Ее разум кричал, но она не могла сопротивляться его искушению. Он приподнял ее подбородок и прильнул губами к ее губам. Его руки скользили по ее груди, животу и бедрам, возбуждая ее, искушая.
Джулиан знал, что она вымотана до предела, но не мог не обнимать ее, не прикасаться к ней, не наслаждаться ее нежностью. Она сводила его с ума.
Эта упрямая шотландка была воплощением страсти. Его мало заботило, что это языческое колдовство и что, возможно, придется отдать за него свою бессмертную душу.
Он привлек ее к себе, наслаждаясь тем, как идеально они подходят друг другу, словно две половинки единого целого. Обхватив ладонями ее ягодицы, он приподнял их так, что его жезл терся о них.
Тамлин застонала и выгнулась навстречу ему. Она схватила его за плечи и впилась в них ногтями. Ее язык коснулся его языка, потом скользнул в его рот.
Кто-то кашлянул. На пороге сводчатого прохода между двумя комнатами стоял Гийом.
– Только не начинай снова, Гийом, если, тебе дорога твоя шкура.
– Милорд Дракон, это важно, – настаивал брат.
– Не думаю, что так уж важно. Может, сам разберешься.
Тамлин высвободилась из его объятий и прислонилась к каменной стене.
– Я весь внимание, – бросил Шеллон, На нем была лишь набедренная повязка, которая не могла скрыть его возбуждения. – Ладно, говори быстрее.
– Хочешь знать, где находится леди Тамлин?
Шеллон кивнул. Он хотел увидеть собственными глазами свою будущую жену.
– И где же леди пряталась все это время?
С едва заметной улыбкой Гиком перевел взгляд с Джулиана на женщину в темном углу.
Джулиан нахмурился. На мгновение ревность взорвалась внутри его, ослепляя, не давая понять, о чем говорит брат. Потом он заглянул в горящие глаза Гийома, и его осенило.
– Джулиан, позволь представить тебе Тамлин Макшейн из Гленроа, дочь графа Кинмарха: – И Гийом добавил: – Твою нареченную…
Лицо Джулиана окаменело.
– Выходит, это меня следует назвать дураком.
Глава 7
Джулиан старался обуздать свой разгорающийся гнев, распаляемый неудовлетворенным желанием. Черт побери, все это время Тамлин была в его власти! Неудивительно, что она так оскорбилась, когда он решил, будто она шлюха Кинмарха. Кроме того, объяснимая и нелепая настойчивость, с которой она требовала называть ее дурочкой. Очарованный ее языческим шармом, он никогда не пытался допросить эту чертову женщину.
Видимо, дочери Шейна считают травлю драконов развлечением.
Джулиан нахмурился. Ее чары затуманили ему разум. – Резко повернувшись, он зло уставился на нее.
– Итак, Тамлин из Гленроа или Тамлин Макшейн, но никогда
ледиТамлин. Где же бородавки, волосатая родинка и кривая спина? Простите, что мой брат испортил вашу игру. Разве никто не предупреждал вас, что рискованно дразнить дракона? Драконы едят девиц.
Он навис над Тамлин.
Тамлин… Это имя эхом отдавалось в его голове. Очаровательное имя. Он никогда не знал такого, пока не приехал в эту языческую долину. Он словно слышал, как оно срывается с его губ, когда он берет ее в темноте ночи, Тамлин Макшейн. Скоро она станет Тамлин Шеллон. Несмотря на охватившую его ярость, в груди вспыхнула искра гордости.
Его пах больно пульсировал, когда он думал о том, что она будет носить его сына. Страстное желание было таким сильным, что залило мышцы Джулиана физической болью, заставляя его овладеть ею здесь и сейчас.
Эдуард отослал его на это Богом забытое Северо-Шотландское нагорье в качестве наказания. Когда он узнал новости, Джулиан скрыл свою реакцию, не желая, чтобы король заподозрил его в стремлении убраться подальше от войны, от смерти. Глен-Шейн тогда стал для него последней надеждой на покой. Он никогда не думал, что Господь пошлет ему эту женщину.
