Мифология - НеМИФический класс

      Я выпустил из рук бумажный лист, разорванный мной на шесть частей еще до того, как мы покинули Пент. Мои ученики наперегонки бросились вслед за клочками в надежде поймать уносимые ветром квадратики бумаги. Я даже застонал от досады. Нет, они совсем не хотят думать и повинуются зову инстинкта, а не рассудка.
      – Стойте! - крикнул я. Ученики остановились и, обернувшись, недоуменно смотрели на меня.
      – Что такое? - поинтересовалась Полони. - Они же сейчас улетят! Мы их так никогда не поймаем.
      – Если не проявите сообразительность, то действительно улетят. Один из вас сейчас быстро соберет все обрывки. Немедленно!
      Толк мигом взлетел в воздух и ухватил зубами один из клочков, когда тот пролетал мимо него. Затем в прыжке поймал другой. Первый неожиданно выскользнул у него изо рта. Толк успел цапнуть его, но при этом выпустил второй. Он как заведенный вертелся из стороны в сторону, пытаясь решить, какой клочок ловить в первую очередь. Затем бросился за ближним, но одновременно к нему метнулась и Фризия. Разумеется, они столкнулись. Извергиня с воплем отпрянула назад. Толк упал на спину и тут же поспешно поднялся.
      – Прошу прощения! - выкрикнул он. - Виноват! Виноват! Виноват! Прошу прощения!…
      – Прекрати! - приказала Фризия, брезгливо стряхивая с себя шерстинки. - Со мной все в порядке. Боже, да от тебя пахнет псиной!
      – Но разве это плохо? - удивился Толк.
      Клочок бумаги все так же кружил в воздухе, уносимый порывом ветра.
      – Я поймаю! - заявил Трутень. Обрывок списка на мгновение опустился на один из колючих кустов примерно в двух десятках шагов от нас. Экс-капрал бросился вниз по склону, но в это мгновение на куст обрушился порыв ветра. Трутень протянул руку. Он почти дотянулся до бумажного клочка, однако его тут же снова отнесло в сторону ветром. Я понял, что мой ученик не в ладах с азами командной магии. Придется несколько ближайших недель хорошенько с ним поработать.
      Не обращая на Трутня внимания, извергини сбились в аккуратную кучку.
      – Что ты об этом думаешь, Джинетта? - спросила Полони, задумчиво потрогав подбородок. - Может, попробуем приметить возвратное заклинание Мортона?
      – Из-за такой-то ерунды? - сердито ответила Фризия. - Если воспользоваться этим заклинанием, от этих бумажек даже пепла, и того не останется.
      – А по-моему, самое разумное в этой ситуации - применить сборочное заклинание Обадии, - предложила Джинетта.
      – Еще чего! Заклинание Обадии было на прошлой неделе! - подняла их на смех Полони.
      – Тебе не кажется, что профессор Магаффин предложил бы то же самое?
      Только что произнесенное имя, похоже, заставило их задуматься. Воцарилось благоговейное молчание.
      – Не знаю, - задумчиво проговорила Фризия. - Я никогда не слышала, чтобы он когда-нибудь упоминал о том, что заклинание Обадии может применяться на открытом воздухе.
      – Но он никогда не говорил и об обратном…
      Полони назидательно подняла палец.
      – А может, воспользуемся заклинанием бороды Петрония…
      – И получим обратную реакцию. Ты вспомни лучше о третьем законе чародинамики!
      – Не третий закон, а второй!
      – Он не обращен к источникам природных сил, - укоризненно напомнила подругам Фризия.
      – Ну, тогда призовем на помощь заклинание Обадии, - подвела итог Джинетта, извлекая из рюкзака небольшой перегонный куб и палочку ярко-красного цвета.
      Полони откупорила какую-то бутылочку и отлила часть содержимого внутрь куба. Джинетта помешала жидкость палочкой, и ее уровень тотчас же поднялся, заполнив весь перегонный куб. Из узкого горлышка появился красноватый дымок, принявший форму завитка, который начал раскручиваться, устремляясь в направлении ближайшего клочка бумаги. Порыв ветра подхватил дымок и, скрутив в спираль, понес вверх. Бумажка попыталась было освободиться, мечась туда-сюда, пока полностью не растворилась в воздухе. Извергини с нескрываемым беспокойством наблюдали за происходящим.
