Коралловый поцелуй

Она не закончила фразу, потому что знала, что теперь уже не захочет расстаться с ним, даже если он не перестанет баловаться с ножами и пистолетами. Теперь она уже не Могла так просто вычеркнуть его из своей жизни.

— Но у меня есть оправдание, — хмуро проговорил Джед. — Поскольку все это произошло не по моей вине.

— Ну да, В кто побежал за Гафри в этот глухой, заброшенный район?

— И правда, зачем ты следил за ним, Глейз? — спросил его Келсо, подходя к раскрытому окну и вглядываясь в темноту.

Эми не на шутку испугалась. Не дай Бог, в результате дотошных расспросов выяснится что-нибудь лишнее. Ведь если Джед начнет объясняться по поводу Гафри, то ему придется открыть причину и своей внезапно возникшей подозрительности к нему. Тогда придется выложить все и, о пещерах. Откроются все тайны. И Эми со значением сжала руку Джеда, пытаясь призвать его к осторожности. Но он, будто бы совсем не обратив на нее внимания, отстранил девушку и стал спокойно надевать рубашку.

— Так, по глупости, — произнес он, застегивая пуговицы. — Я сошел с корабля, чтобы принести Эми одну безделушку, которую она забыла в бардачке нашего джипа. Так, интимную деталь туалета. Ну, вы понимаете… И увидел, как Гафри, пройдя по причалу, повернул в сторону бывшего склада. Меня заинтересовало, зачем ему это понадобилось, я просто сгорал от любопытства. Вот я и пошел следом, но не успел сделать и нескольких шагов, как из темноты с ножом на меня налетел Найден. И мы, естественно, подрались.

Келсо спокойно выслушал эту историю. Лицо его осталось непроницаемым — непонятно, поверил он россказням Джеда или нет. Но они не на континенте, и здесь надо придерживаться особых правил. Нельзя, например, вести себя так, как комиссар полиции большого американского города. Келсо прекрасно понимал это. Орлеан находился далеко от больших торговых Путей, но иногда и здесь появляются люди с темным прошлым, и нужно быть осторожным, преследуя их.

Нарушителями спокойствия, как правило, бывали именно приезжие, и в борьбе с ними поддержка местного населения просто необходима. А Джед почти что местный из-за близости к семье Слейторов, и ни к, чему лишние строгости с ним.

Эми облегченно вздохнула, увидев, как Келсо удовлетворенно кивнул.

— Думаю, следует подробнее расспросить Гафри, — произнес он. — Вайден заговорит еще не скоро. Вероятно, эти двое хорошо знают друг друга.

— Нет, — тряхнул головой Ханк. — Гафри — друг Райнера. И держатся-то они всегда вместе. Вместе ныряют. А с Вайденом ни один из них даже не Здоровается. Этот парень, похоже, вообще себе на уме, всегда один. Непонятно даже, сколько времени он собирается провести на острове. Тем более что ему здесь не понравилось.

— Ну да, особенно после сегодняшнего, — пошутил Келсо, направляясь к двери. — У него, вероятно, еще долго будет болеть горло. Ладно, пока, увидимся позже. — И громко хлопнул входной дверью.

В комнате воцарилось молчание. Наконец Стин прервал его:

— Я думаю, этим дело и закончится.

— Вы о чем? — спросила его Эми.

— Да разве можно назвать Келсо настоящим полицейским? — сказал ей Ханк, ехидно ухмыляясь. — Соответствуй он профессионально, его давно бы уже не было на Орлеане. Ну задаст он Гафри несколько вопросов, а тот ему наврет с три короба. Этим все и закончится. Впрочем, так, наверное, и должно быть. Ведь Гафри тут ни при чем. Он просто турист, сбившийся с дороги по пути в гостиницу.

— А что ты думаешь о Вайдене? — спросила его Роза.

