Гонки с дьяволом

– Со стороны женщины они есть!

Она придвинулась ближе, наклонилась, наши губы встретились.

Руки мои невольно обняли ее…

– …Я есть главный трофей победителя! Это как в сказке: приходит рыцарь, убивает Змея и освобождает прекрасную принцессу. Я – принцесса, ты – рыцарь!

– Послушай, Беата, – попытался я рассеять последнее сомнение, – может быть, все это из-за страха перед Марком?

– Если бы даже Марка не было, я все равно пришла бы к тебе.

– Мы только раз виделись.

– Тогда и решила, когда увидела! Потом мне многое рассказал Виктор и я призналась Ильге. Она мне сказала, чтобы я шла сейчас. Потом, когда ты вернешься домой, это будет поздно. Она мне сказала: «Застань его врасплох. Если он мужчина, то не устоит. А если не устоит, никогда не бросит». Она мувила правду?

– Правду. Выходит, здесь созрел целый заговор!

– Что остается женщинам, как не заговор? – она засмеялась, – теперь все: ты меня не бросишь!

– Ох, и хитрые же вы, женщины!

– Мы всегда были хитрые и остались такими же, как и вы тоже.

– Мы хитрые?

– Нет, я хотела сказать, что мужчины всегда добывали себе женщин силой, а женщины мужчин – хитростью. Ты добыл меня силой и я – твой трофей!

– Где это ты набралась такой мудрости?

– О, у мамы, конечно. Она говорила мне: «Бета, ты такая красавица, что должна выйти за короля!»

– Но я не король! Я такой же, как и все. Меня могут выбрать руководителем, а могут и прогнать!

– Ты король духа!

– Ты начинаешь льстить и говорить неправду. Сознайся, про Марка тоже выдумала.

– Нет. Я шла к тебе, а он меня караулил.

– Ко мне? Ты же говорила – к себе?!

– Я живу со всеми в другом крыле здания…

– Значит, ты солгала?!

– Женщина может лгать, но мужчина не смеет ее в этом уличать! Это не по-рыцарски!

– У тебя, действительно, манеры королевы!

– Я есть полька! – это было произнесено с непередаваемым гонором.

Ох, уж этот польский гонор! Он не похож на немецкий шовинизм или на русское чванство. В нем всегда звучит некая бесшабашная удаль, крайняя самонадеянность, не лишенная благородства, презрение к опасности – в общем, непередаваемый в словах конгломерат чувств, свойственный только этому красивому и храброму народу, обделенному, к сожалению, предусмотрительностью. И именно это отсутствие предусмотрительности, как правило, сводило на нет то, что добывали храбрость и незаурядный талант. Казалось, этот народ никогда не состарится и останется вечно юным, всегда будет совершать подвиги и ошибки, свойственные этому возрасту. А польские женщины? Они собрали в себе все пороки и достоинства своего пола. Ненасытные в любви и тщеславии, коварные настолько, что отцы-иезуиты выглядят перед ними неумелыми учениками, они, в то же время, не раз являли миру образцы верности, добродетели, красоты и благородства.

– Тогда придется сделать тебе королевский подарок, – сказал я, имея в виду одну вещь, найденную в сейфе предводителя банды.

– Ты уже сделал его! – она приблизила губы к моему уху, – ты подарил мне сына!

– Как ты это можешь знать?

– Я это знаю!

– В таком случае, ты, действительно, будешь королевой!

– Так! Я ей буду!

И я ей поверил.

Мы заснули на рассвете. Когда я проснулся, Беаты рядом не было. Я быстро оделся и вышел. Во дворе мне встретился Кандыба. Именно его я и хотел видеть.

– У вас должен быть некий Марк Валигура? – спросил я, пожимая ему руку.

– Не знаю.

– Он такой рыжий, со следами ожога на левой щеке.

– Есть такой! Что он сделал?

– Пока еще ничего, но может. Я прошу разыскать его и привести сюда.

– Будет сделано!

Я хотел его еще что-то спросить, но тут подошел Виктор.

– Не беспокойся! Беата с Ильгой, – сообщил он.

– Ты что, рассказывал ей мою биографию? – упрекнул я.

Виктор смутился:

– Я ничего… Это она… Усиленно расспрашивала… Вместе с Ильгой. Это все – Ильга!

– Это не по-рыцарски! – вспомнил я слова Беаты, – валить все на жену!

