Система Ада

      Странным было это "у вас".
      Михаил совсем недавно сидел тут на камушке, выводил на стене вензель, но не заметил всего в метре отсюда, за валуном, довольно узкий лаз, ведущий под углом градусов сорок вниз.
      Некрещеный Шмидт перекрестился и полез, волоча за собой рюкзак, третьим вслед за Кротом и Василием. Узкий, труднопроходимый шкуродер тянулся довольно долго. Потом стало полегче.
      Здесь на стенах уже не было ни настенных росписей, ни указателей дороги, ни рисунков пьяной молодежи. На полу не валялись ни пластмассовые бутылки, ни пустые консервные банки. Сплошные "ни" и "не". Неорганический мир отрицал здесь живого человека и продукты его жизнедеятельности.
      После ночевки в мрачном, как все прочие, штреке Миша почувствовал, что сходит с ума. Создатель был прав, начав с основного условия Бытия, - создав свет и отделив его от тьмы. Михаил шел вместе с остальными за Кротом по ненавистным коридорам этой самой большой в России тюрьмы и мечтал о свете. Не этом желтоватом, мутноватом, подслеповатом лучике фонаря, а большом чудесном свете земной поверхности, где можно совершенно великолепно бегать и ползать. Он мечтал о свете, который можно есть и пить полными глотками в бесконечной неутолимой жажде, как в хорошем сне. Просыпаться же в неразличимой тьме Подобно смерти. Он понуро шел, полз по новым шкуродерам и мечтал о пробуждении при помощи вечного горящего солнца, бьющего в глаза через щель в занавесках...
      Пещера менялась так незаметно, точно они ходили по кругу. Из меток на стенах попадались теперь только кротовые жопы. Для того чтобы их увидеть, надо было напряженно вглядываться. Они указывали путь назад.
      На одном из привалов Катя направила луч фонарика на такой значок и сообщила:
      - Сто двадцать пятая жопа.
      - Сто двадцать пять жоп они шли, сто двадцать пять жоп закатилось на западе, - отреагировал Шмидт.
      - Дурак, - сказала Катя.
      Дуя на ложку горячего горохового супа, Крот вдруг объявил тихо и многообещающе:
      - Я хочу вам добра. Вывести на свет божий. Поэтому слушаться меня, что бы ни случилось.
      Время измерялось усталостью, обедами, кротовыми жопами и сном. Путешественники в основном молчали. Саша упорно тащил свою гитару, но ни разу не прикоснулся к струнам. Так же ни разу он не уединился с Катей. Ожидание мутно светлеющего пятна, означающего выход из пещеры, превратилось в тупую мрачную надежду, как бывает при тупой головной боли, когда проглотишь таблетку аспирина и ждёшь, скоро ли она начнет действовать.
      Очередной, что можно было бы по старой привычке назвать ночью, Мише приснилась живая иллюстрация из книжки, любимой в детстве. Эту книжку про первобытных людей написали и нарисовали два чеха Йозеф Аугуста и Зденек Буриан. Приснившаяся картинка называлась "Крапинские людоеды". Она оказалась живой и персонифицированной.
      На выходе из пещеры горел костер. Удобно привалившись к камню, сидела осоловевшая волосатая Катя - страшно толстая и страшно беременная. Подле нее ползали, дико озираясь, несколько обезьяноподобных детенышей. Рябченко, низколобый, рыжебородый и противный, держал между колен череп Савельева без черепной крышки и алюминиевой ложкой выскребал остатки вкусных мозгов. Равиль обгладывал савельевские ребрышки, а сам Михаил чистил шомполом ружье. Стволом ружья служила савельевская берцовая кость, кривоватая, но крепкая. Тазовая и еще какие-то косточки поменьше составляли остальные части этого оружия. Стреляло ружье, естественно, костяшками пальцев. И любопытно, что, туго ворочая своими неандертальскими мозгами, Миша знал - первым из этого ружья будет убит именно он. Однако по врожденному обезьяньему инстинкту большую часть его дум занимали три вещи. Ему хотелось жрать, жрать, жрать. Трахать, трахать, трахать Катю. И убивать, убивать, убивать Васю, чтобы первому жрать вкусные мозги и трахать толстую женщину...