— Обычный бродяга, — пожал плечами Ханк. — Из тех, что путешествуют с острова на остров, подрабатывая где попало, промышляя наркотиками или помогая рыбакам. Ему, наверное, понадобились деньги, вот он и решил потрясти какого-нибудь вновь прибывшего туриста. Тут, как назло, подвернулся Джед, который, к несчастью, как раз свернул на темную, безлюдную дорогу. Такой возможности он упускать не хотел, потому и напал. Да, Джед, здесь тебе не Лос-Анджелес, здесь надо держать ухо востро!

— Я непременно воспользуюсь твоим советом, — ответил ему Джед и повернулся к Эми:

— Пойдем.

— Сейчас, — сказала она и обратилась к Стану:

— Ему нужны какие-нибудь лекарства? Может, что-нибудь дезинфицирующее?

— Нет, с ним все в порядке. Пусть денька два посидит дома, рана полностью заживет. Отвези его домой и напои бренди.

Эми, кивнув, взяла Джеда под руку, и они направились к двери.

— Спокойной ночи, Ханк, добрых снов. Роза, — попрощалась Эми. — Встретимся послезавтра. Спасибо за приятный вечер.

— Осторожнее за рулем, — увещевала ее Роза, когда они с Джедом усаживались в джип.

— Постараюсь, — пообещала она и протянула Джеду открытую ладошку, требуя ключи от машины. Он, пошарив в кармане, передал их.

Машина, фыркнув, тронулась с места.

— Это уже становится дурной традицией, — недовольно проворчала Эми, когда они выехали на главную улицу города.

— Ты о чем?

— О том, что мне уже второй раз приходится везти тебя домой после твоих неудачных игр с ножами и пистолетами. Я так перепугалась! А на самом-то деле что случилось?

— Именно то, что я рассказал Келсо. Гафри почему-то окольным путем двинулся мимо заброшенных сараев, я пошел следом. Неожиданно он исчез, а я столкнулся с Вайденом.

— Тебя же могли убить!

— Вряд ли. Вайден слишком нерасторопен.

— Как ты можешь так спокойно говорить об этом? — рассердилась Эми.

Она так нервничала, что на крутом повороте джип едва не свалился в кювет, и Джеду пришлось схватиться за дверную ручку.

— Эми, следи за дорогой — недовольно заметил он. — Ты чуть не завершила то дело, которое начал Вайден.

— Почему ты увел с корабля? — поинтересовалась она, не обращая внимания на его замечание.

— Сама догадайся.

— Потому что Роза сказала, что Райнер похож на Майкла Ваймана? — выпалила Эми.

— Именно. Это очень подозрительно, что Райнер так напоминает ей Ваймана; а Гафри — его приятель и, вероятно, с ним заодно. Скажи, а что делал Райнер, когда я ушел?

— Ничего особенного. Танцевал с блондинкой.

— Они ушли вместе?

— Я не знаю. Они еще оставались на корабле, когда официант передал мне записку от Стина и я помчалась к тебе. Райнер с Вайманом никак не могут быть одним и тем же лицом: Райнер слишком молод для этого. А Вайман мертв.

— Знаю.

— Быть может, теперь все это уже плод не моей, а твоей фантазии? Ведь скорее всего Ханк прав и Вайдену действительно захотелось всего лишь потрясти какого-нибудь растяпу туриста с корабля.

— А Гафри захотелось немного прогуляться среди развалин старых сараев, — иронически продолжил Джед.

— А почему бы и нет? Мог же он просто сбиться с пути, направляясь в гостиницу?

— Маловероятно.

— Ты и впрямь думаешь, что он шел по какому-нибудь делу? — осторожно спросила Эми.

— Подозревать всех — моя профессия.

— Давай уедем отсюда.

— Но только тогда, когда мы достанем из пещеры коробочку, — решительно ответил он, потирая здоровой рукой перевязанную рану. — Мы нырнем за ней, как только я смогу действовать двумя руками.

— Но ты не должен погружаться под воду до тех пор, 'пока рана полностью не заживет.

— Ну конечно, будем ждать так долго! События развиваются стремительно. Мне нужно только два дня.