– Нет! Правда! Я только потом от Ильги узнал, что она пошла к тебе.

– И поэтому просил не закрывать дверь?

Виктор покраснел. Действительно, быть уличенным в сводничестве – позорно для мужчины.

– Знаешь, – собравшись с духом, произнес он, – я, конечно, виноват. Но втянула меня Ильга. Признаюсь, я так полюбил ее, что, честно говоря, готов исполнить любую ее просьбу.

– А!

– Ты не смейся! Я ее, действительно, безумно люблю!

– С чего ты взял, что я смеюсь? Я рад за тебя!

– Правда? – обрадовался Виктор.

– Конечно, чудак, – я дружески хлопнул его по спине, – значит, они подружились?

– Да! Еще тогда, когда сидели со мной в танке, вместе со связанным Можиевским. Они, знаешь, как сестры. И даже чем-то похожи.

– Разве только тем, что обе красавицы, а так… Ильга светловолосая, а Беата – темненькая. Кстати, ты мне напомнил. У Беаты здесь должна быть младшая сестра Гелена. Ее надо разыскать. Я как раз хотел сказать об этом Кандыбе, но ты перебил меня.

– Я найду его!

– Подожди! Что я тебе еще хотел сказать? То, что произошло сегодня ночью, накладывает на меня определенные обязанности.

– Естественно! На этом и строился расчет, – засмеялся Виктор.

– Спасибо!

– Ты недоволен?

– Не хочу кривить душой: доволен и еще как!

– Так в чем же дело?

– Я не знаю, как на это посмотрят у меня дома. Вернее, хорошо знаю!

– Бог мой! Это стало настолько привычным, что уже не вызывает удивления. Скорее, напротив.

– Да, но я сам еще не совсем привык.

– К этому нетрудно привыкнуть. К чему-чему…

– Погоди веселиться…

– А почему нет? Знаешь, кого ты сейчас напоминаешь? Есть такая сказка про кота, который страшно любил рыбу, но уверял всех, что терпеть ее не может! Чего ты боишься? Скандала? Перетерпишь!

Виктор был прав в том, что я панически боялся скандалов. Особенно, если их устраивают женщины. Кажется, что я легче перенес бы самую страшную зубную боль, нежели крики, слезы и ругань. Если говорить откровенно, то я отчаянно трусил!

– Ну хорошо! – сжалился наконец Виктор, – давай сделаем так: месяц-другой Беата поживет вместе с Ильгой, пока все не утрясется.

– А как она сама?

– Предоставим все это Ильге. Она заварила кашу, пусть теперь и расхлебывает.

Нас прервал Кандыба. Мне показалось, что он чем-то смущен.

– Сегодня на рассвете Валигура ускакал на коне неизвестно куда, – сообщил он.

– Он был вооружен?

– Как все! – пожал плечами Кандыба, – что он натворил?

– Да так, ничего, – пробормотал я, не желая посвящать его в свои интимные дела, – во всяком случае, если вдруг объявится, то задержите его и разоружите. Разузнайте, с кем он дружил.

Глава XXV

СУДИТЕ ИХ САМИ…

– Нет! Ни я, и никто из наших в суде участвовать не будем. Это ваше дело! Судите и, как вы решите, так и поступайте.

Я поднялся, давая понять, что разговор закончен.

– И вы утвердите любой наш приговор? – с сомнением переспросил Кандыба.

– В этом нет необходимости. Во-первых, преступления были совершены по отношению к вам и вам надлежит судить преступников. Во-вторых, вы еще не входите в нашу общину и, следовательно, не нуждаетесь ни в каком одобрении вашего решения.

– Но мы решили присоединиться к вам!

– Этого недостаточно. Теперь вас должно принять собрание общины.

– Ну, это формальность.

– Не формальность, дорогой мой, а принцип. А если принцип сводится к формальности, то тогда со временем он исчезает.

Кандыба усмехнулся:

– Трудновато с привычками.

– Ничего, привыкнете.

– Ладно, я пошел.

– Это все продолжение нашего спора на поляне? – спросил Виктор.

– А ты что, после всего, что видел, продолжаешь еще со мной спорить?

– Не то чтобы спорить… Есть сомнение: удастся ли все это осуществить? Ты же видишь, с чем мы сталкиваемся. Сколько раз пытались переделать человека, переделать его биологическую природу, его страсти, его желания. И что вышло?