Джулиана пугала появившаяся в нем жестокость. Без всякого милосердия он использовал Тамлин, точнее, то, как ее тело реагирует на его тело. Он посмотрел ей в глаза. Провел, едва касаясь, рукой по ее шее, затем по груди. Ее сосок напрягся под влажной тканью, умоляя его о ласках. Ее предательское тело выгнулось навстречу его прикосновению.
Кончиком пальца он стал ласкать сосок. Ее дыхание стало прерывистым.
Она дрожала от возбуждения.
Гийом кашлянул, напоминая им, что они не одни.
Повернув голову, Тамлин попыталась спрятаться от самодовольного взгляда Дракона. Попыталась сжаться, ускользнуть от его обжигающего прикосновения. Она хотела рассмеяться или изобразить надменное презрение, но не смогла противостоять невероятной силе этого внушающего ужас воина.
Сгорая от желания, оба забыли обо всем.
Тамлин все еще ощущала его вкус, вспоминая, как эти красивые руки обнимали ее в его палатке. Внутри у нее все вибрировало. Она стояла в благоговейном страхе перед этим могущественным Черным Драконом. Только дураки и слепые не реагировали бы так же. Тамлин жаждала его ласк, они сводили ее с ума.
Он поднял руку к ее лицу. Тамлин вздрогнула и закрыла глаза.
– Открой глаза, Тамлин. – Он ждал, пока она подчинится. Судя по выражению его лица, он, видимо, решил, будто она испугалась, что он ее ударит. – Я не бью женщин и детей ни при каких обстоятельствах. Зачем ты затеяла эту игру? Хотела выставить меня дураком перед людьми Гленроа?
Тамлин попыталась ответить ему, но пленительные глаза этого графа-оборотня завладели ее разумом, не давая возможности сосредоточиться.
– Похоже, ты проглотила язык. А жаль. Я мог бы найти для него хорошее применение. – Он пристально смотрел на нее. Затем вдруг, повернувшись к ней спиной, обратился к брату: – Еду для завтрака уже приготовили?
– Крепость хорошо управляется. – Гийом перевел взгляд с Шеллона на Тамлин и наклонил голову в знак приветствия.
Шеллон взглянул на нее через плечо. Потом взгляды двух мужчин встретились. Граф вышел из комнаты и направился в главную спальню.
Увидев, что наказание ей больше не грозит, Тамлин с облегчением вздохнула.
С того места, где она стояла, Тамлин могла видеть лишь часть спальни. Дракон прошел к кровати, сбросил полотенце и натянул черные лосины, облегающие его мускулистые ноги. Затем надел кожаные штаны, черную нижнюю тунику и черную кожаную куртку.
Тамлин невольно залюбовалась им. Этот мужчина способен изменить всю ее жизнь.
Пытаясь подавить дурное настроение, Джулиан застегнул богато украшенную пряжку ремня. Эта шотландка перешла все мыслимые и немыслимые границы. Надо держаться от нее подальше, пока он не сможет обуздать эту страсть, пока его тело не перестанет руководить разумом.
– Может быть, было бы разумно, если бы люди клана Огилви принесли мне клятву без присутствия их госпожи с лицом, достойным Боудикки,
– решил Джулиан.
– Открытое неповиновение этой леди может вызвать мятеж, – согласился Гийом. – Так каковы твои планы на своенравную графиню?
– Ей пошло бы на пользу, если бы я бросил ее в темницу. – Подбоченившись, Джулиан закрыл глаза и запрокинул голову, стараясь взять себя в руки.
В последнее время, когда он доходил до такого состояния, что терял самоконтроль, навязчивые воспоминания вставали перед его глазами до такой степени, что ему было трудно видеть, что творится вокруг него. Как воина это пугало его. Что, если такое случится на поле боя, где мгновенное промедление может стоить ему жизни? Ему приходилось бороться, чтобы его не уносило назад в Уэльс, где он стоял на коленях над выпотрошенным телом Кристиана, в гноящемся аду, называемом Бериком.
– Джулиан, это все?
