Невеста (№1) - Моя нежная фея

– Я тоже рад. Мы с ним многое обсудили. Больше не будет недоразумений. – Он крепче сжал ее талию. – Может, это и к лучшему, что каждый из нас столько лет шел своей дорогой. Мы повзрослели каждый по-своему и теперь можем просто принять друг друга такими, какие мы есть. Ему не нужно меня подавлять, мне не нужно сопротивляться.

Пожалуй, ей никогда не понять всех этих тонкостей в отношениях между близнецами, подумала Мэриан, но это не имеет значения. Главное, что Доминик счастлив.

Стало совсем темно. К этому времени, похоже, все наелись, напились и натанцевались вдоволь. Пришло время разжигать костер – последнее большое развлечение. Лорд Грэм подошел к огромной поленнице дров и громовым голосом объявил:

– Пора разжечь костер. Пусть он озарит темноту этой самой короткой ночи в году в честь бракосочетания Доминика и леди Мэриан.

Для большего эффекта он взмахнул массивной тростью с медным набалдашником. Еще раньше он жаловался на то, что вывихнул лодыжку. Мэриан подозревала, что после ее возвращения в Уорфилд в сопровождении Доминика и Эймсов он так разъярился, что пошел к себе наверх и от злости пнул ногой массивный платяной шкаф. Правда, с тех пор дядя вел себя безукоризненно. Возможно, то был его обычный приступ дурного настроения.

– Подожди здесь минутку, – попросил ее Доминик. – Я провожу Кайла к отцу и сестре. Пусть они увидят, что мы помирились.

Мэриан кивнула. Хорошо, что ей не придется участвовать в этом воссоединении семьи. Она вполне может подождать, пока Доминик вернется к ней. Здесь ее люди, ей спокойно среди них, она как будто ощущает их доброе отношение.

Управляющий Керр высек искру, чтобы разжечь факел Грэма.

Дядя обернулся к Мэриан:

– Хочешь разжечь костер, Мэриан?

Она попыталась подавить дрожь. Костры никогда ее не привлекали. Слишком живо напоминали о том, как погибли родители.

– Сделайте это сами, дядя.

Грэм круто повернулся и бросил факел в поленницу дров, которые словно только этого и ждали. Сухое дерево занялось мгновенно. Пламя рванулось в небо. Из толпы послышались возбужденные возгласы, крики.

Мэриан застыла на месте, как будто от внезапного удара. Изогнутая фигура дяди, бросающего факел в костер, языки огня, пронзительные крики… Невыносимый ужас пронзил ее. Охваченная паникой, она повернулась и бросилась сквозь толпу, под защиту ночи. Оказалась на тропинке, ведущей вверх по Замковому холму, и помчалась туда, спотыкаясь о камни и корни деревьев. Добежала до внутреннего дворика замка, почувствовала, как от быстрого бега закололо в боку, и упала на траву. Свернулась калачиком, прижав руки к боку, пытаясь понять, откуда вновь возник этот страх. В мозгу замелькали образы из того далекого ночного кошмара – огонь, ужас, злоба. Темная фигура человека, первым бросившего горящий факел. Угрожающие выкрики, пронзительные вопли ужаса и отчаяния тех, кто оказался в огне.

И… Камаль? Он тоже был там. Намного моложе, чем сейчас, без морщин, но это был он, вне всякого сомнения.

Далеко внизу она видела пылающий костер и людей, собравшихся вокруг. Они и не подозревают о ее мучениях. Вся дрожа, Мэриан обхватила себя руками за плечи. Во что бы то ни стало она должна разгадать тайну, скрытую в ее ночных кошмарах.

Рексэм и Люсия очень обрадовались, увидев Кайла. Еще больше обрадовало их то, что они с Домиником помирились. Доминик оставил брата с отцом и сестрой и поспешил обратно к Мэриан. Он издали заметил, как она внезапно кинулась прочь от костра. В чем дело?.. Может быть, все это скопление народа в конце концов подействовало на ее нервы? Встревоженный, он стал пробираться к ней сквозь толпу смеющихся гостей. Пора уводить жену домой.

