Воины Арктара

      – Его можно остановить?
      – Разумеется, можно. Создав новых элементалей и поручив им управление водой.
      – Ага, щас, поужинаю и пойду овеществлять воду! – с издевкой сказал Агрон. – Значит, без них Заповедные Земли погибнут?
      – Да. Гибель наступит примерно через двести лет. Уже через сто начнется голод, а вместе с ним придут и войны. Но ты легко можешь остановить разрушение мира, ведь, овладев всеми четырьмя Свитками, вы с Алексом обретете ключ к магии Арктара. Создать элементалей для вас не составит труда.
      – Уже легче… Значит, теперь у нас просто нет выхода, и мы обязаны найти оставшиеся два Свитка, иначе Заповедным Землям придет конец?
      – Да. И не только Заповедным. Скорее всего, война затронет и Запретные Земли, и не исключено, что весь материк Земель Арктара погрузится обратно в океанскую пучину.
      Несколько месяцев назад, в компании могущественного огневика и древнего как мир некроманта, Агрон думал о том, в какой же бурный поток вовлекла его судьба. Он казался себе маленьким и слабым по сравнению с теми силами, что участвовали в тех же событиях, что и он. И вот теперь он запустил процесс уничтожения собственного мира…
      – Просто прекрасно! Что ж, где Третий Свиток, мы знаем и так… Значит, вернемся к событиям, которые для меня прошлое, а для тебя настоящее. Расскажи мне о Гимроде. Или ты опять скажешь, что книги о нем нет на твоих полках?
      – Теперь есть. Гимрод, или по крайней мере, существо, взявшее себе это имя, отсутствовал в Свитке Прошлого по той простой причине, что его появление неразрывно связано с твоими видениями. Иными словами, он появился, когда судьба, предопределенная Арктаром, добралась до того момента, когда пришла пора открыть Свитки миру.
      Я думаю, ты и сам понимаешь, что Гимрод не принадлежал к твоему племени. Он не орк. Он мог выбрать любое обличье, но предпочел стать орком, потому что счел твой народ идеальной армией для завоевания и последующего уничтожения Заповедных Земель. В Библиотеке он присутствует с того момента, как уже в орочьем облике спустился с Туманных гор…
      – Он пришел из Запретных Земель?
      – Полагаю, да. Но теоретически он мог появиться и непосредственно в горах. Я вижу его путь от пещеры первых драконов.
      – Что он такое?
      – Информации об этом нет. Имеется информация, оставленная самим Создателем. Предупреждение или послание от Арктара для тех, кто найдет Свиток Настоящего. Хочешь поговорить с Творцом? – губы Библиотекаря растянулись в улыбке.
      – Поговорить? То есть Арктар…
      – Нет, местонахождение Арктара мне неизвестно, но в Библиотеке присутствует книга с его рассказом, адресованным тому, кто найдет Второй Свиток. Это не просто запись в книге – это магически созданная виртуальная копия личности Творца. Ты будешь говорить с ним, а не просто слушать его рассказ. Интерактивное общение с моделью личности…
      Последних слов Библиотекаря Агрон не понял вообще, но тем не менее, облизав пересохшие губы, выдавил из себя:
      – Покажи.
      Он ожидал, что как обычно исчезнет комната, но на этот раз исчез Библиотекарь. Точнее, вместо него в кресле появился Арктар. Теперь, сидя с ним лицом к лицу, Агрон еще лучше видел сходство Творца с человеком (или, точнее – человека с Творцом). Та же форма лица, те же пропорции тела, единственное отличие – Арктар был несколько выше ростом, лишь немного уступая Агрону.
      – Здравствуй, Агрон! – сказал Творец. – Ты уже знаешь, кто я? Я – Арктар, создатель этого мира.
      – Знаю… – пробормотал Агрон, не смея взглянуть в глаза божеству. – Я готов служить тебе!