— Сомневаюсь, что что-то развивается, — произнесла Эми, крепко вцепившись в руль. — Все, что мы пока имеем, это два незастегнутых зубца.

— Не правда. Еще мое сегодняшнее приключение.

— Думаю, что объяснение Ханка единственно правильное в этой ситуации. И Вайден — всего лишь безалаберный распущенный бродяга.

— А как же сходство между Вайманом и Райнером?

— Но ведь прошло уже двадцать пять лет, и Роза вполне могла ошибиться. Она же призналась, что если бы не наш разговор накануне о Ваймане, то она вряд ли заметила бы это сходство.

— Ты забыла самое важное, — ( — холодно заметил Джед.

— Что же?

— А Лепейдж? Как он узнал о коробке? Вероятно, кто-то еще знает о ней, и поэтому все случившееся приобретает совсем иной смысл.

— А ты упрям, — немного помолчав, произнесла Эми. — Если тебе что-нибудь втемяшится в голову, то уж никак эту блажь не вышибешь.

— Не вышибешь, пока не разгадаю всех загадок, — ответил Джед. — Ведь я инженер, а они любят воплощать все свои проекты.

— Даже если им на пути встречаются Вайдены? — иронически заметила Эми. — Что ты с ним сделал? Келсо сказал, что у него теперь болит горло.

— За последние восемь лет я многому научился, Эми. В том числе и тому, как защищаться, что иногда весьма кстати. Но тебе вряд ли будет интересна эта история.

Эми уловила в его голосе нотки сильней усталости и решила больше не беспокоить вопросами. Джед тоже не проронил ни слова до самой виллы. Он вошел в дом следом за Эми и опустился в мягкое просторное Кресло посреди гостиной.

— Я пойду принесу бренди — лекарство, прописанное тебе доктором Стином, — улыбнулась ему Эми.

Мрачное выражение лица Джеда здорово озадачило ее. Стин, конечно, сказал, что рана незначительна и скоро заживет, но все же рекомендовал уложить Джеда в постель, чтобы тот отдохнул как следует.

— Пойдем наверх, — мягко предложила Эми, вернувшись в гостиную с бутылкой бренди. — Ты выпьешь, пока будешь готовиться ко сну.

Джед, развалившись в кресле, внимательно изучал ее из-под полуопущенных ресниц.

— Как ты добра сегодня! И удивительно хорошо выглядишь, когда чем-нибудь обеспокоена; Знаешь, а я уже и не могу без твоих забот.

— Я не беспокоюсь, а всего-навсего стараюсь следовать здравому смыслу в отличие от тебя. Ну, пойдем наверх, герой. Надо же тебе отдохнуть. Ты выглядишь чересчур усталым.

— Я немного перетанцевал сегодня, — откликнулся Джед, отпивая из стакана бренди. — И вряд ли где-нибудь смогу уснуть, кроме твоей постели, л — Неужели?

— Именно, — сказал он, решительно направляясь в комнату Эми.

Впрочем, она и не возражала. А через несколько минут, заботливо укрыв Джеда одеялом и аккуратно подоткнув его, внимательно окинула раненого взглядом. Джед слегка приоткрыл глаза, и она с удивлением заметила разгорающиеся в них угольки страсти.

— Иди ко мне, Эми, — сказал он.

Она чувствовала, что поддается манящему искушению, и уже было шагнула ему навстречу, как вдруг нахлынувшие воспоминания заставили ее отступить. Она уже видела такое выражение его лица!

— Что случилось, Эми? — спросил он.

— Ты меня принуждаешь? — произнесла Эми дрожащим голосом. — Это твоя работа так дурно на тебя влияет! Ты смотришь на меня так, как будто только что вернулся из очередной командировки.

Джед быстрым ловким движением схватил ее за руку так, что она не успела даже опомниться:

— Во всем виновата ты сама.

— Вот уж сомневаюсь, — ответила она, пытаясь высвободиться. — Ведь даже в ученых книжках пишут, что существует прямая связь между насилием и сексуальным влечением. И особенно у мужчин. С природой не поспоришь.

