Мятежный рыцарь

      – Чаще гораздо хуже.
      Шеллон открыл дверь, постучав прежде, чем распахнуть ее.
      – Тамлин, прости, но тебе придется заняться своим глупым мужем.
      Ошеломленная Тамлин увидела, что по его руке течет кровь.
      – Шеллон, что ты наделал?
      – Тише, жена, это всего лишь небольшой порез. Я не обращал внимания на то, что делаю на турнирной арене, и Джервас порезал мне запястье. Рана небольшая, но крови столько, будто закололи свинью. Нужно перевязать рану.
      Тамлин кивнула Эйтин:
      – Мы поговорим позже. Извини.
      – Иди и позаботься о своем муже, Тамлин. Мои проблемы никуда не денутся.
 
      Тамлин накормила Шеллона отборным куском мяса и поднесла чашу к его губам. Он вытаращил глаза, но выпил.
      – Жена, это всего лишь царапина. – Джулиан вытянул руку и пошевелил пальцами, – Видишь. Бесса сказала, что рана чистая, и это левое запястье, а не правое, так что я могу сам поесть.
      – Да, Шеллон. – Проигнорировав его слова, Тамлин сунула еще кусок свинины ему в рот.
      Ему нравилось, что Тамлин суетится вокруг него, нравилось, что она краснеет, когда он смотрит на нее. Он игриво наклонился вперед и съел сочное мясо из ее пальцев. Когда она хотела отвести руку, он поймал ее за запястье и медленно втянул в рот ее указательный палец, ритмично обсасывая его. Его язык кружился вокруг него. Она затрепетала. Черт побери! Он собирался подразнить эту колдунью, но его тело кричало, что он слишком долго был далеко от жены.
      – Тамлин, я пойду спать. Я устала, – прервала их Эйтин. Она сурово посмотрела поверх их голов на другой конец стола, где сидел Сент-Джайлз.
      – Я помогу тебе устроиться. Идем. – Тамлин поднялась. – Ты извинишь меня, Шеллон?
      Он кивнул, неохотно отпустив ее руку.
      – Но не задерживайся, жена. Я устал, и мне надо поспать.
      Деймиан смотрел вслед обеим женщинам.
      – Поразительно видеть их вместе. Различия видишь, когда они стоят бок о бок, но меня потрясло, когда мы вошли в Лайонглен.
      – Тебя потрясло? Да я был готов отшлепать леди Эйтин до того, как подошел достаточно близко, чтобы разглядеть, что это другая женщина. Когда она вышла на свет, я увидел, как она похожа на Тамлин. И в то же время непохожа.
      – Я вижу несколько различий, И все же это поразительно.
      – Ты не думал… – начал было Джулиан.
      – Не трудись предупреждать «я же говорил тебе». – Деймиан откинулся в кресле и потер руками лицо. – Моя мать часто говорила мне, что сны – это правда. Только они искажаются, когда ты пытаешься заставить обстоятельства соответствовать снам, вместо того чтобы сны соответствовали обстоятельствам.
      – Итак, когда ты уже убедился в том, что Тамлин не из твоих снов, что ты намерен делать?
      – Женюсь на другой девушке. Эйтин ненавидит меня за то, что я пришел вступить во владение после моего прадеда. Думаю, она была близка с ним.
      Джулиан отпил вина.
      – Вполне возможно, ведь он растил ее, как опекун. Жаль, Деймиан, что он умер до того, как мы добрались туда.
      Деймиан кивнул:
      – Странно. Я не испытываю никаких чувств в связи с его кончиной. Я никогда его не видел. Он прогнал мою мать, лишил ее наследства за то, что она вышла за норманна. После свадьбы она жила в Мортейне, ни разу не была в Шотландии, которую так любила. Трудно горевать о человеке, который не желал тебя, видеть, потому что ты наполовину норманн. И все же жаль, когда человек уходит из жизни. Эйтин возмущена, что я принял титул. Но не сделай я этого пришел бы кто-то другой.
      – Если ты женишься на ней, Койнлер-Вуд тоже будет принадлежать тебе. При моих объединенных владениях Кинмархе и Гленроа, учитывая, что Гийом – лорд Лохшейн, а Саймон – лорд Кинлоха, а ты примешь командование Лайонгленом и, возможно, Койнлером, мы построим здесь благополучное будущее.