Появилась почти полная оранжевая луна, излучавшая слабое сияние. Доминик внимательно смотрел себе под ноги, взбираясь на вершину Замкового холма. Мэриан знает эти места как свои пять пальцев, так что она, наверное, пробежала весь этот путь бегом. Хорошо, что на ней светлое платье, – он легко увидит ее в темноте.

Он уже начал раздумывать, не свернула ли она с тропинки или, может быть, решила вернуться домой, как вдруг, войдя во внутренний дворик, заметил на земле скорчившуюся фигурку, похожую на призрак. Он поспешил к ней. Опустился возле нее на колени, обнял.

– Мэриан, что случилось?

Она посмотрела на него. Лицо ее в свете луны казалось мертвенно-бледным.

– Что случилось, Мэриан?

Дрожа всем телом, она спрятала лицо у него на груди. Она, казалось, излучала ужас. Что могло вызвать такую реакцию?

– На тебя напали?

– Н-н-нет. Я начала вспоминать.

Он едва расслышал, так тихо она говорила. Однако, когда понял, что она имеет в виду, мурашки пробежали у него по телу.

– Ты хочешь сказать… костер и все эти крики напомнили тебе ту ночь, когда погибли родители?

Вместо ответа она поднялась на ноги и пошла по древним каменным ступеням вверх, к парапету. Доминик в тревоге следовал за ней. Увидев, что она направляется к бойницам, едва удержался, чтобы не потянуть ее назад.

Ухватившись за каменную ограду, она напряженно всматривалась в темноту.

– Тогда светила такая же луна. Я стояла на балконе, примерно вот так же. Смотрела на звезды и боялась только одного – что придет няня и опять уложит меня в постель.

Главная часть дворца находилась с той стороны. – Она ползала направо. – Алвари был не очень хорошо укреплен, потому что не являлся главной королевской резиденцией. Столица махараджи находилась на расстоянии двух дней пути, к северу. Он позволил отцу остановиться в Алвари в честь британского эмиссара.

– Ты видела, как напали на дворец? – быстро спросил он. Мэриан стояла, напрягшись как струна. Доминик догадался, что она сейчас видит Индию, а не тихий ночной Шропшир.

– Они проскакали на конях, размахивая факелами. Целое полчище дикарей с пистолетами и копьями. Нас захватили врасплох. Отца сопровождал лишь небольшой эскорт: мы считали себя в полной безопасности. – Она судорожно вздохнула. – Один из всадников, весь в черном, с лицом, скрытым под черной маской, так что виднелись только глаза, бросил первый факел. Погода стояла сухая, и крыша сразу занялась, вспыхнула, как трут. Этот черный человек, похоже, обезумел. Может быть, он поклялся уничтожить всех иноземцев. Он погнал коня прямо во дворец. Больше я его не видела. Обратно он не вышел.

Ее била дрожь. Доминик обнял жену за плечи, пытаясь вернуть к настоящему.

– Значит, ты видела, как все это произошло? Она лихорадочно теребила в руках косу.

– Люди выбегали из горящего дворца, и здесь их настигали сабли или копья. Всех до единого. Там был один такой добрый старичок. Он приносил мне шербет. Ему… ему отсекли голову, а потом один из нападавших поддал ее концом копья, и она покатилась через весь двор.

– Боже правый… – прошептал Доминик. Неудивительно, что она боялась вспоминать все это. Какой ужас для ребенка! Для кого угодно…

– Ты видела родителей? Она покачала головой:

– Их комнаты находились прямо под тем местом, где загорелась крыша. Я… я надеюсь, что они умерли сразу же, от дыма.

– Как же тебе удалось спастись?

– Я очень испугалась огня, но и прыгать тоже боялась. Двор казался так далеко внизу, и там было полно этих злодеев. Я свернулась в клубок и громко кричала от ужаса, что меня сейчас проколют саблей или копьем.