      – Не сработало! - воскликнула Полони. - В чем же наша ошибка?
      – Забудьте об этом! - нетерпеливо забормотал Мелвин, отталкивая моих учениц в сторону. - Я все сам сделаю!
      С этими словами он хлопнул в ладоши и вытянул руки перед собой.
      В воздухе вновь возник небольшой смерч, который прямо на глазах из аккуратного миниатюрного столбика пыли превратился в опрокинутый острым углом вниз конус высотой в тридцать футов. Ветер мощным рывком подхватил его, сопровождая это действие ураганным свистом. Мои волосы тут же разлохматились и вздыбились. Марки предупреждала меня об успехах Мелвина в Школе Первоэлементов. Судя по всему, свои отличные оценки малыш получал не напрасно. Извергини поспешили крепко ухватиться друг за друга, цепляясь за одежду и рюкзаки.
      Усиливаясь, смерч подхватывал с земли легкие предметы. Особенно силен он был в том месте, из которого непосредственно исходил. Толка оторвало от земли; человекопес был вынужден ухватиться за ноги Мелвина. Даже Трутня с его тяжеленным тюком поволокло вниз по склону холма, усеянного редкими камнями, - вместе с кучками пыли, высохшими скелетиками растений и какими-то мелкими зверюшками. Мелвин распрямил пальцы, и ветер моментально утих. Поднятый в воздух мусор плавно опустился на землю. Из кучи пыли, которая погребла под собой Толка и Трутня, виднелись конечности и уши незадачливых учеников чародея.
      Мелвин с видом истинного триумфатора принялся собирать обрывки списка.
      – Вот!… - радостно сообщил он, потрясая рукой с зажатыми в ней бумажками. - Проще простого! Что дальше будем делать, учитель?
      – Это все равно что утопить того, кто желал лишь напиться воды! - проворчала Джинетта.
      – Ну конечно, хорош виноград, да зелен, - парировал Мелвин. - Куда вам до меня, девочки! Если уж делать дело, то надо делать его красиво.
      – Именно это и требовалось доказать, - вмешался я в разговор. - Мелвин, оглядись-ка, дружок, по сторонам.
      Толк наконец-то выбрался из-под кучи мусора и пыли и принялся энергично отряхиваться. Трутень также встал на ноги и последовал примеру своего товарища по несчастью. Оба при этом не сводили глаз с Мелвина.
      Купидоша виновато взглянул на меня.
      – Что случилось? Разве я сделал что-то не так? В смысле - не так, как вы просили?…
      – Ты оставил без внимания мой совет ничего не усложнять. Скажи-ка, сколько силовых линий ты видишь?
      Малыш тут же уставился в пространство перед собой. Я хорошо знал, что он сейчас видит - точнее, невидит. Это была одна из причин, по которым я выбрал для занятий Печку. Единственное похожее место, которое было почти лишено магических свойств, был Лимбо, но у меня недавно состоялся короткий разговор с вампиром Вильгельмом, Диспетчером Ночных Кошмаров. Он предположил, что наше присутствие чересчур напугает местных жителей, которые будут весьма недовольны, если я привезу туда моих учеников из разных измерений. Поскольку гости на Лимбо бывали крайне редко, то наше появление наверняка вызвало бы настоящий бунт среди аборигенов. Я согласился, что не стоит рисковать, потому как никакими научными экспериментами нельзя оправдать вероятные бесчинства разъяренной толпы. С другой стороны, печники намного дружелюбнее обитателей Лимбо, и я буквально кожей чувствовал, как они наблюдают за нами.
      Мелвин посмотрел на небо, затем перевел взгляд на землю. Его лицо с каждой секундой принимало все более жалкое выражение.
      – Хорошенько посмотри! - посоветовал я ему.