– Ты меня не понимаешь! Я не собираюсь переделывать человеческую природу, страсти и желания! Это никогда никому не удастся. Да и не нужно. Просто надо выделить главное в человеке и это главное по мере сил развивать.

– И ты знаешь это – главное?

– Знаю!

– Интересно? – он не скрывал иронии.

– Чувство собственного достоинства. С этого надо начинать. Воспитать его у человека, сделать главной духовной ценностью. Унижение убивает гражданственность, порождает апатию и безразличие…

– Можиевский это прекрасно понимал.

– То есть?

– Я имею в виду его «бабушек». Они предварительно секли захваченных девушек. Постой, постой! Мне сейчас пришла аналогия. Может быть она тебе покажется нелепой. Ведь чем занимались наши бюрократы в семидесятых и в начале восьмидесятых годов? Они, образно выражаясь, «секли», то есть подвергали унижению своими запретами и различного рода инструкциями чуть ли не всю мыслящую часть населения. Это та же экзекуция, унижающая достоинство человека и порождающая апатию!

– Аналогия абсолютно верная. Если помнишь, нашу биологию высекли, как публичную девку, в тридцатых и сороковых годах, после чего она, действительно, стала публичной девкой!

– Начали не с биологии, а с литературы, искусства…

– Вот! Видишь, у насилия очень ограниченная, примитивная, но действенная методика. Перво-наперво – подавить у человека чувство собственного достоинства. Происходит своего рода селекция. Тех же, которые не поддаются и становятся врагами, уничтожают физически. Остальных превращают в рабов. Понял?

– И в этой простоте – действенность!

– Ты в этом имел возможность убедиться. Вспомни, как вела себя Ильга и какие слова она тебе говорила.

– Не напоминай мне об этом! – он встал и заходил по комнате, – как вспомню ее – покорную, беспомощную… Ее слова «…ты не отдашь меня всем?..», хочется выть от бешенства.

– Вот что бывает, когда переходишь от абстрактной теории к конкретным обстоятельствам…

– Я думал, что ты простил меня…

– Причем здесь я? Ты разберись с собой…

– Мне простить себя трудно. Наверное, это до конца жизни будет преследовать меня. Я видел своими глазами, к чему такая теория может привести!

– Тем не менее она реальна! Даже, пожалуй, реальнее, чем наши планы…

– И это говоришь ты?!

– Знаешь, если я ненавижу ее, это не значит, что я не учитываю ее реальной силы. Дело в том, что мы идем против, если не исторической необходимости, вызванной неизбежной деградацией производства, то против проторенного пути развития. Хотим избежать этих этапов. Надеюсь, что это нам удастся. Но только надеюсь, а не уверен.

– Не уверен, но все-таки взялся?

– Взялся и буду действовать так, пока есть силы.

– Однако, ты кое в чем противоречишь сам себе.

– В чем же? – спросил я, набивая трубку.

– Во-первых, ты унизил меня тем, что напомнил о моем падении, ударил по больному месту.

– Если бы я не считал тебя своим другом, я бы, конечно, воздержался в данной ситуации напоминать тебе.

– А другу, значит, можно? Хотя, спасибо! Ты меня впервые после всего происшедшего назвал другом.

– Другу можно, если друг понимает! Потом, я очень ценю твою способность к нестандартному мышлению. Такие удары по больному месту стимулируют мысль. Я надеюсь, что ты сможешь много чего подсказать нам!

– Ну, после такого объяснения у меня нет никаких претензий, – он широко улыбнулся и я впервые увидел в его глазах блеск, знакомый мне раньше, когда наши споры затягивались далеко за полночь.

– Какие же еще противоречия? – я взглянул на часы.

– Ты спешишь. Может, в другой раз?

– Можно и в другой раз. Тем более, что нас ждут дела, – я направился к двери.

На выходе столкнулся с Алексеем. Он ворвался красный от возбуждения.

– Ты должен немедленно вмешаться! – потребовал он.

– Что случилось?

– Это зверство! Я отказываюсь понимать!

– Сядь и объясни толком.

– Некогда! Идем скорее!

– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, что случилось, – сказал я, усаживаясь в кресло.

– Сейчас только закончился суд и их повели на казнь!

– Кого, их? Бандитов?

– Да! Главаря и старух.

– Ну и что?

– Ты знаешь, к чему они их приговорили?

