Сквозь стены

      Барни бросился к креслу, с которого только что встал, и сел в него бочком. Он безостановочно качал головой, и глаза у него были круглыми от страха.
      - Он убьет меня. Я знаю.
      - Послушай, Барни, твои причитания начинают действовать мне на нервы, тихо проговорил Джо и, с удовольствием потянувшись, зевнул.
      - А ты как думаешь? Что он сделает, когда узнает, что девчонка сбежала? спросил Барни, беспокойным взглядом обводя комнату, а потом остановив его на своем подельнике.
      Джо пожал плечами.
      - Понятия не имею, малыш. Но какой смысл заранее себя мучить? Ты меня понял?
      - Он убьет меня. Он убьет меня. Я знаю. - Барни все время тер руки о джинсы, словно никак не мог вытереть с них пот. В конце концов он замер и уставился на Джо, который был намного старше его годами. И проговорил шепотом, словно боялся, что его подслушают:
      - Ты не думаешь, что он.., что он.., ну, что он не такой, как все.., странный?
      Джо буквально впился в него глазами, и его тело стало как натянутая струна, когда он услышал из уст своего недалекого напарника столь необычное для него замечание.
      - Ты о чем, Барни?
      Парень еще раз огляделся, в самом деле боясь, что их, не дай Бог, подслушают...
      - Ну, он, похоже, псих...
      Джо мигнул. Эта мысль и ему приходила в голову. В первый раз она появилась, когда босс заплатил ему, чтобы он похитил парня, которого вместе с Тесc Рейнолдс привезли после взрыва в больницу.
      Стоило ему обнаружить, что парень коронер, как он, не раздумывая, отвез его домой и оставил на газоне. Потом он отослал боссу его деньги и записку, в которой сообщил, что не работает против представителей закона.
      До тех пор босс не показывался ему на глаза и не называл своего имени. А тут позвонил лично. Как он отыскал его в дыре, в которую Джо спрятался, чтобы переждать некоторое время, одному Богу известно. Однако Джо сразу понял, что ему лучше ладить с ним, по крайней мере пока не придумает, как сбежать, иначе можно легко заполучить пулю в голову. Испугался он тогда не хуже, чем Барни теперь.
      Ему до сих пор неизвестно имя босса, впрочем он и не прилагал усилий его узнать. Звал его "босс" и излишне не любопытствовал.
      У Джо было твердое убеждение, что убивать боссу не в новинку.
      На мгновение он подумал, не посоветовать ли парню взять ноги в руки и бежать отсюда, пока босс не вернулся и не обнаружил пропажу. Он и сам был бы не прочь оказаться подальше от этого места.
      Джо вытянул губы в нечто, похожее на мрачную усмешку. Да нет. Пожалуй, не мешает подумать... Ну, убежит он. А дальше что? Босс ведь ни перед чем не остановится. Денег у него хватит, чтобы нанять охотников продырявить ему шкуру.
      Именно по этой причине он дал девчонке возможность спастись. Он сразу понял, что она умница и не упустит свой шанс, стоит ему только оставить ее наедине с Барни. И оказался прав.
      Правильно сделала, что сбежала. Иначе бы ей не миновать расправы. Уж в этом-то Джо не сомневался. Человек, который нанял их с Барни, жестокий сукин сын и к ненужным свидетелям относится, как к отработавшей свой срок жвачке.
      Джо покачал головой. С такими людьми опасно иметь дело. В конце концов, что бы он ни натворил в своей жизни, а натворил он много всякого, но убийцей не был и не желал им становиться ни под каким видом.
      И Джо повернулся к Барни, все лицо которого было усеяно капельками пота. Видно, молчание напарника испугало его еще сильнее.
      - Знаешь, малыш, есть еще кое-что, чего надо бояться.
      Барни мигнул. Нахмурившись, он подался вперед и зашептал:
      - Нет, приятель, он сумасшедший. Я тебе говорю, если он сам не убьет нас, то втянет в такое дело, что нас все равно убьют. Я тебе говорю...