      Мелвин сдался.
      – Я ничего не вижу, - расстроенно признался он.
      – Техноничтожество! - презрительно прокомментировала Полони. Из рюкзака, тщательно подобранного к наряду, она извлекла способный уместиться на ладони шар, испускавший ровное зеленоватое свечение. - Есть только одна линия, о которой можно говорить. Она находится вон там, довольно далеко отсюда, милях в пятнадцати от нас.
      – Верно, - согласился я. - Все правильно. Уверен, вы все имеете хороший опыт хранения магической энергии, и поэтому вам не приходится искать силовые линии в тех случаях, когда необходимо применить магию. Я угадал?
      – Вообще-то нет, - ответила Джинетта.
      – А вот я так не думаю, - упорствовал я. - Ведь ваше заклинание не сработало именно по этой причине. Разве нет?
      – Нам всегда удавалось найти нужное количество силовых линий, когда они требовались. На Пенте их полным-полно.
      – Там другого полным-полно, - мрачно возразил Мелвин.
      – Обожаю сарказм, - произнес я, смерив купидона суровым взглядом. - Это было сложное заклинание. Готов спорить на что угодно: ты тоже порядком растратил волшебные ресурсы. Откуда же, интересно, собираешься получить дополнительную магическую энергию?
      – Из этой вот силовой линии, - со вздохом ответил Мелвин и посмотрел в направлении той нити, которую обнаружила Полони, после чего принял вид полнейшей сосредоточенности. Через мгновение его лицо исказилось. Купидоша обнаружил нечто такое, что попалось и мне, когда я впервые побывал на Печке - нечто в местном ландшафте, что впитывало магию. Качать энергию из силовой линии можно было лишь в том случае, если вы находились по отношению к ней под определенным углом. - Я могу скакнуть обратно на Пент или на Купидон и пополнить запас…
      – Даже не думай! - решительно заявил я. - Любой, кто хотя бы на секунду посмеет отлучиться, навсегда будет вычеркнут из списка нашей группы. Тебе придется поступать в соответствии с правилами, а правило номер один гласит: ДВП, что означает «Делай Все Просто». Если бы ты простосконцентрировался на обрывках бумаги, то смог бы собрать их пустяковым возвратным заклинанием или же заставил принять первоначальную форму записки, достаточно тяжелой, чтобы упасть на землю. Но поскольку ты задействовал всю свою накопленную магическую силу, то теперь нам придется отправиться к ближайшему ее источнику, чтобы пополнить запас. Для тех, кто не привык таскать с собой излишек магии, это послужит хорошим уроком. Знаете, что мой лучший учитель (в это мгновение я вспомнил Ааза) некогда сказал мне? Самое разумное, что я могу сделать для самого себя - всегда быть готовым к неожиданностям. Это что-то вроде умения набрать полную грудь воздуха, прежде чем с разбега прыгнуть в реку. Когда ты уже под водой, то поздно думать о том, что не запасся воздухом.
      – Значит, следует копить в себе магическую энергию? - спросила Полони. - Так вы не используете периферические устройства?
      Я пожал плечами.
      – Не люблю полагаться на то, что у тебя может кто-то отобрать. Я закоренелый романтик, меченосец, и поэтому все, с чем умею обращаться, в конце концов передаю в руки противника, чтобы в поединке быть на равных. То же самое касается и магических приспособлений. Конечно, это только мое мнение, но вы платите за него свои деньги.
      Извергини озадаченно посмотрели друг на друга и пожали плечами с надетыми на них рюкзаками. Я улыбнулся. Извр был одним из тех измерений, где магией и технологией пользовались практически в равной степени. Я собственными глазами видел, как сочетание наличных источников энергии соблазняло тамошний народ, заставляя полагаться на обычные технологические средства. По-моему, это и делало их пользователей такими уязвимыми.
      – Это несправедливо, - заскулил Мелвин. - До этой линии так далеко!
      – Тогда оставайся здесь и обойдись во время этого испытания без магии, - вкрадчиво произнес я. - Еще кто-нибудь отправится на прогулку?