– Это их дело.

– Нет! Ты послушай. Их сейчас повели на какую то баскетбольную площадку, где осужденных растерзают собаки. И знаешь, как это называется? Представление!

Мы с Виктором переглянулись. Для меня сообщение Алексея не было неожиданным. Я уже догадывался о том, что именно такую казнь изберут для Можиевского и его «горилл».

– Сядь и успокойся, Алексей! У них есть достаточно оснований.

– Какие могут быть основания? Я понимаю – расстрелять, повесить, наконец… Но – так?!

– Месяц назад на этой площадке была растерзана девушка только за то, что оказала сопротивление насильнику, – тихо проговорил Виктор. – А вчера, если бы мы вовремя не подоспели, была бы еще одна такая жертва.

Алексей, пораженный, глядел по очереди на меня и на Виктора, как бы спрашивая, говорим ли мы серьезно или шутим. Наконец, сообразив, что такие шутки не к месту, все-таки попытался возразить:

– Но мы тем самым приравниваем себя к бандитам.

– Ничуть. Никто из наших не участвовал в суде и, надеюсь, никто не пойдет смотреть на казнь!

– Женщины все пошли!

– Это их право. Ты должен их понять. Потом, они еще не члены нашей общины и мы не можем нести ответственность за их действия.

– Ты прячешься за «параграф»!

– Да, прячусь. Тем более, что это иногда удобно. Ты мне лучше скажи, скот отправили? Это сейчас меня больше интересует.

– М-да…

– Нам нельзя быть слабонервными, Алеша. Ситуация не позволяет. Ты мне не ответил: отправили или нет?

– Отправили часа два назад. Сразу, как только решили переселяться.

– Охрана?

– Пятьдесят конных автоматчиков. Думаю, достаточно! – Алексей уже окончательно пришел в себя.

Я задал ему еще несколько вопросов, связанных с переселением людей и перевозкой имущества, как вдруг раздались автоматные очереди. Мы с Виктором вскочили, но Алексей сделал успокаивающий жест.

– Это там, – сказал он, – все кончено.

Переселение шло полным ходом. Я мог ехать, но решил задержаться на пару дней, хотя, откровенно говоря, в этом не было особой нужды. Просто я хотел побыть еще с Беатой. Там, дома, я не смогу с ней часто видеться.

В кладовых и погребах усадьбы хранилось много копченых окороков, колбас домашнего изготовления, соленое свиное сало. Изголодавшиеся по мясу ребята ели его с жадностью. Это вполне естественно. Большинству из них было по шестнадцать-восемнадцать лет, возраст, когда организм растет и требует мяса. Они ели, отдыхали от еды и снова принимались за нее. На лицах расползались блаженные улыбки, а глаза светились довольным сытым блеском. Скоро и мы сможем делать такие заготовки. Я также рассчитывал, что со временем немного мяса будет доставлять охота. Ежегодно мы расчищали от собак все большее и большее пространство. В лесах теперь плодилась дичь. На месте мелиорационных каналов появились болота. Они уже кишели утками. Освобожденная от хозяйственной деятельности человека природа начинала восстанавливать свои силы. Сначала воспрянул растительный мир. Придет время и очередь дойдет до животного. Поля поросли многолетними травами. В лесах появилось множество родников, сбегающих тонкими ручейками между корнями деревьев к озерцам и болотам. Сможет ли только человек подняться из той пропасти, куда его бросило собственное безумие? А если поднимется, то учтет ли он горький опыт погибшей цивилизации или начнет повторять те же ошибки?

– Грузовики придут только к вечеру! – сообщил мне Алексей, – они немного задержались. Просят не ругать, ребята сильно измучились за эти дни и встали поздно.

– Ничего, теперь полегче, нас стало больше. Скоро снова возьмемся за учебу.

– Мне тоже станет легче. Здесь оказалось много бывших механизаторов, да и, вообще, людей, которые могут быть с металлом «на ты»!

– Надо переписать их по профессиям. И вот еще что! Там, в Грибовичах, есть здание школы. Оно немного подпорчено, но можно восстановить. Я заметил, здесь много детей. Надо хотя бы к концу ноября начать с ними занятия в школе.

– Начнем, если никто не помешает.