      Господи! Он проснулся. То есть, как обычно, открыв глаза в кромешной тьме и еще не соображая, кончился сон или нет, а может, уже наступила смерть, он заплакал и заскрежетал зубами, сжевывая остатки ненависти.
      Он вспомнил школьные годы. Вспомнил почему-то, как на истории сначала они с Савельевым и Катей Зотовой, потом и с Рябченко и Кашафутдиновым прикалывались в течение целого года. Когда учитель просил в конце урока задавать вопросы, они интересовались только одним: кто убил царевича Димитрия в Угличе? Бедный убиенный царевич и не предполагал, что послужит основой для их дружбы и хорошего настроения.
      - Господи, - прошептал Михаил тихо-тихо, чтобы только один господь и услышал, - господи, только тебе видно все сквозь землю. Господи, не дай нам сойти с ума, господи, дай нам любовь и надежду. Господи, дай нам выйти на твой свет всем вместе.
      Они шли и шли, и потом что-то случилось. Катя остановилась и, подломившись в коленках, уселась на холодный пол штрека.
      - Ножки мои, ножки, - плаксиво запричитала она, вытянув ноги и потирая их, - ноженьки мои бедные, ноженьки мои стройные, ноженьки мои - никто вас не любит, никто вас не холит, хоть вы и такие хорошенькие, ноженьки мои дорогие, никто вас, бедненьких, в ванночке не моет, никто вас, несчастненьких, не бреет, туфельки на вас не обувает, ноженьки мои.
      Остальные уселись, тупо слушая девичий бред.
      - Свет, - вдруг очень буднично произнес Равиль.
      - Что? - спросил Вася.
      - Свет. Там.
      - А ну-ка все погасите фонари, - скомандовал Рябченко.
      Все погасили фонари. Мгновенно и привычно все окутала звонкая зловещая тишина, рассеиваемая только этими несчастными "ноженьками моими бедными". Из-за поворота штрека пробивался слабый-слабый свет. Оттуда не тянуло свежестью, ничто не намекало На упоительную яркость солнца, сочность голубого неба. Это был желтый искусственный свет.
      - Что это значит? - сердито спросил Рябченко,. включив мощный фонарь на своей каске, и посмотрел на Крота.
      - Ты словно чем-то недоволен? - усмехнулся Крот.
      - Нет, ну-у... Что это за свет?
      -Система Ада, товарищи, добро пожаловать, в Систему Ада.
      Им всем послышалось, да, должно быть, это была слуховая галлюцинация, что где-то далеко-далеко вслед за торжественным Кротовым "Добро пожаловать" грянул оркестр. И грянул что-то бравурное или величавое, типа "Союз нерушимый".
      - Но что там светит?
      - Вась, ты какой-то тупой, что ли, или нелюбопытный, - пожал плечами Крот.'- Сходи и посмотри.
      Посмотреть они пошли все вместе. И не пошли, а чуть не побежали вместе с вещами.
      - Ё... -только и вырвалось неопределенное междометие у кого-то из них, когда они увидели широкий, высокий, метров пять высотой, длинный и прямой штрек. Да какой там штрек - целый тоннель. По тоннелям положено чему-то ездить. Здесь же было пусто. Ровный утоптанный пол. По стенам, как в метро, тянулись налево и направо черные толстые кабели. Но главное - в потолке сквозь железные, довольно ржавые рассеиватели сочился неяркий электрический свет.
      Люди стояли в проломе в стене, имея за спиной пару десятков километров пустого лабиринта, и вдруг тут - на тебе.
      - Крот, откуда это электричество? - наконец первым обрел голос Саша.
      - А черт его знает.
      - Но куда мы попали? - спросил Василий.
      - В ад, - не слишком буднично, но и не слишком весело объявил проводник. - Добро пожаловать в Систему Ада.
