Мятежный рыцарь

      Шеллон улыбнулся:
      – Так вот какова все-таки цена братской любви. Надеюсь, мои братья дадут за мою жизнь большую цену.
      – Если не придешь в назначенный срок… – Джон улыбнулся и сжал рукой грудь Тамлин. – Ну, ты, меня понял, Дракон, на шестой день мы, вернем то, что от нее останется.
      Шеллон глазом не моргнул, его эмоции были скрыты за железной волей.
      – За прошедший год я научился говорить по-шотландски. Is leam fhein an glean, ‘s gach nit a ann. Ты знаешь, что это значит?
      – Какое мне до этого дело, Шеллон? – фыркнул Амброз, когда всадники приблизились. – Ты слышал наши условия.
      Шеллон продолжал, проигнорировав слова Амброза:
      – Эти слова означают: «Эта долина и все, что есть в ней мое». Старое шотландское изречение. Не трогай то, что принадлежит мне. Твой слабоумный брат совершил ошибку, посмев дотронуться до моей жены. Дирк мертв. Вас обоих ждет такая же участь.
      – Ты самодовольный ублюдок, Шеллон. Нас двое против одного. – Амброз смотрел, как их всадники приближаясь, замедлили ход и развернулись веером. – Сейчас будет двадцать против одного.
      – Ты забыл Язычника. – Джулиан похлопал жеребца по шее. – Он уже убил одного Пендегаста. – Священные туманы расступились, и со стороны троп как из воздуха появились Саймон, Гийом и Деймиан. – Что ж, теперь преимущество на моей стороне. Четыре Дракона Шеллона. Мы порубим на куски вашу кучку негодяев и скормим кости свиньям, даже не вспотев. Не имеет значения, даже если бы шансы были сто к одному, Джон. Вы покойники. Кто прикоснется к моей жене, того ждет смерть.
      Он бросился в бой так быстро, что никто не успел опомниться. Его колени дали сигнал Язычнику накинуться на коня Амброза. Жеребец издал грозный рык и вонзился зубами в шею чалого коня, из раны хлынула кровь. В то же мгновение Шеллон поднял рукоять меча и обрушил округлую головку эфеса на челюсть Джона Пендегаста:
      Тамлин попыталась освободиться; но брат Дирка крепко держал ее, одновременно пытаясь совладать со своим конем. Деймиан, Саймон и Гийрм проскакали мимо него, когда Шеллон развернул Язычника, чтобы сразиться с Амброзом. Подстегивая вороного жеребца, оба, человек и конь, бросились в бой. Язычник снова напал на коня Амброза, а огромный меч Шеллона опустился, скрестившись с клинком младшего Пендегаста.
      Решив дать Шеллону время разобраться с Амброзом без вмешательства Джона, Тамлин обеими руками схватила руку, которой Джон держал меч, и, повиснув на ней, стала раскачиваться в седле, чтобы опрокинуть их обоих. Его кулак обрушился на ее плечо. В глазах у нее потемнело от боли. Но даже при этом она держалась, стараясь помочь мужу.
      Когда Амброз пришпорил своего жеребца, Шеллон поднял Язычника на дыбы. Сначала она подумала, что негодяй собирается сбежать, но он дернул поводья, резко изменив направление коня, и бросился на Шеллона.
      Тамлин пнула ногой коня Джона, заставив его взвиться на дыбы. Ее голова врезалась в подбородок Джона. Раненный ударом эфеса Шеллона, он закричал.
      Тамлин попыталась встать на колени, но Джон уже был на ногах. Он рывком прижал ее голову к своему животу и приставил к ее горлу меч.
      Глаза Тамлин нашли Шеллона и Амброза, Их мечи зазвенели, встретившись, но Шеллон попал в то место меча Амброза, где вся сила удара переходит в противника. Амброз ударил неверно, и вибрация мечей передалась его мускулам, так что ему было невероятно трудно удержать рукоять меча. Он стиснул зубы, принимая сокрушительный удар Шеллона.