– Не думаю, чтобы «Армия Возрождения» начала против нас действия в этом году. Того и гляди, пойдут дожди, дороги станут непроходимыми. Скорее всего – в конце лета следующего года они проявят себя. Подождут, пока мы соберем урожай. Но, к тому времени мы будем готовы их встретить. Кстати, есть ли вести от наших «десантников»?

– Пока нет.

– Надеюсь, ничего серьезного.

Алексей внезапно рассмеялся.

– Ты что?

– Как тебе пришло в голову послать Виктора на танке?

– Я искал нестандартное решение. Виктор должен был убедить бандитов в необходимости иметь тяжелое вооружение и начать добросовестно учить их с ним обращаться. Это рассеяло всякие подозрения. Он должен был оказаться им крайне полезным человеком. Сначала я хотел дать ему вертолет, но потом решил, что танк более внушителен.

– Как ты думаешь, сколько таких банд есть еще?

– Наверное, много! Это самый примитивный способ организации. Видишь ли, такие банды со временем превратились бы в племена и даже в подобие государств. Так оно, наверное, и будет. В биологическом отношении они для человечества играют положительную роль, так как объединяют мелкие изоляты в более крупные. Тем самым снижается вероятность генетической катастрофы. Их отрицательная роль заключается в том, что такие объединения не могут сохранить научно-техническую информацию и культурные ценности предшествующей цивилизации. Я уже не говорю о насилии, господствующем в их организации.

– Ты сейчас говоришь о них совершенно без ненависти!

– Причем тут ненависть! Я ненавижу насильников и бандитов. Но нельзя не отдавать дань объективности. Банда – это тоже организация. Если хочешь знать, то дружины Ромула или Рюрика были теми же бандами, с теми же нравами и с той же социальной организацией, что и банда Можиевского. Проходит время, методы забываются, но помнится результат и бывшие бандиты становятся историческими героями. Со временем банда приобретает респектабельный вид, потомки бандитов становятся сенаторами, князьями, герцогами, создается аристократия, классы, государство. Это проторенный путь. Банды начинают воевать друг с другом. Об этих войнах пишут исторические исследования, слагают поэмы. Потом все это изучается в школах.

Ради чего велись эти войны? Ради захвата рабов. Потом, когда место явного раба заменил наемный раб, войны велись ради денег для покупки наемного раба. У нас всю нашу историю сохранялось рабство, пусть замаскированное, но все-таки рабство. Главным рабовладельцем выступало государство. Оно присвоило себе все бывшие права рабовладельцев и, главное – право распоряжаться жизнью раба-гражданина. Посылать его на войну, заточать в тюрьму и т. д. Ну и, само-собой разумеющееся, право присвоения себе труда раба. Таким образом, основой нашей цивилизации послужили бандитские шайки Ромула и Хлодвига, Рюрика и Темучина. Суть одна и та же. От обычных уголовников они отличались лишь своими масштабами.

– Но они со временем трансформируются в правовые государства!

– Одни больше, другие меньше. Но основа остается – завоеванное право государства, как преемника банды, для осуществления насилия над населением. Это насилие теперь носит название управления. Более респектабельно, но суть прежняя.

– Но ведь управление является непременным условием любой организации.

– Самоуправление! Не управление, а самоуправление! И между прочим, этот путь, путь самоуправления был заложен с самого начала, в виде народных собраний, но потом, естественно, заменен на управление.

– Почему «естественно»?

– Ни один народ не может сохранить свою свободу, если будет угнетать другие. При низкой производительности труда и рабстве самоуправление неизбежно заканчивается захватом власти бандой и установлением диктатуры. Между демократией и диктатурой всю историю человечества происходит борьба. Но иногда силы демократического движения использует очередная банда для захвата власти. Что практически у нас и случилось. Во многих странах СНГ перед эпидемией. И история не послужила уроком. Помнишь, ведь Юлий Цезарь был сторонником Гая Мария и стоял во главе демократической партии. Гитлер тоже называл себя социалистом, национальным социалистом, и стоял во главе партии, которая носила название рабочей партии: национал-социалистическая рабочая партия. Лисистрат тоже родился в одежде демократа. Его дружина, вооруженная дубинами, чем-то напоминала штурмовиков Гитлера. Таких примеров в истории слишком много. Таким образом, замена самоуправления на управление всегда осуществляется при помощи вооруженной банды, а какое название она носит – не столь уж важно! Из уважения к предкам мы вежливо называем эти банды дружинами. В общем, как я говорил, это проторенный путь развития цивилизации, основанной на насилии.