      Взгляд Джо стал ледяным. Если парень не возьмет себя в руки, им обоим грозит смерть. Самое страшное, что малыш прав. Босс действительно сумасшедший. Но дело не только в этом. Ему нравится убивать. И их он тоже убьет с удовольствием, едва заподозрит, что они дурачат его.
      Джо не был хорошо с ним знаком и не желал узнавать его лучше, но он не считал себя дураком и ждал только, когда представится удобный случай сделать ноги.
      - Барни, думаю, тебе лучше заткнуться и взять себя в руки, пока ты не накликал на себя беду, - сказал он, подкрепляя свои слова ледяным взглядом, словно стараясь пробиться к мужеству парня, который как будто вовсе забыл о том, что свое занятие выбрал по доброй воле.
      У Барни дергались губы, когда он смотрел на Джо, но ни одного слова не вырывалось из его пересохшей глотки, и молчание было прервано голосом, от которого у обоих дрожь побежала по телу:
      - Я бы последовал его совету, молодой человек, - произнес за их спинами тот, которого не только Джанет считала жестоким негодяем.
      Джо похолодел, видя, как белеет от страха лицо Барни. Несколько мгновений все молчали, пока Джо не почувствовал, что еще немного - и он сорвется. Зная, что босс стоит сзади, он был готов к самому худшему. По спине у него тек пот, но Джо подавлял в себе желание обернуться. Подсознательно, да и сознательно, он понимал, что босс ищет любой признак слабости, чтобы уцепиться за него, а дальше...
      Не оборачиваясь, он взял спичку и продолжил занимательную игру, одновременно возвращая подвижность онемевшим пальцам. Потом он несколько раз глубоко вздохнул, стараясь делать это не очень заметно.
      - Вы вернулись раньше, - сказал он настолько спокойно, насколько мог.
      Джо чувствовал, что босс проездил напрасно и очень разочарован, хотя старается этого не показать. И он в ярости.
      - Единственное, о чем вам обоим стоит беспокоиться, так это о выполнении моих приказов.
      Джо метнул короткий взгляд в Барни. По лицу парня он пытался понять, что делает за его спиной босс. Барни же был белый как мел, а теперь еще его лоб усеяли капли пота. Испуганным взглядом он следил за беспокойными движениями босса.
      - Хозяин - барин.
      Но Джо не сводил глаз с лица Барни и таким образом определял, где в тот или иной момент находится его сумасшедший наниматель, который безостановочно кружил по подземному убежищу. Джо чувствовал, как сгущается атмосфера, но пока предпочитал занимать выжидательную позицию.
      - Где она?
      Спрашивать, к кому босс обращается, было нелепо, ибо означало бы признание своей вины. Уж тут-то босс непременно сказал бы, что он слишком много говорит, и выстрелил бы ему прямо в глаз.
      Джо серьезно подумал, что пора менять профессию.
      Подобные сумасшедшие напоминали ему, что он любит жизнь, а чтобы жить, ему ни в коем случае нельзя замарать себя убийством или соучастием в убийстве.
      Ладно, вот разберется с этим делом, а потом на досуге подумает о том, что в жизни важно, а без чего можно обойтись. Пора.
      Отложив на некоторое время философствование, Джо ответил как ни в чем не бывало:
      - Ночью женщина сбежала.
      Джо продолжал делать вид, будто больше всего на свете его интересует спичка. Если он получит пулю в спину, то по крайней мере не будет выглядеть трусом в глазах маньяка.
      Ему нужно нейтрализовать злость человека, который стоит за его спиной, но сделать это он мог, только оставаясь спокойным и якобы безразличным к его передвижениям.
      - Сбежала? - тихо, почти шепотом переспросил босс, но его кипевший яростью и угрозой голос был отлично слышен во всех углах подземелья. - Не будете ли вы добры объяснить мне, как она умудрилась сбежать?
      В любой другой ситуации испуганное лицо Барни наверняка повеселило бы Джо, но сейчас ему было не до веселья, хотя он изобразил некое подобие улыбки, все еще играя своей спичкой.