— Ну вот, еще один недостаток у мужнин, — проворчал Джед, настойчиво притягивая ее к себе.

— Джед, я не шучу, — сказала она умоляющим тоном. — И не хочу, чтобы ты пользовался мною, когда тебе нужно сбросить избыток накопившейся в тебе отрицательной энергии. Мне это неприятно.

— Чепуха какая-то! Когда это я тебя насиловал?

— Нет, но… — начала она, тряхнув головой.

— Я просто сгорал от желания, — прервал он ее, — каждый раз, когда возвращался с заданий. И не отрицаю этого. Я все время хотел тебя в последние месяцы нашего знакомства, но ждал, пока ты сама захочешь меня так же, пока перестанешь бояться. Разве нет?

— Да, это так, но…

Он опять не дал ей договорить и рывком притянул к себе. Она повалилась и почувствовала, как он весь напрягся Сквозь тонкое одеяло, которым он был накрыт, словно бы проступали могучее притягательное тепло и энергия страсти.

— Но, Джед, а как же твоя рука? — тревожно проговорила Эми, пытаясь Приподняться на руках.

— Забудь, — хрипло произнес он, здоровой рукой поглаживая ее по голове. — Я ведь не зря попросил у доктора Стина обезболивающее: у меня сейчас болит не рука, а сердце.

Он потянулся к девушке и зажал ей рот поцелуем, не давая возможности протестовать и возмущаться. Боль в руке усиливалась, но разгоравшаяся в нем страсть была сильнее. Он сгорал от нетерпения с тех самых пор, как они покинули клинику доктора Стана и избавились от лишних глаз и болтливых языков. Именно тогда, когда они ехали вдвоем по ночному городу, он остро захотел ее. За те дни, что они провели вместе, он здорово привязался к ней и теперь уже не мыслил жизни без заботы и внимания Эми. Теперь он зависел от нее, нуждался в ней, сходил от нее с ума!..

Жаль, что у Эми его желание ассоциируется с насилием. Разве она не понимает, как он к ней привязался? И никто уже ее не заменит. Ему плохо без ее забот, глаз, улыбки. Один ее взгляд порождал в его душе самые страстные чувства и горячие переживания, и из этого маленького уголька разгоралось жаркое пламя любви.

— Это все из-за танцев, — пробормотал он, лаская языком мочку ее уха.

Она затрепетала от страсти.

— И при чем же здесь танцы? — наконец выдохнула Эми, прикрыв глаза.

— Я здорово разгорячился.

— Да уж, чуть было не повалил меня на пол прямо на танцплощадке!

— Для того, чтобы воспламениться, мне достаточно одного твоего присутствия, — шепнул он.

— Ах, Джед, что ты со мной делаешь?!

— О-о. — Он уже не мог говорить, чувствуя, как закипающая страсть растекается по телу огнем.

Ее чувственность просто пьянила. Ей удалось безраздельно завладеть им, и как она этого не понимает? И правда ведь, не понимает. В ней была какая-то сексуальная наивность, которая возможна либо в девочке двенадцати лет, либо в девяностолетней старухе. И, как ни странно, это еще больше привлекало.

Эми лежала сверху, и Джед немного выгнулся, давая понять, как отчаянно ее хочет. Она тихонько застонала, обняла его за плечи и нечаянно коснулась свежей раны. Он судорожно вздрогнул и почувствовал, как боль остро отозвалась во всем теле Эми тут же испуганно вскочила с кровати и с беспокойством заглянула ему в глаза:

— Прости меня, Джед! Я не хотела делать тебе больно. Нам не стоило сегодня заниматься любовью. Лучше просто поспи, и все пройдет, завтра ты уже будешь как новенький.

Он успокаивающе погладил ее по руке и твердо сказал:

— Перестань, Эми. Ведь ты не бросишь меня в таком состоянии. Без тебя я просто сойду с ума.