Внезапно нашу беседу прервал дикий вопль.

– Что это такое?

Алексей вздрогнул и хрипло произнес:

– Это вопят несостоявшиеся предки сенаторов и князей. Их тут неподалеку прибили к забору.

Я заметил идущего по двору Кандыбу и подозвал его:

– Сколько они уже висят?

– Да часа два!

– Вы удовлетворены?

– Вполне!

– Тогда кончайте! Пошлите кого-нибудь прикончить. Так на чем мы остановились? Ах, да! Я говорил, что это проторенный путь. Так вот, после такой катастрофы неизбежна глубочайшая дезорганизация общества и бандитские шайки являются отражением процесса начала восстановления организации. Наша же задача состоит в том, чтобы не опускаться до истоков организации, а идти от достигнутого, хотя бы в социально-демократическом отношении. Если нас будет много, то мы сможем победить в этом соревновании. Поэтому в будущем мы будем выявлять такие шайки, освобождать рабов и уничтожать хозяев. Иначе мы потерпим неудачу.

– Итак, террор против террора.

– А разве это не оказалось эффективным в отношении собак? Когда мы перешли от защиты к нападению.

– Но это не собаки!

– Но и не люди! Я не считаю людьми тех, кто пользуется такими методами, как наш знакомый Можиевский. Пойми, Алексей, мира с насильниками не может быть. Если ты видишь насилие и не препятствуешь ему, ты сам становишься его участником. Поэтому террор против террора должен быть еще более беспощадным.

– Как это «еще более»?

– Мы преследуем разные цели. Если террор бандитов преследует цель запугать население и тем самым подчинить его, то наш террор преследует одну-единственную цель – физическое уничтожение банд.

– И ты не испытываешь ни малейшего сострадания?

– Не больше, чем сострадание к вирусу при введении пенициллина больному.

Наш разговор прервала длинная автоматная очередь. Алексей снова вздрогнул.

– А тебе не кажется, что сейчас мы уничтожили людей, которые, если твоя теория верна, могли быть полезными для общества. Именно они способны, пусть жестоким способом, не спорю, но повести за собой человеческое стадо из пропасти дезорганизации.

– Вот-вот! Стадо! Но сначала они должны будут сделать из людей стадо. А я как раз этому хочу помешать. Пусть люди останутся людьми. Тогда им не нужны будут такие пастыри. Пусть будущая цивилизация будет состоять из гордых, независимых и неуниженных людей.

Глава XXVI

ГДЕ ТВОЯ ПАНИ?

Осень в этом году выдалась теплая и длинная. Мы успели отремонтировать дома и расселить людей. Теперь Грибовичи превратились в настоящее село. Открылась школа.

В Совете было семь Трибунов. Трое новых – от переселенцев из усадьбы. Туда же ввели и Кандыбу. Мужик он был умный, прямой и держался с достоинством. Зима началась в конце декабря снежными вьюгами. Снега выпало сразу сантиметров двадцать. Беата прожила вместе с Ильгой и Виктором у пасечника недолго. Все вскоре стало известно. Да и не могло быть иначе. Когда вокруг столько женщин, невозможно сохранить тайну. После устроенного дома скандала, я каждый вечер, покончив дела, садился на своего гнедого жеребца и отправлялся ночевать на пасеку. Виктор с Ильгой представляли собой прекрасную пару и, по-видимому, сильно любили друг друга. О Марийке и дочке Виктор никогда не вспоминал. Я как-то спросил его, но он промолчал.

Такие вечера проходили в беседах и спорах. Спорили, собственно, мы с Виктором. Ильга и Беата слушали молча. Беата уже довольно сносно говорила по-русски, лишь иногда, при волнении, вставляла в речь польские слова. Внешне они сильно отличались: Ильга – светловолосая, с зелеными глазами, с фигурой, в которой девичья хрупкость обещала вскоре смениться дородностью зрелой женщины, Беата – тонкая станом, с темно-голубыми, почти синими глазами, оттененными длинными ресницами, такими же черными, как и ее спадающие густыми волнами волосы. Но это различие, когда они были рядом, чудесно гармонировало, дополняя друг друга, составляя удивительную целостность какой-то высшей красоты и изящества, не оставляя места для обычной в этих случаях зависти. Напротив, в их отношениях чувствовалось взаимное восхищение.