      – Господи, какой он нудный! - услышал я шепот Фризии, спускаясь вниз по склону холма во главе нашей небольшой процессии.
      – Да, Джинетта… кажется, твоя тетка была права, когда говорила о нем! - добавила Полони.
      – Не так уж плохо! - произнесла Джинетта. - Конечно, не слишком похоже, чтобы он придерживался научных методик, но, судя по всему, знает, как объяснить самую суть урока.
      Я горделиво вздернул подбородок и попытался сделать вид, будто не слышал этих слов. Мне было приятно ощущать себя авторитетом, внушающим уважение, хотя в душе я прекрасно понимал, что занимаюсь самообманом. Оставалось лишь надеяться, что извергини поймут это не раньше, чем я почувствую, что они раскусили меня. Не хотелось подводить ни моих учеников, ни Ааза. Стыдно признаться, но я уяснил это себе из передач, которые Банни обожала смотреть на своем персональном коммуникаторе. В частности, там как-то мелькнул полный драматизма конкурс под названием «Была не была!», где зеленокожий ведущий заставлял участников проходить через труднейшие испытания ради получения основ знаний, необходимых для выполнения других конкурсных заданий. Обычно я старался не обращать внимания на развлекательные шоу, которые Банни смотрела в то время, когда я занимался своими магическими исследованиями. Меня нисколько не возбуждали игры, которые я не мог наблюдать, так сказать, вживую. Однако иногда я ловил себя на том, что до моего слуха доносятся абсурдные и смешные задания, которыми шоумен пичкал конкурсантов. Разница между мной и ним состояла лишь в том, что я использовал свою власть ради разумной цели, и даже если мои задания и не отличались глубоким смыслом, то все равно никто из моих подопечных не обижался. По моему мнению, методики, которым я хотел обучить своих учеников, имели огромное и жизненно важное значение независимо от того, станут ли мои подопечные магами экстра-класса или же довольствуются ролью главного чародея в деревушке, состоящей лишь из десятка лачуг.
      Восходящее солнце ничего не добавило к унылым «красотам» ландшафта. Образовавшаяся за ночь роса в мгновение ока испарилась. Температура воздуха стремительно повысилась. На Толка, судорожно хватавшего воздух ртом, было жалко смотреть.
      – Воды-воды-воды-воды!… - причитал он.
      – Если не перестанешь разевать пасть понапрасну, то моментально засохнешь! - осадила его Полони. Извергини, судя по всему, менее других были настроены нянчиться с Толком.
      – Будьте с ним помилосерднее, мадам! - сжалился Трутень. - Предложи вы ему попить, он перестал бы канючить, разве не так? Вот, возьми-ка, приятель!
      С этими словами он предложил страждущему бурдюк с водой. Толк тут же расцвел в благодарной улыбке. Он стиснул обеими руками емкость, из которой тут же вырвалась тугая струя. Толк торопливо принялся хватать ее длинным розовым языком. От столь энергичного способа питья нас всех окатило брызгами. Впрочем, в горячем воздухе наступающего утра было приятно ощущать на коже прикосновение прохладных капель.
      – Спасибо-спасибо-спасибо! - пролаял Толк. - Это было замечательно!
      – Не за что. Рад был помочь.
      Трутень перебросил бурдюк через плечо.
      – Эй!… - вскрикнул он в следующее мгновение.
      Емкость с водой сорвалась с его плеча и полетела на землю. Трутень наклонился, чтобы подобрать бурдюк, но он загадочным образом отскочил в сторону. Его владелец бросился вслед за ним.
      – Эй, вернись!…
      Я еле удержался от улыбки. Веселье только начиналось.
      Долговязый экс-капрал снова бросился за своим непослушным имуществом, но оно в очередной раз выскользнуло из его рук.
      – Эй, послушайте, я знаю, что вода бежит, но это - настоящий бег в мешке! - воскликнул Мелвин.
      – Предлагаю поделиться! - крикнул я, обращаясь к Трутню. Тот обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
      – Что вы сказали, сэр?