Услышав в голосе брата заботу, Джулиан открыл глаза и заставил себя улыбнуться:
– Держи леди Тамлии под охраной, пока я в дурном настроении. И никого ко мне не впускай. У меня болит голова, а мне еще многое нужно сделать, прежде чем я смогу позволить себе отдохнуть. Я постараюсь держаться от леди Тамлин подальше, чтобы ненароком не придушить ее.
Гийом усмехнулся:
– Долгосрочные планы, Джулиан. Ты все еще собираешься взять ее в жены?
Джулиан ощутил укол ревности и пристально посмотрел на брата. Может быть, Гийом надеется, что он передумает?
– Если я не убью ее раньше, то да.
В этот момент появилась Тамлин. Их взгляды встретились. Он заметил, что у нее дрожит подбородок. Джулиан нахмурился. Он хотел, чтобы Тамлин стала послушной, но несломленной.
– Лорд Шеллон, я хочу пойти в мою комнату на нижнем этаже.
– Ты останешься здесь.
– Я хочу удалиться в свои собственные покои.
Джулиан сделал знак брату уйти. Гийом вышел. Джулиан подошел к ней.
– Теперь эти комнаты ваши, миледи.
– По-моему, их заняли вы, – возразила Тамлин.
– Да, как новый граф Гленроа.
– Не хотите же вы сказать, что мы будем жить вместе? – Тамлин попятилась, когда он приблизился.
– Именно это я и хотел сказать.
Она уперлась спиной в каменную стену.
– Это неприлично, лорд Шеллон.
– По указу Эдуарда мы обручены. – Положив руки ей на плечи, он прильнул к ней и зарылся носом в ее мягкие волосы на ее виске. – До оглашения нашего бракосочетания мы сможем поближе познакомиться.
– Я не выйду за тебя, английская собака!
– Хватит меня обзывать! То свинья, то собака. Леди Тамлин, вы будете делать то, что вам скажут. – Схватив ее за запястье, он подвел ее к кровати.
– Я буду не только обзывать тебя, – предупредила она.
Поставив колено рядом с ее правым бедром, он прижал ее к себе. Физическое превосходство – самый эффективный способ продемонстрировать ей, что сопротивление бесполезно.
– Молчать! – приказал он. И грубо поцеловал ее. Тамлин попыталась оттолкнуть его, но безуспешно. Он брал ее в осаду, предъявляя на нее свои права. Когда он отстранился, Тамлин едва дышала. Ее руки теперь вцепились в его плечи. – Глен-Шейн мой и останется моим. Так же, как и ты. Привыкай к этому, Тамлин.
Он поцеловал ее снова, медленнее, сильнее, грубо наслаждаясь ее губами. Втянув ее нижнюю губу между своими острыми зубами хищника, он прикусил ее, недостаточно сильно, чтобы вызвать кровь, но так, чтобы она почувствовала его след. Его клеймо.
В этот момент Тамлин опять оттолкнула его. Он схватил ее за запястья, пригвоздив их к стене над ее головой одной рукой. Эта поза оставила ее вытянутой, беспомощной. Беззащитной. Чего он и добивался. Необходимо заставить Тамлин Макшейн покориться и держать ее под контролем еще до приезда короля Эдуарда.
А король может здесь появиться в течение ближайших недель, злорадствуя, что отправил Джулиана в эту, как он считал, шотландскую дыру. Взгляд графа скользил по Тамлин, осознавая ее истинную ценность. Эдуард будет недоволен призом, который так беспечно отдал Джулиану.
При мысли о том, что Эдуард увидит ее непокорной, Джулиан содрогнулся. Его учитель, его король изменился после смерти своей обожаемой королевы. Его душа была отравлена. Слишком долго Эдуарда раздражали отказы дочерей графа. Джулиан сделает все, чтобы три сестры не оказались во власти Эдуарда.
Пальцы его свободной руки легли на нежную округлость ее живота, место, куда он скоро посеет свое семя. Где она будет носить его черноволосых и зеленоглазых сыновей. Скользя вниз, он накрыл ладонью место соединения ее бедер, проталкивая ткань между ними. Она дернулась, ощутив его грубые прикосновения.
