Мир, которого нет (Пирамиды Астрала 3)

      Картина опять поражала своей необычностью. Почти все полотно занимал скол ледяной глыбы или айсберга. Прозрачная поверхность играла светом на вертикальных гранях льда, как бы отражая и преломляя солнечные лучи и добавляя им светлые голубые и розовые тона. Из глубины и откуда-то снизу проступала таинственная синева или зелень, и в ней можно было увидеть ускользающие контуры прекрасных белых дворцов, наподобие Тадж-Махала, утопающих в легкой зелени садов, и даже людей перед ними. Но стоило отвести взгляд и видение исчезло. Женька отошел еще немного и опять начал угадывать в переливающихся гранях льда картину, но теперь она была другая. Дворцы уже казались белоснежными парусниками на фоне изумрудного моря, а вместо людей были птицы.
      – Что за колдовство? – промычал Женька и, наконец, сумел оторвать взгляд от картины, путано забормотав. – По-моему, это уже перерисовано. Ну, то есть, я имел в виду… здесь сколько картин вообще-то?
      – Не понравилось? – упавшим голосом шепнула Сашенька.
      – Не понравилось?! – переспросил Женька, не понимая, и продолжил свои причитания.
      – Ты хоть знаешь, что рисуешь?! Это же какой-то опиум для народа! Откуда на мою голову такие таланты?! Рядом с вами чувствуешь себя полной бездарью. Мне, чтобы хоть немного понять и воспринять, что ты тут изобразила надо наверно час толкаться – дольше, чем ты рисовала! Она еще спрашивает: "Понравилось ли?" Да тут надо спрашивать: "Не сошел ли ты с ума от восторга, пока картину рассматривал?" – Значит, понравилось? – уже повеселев, переспросила девушка, несущего бредятину Женьку.
      – А что, не видно, что я тут заговариваться стал? Если я скажу, что я в восторге – я не скажу ничего. Только прошу, не трогай ее больше! Здесь ни прибавить, ни убавить, без того чтобы испортить!
      – А почем ты знаешь?! – уже сияя от восторга, озорно спросила Сашенька. – Я автор. Может, я еще что-то хотела там изобразить?
      – Нет! Не дам глумиться! Это уже не твое – это достояние всех людей – пусть смотрят! Им от этого светлее на душе будет!
      – Ну Жека, ты совсем разошелся! – смеялась вовсю Сашенька. – Автору, его же картину не даешь посмотреть!
      – Посмотреть можешь, но не более того!
      – Кончай дурачиться! Сашенька устала и хочет есть! – встрял Алекс и добавил, обращаясь к Саше и ласково ее обнимая. – А картину и я не дам дописывать.
      Слишком опасно – один неверный мазок и все!
      – Ладно, уговорили, собственники! Не успеешь написать, как уже не твое! – несмотря на обиженные слова, Сашенька светилась счастьем в объятиях восторженного Алекса.
      Они вышли в коридор и довольно быстро нашли тех приятелей, которые снабдили девушку всем необходимым для творчества. После недолгих объяснений, новые восторженные поклонники Сашенькиного искусства приняли дар с заверениями, что картина будет выставлена в самом лучшем зале академии.
      – Смотрите у меня! Я проверю! Не вздумайте ее куда-нибудь спрятать! – пригрозил полушутя, полусерьезно Женька.
      – Хм, а кто ты такой, чтобы "у тебя" что-то там смотреть?! – поймала его на слове Саша.
      – Как кто? – возмущенно воскликнул Женька. – Самый ярый твой поклонник!
      – Это в каком смысле? – переспросил Алекс.
      – В каком, в каком? – пробурчал Женька. – В самом прямом и лучшем! Вот. Пошли в ресторан, у меня для вас тоже, между прочим, новость есть!..
      Все же он дожидался, пока они дочитают. Что-то в этом было странное – они читали и кивали про себя, будто соглашаясь или узнавая текст.
      – Вам что, знакома эта книга? – спросил Женька сразу, как только увидел, что они дошли до последней страницы.
