Русский фантастический боевик 2007

      Следом за нами в этот же отсек сложили - вернее, небрежно пошвыряли - останки бармаглотов-охран-ников. Некоторые из них все еще… нет, не шевелились - искрили.
      Затем люк захлопнулся.
      - Какое счастье.
      - Счастье?!
      - Счастье, - Мин пришлось изрядно напрячься, чтобы перекрыть надсадный вой турбин, - что ни один из них не полетел с нами.
      - А-а. Да, это действительно счастье.
      - Мы можем попытаться открыть люк.
      - Зачем? - удивился я. - Я и так могу сказать тебе, что за ним будет воздух. Пустой.
      Что-то заскрежетало по правому борту, аэрофургон качнулся, вой турбин на миг перешел из надсадной тональности в надрывную…
      - Гарри!
      - Конечно, - продолжил я, - в открытый люк можно будет… э-э, похоронить наших знакомых из Гико и таким образом лишить мутантов хотя бы части добычи.
      - Гарри!!
      - Нет, в самом деле - тут барахла тысяч на пятьдесят.
      В этот момент аэрофургон вошел в пике. Ускорение сначала прижало нас к стенке, а затем небрежно присыпало сверху той самой грудой останков. Почти все они имели острые края… и я говорил уже, что некоторые из них все еще искрили? Так вот, они здорово искрили!
      Затем мы приземлились. Нет, не совсем так - мы при-чего-то-там, и доносившиеся снаружи чавкающие звуки наводили на очень печальные размышления относительно этого самого чего-то.
      - Зажмите нос!
      Люк распахивался медленно, сопровождая каждый дюйм своего пути ужасающим скрежетом. Впрочем, на звук я почти не обращал внимания, завороженный куда более жутким зрелищем, а именно - вползающими внутрь отсека белесыми клочьями тумана.
      - Эй, вы!
      Что-то небольшое, крутясь, влетело в отсек и шлепнулось на пол, распавшись при этом на три… лопни мои глаза! Три респиратора!
      - Надевайте и вылазьте!
      Кажется, пришло время пугаться всерьез, подумал я, натягивая респиратор. В мутантском подполье не так уж много особей, способных, во-первых, говорить сравнительно членораздельно, во-вторых, сообразить, что, подышав привычными для подпольщиков ароматами, гости сверху могут преждевременно отправиться в утиль. Ну а в-третьих, сообразить, что именно надо предпринять для устранения пункта два. Поправка - таких существ в рядах мутантов очень немного, и все они принадлежат к категории “один из лидеров незаконной группировки, награда за живого или достоверно подтвержденный факт ликвидации - от двухсот тысяч эко до миллиона триста”.
      Думаю, полиция или СБ весьма неплохо заплатили бы даже за информацию о нынешнем облике этих самых лидеров. Думаю также, что мы в ближайшее время эту информацию получим… а ведь вторник все еще со мной.
      - Вперед!
      Команда была подкреплена тычком приклада в спину. Впрочем, я бы и так пошел только вперед - именно впереди начиналась широкая, с почти сухим полом, труба. Во всех же других направлениях, на сколько хватает глаз, зловеще поблескивала гладь отстойника.
      - Быстрее! Сучи копытами!
      - Копыта были у твоей мамочки, - огрызнулась из-под респиратора Полли. - А у нормальных людей ноги.
      - Ну, ты! - рявкнул наш конвоир и пребольно врезал прикладом… мне.
      Конвоируй он нас в одиночку, на этом бы его жизненный путь и завершился. Даже несмотря на вторник…
      К сожалению, конвоировали нас двое. Вторым был крупный пес с облезлой, а кое-где и просто драной шкурой. Из прорех тускло поблескивали анодированные ребра и прочая биомеханическая начинка. Иллюзий по поводу него лично я не питал - на разрывание нас троих в мелкую тряпочку у твари уйдет не больше двух секунд.
      Так что цель моя была куда проще.
