Сквозь стены

      Этан не желает с ней разговаривать. И дело не в том, что он наказывает ее. Просто он переживает. И тоже ощущает неловкость.
      Время от времени Тесc посматривала на него, потому что ей нравится на него смотреть. Она как будто подпитывалась энергией, глядя на него. Но торопливо отворачивалась, чтобы не встретиться с ним взглядом, в котором бы он мог прочитать призыв. Не прочитал и не догадался, как он нужен ей и как она боится его потерять.
      Тесc старалась держать себя в руках, потому что решила, что так лучше для них обоих. Нечего зря терять время и мучить себя. Потом будет еще хуже. Зачем причинять лишние страдания сердцу, которое уже ранено не одним разочарованием? Нет, Тесc постарается сохранить в памяти все, что было так прекрасно в их отношениях. И не надо это портить.
      Пусть между ними никогда не будет горечи и злости.
      Тесc уже давно решила, что в ее жизни нет места ничему, кроме работы. И дело не в том, что так ей больше нравилось или ей не хотелось разделить свою жизнь с достойным человеком. Просто она не видела для себя иного пути и давно смирилась с тем, что нельзя желать невозможного.
      Собираясь отойти от окна, она похолодела, услыхав шум в кухне, и склонила голову набок, пытаясь понять, что там происходит, а потом взглянула на Этана, который тоже замер в ожидании. Их взгляды встретились. Оба знали, что час настал.
      Пришел Барсук.
      Теперь они узнают, кто скрывается за этим прозвищем и за всем тем злом, с которым им пришлось столкнуться. Гаролдс? Или его вице-президент Кен Торкелсон? Или кто-то еще, кто решил подзаработать на смерти главы фирмы?
      Опять послышался шум, даже не шум, а шорох, и Тесc с Букером взялись за оружие. Тесc, вытянув впереди себя руку с револьвером, метнулась к двери. Она осторожно выглянула в коридор, пытаясь определить источник шума.
      Этан двигался следом за ней.
      - Помни, что сказала Джанет, - прошептал он ей на ухо. - Их трое. И не обязательно все будут в одном месте.
      Тесc кивнула. Этан прав и предупредил ее как нельзя вовремя. Она обернулась.
      Этан ласково похлопал ее по плечу. Он был совсем близко, и Тесc чувствовала жар его тела. Но это продолжалось всего несколько мгновений.
      - Идем, Тесc, - сказал он, выдвигаясь вперед.
      Она едва не задохнулась от злости. Еще не хватало, чтобы он погиб из-за своей ненужной храбрости. Наклонившись, Этан шел по коридору в направлении гостиной, и Тесc ничего не оставалось, как следовать за ним, в точности повторяя его движения.
      Поняв, чего добивается Этан, она не могла не улыбнуться от удовольствия. Он как будто услышал ее мысли и вел ее в направлении кладовки, где была еще одна дверь. Оттуда отличный обзор.
      На четвереньках они миновали гостиную с огромными окнами. Тесc, правда, попыталась что-нибудь разглядеть, но неудачно.
      Остаток пути они быстро и бесшумно прошли уже в полный рост. В кухне они остановились возле стены и перевели дыхание.
      Неожиданно раздались два выстрела. Одна пуля врезалась в стену в дюжине дюймов над головой Этана.
      Он поглядел на след от пули, потом на Тесc.
      - У меня перед глазами прошла вся моя прошлая жизнь.
      Раздался еще один выстрел, и они прижались к стене, вновь сосредоточив внимание на противнике или противниках.
      - Сейчас не время для шуток. В нас стреляют, и это очень серьезно.
      Он отпрянул, когда еще одна пуля пролетела между ними и, попав в окно, разнесла его на мелкие осколки. Этан поглядел на окно, потом на Тесc и нахмурился.
      - Кто сказал, что я шучу?
      Тесc огляделась. Боковая дверь была справа от нее, всего в десяти футах. Самой Тесc было легко к ней подобраться, но вот Этану придется бежать мимо парадной двери и он попадет на линию огня. Пусть ненадолго, но все же станет отличной мишенью.