Потом… няня… Хайрэл… шатаясь вышла на балкон и остановилась позади меня. Она… одежда на ней загорелась. Она что-то кричала. Один из всадников, прямо под балконом, взглянул наверх и натянул поводья. Произошло что-то странное. Они смотрели друг на друга, как мне показалось, целую вечность. Может быть… может быть, он ужаснулся, увидев горящую женщину и ребенка. – Мэриан разрыдалась. – Хайрэл крикнула что-то такое, отчего волосы у меня на голове встали дыбом. Потом… потом схватила меня на руки и перебросила через перила.

– Господи! – Он прижал ее к себе, дрожа так же, как и она, переживая вместе с ней весь тот ужас.. – Всадник поймал тебя?

– Я… я… думаю, да. Сначала я падала, потом вдруг падение прекратилось. После этого я помню, как оказалась на лошади, чья-то рука так крепко сжимала мне спину, что, казалось, кости впивались в кожу.

Он обнял ее еще крепче. Если бы он мог взять ее боль на себя!

– Теперь ты в безопасности, любовь моя. Это все позади. Все кончилось.

– Нет, – прошептала она. – Не кончилось.

Проголодавшись после долгого путешествия, Кайл накинулся на мясо. Отличная говядина…

Через некоторое время к нему подошла Люсия. Села рядом, раскинув пышные юбки.

– Вы с Домиником на самом деле уладили все недоразумения или просто притворились, чтобы успокоить нас с папой? Он запил элем большой кусок говядины с хлебом.

– Мы действительно помирились, Люсия. Благодаря тебе. Ты заставила меня слушать, когда я вовсе этого не хотел. Она вздохнула с облегчением.

– Я так рада. Как ты думаешь, это надолго?

– Да. Мы оба хотим мира, и нам, похоже, больше не из-за чего драться.

Кроме того, смерть Констанции его изменила, она словно каким-то странным образом освободила его. Он пока этого сам до конца не мог понять.

– Лучшего свадебного подарка вы не могли бы мне сделать.

Люсия крепко обняла его, улыбнулась и пошла обратно к костру.

Кайл собрался отрезать себе еще кусок говядины, как вдруг замер с ножом в руках. Что-то не так… что-то неладно… с Домиником? Он в опасности? Мороз пробежал по коже у Кайла. Он в тревоге поднялся, оглядел толпу, даже встал на скамью, чтобы лучше видеть. Доминика нигде не было.

Когда он видел его в последний раз? Кайл смутно припомнил, что видел, как леди Мэриан выбежала из толпы. Вскоре после этого Доминик последовал за ней. Вероятно, новобрачным захотелось побыть наедине. В этом не может быть ничего опасного, тем более в огромном парке, обнесенном крепкой каменной стеной.

Мог ли кто-нибудь последовать за ними? Какой-нибудь грабитель? Возможно, он проник в парк, смешавшись с остальными, и поджидал в надежде захватить кого-нибудь из хозяев в одиночестве.

Чепуха. У него просто слишком разыгралось воображение. Он слез со скамьи, взялся за кружку. Снова замер. Чувство опасности становилось все сильнее. Хорошо, пусть в парке и нет никаких преступников, но Мэриан с Домиником направились к старому замку, а там полно ненадежных, опасных камней.

Он отошел от стола и стал пробираться сквозь толпу к тропинке, которая вела к замку. Конечно, есть риск застать Доминика и Мэриан в самый неподходящий момент, и тем не менее он не мог больше игнорировать внутренний голос, предупреждавший об опасности.

Когда Кайл подошел к тропинке, рядом возникла чья-то крупная темная фигура. Камаль.

– Что-нибудь случилось, милорд?

Кайл пожал плечами. Внезапно ему стало неловко за свои страхи.

– Это, конечно, глупо, но я вдруг почувствовал тревогу за брата.

– Странно. У меня возникло такое же чувство по отношению к Мэриан. Я думаю, нам лучше пойти посмотреть вместе.

Они направились вверх по тропинке. Ну что ж, подумал Кайл, союзник в этом деле не помешает.

Доминик попытался разглядеть выражение лица Мэриан.

– Что ты хочешь этим сказать… «не кончилось»? Она с трудом сглотнула.

