–Он кого-то убил? – спросила она угрожающе. Фаэт вздрогнул.
–Сейчас спрошу. Последовал быстрый обмен фразами.
–Нет, нет. Никто не погиб, – успокоил Тайгу эльф. – На Стана напали несколько воинов Тангмара, ему пришлось защищаться и ранить их. А затем рыцарь снял одежду с одного из врагов. Это нужно для спасения принцессы. Тайга ужаснулась.
–И он бросил раненного, без одежды, на такой мороз?!
–Сейчас не время думать об удобстве врага, – прервал Фаэт. – Не забывай, Стана хотели убить.
–Я должна оказать медицинскую помощь. – твёрдо заявила Тайга. Эльф поспешно ухватил вставшую драконессу за крыло.
–Стой! У нас нет времени!
–Пусти.
–Вначале – спасти девочку! Ребёнок в опасности, подумай! Тайга тяжело вздохнула.
–Дикие вы какие-то. Хорошо, спасём принцессу – но потом я окажу помощь раненным. Ясно?
–Ясно. Драконесса прищурила глаза.
–Так как, летим или нет?
–Через минуту. Стан поспешно переодевался, став за конём. Молчаливый гном угрюмо следил за Тайгой.
У ворот уже стояли несколько десятков солдат, горели факелы.
Очевидно, приближение Тайги не прошло незамеченным. Драконесса спикировала на каменистую площадку и грациозно приземлилась. Стан соскочил со спины своей крылатой спутницы. Он и начальник встречавших энергично заговорили на непонятном языке. Драконесса с любопытством оглядывалась. Вблизи было видно, что стены крепости нуждаются в капитальном ремонте; сырой климат южного материка оказывал неблагоприятное воздействие на постройки. Тайга перевела взгляд на людей. Солдаты рассматривали крылатую гостью с плохо скрытым восхищением. На стенах виднелись сотни лиц, ряды копий угрожающе стремились навстречу тёмному небу. Тайга вздохнула. «Нам предстоит огромная работа, прежде чем этот мир забудет о вражде…»
–Эй, ящер! Драконесса вздрогнула и перевела взгляд. У её ног стояли Стан и командир поста.
–Да?
–Кому служишь? – спросил командир на языке орков. «Началось…»
–Тангмару, – невинно ответила Тайга.
–Вас действительно послали за девчонкой?
–По приказу её величества, королевы Аракити, мой всадник исследовал леса Восточного Эрранора. Два дня назад нам встретился конный отряд…
Затем мой всадник приказал лететь на юг. На взгляд Тайги, история была не слишком правдоподобной. Однако начальник стражи кивнул и повернулся к Стану. Вновь непонятный язык, жесты, стремительные фразы… Командир нахмурился.
–Ты, – он вновь посмотрел на Тайгу. – Начальник конного отряда действительно не снабдил вас доверительным письмом? Драконесса озадаченно изогнула хвост.
–Чем?
–Доверенность! Доверительное письмо.
–А что это такое? Тангмарец сплюнул и что-то пробормотал.
–Сумеешь увезти троих? Тайга задумчиво поглядела на хвост.
–Сомневаюсь…
–Ладно, забудь об этом. Человек повернулся к воротам и выкрикнул приказ. От группы солдат отделился низкорослый, гармонично сложенный человек с очень узкими глазами. На его голове не было даже отдаленного следа волос.
–Твой всадник останется здесь, – заявил командир. – Девчонку отвезёт мой человек. Лысый воин наклонил голову.
–Тошиширо Обата, – произнёс он непонятную фразу. Завидев непонимание Тайги, человек внезапно усмехнулся.
–Это моё имя. «Неприятности…»
–Хорошо, – вздохнула драконесса. Тошиширо скользящим прыжком запрыгнул ей на спину.
–Нет седла? – спросил он удивлённо.
–Я летаю безопасно…
–Не пойдёт. Человек спрыгнул на землю и крикнул что-то в сторону ворот. Трое солдат бросились в глубь крепости, остальные оживлённо заговорили. Тайга метнула короткий взгляд на Стана. Рыцарь угрюмо стоял чуть в стороне, не делая никаких попыток спорить с командиром охраны.