За окном выла вьюга. Тускло светила свеча на столе, потрескивали дрова в печи. Было тепло и уютно. Пасечник Афанасий ложился рано. Сестра Беаты в это время тоже спала.

С каждым таким вечером и следующей за ним ночью я все больше и больше привязывался к этой тонкой, черноволосой полячке. Это была натура страстная и требовательная, неистощимая в своих желаниях и фантазиях. Это увлекало и засасывало. Мы жили с ней в маленькой комнатке наверху, куда почти не доходило тепло жарко натопленной печи на кухне, где мы ужинали и проводили вечера. По утрам в нашей комнатке окошко покрывалось изнутри слоем льда. Но нам не было холодно.

– Ты каждый раз ведешь себя так, будто это последняя наша ночь, – как-то сказал я ей.

– Может и так.

– Почему?

– Катерина очень красивая!

Что я мог ей ответить? Сказать, что меня не тянет в семью – значило бы солгать. Беата своим женским чутьем это понимала. Сколько раз я ловил на себе ее тревожный взгляд.

Как-то вечером Виктор затронул эту тему:

– Помнишь, в усадьбе мы говорили о человеческом достоинстве? Ты еще сказал, что воспитание его – главное условие будущего?

– Помню! Ты мне тогда возразил, что есть два противоречия. Первое мы выяснили, а какое второе?

– Второе? Гмм… Вот ты мне скажи, может ли… – он замолчал.

– Ну говори же!

– Я к чему… – он видимо не мог сформулировать свой вопрос… – словом так, как может быть развито человеческое достоинство вообще, я имею в виду, всего народа, населения, если ущемлено достоинство большей половины человечества.

– Ты имеешь в виду женщин? – понял я его.

– Да, именно! О каком достоинстве женщины можно говорить, если она вынуждена делить мужчину с одной, с двумя, а то и большим числом соперниц?

– Согласен. Но что ты предлагаешь?

Виктор развел руками:

– В этом и беда. Мы понимаем неестественность положения, но ничего сделать не можем. А дальше, наверное, будет еще хуже. Ведь пока рождаются только девочки!

– Я не к тому. Я хочу тебя спросить, если в основу демократии ты ставишь достоинство каждого человека, то возможно ли при такой ситуации построение демократии? Если нет, то все наши потуги в этом отношении напрасны!

– Нет, не напрасны, – вмешалась в разговор Беата, – Владимир имеет в виду, в первую очередь, гражданское достоинство человека. Не так ли?

– Но оно неотделимо… – попытался возразить Виктор.

– Я не окончила. Негжечне, пан Виктор, тщеба даць даме выповедзецьсе до коньца.

– Простите!

– Кобита (женщина – польск.) в вашим сполеченьстве не йест невольница. Она йест владчина свего циала и души! Она може одейсьць и никто йей не затшима! Так?

– Так!

– То трохы компенсуе!

Беата, когда волновалась переставала говорить по-русски или же пересыпала речь польскими словами.

– Дайте мне сказать, – тихо подала голос Ильга, – представьте себе, что наступил голод. Если каждый поделится куском хлеба со своим ближним, разве от этого пострадает демократия?

– Вот как? Ты уже сравниваешь мужчин с куском хлеба.

– Это так, образно.

– А ты поделишься?

– Я? Не знаю. Но, наверное, да.

– Думаю, что тебе не придется делиться ни с кем, – нежно глядя на нее сказал Виктор.

– Кто знает? Разве мы знаем, что будет с нами через год, через месяц и даже через день? Разве я могла мечтать три месяца назад, когда сидела со своими двумя подругами по несчастью в запертой комнате, избитая, униженная, вся дрожащая от страха и отвращения и, в то же время, покорная до омерзения, что вот так буду сидеть вечером со своим мужем за столом и слушать завывание вьюги за окном.

– Не вспоминай об этом!

– Это не забудется никогда… Не правда ли, Беата?

– Так. Николы.

Виктор подошел к жене и нежно обнял ее за плечи:

– Ты только не волнуйся. Тебе это вредно!

Ильга была на третьем месяце беременности и Виктор не отходил от нее, предупреждая любые ее желания. Недели две назад ей внезапно захотелось клюквы. Виктор ничего не сказал, но на следующий день задолго до рассвета ушел на лыжах. После пяти часов хождения по лесу нашел болото и собрал полную корзинку мороженой ягоды.