      Тесc покачала головой. Рисковать жизнью Этана она не могла. В конце концов, даже если он в целости и сохранности одолеет дверь, нет никакой гарантии, что снаружи их не поджидают наемники Барсука.
      Выстрелы почему-то прекратились. Наступила тишина. Тесc вся напряглась, стараясь расслышать шаги и сообразить, что последует дальше. Что он задумал? Зачем ему все это понадобилось?
      - Тесc, - услыхала она голос, донесшийся до нее из гостиной. - Мы не собираемся тебя обижать. Мы только хотим поговорить с тобой.
      У Тесc округлились глаза, и она повернулась к Этану, в полной растерянности встретив его ищущий взгляд.
      - Тесc, что с тобой? Ты узнала его? Ну же, говори. Не молчи, пожалуйста.
      Она медленно-медленно кивнула. Потом облизала губы, потому что у нее мгновенно пересохло во рту. В горле застрял комок. Звучал голос человека, которого уже несколько месяцев считали мертвым. Это был словно зов из потустороннего мира. Тесc не верила собственным ушам.
      - Тесc, я знаю, ты здесь, - вновь услышала она голос "мертвеца". - Иди сюда. Нам надо поговорить.
      Тесc потрясла головой, словно сбрасывая с себя наваждение. По спине у нее бежали мурашки, сердце сжималось, но напряжение постепенно покидало ее.
      Так всегда бывало перед лицом опасности.
      - Это Гари Гаролдс. - Она проглотила комок в горле и посмотрела на Этана. - Ты был прав. Ему удалось инсценировать свою смерть.
      - Ну же, радость моя, - ласково звал ее Гари Гаролдс. - Перестань глупить. У меня есть к тебе разговор.
      Тесc еще теснее прижалась спиной к стене и повернула голову, желая посмотреть, что происходит за дверью. Она видела пригнувшегося Гаролдса, который как раз в эту минуту немного приподнялся.
      И тогда Тесc напряглась. Глядя в темные, почти черные глаза как будто без зрачков, она подумала, что видит перед собой человека без души.
      Взгляд у него был холодный, твердый, хотя губы кривились в якобы ласковой усмешке. И глаза не улыбались. Они смотрели жестко, злобно.
      Они угрожали Тесc.
      - Мы же друзья, Тесc, ты не забыла? тихо проговорил он, медленно выпрямляясь. - Я всегда относился с уважением к твоим профессиональным качествам. Разве я помыкал тобой? Разве ты не чувствовала себя мне ровней?
      Тесc припомнился когда-то виденный по телевизору олень, которого ослепили фарами на лесной дороге. Ей показалось, что ее взгляд примерз к его взгляду и она не в силах пошевелиться. А он тем временем медленно поднимал руку, в которой крепко держал револьвер.
      Уголком глаза она видела и Этана, который, не понимая, что происходит, скользнул взглядом по человеку в гостиной, а потом посмотрел на нее, неподвижно стоявшую под дулом револьвера.
      - Тесc, - тихонько позвал Этан.
      Он не сводил с нее глаз и что-то нашептывал ей, стараясь вывести из шока.
      Гари Гаролдс не умер. Чувство вины, не дававшее ей покоя много месяцев, покинуло ее, и Тесc разозлилась. Зачем этому ублюдку понадобилось инсценировать свою смерть? Зачем ему понадобилось убивать ни в чем не повинных людей? Пока еще Тесc не знала точно, сколько людей он убил, но как он мог быть таким безжалостным к своим родным, к коллегам, к ней, наконец?
      Злость сыграла свою роль. Тесc ожила. И хотя взгляд Гаролдса гипнотизировал ее, она изо всех сил старалась внушить себе, что имеет дело с обыкновенным преступником, а не с пришельцем из иного мира.
      К сожалению, револьвер она заметила, когда стало слишком поздно. У нее перехватило дыхание. Крик застрял в горле. Она слышала рядом голос Этана. Но Гаролдс уже целился в нее. И глаза у него сверкали. Он словно получал удовольствие в предчувствии выстрела.