— А как же твоя рука? — запротестовала она. — Я же сказал, забудь! Я хочу провести с тобой всю эту ночь. Обещаю не двигаться резко и вести себя как послушный благовоспитанный больной, а ты как медсестра поухаживаешь за мной. Согласна? — уговаривал ее он, с удовольствием заметив, что она внимательно слушает. — Соглашайся! Побудь со мной.

Щеки ее вспыхнули румянцем, и она, чуть помешкав, начала раздеваться. Джед зачарованно наблюдал, как она снимает свое длинное платье, а она чувствовала, что он смотрит. И это возбуждало обоих еще больше.

— У тебя прямо-таки кошачья грация, — восторженно прошептал он, скользя взглядом по плавным линиям ее плеч. — Ты такая гладкая, нежная, отзывчивая!

Она ничего не ответила — горячая волна страсти захлестнула ее — и, отбросив ногой ворох одежды, принялась стягивать трусики. Джед почувствовал, как каждая клеточка его тела отозвалась на это застенчивое легкое движение. Вот его взгляду открылись мягкие шелковистые волоски внизу ее живота. Эми смущенно отвернулась и слегка замешкалась — подняла и повесила на стул платье, а потом еще несколько долгих, томительных для Джеда минут укладывала нижнее белье в стенной шкаф. А когда наконец, выключив свет, она приблизилась, Джеду показалось, что еще мгновение, и он взорвется!

— Ты уверен, что тебе не будет больно? — ласково спросила она, ложась рядом.

— Даже если и будет, то правила хорошего тона не позволят мне отказать тебе в удовольствии, — ответил он, чувствуя, как ее рука скользнула по груди и ниже… ниже. — Ах, Эми, как ты меня волнуешь!

Она улыбнулась. В темноте не видно, но Джед почувствовал, какое удовольствие ей доставляет эта игра. Ласкать его, нежить, заставлять отвечать на ласки… Ему тоже нравилось это. Джед упруго выгнулся и закрыл глаза от восторженного, почти болезненного наслаждения.

— Что с тобой? — отозвалась Эми.

— Мне так хорошо, не останавливайся. Ты просто жрица любви, — томно ответил он.

Она целовала его в шею и продолжала ласкать рукой, а Джед нежно гладил ее рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы. Она покрывала поцелуями все его тело, и временами ему казалось, что он теряет сознание.

— О Джед! — вырвалось у нее. Теперь он понял, чего хочет сейчас больше всего на свете, и слегка подтолкнул ее вниз.

— Ну пожалуйста, Эми, — прохрипел он. Голос показался ей чужим и каким-то гортанным, но Эми все же ответила на эту просьбу любимого. Джед затаил дыхание и, когда ее легкие, подобные касаниям бабочки поцелуи достигли цели, ощутил, как жаркая агония страсти накрыла его с головой. Ее прохладные зубки стали ярким сияющим контрапунктом к горячей теме ее влажного нежного рта. Он чувствовал, что теперь он наверняка взорвется.

— О Эми! — глухо простонал он, сознавая, что больше не вытерпит.

Но Эми словно ничего не слышала. Она все так же ласкала его своим языком, и Джеду не раз хотелось воздать восторженную молитву небесам. Эми, неожиданно ощутив, что он уже на пределе, скользнула вдоль его напряженного тела и уселась сверху. По телу Джеда пробежал обжигающий огненный трепет, стоило ему войти в ее лоно. Он выгнулся, удерживая ее за бедра обеими руками, и услышал, как она сладостно вздохнула.

— Извини меня, Эми. Я не могу больше ждать, — хрипло пробормотал он, предчувствуя приближение разрядки.

И он взорвался! Ему казалось, что он на вершине блаженства; резкий вскрик подтвердил, что Эми испытывает то же самое чувство. Нахлынувшая волна любви вынесла их обоих за пределы сущего.