      Шеллон коленями приказал Язычнику развернуться и снова бросился на Пендегаста. Амброз попытался подготовиться встретить Шеллона. Но было слишком поздно. Широкий меч Шеллона глубоко вошел между головой и шеей противника. Безвольный Амброз безжизненно соскользнул с коня на землю.
      Большинство людей Пендегаста были повержены. Некоторые скакали прочь. К счастью, Саймой и Гийом все еще были в седле и невредимы, Деймиана сбросили с коня, но он тут же снова сел на него.
      Шеллон спрыгнул с Язычника и двинулся туда, где Джон держал Тамлин на земле, приставив острие кинжала к ее горлу. Помня о ноже в своем сапоге, она осторожно пошевелилась, чтобы достать его.
      Трепещущие пальцы коснулись рукояти спрятанного кинжала. Вытянувшись, дрожащая рука Тамлин сжала ее.
      – Отпусти ее, Джон, – тихо приказал Шеллон. – Мы не друзья, но я уважал тебя, как рыцаря чести. Никогда не думал, что ты будешь прятаться за женскими юбками.
      – Ты собираешься убить меня, и единственный способ выбраться отсюда живым – твоя ведьма.
      Длинные ресницы Шеллона качнулись. Он сделал едва заметное движение, понятное только Тамлин. Он был готов к действию и предупреждал ее об этом. Рука Тамлин под плащом сомкнулась на кинжале.
      – Ты не заберешь ее, Джон.
      Тамлин почувствовала, как напряглись мускулы врага, когда он сильнее дернул ее за волосы, вытягивая, и открывая ее горло длинному лезвию ножа.
      – Тогда мы оба умрем здесь, Дракон.
      Тамлин вонзила свой маленький нож ему в ногу в тот момент, когда Шеллон ударил Джона мечом. На секунду застыв, он рухнул на землю.
      Тамлин бросилась в объятия Шеллона. Он осыпал поцелуями ее лицо, потом прервал поцелуй, тяжело дыша в ее волосы.
      – Никогда больше не пугай меня так, и это ведь уже второй раз. На озере, когда я думал, что ты утонешь, и потом, когда Пендегаст схватил тебя.
      – Бедолага! – Она рассмеялась сквозь слезы.
      Шеллон отстранился и посмотрел на нее так, будто она сошла, с ума.
      – Бедолага?
      – Да, когда ты выехал так спокойно и предложил им ужин и ванну, я думала, ты не понимаешь, как велик риск. Я готова была поверить тебе, пока ты не сказал им, что бьешь меня.
      Он сверкнул зубами в хищной улыбке.
      – Пока не бил, но собираюсь приложить руку к твоему заду так, что ты неделю не сможешь сидеть. Поэтому в следующий раз, когда скажешь «да, Шеллон», будешь говорить это всерьез.
      – Вы можете прикладывать руку к моему заду всякий раз, когда пожелаете, милорд муж, и я, может быть, не смогу стоять целую неделю, но не потому, что вы бьете меня. Ты никогда не отшлепаешь мать твоих детей. – Она посмотрела на пятна от молока, проступившие на платье. – Кстати, о детях… Не мог бы ты отвезти меня домой, Шеллон? Я очень устала и должна покормить детей.
      – Да, жена, я отвезу тебя домой. – Он помог ей встать, в то время как Язычник толкал его мордой в спину.
      Тамлин поцеловала бархатную морду коня и погладила его по лбу.
      – Благодарю тебя, могучий конь, за то, что снова защитил нашего Шеллона.
      Шеллон сел в седло, освободил стремя для нее и протянул руку, чтобы помочь ей. Он усадил ее к себе на колени. Приняв плащ у Саймона, он накинул его себе на плечи и укутал их обоих. Потом коленями приказал Язычнику везти их домой, а братья и кузен последовали за ними.
      Ужас пережитого вернулся к нему, Он, Дракон Шеллон, сделал то, что было нужно, чтобы спасти жену. И она очень сильно любила его. Но теперь она чувствовала слабую дрожь в его мускулах.
