Он этого не сделал.
– Какое оно имеет отношение? Все просто: эта солнечная вспышка не была природной катастрофой, доктор. Республика, великая, прекрасная, милостивая… военное командование Галактической Республики испытывало новое оружие. Был разработан планетарный ускоритель, супероружие для боевой станции новейшего типа. Они выстрелили из него по нашему солнцу и просчитались. У них была база на нашей луне – у военных и ученых которые разрабатывали эту мерзость. Вспышка сожгла и их тоже. Небольшое утешение для меня и немногих экванийцев, которые были вне родного мира, когда убивали нашу планету.
– Я… я никогда не слышал об этом.
– Конечно нет. Это не то знание, которым Республика будет беспокоить галактику. Это держат в тайне, но я постарался разузнать.
– Республика убила мою расу, Джос. Даже если все выжившие экванийцы смогут собраться вместе – нас недостаточно, чтобы заселить новый мир. Да, ты можешь сказать что те, кто нажимал на спусковой крючок, тоже умерли – но как насчет тех, кто послал их туда? Как насчет чиновников, которые позволили этому случиться? Они продолжают смеяться, любить, есть, спать – и жить!
– Ты хотел знать – почему? Вот почему, Джос.
Рука, сжимающая бластер, чуть опустилась и на одно мгновение Мерит подумал что может быть, лишь может быть – его бывший друг и пациент отступит. Но затем выражение и поза Джоса отвердели вновь.
– Я не смогу понять то, что ты, должно быть, чувствовал. – сказал он. – Но знаю, что почувствовал я. Может смерть одного и не сравнить со смертью целого мира. Но потеря есть потеря. Горе есть горе. Думаешь, родители Зана горевали меньше твоего?
– Они потеряли сына! Я потерял мир! Сотни миллионов сыновей, дочерей, матерей, отцов, Джос! Ты не можешь сравнивать! Это было преступление – сверх всяких пределов.
Джос покачал головой.
– Какими бы ни были твои мотивы, какой бы ни была твоя боль – все равно ты поступал неправильно.
– Видимо, я смотрю на вещи иначе. – Мерит развел руками. Его правая рука теперь была нацелена точно на Джоса, все что ему было нужно – это согнуть запястье. – Итак. Что ты собираешься делать теперь, Джос? Застрелить меня?
– Если честно, я бы этого не хотел, Кло; даже после всего, что ты сделал. Но я не могу позволить тебе уйти. Баррисс собиралась доложить Ваэтесу. Скоро за тобой явятся безопасники.
Мерит покачал головой.
– Но меня здесь не будет, Джос.
– Будешь.
Лишь несколько минут назад Мерит был уверен, что Джос его застрелит. Но сейчас, когда он выслушал его историю… психолог мог почувствовать что что-то изменилось. Решимость человека уже не была абсолютно несокрушимой.
– Ты не воспользуешься бластером, Джос. Я знаю тебя. Ты врач, человек сострадания. Ты спасаешь жизни, а не отнимаешь их. Я видел тебя в те дни, когда ты весь день проводил на ногах и выкладывался полностью, едва не падая в обморок, лишь для того чтобы спасти одного-единственного клона. Ты не сможешь этого сделать. Это против всего что ты есть.
Джос не был стрелком-профи. Мерит знал, что мог бы убить человека раньше, чем тот поймет что случилось. Но ему это не потребуется. Джос не выстрелит.
Мерит двинулся к дальней двери.
– Не делай этого, Кло!
Джос нацелил на него бластер.
– Не делай этого, Кло!
Высокий экваниец продолжал отступать.
Джсо вспомнил, как смотрел на Зана, лежащего мертвым на палубе транспорта. Сам Джос был ранен, контужен и едва мог двигаться. Ему понадобились все силы, чтобы просто проползти по палубе к своему другу.
Смерть Мерита не вернет Зана. Месть никого не вернет. И Кло был прав – Джос тот, кто дарит жизни; а не забирает их.
Но если Кло уйдет – он продолжит работать на сепаратистов, продолжит мстить Республике. Сколько еще умрет из-за его ненависти, ради его отмщения? И неважно – один это будет или тысяча – если Джос позволит ему уйти, за эти смерти будет ответственен и он тоже. Потому что он может остановить Кло Мерита. Именно здесь. Именно сейчас.
– Кло!
Мерит отступил еще на шаг. Сенсор движения задней двери отметил его приближение и открыл выход.
Джос задержал дыхание, прицелился…
И выстрелил.