      – Это хорошо… Впрочем, мою волю ты знаешь и так. Я хочу, чтобы ты и твой друг нашли оставшиеся два Свитка и, обретя их силу, уничтожили приближающееся с запада Зло. Если вы справитесь с этим, в Заповедные Земли вновь вернется мир и порядок, а главное… – Арктар выдержал паузу. – Главное – в Заповедные Земли вернусь я!
      Агрон молчал. Даже если бы ему было о чем спросить или что рассказать, он не смог бы открыть рта. Он говорил с божеством, с самим Создателем!
      – Зло, проснувшееся на западе, – единственная причина, мешающая моему возвращению. Уничтожьте его, и тогда я смогу вновь быть с вами. Теперь о том, что вам противостоит. Сейчас вам еще рано знать сущность этой силы, о ней я расскажу, когда у вас в руках будет Третий Свиток, а сейчас просто хочу предупредить вас о ее возможностях и о той опасности, которая грозит созданному мной миру. С частью этой силы, носившей имя Гимрод, вы уже столкнулись и ощутили ее могущество.
      Гимрод – лишь слабое ее порождение, первый порыв ветра в надвигающемся урагане. Следом за Гимродом придет настоящее Зло. Жестокое и опасное, цель которого – уничтожить все живое. И его не остановить ни мечами, ни магией, победить его можно, только противопоставив ему мою силу, силу Свитков Знания.
      Как и Гимрод, являвшийся его частью, это Зло придет не одно. Оно поднимет народ, который сочтет лучшим, против всех остальных народов мира, и будет использовать его, пока не добьется цели. На этот раз оно будет многократно сильнее, но зато оно будет последним – если вы сокрушите его, как сокрушили Гимрода, оно больше не потревожит ваш мир.
      С этими словами Арткар исчез, а на его месте вновь появился Библиотекарь.
      – Тебе все понятно? – спросил он. – Вопросы есть?
      – Есть, – приходя в себя, ответил Агрон. – Как это возможно? Это был Арктар или…
      – Это была его маленькая частичка. Это все, что я могу тебе сказать, не вдаваясь в подробности, которых ты все равно не поймешь.
      – Ясно. Тогда скажи мне, кто убил Гимрода? Что это был за некромант? Теперь-то ты знаешь ответ?
      – Да. Некромант Далманир.
      Почему-то ответ совершенно не удивил Агрона.
      – Но ты же говорил, что он не может поднять больше трех дюжин мертвых.
      – Говорил, исходя из имевшейся информации. Теперь у меня есть информация о битве за Эльфийский лес, и я вижу, что это был именно Далманир и что он поднял около трех сотен мертвецов.
      – Как такое возможно?
      – Об этом сведений нет. Вероятнее всего, ранее Далманир просто скрывал свои возможности, так как знал о наличии Свитка Прошлого, фиксирующего все, что происходит в мире.
      – Но почему он настолько сильнее других некромантов?
      – Неизвестно.
      – А кому Арктар сообщил о существовании Свитков, попросив передать ее вождям всех народов? Я все больше и больше уверен, что и это было делом его рук.
      – Информация по-прежнему отсутствует. Пробел в данных все еще не заполнен. Сведения о трех часах из жизнеописания Арктара, датированные временем его ухода, все еще отсутствуют, равно как и из жизни Далманира. Вероятность того, что эти два события связаны, составляет 97 %, но доказательств нет. Однако в книге имеется ссылка на Свиток Будущего.
      – Понятно… – к сложным терминам Библиотекаря Агрон привык давно и переспрашивать, что такое проценты, даже не пытался. – А что сейчас происходит в кланах орков?
      – Знаю, ведь это тоже относится к Настоящему. Делегация орков, состоящая из вождей всех кланов и лучших воинов, направляется к Уциру, чтобы в лице его главы преподнести щедрые дары всем эльфам, а также попросить прощения за совершенные грехи. Орки раскаиваются в содеянном и удивляются тому, как мысли о завоевании всех Заповедных Земель вообще могли зародиться у них в голове. Клан Саморов хочет выяснить в Уцире судьбу своего бывшего вождя, потому что надеется на его возвращение. Полагаю, если ты вернешься к ним, тебе никогда больше не придется охотиться. Тебя будут носить на руках и удостоят титула мудрейшего из орков. Радостная перспектива?