      – Не-ет, – как-то растянуто ответил Алекс и добавил задумчиво. – Но у меня какое-то странное чувство, будто я согласен с каждым словом в ней. Да, именно так и должен быть устроен этот мир, без рабства, но и без особых поблажек пришедшим.
      То есть все, как в реальной жизни. Интересно, значит, и у нас была прошлая жизнь в астрале! Как же ее опять вспомнить? Ведь по книге получается, что наше подлинное "я" храниться где-то в кладовых мира, и как его оттуда достать?
      – А не боишься? – настороженно спросил Женька. – Ведь тогда ты уже не будешь этим Алексом, что сейчас. Это будет кто-то другой, кто только поиграл в твою жизнь, и потом будет вспоминать тебя, всего лишь как одну из сотен страничек-жизней, прожитых в этом мире… Это ведь будет означать твою смерть, именно твою, такого, какой ты есть сейчас.
      Ребята притихли, задумавшись. Женька не мешал им обдумывать ситуацию. Наконец, Сашенька нарушила молчание, медленно произнеся:
      – Трудный выбор. Может, и в самом деле лучше прожить эту жизнь, как есть, до конца, – и, еще помолчав, спросила. – А что ты испытал, когда превратился из Яна в Женьку?
      – Ян не знал, что произойдет. А когда уже произошло, я не мог жалеть о том, что его жизнь кончилась, так как моя, при этом, снова началась… Проще сказать, о смерти Яна некому было жалеть.
      – Кроме нас, – вздохнул Алекс.
      – И детишек в деревнях, которые слушали его сказки, – добавила Сашенька.
      – Ну простите, я тут не очень-то и причем, – стал оправдываться Женька. – Так уж случилось… с другой стороны, получается, что смерть Яна ударила больнее по вам, чем по нему. Ладно! Давайте, отложим эти сложные вопросы на попозже, а сейчас разберемся, что нам дальше делать?
      – Давай! – согласилась Саша, и они приступили к выработке стратегии.
      – Я думаю, что теперь у нас нет сомнений, что мир был создан для полного воплощения, чтобы попробовать пришедшим реализовать себя в нешуточной обстановке, грозящей всамделишней смертью. Идея, действительно, заманчивая, немного жесткая, но для настоящих искателей приключений в астрале самое то, что нужно, – начал Женька. – Только кто-то взял и извратил весь смысл, испортив мир изрядной дозой инферно и зациклив порты, превратив их в зинданы.
      – Да и весь мир стал одним большим зинданом, – прокомментировал Алекс. – Ты прав, по этой книге мир задумывался свободным, без рабства, без напрасного насилия. То есть риск и самостоятельность – здесь ключевые черты, но мир утонул в безысходном тупом порабощении и беспощалной борьбе за власть и богатство.
      – И, скорее всего, Орин прав – виновником этих правок был Инар. По крайней мере, я не вижу других кандидатур, – продолжил мысль Женька, но тут вмешалась Сашенька, все время, о чем-то напряженно думающая:
      – А я не согласна с книгой в одном очень важном деле. Этому миру не хватает любви. Здесь нельзя образовывать настоящие семьи и иметь детей. Это делает мир слишком жестоким.
      – Но ведь ты понимаешь, что это технически невозможно, при тех принципах, на которых он основан! – воскликнул Женька. – Ведь, чтобы образовать семью в астрале и заиметь детей, души должны сливаться вместе, а как ты это представляешь себе это, когда половина души лежит в кладовке мира? И потом, после слияния такие души стали бы способны, как я, выходить на изнанку и вся игра потеряла бы смысл.
      – А мне кажется, была бы моя воля, я придумала бы какой-нибудь красивый обряд-испытание для пришедших, которые хотят вступить в брак, в ходе которого они осознавали бы, что должны будут поступиться своей личностью и стать чем-то большим. В общем, дать им на мгновение вспомнить, кто они есть на самом деле…
      – А что? В этом есть смысл, – поддакнул Алекс. – Тогда только те, кто действительно не пожалеет для любви себя самого смогли бы здесь стать богами и иметь детей.