      – Не исключено, что Эдуард снова начнет подлизываться к Дракону Шеллону.
      Тамлин вернулась и встала возле кресла Джулиана.
      – Она отдыхает. Бесса сказала, что попозже зайдет к ней. Если с тобой все в порядке, Шеллон, я поднимусь наверх. Я чувствую, что тоже устала и хочу спать.
      Джулиан увидел в ее глазах огонек. Кокетка.
      – Очень хорошо. Пусть Моффет сгребет угли в камине, чтобы они дольше тлели, я скоро тоже поднимусь.
      Она переступила с ноги на ногу.
      – Не задерживайся, Шеллон.
      Он взял ее за руку, привлек к себе и поцеловал. На ее губах все еще ощущался вкус сидра, но он и наполовину так не опьянял, как его Тамлин. Зарывшись носом в волосы около ее уха, он прошептал:
      – Пригаси огонь в очаге, но не в моей жене.
      – Да, Шеллон.
      Деймиан проводил ее взглядом.
      – Ты совершенно изменился, Джулиан. Уже много лет я не видел тебя таким счастливым.
      – Да, Эдуард понятия не имеет, какой приз даровал мне. Мне действительно чертовски повезло.
      – Я поднимаю бокал за Дракона Шеллона, обезумевшего от любви. – Презрительные слова пьяного сэра Дирка прогремели на весь зал. Его глаза горели от выпитого вина и демонов, пожирающих его изнутри.
      – Обезумевшего от любви? – выпалил Джулиан.
      – Да, это болезнь, и вы заражены, милорд. – Дирк насмешливо поклонился. – Болезнь неизлечимая. Самого сильного мужчину может превратить в комнатную собачку.
      – Болезнь? – удивился Джулиан, не понимая, что за блажь нашла на Дирка. Две недели назад он послал письмо братьям Дирка, что тому следует уехать. К сожалению, ответ еще не пришел.
      Деймиан со стуком опустил свой золотой кубок на стол.
      – Сэр Дирк выпил лишнего. Пендегаст, закрой рот, пока не испортил нам пищеварение своей желчной чепухой.
      – Любой лекарь может подтвердить, что это болезнь и ее надо лечить. Разве наша церковь не утверждает, что женщины разрушают нас, делают слабее? Женщины оскорбляют нашу гордость и честь. Они должны знать свое место. Подчиняться своему господину. Настоящий мужчина никогда не позволит им водить его за член.
      Джулиан вскочил на ноги. Деймиан коснулся его руки:
      – Не обращай на него внимания. Он выплевывает слова ревности.
      – Лекари выпускают человеку кровь, отвратительный яд, отравляющий тело и душу. Чтобы прижечь рану и предотвратить инфекцию, к ней прикладывают раскаленное железо. Чтобы мужчина излечился от этой коварной болезни, он должен связаться с другой женщиной. Если это не поможет, он должен понять, что все женщины одинаковы. Готовы лечь с любым мужчиной. Леди кричит от наслаждения точно также, как последняя свинарка. Печально, что наш самый могущественный воин поставлен на колени этой болезнью.
      Джулиан метнул кинжал. Он вонзился между указательным и средним пальцами Дирка. Затем Джулиан небрежно подошел к столу и пристально посмотрел на рыцаря. Выдернул нож и кончиком лезвия подрезал ногги.
      – Ты что-то сказал?
      Дирк потянулся за своим кубком.
      – Ничего, милорд.
      – Так я и думал. – Бросив на него презрительный взгляд, Джулиан покинул зал. Деймиан последовал за ним.
      – Следовало бы отослать этого щенка назад к его братьям.
      – Я так и сделаю.
      Джулиан закрыл дверь спальни, развязал шнурки на сапогах, сбросил их, разделся и пошел к жене. Он нашел свою колдунью подбрасывающей торф в камин. Она стояла на коленях в одной полупрозрачной рубашке, мало что оставляющей его воображению.
      – На четвереньках на медвежьей шкуре – девочка, мое сердце начинает биться чаще. – На его губах заиграла улыбка. Приложив руку к груди, он прислонился к дверному косяку, с упоением глядя на Тамлин.