      Я упал, заработал еще два пинка ботинком, сделал вид, что пытаюсь подняться, и обмяк. Расчет был прост - убивать меня вряд ли будут, для этого вовсе необязательно было везти нас в такую даль и глубь, бить - тоже рискованно, ибо от проводимых неспециалистами побоев у пленников может произойти сбой в хранилище информации. То есть в голове. И если подобное несчастье приключится, голову будут откручивать уже не пленному.
      Правда, был еще вариант, что волочь меня дальше Прикажут Полли и Мин, но девочки ведь тоже умеют спотыкаться, падать… в общем, бери меньше, кидай дальше, пока летит - отдыхай!
      Я и отдыхал, благо лежать на прохладном бетоне было хорошо. К сожалению, чертов конвоир оказался еще и расторопным типом - носилки подтащили почти сразу.
      На носилках же я почти уснул.
 

***

 
      Это был штаб. По крайней мере, я думаю, что помещение, сплошь заставленное упаковочной тарой - используемой, видимо, в качестве столов и стульев, - стены которого увешаны голопортретами Маркса, Ленина, Че Гевары, Славы Кпсс, Джуно Гим и Р2Д2, ничем иным, кроме как штабом подполья, быть не может.
      Мне здесь не нравилось. Во-первых, все еще тянулся вторник, во-вторых же, меня беспокоила тенденция наших перемещений. СБ - корпорация “Ги-ко-транс” - теперь вот мутанты… если хоть кому-нибудь интересно мое мнение, то сообщаю: в СБ было лучше всего. Там угощали кофе и не спрашивали про треклятое Яйцо.
      - Где оно?!
      Задавший вопрос тип, наверное, считал, что выглядит угрожающе. Признаю, основания для подобного заблуждения у него были - если в тебе два с лишним метра росту, а выглядишь ты как богомол - руки-клешни-пилы, жвалы вместо зубов и все прочее. Так вот если у тебя все это имеется, то ты смело можешь рассчитывать напугать, скажем, гусеницу. Или таракана. Но не меня - я не боюсь насекомых.
      - Где оно?!
      - Который сейчас час? - спросил я.
      Богомол замер. Вот она, оборотная сторона жутких пилообразных клешей - ими не поработаешь с наручным датапагом.
      - Тринадцать ноль пять, - хором прошипел сидевший за соседним столом сиамский тройняшка.
      - А-а, - я зевнул. - Тогда оно уже пересекло марсианскую орбиту.
      - Что? Что ты сказал?!
      - Эльф отправил его экспресс-почтой на Плутон-5, - пояснил я. - А в качестве получателя вписал самого себя. Старый трюк, он вычитал про него в каком-то древнем детективе.
      Если они, уроды, не задумаются, откуда эльф мог добыть древний земной детектив, то следующим номером программы надо будет попробовать продать им орбитальный мост.
      - Ты лжешь!
      Знаете, когда прямо перед твоим лицом бесится от злости огромное хищное насекомое, - это страшно. И знаете почему? Все просто - запах из пасти такой, что даже респиратор не справляется… а оно еще вдобавок слюной брызжет.
      - Разумеется, я лгу, - тут надо было бы принять вид оскорбленной невинности. Но, увы, я понятия не имею, как должна выглядеть оскорбленная невинность. Просто невинность встречал, и не раз, однако все они оказывались покладистыми… во всех смыслах. - Правде-то вы все равно не поверите.
      - Ну, довольно, - негромко скомандовали откуда-то с потолка. Я напряг глаза, но не увидел ни вампира, ни человека-мухи. - Идея с допросом была пустой тратой времени с самого начала. Ведите их к толстому Джо.
      - Бу сде, брат-мутант, - браво отрапортовал потолку давешний конвоир и, перехватив поудобнее бластер, рявкнул: - А ну, живо!