      Гаролдс нажал на спусковой крючок. Тесc услыхала негромкий взрыв, увидела огонек. Выкрикнув ее имя. Этан бросился к ней. Остальное происходило как в замедленной съемке. Тесc повернула голову и подняла руку, пытаясь остановить Этана. Она хотела сказать ему, чтобы он оставался на месте.
      И тут она закричала, завопила что было мочи, потому что опоздала.
      Этан бросился к ней, оттолкнул ее. Она упала, больно стукнулась головой. Ей было нечем дышать. А на ней не шевелясь лежал Этан.
      Ужас охватил Тесc. Она обхватила Этана, принялась трясти его.
      - Этан!
      Он застонал, пытаясь высвободиться.
      - Извини.
      Его шепот заглушил громкий голос в гостиной, где Гаролдс, отдавая приказы своему человеку, кричал. Тесc уловила всего несколько слов, не в силах отвести страдальческий взгляд от Этана.
      Однако преступники приближались.
      Наконец Тесc нашла на плече рану, из которой капала кровь, но тотчас ее внимание отвлек человек, вошедший в кухню с оружием в руках.
      Все еще борясь со страхом. Тесc поняла, что это не Гаролдс, а один из его наемников. Услышав стоны Этана, преступник обернулся и навел на него револьвер. Дуло слегка покачивалось, но было устремлено в спину Этана.
      И тут Тесc выстрелила.
      Помимо своей воли она отметила ужас в его глазах, когда пуля вошла в его тело, потом он покачнулся и всей своей громадой рухнул назад. Тесc резко сбросила с себя Этана, мысленно попросив у него прощения, а сама не сводила глаз с мужчины, лежавшего всего в нескольких футах от них. Он тяжело дышал, пытаясь зажать рану ладонью. Через несколько мгновений рука бессильно упала, но он не закрыл глаза и бессмысленно смотрел в потолок, хотя Тесc точно знала, что не убила его.
      Услыхав, как кто-то его зовет, она поняла, что это Гаролдс, который продолжал что-то приказывать раненому, словно мог своей злостью поднять его на ноги. Он долго кричал на парня, пока не вмешался другой голос.
      Тесc повернулась к Букеру. Она опустилась на колени и мгновенно осмотрела раненое плечо. Этан попытался встать на четвереньки, и лицо у него было серое от боли и потери крови.
      - Этан, милый, ты как? - шепотом спросила Тесc, вглядываясь в любимые черты.
      В ответ на эту неожиданную нежность Этан сделал попытку улыбнуться и даже немного повернул голову, чтобы встретиться с Тесc взглядом. Он открыл рот, видно хотел что-то ей сказать, но лишь кивнул, потому что на разговор у него совсем не было сил.
      Тесc закусила губу. Страх за дорогого ей человека соединился с яростным желанием выжить.
      - Нам надо отсюда выбраться. Ты сможешь?
      Он кивнул и даже встал на ноги, хотя его била дрожь и он шатался.
      - А разве есть выбор?
      - Ты прав. Выбора нет.
      Тесc ободряюще улыбнулась ему, хотя ей вовсе не хотелось улыбаться, глядя на Этана.
      Он был бледен. Бледен как смерть. Едва он сделал шаг, как чуть не упал, и ей пришлось поддержать его. Он навалился на нее всем телом, и она повела его к спасительной боковой двери. Тесc скрипела зубами, боясь отпустить Этана и сражаясь с дверью той же самой рукой, в которой держала револьвер.
      В конце концов Этан нечеловеческим усилием отодвинулся от Тесc, и она справилась с дверью.
      Они вышли на крыльцо, и Тесc тотчас услыхала голоса Гаролдса и еще одного мужчины в кладовке. Хлопнув дверью, Тесc прошептала несколько ободряющих слов Этану и потащила его к сараю. Каким чудом Этан бежал сам, правда опираясь на Тесc, она не понимала.
      Гаролдс что-то закричал в ярости, когда вошел в кладовку, но они быстро приближались к сараю. Оставалось совсем немного, когда раздались первые выстрелы.