      – Круто! – удивился Женька. – Представляю себе какой-нибудь красивый храм, служителей и верховное божество, снисходящее к непобоявшимся пройти этот обряд.
      – Издеваешься? – обиделась Сашенька.
      – Нисколечко! – воскликнул Женька. – Я даже думаю, что такие редкие божественные пары, могли бы быть великими волшебниками, поддерживающими равновесие в мире, пока не уйдут отсюда. Вот тогда этот мир стал бы еще интереснее, чем реал Земли.
      Здесь ведь возможно волшебство, и был бы великий обряд рождения богов. Попробуй, найди еще где-нибудь такое?! В реале Земли такое колдовство по определению невозможно, а в астрале нет прямой и неотвратимой угрозы смерти. Хотя есть опасность развоплощения – но все же это не то в сравнении с тем, когда знаешь, что неотвратимо умрешь.
      – Размечтались мы что-то! – усмехнулся Алекс. – Создателя-то мира так и не нашли!
      – Да, темнят эти маги! Ничего не пойму! Похоже, что единственный, кто на это может ответить – это Инар, если, конечно, тоже окончательно от бессмертья крышей не съехал, – тянул мысль дальше Женька.
      – Надо к нему идти! – уверенно заявила Сашенька.
      – А не страшно? – спросил ее Женька.
      – Не страшно!
      – А мне страшно. За вас. Ведь вы будете почти беззащитны перед ним.
      – Но ты же будешь с нами! Мы всегда у тебя энергии качнуть сможем. И потом, на крайний случай, я прикинул, ты нас на изнанку раза три-четыре сможешь вытащить, прежде чем мы совсем "размякнем".
      – Ты забываешь, что я могу не справиться, да к тому же если еще и сражаться придется. Запасы энергии и у меня не безграничны. Если только…
      – Что, если только?
      – Если только Лэя не поможет. С ее поддержкой я горы здесь своротить смогу в буквальном и переносном смысле.
      – Вот и хорошо, дождемся ее и сразу выступаем! – обрадовано заявила Сашенька.
      – Интересно, знать бы еще куда? – спросил Женька.
      – С этого и надо было начинать! – довольно усмехнулся Алекс. – Зря мы, что ли по библиотекам шлялись? Тащи бумагу и карандаши! Будет тебе карта!
      Женька обрадовано выбежал в туалет, вернувшись оттуда и заодно с изнанки со всем необходимым. Спустя пяток минут перед ним была неплохая карта мира, или, по крайней мере, ближайшей его части.
      – Смотри, вот центральный волшер. Он действительно гигантский и образован на основе степного волшера, к которому присоединена пара меньших по размерам территорий. Правит здесь совет магов, а о владетеле степей почти никто уже и не помнит.
      – А где горный волшер?
      – Вот здесь, довольно далеко, но для тебя расстояния – не большая преграда. И еще очень важное упоминание нашлось в еще не очень старой книге. С гор текут две реки, и они были обозначены на одной подробной карте примерно вот так, – Алекс тыкал карандашом в две синие извилистые ниточки. Так вот дальняя река огибает небольшую гору – первую в массиве. А за излучиной в долине между этой горой и другими, более высокими хребтами, стоит замок невиданной красы. По мнению одного автора, он и есть обитель перворожденного мага – владетеля гор. Сам горный волшер имеет столицу в предгорьях на более-менее ровной поверхности, но перворожденный покинул ее много столетий назад. Так что вот тебе точный адрес!
      – Прямо не верится! То о нем ничего не знают, то точное местожительство известно, – удивился Женька, боясь радоваться такой находке.
      – А ты поверь! Как ни как, это первейший враг этого волшера и могущественнейший маг мира. А Изанра отсюда слишком далеко, так что зачем им знать о каком-то Инаре?
      – Ну, все вроде бы ясно! Сейчас идем в отель, а завтра с утра я слетаю на разведку. Главное дождаться Лэю. Она должна скоро появиться в астрале, – подвел итоги совещания Женька и усмехнулся. – А забавно они подделали древнюю историю мира?!