      – Не очень-то, особенно если добавить к ней приближающееся Зло и скорое уничтожение мира. Я вернусь, но не раньше чем Арктар вновь придет в Заповедные Земли. Ведь то, что он говорил, правда?
      – Мне это неизвестно. Но ведь это слова Творца. Думаю, нам стоит ему поверить.
      – А где же он был все это время?
      – Полагаю, об этом можно будет спросить только у него самого, когда он вернется.
 
      Еще два дня проведя на берегу океана, чтобы Алекс оправился от полученных ран, на третий день друзья вновь углубились в лес, но возвращались не прежним путем, а держали курс строго на юг, планируя пройти через Эльфийские леса, далее – мимо огровских фортов, по границе их территории, переправиться через Шаремею, пересечь разрушенные людские города и мимо Гномьих гор выйти обратно в Орочьи степи. Там и стоял храм Огня, где родился и вырос Кельт-Адас. Храм, в котором хранился Свиток Будущего…
      Если по дороге в Туманные горы Алекс использовал любую возможность для того, чтобы увидеть или узнать что-то новое об обитателях Заповедных Земель, то после двух месяцев владения Свитком Прошлого уже ничто не могло заинтересовать его, не говоря уж о том, чтобы удивить.
      Форты огров – величественные сооружения, обнесенные стеной, за которой огры разбивали огороды и содержали скот. Единственный народ Заповедных Земель, живший не охотой, а ведущий натуральное хозяйство… Когда-то, до Исхода людей, огры были миролюбивыми садоводами, и вместо неприступных фортов всю их территорию занимали небольшие дома, заросшие яблонями и виноградом.
      Исход людей и последовавший затем хаос превратили огров в могучих бойцов, знакомых лишь с заклинанием кипения крови, но зато способных хоть весь день находиться под его действием и не падать потом без сил. Откуда огры черпали энергию под заклятьем кипения крови, не мог вразумительно ответить даже Библиотекарь. Вроде бы этому народу благоволили элементали огня, дававшие им силы в бою.
      Шаремея – величественная, полноводная река, в некоторых местах достигавшая в ширину почти полверсты. Мосты через нее, построенные еще людьми, но надежные и прочные до сих пор – на все это Алекс обращал теперь не больше внимания, чем сам Агрон, который когда-то в юности решил посмотреть мир и исходил эти края вдоль и поперек.
      Заброшенные людские города являли собой печальное, мрачное зрелище. Они не казались мертвыми, просто очень-очень старыми. Стариками, покинутыми своими детьми и внуками, обреченными на медленную смерть в одиночестве. Казалось, что дома, стены и дворцы все еще ждут. Ждут, когда люди, построившие их, вернутся обратно, дав покинутым городам новую жизнь.
      Кое-где в полуразвалившихся людских постройках можно было встретить орков, огров или гномов, по каким-то причинам покинувших родные места. Как правило, это были изгои, которых отказывался принимать собственный народ. Обиженные на весь мир, а потому опасные…
      Несколько раз более зоркий Агрон видел их, выглядывающих из-за углов, но вид человека, шагающего по городу своих предков, внушат им вполне закономерный страх, и они спешили убраться восвояси. Хотя, быть может, все они просто принимали Алекса за огневика.
      Путь был долгим. Друзья старались идти как можно быстрее, боясь, что к тому моменту, когда Свиток Силы все же окажется у них в руках, по крайней мере, по ту сторону гор спасать будет уже некого, а быть может, и по эту тоже. Точнее, это Алекс старался идти быстрее, в то время как для Агрона даже самая быстрая ходьба все равно казалась невыносимо медленной. Сам он добежал бы до храма Огня за неделю-полторы, а вдвоем они добирались туда почти месяц.