– Я вспомнила один спор о детях. Ссору между отцом и дядей. Я случайно услышала их разговор в Камбее, за несколько дней до того, как мы уехали из военного городка. Я думаю… отец сообщил дяде, что мама снова беременна. Если бы у них родился сын, его брат потерял бы все надежды на наследство.

У Доминика перехватило дыхание.

– И Грэм рассердился? Неужели он не допускал такую возможность?

Мэриан потерла висок.

– Я ведь родилась поздно, через несколько лет после того, как родители поженились. Для дяди, вероятно, это оказалось полной неожиданностью. Он просто взорвался. Кричал, что уже занял денег под наследство и не знает, что ему теперь делать. Отец ответил, что заплатит за него, но это будет в последний раз. Дядя должен научиться жить по средствам. Грэм страшно ругался. Потом извинялся. Говорил, что будет жить экономнее, поскольку больше не уверен в получении наследства. Но… но… я видела его в такой ярости… И.. меня не покидает мысль, не причастен ли он к тому нападению…

Доминик только собрался сказать, что это маловероятно, как неожиданно услышал чей-то голос:

– Значит, все-таки вспомнила. Я этого опасался с тех пор, как ты снова заговорила.

Грэм преодолел последние ступеньки и остановился перед ними с тростью в руке, задумчиво глядя на Мэриан.

– Сначала я думал, что ты погибла в Алвари. Когда ты неожиданно объявилась, это был настоящий шок для меня. Но так как ты молчала и к тому же все считали тебя слабоумной, я мог позволить тебе жить дальше. – Он небрежно вертел трость в руках. – Лучше бы ты осталась сумасшедшей.

В этом холодном небрежном голосе чувствовалось дыхание смерти. Стараясь выиграть время, Доминик выпустил Мэриан из объятий, встал между ней и Грэмом. – Так это вы устроили тот налет?

– Я был связан с канфарским махараджей. Зная, что он тайно содержит в горах армию бандитов, я заключил с ним сделку: он пошлет своих налетчиков в Алвари, причем я поеду с ними – убедиться, что все прошло именно так, как надо. Добыча досталась бы бандитам, а махарадже я обещал некоторые уступки в соглашении, которое в то время обговаривалось с Канфаром. – Он обнажил зубы в зловещей ухмылке. – Это устраивало всех участников.

Доминик остолбенел:

– Господи! Вы убили собственного брата и его жену! Сколько еще людей погибло из-за вашей алчности? Грэм пожал плечами:

– Сотня, наверное. В основном индусы. Они считали, что их судьба все равно предопределена. С их точки зрения, я был лишь инструментом в руках судьбы. Я и свою жизнь отдал в руки рока: въехал прямо на коне в горящий дворец. Однако судьба оказалась на моей стороне. Я проскакал через горящее здание и выскочил с противоположного входа целым и невредимым. – Он едва заметно улыбнулся. – Конечно, до этого я уже бывал в Алвари и хорошо знал дворец. И все же, если бы боги хотели меня наказать, у них была прекрасная возможность. Но они предпочли оставить меня в живых.

Быстрым движением он отвернул набалдашник трости. Вынул оттуда сверкающую шпагу и короткую тяжелую медную дубинку.

Мэриан за спиной Доминика зашипела, как разъяренная кошка. Он понял, что она готова броситься на дядю, и крепко сжал ее кисть. Лучше ей бежать. Она отлично знает эти развалины, и, если у нее будет преимущество во времени, .может быть, ей удастся спастись.

Он сделал шаг по направлению к Грэму.

– Как я понимаю, вы собираетесь убить нас обоих, иначе не наговорили бы так много. Но… два убийства могут вызвать подозрения.

– Нисколько. Все знают, что Мэриан сумасшедшая, несмотря на короткий проблеск здравомыслия. Настолько, что покончила с собой в ночь после свадьбы. Бросилась с замковой стены в реку. Муж погиб, пытаясь ее спасти. – Он снова улыбнулся холодной улыбкой палача. – Как удачно, что вы решили прийти именно сюда. Я обдумывал и другие способы – яд, имитацию самоубийства с помощью дуэльных пистолетов отца Мэриан, возможно, падение с лестницы. Но все это сложнее. И главное, более рискованно. Здесь намного проще. После того как вы оба погибнете, я унаследую все сто тысяч фунтов, оставленные Мэриан моим братом. Жаль, что земля снова перейдет к семье Эмуорта, но в конце концов невозможно получить все.