      Я подумал о вторичном обмороке - но носилки Уже уволокли, а пол в штабе выглядел на редкость грязным. Собственно, пола было практически не видно под… гм, следами жизнедеятельности руководящего звена повстанцев. Не знаю, как вам, а лично у меня при одной мысли о том, чем эти ребята могут плеваться, наступает паралич колен и шейных мышц.
      - Этот толстый Джо, надеюсь, не насекомое? - поинтересовался я.
      - Толстый Джо, - конвоир даже не оскорбился на “насекомое”, явно собираясь сказать отвратную новость, - телепат. Лучший на всей этой дерьмовой планетке, что бы там ни вякали чинуши из Ментального Департамента! С вами он долго не провозится. Сказано - быстрее. Я, - оскалился конвоир, - люблю, когда толстому Джо говорят сделать быстрее. Толстый Джо будет торопиться, будет спешить… и ваши мозги после него будут годиться только для кухни. Деликатес, гы-гы-гы. Пробовал когда-нибудь паштет из мозгов, а?
      - Знаешь, - начал я. - Думаю, твоя мать…
      - Заткни пасть!
      Приклад, пол, два пинка… правда, на сей раз наш друг-мутант не стал организовывать вызов носильщиков, а просто поднял меня за ворот куртки и собственнолапно протащил оставшийся десяток метров.
      - Твои новые клиенты, Джо!
      - Я в курсе.
      Удивительно, но толстый Джо выглядел почти как обычный человек. Высокий, толстый… или, правильнее сказать, жирный, но человек.
      Вот только у обычных людей не бывает третьего глаза посреди лба. Глаза, который моргает, открывается… начинает пристально вглядываться… заполняет собой весь мир.
      И наступила темнота.
      А потом я увидел свет.
      Свет был голубовато-белый, очень яркий, а источником его была тонкая деревянная палочка. Палочку держал перед собой эльф.
      - Добрый день, - пропел он. - Вилаулиети имя мне. Помочь вам пришел я.
      - Проклятые байты, - простонала Полли и упала.
      - Я с ней ничего не делал, - поспешно сказал эльф. - Мое заклинание лишь монстров усыпить должно было.
      Приглядевшись, я увидел, что данный эльф явно происходит из другой разновидности, нежели наш покойный клиент. Меньше ростом и какой-то зеленоватый. Хотя последнее может объясняться и глюком освещения.
      - Заклинание здесь ни при чем.
      Хорошее, к слову, заклинание - вырубились не только мутанты, но и пес-биомех, а также, судя по темноте и тишине, системы жизнеобеспечения.
      - Ты случаем не знаешь, где тут выход?
      - Я покажу.
      Полли все еще лежала на полу. Я было наклонился к ноге мутанта-конвоира - хорошо пропотевший носок действует радикальнее любого нашатыря, - спохватился и, присев над девушкой, осторожно приподнял край ее респиратора.
      - Кха-кха-кха… что за… Гарри!
      - Идти сможешь?
      - Нет! - Полли схватилась за протянутую ей руку так, что я едва не растянулся на полу рядом с ней. - Только бежать! Прочь отсюда!
      - Тогда - побежали! - предложил эльф.
      Не будь со мной девочек, я бы непременно предложил задержаться - в штабе мутантов наверняка имелось множество интересных и ценных вещей. Ну да ничего, зайду как-нибудь в другой раз.
      Эльф и пять минут бега пополам с ползаньем на карачках привели нас в небольшой ангар, единственным содержимым которого было аэротакси - судя по сравнительно неплохой сохранности, исполнявшее роль личного лимузина кого-то из лидеров подполья. А еще через минуту мы вырвались из смога - и кабина озарилась лучами огромного красного шара, висевшего над самым горизонтом. Не солнца, разумеется - солнце было еще высоко, - а рекламы над скайхаусом кока-колы.
      - Куда теперь?
      - Подальше от них! - Эльф махнул палочкой у меня перед лицом, и я увидел… увидел… их.
      Больше всего они были похожи на огородные пугала, старательно задрапированные в рваные черные тряпки. Вот только огородные пугала не имеют привычки порхать над мегаполисом, и в длину они поменьше полусотни метров.