      Города людей пустовали, а потому путники очень обрадовались, выйдя к Гномьим горам. Подземные жители, до которых уже успела докатиться молва о битве за Эльфийские леса, о приближающемся Зле и возможном скором возвращении людей, были просто счастливы предоставить кров человеку и его спутнику, позволив гостить в подземельях столько, сколько те захотят. Впрочем, задерживаться у гномов дольше пары дней у них не было ни малейшего желания. Алекса сильнее любого кнута подгоняла мысль о том, что сейчас может происходить в его родных городах…
      К ним обоим каждую ночь являлись видения. Агрон видел клубящуюся тьму, поднимающуюся из-за гор, Алекс – пожары и горы мертвых тел на улицах городов.
      Оба чувствовали, что по мере приближения к Свитку Будущего крепчает и тьма за Туманными горами. Сила, в сравнении с которой Гимрод казался безобидным насекомым.
      Наконец, Гномий тракт, пролегавший между горами и покинутыми городами людей, из мощеной (пусть и давно не ремонтированной, ибо последний раз повозки проезжали по нему больше тысячи лет назад) дороги превратился в грунтовую, петляющую по степи. Агрон улыбнулся, ступив на родную землю, и практически в тот же миг его острый глаз разглядел у самого горизонта шпиль храма Огня. Он не успел сказать об этом Алексу, как увидел и еще кое-что – одинокую фигуру, вышедшую из небольшого оазиса, расположенного в паре верст от дороги.
      – По-моему, у нас гости…
      – Скорее, провожатые, – ответил Алекс. – Уж очень его фигура напоминает человеческую, точнее – фигуру огневика. Пойдем ему навстречу или подождем здесь?
      – Или сбежим? – предложил Агрон. – Библиотекарь говорил, что огневики нынче уже не в таком почете, как раньше, и что все сходятся во мнении, что это – наша с тобой заслуга. Как бы нам ее не припомнили…
      – А толку-то бежать? Он стрелу может метнуть на гораздо большее расстояние, я не успею указать на него Смерти. Нас с тобой двое, а сколько здесь огневиков? Храм-то рядом… К тому же мы против клана Огня ничего не имеем, а если у него к нам какие-то претензии – надо в них разобраться.
      – Значит, идем навстречу… В конце концов, вежливость обязывает.
      Когда расстояние между ними и огневиком сократилось до сотни метров, маг поднял руку, приветствуя их. Друзья отсалютовали в ответ. Похоже, огневик был настроен миролюбиво.
      У Агрона мелькнула мысль заглянуть в Свиток, для которого Настоящим было все, что уже случилось в Заповедных Землях. А значит, все, что произошло в ближайшем к ним храме Огня, тоже уже зафиксировано в Библиотеке. Несколько минут, и он узнал бы и имя этого мага, и его статус, и цель его прихода. Что ж, хвататься за Свиток сейчас было уже поздновато, учтем на будущее. Трудно было привыкнуть к тому, что отныне они с Алексом, а не клан Огня знают о Заповедных Землях все! Все, а не только то, что происходит возле костров или при свете факелов.
      – Приветствую вас, Алекс Нидман и Агрон Саморский! – сказал маг, поравнявшись с ними.
      – И мы приветствуем тебя, служитель Огня, – ответил Алекс раньше, чем Агрон успел открыть рот. Кажется, он решил, что набрался достаточно опыта и знаний о Заповедных Землях, чтобы взять на себя роль дипломата.
      – Мое имя – Кидим-Ант, я – верховный маг храма, куда вы держите путь. Главного храма моего народа!
      – Насколько мне известно, в нем всегда жили самые могущественные из огневиков, потому что именно в этом храме хранился Свиток Будущего.
      – Вы хорошо информированы, – улыбнулся маг. – Что, впрочем, не удивительно, если у вас в рюкзаке лежат два Свитка из четырех.
      – Мы рассчитываем, что скоро их станет три.
      Маг согласно кивнул.
      – Мы следили за вашим путешествием и, естественно, знали, куда и зачем вы направляетесь. Три тысячи лет назад Арктар отдал нашему клану на хранение Свиток Будущего, и все эти годы мы хранили его. Ждали, когда исполнится предсказание и лучшие воители Заповедных Земель отправятся в поход за "Свитками Знаний. Честно признаться, мы рассчитывали, что среди этих воинов будет и огненный маг, но… Перед приходом великого Зла негоже роптать на судьбу, и уж тем более мне не в чем обвинить вас. Вы не виноваты в том, что магия Арктара, оставшаяся в нашем мире, избрала для выполнения этой миссии именно вас.