Раздался взрыв, сокрушительный удар грома, ослепительная вспышка. Его обожгла боль. Он закричал, почувствовал как падает…
41
Силовой купол лопнул.
По иронии судьбы – именно удар молнии, а не луч, наконец, перегрузил предохранители. В некотором роде это было удачей, осознал позже Ден – хоть разряд был таким мощным, что у всех встали дыбом волосы, реснички или сенсорные стебельки – его не сопровождали действительно скверные вещи вроде гамма-излучения. Но тогда ему было не до размышлений – в тот момент Ден был слишком занят, прячась под столом в кантине, чтобы думать о чем-то кроме бегства. Весь последний час транспорты вывозили раненых, а следующими на очереди, как ему было известно были немобилизованные гражданские вроде него. Потом следовали офицеры и наконец – если к тому времени они еще останутся – клон-солдаты.
Этот порядок его более чем устраивал. И он собирался быть первым в очереди гражданских.
И-Пять скорчился под столом рядом с ним. Фоторецепторы дроида были темны – он предпочел отключить себя, когда разгорелось буйство стихий. Хоть его защиты обычно хватало, чтобы противостоять электромагнитным импульсам – к чему испытывать удачу? Он лишь недавно вернул себе свою память и больше не собирался терять ни малейшей ее части.
Ден перебросил главный выключатель на шее И-Пять.
– Пора сваливать. – сказал он.
– Тебе – возможно. Дроиды по расписанию эвакуируются после солдат, если я правильно помню.
Ден схватил И-Пять за руку и потащил его за с собой к двери. Кантина почти что вымерла – персонал и бармены уже убежали к посадочным площадкам и ждали посадки. Он приметил несколько контейнеров с коллекционными винами и ликерами, которые с удовольствием прихватил бы с собой, но почему-то он сомневался что их признают необходимыми ему вещами.
– Ты не дроид. – заявил Ден, когда они вывалились из здания в дымный полдень.
– Нет?
– Не-а. Ты агент-дипломат на задании, порученном тебе джедаем. Что сразу передвигает тебя в голову очереди. – Мортирный взрыв меньше чем в клике от них обдал их грязью. – Если, конечно, мы доберемся до очереди.
– Разве мы уже это не проходили несколько месяцев назад?
– Угу. Вот только в тот раз они просто пытались оттеснить наш фронт так, чтобы загрести побольше боты. Сейчас они хотят стереть нас в порошок. Терять им нечего.
Еще один взрыв, на этот раз чересчур близко. Теперь лагерь не очень-то пытались демонтировать, заметил Ден – дроиды-рабочие сконцентрировались на спасении оборудования и всей боты, что пока еще осталась.
Ден споткнулся и едва не упал в воронку. Только быстро схватившая его рука И-Пять удержала его на ногах.
– Площадка впереди. – заметил дроид. – Метров пятьдесят, не больше.
Ден попытался ответить, но неожиданно их накрыло едким дымом, перехватившим ему дыхание. Он закашлялся, пытаясь глотнуть чистого воздуха – но его не было.
И внезапно он почувствовал как его поднимают. И-Пять тащил его к посадочной площадке, двигаясь широким, быстрым шагом. Ден все пытался дышать, но слабел с каждой секундой.
"Он тащит меня куда легче, чем я волок футляр с Зановской кветаррой." – подумал он. И это была его последняя связная мысль.
42
– Смотри – он приходит в себя. – сказал голос Баррисс. Он звучал гулко, словно отражаясь от стен. Джос попытался открыть глаза, но их обожгло белым светом.
– Зан. – прохрипел он. – Не надо. Не умирай…
Но было слишком поздно. Джос знал, что если он откроет глаза – он увидит безжизненное тело Зана, лежащее здесь же, на палубе. Он не хотел этого видеть, не надо снова…
– Джос. – Он почувствовал, как его касаются осторожные руки. – Джос, это Баррисс. Все в порядке. Вернись к нам.
Джос открыл глаза. На этот раз свет был не таким резким. Он поморгал и сфокусировал взгляд на Толк, улыбавшейся ему сквозь слезы.
– Где мы?
– Корабельный лазарет номер один, на "Медстаре". – ответила она.
Джос приподнялся на локте.
– Охх!
Голова раскалывалась. Он нащупал синтеплотевую нашлепку на черепе. Ули аккуратно уложил его на место.
– Спокойно, шустрик. Тебе повезло остаться в живых. На тебя крыша рухнула. И ты заработал еще одно сотрясение.
– Мерит. – прошептал Джос. – Что случилось? Он…?