Теперь Джед убедился наверняка, что и она его хочет, — ничего большего он и не желал. Сегодня Эми не пыталась играть в прятки: не осторожничала, не оглядывалась на прошлое, а целиком предавалась любви. Такому горячему порыву он сопротивляться не хотел, ибо ни одна другая женщина не могла сравниться с Эми. Он не желал теперь анализировать почему, а жаждал лишь вновь и вновь испытывать это волшебное ощущение. Сегодня она заполнила собой весь мир.

Глава 14

На следующее утро Эми разбудил приглушенный голос Джеда. Она тотчас с удовольствием потянулась.

— Джед! — позвала она, но, не услышав ответа, повернулась на бок, ожидая увидеть любимого.

Но его не было. Голос доносился откуда-то издалека, очевидно, Джед с кем-то разговаривал. Любопытство заставило ее сесть. С кем он мог говорить в этот час? Простыня соскользнула вниз, и на Эми вновь нахлынули теплые воспоминания о прошедшей ночи. Снизу послышался смех Джеда, никто его не поддержал. Похоже, Джед разговаривал по телефону. Может, звонили ее родители? Она еще раз потянулась, встала с кровати и, накинув кимоно, поспешила в холл. На лестнице она уже различила отдельные реплики:

— Сделай, Факсон, для меня. — Последовала короткая пауза, после чего он продолжил:

— Знаю, знаю. Но это все, что я могу. У меня слишком мало информации. Так что абсолютно все пригодится. — Еще одна пауза. — Ведь я не работаю, я в отпуске, ты что, забыл? Информацию я прошу для своих собственных игр.

Эми спустилась еще на несколько ступенек, с интересом вслушиваясь в разговор, и увидела Джеда у открытого окна с телефоном в руке. Он стоял к ней спиной и глядел на залитое солнцем море. На нем были только торты, волосы растрепались во время сна. В ясном утреннем свете он выглядел сильным и бодрым, и тонкая повязка на его руке, казалось, только подчеркивала крепость мышц. Слушая далекого собеседника, он вдруг сказал несколько фраз тем рассеянным и несколько безразличным тоном, которым обычно мужчины говорят Друг с другом о женщинах:

— Да, ты правильно понял меня, Факсон. Я не один на этом забытом Богом острове. Здесь просто рай. Солнце, море, песок и… — он вдруг запнулся, обернувшись, и увидел на лестнице Эми, — и хороший друг, с которым можно весело провести время.

И на Эми снова нахлынули приятные воспоминания. Что ж, пора бы уже проснуться и приступить к делам. Как это он сказал —»…солнце, море, песок и хороший друг «? Если бы он ее не увидел, фраза, вероятно, прозвучала бы иначе:»…солнце, море, песок и хороший секс «. Она нисколько не сомневалась в этом, И потом не надо забывать, что Джед смотрит на их связь немного по-другому, нежели она. Ведь из них двоих по-настоящему любит только она. Джед же вообще вряд ли знает, что это за чувство. Он не утруждает себя подобными размышлениями.

Джед не отрываясь смотрел на нее, заканчивая телефонный разговор.

— Да, именно это мне и нужно! — кричал он в трубку. — Нет, все скоро заживет, и снова примусь за дело. Но не рассказывай об этом Катэру и не сердись, если я немного задержусь. Да, да. Перезвони, когда получишь информацию, номер телефона у тебя есть. Но только не горячись, прошу тебя. Спасибо.

Он осторожно повесил трубку и поднял глаза на Эми, которую смутила последняя фраза. Непонятно, как скоро он сможет приступить к работе. Или он рассчитывает, выздоровев, сразу же вернуться к своей прежней деятельности, к своим опасным таинственным заданиям? А она вновь будет коротким антрактом между его дальними командировками. Он уже отвел ей определенное место в своем упорядоченном мире и не хочет что-либо менять. Выходит, что для Джеда ничего не изменилось.

— Кто такой Факсон? — спросила она, спускаясь по лестнице.

— Это человек, работающий в отделе информации агентства, — ответил он, пристально вглядываясь в ее лицо и пытаясь определить, что же именно она услышала. — Он мне кое-чем обязан.

