Мир, которого нет (Пирамиды Астрала 3)

      По близости оказалась маленькая полянка, с которой хорошо просматривался замок.
      Он занял наблюдательную позицию и принялся ждать. Взгляд невольно остановился на стройных пропорциях замка.
      "Не зря его расхваливали в книгах!" – но не успел он присмотреться к замку, как что-то вокруг изменилось. Послышался какой-то шорох, и он с ужасом увидел, как кусты стали буквально выстреливать свои ветви во все стороны, настолько молниеносным был их рост. Его спасло лишь то, что он оказался на середине полянки, что дало ему несколько секунд фору сообразить, что делать.
      Когда уже первая веточка на излете коснулась его груди, он произнес: "эс-те-су-ла-уту", глядя на кусты, и ринулся вперед. Он страшно боялся, ведь эти невинные на вид убийцы выбрасывали одну за другой все новые ветви, и эти свежерастущие ветви могли и не быть прозрачными для него. Но все обошлось, он прошел всю стену и вышел на луг перед уже остановившими свой рост кустами. Теперь Алекс оказался, как на ладони перед замком. К счастью он сохранял свою невидимость, и замер в ожидании Жени.
      А несущиеся по изнанке спасители неизвестно чего озадаченно зависли над обширными зарослями диковинных кустов, которых тут только что не было. Вернее озадаченный был только один. Сашенька, всматриваясь в пейзаж под ними довольно спокойно спросила:
      – А где ты высадил Алекса?
      – Туу-та! – промычал Женька замогильным от страха голосом, пытаясь разглядеть мертвое тело Алекса, но к его счастью, такового не находилось.
      "Ты ничего не забыл?" – послышалась мысль Лэи.
      "Чего я должен забыть?" – не понял Женька.
      "Срочно выгружай Сашу где-нибудь в сторонке и сам проявляйся в реале. Алекс наверно уже использовал какое-нибудь "слово", и у него больше нет энергии!
      Соображай!" Женька, спохватившись, метнулся в сторону, где кусты еще не разрослись и, сказав Сашеньке:
      – Приготовься стать сразу же невидимой и качай из меня энергию! – вывалился с ней в таких же кустах, но почти в миле от Алекса. Уже на прямой видимости он продолжал инструкцию. – Алекс, на опушке тех, разросшихся кустов, можешь попробовать пройти к нему! И помни все время заправляться у меня силой!
      Затем, увидев, что Сашенька благополучно исчезла, перепрыгнул на то место, где по его предположению мог находиться Алекс.
      – Ты здесь?! – громко крикнул он в пустоту и одновременно с успокаивающим ответом, почувствовал, как немного убыли запасы его энергии. – Отлично! Сашенька в миле справа от меня у опушки того же кустарника. Она идет к тебе. Попытайтесь выйти друг другу на встречу и черпайте из меня энергию, сколько нужно, а я пока займусь магом.
      Получив одобрительный возглас Алекса, он сделал отвлекающий маневр, перепрыгнув поближе к замку и попытавшись привлечь внимание Инара к себе, а точнее отвлечь его от ребят. Откуда ему было знать, что столь всемогущий маг не видит его на изнанке и ориентируется только на слабые следы в реале, расступающемся перед всеми троими гостями.
      Но не так слаб был Инар. Он заметил в зеркале, мелькнувшую на мгновение Сашу, и перемещение Жени тоже зафиксировал, как и место где находился Алекс. Но, разумно предположив, что юная парочка от него никуда не денется, он сконцентрировался на перемещениях невидимой тени, начавшей скакать по лугу как мартовский заяц, постепенно подпрыгивая все ближе к замку. Ему даже понравилась эта игра. Он начал выжигать те места, где появлялась прозрачная тень. После двух неудачных попыток, он понял, что не успевает, и стал играть на опережение.
      Женька, увидев, что за ним вспыхивают неслабые костры, понял, что удачно отвлек внимание мага и для уверенности сделал еще пару прыжков через изнанку.