      ГЛАВА 4
      Когда они вошли в этот туннель, лампочки в котором были развешаны далеко не так аккуратно и равномерно, как показалось поначалу, когда они вошли в этот страшный освещенный туннель, Миша оглянулся на пролом в ровной стенке. Над проломом довольно высоко, без большой стремянки и не достанешь, просматривался бледный контур кротовой жопы.
      Больше он этот знак не видел. Потом знак снился eму по ночам, как солнце.
      Миша повернулся к своим товарищам. Их фигуры медленно, точно в глицерине, покачивались, перекрещенные тени безуспешно пытались оторваться от владельцев..
      - Что это? - с трудом разжимая губы, хрипло выдавила из себя Катя. Мне плохо.
      Она схватила за плечи зашатавшегося Сашу, как бы предлагая заняться любовью в зыбучих песках. Тяжелый плотный воздух, казалось, слоями оседал в легких и давил, давил к полу.
      Василий чуть не со скрипом повернул голову к спасителю и проводнику.
      - Крот, Крот... что это?
      Тому тоже было плохо, возможно, хуже, чем другим. Его корежило, ломало. Даже в этом тусклом свете туннеля можно было разглядеть, что парень побледнел и его клочковатая борода встопорщилась.
      - Пошли... за мной, - глухо проронил Крот. - Надо скорее пройти этот туннель. Дальше... легче. И погасите фонари, идиоты... Светло же.
      - А тут не... - выговорил, задыхаясь Михаил, -погаснет? Это... не погаснет?
      - А черт его... знает.
      Они пошли направо. Пол был ровным, о таком во всех их предыдущих переходах, перелазах только бы и мечтать. Но воздух... По пояс в снегу еще, наверное, куда ни шло по сравнению с дорогой в прозрачном глицерине.
      Рюкзаки мигом потяжелели вдвое. Сам того не осознавая, зачем он так делает, Миша ухватился за какой-то ремешок на клапане рюкзака идущего впереди Василия. Почувствовал, что идущий сзади сделал то же самое с его рюкзаком.
      Пот заливал глаза от столь неожиданного и сильного напряжения. Уши заложило, как в падающем самолете. Песок и мелкие камешки под ногами не скрипели, не шуршали. Звук с сильным запозданием отдавался сзади, отчего казалось, что их стало больше. Звук шагов лениво змеился за этим караваном, бредущим куда?
      Миша не удержался от ставшей здесь вредной привычки и посмотрел на часы - "8:31" непонятно, какой половины дня, и непонятно вообще, какого дня. Они шли от подземной реки Стикс с двумя ночевками или с одной? С четырьмя обедами или с двумя? Впрочем, неважно. Какая разница, если вот этот, нет следующий шаг будет последним. Он упадет - и всё.
      Хоть они шли и медленно, но Михаил понял, что туннель не идеально прям, как подумалось сначала, туннель плавно-плавно загибал все время влево. Это была какая-то дуга, грозившая стать огромной окружностью.
      Мысли лопались одна за другой, словно пузырьки воздуха, глицерин постепенно нагревался, и вся мозговая деятельность вскоре свелась к одной большой и серьезной теме: "Крот обещал вывести. Надо идти. Крот выведет к черту на сковородку". Если только этот освещенный бесконечный коридор не есть ободок этой сковородки.
      Идущий первым Крот еще больше замедлил шаг и плавно остановился. Здесь, вероятно, нельзя было остановиться как вкопанному. Остановились и остальные.
      Михаил вытер со лба липкий холодный пот, подтянул повыше раздражавшую вязаную шапочку и только тогда выглянул из-за плеча Василия - в чем дело?
      А дело было в том, что впереди в зловещем освещении ламп непонятного происхождения показались Два призрака. Они приближались - два пугающих человеческих силуэта. Один немного повыше, другой пониже. Вот вошли в неяркий круг света, стали постепенно различаться лица и тусклые цвета.
      Миша хрипло дышал и слыхнал только стук своего сердца. Больше слышать быжо нечего - призраки приближались совершенно бесшумно. Однако они не мерцали, не плыли по воздуху, а так же как люди, вполне основательно шли , даже быстро шли, а может, и бежали.