Проклятие! Его план может сработать. Даже удары от дубинки станут незаметными, ведь их тела пробудут несколько дней в воде. Никто ничего не заподозрит. Выхода нет.

– Беги, Мэриан!

Оттолкнув ее назад, Доминик бросился на Грэма. Может быть, удастся сбить его с ног. Если завяжется борьба, у него еще есть шанс, и, во всяком случае, Мэриан успеет убежать.

Однако Грэм оказался к этому готов. Быстро отступил в сторону и с размаху ударил Доминика дубинкой по голове. На мгновение он ощутил оглушительную боль, потом его поглотила тьма.

Глава 41

Доминик упал на тропинку. При виде его неподвижного тела из груди Мэриан вырвался пронзительный крик. Ну зачем, зачем этот глупец бросился на дядю! Они оба могли бы спастись, если бы он не проявил свое проклятое благородство.

Охваченная паникой, она опустилась на колени рядом с мужем. Боже правый, как же ей теперь жить без него!

На виске мужа она заметила струйку крови, но все же он дышал. Дрожащими пальцами она коснулась его щеки. Жив… пока еще жив.

Однако ни один из них не увидит рассвета, если Грэму удастся осуществить свой дьявольский план. Как же она не догадалась, что именно он причина гибели ее родителей и еще стольких людей! Отдельные обрывки, осколки истины все время беспокоили ее, она просто боялась сложить их воедино, предпочла сохранить свой собственный безопасный мирок мнимого безумия, без невыносимых воспоминаний о дяде-убийце.

Внезапно ее охватила безудержная ярость. Она бросила взгляд на Грэма, стоявшего в ярде от нее и наблюдавшего за ней пустыми холодными глазами.

– Ах ты, грязный ублюдок! Исчадие ада!

– Что за выражения, дорогая моя! Ты действительно абсолютно невоспитанное создание, малышка. – Он поднял дубинку. – Я предпочел бы вот это, потому что синяки потом можно будет объяснить падением, но, если тебе больше нравится шпага, могу тебя проткнуть. – Последовал широкий взмах шпагой. – В конце концов ты моя единственная племянница, так что я могу оказать тебе эту маленькую любезность.

– Если в нашей семье и есть сумасшедший, то это вы.

– Отнюдь. Я в высшей степени прагматичный человек. Он отбросил шпагу назад и стал приближаться к ней, нацелив дубинку. По-видимому, он полагал, что она будет покорно стоять, обреченно ожидая удара. Однако в последний момент Мэриан прыгнула, как кошка, и увернулась от удара. Дубинка прошлась по ее правой руке, сверху, у самого плеча, не причинив серьезных повреждений. Зато ее дядя на несколько секунд потерял равновесие. Она рванулась мимо него, туда, где тропинка спускалась к двору замка. Подняла с земли шпагу.

– Вы думали, из нас двоих Доминик опаснее. Вы ошиблись. За то, что вы сделали с ним, вы умрете.

В первый момент он явно растерялся от такого неожиданного поворота событий. Потом рассмеялся:

– Ты что, в самом деле считаешь, будто ребенок вроде тебя может справиться с опытным солдатом?

Он кинулся на Мэриан, пытаясь вырвать шпагу у нее из рук. Схватил ее за плечо. В этот момент она с силой всадила шпагу под его протянутые руки. Острие прошло по ребрам. Рубашка разорвалась. Теплая кровь брызнула прямо на Мэриан. Она вырвалась из его рук, отступила назад.

– Ах ты, дрянь! – Грэм прижал руку к ране. Взглянул на окровавленные пальцы, не веря своим глазам. – Ну, за это ты умрешь гораздо более мучительной смертью.

– Сегодня здесь никаких смертей не будет, – раздался сильный глубокий голос.