Драконесса внезапно поняла, что если надо – Стан так же молча умрёт, защищая дочь своего короля. Тайга тревожно переступила с ноги на ногу.
Вернулись солдаты. Предмет, который они тащили, вначале показался драконессе совершенно непонятным, однако взгляд в сторону коней прояснил ситуацию. Тайга изумлённо моргнула.
–Это седло? – спросила она недоверчиво.
–А что, не похоже? – оскалился человек. Драконесса молча следила, как двое солдат одевают ей на спину сложную конструкцию из ремней, кожи и дощечек. Люди явно занимались подобной работой не первый раз. Новая команда. На этот раз в крепость побежал сам Тошиширо, чтобы вернуться через пять минут с сонной девочкой на руках. Тайга впервые увидела детёныша человека. Принцесса была хрупким, красивым ребёнком лет десяти. Закутанная в меха, она со страхом озиралась по сторонам, цепляясь за широкие плечи воина тонкими пальцами. При виде драконессы, девочка вскрикнула от страха. «Эльф говорил правду…» – Тайга стиснула зубы. Тем временем на принцессу нацепили ещё больше мехов и посадили в седло, пристегнув к нему цепочкой. Драконесса мысленно вздохнула. Подождав, пока последняя цепочка будет проверена на прочность, Тайга огромным прыжком метнулась в небо. Хвост драконессы крепко обхватил Стана. С земли донеслись яростные вопли и отчаянные крики командиров.
Несколько стрел просвистели мимо беглецов, конный отряд рванулся за драконессой. Тайга стремительно набирала скорость. Поднявшись повыше, она изогнула хвост «скорпионом» и посадила Стана в седло. Рыцарь судорожно уцепился за ремни.
–Страшно, да? – весело спросила драконесса. Человек не ответил.
Пристегнувшись дрожащими руками, Стан покрепче обнял плачущую девочку и указал на север.
–Инна.
–Понятно… Далеко внизу по степи мчался отряд конников. Стонал ветер, по ночному небу мчались призрачные глыбы туч. Тайга изменила геометрию крыльев и начала затяжное пикирование к холму, на котором их ожидали Фаэт и гном. Настроение у драконессы было отличным. Она спасла ребёнка! Да ещё и принцессу… Совсем недурно для шестого дня на чужой планете. Тайга затянула весёлую песню на языке Дракии. Люди, дрожа, цеплялись за ремни седла.
Глава 8
Скай провёл день, неподвижно сидя на берегу озера. Дракон молча следил, как волны омывают его окровавленные когти. Солнце давно село, по ночному небу мчались тучи, гонимые ледяным северным ветром. На горизонте мерцали синеватые вспышки грозы. Скай слушал отдалённые раскаты грома, и ему казалось, словно мир вокруг медленно растворяется. Впервые в жизни синий дракон ощутил в себе древнюю мощь, некогда зажигавшую кровь легендарным защитникам Дракии. Скай менялся; и перемены одновременно страшили и радовали дракона.
–Я словно вернулся домой… – прошептал бывший пилот. – О небо, за что?.. Страшно болела голова. Перед мысленным взором мерцали призрачные видения, реальность распадалась на кровоточащие осколки.
Ночь вступала в свои права. «Что это?!.. Откуда?!..» – Ская трясло. Дракон жмурил глаза, дрожал всем телом. А из чёрной воды озера вставали мистические, необъяснимые картины.
***
…Обугленная радиоактивная планета в зареве смертоносного солнца.
Ядовитый свет распада озаряет равнины, красная пустыня уходит в бесконечность. На песке следы дракона. Даль влечёт неодолимым зовом. Пустыня мчится навстречу, дюны расступаются, чтобы открыть взору удивительное, выкопанное в земле поселение, перекрытое блестящим металлом. Неподалёку от первой траншеи, на песке стоят двое. Золотой и синяя. У Ская останавливается сердце, когда в огромном золотом драконе он узнаёт себя. Несомненно, перед ним стоит Скай; но золотой расы и… И немного другой. «Мы найдём его, Тика…» – слышен рокочущий голос. – «Не плачь…» «Коршун, я… я держала его на руках… „ – по лицу прекрасной драконессы текут слёзы. Могучий дракон обнимает подругу крылом. «Мой сын жив. Я знаю.“ …Стремительно надвигается темнота. Ская несёт прочь от страшного мёртвого мира, уносит в космос. Медленно возвращается реальность.