      Последнего прыжка ему не следовало бы делать. Слишком уж примитивный алгоритм у него получился. Выскочив с изнанки, он точнехонько угодил в заботливо приготовленный для него Инаром костер. Причем пламя этого костерка было в рост человека. Женька даже не смог кричать. Только почувствовал, как на нем обугливается кожа, не говоря об одежде и полыхнувших, как порох, волосах.
      Хорошо еще, что рефлексы у него работали правильно, и Женька сам не понял, как снова оказался на изнанке, где быстро восстановил форму.
      "Не увлекайся играми! Так ведь, и в самом деле, сгореть можно!" – раздалась тревожная мысль Лэи в его голове.
      "Каюсь! Я-то что – вылетел бы в астрал, а вот ребят он потом точно замочит!" – заизвинялся Женька, но Лэя его прервала:
      "Не давай ему опомнится, иначе он переключится на Саш! Иди в замок и покажись на секунду на его дворе! А потом подумаем, что дальше делать!" Женька, в самом деле, довольно удачно выпрыгнул на внутренней территории перед зданием и вернулся обратно на изнанку, прикидывая, как найти мага.
      "Как ты думаешь, нужен ему свет, чтобы нас видеть из замка?" – спросил он Лэю.
      "Да, ты правильно мыслишь. Если у него и есть такой прибор или артефакт, или как там его еще, то сколько-то света от него должно идти!" – послышался ответ.
      Они сошлись на том, что замок надо на большой скорости прошивать туда-сюда, пока не сверкнет что-нибудь внутри, что Женька, немедля, начал претворять в жизнь.
      Иногда он выскакивал на луг и показывался там во всей красе, чтобы ребята, если им нужно, могли подзарядиться. Он уже сбился со счета, сколько раз он пролетал черноту замка насквозь, как, наконец, их с Лэей теория нашла подтверждение.
      Пришлось, правда, еще пару раз проскочить сквозь дом, пока он не остановился в нужном месте.
      Женька увидел перед собой стол, слегка освещающий изможденное лицо человека, чей лихорадочно бегающий взгляд не обещал ничего хорошего любому собеседнику. Он вздохнул и, шепнув Лэе: "Я пошел!", вышел перед магом с другой стороны стола…
      Так больно ему еще никогда не было! Его тело повисло на тончайших нитях, пронизывающих его во всех направлениях. Женька почувствовал, как они начинают резать его тело под его собственным весом.
      – Наконец-то! – на краю сознания, погружающегося в красное марево боли Женька услышал смех явно свихнувшегося человека. – Ты умрешь страшной смертью! Тебе не место в этом мире. Ступай туда, откуда пришел!
      Женька из последних сил попытался вырваться на изнанку, но сеть не пускала. Ему не хватало энергии. Он чувствовал, что еще немного, и он умрет, провалив все дело.
      "Лэя-я-я!" – жалобно звал он, видя, как свет в комнате собрался в одну точку перед тем, как исчезнуть навсегда, по крайней мере, в этом мире. Но его вопль не пропал даром. Он вдруг почувствовал, что в него хлынула мощнейшим потоком энергия, буквально взорвавшая его изнутри. Одновременно прозвучал приказ:
      "Рви путы и прыгай на изнанку!" Он, оставляя кровавые ошметья и куски одежды, вырвался обратно, одновременно теряя сознание…
      Инар с ужасом смотрел, как человек, только что прошитый его специальной сетью, могущей удержать в реале любой объект, медленно разрезая себе плоть, кости и даже мозг, исчез из видимости, оставив только окровавленный контур на пересекающихся во всех направлениях невидимых нитях. Он не понимал, вернее, не знал: так ли умирает божество, перед тем как уйти в астрал? Если он его убил, то значит, врагов у него здесь почти не осталось. Что ему эти два сопляка?! И тогда мир опять упадет к нему в ладони!