Камаль взбежал наверх, перескакивая через три ступеньки. Остановился позади Грэма с изогнутым кинжалом в руке.

С губ Грэма сорвалось ругательство.

– Изрубим его на куски, Камаль? – спросила Мэриан.

– Нет, миледи. Он мой. Если бы я раньше знал, что этот дьявол в ответе за резню в Алвари, я бы давно убил его.

Грэм бросил дубинку на землю и выхватил двуствольный пистолет.

– Это, конечно, более рискованно, но вы не оставили мне выбора. – Он нацелил пистолет на Камаля. – Думаю, за этими криками вокруг костра никто не услышит выстрела.

– Камаль! – закричала Мэриан.

Раздался двойной выстрел. Или два выстрела? Стреляли из одного пистолета или из двух? Послышался лязг металла. Густое облако черной пыли поднялось в воздух, разъедая глаза.

– Мэриан, возьми его пистолет!

Чей это голос? Доминика? Нет… Максвелл встал на последнюю ступеньку. Остановился позади Камаля. Мэриан отбросила шпагу и кинулась поднимать пистолет, выпавший у дяди из рук. Увидела, что оба ствола пусты – Максвелл выбил пистолет из рук Грэма, так что пуля, предназначенная для Камаля, пролетела мимо.

– Все кончено, подонок, – произнес Кайл. – Нас больше, ты обезоружен. А если ты серьезно ранил моего брата, я одолжу у Камаля кинжал, и мы с Мэриан вместе изрежем тебя на множество кровоточащих кусков.

– Трое против одного… не очень-то это благородно. Камаль неспешной мягкой походкой приблизился к Грэму.

– Мне плевать, благородно это или нет. – Максвелл говорил угрожающе-холодным тоном. Выражение его лица показывало, насколько он отличается по характеру от брата. Доминик – человек мягкий, внезапно поняла Мэриан, а она такая же, как Максвелл, кровожадная. Неудивительно, что ей сразу не захотелось за него замуж – слишком уж они похожи. Нет, сердце ее навсегда принадлежит Доминику.

Осознав, что худшее позади, она почувствовала головокружительное облегчение, бросила пистолет и подошла к мужу, все так же неподвижно лежавшему на земле. Она лихорадочно бормотала слова молитвы о том, чтобы он оказался вне опасности, когда Грэм внезапно схватил ее на руки и поднял в воздух.

– Пусть, я погибну, но не один.

Он стал подниматься к бойнице. Мэриан отчаянно пыталась вырваться. Она знала, что эта часть стены обрывается прямо над рекой. Однако Грэм был намного сильнее и к тому же слишком разъярен. Мэриан уже ощущала холодное дыхание пропасти, видела отблеск луны на воде.

Неожиданно чьи-то сильные руки схватили ее за ноги. Какое-то ужасающее мгновение ее разрывали на части, но в следующий момент вырвали из дядиных рук. Она упала на землю. В тишине раздался пронзительный крик Грэма, многократно отраженный эхом от древних стен замка.

Оказывается, это Доминик вырвал ее из рук смерти. Не обращая внимания на ушибы, она обвилась вокруг него, такого теплого, такого знакомого и родного.

– С тобой все в порядке?

Он тихо рассмеялся:

– Ну, это слишком сильно сказано. Голова, наверное, будет болеть еще неделю. Но думаю, я выживу. Она рыдала, спрятав лицо на его груди:

– Я люблю тебя, Доминик. Не смей умирать раньше меня.

Он замер.

– Если ты меня любишь, Мэриан, я готов жить вечно.

Их уединение внезапно нарушили: Максвелл опустился на колени рядом с ними.

– Тебе не очень плохо. Дом?

Он осторожно откинул волосы со лба брата, обнажив рваную рану.

– Я был без чувств некоторое время, но сейчас мне лучше, чем можно было бы ожидать.

Доминик с трудом приподнялся и сел, потом с помощью брата встал на ноги.

– Хорошо, что Грэм треснул тебя именно по башке, – небрежно заметил Кайл. – Ее трудно повредить. Это у тебя самое крепкое место.