***
–Это был мой отец! – в ужасе прошептал дракон. И внезапно понял – так оно и есть. Впервые с рождения Скай увидел своих подлинных родителей. «Кто они?… Каким образом я оказался на Дракии?!» – вопросы рвали мозг дракона на части. И на самый страшный, самый необъяснимый, он не знал ответа. «Откуда эти видения?… Что они значат?!»… Тем временем на небо поднималась первая из трёх лун.
***
…-Как наш малыш? – громыхающий голос бьет в нежные уши новорожденного дракончика. Скай ничего не понимает, но чувствует страх. Огромные, чудовищные жёлтые глаза приближаются.
–Не плачь, не плачь… – два ряда сверкающих зубов обнажаются в улыбке. –Да-а, не думал я, что настанет такой день.
–Не пугай ребёнка, – второй голос гораздо мягче и приятнее. – Отойди, его надо усыпить. Металлически блестящие золотые когти мягко гладят нежную перепонку крылышек.
–Каким же ты был прекрасным малышом, Скай… Стремительно надвигается тьма. Рывок черноты; реальность.
***
–Нет!!!! – вопль смертельно испуганного дракона разорвал тишину над ночным озером. Скай очнулся, в ужасе озираясь и дрожа. Стонал ветер, по воде бежали призрачные волны. «Где я?! Что это было?!!!» Никто не ответил. Понемногу страх отпускал, Скай бессильно раскинул крылья.
–Что со мной, небо?… Что?… Он свернулся в клубок, с содроганием накрывшись крыльями. «Кто я такой?… О космос, кто я такой?!!»… И вновь видение пришло мгновенно. Скай застонал от ужаса, забился, пытаясь открыть глаза и проснуться… Тщетно. На небо поднималась вторая луна.
***
…Бесконечная равнина чёрного песка. Прямая как стрела дорога пронзает пустыню насквозь, разбиваясь о непостижимой высоты чёрную башню. От башни расходятся уже три дороги, исчезающие в бесконечности.
–Ты пришёл сюда сам, – могучий голос раздаётся со всех сторон одновременно. Но в пустыне никого нет!
–Да, – отвечает голос Ская. И от мощи его слов содрогаются звёзды, срываясь с вековечных орбит и падая в ничто!
–Три пути лежат перед тобой. Выбирай. Смех в жуткой пустоте.
–Я никогда не иду чужим путём. В полной тишине башня начинает рушиться. Абсолютно беззвучно падают камни, разбиваясь на кусочки о гранит чёрной дороги. Стынет кровь в жилах.
–Остановись, – беззвучно произносит голос. – Не избирай путь мятежника.
–Я не избираю пути! – тысячи молний срываются с безоблачного неба и в абсолютной тишине бьют, бьют, бьют падающие камни.
–Я прокладываю путь! Последний осколок башни превращается в пыль, что немедленно уносит ветер. Становится видно, как чёрная дорога стремительно мчится вдаль, не сворачивая с прямой и побеждая пустыню. Торжествующий смех.
***
Широкие синие крылья чуть содрогались. Дракон лежал на спине, глядя в чёрное небо закрытыми глазами. Непрерывно подёргивался хвост, появлялись и исчезали золотые когти. Хриплое дыхание.
–Оставь меня… – глухой рык Ская ничем не напоминал голос молодого космонавта. – Оставь меня, слышишь?! Я не принадлежу тебе! Я свободен!!! Сквозь туман видений отчётливо послышался смех. «А кто ты такой, дракон?» – спросил беззвучный голос. На небо поднималась третья луна.