      Но почему-то он не был рад. Да, он только что убил бога. Пусть небольшого, всего на одну ступеньку выше простой души. Но эта ступень была непреодолимым препятствием для него и многих других – тех, кто не хотел поступиться своей независимостью и свободой, тех, кто жил для себя, тех, кому не нужны были сюсюканья других душ. Почему мир устроен так? Почему ему, умеющему и знающему так много, никогда не обладать теми возможностями, что имеют эти наглые и глупые парочки в астрале? Его затуманенный гневом взгляд обратился опять к зеркалу, послушно показывающему долину, по которой, постепенно приближаясь друг к другу, незаметно перемещались два прозрачных призрака. Но они не были незаметны для цепкого взора Инара. Лишь бы хватило его сил – ведь он уже исчерпал большую часть их на одного из трех…
 

***

 
      Сашенька, оставшись одна на краю долины, пошла по направлению, указанному ей Женей, вдоль странных безжизненных кустов, сплетшихся в сплошную густую массу ветвей. Казалось, что долина пуста. Не было видно никакого движения, даже ее собственного. Но не прошла она и нескольких шагов, как в направлении замка, буквально на мгновение появился Женя, потом исчез и снова появился в другом месте. Он так появлялся и исчезал несколько раз, пока за ним не стали полыхать языки пламени, где-то на пятый раз Женя появился прямо в центре такого вспыхнувшего огня, потом снова исчез, и все стихло.
      "Что же с Женей?" – бился в голове один вопрос: "Он опять рискует ради нас! Ведь ясно, что он отвлекает внимание на себя!" Оставалось только надеться, что с ним все в порядке. Ведь на изнанке он легко мог "отремонтироваться". Главное сейчас – дойти до Алекса, с ним будет легче отбивать возможные нападения мага. Но дойти до своего защитника, ей было не суждено…
      Невидимые ноги ступали по мягкой траве. Слева тянулись заросли мертвых кустов.
      Горы. Вокруг только горы и справа, вдали великолепный замок, который, как насмешка судьбы, стал главным источником опасности. Если бы не эти кусты, если бы не владелец замка, она отдалась бы всей душой этому пейзажу и даже написала бы картину, в которой линии замка переходили бы в линии гор, объединяя их в прекрасную гармонию. Ей было страшно – страшно за Алекса, за их любовь. Она не боялась смерти, как таковой. Она боялась потерять то, что приобрела в этой жизни – в который раз потерять, как и полтысячи лет назад…
      Но никто не спрашивал ее желаний, и надо было бороться, бороться не за свою жизнь, а за все то, что в ней было хорошего, и все хорошее, что могло еще с ней произойти. Она вся внутренне подобралась и удвоила, утроила внимание. Жени уже давно не было видно. Значит, он внутри замка и вскоре кто-то должен был выйти победителем из этого противостояния. В то, что Инар пойдет на переговоры, она не верила. Он мог пойти, но только после того, как Женя обездвижит и обезопасит его.
      Она продолжала идти. Неспешно начав свое продвижение, она все ускоряла шаг, понимая, что вдвоем с Алексом они будут в два раза сильнее. Но на полпути владелец замка вспомнил о ней. Она увидела, как прямо на нее со склона гор слетела черная туча. Приблизившись, туча превратилась в стаю плотно летящего воронья. Она понимала, что если промедлит, то это воронье просто вонзится в то место, где была она, независимо от того, видят ее птицы или нет. А выжить под такой массой клювов и когтей ей никак не удастся.
      Она лихорадочно перебирала в уме "слова" и, когда первые птицы были уже в нескольких десятках метров, сказала: "пэй-ли-вас-таан". Птицы, одна за другой стали ударяться с криками в невидимое зеркало и падать вниз. Вскоре перед ней лежала целая гора черных, окровавленных, шевелящихся перьев, голов и лап. Ей стало жалко несчастных тварей, бездумно пожертвовавших своими жизнями по приказу мага. Но ничего не оставалось делать, и она продолжила свое продвижение вдоль кустов, в надежде вскоре найти Алекса.