Доминик рассмеялся. Мэриан взглянула на Камаля. Тот стоял у парапета, глядя вниз, в темноту.

– Есть ли хоть какой-нибудь шанс, что дядя может выжить после падения в реку?

– Ни малейшего. Колеса кармы движутся медленно, но верно.

Мэриан заподозрила, что он допустил вольность со священным текстом – немного изменил его в свою пользу. Однако сейчас у нее к нему были более важные вопросы.

– Сегодня вечером я вспомнила все, что произошло в Алвари. Ты ведь тоже был там, Камаль?

Он повернулся, глядя на нее глубокими, как вечность, глазами.

– Я один из множества сыновей канфарского махараджи. Не наследный принц. Я служил офицером в армии отца. Иногда, случалось, сопровождал бандитов в их налетах, следил, чтобы они не нарушали приказаний отца и не создавали слишком больших беспорядков. – В его голосе зазвучала ирония. – Очень важный и ответственный пост. От меня многого ожидали.

Мэриан подошла ближе.

– Значит, мы впервые встретились во время той резни? Лицо Камаля исказилось.

– Я чувствовал: в ту ночь что-то происходило не так, как обычно. К налетчикам присоединился неизвестный. Он говорил на урду, как местный житель, вел себя как фанатик, кричал и требовал британской крови. Мне все это не очень нравилось, однако я делал свое дело, пока не услышал пронзительные крики. Я взглянул вверх и увидел на балконе горящую женщину. Самое ужасающее зрелище в моей жизни.

– Хайрэл, кажется, выкрикивала проклятия? Мэриан к тому времени успела немного выучить хинди, чтобы ухватить суть того, что кричала няня. Он кивнул:

– Она кричала, что я должен спасти ребенка ради спасения своей собственной души. Потом кинула девочку вниз, прямо мне в руки. Ты мне показалась хрупкой, как птичка. Серебряные волосы развевались на ветру. Когда я держал тебя в руках, мне внезапно… открылась истина… о том! что человеческая жизнь священна. Я впервые по-настоящему осознал все последствия того насилия, которое творил столько времени.

В мозгу у Мэриан промелькнула картина: выражение ужаса на лице Камаля, отблеск пылающего дворца в его глазах.

– Значит, ты спас меня и привез в зенана.

Он развел руками:

– Я знал, что там ты будешь в безопасности. В тот момент я уже понял, что воевать больше не буду, однако прошло много месяцев, прежде чем я осознал, что другая жизнь для меня невозможна, пока я сын своего отца. Потом я услышал, что тебя собираются отдать в жены соседнему принцу. Я пошел к отцу и предложил вернуть тебя англичанам. Сказал, что они будут ему за это очень благодарны.

Мэриан кивнула. Остальное она уже знала.

– Ты поехал в Камбей, и тебе предложили сопровождать нас с миссис Мэдисон обратно в Англию.

Ее дядя к тому времени давно уже покинул Индию, так что никто в военном городке не мог бы опознать в Камале участника налета. Он выглядел вежливым, хорошо образованным индусом, вызывающим доверие.

– Ты был принцем, а миссис Мэдиеон приняла тебя за стража из гарема!

– Я благодарил судьбу за это. Так я мог расстаться с прошлым. Я видел в этом путь к искуплению. Но одной жизни не хватит на то, чтобы искупить все мои грехи. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Я не жду, что ты сможешь простить мне участие в той резне. Я сам себе не могу этого простить.

Слезы обожгли ей глаза. Она бросилась к нему на шею:

– Конечно, я простила тебя. Ведь ты стал моим спасением. Он сжал ее в объятиях.

– Спасибо, маленький цветок.

Она отступила с ощущением, что в этот момент закрылась дверь, отделявшая первую фазу ее жизни. Мэриан наконец поняла, кто она такая, зачем существует.

Послышался голос Максвелла:

– Мне бы, конечно, хотелось, чтобы преступления Грэма стали всем известны и ему бы воздалось по заслугам, но, наверное, все-таки лучше представить его смерть как несчастный случай.