Уголок его рта искривился, когда он наблюдал за ее бесполезной борьбой, потому что он сковал ее своей привыкшей к мечу рукой. Его сильное бедро прижало ее ноги так, что она могла только брыкаться. Его леди была кошкой, настоящим борцом. Ярость двигала ею, когда здравый смысл должен был подсказать ей, что лучше сдаться. Улыбаясь, он позволил Тамлин сопротивляться, пока не успокоится.
– Ты еще не устала?
– Ничуть.
– Ты лжешь! – Он рассмеялся.
Джулиан прильнул губами к ее губам, только на этот раз нежно, ласково. Она стала сопротивляться. Он ожидал этого. Ее тело было жестким, а губы плотно сжаты. Он проигнорировал ее сопротивление, продолжая нежно целовать.
Джулиан знал, мог поклясться всем святым, что он благословлен этим союзом, больше чем мог даже надеяться в самые темные ночи своей души. Теперь он знал, что она дочь лэрда, знал, что ее ответы естественны, и это делало их еще более возбуждающими. Его кровь закипала, когда он думал о том, что будет ее первым мужчиной.
Ничего он не хотел так сильно, как задрать ее юбку и погрузить свою ноющую мужскую плоть в ее жар. Она не стала бы сопротивляться. Он чувствовал сквозь ткань ее женскую влажность на своих пальцах. И все же он удержался.
Эта языческая колдунья должна понять, что он – ее господин. Когда они поженятся, он преподаст ей урок. Тамлин принадлежит ему. Он владелец Гленроа. У нее просто нет выбора. Ей придется смириться с тем, что она – его собственность.
Его пальцы двигались по ткани, пока он подводил ее к кульминации; ее тело дугой приподнялось над кроватью и вибрировало от сжигавшего ее огня. Ничего подобного она еще не испытывала.
Теперь с ней будет легче управляться. Он отпустил ее запястья и оперся на локоть, глядя в ее янтарные глаза. Это – его погибель. Он мучился от неудовлетворенного желания. Поцеловав ее, Джулиан отстранился. Необходимо отдалиться от нее, пока он не потерял над собой контроль. Тамлин должна понять, что он завоеватель, ее господин, и языческие заклинания на него не действуют.
Что не будет повторения того, что случилось в его палатке.
У двери он остановился:
– Ты останешься здесь, пока я не вернусь, моя малышка. – Не оглядываясь, он вышел из комнаты, огромная дверь захлопнулась за ним.
– Я не твоя дикая кошка, Дракон! – крикнула она. Но Джулиан этого не слышал.
Ощущения, пульсирующие в ее женском центре, напоминали Тамлин о его прикосновении воина, его абсолютном господстве.
Тамлин пыталась сопротивляться, но тщетно. Устоять перед Джулианом она не могла.
Перекатившись на бок, она продолжала дрожать. Но ее щеке скатилась слеза.
Но слезами горю не поможешь. Тамлин подошла к сундуку, принадлежавшему Дракону, открыла крышку, стала рыться в его одежде и нашла простую зеленую рубаху. В конце концов, решила она, граф у нее в долгу. Расшнуровав платье, она сбросила его, и оно упало на вещи Шеллона.
Она забралась в почти остывшую воду, зачерпнула пригоршню мыла и стала смывать запах воина со своего тела. Она терла до тех пор, пока кожа не стала ярко-розовой.
Из груди ее вырвался всхлип, когда она признала поражение. Она могла избавить свое тело от его мускусного мужского запаха, но все еще ощущала вкус его губ.
Она притянула колени к груди, наклонилась вперед и дала волю слезам.
Тамлин проигрывала битву против этого надменного полководца. Она боролась не только с ним, но и со своей собственной натурой. И ненавидела его за это.
Но еще больше ненавидела себя.
Глава 8
Пламя горящего в камине торфа уже догорало, когда Джулиан вошел в свои покои. Тепло и запах хлынули в его разум со странным ощущением возвращения домой.