      Больше сил на магическую защиту у нее не было, и единственная надежда оставалась на собственные руки. Женя никак не показывался в видимости, а это, вместе с нападением птиц могло означать только одно – маг выиграл бой. Она только сейчас поняла, что у Жени, несмотря на неограниченные силы, почти не было оружия против Инара, ведь он знал всего несколько несчастных "слов".
      Она проверила, удобно ли лежит рукоятка маленького меча и лук, чтобы мгновенно воспользоваться тем или другим и обреченно, но не сдаваясь, пошла вперед. Вскоре увиденное впереди заставило сжаться ее сердце и перейти на бег.
      В паре сотен метров стена кустов затрещала, и в проломе показался уродливый и громадный зверь, напоминающий медведя, но с вытянутой, почти как у крокодила мордой и длинными лапами. Казалось, зверь шел куда-то в направлении замка, но она знала, что тварь ведется рукой Инара по направлению к Алексу. "А вдруг он уже израсходовал свои силы?!" – мелькнула у нее паническая мысль. Она бежала, но понимала, что это без толку.
      Зверь вдруг закачался, смешно задергав конечностями, обиженно заревел громоподобным рыком и упал, как связанный. "Правильно!" – она мысленно похвалила за находчивость Алекса и удвоила скорость бега. Алекс применил связывающее "слово", лучше действующее на зверей и рожденных, чем останавливающее. Только отчаянная злость и обида на полоумного мага помогала ей не падать духом. Слишком очевидно было, что маг просто издевается, играя с ними, как кот с мышами. Откуда ей было знать, что его силы тоже не безграничны, и он опасливо прощупывал их возможности, используя наименее "энергоемкие" методы боя, просто заставляя послушных ему тварей нападать поочередно то на нее, то на Алекса.
      Саша с досадой и радостью одновременно увидела силуэт Алекса, бегущего к ней.
      Значит, их невидимость тоже стала пропадать! Она посмотрела на себя и тоже заметила белесые контуры ног и рук. Теперь они становились легкой мишенью для мага, а их все еще разделяла пара сотен метров.
      И в этот момент на них был нанесен новый удар. Саша увидела, как Алекс показывает ей куда-то за ее спину, и быстро обернулась. К ней вдоль опушки приближалась стая волков. Причем намерения хищников были совершенно ясны. Она быстро выхватила лук и на грани возможностей выпустила несколько стрел подряд.
      Пара хищников закрутилась на месте, но это не повлияло на намерения других зверей. Сашенька в отчаянии выхватила свой меч и кинжал. Оскаленная пасть первого зверя, зависшего перед ней в длинном прыжке, метила ей прямо в горло…
 

***

 
      …"Проснись! Хватит бездельничать! Ну миленький! Там ребята погибают!" – до сознания доносились то просящие, то требовательные, то почти плачущие призывы. "Это сон?" – медленно всплыла первая мысль.
      "Нет!" – уже четко раздалось у него в голове.
      "Где это я?" – наконец последовала разумная мысль. Женька озирался в полной темноте и ему вспомнились похожие ощущения Яна: "Я что, ослеп?" "Ты на изнанке этого замка и, если ты что-нибудь не сделаешь, то я не знаю, что Инар сделает с Сашами!" "Это ты, Лэя?" "Хватит задавать дурацкие вопросы!" – потребовал Лэин "голос", и Женьку вдруг ослепило воспоминание об ужасной боли, которую он испытал, и сумасшедший взгляд Инара, склонившегося над светящимся столом.
      Он мгновенно сообразил, что находится посреди затемненного замка, и рванул в сторону. К счастью он вылетел по косой вверх, а не куда-нибудь в недра скальных пород. Сверху он увидел, как стая волков осаждает отчаянно сражающихся ребят.
      "Ах так! Ты доигрался, старый сумасшедший интриган! Лэя, давай полную накачку!" "Что ты задумал?!" – послышался тревожный вопрос, но Женька уже был невменяем и, перейдя на энергетическое видение мира, кинулся, что было сил, на ветвь, которая кодировала информацию замка. По крайней мере, ему так казалось… Он ударил, разрывая ее, и она поддалась такому вандализму – целый сектор мира мгновенно угас.
