судя по всему, коснется адаптогенных свойств боты.
– Что значит…?
– Если это будет развиваться в таком направлении – и нет причин считать иначе – то еще через поколение бота станет, по всем параметрам и свойствам, нейтральной. Бесполезной.
Кайрд беззвучно выругался под своей маской. И как ему обьяснять это своему виго? Это была не его ошибка, он едва ли мог повлиять на то что случилось, но виго прославились привычкой стрелять в гонцов, принесших худые вести.
– Кто еще об этом знает?
– Ну, кроме вас и меня, пока еще никто. Я не отправил свой доклад военным. Я посчитал, что вы захотите узнать первым.
– Хорошо. Ты можешь задержать свой доклад?
– Ненадолго. Биостанции на континенте периоодически прогоняют тесты. Их отчеты проходят через мой офис, и мне, может быть, удастся придержать их на неделю-другую, но не больше. Несколько слабых партий – это не так необычно, но что-то подобное обязательно всплывет. – Человечек поежился. – Разговоры пойдут.