***
В абсолютной тьме мерцают тысячи звёзд. Тишина давит на разум; Скай парит в пустоте, не видя себя. «Ты спросил, кто я?» – слышен грозный голос дракона. – «Сейчас узнаешь!» Без единого звука звёзды начинают менять рисунок. Огоньки далёких светил скользят по чёрному бархату вакуума, стремительно образуя некую фигуру. Скай дирижирует симфонией Ночи, повелевая звёздами! Искры далёкого пламени рисуют во Тьме сверкающий иероглиф непостижимо древнего языка. Дракон всей душой ощущает, как от фигуры исходит Мощь, несравнимая ни с чем во Вселенной. Иероглиф пылает во Тьме огнями мириадов звёзд. «Диктатор» Страх наполняет душу молодого дракона. Скай знает: тот, кто сейчас смеётся за гранью восприятия, тоже носит имя Ская. И тот, другой Скай, имеет полное право звать себя Диктатором. Ослепительный иероглиф неуловимо превращается в могучий меч. Из пустоты возникает призрачная фигура грандиозного дракона, парящего на крыльях плазмы в потоках синего огня. Скай смотрит сам на себя. «Возьми» – призрак протягивает Скаю пылающий меч. – «Он твой по праву»
–Нет… – шепчут губы молодого дракона. «Возьми» Рукоятка холодна. Скай смотрит, как по лезвию пробегают разряды синих молний, как сверкает сапфир на рукоятке, как меч поёт во Тьме космоса… и его пронзает ликование. Торжество, радость, счастье!
–Он мой!!! – слышен ликующий крик дракона. «Теперь он всегда будет с тобой» – беззвучно отвечает призрачный Скай. – «Храни свой меч, воин. Храни свою клятву. И помни своё имя!» Слепящий иероглиф взрывается синим пламенем. Дракон парит в огне, сжимая в руке сверкающий клинок, и смеётся!
–Я – Скай!!!
***
…-Я – Скай!!! Синий дракон очнулся от собственного крика. Чёрное небо пылало тремя лунами, холодный ветер гнал волны по осенней траве. Дракон медленно поднялся на ноги.
–Я – Скай, – повторил он негромко. – Воин народа дрракх. Дракон поднял когтистую руку к звёздам и негромко произнёс древнее, непонятное слово. Из пустоты беззвучно возник Меч, виденный им во сне.
–Отныне ты всегда будешь во мне… – прошептал Скай. Мелодично зазвенев, Меч растворился так же стремительно, как возник. Дракон закрыл глаза.
–Я – Скай. Он опустился на траву.
–Диктатор. Плавно раскрылись громадные крылья –
–Вселенная, я вызываю тебя на бой. – глухо произнёс дракон. – Слышишь? Рождённая тобой пылинка требует боя! Тишина. Свист ветра.
–Отвечай!!! – внезапно рявкнул молодой дракон. Глаза засветились кровавым огнём. – Я вызываю тебя!!! Молчание.
–Ответь… – Скай рухнул на траву, окончательно потеряв силы. – Ответь, слышишь?… Кто я?… Кто я, ответь!!!… Тьма.
***
Очнулся он в электроплане. Тело молекулярного робота бессильно лежало в откинутом кресле второго пилота; рядом, угрюмо опустив голову, замер Драко. Скай молча приподнялся на локте.
–Капитан… Я…
–Тсссс… – Драко медленно закрыл глаза. – Помолчи. Нам надо отдохнуть в тишине. Синий дракон коснулся сенсора. Спинка кресла плавно поднялась.
–Драко, ты должен знать. – глухо сказал Скай. – Я убийца. Золотой дракон не открыл глаз.
–Что произошло? – спросил он ровным голосом. Сухо, сжато, Скай поведал о встрече с Оуэном. Пилот не щадил себя; рассказал всё как есть. И только о жутких видениях на берегу озера Скай не сказал ни слова. Он уже и сам не был уверен, что видел их. Драко долго молчал.
–Тебя можно понять, – сказал он наконец. – Особенно теперь. Жуткая пауза.
–Что с тобой случилось?… – замирая от предчувствия, спросил Скай.
–Небольшой разговор с аборигенами. Драко, не спеша, протянул руку и включил запись. Почти час оба космонавта хранили мёртвое молчание, не двигая даже хвостом. Наконец, горький голос Китаны стих. В кабине повисла страшная тишина. И первым её прервал Скай.
–Война. – глухо произнёс синий дракон. Когти сжались в бронированные кулаки. – Война!!!
–Нет. Драко медленно покачал головой.
–Нет, если мы сумеем её предотвратить. Скай повернул к другу пылающие ненавистью глаза.