      "Что делаешь?!" – отчаянно "кричала" Лэя.
      "Я, кажется, только что стер мага из реальности вместе с его замком!" – испуганно осознал Женька и в срочном порядке вернул нормальное видение.
      Он промахнулся. Замок был на месте. Но полгоры за ним исчезло, как ни бывало.
      Женька зачарованно смотрел, как оставшееся без опоры прекрасное здание начинает заваливаться в образовавшуюся пропасть, а за ним и все окружающие склоны гор, образуя с рекой один огромный селевой поток.
      "Саши!" – раздался отчаянный призыв Лэи в голове.
      Он кинулся к опушке. К его ужасу волки продолжали наседать, вернее, терзать лежащую Сашеньку, к которой безуспешно пытался прорваться окровавленный Алекс. У Женьки все стало меркнуть перед глазами от переживаний. Он молнией бросился к ребятам и одним движением выдернул их обоих на изнанку.
      "Лэя-я!" жалобно запричитал он, видя, что Алекс еще вполне жив, хоть и истекает кровью, но на Сашеньку было страшно смотреть, вернее на то, что от нее осталось.
      Самое ужасное было то, что она открыла глаза и попыталась беспомощно улыбнуться.
      Женька сходил с ума – он понимал, что Сашенька не могла, как он, восстановить здесь свои силы и, пусть медленнее, чем в реале, но все-таки умирала, невольно подчиняясь требованиям мира. А у него только-только хватало сил, чтобы удерживать их обоих на изнанке, да и то только благодаря постоянной поддержке Лэи.
      Алекс склонился над любимой, не зная чем ей помочь. Сашенька стала медленно закрывать глаза…
      – Сделай же что-нибудь! – отчаянно закричал Алекс Женьке, а тот только жалобно смотрел, не зная, что предпринять.
      "Зафиксируй их в защите, держи в поле зрения окружающий пейзаж и откройся мне!" – внезапно прозвучал не терпящий возражений приказ Лэи в Женькиной голове. Он, не задумываясь, слепо повиновался, и произошло что-то необычное. Он почувствовал, как в него мощным жизненным потоком входит сущность Лэи. Через мгновение он понял, что она уже здесь, вернее они были здесь, деля его одно тело на двоих. "Как ты додумалась пробить защиту мира?!" – спросили они сами себя и тут же ответили:
      "Жизнь заставит!" И все стало понятно без вопросов и ответов. Их распирала радость встречи и единения, но радоваться долго им было нельзя. Их возросшие на несколько порядков, силы давали возможность делать почти что угодно, но им нужно было очень мало – спасти Сашеньку. Только эту малость было невозможно осуществить. Между ними со скоростью молнии проскочил диалог:
      "Что нам делать?" – "Единственно, что им может помочь, это вытащить их в свободный астрал и дать возможность слияния, здесь они слишком зависимы от мира.
      Если они любят друг друга, то превратятся в новое божество со всеми вытекающими последствиями!" – "Но ты же знаешь, что половина их душ где-то в этом мире, да и они сами закодированы его языком. А если они просто развоплотятся в открытом астрале?" – "Тогда есть еще один вариант. Чтобы не выводить их из мира, но ослабить влияние его на их души, можно подняться до третьего уровня…" – "По крайней мере, мы можем посмотреть, поможет ли это!" – и они немедленно приступили к задуманному.
      Они перешли на энергетическое видение и, окружив две сферы (более яркую Алекса и постепенно бледнеющую Сашенькину ауру) более жесткой защитой, провалились на следующий уровень астрала. Увидев прекрасный/переливающийся мягкими гранями кристалл мира, они замерли, ожидая…
 

***

 
      Алекс, поняв, что помощи ни от кого ждать больше не приходиться, бежал к Сашеньке с одной мыслью: "Только бы успеть!" Куда или зачем успеть – он не знал, но чувствовал, что без него ей долго не продержаться. И действительно, атаки мага не замедлили себя ждать. Сначала стая воронья довольно удачно разбилась о поставленное Сашенькой зеркало. Затем на него вылез уродливый медведь, которого он не менее удачно спеленал связывающим "словом", но больше у них сил на колдовство не было. Они стали видимыми.