      – Да, библиотека полна всякой рухляди двух- и даже трехтысячелетней давности, – согласился Алекс. – А мир основан где-то тысячу лет назад.
      – А еще мне непонятно, почему книга называется девять, а владетелей, судя по их владениям, восемь?
      – Может, у какого-нибудь владения было два хозяина? – пожав плечами, неопределенно ответила Саша, когда все уже вставали из-за стола… …А утром их ждал немалый казус. Хорошо Женька не отправился на разведку в горный волшер прямо из комнаты, как планировал, а почему-то решил позавтракать с ребятами за компанию. Очень уж ему понравилось вчерашние посиделки в ресторане, и он просто искал дружеской атмосферы, тем более что Лэя уже третий день не выходила на связь. Предупредив ребят, что он закажет завтрак в номер, он спустился вниз сделать заказ. Ему сразу не понравилось натянуто-строгое лицо знакомого регистратора.
      – Плохие новости? – сочувственно спросил он.
      – Боюсь, что очень плохие, – пробормотал малый и украдкой взглянул на входную дверь.
      – А что случилось-то? – удивился Женька.
      – Сейчас узнаете! – несколько осмелевшим голосом ответил регистратор, увидев троих вооруженных людей, входящих в дверь.
      Так и не поняв, что произошло, Женька с интересом уставился на здоровенных мужиков в форме патрулей охраны, встречавшейся им раньше в городе. Те сходу подошли к прилавку, и один, видимо чином повыше, спросил:
      – Ты вызывал?
      – Да, – опять заробел регистратор.
      – Что за дело?
      – Вот этот господин, Евгений Котов, судя по предъявленным документам, из Изанры, расплатился три дня назад за постой Изанровскими золотыми. Хорошо, что я не успел их сменять. Посмотрите, во что они превратились! – расстроенный слуга выложил на прилавок несколько мягких желтых кругляшей.
      Женька, как и военные, удивленно воззрился на эти странные предметы, ничем не напоминающие деньги, а регистратор продолжал жаловаться:
      – Я еще вчера заподозрил, что-то неладное, а сегодня они просто стали растворяться!
      До Женьки, наконец, дошло, что он видит результат своего астрального жульничества. Внесенные им с изнанки предметы не были включены в информационную матрицу мира, и видимо, он постепенно вытеснял чужеродные предметы из своей реальности, как только Женька оставлял их без своего "внимания".
      – Ты что, не можешь поддельные деньги от настоящих отличить? – немного презрительно усмехнулся главный вояка и, обернувшись к Женьке, грозно рявкнул. – А с фальшивомонетчиками у нас разговор короткий! Что можешь сказать в свое оправдание?
      Женька ласково улыбнулся и примирительно сказал:
      – Господин хороший, эти деньги не поддельные, просто я их из астрала принес, а ваш мир не захотел валюту принимать. Что ж я тут поделать могу?
      Военный начал надуваться и таращить глаза, видимо собираясь провести массированную психическую атаку, но в этот момент подал голос регистратор:
      – Осторожнее, он колдовать умеет!
      – Ну, это мы посмотрим! – рявкнул офицер и смерил испепеляющим взглядом потенциального жулика. Его губы зашевелились, и Женька почувствовал знакомое ощущение связывающего слова.
      – Не-е, на меня "слова" не действуют! – сказал он, продолжая улыбаться, и покачал пальцем перед носом опешившего воина.
      – Дак ты что, рожденный?
      – Нет, я же сказал – я из астрала. Ну ладно, с вами каши не сваришь, я пошел! – сказал Женька и провалился на изнанку, мельком взглянув на хватающего пустоту вояку, и поспешил к Сашам.
      Вывалившись прямо в номере, он закрыл входную дверь на все засовы и заклинил ручку двери подвернувшейся палкой. Затем кинулся к двери, ведущей в спальню, где еще только просыпались Саши. Заколотив в нее, что было сил, он крикнул:
      – Вы еще в постели?!