      Уголком глаза Тесc отметила фонтанчики пыли и, чертыхнувшись, в бешенстве оглянулась. Не останавливаясь, она выстрелила в Гаролдса и, естественно, не попала в него, однако добилась своего. Гаролдс спрятался в доме и дал им немного времени, которого хватило, чтобы укрыться в сарае.
      По лицу Тесc ручьями бежал пот, и она с трудом переводила дыхание. Этан весил немало, и Тесc показалось, что ноги у нее стали ватными после того, как она пробежала, поддерживая его, несколько ярдов.
      К счастью, сарай оказался не заперт и не пришлось терять время на замок, который Тесc, не глядя, бросила куда-то в кусты.
      Прислонив Этана к стене сарая, она открыла дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. Будь она проклята, если станет облегчать жизнь убийцам. Пусть сами надрываются, если захотят открыть ее пошире.
      Торопливо обернувшись, Тесc поглядела на дом, отыскивая Гаролдса и его людей. Одного она, слава Богу, вывела из строя.
      Вновь повернувшись к Этану, она почувствовала, будто ледяная рука сжимает ей сердце. Она тяжело дышал, все еще не оправившись после пробежки по двору.
      Глаза у него были полуоткрыты, и под ними уже образовались черные круги. Медленно-медленно он поднял веки и устремил на Тесc нетвердый взгляд, после чего, не говоря ни слова, поднял руку, чтобы она помогла ему подняться и перейти в другое, более безопасное место.
      Тесc ласково поддержала его и даже извинилась, когда, проходя в узкую щель, он ударился об дверь больным плечом и застонал.
      - Ох, извини, милый. Честное слово, еще совсем немного. Пожалуйста, Этан, не уходи, останься со мной. Пожалуйста, не бросай меня одну.
      Этан даже не делал попыток говорить. Он лишь кивал, позволяя ей делать с ним все, что ей заблагорассудится. А что делать? Тесc заглянула ему в лицо. Силы быстро покидали его, и ей было необходимо спрятать его где-нибудь, чтобы она могла не беспокоиться за его безопасность.
      Она принялась отчаянно искать хоть какую-то щель, и вдруг ее взгляд различил металлическое укрытие, где была сделана первая фотография с привязанной к стулу Джанет.
      Подавив ярость при воспоминании о том, как эти ублюдки мучили Джанет, она потащила Этана к двери, которая оказалась открытой.
      Вот и хорошо. Даже замечательно, что они пользуются для спасения укрытиями Гаролдса, которыми он так пугал их поначалу.
      Тесc распахнула дверь. Негромко заскрипели металлические петли. Она вновь ласково заговорила с Этаном, прося его прислониться на секунду к стене. Отойдя от него, она взяла несколько лошадиных попон и расстелила их в дальнем углу крошечного помещения.
      По крайней мере, здесь Этана не достанут случайные пули. Даже сумасшедший Гаролдс не станет стрелять в железную дверь, а то ведь пуля может отлететь и рикошетом попасть в него самого. Вот было бы хорошо...
      Тесc замерла. Сумасшедший? Ну конечно, сумасшедший. Этот человек инсценировал собственную смерть. Убил своего коллегу. И не только его. Разумеется, он сумасшедший. Даже хуже.
      Тесc торопливо вернулась к Этану и ласково коснулась его здоровой руки.
      - Милый, еще несколько шагов. Вот так, Этан, молодец. Здесь убежище. Обито железом. Слышишь меня? Здесь ты будешь в полной безопасности. Я обещаю. Даю тебе честное слово.
      Пока он укладывался на попоны, Тесc в ужасе смотрела на его посеревшее лицо, которое уже заливала мертвенная бледность. Колени у него подогнулись, и, если бы она не поддержала его, он упал бы. Тесc расплакалась, опустилась на колени, не в силах видеть, как боль терзает его тело, - Этан, родной, лепетала она едва слышно. - Пожалуйста, останься со мной. Не уходи...
      Она умолкла, заметив, что Этан хочет ей что-то сказать.
      Медленно он поднял руку и погладил ее по щеке.
      - Останься со мной, Тесc.
      Она прижалась к нему. Закрыв глаза, нежно поцеловала его в лоб, нехотя оторвалась от него и заглянула ему в глаза. Он был без сознания.