      Он бежал изо всех сил. И эта старая сволочь опять выбрала для себя мишенью Сашеньку! Увидев стаю серых хищников за спиной своей любимой, он понял, что это конец. Он не успевал, а что могла сделать девушка против десятка большущих и злобных волков? И все-таки он закричал ей, показывая на опасность за спиной. К его немалому удивлению, девушка не стала стоять и ждать, сложа руки, а достойно встретила хищников, выведя пару их них выстрелами из лука. Он бежал и кричал, пытаясь отвлечь внимание зверей на себя размахивая руками. Частично это ему удалось – половина волков пробежала мимо девушки и направилась к нему. Он бежал и смотрел, как Сашенька приняла первого волка на выставленный меч. Дальше ему было некогда смотреть – пришлось самому работать мечами, как бешенная мясорубка, пытаясь пробиться к Саше.
      Он не успел. Она упала на колени, сбитая прыгнувшим сбоку зверем, но продолжала бой одной рукой, не давая волкам добраться до горла. Кевларовая защита сколько-то берегла ее от зубов, но вскоре она упала.
      Алекс уже был в трех шагах от нее, когда что-то произошло. Со стороны замка сверкнула вспышка, и он заметил боковым зрением, как большая часть горы за замком исчезла. Больше ему не удалось ничего рассмотреть. Два оставшихся в живых зверя пытались терзать тело Сашеньки, которая закрыла руками лицо и горло. Алекс кинулся к ней, в последнем усилии пытаясь достать волков, и не обращая внимания на двух других, наседавших на него сзади. Но тут земля поплыла у него под ногами, и он заметил, как все вокруг стало прозрачным, кроме растерзанного тела Сашеньки.
      Он, наконец, смог достичь ее, но было поздно. На изуродованное тело было нельзя смотреть без содрогания. Она сохранила только лицо.
      Алекс держал в руках ее голову, всматриваясь в милые и прекрасные черты, и вдруг Сашенька стала медленно открывать глаза. Говорить сил у нее больше не осталось.
      Только легкая улыбка тенью скользнула по лицу. Видимо, совсем угасая, она также медленно, против воли, опустила веки. Алекс сходил с ума: "Неужели ничего нельзя поделать? Они же на изнанке. Женя?!" – Сделай же что-нибудь! – сорвался у него с губ отчаянный вопль, и почти сразу что-то стало происходить.
      Окружающий полупрозрачный горный пейзаж превратился в странную ветвящуюся структуру, светящуюся в темноте. А затем и эта структура исчезла, только с одной стороны она сменилась на огромный и прекрасный то ли цветок, то ли кристалл. Но ему некогда было созерцать эти изменения. Он пристально наблюдал за лицом любимой, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки жизни и боясь лишний раз прикоснуться, причинив ей боль.
      И он дождался. Плотно сомкнутые ресницы вновь вздрогнули и приподнялись. Их глаза встретились… …Женя с Лэей "затаив дыхание" ждали, смотря на две сферы, мерцающих в черноте астрала. Вот более яркая приблизилась к слабо пульсирующей ауре и коснулась ее.