      Скоро она будет носить его сына. Одного этого было достаточно, чтобы поставить его на колени. Два желания, которые он лелеял в душе, мечта, которую он взрастил в своем окаменевшем сердце.
      – Шеллон, я не глупа, но какое отношение то, что я стою на коленях, имеет ко всему остальному?
      У него вырвался смех.
      – Вижу, я потерпел неудачу в своих поучениях мужа.
      – Знаешь, я думаю, ты играешь в какую-то игру. Ты владелец замка, и я ползаю у твоих ног. – Она рассмеялась и стала подниматься.
      Джулиан схватил ее под руки. Он целовал ее сильно и быстро, чувствуя вкус сидра на ее сладостных губах.
      – Я бы хотел, чтобы ты была у моих ног, но не ползала.
      – Не уверена, что доверяю блеску в твоих глазах. – Тамлин рассмеялась. – С этой бородой ты похож на разбойника.
      – Утром сбрею ее. А на эту ночь у меня другие планы. – Он повернул ее и поставил на четвереньки на пушистый мех. – Ты когда-нибудь видела, как жеребец покрывает кобылу?
      – Но это…
      Его руки скользили по ее упругим ягодицам, на которых играли отблески огня.
      – Шеллон, я не уверена, что хочу, чтобы меня кусали в шею. – Тамлин посмотрела на него через плечо, когда он поднял ее рубашку до груди.
      Он помог ей подняться на колени и, стащив рубашку через голову, отбросил в сторону. Прижав Тамлин спиной к себе, он покусывал губами ее шею и ласкал ладонями груди. Взяв в рот мочку уха, он всосал ее, а потом прикусил.
      – Может быть, небольшой укус? – Он рассмеялся, лаская ее отзывчивые груди. Тамлин нравилось, когда он играл с ними. – Я начинаю осаду моей леди.
      Джулиан на мгновение остановился, позволяя эмоциям внутри его разгореться. Обладание. Желание. Нужда. Да, нужда но больше, чем просто желание плоти. Тамлин была концом его длинной одинокой дороги. Она принесла ему тепло смех и еще много-много всего.
      Он скользнул рукой вниз, его пальцы пробрались сквозь темные кудряшки, и он улыбнулся, когда они коснулись влаги, которую ее тело изливало для него. Средним пальцем он вошел в нее, чувствуя, как она сомкнулась вокруг него, легкие внутренние волны, когда она двигалась к своему освобождению. Он продолжал мучительное движение, медленно входя и выходя, вызывая ее стоны, борясь со шнурками своих лосин.
      У него вырвался вздох облегчения, когда ему удалось наконец их развязать.
      – Моя леди готова сдаться, или я должен протаранить стены ее сопротивления? – В ответ Тамлин прижалась задом к его паху. – Увы, миледи должна научиться открывать свою решетку на воротах.
      Упираясь грудью, он заставил ее опуститься на руки и вошел в её жидкий огонь. Оставив палец внутри, он большим пальцем стал ласкать ее маленький женский бугорок, и в следующее мгновение по ее телу прошла дрожь наслаждения.
      Джулиан, не в силах удержаться, тоже достиг оргазма. Высвобождение было столь ослепительным, что у него закружилась голова. Обняв ее за талию, Джулиан повалился на бок, увлекая Тамлин за собой.
 
      Тамлин обогнула угол оружейной башни в поисках Шеллона. Она думала, что он работает с Сент-Джайлзом, но не увидела никого из них на турнирной арене. Заглянув в барак, она увидела солдат. Одни отдыхали на тюфяках, другие занимались оружием или играли в кости.
      Сэр Дирк и еще трое мужчин тоже были в бараке. Тамлин не хотела находиться рядом с этим человеком, поэтому попятилась назад.
      – Леди Шеллон, вы кого-то ищете? – Дирк улыбнулся. При одном лишь взгляде на него Тамлин затошнило.
      – Я ищу своего супруга.
      Дирк посмотрел на двух своих друзей и улыбнулся:
      – Полагаю, он пошел к конюшням с лордом Рейвенхоком.
      – Спасибо, – холодно произнесла она и повернулась, чтобы уйти.
      – Проводить вас туда? – Сэр Дирк двинулся вперед.
      – Нет необходимости. Со мной Винсент.