      Горячая слеза покатилась у нее по щеке.
      Неожиданно он открыл глаза и посмотрел на Тесc. Голова у него качалась из стороны в сторону, когда он прилагал все силы, чтобы что-то сказать ей.
      Тесc погладила его по щеке.
      - Не надо, Этан. Береги силы. Он опять попытался покачать головой, но не смог. Голос у него был слабый, хриплый от боли. И дыхание уже стало неровным. Но он перехватил ее взгляд. - Тесc, я люблю тебя.
      ***
      У Джо было погано на душе, когда он следил за движениями стоявшего впереди босса. Они с Барни все еще прятались за массивной мебелью в коридоре, а босс ушел вперед и теперь укрывался за диваном в гостиной.
      Это же надо, так разговаривать с женщиной! Не веря своим ушам, Джо качал головой, когда сумасшедший пытался уговорить женщину впустить его в комнату, где она была вместе с мужчиной.
      Перестрелка продолжалась недолго, и Джо видел, как мужчина спас женщине жизнь.
      Наступила тишина. Босс поглядел черными злыми глазами на Барни и приказал ему узнать, что произошло. Бедняга вопросительно поглядел на Джо, но тут босс еще раз рявкнул на него, и мальчишка подчинился.
      Когда Барни нехотя вошел в комнату, Джо встал так, чтобы подстраховать его. Слишком далеко все зашло. И теперь ему отчаянно хотелось вытащить мальчишку из пекла. Себя тоже. Пора убираться... Чем быстрее, тем лучше. Пусть босс сам разбирается, если уж ему так приспичило.
      А потом раздался выстрел. И Барни повалился на спину, словно большая кукла.
      Прошло несколько мгновений, прежде чем Джо вошел в комнату. Он огляделся. Рейнолдс уволокла раненого через боковую дверь. Босс что-то кричал, но Джо, не обращая на него внимания, бросился к Барни.
      - Как ты, малыш? - спросил он, отворачивая пиджак, чтобы взглянуть на рану.
      Барни скривился от боли. Дышал он часто и неровно. Ни руками, ни ногами даже не пытался пошевелить, но головой кивнул.
      - Ничего.
      Джо постарался изобразить улыбку, в ужасе глядя на отвратительную дырочку в плече мальчишки. Но Барни оказался счастливчиком. Пуля не задела ни один важный центр. Правда, кровотечение было довольно обильным.
      Встретившись взглядом с Барни, Джо ободряюще улыбнулся ему.
      - Все будет в порядке, малыш. Не волнуйся. Сейчас возьму полотенце и прижму к твоей ране, чтобы кровь не текла. Все будет в порядке.
      Барни догадывался, что старший напарник пытается его успокоить, но ему хотелось верить Джо, и он кивнул.
      - Ладно.
      Джо нашел полотенце на вешалке над раковиной и схватил его. Повернувшись, он застыл на месте от неожиданности, налетев на босса.
      - Какого черта ты тут делаешь? - спросил тот, окидывая его горящим взглядом. Джо ответил сквозь стиснутые зубы:
      - Барни ранен. Хочу его перевязать. Босс даже не взглянул в сторону распростертого на полу Барни, который тяжело, хрипло дышал, а подошел почти вплотную к Джо и с нескрываемой угрозой проговорил, глядя ему в глаза:
      - Сейчас не до мальчишки. Надо отыскать женщину и мужчину, пока сука, которую вы, как два идиота, проморгали, не навела на нас полицию.
      Джо поднял револьвер и твердо встретил сумасшедший взгляд босса.
      - Иди к дьяволу. Сам рой себе могилу, если хочешь. А меня оставь в покое.
      Негодяю еще не приходилось получать отпор. И не приходилось видеть револьвер в трех дюймах от своего подбородка. И он угрожающе прорычал:
      - Ты за это заплатишь.
      - Это ты заплатишь, если не уберешься, - спокойно проговорил Джо.
      Его ледяной тон, вероятно, подействовал на сумасшедшего отрезвляюще, потому что тот не стал спорить и бросился к боковой двери.