      – Жена, я люблю тебя, но если ты когда-нибудь ослушаешься меня…
      Она слабо взвизгнула и повернулась у него на коленях, чтобы заглянуть ему в лицо. Затем крепко обняла его.
      – О Шеллон!
      – Перестань ерзать, пока мы оба не свалились с коня, Oinnseach.
      – Не отвлекай меня, называя дурочкой. Ты сказал, что любишь меня. – Улыбка поблекла, когда она пристально посмотрела в зеленые, как гранат, глаза. – Ты сказал это серьезно, Джулиан?
      Он нежно поцеловал ее в уголок рта.
      – Я люблю тебя, Тамлин. Неужели ты этого не знаешь? Я всегда тебя любил и буду любить до конца дней моих.
      – Но ты никогда не говорил мне этого.
      Он усмехнулся, потом глубоко вздохнул.
      – А ты говорила мне, жена?
      – Нет, но…
      – О, Тамлин прекрасная, златовласая, она покорила мое сердце с самого начала… – нараспев прочитал он.
      – Шеллон, это ужасно.
      – Тамлин, не обязательно признаваться в любви. Я воин, а не глупый бард, затаскавший слово «любовь» так, что оно потеряло всякую ценность. Я показываю тебе мою любовь всякий раз, когда обнимаю тебя, когда смотрю на тебя. Но если ты хочешь, чтобы я повторял ужасные рифмы…
      – Не рифмы, Шеллон, только несколько слов.
      Он прижался лбом к ее голове.
      – Я люблю тебя, Тамлин Шеллон.

Эпилог

      Высоко на вершине Данстратравен-Тор Джулиан наконец нашел предмет своих поисков. Он остановился, любуясь потрясающим видом, открывающимся на их долину и две другие, дальше. Земли Кинмарха, земли, которыми однажды будут управлять его сын и дочь. Тамлин слышала, что он приближается. Наверное, это голос сообщил ей о его почти беззвучных шагах. Но Тамлин не нужно было никакое волшебство, поскольку она всегда чувствовала его близость. Она повернула голову и бросила взгляд через плечо, в уголках ее глаз играла улыбка.
      Джулиан знал, что ему действительно очень повезло. Давно прошли те дни внутренней атрофии, мрачного настроения и, того хуже, страха потерять рассудок. Ушли жестокие ночные кошмары. Даже когда они угрожали вернуться, Тамлин была рядом, и он мог обнимать ее в самые страшные ночи. Лучшее лекарство для его израненной души. Он снова засыпал, нежно обнимая эту дикую шотландку. Его колдунью.
      С озера подул ветер, взвиваясь по крутому склону. Кружа вокруг нее своими призрачными руками, он играл непокорными прядями ее медовых волос, выбившихся из косы, падающей ей на спину. Хотя тяжелая масса волос не вилась, она словно обладала своей собственной жизнью. Она никогда не хотела оставаться аккуратно причесанной, так же, как его женушка. Джулиан давно обнаружил, что его мало привлекает такой образец добродетели. Нет, жизнь прекрасна с этой огненной золотоволосой язычницей. Он ничего не хотел бы изменить в своей леди.
      Джулиан обнаружил, что та малая толика покоя, которой так отчаянно жаждала его душа, была здесь, в этих покрытых туманами землях кельтов, пиктов и гейлов – а теперь англичан, и он никогда не будет искать большего, считая себя по-настоящему счастливым. Когда-нибудь легенда о Черном Драконе превратится в миф, который его сыновья и дочери будут рассказывать и пересказывать своим малышам, а те своим детям. Сейчас эта легенда будет служить щитом, чтобы защищать все, что принадлежит ему, чтобы никто не осмелился опрометчиво похитить корову или овцу у Великого Дракона Гленроа. В грядущие мрачные и тяжелые дни его Тамлин может считать благословением, что ее муж по крови норманн и, как ни странно, имеет некоторое влияние на Эдуарда Английского.
      Да, в нем текла норманнская кровь, которая могла встать между Длинноногим и всеми, кто живет в этой укрытой от чужих долине. Но его душа теперь навсегда принадлежала этим пурпурным холмам и женщине, которую он любил больше, чем саму жизнь. Он знал: это никогда не изменится.