      – Я сказал… впрочем, уже неважно.
      Пока я говорил, бурдюк за его спиной начал буквально таять на глазах. Трутень обернулся. И сам бурдюк, и дыра, в которую тот угодил, как будто испарились.
      Экс-капрал моментально повернулся ко мне. На его лице было написано выражение крайнего удивления.
      – Куда он делся, сэр?
      – Боюсь, Трутень, он угодил в одну из здешних ловушек, - ответил я виновато. - Местные жители большие мастера по части продвижения товаров. Ты, видимо, и сам понял: воды здесь отчаянно не хватает. Твой запас живительной влаги для печников - неслыханное богатство. Больше всего на свете у них ценятся тень и вода…
      – Какие такие местные жители? - удивилась Джинетта. - Я не вижу здесь никаких признаков разумной жизни.
      – Они живут под землей, - ответил я и топнул ногой.
      – Но тогда эти аборигены могут представлять опасность! - вскричала Фризия. - Им ничего не стоит наброситься на нас! Они могут, - она понизила голос, испуганно оглядываясь по сторонам, - всех убить и съесть…
      – Вряд ли, - поторопился заверить я ее. - Местные обитатели совсем крошки, ростом не больше дюйма.
      – Что?! - пронзительно вскрикнула Фризия.
      – Гляньте-ка, - хмыкнул Мелвин. - Получается, вы понапрасну намочили штанишки!
      – Замолчи, ты, киндер-сюрприз!
      Я зашагал вперед, и вся братия последовала за мной, переругиваясь на ходу. Интересно, удастся мне выдержать шесть недель подобного бедлама и не свихнуться?
      Я хлопнул себя по затылку. По всей видимости, кружившая надо мной муха все никак не могла решить, в какую часть моего беззащитного тела вновь вонзить свое зловещее жало. Тьфу ты, кажется, выбрала…
      Я осторожно пощупал место укуса.
      – Всем, у кого чувствительная кожа, рекомендую использовать в незначительном количестве магию для отпугивания насекомых, - посоветовал я. - Укусы могут быть очень болезненными.
      – Все будет сделано как надо, Скив, - с воодушевлением отозвался Толк и коснулся укуса на моей шее. Жгучую боль тут же как рукой сняло.
      – Замечательно, дружище! - похвалил я. - Ценю твое усердие. Только не забывай при этом защищать самого себя.
      Толк нахмурился и склонил голову набок.
      – Не совсем понял…
      – Представь себе одежду, скроенную из магической энергии, которая плотно облегает твое тело, но не перекрывает доступ воздуха, - пояснил я. - Не надо тратить слишком много энергии.
      – Вряд ли я такое сумею, - грустно признался Трутень. - Никогда не пытался сделать ничего подобного.
      – Откуда же ты тогда знаешь, что у тебя ничего не получится? - удивился я.
      – Я знаю всего несколько заклинаний, - признался экс-капрал и указал на извергинь. - Мне далеко до этих дамочек. Вот у кого за плечами багаж самого современного образования.
      Барышни моментально повернулись к нему и подозрительно покрутили носами. Вид у Трутня был подавленный. Я снова подумал, что на него просто жалко смотреть.
      – Ну что же. Мы можем попытаться сделать это на уже имеющейся основе, - подбодрил я. - Итак, что мы знаем?…
      – Можно применить антизаклинание, - начал Трутень.
      В этот момент на пути у нас неожиданно возник пылевой смерч. Я тут же узнал в нем одного из местных жителей. Смерч на секунду замер, а потом налетел на Полони, явно собираясь вцепиться в ее кокетливый рюкзачок.
      – А-а-а-а!… - в испуге завопила та, отчаянно пытаясь отбить атаку настырного туземца. - Убирайся прочь!
      – Трутень, давай, воспользуйся этим! - подсказал я.
      Трутень указал пальцем на миниатюрный смерч и крикнул:
      – Изыди!
      Серый пыльный конус моментально испарился, оставив после себя малюсенький красный комочек размером не больше ногтя моего мизинца. Крошечное создание слетело с ноги Полони и молниеносно зарылось в землю.