      Не глядя в его сторону, Джо встал возле Барни на колени и положил полотенце на кровоточащую рану.
      - Послушай меня. Не бойся. Все будет в порядке. Это я тебе говорю.
      Барни глядел на него со страхом.
      - Ты не позволишь ему убить тех двоих, правда, Джо?
      Черт бы тебя побрал, мальчишка, с твоей неожиданной совестливостью. Не отвечая, он занимался раной Барни, но в конце концов встретился взглядом с парнем.
      - Не позволю. Я не собираюсь участвовать в убийстве. - Он взял Барни за здоровую руку. - Подняться можешь?
      Барни кивнул. Он застонал, и лицо его побледнело еще сильнее, когда он перекатился на бок и попытался встать на колени.
      - Сначала я вытащу тебя, - сказал Джо. - А потом посмотрим, чем можно помочь тем двоим.
      Глава 16
      Тесc закрыла дверь в убежище, где лежал Этан. Она прижала ладонь к прохладному металлу, не в силах отогнать от себя страх за Этана, без сознания лежащего на попонах. Прислонившись лбом к дверной раме, она постаралась взять себя в руки. Рядом с ним она оставила сотовый телефон. Так. На всякий случай.
      Если с ней что-нибудь случится, то он умрет, не имея возможности двигаться. А телефон все же телефон. Позвонит своим, позовет на помощь.
      Прежде чем уйти, Тесc убедилась в том, что телефон работает в железном бункере. И все равно оставить его одного ей было нелегко.
      Надо быть сильной, напомнила она себе. Надо быть сильной за двоих.
      Тесc проверила револьвер Этана, положила его в кобуру и взвела курок собственного револьвера. Пора идти. Ни разу не оглянувшись, она подошла к двери.
      Первым делом надо как можно дальше увести Гаролдса. Не хватало еще, чтобы он нашел Этана. Если она даст ему время, то он, несомненно, попытается его убить. Этан для него легкая добыча, ведь он не может постоять за себя. Если Гаролдс сообразит, что Этан в сарае - заперт и без сознания, - он не будет сомневаться, как ему поступить. Возьмет и подожжет сарай, ведь так ему без особого труда удастся выйти и на нее.
      Сердце у Тесc сжалось от страха.
      Ну нет. Она не позволит Гаролдсу причинить Этану вред. Тихонько подойдя к двери и незаметно приоткрыв ее, Тесc увидела шагающего к сараю врага, который как будто забыл об осторожности и даже помахивал револьвером, словно совершал прогулку по своим владениям. Он еще и улыбался, правда сумасшедшей улыбкой.
      Не дожидаясь, пока он что-нибудь предпримет, Тесc выстрелила, и пуля попала Гаролдсу в плечо. Он отпрянул, когда она, разорвав на нем рубашку, вошла в тело, остановился и в недоумении посмотрел на кровь. Тесc выругала себя за промашку. Удача изменила ей. Она-то целилась в сердце, но подвели нервы.
      Сделав шаг, Тесc изо всех сил налегла на дверь и закрыла ее. Потом выстрелила еще раз, заставив Гаролдса спрятаться, а тем временем заперла дверь и убежала за угол.
      Оказавшись в относительной безопасности, она перевела дух. Потом прижалась спиной к шероховатой поверхности стены и выглянула из своего укрытия. Необходимо определить, где находится Гаролдс.
      Однако она не увидела его.
      У Тесc от неожиданности округлились глаза. Где он? Где он? Этот вопрос бился у нее в голове, пока она осматривала двор и каждую щель, в которой мог спрятаться маньяк.
      - Ищешь меня. Тесc?
      Она дернулась и оглянулась на негромкий голос Гаролдса. Он дружелюбно улыбался ей и шел как ни в чем не бывало, правда с револьвером, дуло которого было устремлено на Тесc. Гаролдс неумолимо приближался, продолжая целиться в нее.
      - Не пора ли нам прекратить все это, Тесc? - с улыбкой спросил он.
      Тесc держала свой револьвер обеими руками.
      - Гаролдс, я убью тебя не раздумывая. Берегись! И не подходи ко мне!