      Но это же черт знает как глубоко под землей в наглухо закупоренной пещер. Мысли, словно в агонии, толпились в Мишиной глоее, чтобы вырваться в крике, в ужасе.
      Допутешествовались, допртались. Свет неизвестно откуда, глицериновый воздух, которым невозможно дышать, и вот еще призрак ада. Сейчас убьют. Вот и всё. Умирать очень просто.
      Только убивать эти призраки собирались каким-то больно человеческим способезм. Шедший первым посланец ада поднял перед сoбой обеими руками увесистый предмет. Даже в таком неверном свете можно было узнать в этом предмете мэ-тово сверкнувший большой пистолет. Фигура второго Призрака, что-то прижимавшая к груди, спряталась зa спину первого.
      - Здравствуйте, - вдруг ворвалось у Михаила. Он сам удивился, услыхав свой голос, словно через пустое ведро. До призраков оставалось метров пять.
      Они тоже остановились.
      Теперь можно было разглядеть половую принадлежность выходцев из ада. С пистолетом стоял мужчина среднего роста, бородатый и кудлатый, совершенно седой и взгляд безумный. Он через плечо что-то сказал второму, точнее, второй, потому что та была невысокой полненькой женщиной, прижимавшей к груди сверток, бывший, скорее всего, ребенком. Что сказал, никто не рассльшзл -- немое кино.
      - Ребята, - нашел смелость обратиться к привидениям Равиль, - мы к выходу правильно идем?
      Те не слышали, абсолютно не слышали, абсолютно не понимали жестов, точно между ними был не прозрачный слой глицеринового воздуха, а стена из толстого стекла.
      - Крот! - прогудел голос Василия. - Кто это такие?
      - Черт их знает, - ответил Крот.
      Он занял совершенно невыносимую позицию ничегонезнания и каких-то постоянных отсылок к знаниям черта. А может, это был такой ритуал? А может, он действительно ничего тут не знал? А может, он тут находился впервые?
      Страх, давно овладевший их душами, холодными струйками растекался по нервам. Черт его знает, этого Крота. Черт его знает, какие еще пугающие неприятности готовит им эта адская пещера.
      Идущие к выходу через Систему Ада разминулись с идущими бог весть куда из Системы Ада. Осторожно, по стеночке разминулись. У седоватого за спиной болтался худенький вещевой мешок. А одет он был довольно странно. Неопределенного цвета гимнастерка и штаны от Красной армии времен Великой Отечественной. Из-под гимнастерки виднелся теплый свитер. На ногах какие-то нелепо-моднючие ковбойские сапожки, на голове вязаная шапочка, точно такая же, как на Мише. Полненькая женщина была в темной, наверное, синей робе социалистического Китая, в очках, на ногах кроссовки, точно такие же, как на Кате.
      Их маршруты разошлись в противоположных направлениях. Помимо того, что вообще все это было странным - то ли люди, то ли в самом деле призраки, нелепая одежда, пистолет... что же еще? Что-то еще беспокоило Мишу, какая-то мысль-догадка-узнавание пыталась пробиться в густоте быстро размягчавшихся мозгов...
      Ах да! Этот кудлатый, бородатый, вооруженный рашно похож на него самого, на Мишу Шмидта.
      Только гораздо старше. А женщина? Батюшки, да ведь это Катя Зотова, вылитая. Располневшая, в очках, как на фотографиях у Крупской, кругленьких, но как похожа!
      Миша, не останавливаясь, обернулся. За ним покорно шла, держась за болтающийся ремешок клапана его рюкзака настоящая Катя Зотова. Их взгляды встретились, не разминулись.
      - Что ты на меня так смотришь? - беззвучно, не размыкая губ, спросила девушка.
      - Тебе эти двое, которых мы повстречали, никого не напоминают? - так же беззвучно ответил вопросом на вопрос Михаил.
      - Напоминают. Но все равно не смотри на меня так.