      Тамлин направилась к конюшне, Винсент шел позади, в десяти шагах от нее. Самый старший из оруженосцев Шеллона. Наверняка в ближайшие год-два он будет посвящен в рыцари и уедет, чтобы принять одно из владений своей семьи в Нормандии. Так что провожать ее оруженосцам Джулиана было и скучно, ив какой-то мере унизительно. Однако Шеллон настаивал на том, чтобы Тамлин непременно брала с собой оруженосца. Тамлин считала это чепухой. Последние десять лет она управляла Гленроа и ходила без охраны. Однако Шеллона ее доводы не убедили. Он был весьма упрям. И Тамлин уступила.
      Возле конюшни никого не было, и Тамлин пошла вдоль длинных рядов к двери в противоположной стороне, полагая, что Шеллон может быть в паддоке. Войдя в него, она огляделась, но опять никого не увидела. За спиной она услышала приглушенный крик, а потом свет изнутри закрыла тень мужского тела.
      Внутренний голос предостерегающе закричал, заставляя ее сердце учащенно забиться. Она беспокоилась о Винсенте, по знала, что в данный момент ей нужно убираться отсюда, бежать за спасением к Шеллону.
      Появился сэр Дирк. Тамлин хорошо помнила, как его распаляет женский страх.
      – Простите. Полагаю, лорда Шеллона здесь все-таки нет. – он подошел ближе. – Я пришел сообщить вам об этом.
      Надо было бежать, однако ноги словно приросли к полу.
      В голове гудело.
      – Это весьма мило с вашей стороны. Извините, но сегодня я очень занята и не могу терять время зря. Шеллон будет недоволен, если я не сделаю то, о чем он просил.
      Она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за руку.
      – Это ложь. Ты водишь могучего Дракона за невидимое кольцо в его носу. Точнее говоря, за член.
      Ее сердце бешено забилось. Во рту пересохло. Тамлин выхватила из-за пояса нож и ударила его. Дирк встретил ее удар контрударом, нож вылетел из ее руки. Тогда она ударила его ногой в пах, заставив упасть на колени. Она повернулась, чтобы бежать, но он схватил ее за юбку и, дернув, повалил на землю с такой силой, что у нее закружилась голова, в глазах потемнело. Только бы не потерять сознание.
      Тамлин попыталась подняться на колени, но грязь не позволила ей встать. Ноги разъехались на скользкой жиже, она снова упала, потом еще раз.
      С хитрой ухмылкой Дирк пополз вперед, пригвождая ее ноги своим весом. Он издевательски смеялся.
      – Леди Шеллона в грязи. Но тебе же нравится делать это в грязи, разве не так? Я получил за тебя сто плетей, сука. Моя спина все еще не зажила. Я собираюсь потешить свое достоинство, как следует отодрав тебя. Может быть, могущественный Дракон поймет, что смешно позволять женшине водить себя за повод как мерина.
      – Шеллон тебя убьет!
      Тамлин резко ударила его кулаком, целясь в нос. Она надеялась, что кость сломается и проткнет его мозг, но не смогла ударить достаточно сильно. Удар только оглушил его. Схватив ее за запястья, он поднял ее руки над головой, надавил коленом на ее бедро и заставил ее откинуть вторую ногу.
      Тамлин закричала.
      Дирк ударил ее кулаком в челюсть, и она потеряла сознание.
 
      Джулиан спрыгнул с Лашера, чувствуя какое-то смутное беспокойство. Он окинул взглядом двор крепости, но все казалось обычным для этого времени дня.
      Тамлин.
      Его взгляд метнулся к башне, к окну из цветного стекла. Внутренний голос сказал ему, что там ее нет.
      Подозрения вспыхнули, когда он заметил двух людей Дирка, привалившихся к двери конюшни.
      – Что-то не так! – В панике он обратился к кузену, который только что спрыгнул со своего серого жеребца.
      Деймиан взглянул на конюшню, потом на Джулиана, разделяя его тревогу. В этот момент раздался отчаянный крик.
      Джулиан не мешкал. Деймиан следовал за ним. На бегу Джулиан позвал стражников, которые побежали за ними по пятам.
      Явно испуганные, люди Дирка бросились прочь. Джулиан не обратил на них внимания и вбежал в конюшню. Он разберется с ними позже. В середине конюшни он заметил Винсента, тот лежал в сене лицом вниз. Джулиан побежал дальше. Деймиан позаботится о парне.