      - Дорогая, разве так разговаривают со своим лучшим клиентом? - спросил он, наклоняя набок голову и вытягивая вперед одну руку. Он улыбался ей самой обаятельной из своих улыбок и словно ласкал ее взглядом. - Я могу отлично позаботиться о тебе, если ты мне позволишь.
      Тесc возмутилась, услыхав "дорогая". Так ее называл Этан, и она отлично помнила его ласковый голос, когда он обращался к ней таким образом.
      Скривившись, словно увидела что-то отвратительное, Тесc не сводила с Гаролдса твердого взгляда.
      - Ты был моим клиентом, Гаролдс. Был! Понимаешь? А сейчас ты мертв, вот и оставайся там, где должен быть. Я тебя застрелю, и никому не придет в голову поинтересоваться, что тут произошло. А потом брошу твой труп в лесу, как ты бросил труп Торкелсона.
      На сей раз улыбка Гаролдса была более натужной, но он все же улыбнулся, даже как будто одобрительно хохотнул.
      - Вся разница, дорогая, в том, что в отличие от меня к убийству ты относишься без удовольствия.
      - Ублюдок!
      - Очень плохо, что ты не хочешь сотрудничать со мной, Тесc, - спокойно проговорил он и в ту же секунду, подняв револьвер, выстрелил.
      Тесc отпрыгнула в кусты, бросившись на землю, потом перекатилась подальше, вскочила на ноги и пригнувшись побежала в чащу. Пули свистели над ее головой, попадали в деревья, расщепляли кору, срезали ветки, осыпали ее иголками. А она бежала и бежала, стараясь не обращать на них внимания.
      Наконец Тесc остановилась и, спрятавшись за очень толстым деревом, осторожно огляделась.
      Сердце едва не выпрыгивало у нее из груди, и она боялась, что ее можно найти даже по его стуку. Стараясь привести в порядок дыхание, она продолжала внимательно оглядывать стоявшие рядом деревья. Несколько успокоившись, она прислушалась.
      В лесу было необычно тихо. Даже птицы молчали. Только ветер шумел в игольчатых ветках сосен.
      Ветер становится сильнее, подумала Тесc, вслушиваясь в его завывания. Она прикусила губу. В таком шуме нелегко расслышать шаги Гаролдса.
      А ему не составит труда отыскать ее.
      Еще раз внимательно все оглядев, Тесc постаралась сосредоточиться на деталях, которые могли бы ей помочь. Она сама не знала, что ищет. Ее взгляд скользил по земле, пока не остановился на поваленном дереве, лежавшем на расстоянии футов сорока. Рискованно, конечно. Можно выдать себя. И все же надо попытаться использовать дерево как укрытие, тем более что из-за него куда удобнее осматриваться.
      Наверняка Гаролдс сделает круг и постарается выйти у нее за спиной. Тесc огляделась еще раз, не видно ли его. Не заметив ничего подозрительного, она оттолкнулась от дерева и побежала, стараясь не производить лишнего шума, но и не особенно остерегаясь. Ее гнали вперед и страх, и азарт, который всегда появлялся, стоило Тесc вступить в нешуточную борьбу с преступником. Если по правде, то она почти ждала получить пулю в спину.
      Однако все обошлось. Тесc буквально рухнула за поваленное дерево и тотчас встала на колени. Закрыв глаза, она быстро привела в порядок дыхание.
      Никаких пуль.
      Он даже не попытался выстрелить. Прекрасно. И все-таки, если бы он выстрелил, она имела бы точное представление о том, где он находится. Атак приходилось полагаться только на чутье.
      Тесc открыла глаза и чуть-чуть приподнялась. Рядом просвистела пуля.
      Вот и хорошо, подумала Тесc. Впечатление, что он справа и не очень далеко.
      - Мог бы найти и другой способ выяснить отношения, - пробурчала Тесc.
      Что делать? Тесc нервно облизала губы, отбросив один за другим несколько непригодных планов. Опустившись на колени, она выстрелила туда, откуда прилетела пуля, и он ответил незамедлительно. Тесc поняла, что он не стоит на месте. Судя по всему, он в самом деле делает круг.