В первое мгновение он испугался, что Тамлин каким-то образом исчезла, возможно, через потайной ход из покоев лорда. Утром он обязательно проверит, есть ли здесь такой. И тут он увидел, что Тамлин спит, свернувшись калачиком в дальнем конце завешанной портьерами кровати.
Когда он отодвинул драпировки, его глаза остановились на женщине, которой предстояло стать его невестой.
Улыбка тронула его губы, когда он увидел, что ее соблазнительные формы покрывает его туника. Знак его собственности.
Джулиана клонило в сон, но он знал, что вместе со сном придут кошмары.
Он смотрел на изгиб ее бедра под зеленым шелком. Его глаза жадно шарили там, где кожаные шнурки перекрещивались на ее полной груди. Сквозь тонкую ткань просвечивали соски.
Желание охватило его. Он представил себе, как ласкает ее грудь, покрывая ее поцелуями, как играет ее сосками. Как она сидит на нем, а он входит в нее.
Затем он представил Тамлин под яблоней, белые лепестки падают вокруг нее так густо, что кажутся снегом. Горящие огни и танцующие люди.
Он на мгновение закрыл глаза. В голове гудело. Ему почудилось, будто он слышит карканье ворон.
Джулиан медленно провел рукой по шнуровке натруди Тамлин, но тут же убрал руку. Он должен остановиться, иначе овладеет ею.
Стянув куртку через голову, он бросил ее на сундук. За ней последовала туника. Потом он расшнуровал штаны и сапоги. Одетый только в лосины, завязанные на талии, он прошел в комнату и подбросил кусок торфа в огонь. Его удивляло то, что шотландцы жгут торф.
Джулиан подошел к столу и налил себе бокал меда. Проглотил сладкий сидр со сброженным медом, вкус был приятный.
Поставив пустой бокал, он вернулся к кровати на высоком помосте. Развязал и снял лосины и скользнул под одеяло из меха черного волка, натянув его на них обоих. Тело Тамлин излучало тепло. Он придвинулся ближе.
Ее волосы, как тяжелый шелк, были неотразимы. Легко, так, чтобы не разбудить ее, он зарылся в них пальцами и обнял Тамлин, прижавшись к ней.
К счастью, он впитывал ее успокаивающее тепло, молясь, чтобы ее мощное ведьминское зелье не пропустило холод, терзавший его душу. Если бы он мог хоть несколько часов поспать!..
Его веки отяжелели. Он вдыхал пьянящий аромат диких ягод, пурпурных цветов и Тамлин.
Тамлин мучили кошмары. Она пошевелилась, ощутив тепло. Вращавшиеся образы стали ярче. Как это было в три предыдущие ночи, из тумана доносились горестные звуки великой грозы, надвигавшейся на священные тропы.
Гром сотряс землю, когда ее босая нога коснулась мягкой, мокрой от дождя земли. Туманы закрывали горы и долины Шотландии непроницаемым сумраком, пока она ждала, затаив дыхание. Ее не покидало дурное предчувствие.
Что-то случится…
По телу побежали мурашки.
Тишина раскололась, когда вороной жеребец вырвался из клубящегося тумана. Во влажный воздух, из трепещущих ноздрей животного вырывались струи горячего пара. Конь вскинул голову, тяжелая грива взлетела волной. В тишине зазвенели волшебные колокола. Но это не был конь-гоблин. На нем сидел рыцарь.
На рыцаре были ничем не украшенные латы, черные кожаные штаны и обшитая железными пластинами куртка. За спиной развевался темный плащ.
Тысячи невидимых воронов кричали в тумане. Неукротимая энергия коня и всадника вызвала у Тамлин благоговейный страх. Ноги словно приросли к земле, когда черный рыцарь и его боевой конь приблизились. Опасаясь, что они затопчут ее, Тамлин зажмурилась.
В последнее мгновение рыцарь сдержал коня, остановившись так, что она оказалась у его правой ноги. Он наклонился и протянул ей белую розу. Тамлин нерешительно потянулась к ней.