      – Ах ты, похотливый ублюдок! – рявкнул Джулиан, увидев Дирка на Тамлин, лежавшей в грязи. Он схватил его за плечи и отшвырнул с такой силой, что тот врезался в стену конюшни. С диким рыком он изо всех сил ударил Дирка коленом в пах. – Взять его!
      Джулиан бросился к Тамлин и опустился на колени рядом с ней, желая прикоснуться к ней, обнять ее. Ему как будто вонзили в грудь нож. Он едва мог дышать, видя ее состояние. Синяк на подбородке, там, куда Дирк ударил ее кулаком. Царапины и ссадины на руках и ногах. Кровоподтеки. Кровь под ногтями.
      В ее янтарных глазах стояли слезы, когда он помог ей сесть. Она поднесла дрожащую руку к разбитой губе.
      Сбросив плащ, Джулиан накинул его на нее и помог ей подняться. Она была так слаба, что едва могла стоять, и он взял ее на руки.
      Он хотел убить Дирка здесь и сейчас, но знал, что нужно отнести жену наверх и уложить в постель, пока она не потеряла сознание.
      – Бросьте их в темницу, я объявлю свое решение, – приказал Джулиан, прежде чем вынести Тамлин со двора.

Глава 21

      Дверь открылась, пробудив Тамлин от глубокого сна. Она поднялась на локте в кровати, чтобы увидеть, что Джулиан уже оделся.
      В черных кожаных лосинах, черной шелковой рубашке и черной кожаной куртке Шеллон стоял, ожидая своего оруженосца. Моффет принес длинную кольчугу и помог Джулиану надеть ее. Затем пристегнул на грудь Шеллона металлический нагрудник. Опустившись на колени, юноша застегнул ремни на поножах – защитных пластинах на голенях. И наконец, надел на Джулиана его черную накидку.
      Тамлин вспомнила, каким нежным был. Шеллон прошлой ночью, купая ее, чтобы смыть грязь, обращаясь с ней, как мать с ребенком. Потом он обнял ее и укачивал, пока снадобье Бессы не погрузило ее в сон. Она помнила, как его слезы падали на ее щеку.
      Джулиан смотрел на нее, застегивая перевязь на поясе. Щелкнув пальцами в сторону двери, он приказал Моффету выйти, чтобы они остались одни.
      – Куда ты идешь, Шеллон? – Тамлин торопливо пробралась на край постели, все еще сонная после зелья старой Бессы. – Ты оделся для битвы. Зачем? Что случилось?
      – Спи, Тамлин. – Он потянулся к ней и погладил по затылку. – Но сначала поцелуй меня, девочка.
      Не слезая с кровати, Тамлин встала на колени и оказалась на одном уровне с ним. Она обвила руками его шею. Он прижал ее к себе и поцеловал так, словно в последний раз.
      Продолжая обнимать его, Тамлин изучала каждую линию его поразительного лица. Провела большим пальцем по его черной брови, по морщинкам на лбу, вплела пальцы в его густые черные волосы.
      – Мне кажется, я самая счастливая женщина в Шотландии.
      Уголок его рта дернулся вверх.
      – Почему, женушка?
      – У меня самый красивый муж. Самый заботливый. Мне позавидует любая женщина. Он силен и смел. Мой народ уважает его. Я уважаю его. – Ей хотелось сказать, что она любит его, но Тамлин не была уверена, что он услышит эти слова.
      – Тогда ты должна уважать и слушаться его – и снова лечь спать. – Он нежно погладил синяк на ее подбородке.
      Его зеленые глаза были непроницаемы, он что-то скрывал от нее. Она ненавидела, когда он вот так закрывался от нее.
      – Почему ты уходишь, Джулиан? – Тамлин накрутила локон на его левое ухо.
      Дверь открылась, и на пороге появился Джервас.
      – Милорд, пора.
      Джулиан повернулся и кивнул:
      – Я буду там через минуту.
      – Где, Джулиан? – Она похолодела.
      Он спокойно посмотрел на нее и снова нежно поцеловал.
      – Засыпай, Тамлин. Я вернусь раньше, чем ты проснешься.