      - Хочешь помериться силами, Гаролдс? прошептала она. - Хочешь поиграть? Поиграем!
      Тесc совсем успокоилась, потому что в голове у нее созрел план. Пока Гаролдс не обозначил себя, но преследовал ее, мысли у нее путались и она думала только о том, как бы выжить. А теперь все встало на свои места, и Тесc вновь была хладнокровным профессионалом.
      Если Гаролдсу нравятся загадки, она не против. Только на сей раз загадывать будет она.
      Теперь ее ход.
      - Тесc, тебе еще не надоело? - крикнул он, и его голос прозвучал для нее сладкой музыкой.
      Она знала, что он продолжает идти. И тоже, не отвечая ему, двинулась вниз по холму, пригибаясь к земле, туда, где лежало довольно много валунов. Она скользила по размокшей земле, падала на колени, но упорно, стараясь не привлекать к себе внимания, двигалась вперед.
      - Ну же. Тесc.
      По его голосу она поняла, что он начинает злиться, и улыбнулась. А по шуму его шагов она точно определяла, что он тоже идет вниз по холму.
      - Скажи что-нибудь.
      Тесc нахмурилась. Этот ублюдок и вправду думает, будто может заговорить ее. Она покачала головой. Знал бы он, как она ненавидит его.
      - Зачем ты это сделал, Гаролдс? - откликнулась Тесc. - У тебя же было все. Высокое положение, власть, богатство. У тебя была семья. Как насчет жены и детей, Гаролдс? Они думают, что ты умер.
      Он хохотнул, а у Тесc мороз побежал по спине. Его реакция никак не соответствовала той ситуации, в которой они оба оказались.
      - О моей семье. Тесc, не беспокойся, - довольно проговорил он. Тесc слышала треск веток и радовалась, потому что он шел именно туда, куда она направляла его. - О ней я позаботился. Хорошо позаботился, поверь мне.
      - Но зачем ты это сделал? - допытывалась Тесc, опустившись на колени за деревьями и внимательно разглядывая валуны.
      - Мне неприятно тебя разочаровывать, - ответил Гаролдс, - но сработала банальная жадность. Вот так-то, дорогая. Ну да, моя компания делала в год миллионы, и промышленный шпионаж стоил нам миллионы. Таким способом мне удалось сколотить состояние. На разнице.
      - Ты прав, Гаролдс, - сказала Тесc, не считая нужным скрывать свое отвращение. - Я разочарована. Но, полагаю, мне с самого начала не стоило ждать от тебя слишком многого.
      Он рассмеялся, видимо совсем забыв об осторожности. Ветки буквально трещали у него под ногами.
      - Ты умеешь работать. Тесc. Я знал, что ты подбираешься ко мне, и, как только представилась возможность исчезнуть, исчез. Представь, Тесc, солнышко в Южной Америке... А какие там женщины!.. Знаешь, я получаю от их оргазма, пожалуй, не меньше наслаждения, чем от собственного.
      - Очень великодушно с твоей стороны приносить себя в жертву. - Тесc не удержалась от сарказма. Она была в ярости. Ублюдок!
      Закончив с осмотром местности, Тесc глубоко вздохнула и побежала, перепрыгивая через препятствия. Наконец она оказалась на дне небольшой канавки. Тесc огляделась.
      Вокруг возвышались валуны и было довольно темно. Прекрасно, подумала Тесc и лучезарно улыбнулась. Остается только надеяться, что ее план сработает.
      ***
      Гари Гаролдс остановился и прислушался. Он не спешил. Он наслаждался каждой минутой своей охоты. Добыча того стоила. Кинтесса Рейнолдс.
      Гаролдс был заинтригован ею с того самого момента, как заключил контракт с ее фирмой. Его удивляло, что она никак не реагирует на его обаяние, которое безотказно действовало на всех женщин без исключения.
      Ему хотелось затащить ее в свою постель и заставить стонать от наслаждения. Мысли об ее обнаженном теле не давали ему покоя и порождали множество самых диких фантазий.
      К несчастью, он не учел тогда, что она может отлично работать.