      – Уф-ф-ф! - облегченно вздохнула жертва нападения и принялась яростно топать в том месте, где только что скрылся печник, покусившийся на ее рюкзак. - Ужас какой! Фу, мерзость!
      – Оказалось весьма кстати, - заметил я. - Хорошая защита, которая также помогает исправить случайно допущенные ошибки. Ну а что дальше?
      – Дальше… еще одно действие, противоположное.
      – И что в этом удивительного? - усмехнулся Мелвин. - И вообще, к чему все это? Чтобы вернуть заклинание на место, в свое прежнее состояние?
      – Нет, сэр, - обиженно проговорил Трутень. - Это означает, что я могу неплохо замаскироваться. Вот так, например!
      Неожиданно вместо долговязой фигуры бывшего капрала передо мной возникло знакомое существо. Пентюх, огромный, рослый, широкоплечий, с удивительно тонкой талией и здоровенными ручищами, в которых спрятался миниатюрный арбалет. Я почувствовал, как мои губы растягиваются в счастливой улыбке.
      – Это же Гвидо!
      Образ сразу же потускнел, начал расплываться, и передо мной вновь появилось серьезное лицо Трутня.
      – Так точно, сэр! Сержант Бой, так мы его называли. Я всегда искренне восхищался им, сэр.
      – Хватит величать меня сэром! - оборвал я Трутня. - Называй меня просто Скивом. А заклинание действительно классное. А что еще ты умеешь?
      – Ну, - начал Трутень, - умею кое-что… Я постоянно тренируюсь. Спу!… - неожиданно крикнул он, а в следующее мгновение сорвался с места и заскользил над склоном холма, не касаясь при этом его поверхности. Возникло ощущение, будто он парит в воздухе над каменистой горной тропой.
      – Отлично! - похвалил я. - Оказывается, ты умеешь летать.
      – Нет, сэр… то есть, простите, Скив. Это - магическая техника под названием «неспотыкач». Я научился этому еще в армии. Помогает в тех случаях, когда надо преодолеть местность с неровным рельефом. При этом можно сэкономить время и силы. Правда, дается не сразу. У нас многим ребятам приходилось за это умение расплачиваться вывихнутыми лодыжками и растянутыми связками. Неспотыкач не позволяет мне упасть. Правда, при этом приходится постоянно повторять слово «спу». Чтобы дать обратный ход, нужно воскликнуть «упс!».
      – Фу, какая гадость! - воскликнула Фризия.
      Лицо Трутня приняло обиженное выражение. Лично я прекрасно понимал его чувства.
      – А вы разве не пользуетесь мнемоникой, когда занимаетесь магией? - невинно поинтересовался я, обращаясь к Фризии.
      – Конечно, пользуемся, - ответила та. - Но это ужасное спу!!!Какая гадость! Какая глупость!
      – Если эта штука срабатывает, то чего же в ней глупого? Ничего, скоро сами все поймете. Трутень обязательно научит нас, как это делается, когда мы вернемся в наш трактир.
      – Научимся у пентюха?! Да вы что?! Да ни за что на свете! - возмутилась Полони.
      Я проигнорировал ее вопли и молча зашагал дальше.
      – Конечно, когда я говорила о пентюхах, я не имела в виду вас, Скив!…

ГЛАВА 7

      Не слишком ли поздно пытаться вышивать бисером?
      Дж. А. Кастер
      Потребовалось часа два, чтобы добрести до того места, где мы смогли воспользоваться силовой линией. Обратная дорога оказалась еще более скверной. Солнце поднялось выше, его яркий свет слепил глаза. Жарища была нещадная, а мои ноги болели так, будто угодили в огромные раскаленные жернова.
      Когда мы вновь оказались в выбранном мною месте, вся наша компания, включая и меня самого, пребывала в самом гнусном расположении духа. Мелвин постоянно хныкал. Извергини почти беспрерывно бранились друг с другом - иногда, правда, на время мирились, но лишь для того, чтобы наброситься с упреками на остальных членов группы. Толк начинал рычать, когда кто-то из нас подходил к нему слишком близко. Трутень по-прежнему держался довольно дружелюбно, но и в его интонации уже начали проскальзывать металлические нотки.