      – Нет, – послышался зевающий голос Сашеньки. – Я уже встала.
      Женька, не раздумывая, ворвался в комнату и, схватив девушку, стоящую в одной сорочке посреди комнаты, крикнул Алексу:
      – Держись пять минут, заговаривай им зубы, сражайся. Я уношу Сашу!
      – Куда ты ее без одежды? – сонным голосом спросил Алекс, приподнявшись на локте.
      – На изнанку! Там оденется, как только пожелает! – ответил Женька и исчез с девушкой. Уже летя с ней на другой конец города, он рассказал Саше, что случилось, и высадил ее, вполне прилично одетой, в саду у большого здания, в нижнем этаже которого располагалось заведение похожее на ресторан. – Или сиди тут, или пойди в ресторан, а я сейчас с Алексом подрулю!
      Он снова кинулся на изнанку. В номере он появился вовремя. Как раз у гостей кончилось терпение ждать морочащего им голову Алекса, и они начали выламывать дверь. Парень уже был одет и вооружен, готовясь к отражению атаки. На этом они и оставили "гостеприимный" отель и отправились к Сашеньке, которая, как и полагается приличной девушке, тихонько сидела на скамеечке и рассматривала воробьев, пытающихся купаться в лужице, оставшейся после ночного дождя. После короткого совещания, искатели приключений договорились о том, что молодежь посидит в ресторане пару часов, пока Женька слетает на разведку в горный волшер и вернется за ними. Вопрос о том, оставлять ли ребят в городе или брать с собой, больше не стоял на повестке дня, ввиду резко осложнившейся обстановки.
 

ГЛАВА 15. КОГДА НЕТ СЛОВ

 
      Казавшиеся бескрайними степи сменились лесистыми холмами, постепенно переходящими в предгорья. Женька летел над редкими облаками и любовался безмятежно выглядящими отсюда пейзажами природы, только местами потревоженными человеком, что, впрочем, нисколько не мешало, а даже наоборот – вносило некоторое разнообразие. Вот под ним, в излучине реки показался довольно приличный по размерам город – размером больше Изанры, но все же значительно уступающий Сарту. Скорее всего, это и была столица горного волшера, так как на горизонте, грандиозной зубчатой стеной вставал горный массив.
      Астральный путешественник взял направление вдоль предгорья и вскоре обнаружил вторую реку, которую изобразил на импровизированной карте Алекс. Оставалось только подняться вдоль нее до первых гор и найти ту долину с замком, где должен обитать Инар, владетель гор.
      Действительно, следуя за изгибом реки, Женька обогнул первую серьезную гору и вдруг оказался над входом в чудесную долину, которую разрезала синяя лента воды.
      На противоположной от него стороне, над рекой нависал замок, которому вполне подходило определение, вычитанное Алексом: "невиданной красы". Замок был немаленький, но летящие формы, непонятно как удерживающиеся на скале, придавали ему неповторимую легкость и стройность. Было видно, что хозяин его не думал ни секунды об обороне, отдав все в угоду красоте. Если только не считать того, что единственным подходом к нему был тонкий висячий мост, перекинутый через ущелье, по дну которого несся широкий и стремительный водяной поток.
      "Да, здесь можно жить столетиями!" – подумал Женька, оглядывая пейзаж.
      "Это где ты собрался жить столетиями, да еще без меня?!" – послышалась лукавая мысль-вопрос.
      "Ура-а!" – "заголосил" про себя Женька.- "Ты не представляешь, как ты нужна мне и всем нам сейчас! Мы можем приступать к операции незамедлительно!" "Погоди, мой торопыжка!" – рассмеялась Лэя, сама радуясь "встрече". – "Ты все норовишь с места в карьер. Расскажи хоть, что тут у вас произошло? Какая операция?" Женька не стал битый час заниматься рассказами, а просто открыл Лэе свое сознание, потянувшись мысленно к ней и заодно "подсмотрел" у Лэи, что с их малышкой.