–Здесь убивают детей, – тихо, дрожащим от боли голосом произнёс дракон. – Драко, здесь убивают детей! За такое даже кары ещё не придумали!
–Война – проигрыш. – холодно ответил капитан. – Проигрыш дракона, как разумного существа. Торжество хищного зверя, живущего в душе каждого из нас.
–Пусть так! Скай указал дрожащим когтем на экран.
–Если надо стать зверем, чтобы прекратить смерти – я стану зверем.
Если надо убить – я убью!
–Значит, ты проиграл. – просто ответил Драко. – Проиграл битву с самим собой. И проигрыш сводит тебя с ума, Скай. Синий дракон долго не отвечал.
–Да, – сказал он наконец. – Я проиграл. Выиграл Скай. Дракон медленно повернул голову к товарищу.
–Скай – не умеет проигрывать. Драко не заметил, каким огнём вспыхнули глаза его друга при этих словах. Капитан был слишком подавлен рухнувшим на него Адом. За непробиваемым кристаллитом иллюминаторов занималась заря нового дня. Ночь отступала. Лишь затем, чтобы вернуться вновь. Более могучей.
***
Всё утро драконы молча сидели в креслах, глядя в экраны и размышляя о вчерашнем дне. Скай иногда непроизвольно дёргал хвостом. На третий час молчания Драко медленно открыл глаза.
–У нас есть три пути, – сказал он размеренно. Скай сильно вздрогнул, припомнив видения.
–Первый – немедленно покинуть планету и ждать Вторую экспедицию в космосе. В этом случае поиск Тайги придётся прекратить. Синий дракон медленно развернул кресло к капитану.
–Второй путь?
–Продолжить поиски Тайги, никак не реагируя на ситуацию. Молчание.
–Третий?
–Война. – коротко ответил Драко. Глаза космонавтов встретились.
–Война?… – негромко переспросил Скай.
–Да. Совет Ареалов одобрит вооружённое вторжение; этот мир необходимо излечить.
–И наказать, – глухо произнёс синий дракон. Капитан покачал головой.
–Мы не изберем третий путь.
–Почему?
–Потому что война – проигрыш. Драко перебрал когтями.
–Я уже говорил тебе это. Скай медленно закрыл глаза.
–Все наши слова, вся гордость и Долг, вся Экспедиция ничего не значит рядом со смертью одного единственного ребёнка. – горько сказал дракон.
–Я знаю.
–Мы обязаны положить конец преступлениям и наказать преступников. Голос Ская дрогнул от бешенства.
–НЕВАЖНО, каким образом.
–Цель не оправдывает средств. – сухо ответил Драко.
–Я считаю иначе.
–Мы всё ещё команда, Скай. Золотой дракон встал.
–А я капитан. Мы не изберём третий путь. Резко повернувшись, Драко отошёл в другой конец кабины. Повисла напряжённая тишина. Наконец, Скай расслабил судорожно стиснутые когти и медленно закрыл глаза.
–Я никогда не иду чужим путём… – прошептал он слова из видения. – Я прокладываю путь. Драко не успел ответить. Сработала сигнализация; к электроплану приближались аборигены.
***
Высокая, закутанная в чёрную мантию фигура на экране могла принадлежать только Рэйдену. Как обычно, маг возник прямо из воздуха, не утруждая себя ходьбой. Космонавты угрюмо следили за врагом.
–Как он делает свои фокусы? – вполголоса спросил Скай.
–Пока не знаю. Очевидно, перед нами существо, способное управлять внутриатомной энергией непосредственно силой воли.
–Невозможно…
–Как и вся эта проклятая планета. Драко протянул руку к сенсору включения внешних громкоговорителей.
–Что тебе нужно, Рэйден? – спросил он в микрофон. Маг не спеша обошёл дисковидный электроплан по окружности.
Камеры автоматически поворачивались следом.
–Я хотел бы поговорить, – сказал наконец Рэйден. Чёрная фигура остановилась перед люком. – У меня нет оружия. Драко с трудом заставил себя втянуть когти.
–Нам не о чем говорить с тобой.