      - Что это?
      - Мёрлы, - ответил эльф. - Ищейки Темных. В поисках нас они рыщут… и нет участи страшнее, чем угодить в их леденящие объятья.
      - Я тоже не любитель межвидового секса, - пробормотал я, выкручивая штурвал. - И вообще…
      - Темные? - недоверчиво переспросила Мин. - Но разве Лорды Тьмы не в СБ?
      - Многолика Тьма, - пропел Вилаулиети. - И многочисленны ряды слуг ее. Лордов Тьмы сразили вы, но иные желают Яйцом завладеть.
      Один мёрл выплыл из-за угла скайхауза меньше чем в километре от нас. В следующую секунду в него врезалась продолговатая туша внутригородского пассажирского маршрутника. Эльф, вытянув шею, с любопытством пронаблюдал, как черные лоскуты, кружась, исчезают в клубах смога.
      - Невидимость, - заметил он. - Не достоинства одни только имеет, но и недостатков не лишена.
      - Так куда лететь-то?
      - Не знаю, - устало выдохнула Полли. - Не знаю.
      Впереди замаячили сразу два мёрла. Свеча, иммельман… спокойно, ребята, я всего лишь старое такси… просто такси… такси… конечно же., просто такси!
      - Думаю, - тихо сказала Мин, - нам нужно лететь на явку.
      - Про нее могли узнать.
      - Я хорошо замела следы. И в любом случае, - вздохнула Мин, - это надо сделать, потому что только там…
      - …ты сможешь узнать данные таксиста, который вез К’улиеши из космопорта, - закончил я.
      - Гарри! Неужели ты…
      - Ага. - Это было рискованно, но я не смог удержаться, и, обернувшись, подмигнул ошеломленной девушке. - Я тоже догадался, где спрятано Яйцо.
 

***

 
      - Доброго дня, Полли, доброго дня, Мин, доброго дня, Гарри, доброго дня, незнакомый мне, но без сомненья заме…
      - Вилаулиети звать меня, - поспешно произнес эльф.
      - Какое замечательное имя, - восхитился домовой. - Я непременно запомню его.
      Интересно, почему девчонки останавливают меня всякий раз, когда я тянусь к настройкам этого кретина? Всего-то понизить уровень оптимизма…
      - Я необычайно, необычайно соскучился по вам, - продолжал заливаться соловьем чертов инк. - Долгими днями одному в пустой квартире так скучно…
      Нет, определенно я доберусь до его настроек… хотя… выехавший в коридор серв с плотно заставленным подносом на манипуляторе поднял мое мнение о домовом пунктов на двадцать.
      - Мин, сколько времени тебе потребуется? - отрывисто спросила Полли.
      - Как повзет, - прочавкала Мин сквозь ветчину с капустой. - Не забвай, до него могли д’браться и эс-бэшники.
      - Если Бар Корин все еще под замком, то вряд ли. Кто, кроме него, может заняться этим…
      - Хто годно. СБ нельзя недооценивать.
      - Тогда - быстрее за дело!
      - Уже лечу!
      Девчонки исчезли так быстро, что я едва успел сцапать с устремившегося за ними серва кремовое пирожное и стакан агри-колы. Эльф оказался более расторопен - он нахватал не меньше дюжины булочек с корицей.
      - Вкусно, - сообщил он, заглотав первую. Легендарной эльфийской грацией в его движениях сейчас и не пахло - видно, бедолага здорово проголодался.
      Я пожал плечами.
      - По сравнению с творениями ваших кондитерских магов…
      - Все равно вкусно.
      - Как скажешь…
      - Скажи, - Вилаулиети прикончил последнюю булочку и сожалением уставился на свои ладони. Кажется, ему очень хотелось их облизать. - Скажи, как понял ты, где Яйцо находиться может?
      - Скажу, - пообещал я. - Только не в коридоре. Пойдем… - В общем-то, выбора особого и не было. - Пойдем на кухню.