      "Ты поосторожней там, а то выпрыгнешь сейчас весь сюда!" – послышалась ласковая мысль Лэи. Затем последовала пауза, потребовавшаяся Лэе на осмысление всей информации. После чего она задумчиво продолжила: "Пожалуй, наши первые впечатления от мира были правильными, и, если Орин с Чингизом не врут, то владетель гор и есть тот, кто изменил мир. Слушай, надо хорошенько подумать, что и как делать!" "Вот и я о том!" – обрадовался Женька: "Тут сразу пара вопросов. Что делать с Сашами, и чего ждать от Инара? Если на нас устраивал нападения владетель гор, то на своей территории он может стать еще сильнее – кто его знает? Но и оставлять Саш в городе я не хочу, так как там нам на хвост прочно села охранка, и через несколько часов весь город будет знать о двух молодых чужаках – фальшивомонетчиках, удравших из гостиницы." "А сможешь ты их прикрывать от мага, если возьмешь с собой?" "Если бы я знал, на что он способен! Ребята могут применить немало "слов", а так же черпать у меня энергию для колдовства, пока я на прямой видимости. К тому же я смогу еще раза два – три подряд переносить их на изнанку, прежде чем их связь с миром начнет совсем трещать по швам." "А не нанести ли визит Инару прямо сейчас, пока ребята в городе?" "В том-то и дело, что я уже час, наверно, потратил на поиски этого места и надо вытаскивать Саш из Сарта. Я только быстренько облечу замок и посмотрю, есть ли маг на месте!" Женька кинулся к замку и, влетев в открытые ворота, пронесся по двору. В целом здесь царило полное запустение. Все было чисто и аккуратно, но абсолютно безжизненно. Он уже начал сомневаться, жил ли здесь Инар, как заметил большущего пса, лежащего и послушно смотрящего грустными глазами на большие парадные двери главного входа, как будто ждущего кого-то. Вспомнив затворничество Орина, Женька понял, что маг вполне мог здесь обитать. Просто, по свойственной им привычке, он редко выходил наружу.
      "Да, раз собака здесь, то и хозяин должен быть в доме. Пес даже не привязан.
      Значит, его держит здесь дружба. Жаль, Инар теперь не кажется мне таким уж плохим дядькой!" – послышался комментарий Лэи: "В любом случае, мы здесь для того, чтобы поговорить с ним и выяснить, что случилось с миром и его создателем, а не воевать!" "Плохие мы с тобой борцы за справедливость! В каждом враге пытаемся разглядеть друга!" – пошутил Женька и решил разок пролететь сквозь основное строение, в надежде увидеть что-нибудь там. Но его ждало разочарование. Когда он прошил стену, то оказался в кромешной тьме. Как он ни вглядывался, ничто не помогало.
      Он сразу же продолжил движение, но ничего не изменилось. Тогда он в панике рванул, что было сил, назад и вылетел торпедой на яркий дневной свет.
      "Ух! Что за ерунда! В здании же полно окон!" – облегченно вздохнул Женька: "Я уж подумал, что опять влип в какую-нибудь ловушку, как у Орина!" "Ты забываешь, что сейчас ты на втором уровне и их ловушки тебе не страшны. Я думаю, Инар мог как-то почувствовать угрозу и сделал искусственное затемнение, чтобы тебе нельзя было его найти!" "Тогда получается, что он знает о том, что я могу путешествовать по изнанке?
      Хороши дела! Ладно, некогда здесь болтаться, надо за ребятами лететь!"
 

***

 
      Женька сам не знал, как он был прав. Инар наблюдал за ними все дни, пока они жили в Сарте, и его бесила беспомощность, с которой он наблюдал за своими врагами. Он мог день и ночь смотреть за всеми их передвижениями, но жесткая кодировка в центре волшера не давала ему вмешиваться в происходящие там события.
      Владетеля степей он когда-то уничтожил, но раздобыть код волшера так и не смог (да и честно сказать, просто поленился), и теперь, поддерживаемый советом магов, Сарт сопротивлялся всем его попыткам вмешаться.