      - Девочка оказалась умницей. Зная, что окно разбить нельзя, она вылезла в вентиляционную трубу. Наверное, там было для нее тесновато, но она ведь на удивление тоненькая и изящная.
      Босс отошел к дальней стене и встал там, опустив голову и сжав пальцы в кулаки. Помолчав пару минут, спросил:
      - И вы ничего не слышали?
      Тут Джо решил, что пора повернуться и поглядеть в лицо боссу. Но увидел он лишь спину, и так было даже лучше, потому что он мог не бояться выказать свой страх. Игра со спичкой больше не требовалась.
      - Она не знает дорогу к дому, куда мы ее привезли. Да и дом находится далеко от других домов. И, хотя малышка, несомненно, умна, она все же выросла в городе и ей потребуется довольно много времени, чтобы выйти к людям.
      Босс кивнул.
      - А тот дом?
      Джо отметил, что Барни не сводит испуганных глаз с босса и его широкие плечи дрожат мелкой дрожью. Мальчишка напоминал великана-оленя, попавшего под свет фар на лесной дороге. Нахмурившись, Джо махнул рукой, чтобы привлечь его внимание, и покачал головой. Пора парню брать себя в руки, иначе он погибнет. Стоит только маньяку учуять его страх, и он набросится на него, как волк на ягненка.
      Барни несколько секунд выдерживал его взгляд, потом кивнул. На мгновение прикрыл глаза. Открыл их... Опять закрыл... Открыл... Джо видел, как парень борется со страхом, как старается изгнать его из души или хотя бы из глаз.
      Одобрительно кивнув, Джо едва заметно улыбнулся. Кажется, дело идет на лад.
      - Ничего особенного не происходило. Насколько я понимаю, они беседовали по телефону со своими людьми. Наверное, хотят отыскать девчонку. И нас тоже.
      Босс повернулся. Глаза у него сверкали бешенством. Он посмотрел на него, потом на Барни.
      - У нас больше нет времени. Пора действовать. Идем сейчас же.
      Откинув назад Волосы, он принялся мерить шагами комнату.
      - Надо действовать быстро, если мы не хотим еще сюрпризов. Займем дом, убьем этих двоих, а потом разнесем там все по кирпичику, но найдем то, что мне нужно. Сука держит это при себе, иначе она не прилетела бы сюда.
      Бессмысленный взгляд Барни переместился на Джо, который вздохнул, без всякого желания принимая на себя ответственность за парня, который был больше похож на самовлюбленного футболиста, чем на закоренелого преступника.
      - Мы не можем их убить. - Слова Барни прозвучали четко и ясно в тиши подземелья. Верно, он сам не ожидал от себя такой смелости, потому что тотчас смутился, засуетился, покраснел и стал что-то бормотать, то ли извиняясь, то ли прося о чем-то, то ли... - Я... Нет... Я только хотел... Мы не можем... Не надо... Я не думал...
      - И не думай, - отрезал босс, сверля Барни взглядом.
      Он взвел курок револьвера и наставил его на парня, а сам оперся на стол и с дьявольской усмешкой процедил сквозь стиснутые зубы:
      - Я скажу тебе, что ты должен думать. Понял? А иначе тебя постигнет та же участь, что и тех двоих, которые сейчас в доме.
      Босс изрыгал угрозы в лицо Барни, пока не увидел в глазах парня неодолимый ужас и не понял, что нагнал на него достаточно страху.
      - Я уже убил двоих. Выстрелом в затылок. Сначала убил одного, потом другого. Так убивают на войне. Лишняя пара трупов ничего не изменит в моей жизни. Моя совесть молчит и, уверяю тебя, будет молчать.
      Барни стал белее полотна. Губы у него посинели и тряслись, словно посреди лета началась жестокая зима и он промерз на тридцатиградусном морозе.
      - Хватит, - негромко проговорил Джо. Прищурившись, босс перевел на него неумолимый взгляд. Но у Джо в руках тоже был револьвер, и он давно научился прямо смотреть в глаза противнику.