–Я так не думаю. Рэйден не глядя опустился в возникшее из воздуха кресло и откинул капюшон. Преодолев изумление, Драко дал приближение картинки. Маг обладал жёстким, скуластым, очень необычным лицом. Длинное, с переносицей значительно выше бровей, оно было покрыто золотистой пергаментной кожей; короткие чёрные волосы были гладко зачёсаны назад. Но самое невероятное в этом лице – огромные золотые глаза со зрачками в форме песочных часов – открылось только на максимальном приближении. Глаза поразили драконов. В них чувствовалась настолько непредставимая глубина, чуждость, древность и власть, что у обоих космонавтов перехватило дыхание. Ощущение, что Рэйден свободно видит сквозь металл, достигло невероятной силы. С трудом преодолев дрожь, золотой дракон немного отодвинул камеру.
–Кто ты, маг? – спросил он негромко.
–Я хозяин этой планеты. Рэйден усмехнулся, чуть растянув тонкие чёрные губы.
–А вы – мои гости. Так как, нам по-прежнему не о чем говорить? Космонавты переглянулись.
–Я выйду к нему – быстро сказал Скай. Драко резко покачал головой.
–Никто не выйдет. Дракон развернулся к микрофонам.
–О чём желаешь говорить, Рэйден?
–О сделке. Маг резко прекратил улыбаться.
–Вы начали войну, – сказал он сухо. – Это противоречит моим планам и нарушает многие построения. Я не предвидел такого хода в первые же дни; а момент исправить ошибку уже упущен. Поэтому я пришёл предложить вам сделку. Драконы переглянулись. Драко открыл было рот, но Скай быстро поднёс к губам крыльевой коготь. Капитан отключил микрофоны.
–О чём он говорит, какая война?
–Кажется, я знаю… – Скай помолчал. – В таверне Оуэна… Солдат говорил что-то о посольстве Даналона. Драко содрогнулся.
–Ты убил посла на территории враждебной страны?!
–Не в таком я был состоянии, чтобы спрашивать документы.
–Плохо… – капитан стиснул зубы. – Очень плохо.
–Знаю. Включи связь. Драко коснулся сенсоров. Мигнул индикатор.
–Какую сделку? – спросил синий дракон, наклонившись к микрофону. Рэйден вторично усмехнулся.
–Вы не вмешиваетесь во внутренние дела Ринна. Я даю вам некую компенсацию за это. Вот и всё. Скай стиснул зубы.
–А как же рабство и угнетение наших сородичей?… – начал он яростно.
– Как же охотники, убивающие наших детей? Как же Повелители, приказывающие драконам разрывать собственных подруг?! Нам следует об этом забыть, маг?! Рэйден скрестил руки на груди.
–Может, вначале желаете узнать, что я предлагаю взамен?
–И что же способно превратить нас в предателей? – холодно спросил Драко. Маг молча поднял руку и очертил ладонью невидимый прямоугольник в воздухе. На глазах поражённых космонавтов, из ниоткуда возникла объёмная картина. Драко вцепился когтями в пульт.
–ТАЙГА!!!! Призрачный экран показывал ночной пейзаж заснеженных гор. Мерцали звёзды, даже по изображению было видно, какой там мороз. Огромная крепостная стена угрюмо темнела на фоне тёмно-лилового неба; у массивных ворот тревожно металось пламя факелов. Множество вооружённых людей в доспехах окружали прекрасную фиолетовую драконессу. У Драко потемнело в глазах. Дракон смотрел, как несколько воинов, притащив непонятное приспособление из деревянных дощечек и кожи, начали обвязывать Тайгу ремнями. Драконесса стояла спокойно, только чуть дёргался хвост.
–Она под контролем одного из Повелителей, – пояснил Рэйден. – И пока я не прикажу, останется жива и невредима. Картинка погасла. Маг спокойно смотрел в камеру, ожидая реакции. Пару минут молодые драконы неподвижно сидели в креслах, пытаясь справиться с шоком. Мир вращался вокруг головы Драко; Скай непрерывно дёргал хвостом, даже не замечая этого. Наконец, капитану удалось справиться с ударом.
–Рэйден… – голос Драко звучал хрипло. – Маг, если с ней что-нибудь произойдёт… ЕСЛИ с ней что-нибудь произойдёт, клянусь – я достану тебя даже на другом конце Вселенной!!!