      Он вдохнул запах моря, знакомый аромат лаванды и вереска от кожи Тамлин, особое благоухание его колдуньи. Он сзади взял жену за плечи и нежно притянул ее спиной к своему телу, окружая ее защитой своих объятий, и зарылся носом в ее щеку.
      – На что ты смотришь, женушка?
      – На Кинмарх и дальше.
      – Волнуешься о лэрде клана Шейнов?
      – О да.
      – Твой отец сильный воин и сам может о себе позаботиться, к тому же он умен. Очень умен. Разве он не считал, что я достоин стать твоим мужем, еще до того, как мы узнали друг друга?
      – Если он такой мудрый, мог бы сказать об этом мне, чтобы избавить от многих тревог.
      – О-о. И что бы от этого изменилось? Ты сделала бы что-то по-другому или меньше сопротивлялась бы мне? Твоя пиктская кровь очень сильна. Доказательство этой силы в том, что ты родила мне дочь, первую девочку-дракона среди Шеллонов. – Он поцеловал ее в висок и еще крепче обнял. – Но не последнюю, да?
      – Ты забыл, что я подарила тебе еще и сына?
      – Да, ты родила Кристиана, что лишь доказывает мою правоту. У малыша золотые волосы, такие же, как у его матери. Еще одна новость для Драконов Шеллона. Золотой Дракон.
      – Бедный малыш, ты проклял его этим именем.
      – Ну, я должен был что-то сделать. Ты подарила мне темноволосую дочь и сына с медовыми волосами. Кроме того, они символизируют наш союз – язычница и христианин. Может быть, у нашего следующего сына будут мои волосы и твои глаза.
      – Я собираюсь родить тебе целый выводок дочерей, милорд муж. Они отомстят за меня, доставляя тебе достаточно беспокойства до конца твоей жизни. Я позабочусь, чтобы они научились воевать. Они научатся владеть мечом и арбалетом.
      Эта угроза заставила Джулиана расхохотаться. Легонько раскачивая ее из стороны в сторону, он качался вместе с ней.
      – Твои сестры наверняка готовят такую же судьбу моим бедным, ничего не подозревающим братьям. Поскольку Эдуард определил, что будет жить вечно, он сойдет с ума, пытаясь найти для них дворян. Дочери Шейна досаждали ему почти десять лет – подумай только, какую суматоху устроит целый легион горских драконов женского рода!
      Вдалеке взлетела стая воронов, нарушив криками покой долины.
      Улыбка Тамлин померкла, кошачьи глаза тревожно, почти со страхом следили, как они летят над долиной, видя то, чего он не мог видеть.
      Снова поцеловав ее в висок, он вдруг почувствовал всепоглощающую любовь. Эта женщина так много значит для него. Она – смысл его жизни. Проследив за ее взглядом, Джулиан попытался угадать, что заставляет ее так пристально смотреть на то, чего она на самом деле не может видеть.
      – Тамлин, mo ghraidh, на что смотрят твои колдовские глаза? Почему вороны так тревожат тебя?
      Легкая дрожь пробежала по ее телу, когда ветер принес странный холодок.
      – Шеллон, mo beatha, я предвижу приближающуюся грозу.
      – Моя жизнь – я люблю, когда ты меня так называешь. – Шеллон прижался головой к ее щеке, глядя в небо. – Только это не гроза. Небо чистое, голубое. Такое мы редко видим в этих мрачных горах.
      Тамлин качнула головой:
      – Гроза придет. Be сегодня, не завтра и не послезавтра. Даже не через месяц. Но скоро придет великая гроза. И ничто не сможет остановить ее.
      Холодок пробежал по его телу, когда он понял, чего боится Тамлин. Предзнаменование, слова пророчества. Она знала, что ждет их впереди.
      Он обнял Тамлин, его любовь, мать его детей, как будто мог защитить ее от всех зол мира.
      – Мы преодолеем ее, Тамлин. Вместе мы сможем преодолеть все.
      – Да, Шеллон. Мы сможем.