Похожая на слезу, красная капля упала на бутон. Потом вторая. Потом еще, пока весь цветок не стал алым от крови, капающей из разорванной шипами ладони воина. Она заморгала. Цвет опять изменился и теперь стал черным, как кричащие вороны смерти и пророчества, скрытые в тумане.
Рыцарь снял шлем. Это был лорд Шеллон. Он посмотрел на нее, его темно-зеленые глаза ничего не выражали. Тамлин ощутила такую острую боль, что едва не упала на колени. В порыве сочувствия она коснулась его, проведя пальцем по запястью его правой руки и вниз к указательному пальцу с золотым кольцом.
Печать Шеллона. Могущественный дракон, стоящий на задних лапах.
Когда Тамлин коснулась металла, ее пронзила молния. Она вдруг оказалась в незнакомом месте, в каком-то огромном городе.
Толпы людей бежали, расталкивая друг друга, в поисках спасения. Их отчаянные крики сотрясали холодный весенний воздух. Они увлекли ее за собой по узким извилистым улицам. Она увидела обгоревшие дома. Все вокруг заволокло дымом, даже солнце, и казалось, будто сейчас полночь.
Везде горы трупов. Мужчин, женщин и детей, разрубленных на части. Воздух был удушающим. Трупы стали разлагаться, привлекая навозных мух, червей и ворон. Кровь стекала ручьями, смешиваясь с мягкой грязью в омерзительную черную жижу.
Тамлин ощущала во рту металлический привкус. Ее вырвало.
– Жемчужина Шотландии, – произнес мужчина.
Джулиан крепко обнял Тамлин, которую мучил кошмар. Он хорошо знал, как это бывает.
Вскоре она успокоилась в его объятиях, он шептал ей, что она в безопасности, что он защитит ее. Тамлин прижалась лицом к изгибу его шеи.
Джулиан откинулся назад и стал гладить ее по спине, обнаружив, что сам успокаивается. Вскоре его веки отяжелели и стали закрываться. Было какое-то удовлетворение в этом простом объятии. Не с сексуальным намерением, хотя оно никогда не покидало его разум и тело, когда шотландка была рядом. Это утешение предназначалось ей и тем не менее пробралось в его душу. Быть рядом с ней, утешать ее – именно этого жаждало его сердце.
Близился рассвет. Странно. В первый раз после Берика Джулиан спал без преследующих его кошмаров. Он уже забыл, что сон бывает таким спокойным.
Тамлин издала жалобный всхлип, когда с ее сонных губ сорвались слова:
– Жемчужина Шотландии… лежит… растерзанная… под моим каблуком…
У Джулиана в жилах застыла кровь.
Он уже слышал эти слова, произнесенные Эдуардом. Агония захлестнула его душу при воспоминании о том, как он стоял на коленях в кровавой грязи, выворачивая наизнанку внутренности. Ничто не могло подготовить его к зрелищу омерзительного колодца и надругательству над теми беспомощными женщинами.
Берик… проклятие, неужели его мучениям никогда не будет конца?
Три дня продолжалась дьявольская кровавая бойня. Когда Эдуард верхом на огромном боевом коне ехал вместе со своими военачальниками, они стали свидетелями невообразимо ужасного зрелища – английский солдат зарубил роженицу.
С бессердечной апатией, но помня о своей ханжеской набожности, король приказал сдержать собак. Холодные голубые глаза скользнули по безжизненному телу роженицы, и он произнес:
– Жемчужина Шотландии лежит, растерзанная, под моим каблуком.
Но как могла узнать Тамлин об этих словах Эдуарда? Ей, конечно, было известно, что Берик называют жемчужиной Шотландии, поскольку он играет важную роль в торговле с Европой, но она не могла ничего знать об извращенной шутке Эдуарда.
Накануне он лег спать с ней, и впервые после разграбления города его не мучили вечно раскаленные адские угли Берика. Неужели она с помощью заклинания забрала у него его сны и теперь страдала вместо него?
На этот вопрос он не знал ответа. Может быть, она и в самом деле ведьма? Иначе откуда бы она знала, что сказал Эдуард?