–Что произойдёт с вашей подругой, зависит не от меня, – заметил Рэйден. – Условия я передал. Решение за тобой, капитан Локкхид. Скай положил крыло на плечо друга. В глазах синего дракона мерцало неземное пламя.
–Мы даём обещание не вмешиваться во внутренние дела Ринна. – глухо произнёс пилот. – Как только Тайга вернётся на борт, этот корабль взлетит в космос и не вернётся. Синий дракон коснулся сенсора открытия шлюза. Драко даже не шевельнулся, когда Скай вышел из электроплана; золотой дракон неподвижно сидел в кресле, положив руки на пульт и глядя в экраны. Скай тяжело ступил на траву. Лёгкий ветерок обдувал стальные крылья киборга, когда он медленно шёл к чёрной фигурке мага. Рэйден не шевелился.
–Моё имя – Скай Фалькорр, – дракон встал над человеком. – И предупреждаю, маг: если с Тайгой что-нибудь случится, я уничтожу весь твой вид. Я сброшу на Ринн термореактивную бомбу, предварительно эвакуировав драконов. Это в нашей власти. Рэйден усмехнулся.
–Во-первых, дракон, ты не сделаешь ничего подобного. Во-вторых, Ринн – не моя планета. Он скрестил руки на груди.
–Я слышал слова пилота; теперь я хочу услышать капитана. Драко коснулся сенсоров и медленно поднялся из кресла. Под мелодичные сигналы отключающихся суперкомпьютеров, золотой дракон вышел на лужайку. В его глазах горело столько чувств, что Скай отшатнулся.
–Я не стану вмешиваться во
внутренниедела Ринна, – глухо произнёс Драко. – Верни мне Тайгу. Маг улыбнулся.
–Отлично. Не улетайте никуда с этой полянки; я скоро вернусь. Исчезнуть он не успел. Скай неуловимым движением схватил Рэйдена за руку и бросил на траву. Когтистая ладонь прижала мага к земле.
–Нет, человек. – дракон тяжело дышал. Изменив структуру молекулярных частиц робота, Скай мгновенно сформировал вокруг пленника мощнейшее силовое поле из напряжённых мезонов.
–Ты никуда не исчезнешь, пока не сообщишь местонахождение Тайги. Маг ответил совершенно спокойно:
–Люди на севере редко едят драконье мясо; ваша подружка придётся им весьма по вкусу. Золотые глаза Рэйдена полыхнули огнём.
–Я контролирую ситуацию, дракон. Скай яростно зарычал.
–Никто не контролирует меня!!!
–Даже капитан экспедиции? – поинтересовался маг. Синий дракон резко обернулся. Драко стоял рядом, мрачно глядя на человека.
–Отпусти его, Скай.
–Он знает где находится Тайга! – яростно возразил пилот на родном языке.
–Мы тоже знаем. Рэйден вздрогнул. А Скай медленно улыбнулся.
–Ты провёл сканирование записи?…
–Я не наивный ребёнок, как очевидно, считает этот абориген. Драко взглянул на мага.
–Сделка принята, Рэйден. Сейчас убирайся, и помни наши слова:
НИЧТО не спасёт тебя, если с Тайгой произойдёт несчастье. Скай отключил мезонное поле. Спокойно поднявшись на ноги, Рэйден отряхнул мантию от осенних листьев и оглядел космонавтов.
–Вы молоды и неопытны, – произнёс маг на языке Дракии. – и тем не менее, симпатичны мне. С вашей подругой ничего не случится. Прежде чем потрясенные драконы успели шевельнуться, Рэйден испарился.
Скай посмотрел на Драко.
–С этой планетой что-то нечисто.
–Сейчас я уже уверен в этом.
–Каким образом он мог изучить наш язык?
–Тем же самым, которым на Ринн были доставлены драконы Дракии. Космонавты переглянулись.
–Где Тайга?
–Анализ звёздного неба и структуры скал дал ответ с точностью до тысячи километров. Драко улыбнулся впервые после катастрофы катера.