      Наша Глубоко Законспирированная Квартира для Очень Тайных Встреч - сокращенно “явка” - еще и очень маленькая. Кроме единственной комнаты в ней наличествует не менее единственная кухонька, санб-лок же приходится вызывать из коридорной стены.
      Зато на кухне есть терминал. Не такой, понятное дело, удобный, как в комнате. Но сенс-панель и г-экран наличествуют, а что, собственно, еще надо?
      - Что делаешь ты сейчас?
      - Формирую запрос, - сказал я. - На тот случай, если у Мин не выгорит.
      Стой Мин или Полли сейчас рядом со мной, они бы преизрядно удивились… но поскольку их рядом не имелось, то и действовал я почти спокойно.
      - Ты рассказать обещал.
      - Помню, помню. На самом-то деле, - усмехнулся я, - рассказывать особо нечего. Простая логика - ну что такого мог учинить мирянин, впервые попавший на Землю? Помню, я сам и то не сразу научился пользоваться организатором маршрута. Не-ет, я уверен, так вот сразу, едва прилетев, этот К’улиеши даже сячейкой-хранилищем не смог бы управиться.
      - В чужом Мире непривычно многое, - согласно кивнул эльф. - Но ваш Мир пропастью от прочих отделен. Магия разговаривать нам дает, но понимание лишь редко подарить может.
      Надеюсь, подумал я, очень-очень надеюсь. Потому как если Вилаулиети поймет, что на самом деле я вытворяю с терминалом… в особенности если он поймет, кому именно адресован мой “запрос”…
      - А в мотеле, - продолжил я, - Яйца уже не было.
      - Ты хочешь сказать, по дороге исчезло оно?
      - Верно. Полковник Корин сказал, что К’улиеши воспользовался аэротакси - это такая летающая повозка, наподобие той, что привезла нас сюда.
      - Ведомо мне сие.
      - Думаю, - сказал я, - он к тому моменту уже почувствовал, что его враги тоже появились на Земле. Или вот-вот появятся. Потому и не стал брать Яйцо с собой в мотель. А значит, оно могло остаться только в такси, если не рассматривать всерьез версию о выброске через окно… впрочем, это засекли бы ребята Бар Корина.
      - Теперь понял я ход мыслей ваших, - кивнул эльф. - Верным он мне мнится.
      - Верный он или нет, - заметил я, вырубая терминал, - мы узнаем, лишь добравшись до таксиста. Кстати, о добравшись… схожу-ка я прогуляться.
      - Помощь требоваться тебе будет?
      Я одарил эльфа одним из своих лучших оценивающих взглядов.
      - Ну, если ты хорошо разбираешься в интеллектронике флаеров…
      - Заколдовать лишь механизмы ваши умею я, - грустно сказал Вилаулиети.
      - А ты уверен, что заколдованный флаер будет Нормально левитировать?
      - Ни в чем не уверен я в Мире вашем, - вздохнул эльф. - Вдобавок колдовство может внимание мёрлов привлечь, нам не нужное.
      - Вот видишь. Но не волнуйся - делом займется лучший специалист “Агентства по решению проблем “Крокнейл”.
      На отгонку флаера мутантов и поиск-взлом-доставку новой машины у лучшего специалиста ушло почти полчаса. Видимо, по этой причине взгляд встречавшей меня Полли не выражал почти ничего, кроме желания выцарапать мне… что-нибудь.
      - Гарри!
      - Мы уж решили, что ты набрался и подцепил пару-тройку шлюх в местном террариуме, - радостно сообщила Мин, за что была вознаграждена укоризненно-недоуменным взглядом… не моим, понятное дело, а эльфа.
      - Считали мы, что беда застигла тебя, - выдал он свою версию происходившего в мое отсутствие. - Идти спасать решено было.