      - Босс, вам же надо, чтобы кто-то прикрывал вас с тыла, когда вы отправитесь в дом, - сказал он, кладя руку с револьвером на колени. Однако тот продолжал держать Барни на мушке. - Вы же не хотите получить пулю в спину.
      Босс отступил, и взгляд у него, хотя он не сводил его с Джо, изменился. После долгого молчания он кивнул, потом отошел от Барни.
      - Пора идти. Скоро стемнеет.
      Повернувшись спиной к Барни и Джо, он встал возле кровати и занялся оружием, двигаясь легко и раскованно, словно не он только что грозил расправой. Джо с изумлением наблюдал за человеком, который еще несколько мгновений назад собирался их прикончить, а сейчас как ни в чем не бывало стоит к ним спиной.
      Сумасшедший, подумал Джо. Он почувствовал, что у него пересохло и стало кисло во рту. Судорожно сглотнув застрявший в горле комок, он подумал, что одно дело рассуждать о сумасшедших, а другое дело знать, что имеешь дело с сумасшедшим. И он растерялся.
      Положение было куда хуже, чем он мог предположить. И в первый раз за свою долгую и разнообразную карьеру он не имел ни малейшего понятия, что предпринять.
      ***
      Тесc оторвалась от документов, которые читала, и поглядела на стоявшего возле окна Этана. Уперевшись рукой в раму, он смотрел на лес за окном. Тесc с удовольствием обежала взглядом неподвижную фигуру мужчины, который волновал ее одним своим присутствием. Несмотря на взлохмаченные волосы и мятую рубашку, он все равно умудрялся выглядеть элегантным и привлекательным.
      По спине у нее побежали мурашки, едва она вспомнила, как он ласкал ее.
      Опустив глаза, она постаралась сосредоточиться на документах, и вдруг поняла, что ничего не понимает... Скоро все закончится, а что будет с ними?
      Да ничего, с горечью подумала она. Когда все закончится, они поймут: их соединила опасность. Туман рассеется, они посмотрят друг на друга и осознают, что как были незнакомыми людьми, так и остались.
      Если забыть об убийствах, похищениях, угрозах, то что остается? Остаются реальные мужчина и женщина, которые живут в нормальном мире и преданы своей работе. Этан вернется к себе, к своим ежедневным обязанностям.
      А она?
      В работе Тесc тоже было кое-что от нормальной рутины, но как раз этого было мало. Иногда ей приходилось ни с того ни с сего лететь чуть ли не на другой конец земли. Ее жизнь редко принимала спокойное течение. Какие уж тут мужчины? Какая любовь?
      Правда была болезненной, но правда всегда болезненная. Тесc уже пыталась как-то наладить свою личную жизнь, но из этого ничего не вышло. Ей не хотелось вмешиваться в жизнь Этана и менять его характер. Но и сама она тоже не хотела меняться ради него.
      Но Тесc не могла отогнать от себя воспоминание о глазах Этана, когда он сказал ей, что как будто влюбился, а она не смогла ответить ему тем же. Всякий раз, стоило ей вспомнить об этом, и у нее переворачивалось сердце. А ведь ей совсем не хотелось причинить ему боль.
      С той минуты Этан был сдержан, отчужден, вежлив, словно они всего лишь партнеры и несколько часов назад не были страстными любовниками. Вот так и будет. Она больше не нужна ему. И Тесc отлично понимала, что не бросает он ее тут по одной-единственной причине - из-за угрозы Барсука.
      Она подняла голову, и ее взгляд встретился со взглядом Этана. Оказывается, он тоже изучал ее, и она растерялась.
      Тесc ничего не могла прочесть в его глазах, а он держал паузу, словно намеренно нагнетал напряжение.
      - Похоже, тебе есть о чем подумать. Тесc кивнула. Она была рада, что он заговорил с ней. Они ведь оба в опасности, по крайней мере пока не установят точно личность преследующего их Барсука. Опасность существует, и они просто не имеют права выяснять отношения или поддаваться эмоциям.
      - Этан, мне очень жаль. Я не хотела, чтобы так случилось, - тихо сказала она и обрадовалась, что голос у нее не дрогнул. - Мы попали в очень сложное, даже опасное положение и вполне естественно, что потянулись друг к другу.