      Идти, оглядываясь назад, было действительно.не-удобно. Михаил решил посмотреть тогда не на Катю, а на часы. "8:31"! Да что же такое? Что тут творится со временем? С тех пор, как он последний раз посмотрел на часы и они показали те же часы и минуты, прошла уйма времени и расстояния. Они шли по этому глубокому, освещенному коридору, повстречали этих призраков, шли еще... Может, хронометр этот электронный сломался? Батарейка сдохла? Но тогда бы экранчик вообще ничего не показывал. Однако он показывал эти самые "8:31" и двоеточие между числом часов и числом минут загоралось и гасло с обычной скоростью, что говорило только одно - глупый механизм работает исправно. Неисправна, кажется, окружающая среда.
      По вспотевшей спине Шмидта пробежали ледяные мурашки. Значит, время в этом туннеле не движется. А сами они, люди, может быть, тоже не движутся и лишь перебирают ногами бесконечную ленту конвейера, идущую в обратном направлении. Эти до одури одинаковые светильники на потолке, провода на стене по его левую руку, стены без единой надписи, хотя бы ругательства, точно этот туннель прорыли безмозглые роботы.
      Вдруг Крот махнул рукой и, согнувшись в три погибели, протиснулся в узкий лаз под кабелем. Они вышли в освещенный туннель, который, очевидно, все-таки закруглялся, появились из правой стены, теперь воспользовались лазом в левой стене. Все-таки куда-то пришли. Еще глубже - точно в ад.
      Сразу все стало нормально, то есть хорошо. Так, когда из горящей избы выскакиваешь голым на тридцатиградусный мороз, то сперва кажется, что хорошо...
      Дышать стало легче, но за первым же поворотом штрека наступила кромешная тьма, Крот, а за ним и все остальные включили свои фонари. Миша первым делом посмотрел на часы. Наконец-то они неохотно показали "8:32".
      Пройдя еще немного, все, не сговариваясь, опустились на землю. Этот зловещий освещенный коридор отнял много сил. Закурили. Саша нарушил священное молчание:
      - Крот, а Крот!
      -Ну.
      - Куда ты нас ведешь? Крот невесело усмехнулся.
      - Чего ты дыбишься? Ты куда нас, блин, завел?
      - Сашка, успокойся, - одернул его Равиль. - Крот знает. Не ты же.
      - Что знает? Что такое тут творится? Какой-то коридор, хер знает откуда. Свет горит. Какие-то люди шастают с пистолетами.
      - Саш, ну что, у тебя есть другие предложения? - спросила его Катя.
      - Действительно, - пожал плечами Михаил. - Может, вернемся, бетонную пробку пальцем поковыряем?
      Только Василий молчал. Он больше всех верил в Крота, который перестал улыбаться и все объяснил:
      - Понимаешь, парень, как тебя... Саша, это Система Ада.
      - Что ты заладил, как долдон, - Система Ада, Система Ада. Объясни толком - это что-то секретное? Подземный военный завод? Шахта для ядерных отходов? Почему такой воздух? Сколько мы тут рентген нахватали?
      - Ничего ты не нахватал, - заявил Крот. - Это Система Ада, это отдельно.
      - Что отдельно? - присоединился к сомневающемуся Шмидт. - Вергилий, ты говори прямо - это ад, что ли?
      - Мишка, не шути так! - взвизгнула Катя.
      - А что, Катюш, поделаешь?. Ничего тут не поделаешь. Мы это заслужили. Учиться надо было на пятерки. Отличников ведут сразу в рай.
      - Дурак.
      - Ну что, наговорились? - поинтересовался Крот, и ребята сразу притихли. - Пошли.
      - Куда пошли?! Куда, на хрен, пошли, мать вашу всех! - заорал Саша Савельев, попытался вскочить, но повалился на спину и застучал кулаками по сырой .земле. - Куда ты ведешь нас, Крот? Я никуда уже не хочу.
      - Да подыхай тут, урод! - подал голос Василий. - Нас к выходу ведут, а он тут корячится. К выходу, ведь так, Петя?
      - Так.
      - Сашка, прекрати истерику! - подлила масла в его бессильную вспышку Катерина. - Мужик ты или кто?
      - Он хочет нас убить, Катька, - вдруг прошептал
      Савельев, как ему казалось только своей девушке. - Мы с тобой не должны никуда идти.