Мэриан содрогнулась при мысли о скандале, который может разразиться, если преступления Грэма станут достоянием Публики. Никто от этого не выиграет.

– Чем меньше говорить о звере, тем лучше. Она обернулась к Доминику, кинулась в его теплые нежные объятия. Да, она далеко не сразу познала, что такое любовь, но уж теперь-то хорошо это знает. Любовь сжигает сердце, пронизывает каждую клеточку ее существа страстью и одновременно дружеским чувством, преданностью, желанием защитить.

– Ты как-то сказал, что покинешь Уорфилд, лишь только я тебя об этом попрошу. Если когда-нибудь я настолько обезумею, что обращусь к тебе с такой просьбой, ни в коем случае не уезжай.

Он засмеялся и поцеловал ее в ухо.

– Не беспокойся, любовь моя. Боюсь, в этом случае я не смогу остаться джентльменом и не сдержу свое слово.

Она спрятала лицо у него на груди, услышала сильные удары его сердца.

– Можешь не быть джентльменом, только не покидай меня. Никогда.

ЭПИЛОГ

Добросовестная и удачливая во всем, леди Люсия Ренбурн сумела и для своей свадьбы выбрать идеальный сентябрьский день. Венчание состоялось в церкви Дорнлея, чтобы все их соседи смогли присутствовать.

Церемония проходила гладко, если не считать того, что нервничавший жених выронил кольцо. Оно катилось по каменному полу, пока шафер его не поднял. Доминик очень хорошо понимал жениха. На своей свадьбе он тоже очень волновался, несмотря на то что гостей было намного меньше.

Церемония венчания закончилась жарким поцелуем, после чего гости высыпали на церковный двор в ожидании появления новобрачных. Мэриан крепко держала Доминика под руку. Она теперь значительно лучше чувствовала себя в толпе, чем раньше, однако хрупкой маленькой женщине ничего не стоило затеряться среди такого количества людей.

Счастливые дети носились вокруг, размахивая шестами с лентами, взрослые непринужденно болтали. Всем раздали корзинки с лепестками роз.

Мэриан внезапно начала проявлять беспокойство.

– Я сейчас вернусь.

Она кинулась прочь. Доминик с ухмылкой отметил, что при всем своем безупречном бледно-зеленом туалете и элегантно убранных под шляпку волосах туфли она все-таки уже умудрилась сбросить.

– Я рад, что она не стала до конца цивилизованным человеком, – услышал он голос Кайла.

– Ну нет, такая опасность ей не грозит, – с улыбкой заметил Доминик, вспоминая прошлую ночь. Можно многое сказать в пользу женитьбы на страстной язычнице ..

Он обернулся к брату. Со вчерашнего дня, когда они с Мэриан прибыли в Дорнлей, им с братом так и не удалось поговорить наедине. Однако он видел, что Кайл стал намного спокойнее по сравнению с их последней встречей в Уорфилде. Тогда, после потери любимой женщины да к тому же подозревая, что его предали, брат казался крайне напряженным. Теперь он выглядел… уравновешенным, умиротворенным, каким Доминик не помнил его с детства, с тех пор, когда они были мальчишками.

– Ты еще не разговаривал с Рексэмом? Так как у Мэриан нет близких родственников мужского пола со стороны Грэма, наш старик задумал подать прошение, чтобы титул передали вам с ней. – Кайл усмехнулся. – Так что в конце концов ты станешь графом.

– Господи…

– Ну что, хочешь стать следующим лордом Грэмом? Доминик не знал, что ответить.

– Титул для меня не имеет большого значения. – И жена для него является драгоценным сокровищем сама по себе, не за ее семейные титулы. – Я спрошу Мэриан, что она думает насчет этого.

Кайл стал серьезным.

– Я собираюсь уехать Из Англии, Доминик. Не знаю, когда вернусь. Я задержался только на время свадьбы Люсии. Завтра я уезжаю.

– Проклятие!

Доминик прикусил язык. Едва сдержался, чтобы не начать уговаривать брата остаться. Кайл заслуживает того, чтобы найти свое собственное счастье.