      Он поднял руку, останавливая ее. Потом подошел ближе к дубовому письменному столу, за которым она сидела, сунул руки в карманы и внимательно посмотрел на нее.
      - Ты права, Тесc, - отозвался он, и сердце у нее перевернулось от того, каким равнодушным ей показался его взгляд. - Когда люди в опасности, они много чего могут напридумать. Со мной давно ничего подобного не случалось, так что, наверное, я хватил через край... Напридумал... К счастью, у тебя опыта побольше и тебе хватило ума избавить нас обоих от ненужных иллюзий.
      Он все еще смотрел ей в глаза, и пауза затягивалась, но Тесc не могла заставить себя произнести ни слова. И тогда он ушел. Резко развернувшись на каблуках, он отправился вон из комнаты, словно все происходившее его совершенно не касалось. Словно не он вытащил у нее из груди сердце и оставил его истекать кровью на столе.
      На глазах у Тесc закипели слезы, рыдания сдавили ей горло. Она судорожно вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уходит. А на самом деле ей хотелось только одного - остановить его.
      Но она его не остановила.
      ***
      Джо бесшумно бежал к зарослям кустарника. Вечер стоял прохладный, и ветер холодил его мокрый от пота лоб. Черт! Староват он становится для подобных дел, с грустью подумал опытный наемник.
      Оглянувшись, он увидел, что к нему приближается великан Барии. Парень совсем ума лишился от страха. Никак не успокоится. А пора бы. Иначе останется без головы.
      Коричневые листья шуршали под ногами, пока он приближался к указанному боссом дому.
      Джо недовольно опустил голову. Он намеренно встал между боссом и мальчишкой, чтобы не допустить бессмысленного убийства, пока они бегут через лес.
      Никакого четкого плана у босса не было. Он лишь приказал им занять определенные места и ждать сигнала. Когда Джо спросил, какого сигнала, босс уверил его, что он сразу все поймет, когда дело дойдет до дела.
      И Джо опять покачал головой. Не нравилось ему все это. Он поглядел через плечо, чтобы проверить, не застрял ли Барни, и увидел его почти рядом с собой.
      Хорошо. Пусть мальчишка держится поближе к нему, пока все не закончится.
      Они пробирались между густо росшими деревьями, которые цеплялись ветками за одежду и волосы, словно не пускали их. Джо понятия не имел, что это за деревья. Невысокие, кряжистые, с шишковатой корой.
      Джо услышал приглушенные ругательства Барни, когда того хлестнула по лицу ветка и оставила красный след на щеке. Ну вот, только этого не хватало. На лице Барни выступила кровь и закапала на землю, правда мальчишка торопливо вытер ее и побежал дальше.
      До опушки оставалось всего несколько футов, а там бежать легче. Им надо зайти за дом.
      Джо постоянно глядел по сторонам. Где босс? Заметил промелькнувшую между деревьями рубашку, прежде чем бежавший исчез за углом. Сжав зубы, Джо с раздражением подумал, что осталось недолго. Скоро все прояснится. Сколько еще этот сумасшедший сможет скрывать свои намерения?
      Замедлив шаг, он дождался, когда Барни догонит его, и они вместе выскочили из чащи, после чего прибавили шагу, желая побыстрее оказаться за сараем.
      Прежде чем завернуть за него, Джо проверил, не ждут ли их там. Никого не было. Рядом хрипел Барни, который изо всех сил старался восстановить дыхание.
      Пусть паренек отдохнет немного, а уж потом они побегут дальше. Да и ему самому нужна передышка, чтобы собраться с мыслями. Проклятый босс! Что он делает?
      Его вопрос недолго оставался без ответа, так как почти тотчас он услыхал выстрелы, нарушившие благостную вечернюю тишину.
      Пока он бежал к дому, раздались еще два выстрела. Прижавшись к стене, Джо огляделся. Он слышал голоса людей в доме. Потом повернулся к сараю и сделал знак Барни быть наготове. Мальчишка бросился к нему со всех ног, держа наготове ружье.