      Она запаниковала. Не обращая внимания на его приказ, она выбралась из постели и завернулась в одеяло.
      – Джулиан, не смей уходить, не ответив мне!
      Он остановился и недовольно вздохнул:
      – Вот если бы у меня была послушная жена…
      – Тебе не повезло, Шеллон. Я достаточно строптива, чтобы потребовать ответа.
      – Я вызвал Дирка на поединок.
      – Нет! Я не позволю тебе…
      – Твое слово тут ничего не решает, Тамлин.
      – Ты не будешь рисковать жизнью из-за того, что случилось.
      Он прикрыл глаза.
      – Слишком поздно. Я бросил перчатку, и Дирк ее поднял.
      – Мне на это наплевать! Убей его. Повесь. Но не рискуй жизнью, – взмолилась она.
      – Дирк происходит из богатой влиятельной семьи, которая в большой чести у Эдуарда. Я не могу его повесить, а чтобы обратиться в суд, мне пришлось бы отправить его к Эдуарду но это бесполезно. Эдуарда можно подкупить, и он сделает вид, будто ничего не произошло. Я должен сам расправиться с негодяем и таким образом, чтобы Эдуард не мог придраться. Я не хочу, чтобы он преследовал меня или пытался повернуть это против нас. Я вызвал Дирка на битву, и пусть его судит Бог. Первый рыцарь христианского мира поймет и подчинится Божьему закону.
      – Твой Бог поддерживает только победителей, – возразила Тамлин.
      – Ложись спать, жена. Скоро все закончится.
      – Будь я проклята, если лягу! – Она попыталась преградить ему путь, но запуталась в одеяле.
      Он подхватил ее, чтобы она не упала, зеленые глаза жадно смотрели в ее лицо, как будто запоминая каждую черточку.
      – Тамлин, оставайся здесь. Я не хочу, чтобы ты была там.
      – Я тоже не хочу, чтобы ты там был, Шеллон.
      Он завладел ее ртом, страстно целуя. Когда Тамлин прижалась к нему, он сорвал с нее одеяло, закружив ее как волчок, Шеллон быстро вышел и запер дверь, прежде чем Тамлин успела добраться до нее.
      Тамлин принялась стучать, слезы потоком лились по ее лицу.
      – Шеллон, не запирай меня здесь! Шеллон! Шеллон, ответь мне!
 
      Тамлин слышала, как вороны носятся над тропами, перелетают с дерева на дерево, кричат и дерутся. Охваченная страхом, она подобрала юбку и побежала в сторону открытого поля на «мертвом углу».
      – Миледи, пожалуйста, будьте осторожны! – крикнул Моффет, едва поспевая за ней. – Вы же босиком. Если поранитесь, лорд Шеллон вздернет мою голову на пику. Он выпорет меня за то, что я вас выпустил.
      – Замолчи! Я сказала, что выпорю тебя, если ты меня не выпустишь.
      Люди стояли вдоль поля – и воины Шеллона, и ее шотландцы. Некоторые перешептывались. На правой стороне поля развевался алый флаг с золотым орлом. Тамлин никогда не видела такого и решила, что это штандарт Пендегастов. Несколько человек суетились вокруг, раскладывая оружие, готовя для негодяя белого коня. Тамлин стала пробираться сквозь толпу.
      В дальнем конце она увидела Шеллона с его оруженосцами, Джервасом, Майклом и Винсентом. Она заметила большую деревянную подставку с пятью копьями, и в жилах у нее застыла кровь. Тамлин направилась к Джулиану, полная решимости остановить это любой ценой.
      Джулиан осмотрел одно из копий, провел по нему рукой.
      – Джервас, замени это.
      – Да, милорд. – Джервас немедленно бросился выполнять приказ Шеллона.
      – Шеллон, я хочу, чтобы это прекратилось. Сейчас же!
      Он резко обернулся к ней. Его лицо было спокойно. Легкий ветерок шевелил густые черные локоны на его лбу, когда он смотрел на нее не мигая. Он был поистине прекрасен.
      – Тамлин, интересно, как тебе удалось выбраться? – Он бросил суровый взгляд на Моффета.
      Деймиан вышел вперед, неся клеймор Гленроа.
      – Я сам наточил клинок, Джулиан.