      Постепенно вторая сфера стала набирать яркость. Женя с Лэей облегченно "вздохнули" – Сашенька, в любом случае, будет жить. Но они продолжали ждать, стараясь ничем не тревожить ребят… …Последним, что помнила Сашенька, были страшные волчьи зубы, терзавшие ее тело, плохо прикрытое кевларовыми пластинами. Но затем что-то изменилось. Она на мгновение пришла в себя, больше не чувствуя боли и видя заботливое лицо Алекса, склонившееся над ней. Потом силы снова оставили ее, и она провалилась в беспамятство. Наконец, снова очнулась, как будто подпитываемая мягким потоком теплой энергии. С трудом открыв глаза, она наткнулась на внимательный, тревожный взор Алекса, и дальше… она не поняла, что произошло. Их взгляды стали тонуть друг в друге, а между ними как бы образовался канал, по которому в нее, казалось, хлынула вся любовь и жизненная сила родной души… …Алекс не мог и не хотел отрывать взгляда, чувствуя, как Сашенька приходит в себя. Ее раны, стали исчезать одна за другой. Спустя какое-то время он все же посмотрел на нее, и восхищению его не было предела. Она, словно по мановению волшебной палочки, "переоделась" в самое прекрасное платье, какое он только мог себе вообразить. А красота ее лица не шла в сравнение ни с каким платьем. Он немного робко потянулся к ней и, с благодарностью найдя в ее глазах призывное понимание, приник к ждущим его губам… и они поплыли в легком танце-сне, шепча друг другу слова любви, лаская и наслаждаясь друг другом… …Взволнованное ожидание Лэи и Жени достигло предела. Если ошибки не было, то сейчас они могут стать свидетелями слияния душ и рождения нового божества. Но как им было страшно! Слишком много было в этом уравнении неизвестных. Ущербность душ, обворованных и закодированных этим миром, замкнутое их защитным барьером "пространство" третьего уровня далеко не свободного астрала – любой из этих факторов мог привести к непредвиденным последствиям. Но другого способа обрести себя теперешними, какими они ощущали сейчас, у Саш не было. Чувствуя себя страшными авантюристами, Лэя с Женькой видели себе только одно оправдание: настоящая любовь стоит того, чтобы рискнуть ради нее и жизнью. А если любовь не настоящая, то и слияния не произойдет – все в общем-то просто. Просто и страшно.
      Да! Ярко засветившиеся сферы начали медленное кружение и стали распадаться на мерцающие звездочки, исполняющие завораживающий танец двух золотисто-серебряных вихрей, кружащихся вокруг одной невидимой оси. Несмотря на их страхи, все шло, как они и представляли себе. Два вихря слились в одно большое звездное облако, и наступил кульминационный момент. Серебристый туман стал стремительно уплотняться и набирать яркость. Но потом произошло что-то необычное. Сжавшись до "нормальных размеров", новая аура вдруг полыхнула яркой вспышкой и вырвалась из сферы защиты, созданной Лэей и Женькой.
      Не успев "охнуть" от неожиданности, они следили за новорожденной сущностью. А та стремительно рванулась к мерцающему в черноте огромному кристаллу мира и слилась с ним. Да, им не показалось – они ясно чувствовали, как мир выражал все чувства признательности и любви от виляющей хвостом собаки до трущегося о руку хозяина котенка.
      "Сдается мне, они знакомы…" – всплыла озадаченно-задумчивая Лэина мысль.
      Женька смущенно ответил:
      "И не просто знакомы… Господи! Посмотри, теперь я понял, чью руку напоминала мне структура сердцевины мира… Да, я, кажется, последнее время исполнял роль старушки, ищущей очки, которые остались на ее лбу, которая не может их найти потому, что она плохо видит без очков!" И получил от Лэи подтверждение:
      "Ведь мир вас специально в одну яму посадил, чтобы вы помогли друг другу и ему тоже. А я то хороша – могла бы и почувствовать!" "Да, похоже, создатель сам нашелся! Ох, и дурак же я был! Пройти с ним полмира и так и не сообразить, с кем общаюсь! А я-то еще разыгрывал из себя покровителя молодежи. Да я этой молодежи и в подметки не гожусь! Теперь я понимаю Орина – кого он солнышком называл. Да и Чингиз – ведь он, наверно, подумал, что мы над ним издеваемся, и просто обиделся! Не мог прямо сказать все, что о нас думает?!" "Ты чувствуешь, как рад мир? Тысяча лет без хозяина – тут любое бревно соскучится, а здесь целая, живая пирамида!" "Постой, кажется, новое божество зовет нас! Присоединимся?" "Да!" – и они подлетели к яркой сфере нового (или старого?) бога.