– Он мертв, Джос. – негромко ответила Баррисс.
Джоc заметил полковника Ваэтеса и адмирала Керсоса, стоявших позади Толк и Баррисс. Он просипел:
– Мерит пытался сбежать. Я его застрелил.
– Ты правильно сделал, Джос. – откликнулся Ваэтес.
– Да. – добавил дядя Эрел. – Ты остановил опасного вражеского агента, пытавшегося скрыться, причем – рискуя своей жизнью.
– Когда Ули, безопасники и я явились туда – мы нашли тебя без сознания и Мерита – мертвого. У него был потайной бластер наготове, но ему не представилось шанса им воспользоваться. Ну а Ули подлатал тебя в транспортнике.
Эрел поднял правую руку, небрежно салютуя.
– Прекрасно, капитан. – Он опустил руку и добавил. – Я тобой горжусь, племянник.
– Не уверен… – начал Джос.
– В чем?
– Делал я это потому что знал, что он принесет еще больше горя и смертей, или… – он запнулся.
– Из-за Зана? – спросила Толк
Джос кивнул.
– Это неважно. Его надо было остановить. Ты это сделал. С остальным будешь разбираться позже. Времени у нас навалом.
Это было правдой – он это сделал. Он убил еще одно разумное существо. Неважно почему, неважно были ли на это веские и разумные причины. Он, врач, оборвал жизнь и Джос знал, что в результате этого у него будет не одна бессонная ночь.
Но, как заметила Толк – что еще ему оставалось делать?
Джос попытался покачать головой в растерянности и застонал.
– Спокойно. сказал Ули. – Дай клею время схватиться.
– А Ремсо? Что с ним?
– Взгляни. – раздался неподалеку голос Дена. Репортер и И-Пять только что вошли, и Ден указывал на обзорный иллюминатор. Толк и Баррисс осторожно помогли Джосу подняться.
Нижняя четверть южного континента казалась вся охваченной огнем – плотные облака дыма поднимались в верхние слои атмосферы, расползаясь над морем Кондрус.
– Прощай, бота. – пробормотал Ден.
– Сепаратисты также сворачиваются. Нам удалось спасти большую часть наших солдат. – заметил Ваэтес.
– Как? – спросил Ули. – Все шло к тому, что они по нам прокатятся и не заметят этого.
– Вот как. – ответил Ваэтес, указывая на другой иллюминатор. Ули подвинулся к нему и посмотрел.
– Ого!
Баррисс взглянула на огромный клинообразный корабль, ощетинившийся орудиями, медленно плывущий рядом с ними.
– Республиканский Звездный Разрушитель. – прокомментировала она. – Класс "Венатор".
– "Решительный". Прислан сюда прибраться и эскортировать нас обратно к системам Ядра.
– сказал адмирал. – Битва за Дронгар закончена. Теперь нам здесь не за что сражаться. Мы уходим отсюда с примерно двумя метрическими тоннами боты, которую наши дроиды фиксировали в карбоните так быстро как могли. Разведка пока не знает – сколько собрали сепаратисты.
– Учитывая размах их массированного обстрела – буду удивлен, если им досталось больше.
– хмыкнул Ваэтес.
– Я, пожалуй, прилягу. – проговорил Джос. – Я немного устал.
Баррисс и Толк помогли ему улечься в постель. Это было прекрасно. Он закрыл глаза и разговоры вокруг него слились в неясный шум, словно гудение жигалок и огнемух жаркой дронгарианской ночью…
***
Баррисс вполуха слушала разговоры вокруг нее, размышляя о том, как оборачиваются события. Две метрические тонны необработанной боты выглядели малым возмещением за те смерти и боль, которыми было за нее уплачено. Она заметила, что Ден наблюдает за ней с улыбкой на лице и улыбнулась в ответ.
И-Пять пододвинулся к ней.
– Полагаю, что моя миссия на Корускант больше не в приоритетном списке. – сказал он.
– Поскольку вы также возвращаетесь туда.
– Верно. Но флакон с вытяжкой оставь при себе. Отсюда до Ядра еще много парсеков, и всякое может случится.
И-Пять поколебался.
– Вы, наверное, понимаете – я бы не посмел сказать это в обычной обстановке. Но что-то говорит мне…
– Интуиция? – с улыбкой перебила она.
– Может быть. В любом случае – да пребудет с тобой Сила, джедай Оффи.
Она кивнула в ответ и положила руку ему на плечо.
– Удачи тебе в пути, И-Пять. Пусть и с тобой пребудет Сила.