–Побережье единственного южного материка, Скай. Там, где из космоса хорошо заметна большая крепость. Не говоря ни слова, синий дракон вошёл в корабль. Драко ещё раз оглядел полянку, вдохнул запахи цветов… На глаза дракону попались несколько ромашек, росших у самого борта. Драко тепло улыбнулся.
–Тая… Ромашки заняли место за рогом.
–Я лечу к тебе, любимая. С лязгом захлопнулся бронированный люк.
***
–Никаких переговоров! – Скай стиснул когти. – Рэйдену нельзя доверять! Если они решат шантажировать нас, угрожая Тайге, мы ничего не сумеем противопоставить. Надо атаковать немедленно! Единственный козырь – внезапность; на этой планете не может быть средств передвижения быстрее электроплана.
–Здесь может быть что угодно, – мрачно отозвался Драко. – Атака слишком рискованна.
–Никакого риска! Смотри, что я задумал. Скай повернул кресло к панели управления.
–Люди не знают о нас, так? Для дикарей электроплан – летающее чудовище. Добавь сюда сирены, прожекторы и огнемёт – что получится?
–Дракон, – пошутил капитан.
–Смешно, смешно. Гарнизон крепости впадёт в панику, о Тайге все и думать забудут. Тут-то мы и вступаем в действие! Скай указал на смутное, едва различимое изображение дракона на экране мезонатора.
–Центральное строение крепости напоминает четырёхгранную усечённую пирамиду. На всех четырёх гранях имеются широкие туннели, ведущие в подземелья. В центре, примерно на глубине двадцати метров, круглое помещение. И там находится дракон. Посмотри на модель, построенную после просвечивания мезонатором. В воздухе повисла голограмма. Пару минут драконы молча рассматривали подземелья инопланетной крепости.
–Интересно… – заметил наконец Драко. – Эти туннели имеют достаточную ширину, чтобы дракон мог пролететь по ним не складывая крыльев.
–А, уже понимаешь! Скай широко улыбнулся.
–Смотри сюда: видишь, подвижные решётки? Они закрывают все четыре туннеля, удерживая Тайгу в центральном помещении. А теперь проведи линию через центр модели и один из туннелей. Драко медленно улыбнулся.
–Молодец, Скай.
–Ха! Я сброшу десантный вездеход прямо в туннель, как только ты найдёшь Таю. Золотой дракон, не говоря ни слова, откинул крышку специального контейнера на спинке кресла. В руку скользнула холодная смерть атомного бластера. Драко молча пристегнул оружие к внутренней стороне предплечья. Когтистые пальцы чуть согнулись в ожидании металла; бластер мгновенно вылетел из кобуры и быстрее молнии занял место в ладони Драко. Столь же стремительно, как появился, смертоносный прибор вернулся на место.
–Готовь полную реаникамеру, – коротко приказал золотой дракон. – Не исключено, Таю успели ранить. Глаза Драко вспыхнули таким огнём, что пилот вздрогнул.
–Не завидую им, если это так! Зарычав, капитан двинулся к шлюзу. Скай тревожно помахивал хвостом.
–Драко, за Таей лучше лететь мне…
–Как только я выйду, поднимай машину, – оборвал дракон. – И постарайся напугать дикарей посильнее.
–Есть, капитан.
***
Золотой дракон занял позицию на холме, прямо напротив крепости.
Отсюда хорошо просматривался внутренний двор, где находились несколько крупных строений, включая массивную усечённую пирамиду с четырьмя туннелями. Драко задумался о назначении подобной конструкции.
–Внимание, – голос Ская звучал тревожно. – Капитан, я готов.
–Начали! – рявкнул Драко. В тот же миг из-за соседнего холма с душераздирающим грохотом взлетел огненный шар. Скай включил таранное поле, вокруг которого воздух горел словно порох. С оглушительным воем сирен, охваченный пламенем электроплан заметался над крепостью, поливая её сверкающими лучами прожекторов.
Драко рванулся в воздух. Крепость мчалась навстречу. Золотой дракон отлично видел, как охваченные паникой люди мечутся по двору, что-то крича и размахивая бесполезным оружием. Бластер прыгнул в руку. Пролетев на полной скорости над стенами, Драко нырнул в туннель и помчался по тёмным коридорам подземелья.