      - Нет, должны.
      - Старик, ну что ты бесишься? Взгляни на это дело трезво, - попытался успокоить приятеля Шмидт. - Просто считай, что мы уже в могиле. Только в очень большой. Неужели тебе не интересно узнать, что будет дальше?
      - Будет хуже.
      - Ну, хуже - это не самое страшное. Пошли. Миша и Катя потянули за руки молодого истерика, заставили его встать, помогли надеть рюкзак, всучили бесполезную гитару.
      - Идем еще полтора часа примерно, - объявил Крот. - Там будет хороший грот. Остановимся на ночевку.
      И они снова пошли. Тяжело, понуро и молчаливо. До обещанного грота только Шмидт, через силу сохранявший в себе оптимизм и любопытство, шедший теперь следом за Кротом вторым, поинтересовался:
      - Крот, а почему больше кротовых жоп не попадается?
      - А не нужно.
      Примерно через обещанные полтора часа еле пробивающийся желтый искусственный свет и приглушенные человеческие голоса заставили их остановиться и насторожиться. Система Ада в отличие от других пройденных ребятами систем, к которым они уже успели привыкнуть, оказалась уж как-то очень подозрительно сильно освещена и населена.
      Крот вытянул руку назад и нетерпеливо потряс ею.
      Идущие за ним и сами всё поняли, выключили фонари и затаили дыхание.
      Там, в гроте, свет слегка подрагивал, - очевидно, горела свеча. Послышался .приглушенный извилистым рельефом звон - словно бы стеклянный - и столь же приглушенный мужской голос.
      - Эх, Марина Дмитриевна, Марина Дмитриевна...
      - Тихо вы, Фадеев, - раздраженно ответил женский голос, и дальше громкость звучания резко понизилась.
      В это время Крот очень осторожно шагнул вперед.
      Свет пробивался из широкого лаза, к которому вела каменная осыпь, и в основном растекался по потолку штрека. Крот сделал еще один шаг и сделал его нарочно погромче. Немедленной реакцией последовало резкое уменьшение яркости, точно кто-то попытался задуть свечу, но ему не дали. Из грота послышалось шуршание, какая-то возня.
      - А я говорю вам...
      - Владик, мать твою...
      Кривоносый профиль Крота отчетливо выделялся на слабоосвещенном фоне. Он что-то напряженно обдумывал, жуя клочковатую бородку. Потом его осенило. Он обернулся к ребятам и шепотом скомандовал:
      - Включить фонари, и все за мной. А сам, стараясь погромче шевелить под собой камни, полез на свет с громким криком:
      - Эй, в гроте! Не бойтесь, мы мирные туристы! Мирные туристы, - и вдруг фальшиво запел: - Я уехала в знойные степи, ты ушел на разведку в тайгу, надо мною лишь солнце палящее светит, над тобою лишь кедры в снегу...
      Крот, а за ним и остальные шумно ввалились в довольно просторный грот, испугав его обитателей гораздо больше, чем были поначалу напуганы сами.
      Перед единственной толстой свечой, прилепленной к относительно плоскому камню, сидели четыре немолодых оборванца. Один из них, маленький, почти совсем лысый, с седой шкиперской бородкой, резво вскочил и, подняв вверх сжатую в кулак правую руку, хрипло крикнул:
      - Кзотова будь готов! Потом была долгая минута полной тишины. В этой странной фразе послышалась фамилия Кати Зотовой. Девушка вздрогнула и напряженно уставилась на лысого. Остальные ребята тоже вздрогнули, нервно переводя взгляд с Кати на лысого и обратно. Только Крот, казалось, никак не прореагировал на это приветствие ли, угрозу ли. Его выпуклые глаза быстро шевелились, зорко оглядывая грот и четверых его обитателей. Миша, чуть повернув голову, отлично видел это движение глаз и, наверное, единственный расслышал шепот из губ Крота:
      - Да они же без оружия, бульники сраные... Минута тягучей нелепой тишины заканчивалась. Лысый человек недоумевающе, то расширяя глаза, то сощуривая, смотрел на вошедших. Сейчас стало заметно, что он немного пьян. Его сорaтники - худющий, костлявый, интеллигентного видa мужчина лет пятидесяти, с чеховской бородкой, в ватнике с лезущей со всех плеч и рукавов начинкой, другой помоложе, также бородатый, в круглых очках, и женщина средних лет в замусоленной шинели без знаков различия - продолжали молча сидеть кружком возле плоского камня со свечой. Помимо свечи на этом естественном столе имелись открытая консервная банка без этикетки, возле нее - какой-то длинный нож, а может, даже и штык. галеты, металлическая фляжка, две металлические кружки и один стеклянный граненый стакан. Под всей этой снедью была постелена газета. "Правда" - можно было в полумраке разглядеть ее название.