Он ушел, и она вновь взглянула в иллюминатор. Они покидали орбиту, отметила она; Дронгар уже начал уменьшаться по мере того, как фрегат "Медстар" в компании "Решительного" уходил прочь, в межпланетное пространство.
Ее командировка закончилась. Через пару стандартных дней, если все пойдет нормально, она снова предстанет перед учителем Ундули в Храме Джедай, на этот раз не как падаван – как полноправный рыцарь-джедай. Интересно, что за новые путешествия, что за новые приключения ждут ее после этого.
Какими бы они ни были – Баррисс Оффи знала, что она встретит их, защищенная надежными обьятьями живой Силы.
***
– Ну, – сказал Ден И-Пять, – похоже, что прогулка на Корускант все-таки обойдется тебе не так дорого.
– Ради нее уже разнесли полпланеты. На мой взгляд – дороговато. – ответил дроид. А как насчет тебя, Ден Дхур? Куда ты направляешься?
Ден задумчиво покачал щеками.
– Мне, в общем, полагается быть на полпути к Саллюсту. Знаешь, меня там ждет очень привлекательная женщина и ее клан. Они там, дома, очень меня ценят.
– Ты уже несколько раз это говорил.
Ден вздохнул. Жить среди партиархального почитания и спокойного уважения. Так легко было испытывать ностальгию по родному миру сейчас, когда половина его веса ушла с потом на Дронгаре. Но сейчас он вспомнил главную причину, из-за которой он впервые его покинул – Саллюст был скучен.
– Ну, значит, скажу еще раз. Эйар там пока еще нет. Нечего торопиться.
– Если кому-то, скажем, потребуется приданое, то кто-то может сделать деньги в Южном Дне на Корусканте. – заметил И-Пять. – И я бы не возражал бы завести партнера, чтобы власти не беспокоились насчет моей принадлежности. Отговориться я всегда сумею, но порой это бывает удобно.
Ден кивнул. В местах вроде Клуба "Оутландер" всегда можно срубить легких фишек за столом для саббака. А пока он думает о предложении Эйар – раздобыть немножко лишних кредиток не помешает…
Он взглянул на дроида.
– И-Пять. – сказал он. – По-моему, это может быть началом выгодного сотрудничества.
Эпилог.
Позже, когда все остальные покинули каюту, а корабль уже покидал систему Дронгара, Джос Вондар и Толк ле Трене стояли, обнявшись, и смотрели в иллюминатор на звездную россыпь,
– Ты в самом деле этого хочешь? – спросила она.
Он кивнул.
– Конечно. А ты?
Она улыбнулась.
– Куда ты туда и я. Только обещай, что мне не придется быть поварихой или горничной.
– Если к тому пойдет – мы там не останемся. – ответил Джос. – Я не собираюсь устраивать тебе жизнь парии. Но я должен дать моей семье – и тебе – хотя бы шанс попытаться.
– На твоей стороне, по крайней мере, один член семьи. – раздался голос позади них.
Джос удивленно обернулся и увидел в дверях улыбавшегося им двоюродного дядю Эрела.
– Я запросил перевод на базу Бореллос, на Кореллии. – сказал он. – Если ты можешь венуться туда и встретиться с предрассудками, Джос, то и я не могу сделать меньшего.
Джос удивленно уставился на него.
– Ты серьезно?
– Совершенно. Я провел практически всю свою жизнь в одиночестве. Сейчас я, наконец, нашел хоть какую-то семью. И не собираюсь ее терять.
Толк обняла его.
– Значит – добро пожаловать домой, дядя Эрел.
И глядя на них, на его нареченную и его дядю, Джос понял, что по крайней мере в одном аспекте все сражения и вся охота, которая шла на Дронгаре за чудесным лекарством, были бессмысленны. Потому что настоящая панацея от невзгод, терзавших человечество или любую иную разумную расу – будь она органической, кибернетической, клонированной или какой угодно еще – уже была открыта тысячелетия назад, в те дни когда разумные только начинали осторожно поглядывать на звезды.
Называй это Силой, называй это любовью, называй это как тебе угодно – Джос знал, что ее можно найти не в болотах далекого мира, но в неизведанных глубинах сердца.
Щелкнул коммуникатор. Голос предупредил их о прыжке в гиперпространство. Джос держал Толк за руку, когда активировался гипердрайв корабля, и они умчались прочь от Окраины, направляясь к сияющему центру галактики.
(*) (реально существующий технический термин; значит снять исправный агрегат с неисправной машины и поставить его на работающую)