      – Хочу напомнить тебе, Кидим-Ант, что часть пути с нами прошел маг твоего клана, рожденный, кстати, именно в твоем храме. Его звали Кельт-Адас. Он был достойнейшим из всех, кого я когда-либо знал, и он по праву заслужил, чтобы его имя воспевалось в песнях о Свитках Знаний, когда Зло будет уничтожено. Без Кельт-Адаса нас бы, возможно, уже не было в живых, так что огненный клан сыграл свою роль в этой истории, и очень заметную.
      – Однако Кельт-Адас отправился в странствие по своей воле, а не по зову судьбы. Ему не являлись видения, которые видите вы, его не манили Свитки, как они зовут вас. Он не был избран Судьбой… Но тем не менее ты прав, Алекс. Продолжим разговор в пути? Я ведь встретил вас, чтобы проводить к храму, надеясь расспросить вас по дороге о надвигающемся Зле, о котором предупреждали вас Свитки (Агрон скривился, вспомнив, как они с Алексом обсуждали беседы с Библиотекарем, сидя возле костра, – непростительная ошибка), о том, какова, по-вашему, судьба нашего мира… Ну и, конечно же, я хотел бы послушать и о своем ученике, Кельт-Адасе.
      Переглянувшись с Агроном и заручившись его молчаливым согласием, Алекс рассказал о том, что стало известно им из Свитков. В конце концов, Кидим-Ант, кажется, не замышлял ничего дурного, и, несмотря на неприкрытую гордыню огненного клана, огневики тоже были частью Заповедных Земель и творениями Арктара, а значит, надвигающаяся беда касалась их в той же степени, что и остальных народов. Да и вообще, заручиться помощью столь могущественных волшебников было бы очень и очень неплохо.
      Огневик больше слушал, чем говорил, лишь время от времени задавая наводящие вопросы. Его, как и любого другого на его месте, интересовала суть угрожающей миру опасности. Причина появления (или, быть может, пробуждения) Зла, его сущность, его методы и способы борьбы с ним. Увы, внятного ответа ни на один из этих вопросов Свитки пока не дали. Оставалось верить словам Библиотекаря, не раз упоминавшего, что многие пробелы в знаниях будут восполнены Свитком Будущего.
      – То есть, получается, не всеведущи и Свитки? – спросил Кидим-Ант.
      – Не совсем так, – ответил Агрон, проведший долгие часы за беседой с Библиотекарем, обсуждая с ним именно этот вопрос. – Три Свитка, собранные вместе, знают о мире все. О его прошлом, настоящем, происходящем сейчас, в эту самую минуту, и все варианты возможного будущего. Варианты, развитие которых Свитки могут предположить, исходя из событий прошлого и настоящего. Пока же Свитки не собраны, они – лишь кладезь знаний, кажущийся бездонным, но не являющийся таковым. Просто его дно где-то очень и очень глубоко. К тому же Арктар намеренно скрыл от нас некоторые книги из Библиотеки Свитка. Отдельные знания, которые, как он считал, могут только навредить нам, если передать их нам раньше времени.
      – Но почему?
      – Как я могу судить об этом, если не знаю, что скрыто от меня? К тому же я сомневаюсь, что пойму, даже узнав это. Но ведь так распорядился сам Арктар – не думаю, что нам стоит сомневаться в правильности действий Создателя…
      Должно быть, огневик понял, что узнать всего ему не удастся, и беседа как-то плавно сошла на нет. Путники продолжали шагать по степи, в сторону величественного храма Огня.
      – Я надеюсь, когда вы получите Третий Свиток, то задержитесь у нас, чтобы рассказать нам о том, что вы там увидите? – спросил огневик.
      – Нет причин отказать вам в этой просьбе, – пожал плечами Алекс. – Почему бы и нет?