      Он час за часом наблюдал за перемещением наглой парочки. Но они не спешили, зачем-то высиживая в библиотеках города. Но больше всего он боялся их невидимого компаньона. Судя по всему, тот мог запросто выглянуть в любом месте, в том числе и прямо у него в замке. Но Инар не был бы великим владетелем половины мира, если бы не знал, как защититься от вторжения дурных божеств с изнанки. И самое простое, но далеко не последнее средство было полное затемнение в замке.
      Освещенной оставалась лишь комната со столом-зеркалом и ссутулившейся над ним тенью того, кто был когда-то всесилен и непобедим…
 

***

 
      Время раздумий прошло. Женька молнией переместился в Сарт и, найдя ресторанчик, в котором оставил Саш, вывалился в кустах напротив. Вокруг стояла тишина. Парк был почти пустой, и никто не заметил его появления. На улочке перед рестораном была только пара прохожих, идущих по своим делам, так что Женька без проблем проник в ресторан и нашел скучающую молодежь, сидящую за столиком у окна.
      – Ну, наконец-то! – воскликнул Алекс. – Мы тут уже все жданки съели, а тебя все нет. Два часа, поди, прошло?
      – Каюсь, долго искал замок, а потом еще с Лэей совещался, – начал извиняться Женька, но был прерван радостным возгласом Сашеньки:
      – Так что, Лэя с нами?!
      – Да! И передает вам привет! Оставлять вас надолго здесь одних я опасаюсь. Мы с Лэей предлагаем такой вариант: я, по одному, переброшу вас на прямую видимость к замку, так чтобы вы могли всегда черпануть энергии от меня. Лэя уже подключилась к Сэйлару, и будет оттуда качать энергии, сколько нужно.
      – А что нам предстоит делать? – спросил Алекс.
      – Если бы я знал сам! – честно признался Женька. – В идеале нужно просто поговорить с Инаром и все исправить. Но это только наши пожелания. Если нападения на нас были его рук дело, то, боюсь, избежать каких-то разборок не удастся.
      – Скорее всего, его, – удрученно подтвердила Сашенька.
      – Тут еще одно дело, – вздохнул Женька. – Замок оказался абсолютно черный изнутри. И это при наличии большущих окон! Значит, нас туда явно не ждут.
      – Скорее, ждут и готовятся дать отпор! – возразил Алекс. – Ну что, перемещаемся туда? Кто первый?
      "Пусть первый Алекс пойдет!" – вмешалась Лэя: "Там все же опаснее в данный момент, чем здесь!" – Сашенька, продержись здесь пять-десять минут одна, – попросил девушку Женька.
      – Спрячься в туалете, поправь прическу, ну и так далее. Главное не светись.
      Будем надеяться, что городская стража не столь злая до жуликов, чтобы успеть на тебя выйти, – и, повернувшись к Алексу, сказал. – Все. Пошли в коридор. Оттуда и стартуем.
      Уже на подлете к долине, Алекс предложил:
      – А что если я сразу невидимым прикинусь?
      – Хорошая мысль! И тут же черпани у меня энергии. Чтобы, если что, еще чего-нибудь колдануть. Слова-то все помнишь?
      – Все!
      – Ну, тогда я тебя высажу вон в тех кустах, в противоположной стороне долины, чтобы ты не светился на виду у замка, но мог держать меня в поле зрения, если тебе срочно понадобиться энергия. Тебе нужно продержаться несколько минут одному, пока я слетаю за Сашенькой. Ну что, ты готов?
      – Да, давай!
      Они проявились посреди густого кустарника, и Алекс почти тут же исчез из виду.
      Женька, оставаясь открытым для него, почувствовал легкий отток силы.
      – Это ты? – спросил он, чтобы убедиться.
      – Я! Заправился! Исчезай! Лети, забирай Сашеньку!
      Женька дослушивал, уже исчезая из реальности. Ориентиры хорошо зафиксировались в памяти, и он быстро понесся назад. С девушкой в ресторане все было в порядке.