      - Что там? - прошептал он.
      Глаза у него были круглые, и он все время оглядывался. По щекам ручьями тек пот, хотя вечер был прохладный.
      - Как в кино. Вот уж не думал, что придется стрелять.
      - Не придется, - отрезал Джо.
      Теперь боссу было не до Барни, ведь стреляли в доме и совсем рядом. У него побелели и онемели пальцы, сжимавшие револьвер, поэтому пришлось сделать над собой усилие, чтобы ослабить хватку.
      Босс совсем спятил, подумал Джо. У него в голове промелькнуло несколько способов, как войти в дом, но он отмел их все. Схватил было мальчишку, чтобы бежать подальше, но подумал, что босс наверняка найдет их, и остался на месте.
      Тяжело вздохнув, он сделал движение подбородком, приказывая Барни следовать за ним.
      - Пошли. Пора приниматься за дело.
      Короткими перебежками они добрались до задней двери дома. Джо держал револьвер наготове и скрипел зубами, осторожно оглядываясь кругом на случай, если их кто-нибудь ждет.
      Он увидел, как босс открыл дверь и, прячась за ящиком с углем, целится в кого-то внутри.
      Сделав еще две очереди, он выпрыгнул из-за ящика и бросился к двери. Стекло в двери уже было наполовину выбито, и босс вытащил остатки, чтобы отпереть ее.
      Откуда только у него силы? Один, не требуя помощи, он отодвинул тяжелое заграждение и распахнул дверь. Джо видел, как он поднял автомат и медленно вошел в дом.
      Едва он исчез, как Джо жарко зашептал стоявшему позади него мальчишке:
      - Если хочешь выжить и не попасть на всю жизнь в тюрьму, послушайся меня, малыш. - Он поглядел на Барни, желая убедиться, что тот слушает его. - Когда мы будем в доме, не стреляй. Ни за что не стреляй. Слышишь?
      Барни торопливо закивал, и лицо у него сделалось серым. Он облизал губы.
      - Я не буду стрелять, Джо. Обещаю.
      - Отлично.
      Джо вновь заглянул за угол. Оттолкнувшись от стены, он побежал к крыльцу, взлетел на него, не видя ничего подозрительного, и заглянул внутрь. Босс был недалеко.
      Кивнув Барни, Джо вошел в дом. Прижался к стене, ожидая, когда его глаза привыкнут к сумраку. Вскоре он уже хорошо различал вещи и бесшумно обходил их, если они вырастали у него на пути.
      Он отлично видел кухню и гостиную. Босс стоял за большим шкафом, который был отличным укрытием на случай, если женщина и ее дружок решили бы открыть огонь.
      Хотелось бы Джо знать, где они прячутся. И, кстати, где босс прошел подготовку.
      А пока происходившее на его глазах с каждой минутой становилось все больше похожим на боевик из тех, что показывают по телевизору. Чем больше ружье, тем больше выстрелов, тем реальнее удача.
      Джо вытер пот со лба и бегом пересек коридор в направлении маленькой комнаты. Он-то знал, что ключ к успеху заключен в поговорке "чем меньше, тем лучше". Чем меньше насилия и шума, тем лучше. Не привлекай к себе внимания, и выйдешь сухим из воды.
      Босс, видно, нарочно поднимает много шума, и, похоже, ему хочется, чтобы в доме пролилось море крови.
      Опустившись на колени, Джо следил за тенями, стараясь определить, где находятся Тесc Рейнолдс и ее дружок. Он не видел их и решил, что план босса сорвался. Эта мысль доставила ему удовольствие, и он улыбнулся. Но улыбка быстро погасла.
      Какого черта он тут делает?
      Глава 15
      Джанет беспокойно мерила шагами комнату. Свою тюрьму, как она думала. Пригладив волосы, она едва не зарычала от отчаяния. И вновь обвела взглядом комнату.
      Ей до смерти надоело сидеть тут без дела. Все. Хватит. Пора уходить.