Сбросив с себя Тамлин, он перекатился на край кровати и сел, пытаясь справиться с приступом тошноты. Его охватила паника. Что еще могла сделать с ним эта странная девушка, если уже столько знала? Могла ли она видеть, что он убил своего собственного брата?
О Господи Иисусе, смилуйся над ним!
Почувствовав потерю тепла и защиты, Тамлин открыла глаза. Обнаженный Шеллон сидел на кровати, повернувшись к ней сильной спиной. Боги свидетели, этот мужчина был прекрасен! Что-то в его напряженной позе кольнуло ее, призывая сказать ему слова утешения.
Она окончательно проснулась. Предлагать утешение норманну? Она что, сошла, с ума? Тамлин схватила волчью полость, прижимая ее к своей груди. Ее движения заставили его вздрогнуть.
Мгновение он испуганно смотрел на нее, испытывая растерянность, печаль и отвращение. Схватив свои лосины, он оделся.
– Вы спали со мной, лорд Шеллон? – спросила она, краснея.
– Твое место теперь рядом со мной, Тамлин, – ответил он тоном, не терпящим возражений.
– Это недостойно. Я была девственницей.
Он рассмеялся.
– Какой была, такой и осталась, моя дурочка!
Она уже дважды укрощала его натуру воина. В первый раз – колдовством вожделения, а теперь – украв его разум и самые сокровенные тайны.
Он схватил ее за запястье и дернул к себе, ощутив тепло ее дыхания.
– За кого ты меня принимаешь? – прорычал он.
Тамлин дрожала, но все же сказала правду:
– За мужчину, который может силой заставить женщину выйти за него и в то же время искать себе шлюху для своих удовольствий.
– Позволь объяснить тебе, бесстрашная девственница. Если бы я взял тебя сегодня ночью – а это было бы не один раз, – сегодня утром ты не смогла бы ходить. Это не такое событие, которое можно проспать.
– Ты имеешь в виду изнасилование, – возразила она.
– Только не между нами.
– Ты требуешь, чтобы я вышла за тебя без моего согласия. Это несправедливо. – Она дрожала, в глазах ее блестели слезы.
– А кто сказал, что жизнь справедлива, моя дурочка? Нет никаких золотых правил, – усмехнулся он.
Тамлин попыталась вырваться из его железных рук, но он крепко держал ее.
– Не знаю, чем я заслужила такую немилость Эдуарда Длинноногого.
– Само твое существование злит Плантагенета. Во-первых, ты шотландка, во-вторых, не желаешь приносить ему присягу верности. И в-третьих, ты женщина, управляющая крепостью по древней хартии, которая дает тебе твои собственные права и титул. Все те отвергнутые брачные предложения возвращаются, чтобы преследовать тебя. Прежде чем вернуться на английскую землю, Эдуард разместит солдат в каждой крепости по всей Шотландии. Все дворяне будут вынуждены подписать документы о вассальной верности Эдуарду Плантагенету, королю Британии, а не новому королю Шотландии. Смирись с этим. Научись с этим жить и использовать в своих интересах, потому что ничто не изменит наш путь. Запомни мои слова, Тамлин.
Она гордо вскинула подбородок.
– Я никогда не принесу клятву английскому правителю.
– Супруге Черного Дракона не придется терпеть такое унижение. Ты произнесешь свои клятвы мне как своему мужу, когда мы объявим о нашем союзе. Я – человек Эдуарда.
– Ты можешь лизать ему сапоги. А я не собираюсь.
– У тебя нет выбора, Тамлин. После официального объявления о помолвке мы поженимся. Ты не можешь победить в борьбе со мной. Прими это и покорись мне. Твой брак уже решен.
– Мой брак еще не решен.
Джулиан глубоко вдохнул и закрыл глаза, чтобы призвать терпение.
– Покорись. Выбора нет – ни для тебя, ни для меня. Я владелец Гленроа. Твои люди уже поняли это. Даже твои рыцари отреклись от тебя. Покорись мне, и давай мирно начнем совместную жизнь.