      – Мне жарко, я устал! - причитал Мелвин. - Давайте вернемся обратно на Пент и сделаем все завтра! Обещаю быть экономным. Скив, что вы на это скажете?
      – Нет, - твердо сказал я. - Потерпите. Будет весело. Вот увидите.
      – Весело? Да это измерение - самый настоящий отстой!
      – Тебе следует поработать на моего кузена, - насмешливо улыбнулся Толк. - Он - владелец франшизы «дерьмо-на-палочке» в Нижней Рангузе.
      – Вредина! - лицемерно всхлипнул Мелвин.
      – Хватит! - рявкнула Полони. - Я до смерти устала от вас обоих. Это все равно, что отправиться в путешествие с моими родными братцами!
      – Верно, - согласился я, останавливаясь под большим деревом. - А теперь - к делу. У вас есть список с названиями двенадцати предметов. Найдите их все до единого и принесите сюда. Время пошло.
      С этими словами я сел, прислонившись спиной к стволу дерева и закинув руки за голову. Отсюда открывался прекрасный вид на учебный полигон.
      Задание казалось совсем несложным. Все предметы были ярко окрашены и спрятаны, можно сказать, на самом виду. Местные жители пообещали не прикасаться к ним до тех пор, пока мои ученики не приблизятся к искомому на пару шагов. После этого моим подопечным давался шанс проявить свою спортивную подготовку. Кроме того, печники обязались не затаскивать спрятанные мною вещички сразу же под землю.
      Я не стал говорить своим ученикам, что местные жители отличаются очень высокой температурой тела. Фризия поняла это на собственном горьком опыте, когда обнаружила первый предмет - ярко-голубой цилиндрик. Несмотря на свое преимущество в виде обладания неспотыкачом, Трутень оказался не столь проворен, как моя ученица-извергиня. Фризия нырнула за находкой, которая в то же мгновение поспешила выскользнуть из ее пальцев. Тогда она второй рукой просто хлопнула по цилиндру, прижимая его к земле. Затем отодрала от него крошечного красного аборигена.
      – Как горячо! - ойкнула она.
      Крошка-туземец, лишенный своей законной тени, сразу же схватился за ближайший предмет, который оказался рюкзаком Фризии, и с неожиданной силой потянул за него. Хозяйка имущества, в свою очередь, дернула его на себя. Наблюдавший за столь неравным поединком Трутень не смог удержаться от смеха.
      – Что ты смеешься, болван?! - возмутилась Фризия. - Нет-нет, только не это!
      Ее противник, осознав, что в схватке с верзилой-инопланетянкой ему не победить, проворно вкарабкался по лямке рюкзака, после чего скользнул внутрь. В ответ Фризия принялась вытряхивать из рюкзака все его содержимое, пытаясь отыскать незваного гостя.
      Когда принадлежавшие ей вещи полетели на землю, на них тут же набросилась целая орда почти микроскопических красных существ. В мгновение ока они расхватали трофеи и бросились вместе с ними наутек.
      Заметив, что ее вещи начинают расползаться в разные стороны, Фризия буквально взбесилась.
      – Моя косметичка!… - взвизгнула она, набрасываясь на ближайшего печника, который уносил миниатюрный золотой диск.
      – Время! - выкрикнул я. - Ваше время истекло! Вы уже потратили двадцать минут на первую часть задания!
      – Пусть вернет мне мою косметичку! Это же «Гуччи-сан-шанель»!
      – Ты ее потом получишь обратно!
      Фризия пропустила мои слова мимо ушей. Нахальный абориген шмыгнул в какую-то дырку в земле. Жертва ограбления шлепнула по ней рукой.
      – О господи, мой маникюр! - застонала она, когда от ее ногтя отскочил кусочек оранжевого лака.
      Взбешенная Фризия ткнула обломанным ногтем на землю.