      "Может, это я переоценил ретивость местной охранки?" – подумал он, увидев, ее идущую из туалета к столику.
      Но тут же его опасения подтвердились самым прямым образом. В двери ресторана ввалилась пара военных, и один, подойдя к стойке, стал спрашивать о чем-то бармена, а второй тем временем принялся зорко рассматривать сидящих в зале.
      Сашенька была одна и поэтому спокойно уселась на стул, не подходя под категорию разыскиваемых.
      Женька не стал дожидаться, по их ли это души были военные или так просто болтались, а вывалился прямо в зале напротив Сашеньки. Чем, естественно, привлек всеобщее внимание.
      – Ты готова? – спросил он у девушки без обитняков и, получив согласный кивок, а так же заметив, что один из вояк направил свои стопы прямо к ним, выхватил Сашеньку на изнанку прямо так, как она и сидела за столом. Без конфуза не обошлось. Он нечаянно прихватил и стул, на котором она сидела. – Пардон!
      Технические неувязки! – промямлил Сашеньке смущенный Женька.
      – Да брось ты! Давай скорее к Алексу, он там один!
      – Ты права! – Женька взял курс прямо на замок. Стул болтался вместе с ними, но он не обращал внимания – Лэя его накачивала такой силой, что он мог и полресторана с собой прихватить. – Давай, "приоденем" тебя в боевую форму, как и Алекса, а то ты в этом платье не очень воинственно выглядишь!
      – Никогда и не собиралась воинственно выглядеть! Просто обстоятельства заставляют! – бойко ответила Сашенька и совместными "усилиями" они на ходу переодели и вооружили ее, как ей нравилось.
      – Не забывай, что это железо, скорее всего, тебе здесь не поможет, старайся просто всегда помнить "слова" и употреблять самое удачное, а я буду для вас с Алексом заправочной станцией!
      Они стремительно подлетали к месту, где их должен был ждать Алекс…
 

***

 
      Он чуть не упустил момент, когда враги появились по соседству с замком. С утра они зачем-то перескочили, как блохи один за другим в другой район города и битых два часа сидели в ресторане. Это его раздражало. Инар понимал, что никакой нормальный человек не начнет день с того, что завалится в ресторан, и будет там сидеть чуть не до полудня. К тому же эта, почти неуловимая тень мелькала то тут, то там, пока вдруг не исчезла на долгое время.
      Он нутром чувствовал, что пришелец отправился по его душу. И в один момент он ощутил, как шевельнулась его ловчая сеть, висящая в черноте комнат и залов.
      "Это он!" – мелькнула паническая мысль. Инар подобрался, как готовый к прыжку тигр, но все успокоилось. Гость почему-то не вышел с изнанки. Но он не терял внимания. Приказав зеркалу сосредоточиться на дерзкой парочке, он увидел, что девушка сидит одна в том же ресторане, а парень куда-то исчез. Тогда он переориентировал зеркало только на его образ. Зеркало некоторое время ничего не показывало. Затем оно вдруг ринулось в сторону. И куда?! К его собственному замку, сориентировавшись на противоположной опушке долины.
      Но дальше опять произошло непонятное. Зеркало, как будто потеряло ориентир и стало бестолково блуждать по кустам. Сначала он опять стал злиться, а потом его вдруг осенило. Этот парень, как и в прошлый раз, стал невидимым. Ну, это ему здесь мало поможет! Если он находиться где-то на опушке, то легче всего его будет нейтрализовать, похоронив под дебрями зарослей. Он, посмеиваясь, сказал "слово" роста всем кустам, бывшим на опушке. Почти мгновенно они стали разрастаться во все стороны. Ветви, как пики пронзали пространство и переплетались в густую сетку.
      Казалось, ни одно живое создание не выживет в этом частоколе, который захватил собой всю противоположную часть равнины. Однако никого окровавленного в кустах не появлялось. Инар остановил рост кустов и внимательно рассматривал в зеркале стола весь кустарник, но ничего не находил…
 

***

 
      Алекс, оставшись один, в первую очередь подыскал удобное место для наблюдения.