      Опускалась ночь, но храм Огня был настолько близко, что путники решили не останавливаться на ночлег и заночевать уже в храме. Огневик поддержал это решение, сказав, что остальные маги следят за их передвижением и с нетерпением ждут их.
      – Мы обещаем даже не досаждать вам расспросами, пока вы не отдохнете с дороги, – с улыбкой сказал он. – Я лично вручу вам Свиток Будущего и отведу вас в комнату для гостей, где вы, по желанию, сможете отдохнуть или заглянуть в Свиток.
      – Мне не терпится сделать это! – сказал Алекс. – Библиотекарь обещал, что Третий Свиток даст нам ответы на вопросы, с кем именно предстоит сражаться и как мы сможем ему противостоять, что должны сделать!
      – Клан Огня тоже хочет узнать, кто наш враг, и, если его можно испепелить огнем – все огненные маги Заповедных Земель соберутся возле Туманных гор, чтобы встретить его.
      Из темноты возникли ворота храма – громадные, в рост титана… И вдруг гигантские створки стали раздвигаться, открывая путникам проход в храм. Сами, без сигнала или стука.
      – Я же говорил, нас ждут! – с довольной улыбкой сказал маг.
      В открывшихся воротах, в ярком свете, льющемся изнутри, показалась фигура другого огневика, и улыбка Кидим-Анта сошла с его губ.
      – Зачем ты…
      Договорить ой не успел. Молния, сорвавшаяся с посоха второго мага, ударила ему в голову, опрокинув на землю. Друзья метнулись в разные стороны, на бегу доставая оружие и творя заклятья, и залегли в траве, надеясь, что она достаточно высока, чтобы скрыть их.
      Храм ожил… В его окнах то и дело вспыхивал яркий огонь, а по стенам пробегали молнии. Стекла со звоном вылетали из окон, не выдержав страшного жара внутри. Внутри храма шло настоящее сражение – вокруг мага, только что поразившего молнией Кидим-Анта, полыхнуло огненное кольцо, и он, взмахнув посохом, послал куда-то в глубь храма молнию… Из окна под самым куполом храма, вместе с дождем стеклянных осколков, вывалилась объятая пламенем фигура и упала на землю в нескольких шагах от Агрона.
      Крики и всполохи молний не стихали в храме еще несколько минут, а затем наступило полное безмолвие, лишь потрескивало пламя, вырывавшееся из окон.
      – Агрон! – громким шепотом позвал Алекс. – Что будем делать?
      Хороший вопрос. Среди огневиков явно произошел какой-то раскол, и началось побоище. Впрочем, причину боя было легко угадать – наверняка часть магов решили убить их и забрать себе Свитки, а другая – воспротивилась этому решению и отказалась нарушать волю Творца. Вопрос был лишь в том, на чьей стороне перевес, а следовательно, кто победил в сражении. И что произойдет, если они поднимутся из травы? Их сразят первой же молнией или, наоборот, с почетом проводят к Свитку?
      Чего ожидать, если сейчас из ворот выйдет огневик и позовет их внутрь? Рисковать жизнью не хотелось, особенно если учесть, что от их жизни сейчас зависело существование всех Земель Арктара.
      – Не шевелись, а еще лучше – молчи!
      Что-то шевельнулось рядом с ним. Там, куда упал горящий маг. Можно ли выжить, упав с высоты в полсотни метров? Верилось с трудом.
      Нет, действительно, маг, который просто обязан быть мертвее любого мертвеца, двигался. И не просто двигался, а полз. К нему! Первой мыслью Агрона было вскочить и броситься бежать, но куда? Прочь от храма (а значит, и от Свитка), подставляя спину для удара молнии, или внутрь, не зная, как встретят его уцелевшие огневики.
      – Агрон! – хрипло проговорил мертвый огневик. – Ты меня слышишь?
      – Слышу… – прошептал он в ответ.
      – Убей Кидим-Анта. Немедленно!