      – Кавата!…
      Комья земли разлетелись в стороны, и похищенное едва не оказалось в руках у Фризии. В следующее мгновение золотой диск исчез в другой, более глубокой дыре.
      – Нет! Ты, мерзкий воришка!
      И вновь земля вспучилась. Однако косметичка опять куда-то подевалась. Увлеченная поисками личного имущества, моя ученица забыла о задании и не обращала никакого внимания на цилиндр. Трутень тем временем схватил его и спрятал в поясной кошель, после чего бросился на поиски следующего предмета.
      Получив подпитку магической энергией, Мелвин с довольной улыбкой взмыл в воздух и вскоре начал планировать на то место, где я спрятал сложенный в несколько раз лист желтой бумаги. Улыбка купидоши тотчас же сменилась выражением тревоги, из чего я сделал вывод, что местные жители появились и в той стороне. Они явно вознамерились дать отпор малышу Мелвину. Тот в надежде отпугнуть аборигенов поспешил создать причудливый узор воздушного потока, которому повелел окружить лист. Я остался доволен тем, что он применил нужное количество энергии, не растрачивая ее понапрасну.
      Толку посчастливилось найти связку ярко-зеленых палочек. Когда он нагнулся, чтобы схватить ее зубами, какой-то туземец тут же вцепился ему в ошейник. Когда мой незадачливый ученик дернулся в сторону, ошейник слетел наземь и прямо на глазах начал уходить в грунт.
      – Это мое!… - взвизгнул Толк. Он как будто окаменел, зачарованно наблюдая за тем, как его любимое имущество с каждым мгновением становится все более и более недосягаемым. Несчастный собрался было открыть рот, в котором находились палочки, но вовремя опомнился и еще крепче сжал челюсти.
      – Фам фэто ффе фвффо фефуфафф! - прорычал он и принялся яростно рыть песок передними лапами. Вскоре на поверхности появился ошейник. Толк дернул головой, и тот взлетел вверх.
      Однако праздновать победу было рано. Аборигены обладали собственной магией, не уступающей по силе магии пришельцев. Толку не удалось удержать ошейник в воздухе. Он бросился за ним, собираясь схватить его лапами, но тот снова исчез в земле.
      – Фефт! - чертыхнулся Толк.
      Он потрусил к месту сбора найденного и положил палочки рядом с принесенным Трутнем цилиндром. Заметив, что я не свожу с него глаз, Толк яростно затряс головой.
      – Этот ошейник мне подарила моя мать!
      Я с сочувственным видом пожал плечами.
      – Отдайте немедленно!… - донесся до моего слуха вопль Мелвина. Я даже вздрогнул от неожиданности. Купидон уже почти успел добежать до подножия холма. Он показывал рукой на какую-то кучку земли, которая в следующее мгновение буквально взорвалась, подняв настоящий фонтан грязи и пыли. - Нет! Только не это! Верните, кому говорят!
      Бах! Мелвин отыскал врагов в соседней куче земли, после чего взорвал и ее.
      – Мелвин! Не трать понапрасну энергию! - крикнул я. - У тебя нет в запасе новых четырех часов, чтобы снова вернуться к силовой линии!
      – Они украли мое одеяльце! - захныкал Мелвин, и его младенческое личико исказилось противной гримасой. - Пусть живо возвращают!
      – Выменяй ее у них на что-нибудь!
      – Не хочу! Пусть они вернут мое одеяльце! - Обиженный пупс с размаху плюхнулся на землю прямо на пятую точку. - Это уже не шутки! Смешного тут мало!
      Вечером выяснилось, что из всех извергинь только Джинетте удалось сохранить свой рюкзак в неприкосновенности. Содержимое армейского тюка Трутня местные распатронили полностью. Мелвину не оставалось ничего другого, как ежеминутно похлопывать себя по карманам, чтобы убедиться, что последние остатки его личного имущества все еще на месте. Каждый раз, когда в траве раздавался какой-нибудь шорох, все шестеро торопливо вскакивали на ноги.