      План был совсем не плох. И поначалу все складывалось удачно. До сих пор трудно поверить, что Барни не обыскал комнату...
      И все же она не может отсюда выбраться.
      Не хватало только сойти с ума.
      У нее еще побаливала нога из-за неудачной попытки вышибить дверь, но она ходила и ходила кругами, раздумывая, сколько времени ей понадобится, чтобы поднять пол и прорыть выход на волю.
      Джанет остановила свой взгляд на окне. Самое уязвимое место. Самое слабое. Ошибиться нельзя. Все остальное Джанет уже пыталась разбить, выбить...
      Она терла подбородок, продолжая ходить взад и вперед возле окна, ни на мгновение не сводя с него взгляда.
      Наконец она остановилась и тотчас бросилась за стулом, который один раз уже выручил ее. Размахнулась и изо всех сил ударила им по стеклу.
      Дерево стукнулось о стекло, и удар был довольно громкий, а потом на нее посыпался дождь из щепок.
      Джанет прикрыла глаза, чтобы защитить их, а когда вновь осторожно открыла их, то подалась назад в изумлении, которому не было предела. Стекло было как новенькое, зато стул разлетелся вдребезги и только две ножки, за которые она держалась, остались целыми и невредимыми.
      Со злостью отшвырнув их, Джанет тотчас вновь подхватила их и с отчаянием заколотила ими по стене.
      Немного придя в себя, она оглядела свою клетку. Ей в самом деле стало казаться, что она в клетке, из которой нет выхода. Если это продлится еще немного, она сойдет с ума.
      - Проклятье! - пробурчала Джанет и стала тереть руки, стараясь придумать что-нибудь стоящее.
      С этими мыслями она подошла к шкафу и внимательно оглядела его, после чего на ее лице появилась торжествующая улыбка.
      Брус.
      Оставалось только вытащить его.
      Несколько минут упорного труда, и брус, поддерживавший все сооружение несколько десятков лет, был в руках Джанет, которая довольно хихикнула и пару раз замахнулась им для разминки.
      Отлично.
      Она уже чувствовала вкус свободы, когда встала в исходную позицию, замахнулась и, откинувшись назад, ударила брусом прямо в центр окна, надеясь, что именно здесь его слабое место. В удар Джанет вложила все свои силы.
      И ничего.
      Она не могла поверить собственным глазам. Половина Америки мучается из-за разбитых стекол, потому что мальчишки играют в бейсбол, потому что есть гольф и иногда случаются бури, а она не может разбить какое-то одно дурацкое окно.
      Джанет пришла в ярость. Больше не было женщины, которая пытается выбраться из запертой комнаты. Началась война. Живая женщина против неживого окна. Оно перестало быть просто окном, оно стало окном в свободу.
      Поджав губы, Джанет поклялась себе, что выиграет войну.
      Заняв исходную позицию, она вновь замахнулась брусом, сконцентрировав на нем всю свою энергию. Не только физическую. Помахав брусом, она ударила им по стеклу. Пробурчав что-то нечленораздельное, Джанет почти нехотя подняла взгляд на окно и увидела, что от центра расходится сеть трещин.
      Горячая волна победной радости захлестнула Джанет. Она рассмеялась.
      Еще два удара - и сеть расширилась. Однако это еще не свобода.
      Джанет подошла к кровати и улеглась на нее, не сводя глаз с окна. Враг пока не побежден. Восстановив дыхание, Джанет решила, что если собрать все силы и ударить по-настоящему, то можно добиться желаемого результата.
      Она встала, подошла к окну, внимательно его осмотрела. Укрепилась в своем решении. Размахнувшись брусом, она сфокусировала на окне все свои мысли. Представила, что это вовсе не окно, а Негодяй, реальный враг, жестокий похититель. Она ни разу не видела его лицо, но это не имело значения. Важно было другое. Она ненавидела этого человека всеми фибрами своей души.
      Джанет размахнулась...
      Стекло разлетелось вдребезги. Осколки в основном попадали наружу, но Джанет все-таки закрыла лицо руками. Не хватало еще пораниться.
      Потом она обернулась.