В ее глазах промелькнули неверие и боль.
– Они отреклись от меня?
– Пять рыцарей отреклись. Их держат в темнице.
– Ты не можешь заставить меня принять тебя как мужа, – возразила она.
– Не произноси угроз, которых не сможешь выполнить, малышка. – Его большой палец лениво гладил ее шею, нащупывая пульсирующую жилку. Она забилась от его прикосновения. – Не думай, что мне придется применить силу. Твое тело уже меня принимает, согревает, желает. Только твой разум сопротивляется. Твоя кровь бьется сильнее от моей близости. Я вижу, как она пульсирует вот здесь. – Он снова коснулся ее шеи.
Тамлин положила руку ему на грудь, словно хотела оттолкнуть его. Она опустила взгляд и увидела, что ее ладонь лежит на его сердце. Ее глаза округлились, когда рука магически слилась с его пылающей плотью, затем подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
– Боишься меня, малышка? Или тебя пугает твое тело и его желания? – насмешливо спросил он.
– Я не боюсь тебя, Джулиан Шеллон. – Она солгала.
Джулиан в этом не сомневался.
Глаза Шеллона медленно скользили по ее телу, потом вернулись к лицу.
– Мне нравится непокорный дух, я терпеть не могу трусость. Но прошу тебя, покорись мне. Мы оба от этого только выиграем.
– Я не вижу ничего, чем я уже не обладаю.
– Ты получишь защиту моего имени и меча. Я храню огромные богатства у храмовников. Потрачу их на улучшение Гленроа. Ты подаришь мне прекрасных сыновей. Подумай об этом, Тамлин. Вместо меня в Гленроа мог прийти другой полководец. Эдуард не остановится, пока вся Шотландия не будет у него в кулаке. Ты видела ретивость его наемников. Они не более чем свора бешеных собак, готовых выполнить любой приказ, за это им и платят. Тебе претит, что я захватил твою драгоценную крепость, однако остановись и подумай. Тебя едва не изнасиловали, но я предотвратил это. Длинноногий, не раздумывая, отдает на разграбление город или поместье. Я встану между тобой и королем, защищу тебя и всех остальных в этой долине. Со временем ты поймешь, что наш союз для тебя благословение.
– Ты хочешь жену, которая никогда не полюбит тебя?
Джулиан пожал плечами, отпустил ее и встал е кровати.
– Я не требую от тебя любви. Барды затаскали это слово. Ты будешь управлять моими владениями, согревать мою постель и рожать мне крепких сыновей. Поступись своей гордостью. Прислушайся к голосу разума.
Джулиан закончил одеваться и, не оглядываясь, направился к двери.
– Я должна оставаться здесь как пленница? Скоро рас свет. Внизу много дел, требующих моего присутствия! – крикнула она ему вслед.
– Ты останешься. Позже я вернусь, чтобы отвести тебя вниз, и тогда ты объявишь о том, что принимаешь меня как хозяина Гленроа. – Он взялся за ручку двери. – В противном случае твои люди в темнице будут голодать, пока ты не образумишься.
– Как жестоко! Морить голодом пленников…
– Их судьба в твоих руках. Подумай хорошенько, малышка.
Он вышел и хлопнул дверью.
Глава 9
Гийом улыбнулся, довольный отличной едой, приятной ночью в мягкой постели и перспективами на будущее.
– Я уважаю тебя, Джулиан, и с готовностью последую за тобой даже в ад. Но я устал от войны, хочу обзавестись семьей и сидеть с женой у камина. Этим выбором ты задал нам, смиренным слугам, трудную задачку. Обе женщины – настоящие красавицы.
Шутливое замечание было адресовано Джулиану в ответ на его вопрос относительно судьбы оставшихся дочерей Шейна.
– Оба поместья богаты землями и средствами, – сказал Джулиан. – Так что решающим фактором остаются дамы.
– Нет причин торопиться, Джулиан. Может быть, ты был захвачен идеей завладеть Гленроа еще до того, как увидел крепость и ее хозяйку. Ни Гийом, ни я не поддаемся такому колдовству.