      Лысый как-то враскоряку слегка присел, точно попытался сделать извинительный книксен, потом снова выпрямился, героическим латиноамериканским жестом сжал кулак и, тараща глаза на Крота, по слогам произнес:
      - К борь-бе-за-де-ло-ве-ли-ко-го-Зо-то-ва-будь-го-тов.
      Немного помолчал и добавил:
      - Все-гда-го-тов.
      - Перестаньте, Фадеев, не паясничайте. Мы пересекли границу, - тихо сказала ему женщина.
      - Ты уверена, Марин? - невнятно, скороговоркой бросил ей чеховобородый.
      - Господи, - вдруг шумно выдохнула Катя, - час от часу не легче. Я точно сойду с ума.
      - И правильно сделаете, девушка, - улыбнулась ей та, которую назвали Марина, а еще раньше - Марина Дмитриевна.
      - Здравствуйте! - преувеличенно шумно воскликнул Крот. - Извините, что напугали вас.
      И он первым протянул руку лысому. Тот было Протянул свою навстречу, но остановился на полдороге.
      - Так вы зотовцы?
      - Какие зотовцы? - удивленно спросил Крот и подвинул свою руку чуть вперед, показывая невооруженную грязную ладонь.
      - А вы... э-э... откуда?
      - Из Москвы, - радушно щерясь, честно ответил Крот.
      - В самом деле? - рука лысого дернулась немного вперед, словно обрадованный пес, сдерживаемый невидимой цепью.
      - Ну, а как же! Мы к выходу идем.
      - К какому, простите, выходу?
      - Из пещеры.
      - Э-э, из всей этой пещеры? - и рука лысого еще чуть-чуть подалась вперед.
      - Из всей.
      - Туда, где светит солнце?
      -Ну.
      Тут уже у лысого не осталось сил сдерживать руку, и она естественно впала в широкую Кротову лапу.
      - Петя, - сказал Крот.
      - Буреве... простите, Владилен.
      Марина Дмитриевна приподнялась, отчего-то не сводя глаз с Кати, лицо которой, несмотря на уже не то третий, не то четвертый день блуждания по подземелью, сохраняло природную привлекательную свежесть юности, казалось даже умытым.
      - Вы... вы... давно покинули Москву? - спросила Марина Дмитриевна.
      - Дня четыре назад. Да, Саш? -сказала Катя.
      - Да, - кивнул Саша.
      - Господи! - Женщина, чуть не сметя снедь с камня, одним, кажется, прыжком преодолела разделявшее их расстояние и бросилась на шею оторопевшей Кате.
      - Господи, господи, - разрыдалась эта Марина Дмитриевна в шинели, очень напоминая собой фронтовую медсестру из патриотического кинофильма. - Господи, четыре дня, четыре дня... А тут... тут... три... года!
      - Вы что, три года отсюда выбраться не можете? - спросила ее Катя и похолодела, примерив на себя такой срок.
      - Три года, три года, три года... - заладила Марина Дмитриевна. - Три года, три года, три года, три года...
      Подошел чеховобородый и, обняв ее за плечи, увел на место, пробормотав Кате извинение.
      - Туристы, настоящие туристы, - потер ладонями лысый Владилен. - Да вы присаживайтесь.