      – Деймиан, забери отсюда Тамлин, отведи ее к Эйтин, – попросил Джулиан.
      Кивнув, Сент-Джайлз шагнул к ней.
      – Он прав, Тамлин, позволь мне отвести тебя в Гленроа.
      – Почему? Потому что мой идиот муж может позволить убить себя, а я не должна на это смотреть? Если ты так думаешь, то ты еще больший идиот, чем он. – Он положил руку на ее плечо, чтобы увести с поля. – Убери руки, Деймиан Сент-Джайлз, или я выцарапаю тебе глаза!
      – Тамлин, успокойся… – начал было Джулиан, но не дала ему закончить.
      – Я непременно успокоюсь, когда ты вернешься в Гленроа со мной и забудешь обо всей этой чепухе.
      Джулиан вздохнул и возвел очи горе, словно моля Бога ниспослать ему терпение.
      – Я уже объяснил, почему решился «а такой шаг. Этот подонок посмел прикоснуться к тебе. И я не могу оставить его в живых.
      – Глупец! Дурак, самонадеянный болван! Ты рискуешь жизнью, Шеллон. А кому нужна честь после смерти?
      Он обнял ее, прижимая к груди, и позволил ей выплакаться.
      – Ты не веришь в меня, Тамлин? Я был первым рыцарем короля, лучшим на всех Островах. Я хочу, чтобы ты вернулась в Гленроа. Если ты останешься здесь, то можешь отвлечь меня.
      – Если ты настаиваешь на том, чтобы тебя убили, тогда я останусь здесь, чтобы пнуть тебя.
      – Если ты не вернешься в Гленроа, оставайся в стороне и позволь мне подготовиться. Я предпочел бы не давать тебе причин пинать меня. – Он поднял ее подбородок и легко поцеловал в губы. – Пожалуйста, иди с Деймианом.
      Тамлин крепко обняла его и прижала к себе, словно хотела удержать и защитить его. Переполненная эмоциями, она отступила назад и огляделась. Увидев Джерваса, бросила:
      – Дай мне твой нож.
      Он моргнул, испуганный ее приказом.
      – Миледи?
      – Не веди себя как болван! – Она протянула руку и щелкнула пальцами. – Твой нож. Дай его.
      – Но, миледи… – Он взглянул на Шеллона.
      – Клянусь, Шеллон, ты будто нарочно подбираешь в оруженосцы тупиц. – Она выдернула нож из-за пояса Деймиана. Все мужчины, кроме Шеллона, отступили на шаг. Она иронически усмехнулась. – Болваны!
      Тамлин наклонилась, и отрезала подол своего шерстяного платья. Вырезав узкую ленту длиной примерно в руку, она расправила ее, вернула нож Деймиану и подошла к Джулиану.
      – Если ты все-таки решил пройти через это, тогда на тебе должны быть цвета твоей дамы.
      Она привязала шарф из черно-зеленого тартана к его левому плечу и погладила его, жалея, что это холодный металл, а не его теплая кожа.
      Джулиан помедлил, затем погладил ее по затылку. Он знал, что никогда не сможет получить согласие Тамлин, но надеялся, что она останется в стороне и позволит ему сделать то, что он должен сделать. Он должен убить Дирка Пендегаста, потому что тот осмелился прикоснуться к Тамлин, Женщины редко понимают кодекс чести мужчин. Если он не сможет защитить честь Тамлин, то потеряет уважение своих людей и сам перестанет уважать себя.
      – Моффет. – Джулиану было достаточно одного слова для приказа.
      Юноша, так похожий на Кристиана, взял Тамлин за руку.
      – Идемте, миледи, вы должны пойти со мной.
      Глаза Тамлин наполнились слезами, когда она кивнула, не отрывая от него глаз.
      – Джулиан, я…
      – Идите с Моффетом, миледи, – мягко приказал он.
      Она опустила голову, потом снова кивнула. Бросив на него прощальный взгляд, она позволила Моффету увести себя.
      Тут же Винсент принялся снова прилаживать ему перчатки и наплечники, потом металлические пластины, защищающие руки. Пока оруженосец занимался его снаряжением, Джулиан следил взглядом за Тамлин. Она прошла уже половину пути, люди расступались, пропуская ее.