      Прикоснувшись к ауре, они ощутили, как волна любви и благодарности топит все их чувства. Смеясь, они начали подавать знаки СОС, и их обмен эмоциями и мыслями стал чуть спокойней. Саши пытались выказать своим спасителям свою радость – мир возвращал им всю память, хранившуюся в его закромах, и они хотели разделить со своими друзьями этот миг. Женя с Лэей невольно окунулись в водоворот воспоминаний…
 

ГЛАВА 16. САШИ

 
      Озорная поземка бежала по белым зимним улицам, кидая пригоршни колючих снежинок в лица зазевавшимся прохожим, летя наперегонки с возницами, набивая ледяной крупой шерсть попавшимся на пути собакам и прячась на обочинах до следующего порыва студеного ветра. Яркое солнце напрасно пыталось согреть пешеходов, явно проигрывая в состязании морозу, который с самого начала зимы деловито принялся наводить свои порядки. Да так наводить, что уже в ноябре Неву атаковали первые любители старинного, вновь вошедшего в моду развлечения – кто, приматывая к валенкам железные полоски, а кто, щеголяя цельнометаллическими коньками и пытаясь кататься по гладкому, как зеркалу льду.
      Молодая европейская столица жила своей, местами суматошной, местами неторопливой жизнью, усердно дымя печными трубами, борясь с сугробами и не унывая от долгих морозов. Многонациональный Санкт-Петербург неустанно трудился по окраинам, торговал и обслуживал жителей в центральных районах и устраивал приемы, балы и ассамблеи, другими словами – правил, в самом центре. Уже забылась трагическая смерть Александра II, как и его реформы, и столица Российской империи беззаботно наслаждалась своим могуществом, не ощущая накапливающегося социального давления нищающей деревни и бесправных рабочих окраин, и год за годом теряя шансы на мирное поступательное развитие. Но большие беды придут потом, а пока что десятилетия относительного мира (если не считать турков и мелких кампаний на южных границах) и, пусть и консервативного, но все же, процветания позволяли большинству заниматься своими проблемами, только иногда напоминая, что где-то существует власть, политика и беспорядки…
      Шурочка неплохо училась на последнем, восьмом году в частной женской гимназии и этот год был более свободным от обязательных занятий. Младшие ученицы с завистью поглядывали на старшекурсниц, у которых головы были заняты планами на дальнейшую жизнь. И, естественно, основной темой для обсуждений был удачный брак, вернее, обсуждение возможных кандидатур для этого мероприятия.
      Правда, в этом Шурочка немного не вписывалась в общие настроения, и однокурсницы держали ее за немного ненормальную. Слишком много она уделяла внимания рисованию – занятию весьма похвальному, но не очень достойному настоящей светской дамы. Ее бы и совсем записали в чокнутые, если бы не ее успехи в других, "серьезных" предметах. Да и положение ее семьи не давало особо распускать въедливые языки на счет странных замашек сокурсницы.
      Шурочка была одним из самых милых созданий всего учреждения, а в сочетании с папиным капиталом и весом в обществе, вообще считалась чуть ли не самой завидной невестой. И при всем этом, казалось, что ей нет никакого дела до матримониальных игр. Все свое свободное время она тратила в студии изобразительных искусств. По мнению педагогов – весьма не зря тратила. Единственное, что и кто могли ее оттуда вытащить, были ее две подружки, которые частенько организовывали веселые вылазки на каток, ледяные горки или катания на лошадях. На балах и приемах она откровенно скучала и, если бы не танцы, то затащить ее туда было бы совсем невозможно.
      Сейчас Шура была в студии не одна. Старенький преподаватель живописи, с которым она сдружилась еще на втором году обучения, когда он начал вести этот предмет в классе, все вздыхал и расстраивался при виде новых работ любимой ученицы:
      – Эх, при Вашем таланте, Шурочка, родиться бы Вам молодым человеком!
      – Ой, неужели я родилась таким уж старым человеком? – хихикала ученица, переиначивая высказывание учителя.