      Агрон медленно повернул голову так, чтобы ему было видно верховного мага, сраженного ударом молнии. Удар, который легко прикончил бы любого, лишь оглушил огневика, и теперь он неловко пытался подняться, тряся головой.
      – Убей его! – прошептал мертвец. – Он – главный заговорщик!
      – Почему я должен верить тебе? Может быть он – наш единственный друг?
      – Верховный маг Огня, который не знал о заговоре в своих собственных стенах? В это ты хочешь поверить? А мне ты можешь верить потому, что я мертв, а ты немного знаком с одним некромантом, который до сих пор был на твоей стороне. Убей его, и больше никто из этого храма не посягнет на твою жизнь.
      Далманир! Мысль о том, что некромант где-то рядом, обнадеживала. Не колеблясь более ни секунды, Агрон поднялся во весь рост и в один прыжок покрыл расстояние, отделявшее его от огневика. Посох мага взметнулся вверх, видимо, готовясь метнуть молнию, но топор Агрона перерубил его, точно щепку, снося Кидим-Анту голову.
      – Что ты делаешь?! – крикнул Алекс, но встать, впрочем, не рискнул.
      – Спасаю нам жизнь! – ответил Агрон, направляясь обратно к восставшему мертвецу. – Что теперь? В храме есть еще кто-нибудь?
      – Входите, на последнем этаже храма остался единственный уцелевший огневик. У него вы сможете забрать Свиток…
      Алекс тоже поднялся с земли.
      – Ты веришь огневику?
      – Мертвому огневику, Алекс. А мертвецы исполняют волю некромантов, а в особенности – одного конкретного некроманта, который уже однажды спас нашу шкуру и, похоже, только что сделал это вторично. Пойдем!
      Храм представлял собой гигантский, постепенно сужающийся кверху конус с основанием в диаметре не более двадцати метров. Агрона всегда интересовало, где в этой башне ухитряются жить огневики? Теперь он знал ответ. В центре башни находилась узкая винтовая лестница, ведшая наверх. Половину первого этажа занимал зал, видимо, для собраний. Второй этаж – трапезная, третий – кухня и читальня, четвертый – библиотека. Чем выше, тем сильнее сужались стены башни и тем меньше места оставалось внутри. Этажи с шестого по пятнадцатый занимали жилые комнаты, даже скорее – кельи, и Агрон впервые осознал, что никогда раньше не задумывался о том, КАК именно живут огневики? Как появляются на свет, особенно если учесть, что все Заповедные Земли знали о том, что женшины-огневики все же существуют, но никто и никогда их не видел.
      Должно быть, в каждом храме жили примерно два десятка огневиков – больше здесь бы просто не поместилось. Сколько было женщин, он не знал и не слишком-то хотел выяснять. На лестнице им попались два мертвых, обезображенных огнем тела. Сожженные так, что определить их пол было трудно, даже невозможно. Двери келий были закрыты, и Агрону совершенно не хотелось открывать их. Если женщины-огневики не участвовали в побоище и теперь прячутся от незваных гостей – пусть будет так. А если маги в порыве ненависти убили и своих женщин, быть может, прямо в их комнатах, быть может, даже во сне… Нет, лучше не видеть этой картины, иначе он на всю оставшуюся жизнь возненавидит огненный клан. Весь, от мала до велика!
      Некоторые двери горели, из-под других расползались тонкие струйки дыма. Кое-где тлели деревянные перила лестницы или догорали ковровые дорожки на ступенях – должно быть, здесь происходило сражение… Сколько магов участвовало в нем, понять было невозможно. Но Агрон верил мертвецу, сказавшему, что наверху их будет ждать единственный выживший огневик.
      Пятнадцатый, последний этаж храма представлял собой круглую площадку диаметром метров в пять, с плоской стеклянной крышей. В центре площадки стояла колонна, на которой, под прозрачным колпаком, лежал Свиток Будущего…
      Маленькая площадка была завалена телами так, что пройти, не наступив на них, было невозможно. Семь огненных магов, нелепо раскинувших руки, с выжженными лицами, со сгоревшими до кости руками или ногами. У одного удар молнии превратил глаз в черное сквозное отверстие, у другого огненное кольцо выжгло шею и плечи. Самая жаркая битва развернулась здесь…
      Один из магов вдруг пошевелился и открыл глаза. Его мантия превратилась в черные лохмотья, приплавленные к телу. Вместо левой руки остался лишь обгоревший обрубок, а лицо покрывали хлопья сгоревшей кожи… Черная маска, гротескная пародия на лицо.