      Она носила простое тартановое платье с грацией королевы. Ничто не могло заставить ее склонить голову.
      – Деймиан, если я проиграю… – пробормотал он только затем, чтобы кузен перебил его:
      – Не желаю слышать таких разговоров. – Деймиан похлопал его по спине. – Ты лучший рыцарь в Британии.
      – Мы оба знаем, что с возрастом реакция замедляется. У меня больше нет вкуса к таким занятиям.
      – То, что ты потерял в скорости, ты с лихвой возмещаешь сноровкой и умом. Ты сражаешься с холодной головой. А отсутствие вкуса к битве – следствие того, что твой дух устал от бесполезной жестокости Эдуарда. Уверен, стремление убить этого негодяя сыграет свою роль. Но мое предложение все еще в силе. Я могу занять твое место и ответить на вызов.
      Джулиан похлопал кузена по руке.
      – У тебя есть свои собственные обязанности, как нового лорда Лайонглена. Я прошу об одном – защити Тамлин. Если я проиграю, убей Дирка. Я не хочу, чтобы он увидел рассвет.
      – До этого не дойдет, Джулиан, но даю тебе слово, – поклялся Деймиан.
      – Спасибо. Пойди побудь с ней. Ей понадобится поддержка.
      Деймиан кивнул, и Джулиан сел на Язычника.
 
      Эйтйн подошла к Тамлин.
      Двое мужчин скакали по полю. Верхом на вороном жеребце, Дракон Шеллон был весь в черном, если не считать полоски темно-зеленого тартана на его руке. Все в Джулиане было просто. Черные латы, кольчуга и накидка. Никаких украшений. Разительный контраст с Дирком в ярко-алом и желтом поверх серебряной кольчуги, верхом на белоснежном жеребце.
      Они направили коней к центру поля, где стоял Малькольм в коричневой мантии священника. Ветер трепал волосы мужчин. Они смотрели друг на друга так, будто никого вокруг не существовало.
      Громко, чтобы все слышали, Малькольм обратился к мужчинам:
      – Почему вы прибыли в это место и в этот час?
      Дирк презрительно, усмехнулся, вызывающе глядя на своего сеньора.
      – Сразиться, чтобы доказать свою невиновность.
      Шеллон посмотрел на него из-под полуприкрытых век. Его взгляд поверг бы в ужас разумного человека.
      – Я пришел сразиться за честь моей жены.
      Малькольм заговорил:
      – Это суд посредством, битвы. Один выживет, другой умрет. Господь решит – кто. Вы будете сражаться до смерти, без пощады и мольбы о ней, и примете решение Господа?
      – Да, – хором поклялись оба мужчины.
      Малькольм кивнул:
      – Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Да будет так. Идите, и пусть Господь дарует наказание или помилование, как Он пожелает.
      Оба рыцаря повернули коней и направились в противоположные концы поля. Все внимание Тамлин было сосредоточено на Джулиане. Он повернул Язычника, и Винсент подал ему меч. Опустив его острием вниз так, что он напоминал крест, Джулиан поцеловал эфес и вернул меч оруженосцу. Винсент отнес меч на несколько шагов и воткнул в землю. На противоположном конце поля оруженосец сэра Дирка сделал то же самое.
      Майкл поднялся на помост, чтобы надеть на Шеллона шлем. На мгновение Джулиан встретился взглядом с Тамлин. Время остановилось, когда они смотрели друг на друга, сила их чувств говорила то, чего не могли сказать слова. Потом забрано опустилось, скрывая всю его голову под шлемом. Джервас вложил в руку господина длинное копье перпендикулярно лошади.
      На дальней стороне поля Малькольм посмотрел на Пендегаста, который поднял острие своего копья вверх. Потом глаза священника нашли Шеллона, который повторил движение, давая знак, что тоже готов. Взяв в руку белый платок, дядя Тамлин вытянул его перед собой на уровне груди. Тамлин затаила дыхание, как и все собравшиеся, ожидая, что Малькольм бросит платок.
      Ткань упала из руки Малькольма на землю. Еще до того как платок коснулся земли, сэр Дирк пришпорил коня. Конь заржал и рванулся вперед. На противоположном конце поля Язычник вскинулся в ответ, но Шеллон сдержал нетерпеливого коня, все еще держа копье острием, вверх.