      - Полли, поверь, я торопился как только мог, - соврал я. - Но чертов вторник… к одному флаеру хозяин вышел, едва не застукал, у второго при попытке атаки схему выжгло…
      Да, я знаю, врать нехорошо, а что делать? Сказать правду: Полли, я тут крутил восьмерки над соседним кварталом, чтобы кое-кто получил шанс опередить нас?
      - Гарри, знаешь…
      - Полли, довольно, - перебила ее Мин. - Если мы еще на пререкания время терять будем…
      - Верно-верно, - поддакнул я. - Тем более что ругать меня можно будет и по дороге. Мин, я так понимаю, адрес у тебя?
      - Хантер-стрит 375, четвертый подуровень, моно-дом 4, жилая ячейка 410, - отбарабанила юная хакер-ша. - Роман Донехи. Сейчас он дома.
      - А флаер? - быстро спросил я.
      - Принадлежащее ему такси значится как находящееся в ремонте.
 

***

 
      - В этом сарае можно ремонтировать что-то сложнее зажигалок? - недоверчиво уточнила Полли.
      - У старика Boy хорошие цены, - пояснил Донехи. - Не надо тратиться на аренду в мегаполисе да запчасти дешево достаются.
      - Еще бы.
      Мастерская старика Boy представляла собой небольшой тексалиновый купол, установленный на кое-как расчищенном пятачке посреди свалки. Вокруг же, на сколько хватало глаз, тянулись бесконечные мусорные барханы - тянулись до самых окраин мегаполиса… впрочем, отсюда было видно лишь бурое облако смога и торчащие из него иглы скайхаузов. Очень безрадостная панорама, в особенности для тех, кто знает о выделяемых на утилизационные нужды суммах. И кто бы мог подумать, что обычный мусор может стать настоящим золотым дном?
      - Которая из этих развалюх - твоя?
      - Моя малышка, - обиженный тон у Донехи отчего-то вышел писклявым, что было весьма забавно с учетом имевшегося у него пивного бочонка типа “пузо выпирающее”, - крайняя справа.
      - Отлично, - весело сказал я. - Давайте-ка…
      Договорить мне не дал Вилаулиети, вернее - его волшебная палочка. Короткий взмах - и выдранная “с мясом” дверь, лениво вращаясь, улетела куда-то за соседний бархан. В следующий миг эльф уже сидел внутри.
      - Где оно? Где?
      - Твой ночной клиент, - повернулся я к таксисту, - сидел на заднем сиденье, так?
      - Так, - простонал Донехи. - Чертов мирянин. Вертелся там как… я еще по первости обрадовался, думал, хвастаться буду, а потом как началось… Малышка барахлить начала, едва не упала, теперь вот вы…
      - ГДЕ ОНО?!
      - Подушка заднего сиденья, - посоветовал я и был вознагражден зрелищем полета упомянутой подушки… разодранной. И кто бы, спрашивается, мог подумать, что тонкие эльфийские пальчики способны на такие подвиги?
      - Нашел! Я нашел его!
      Я аккуратно водрузил на место свежепротертые очки и приготовился смотреть.
      Гм. Честно говоря, ожидал большего. Столько разнообразного народу охотилось за этим Яйцом - и сложило головы на этой охоте. Нет, я понимаю, что Яйцо Белого Дракона не обязано выглядеть как бриллиант или творение тополога-абстракциониста, но что это окажется всего лишь белое яйцо… большое, правда.
      - Я нашел его!
      Эльф зато сиял во всех смыслах этого слова - он не только выглядел донельзя счастливым, но и в самом деле светился, неярким, но вполне различимым даже под солнечными лучами светом. Светло-зеленым.
      - Я нашел, нашел, нашел, нашел, нашел…
      - Во-первых, - заметил я, - не ты, а мы. Во-вторых же… положи Яйцо на землю. Осторожно.
      Эльф перестал улыбаться.
      - Почему я делать это должен?
      - Потому что, - ох и шуму же сейчас будет, - ты никакой не эльф!
      - Интересно, - забавным образом из голоса Ви-лаулиети пропала певучесть. - Кто же, по-твоему, я?