      – Вы пришли… – сказал он, опершись о посох и попытавшись встать. – Я боялся… что они… убили вас!
      – Помолчи! – Алекс склонился над огневиком и уже делал пассы, творя заклинание. – Побереги силы, сейчас я исцелю тебя.
      – Нет! – огневик подался вперед, явно намереваясь оттолкнуть Алекса, и ему это почти удалось. – Не надо!
      – Ты не понимаешь, я могу исцелить тебя! Это только вопрос времени… Твои раны затянутся за пару дней, и разве что новую руку я вырастить не смогу.
      – Не нужно! Это ты не понимаешь! После того, что произошло, я должен умереть. Мой клан нарушил завет Арктара и поддался искушению. Они хотели убить вас и, имея три Свитка, добыть Четвертый. И им бы это удалось, если бы не некромант.
      «Им бы это не удалось, если бы я удосужился вовремя спросить об этом Библиотекаря!» – мысленно отругал себя Агрон.
      – Некромант? – переспросил Алекс, хотя Агрону все и так было понятно.
      – Далманир… Он предупредил нас о том, что в клане зреет раскол. И помог нам в бою. Мертвые поднимались и сражались на нашей стороне, пока их не сжигали дотла.
      – Сколько вас было?
      – Пятеро… Пятеро против одиннадцати. Но мы победили… Нам повезло, что Кидим-Ант отправился встречать вас, будь он здесь, в храме, даже мертвецы не смогли бы нам помочь. Он мертв?
      Агрон молча кивнул.
      – Забирайте Свиток и уходите! Можно попросить тебя, Алекс, – не исцеляй меня, но облегчи боль, дай мне прожить еще немного! Я хочу дать вам возможность отойти как можно дальше, прежде чем сотворю армагеддон. Я должен похоронить павших… Берите Свиток!
      – Я дам тебе немного своих сил, огненный, но скажи прежде, как тебя зовут? О ком мой народ будет слагать песни?
      – Позволь мне умереть безымянным… – Огневик нашел в себе силы улыбнуться, но улыбка сгоревших губ вызывала лишь отвращение. – Клан Огня покрыл себя позором, а отречься от него я не могу. Мое имя опозорено, как и имена остальных магов этого храма…
      В то время как Алекс передавал огневику часть своей жизненной энергии, Агрон поднял стеклянный колпак, доставая Свиток Будущего.
       «То, что будет» «То, что будет», «То, что будет»…
      Разные начертания, разные языки – один смысл. Будущее.
      – Уходите! – сказал огневик. – Удачи вам… Зло уже пришло в Заповедные Земли, я знаю… Имя этому Злу – гордыня и зависть. Клан Огня поражен им, и я молю Арктара о том, чтобы он, вернувшись, исцелил моих соплеменников от этой одержимости. Уходите!
      Армагеддон полыхнул за их спиной спустя час быстрой, очень быстрой ходьбы. Пройдя шесть или семь верст, они все равно ощутили испепеляющий жар пламени. В темноте огненный столб, ударивший в небо, а затем растекшийся по степи волной жидкого огня, был столь же страшен, сколь и красив. Друзья остановились и долго смотрели на полыхающую огнем степь, на гигантский погребальный костер главного храма Огня, поглотивший всех живших в нем магов, и на храм, с грохотом, отчетливо слышимым, наверное, даже в горах, рухнувший на землю. Вновь полыхнуло – должно быть, огневики хранили в своих закромах не только книги и артефакты…
      – Нужно будет заглянуть в Свиток Настоящего, чтобы узнать имя тех магов, что были на нашей стороне… – сказал Алекс. – Их поступок должен войти в историю, как и позор огненного клана.