      Когда странность наваливается на странность, нелепое приключение лезет на еще более нелепое, этот глицериновый туннель с электрическим светом, эти часы, произвольно показывающие время, то сознание легко отбрасывает весь сумасшедший антураж и вырабатывает гормоны радости для нуждающегося в них oрганизма. Ну до чего хорошо встретиться в безлюдном месте двум туристическим группам и обменяться новостями. И неважно, что над ними было уже, может быть, метров сто русской земной коры. И никто из новоприбывших сразу не понял - как и зачем эти четыре человека из поколения их родителей три года проторчали в пещере.
      Владилен, попросивший называть себя просто
      Владиком, засуетился в гостеприимстве.
      - Размещайтесь, товарищи. Голодные, наверное? Вот у нас тушеночки немного, галеты... Выпить есть, Коньячок армянский. Знаете, какого года? Ого-го! Ой, извините, а вы алкоголь употребляете? Да?
      - Спасибо, спасибо, - сказал Василий, снимая с плеч все еще туго набитый рюкзак. - У нас тоже есть кое-что. Можно и горяченького покушать. Мы давно горяченького не ели.
      - Горяченького! - воскликнул чеховобородый, представившийся, как Константин Владимирович. - Ой, весьма недурственно.
      - У нас примус есть, - сказал Василий, - вот только водички маловато, а то супцу бы побольше забухали.
      - Да тут рядом Лета, - сказал Константин Владимирович.
      -Чего?
      - Лета, река подземная. Вода в ней, правда, не ахти, но ежели прокипятить... Шурик, - обратился он к самому молодому из своей компании, принеси воды... А или действительно сходи с товарищем.
      Равиль взял канистру и отправился вслед за Шуриком, поведшим его довольно уверенно. Шурик уважительно покачал головой, глядя на модную красную каску Равиля с мощным шахтерским фонарем, Равиль тоже сделал уважительный жест плечами, увидев в руках у Шурика плоский фонарик допотопного образца.
      Пока в котелке грелась вода, Катя вытащила из рюкзака два французских пакетика с суповым концентратом вызвавших удивленное "О!" пещерных старожилов.
      - Откуда ж такие кеды красивые? - указал Владик на Катины кроссовки.
      - С Тушинского рынка.
      - Неужели американские?
      - Да нет, Тайвань.
      - Ну-у!
      - Какой у вас рюкзак отменный! - был сражен Константин Владимирович рюкзаком Рябченко.
      Но прежде, чем удивление приняло трагические масштабы, было найдено спасительное сознательное решение выпить. Во фляжке, стоявшей на камне, .коньяку оказалось совсем немного. Поэтому Владик Фадеев полез в свой вещмешок, страшно похожий на вещмешок, который тащил за спиной призрак в освещенном туннеле, и достал оттуда, погремев чем-то металлическим, другую флягу, побольше.
      - Здесь, товарищи, особенное.
      Константин Владимирович улыбнулся чему-то в чеховские усы.
      Только Крот, верный своим привычкам, отказался от армянского особенного коньяка, которым угощали люди, три года не вылезавшие из-под земли, но видимо наткнувшиеся на коньячный источник. Когда Фадеев попытался настаивать на своем предложении, Крот его не очень вежливо оборвал. Никто, однако, не заметил этой резкости. Все молодые люди попробовали этого особенного. Люди в летах допивали из первой фляги.
      Едва разлили и выпили, как суетливый, до того еще крепко поддавший Владик Фадеев принялся нетерпеливо удовлетворять свое любопытство.
      - Ну как там наверху?
      -- Да так, все нормально, - ответил Равиль.
      -- Целых три года не были...
      - А что вы тут три года... - попытался проявить встречное любопытство Саша, но пьяный Владик его не слышал.
      - Целых три года... Сколько там всего изменилось, наверное... А как на Кубе?
      - На Кубе? - об этом острове ребята задумывались меньше всего.
      - А, на Кубе, - вспомнил Шмидт. - Бегут.
      - Кто... бегут? - удивился Владик.
      - Кубинцы бегут.
      - Почему?
      - А что им еще остается делать?
      - А, э-э... как там в Алжире? Война еще идет?