      - Ну, я плохо разбираюсь в обитателях Миров, - заметил я. - Но если судить, например, по росту, то ты - гоблин.
      Вилаулиети моргнул.
      - Как ты догадался?
      Речь его вновь звучала напевно - и очень плохо сочеталась с невысоким зеленокожим и клыкастым уродцем, в которого он обратился, развеяв заклятье-маску.
      Я пожал плечами.
      - Инк в квартире видел тебя.
      - Что? Ах да, - гоблин почти земным жестом щелкнул пальцами. - Ваши демоны не могут видеть эльфов. Моя ошибка, согласен… но забрать Яйцо она мне не помешает.
      - Помешает.
      - И как же? Уж не ты ли встанешь на моем пути?
      Несмотря на показную уверенность, гоблин нервничал - это было видно и по дрожанию направленной на меня волшебной палочки… и по запаху. Гоблы всегда потеют, когда нервничают.
      - На твоем пути встану я.
      Гобл стремительно развернулся, с недоумением уставился на таксиста - и расхохотался.
      - Ты, жалкий слизняк, который… - Гобл осекся, гладя, как лицо Марка вспухает несколькими буграми… сминается… втянулось пузо., расправились плечи… негромко хрустнули, перемещаясь, кости черепа… ойкнула Полли.
      - Я уж начал опасаться, что вы не получили мое сообщение, - буркнул я.
      - Как видите, получили, - усмехнулся “таксист”. - Капитан Тайк, контрразведка флота. А вы, Вилаулиети - арестованы!
      - И немедленно положи Яйцо! - звонко выкрикнула Мин.
      - Ага, только вот кандалы на себя наколдую, - огрызнулся гоблин. - Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии… думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!
      - Нет, конечно же. - Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. - Я думаю, что ты испугаешься тени.
      - Что-о-о?!
      О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.
      - Тень, - начал объяснять я, - возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.
      - Я знаю, что такое тень! - заорал гоблин. - Я… - Не договорив, он резко вскинул голову и замер.
      - Проклятые байты, - прошептала Полли. - Это… линкор?
      - Ну что вы, - улыбнулся капитан Тайк. - Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер - достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети… или как тебя звать на самом деле?
      Гоблин упал - к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, - и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.
      - Не-ет! - завизжал он, вскидывая палочку. - Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия…
      Докричать ему помешал ветер - шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.
      - Твоя магия тебе не поможет! - крикнул я сквозь вой. - Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!
      - Со мной Яйцо и воля всех гоблов! - проверещал Вилаулиети. - Я смогу! А ты…
      Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга… и лопнул.
      Ветер стих.
      Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.
      - Послушайте, Легика, - флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. - Что вы тут несли про искажения в Едином Поле… хаос… откуда вы взяли эту чушь?
      - Из глобалки, разумеется, - ответила вместо меня Мин. - Засекреченные результаты “программы Гало” - какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.
      - Какой-то хакер… - скривился Тайк. - “Программы Гало” никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, - вообще их любимый проект.
      - Но, - ошарашенно пробормотал я, - тогда отчего взорвался наш зеленый друг?
      Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети… посмотрел на меня… на заслонивший три четверти небосвода крейсер… снова на меня.
      - Понятия не имею, - признался он.
 

***

 
      Вечер того же дня, второй этаж “Агентства по решению проблем “Крокнейл”, комната Гарри.
      Сначала он запер дверь. Потом вызвал стенной шкаф и, привстав на цыпочки, вытащил из-под небрежно сваленной на верхней полке груды старинных шейных платков небольшую деревянную палочку. И взмахнул ею.
      Палочка прочертила золотисто-искрящийся след - и, прежде чем эти искры успели погаснуть, на столе у окна появился развернутый свиток пергамента, а в воздухе над свитком повисло, нетерпеливо подрагивая, перо.
      - Значит, так, - задумчиво произнес невысокий, очень похожий на обычного земного подростка человек. - Пиши: Любезнейший Дангмаль. Точка.