      Стекло было разбито. Она обрела свободу, а Негодяй потерпел поражение.
      Джанет мысленно молилась, чтобы Тесc и Этан смогли противостоять ему при встрече.
      Аккуратно выбив из рамы остатки стекла, она влезла на подоконник.
      Спрыгнув наружу, она почувствовала боль в ноге, но это было ничто по сравнению со свободой. В первый раз у Джанет появилась реальная возможность оглядеться.
      Она понятия не имела, где находится, но не сомневалась, что Тесc и Этан в доме Гаролдса, где поначалу держали ее самое. Вокруг все было незнакомое. Ни одной приметы, которая могла бы указать, где она и в какую сторону надо идти. Но, так или иначе, она найдет людей и приведет помощь.
      Только бы не опоздать. Надо бы сообщить Тесc, что она жива и на свободе, иначе ведь Негодяй использует ее незнание себе на пользу и подвергнет жизнь Тесc опасности.
      Больше всего на свете Джанет хотелось схватить мерзавца и заставить его заплатить за все.
      ***
      Тесc подошла к книжным полкам и перелистала несколько книг, прежде чем выбрала одну, после чего вернулась на диван, на котором сидела до этого. Она видела, как Этан выходит из библиотеки, и на сердце у нее было тяжело, когда она смотрела ему в спину.
      Тесc почти совсем не имела любовного опыта и не знала, как утрясти ситуацию.
      Впрочем, она этого и не хотела.
      Ее глаза читали слово за словом, но мозг отказывался воспринимать информацию. Она все еще ясно видела искаженное страданием лицо Этана. Она помнила его ласки.
      Тесc тяжело вздохнула. Лучше уж так, сказала она себе. Все равно рано или поздно он разочаруется в ней. Она ведь совсем не такая, какой кажется. Ей важна ее карьера. Она любит свою работу. Мужчины всегда разочаровывались в ней, едва понимали, что она не укладывается в их представление о "маленькой женушке".
      Тесc перевернула еще несколько страниц, прежде чем поняла, что напрасно теряет время, ведь ее мысли никак не вяжутся с прочитанным. Они с Этаном решили, что лучше им побыть в библиотеке и подождать Барсука там.
      Волнение росло, потому что она понимала - ждать придется недолго. Но в библиотеке они хоть не были выставлены на обозрение, как в других комнатах с огромными окнами, где все просматривалось даже из леса.
      Тесc поднялась и поставила книгу на место. Слишком она взволнована и расстроена, чтобы читать.
      Заложив руки в карманы, Тесc принялась кружить по библиотеке Гари Гаролдса, рассматривая обстановку и безделушки. И ни на мгновение она не выпускала из поля зрения Этана, который теперь сидел за письменным столом, однако не подавала виду, что смотрит на него, боясь отказаться от своего решения защитить его от себя. Этого делать нельзя. Слишком она хорошо к нему относится, чтобы причинить ему боль.
      Тесc не позволяла себе подумать, почему ей так важно защитить Этана от себя. Подойдя к окну, она выглянула наружу, но окружающая красота оставила ее безразличной.
      Она видела только Этана. Она вспоминала его улыбку, его шутки, его неодолимое обаяние. Тесc тянуло к нему. Она не умела этому сопротивляться, но и сдаваться не желала, боясь не за себя, а за Этана.
      Убирая с лица волосы, она думала о том, что ей все в нем нравится и очень недостает его шуток с тех пор, как он умолк. Ведь Этан упорно молчал. Он не произнес ни слова после своего последнего монолога о том, что Кинтесса Рейнолдс якобы права...
      Тесc отошла от окна, за которым все равно не могла бы никого разглядеть, и обратила внимание на стеклянную статуэтку, изображавшую влюбленных, слившихся в чудесном танце под неслышимую музыку. Статуэтка была прекрасна. Какая-то неземная, волшебная. Тесc почему-то подумала, что ее нельзя трогать. Она предназначена для того, чтобы стоять на полке и быть предметом любования и восхищения. Одно неосторожное движение - и от красоты и колдовства может ничего не остаться.