      - Я умею ставить знаки препинания, - обиженно прошуршало перо.
      - Не спорь, - строго сказал маг. - А пиши. Любезнейший Дангмаль. Спешу обрадовать вас вестью, что проблема, которая столь беспокоила вас в последнее время, ныне была разрешена, и решение сие нельзя не счесть наиблагоприятнейшим для всех нас…
 

Юрий Нестеренко
 
РЕЗЕРВНАЯ КОПИЯ

      Врач был низенький, круглолицый, с короткими пухлыми пальцами. Несмотря на седые вихры за ушами, он чем-то напоминал большого младенца. По тому, как он теребил в руках распечатку и избегал смотреть мне в глаза, я все понял прежде, чем он открыл рот.
      - Мне очень жаль, мистер Декстер, - сказал он наконец.
      - Сколько мне осталось? - спросил я.
      - Это диффузная опухоль мозга, - продолжал он заготовленный монолог, словно не расслышав моего вопроса. - Злокачественная. Быстро растущая…
      - Я спросил - сколько? - перебил я.
      - Э-э… Примерно три недели, чтобы уладить дела. После этого физически вы можете прожить еще месяца полтора, но это уже будет… Вы понимаете, мозг уже…
      Я хорошо понимал его смущение. Нечасто в наши дни врачам приходится выносить приговор. В условиях, когда медицина позволяет за четыре недели вырастить любой орган и даже все тело целиком, излечимы практически все болезни. Но мозг… мозг остается нашей ахиллесовой пятой. (Сказано коряво, но мне теперь не до упражнений в изящной словесности.) Что толку от того, что можно искусственно вырастить новый, если личность остается в старом и необратимо погибает вместе с ним? Впрочем, кое-какой толк все-таки есть…
      - Я понял, доктор, - кивнул я. - Спасибо и прощайте.
      - Если вы еще не сняли копию, сейчас самое время, - поспешно произнес он.
      - Именно этим я и собираюсь заняться, - заверил я его, поворачиваясь к двери.
      - Простите, - донеслось мне вслед.
      Я прошел до конца коридора и вышел на посадочную площадку. Мобиль услужливо поднял дверь перед хозяином.
      - В Институт Свенсона, - распорядился я, усаживаясь.
      - Принято, мистер Декстер, - отозвался компьютер, закрывая дверь и защелкивая ремни. -Ожидаемое время полета - двадцать шесть минут. Желаете в пути ознакомиться с последними новостями?
      - Я уже знаю последние новости, - усмехнулся я.
      - Тогда музыку?
      - Ничего не надо. Впрочем, сделай мне “Марсианский закат”.
      - Должен заметить, сэр, что указанный коктейль содержит вредные для здоровья компоненты. Может быть, лучше апельсинового сока?
      - Исключи заботу о моем здоровье из своей программы.
      - Вы уверены, сэр?
      - Абсолютно.
      - Извините, ответ допускает различные толкования.
      - Я абсолютно уверен, - произнес я совершенно спокойно. Если компьютер уловит нотки раздражения, он решит, что я действую под влиянием минутных эмоций, и позже переспросит еще раз.
      - Исполнено, сэр.
      Мобиль поднялся до третьего транспортного эшелона и влился в поток машин, мчащихся над вершинами небоскребов. Я откинулся в кресле и прикрыл глаза.
      - Ваш коктейль, сэр.
      Я, не глядя, протянул руку, отодвинул пластиковую крышку, взял бокал за темный холодный низ, отпил с обжигающего красного верха. С иронией подумал, что моя копия явится в мир слегка пьяной. Что ж, это будет мой последний подарок ей, точнее, ему.
      Резервное копирование… Наш жалкий эрзац бессмертия. Когда-то люди пытались утешить себя тем, что продолжаются в своих детях. Мы продолжаемся в своих копиях. Это уже ближе к истине, но все-таки бесконечно далеко от нее…