— Ясно, — кивнула она, спустившись с лестницы и еще не зная, что будет делать дальше.

Можно пойти на кухню. И сварить кофе. Именно так она и решила поступить.

— Я попросил его поискать какие-нибудь данные о Майкле Ваймане, — сказал Джед, пройдя за ней на кухню и остановившись в дверях. — Может, найдет что-нибудь в памяти нашего компьютера. Все же Вайман занимался государственными контрактами по военному оборудованию. И отдел безопасности, возможно, имеет досье на те фирмы и служащих, которые с ним работали.

— В твоем агентстве может быть такая информация?

— В общем, да, хотя оно и не включено в службу государственной безопасности. У Факсона есть свои связи в тех организациях, где занимаются этим. У него прирожденный талант. Если в какой-нибудь государственный компьютер поступит новая информация, то можно не сомневаться, что на следующий же день Факсон все выудит. Этот человек знает компьютер как свои пять пальцев.

— А если информация уже устарела? — засомневалась Эми, накладывая кофе в кофейник.

— Конечно, всякое может быть, но в любом случае стоит попытаться. Если Факсон ничего не разыщет, мы ничего не потеряем, а если разыщет, то нам это здорово поможет. Надо же хоть немного разобраться в тех проклятых вопросах, которые нас уже так долго мучают.

Эми согласно кивнула и поставила кофе вариться, затем посмотрела в окно.

— Какой хороший день, — улыбнулась она. — И на Орлеане так почти всегда. Настоящий рай. Солнце, море, песок и дружба. Прекрасное место для поправки здоровья.

— И получения ножевых ран, — добавил Джед. Эми пожалела, что завела этот разговор, и тут же с тревогой взглянула на его руку:

— Извини, Джед. Я вовсе не хотела тебя обидеть. Как ты себя чувствуешь? Как рука? Не болит? Главное, чтобы инфекция не попала.

— Мне так приятно, — криво усмехнулся он, — когда ты заботишься обо мне. Я даже начинаю испытывать прилив сил и сексуальной энергии. У меня такое чувство, что я в шутку разыгрываю из себя раненого героя, чтобы соблазнить тебя и добиться твоего расположения.

Он прошелся по кухне и, приблизившись к Эми, обнял ее за плечи и запечатлел на ее губах долгий страстный поцелуй.

— Это называется симуляцией, — обиженным тоном произнесла она.

— Нет, ненасытностью, — откликнулся он и, выпустив ее из объятий, взял с подоконника зрелый золотистый плод папайи. — Но, честно говоря, я вряд ли имею право злоупотреблять позой раненого героя.

— Да уж, герой из тебя знатный!

— Вот именно. Я раненый идиот. Ведь только идиот может считать все происшедшее вчера неожиданностью, — запальчиво произнес Джед, надрезав кухонным ножом кожицу фрукта. — И подобный казус со мной происходит уже второй раз за месяц. Ты знаешь, Эми, мне кажется, я стал менее осмотрительным.

— Значит, — бодро заявила Эми, пользуясь моментом, — пришло время подумать о новой работе. Но он как будто и не слышал ее слов.

— Будешь папайю на завтрак? — спросил Джед. — Иди, иди пока переоденься, не искушай меня. А то на завтрак вместо фруктов ты получишь мою любовь.

Он смотрел на нее с явным вожделением, но Эми притворилась, что не замечает страсти, разгоравшейся У нее на глазах, и поспешила по своим делам. В этот Момент зазвонил телефон, и она собралась уже было снять трубку, но тут из кухни выбежал Джед. Он, наверное, думал, что это Факсон. Эми с любопытством наблюдала за тем, как он ведет беседу.

— Привет, Келсо! Спасибо, спасибо, — откликнулся Джед и внимательно прислушался к тому, что ответил ему собеседник. — Понимаю, но я должен это обдумать. — Наступила короткая пауза. — Да, конечно. До свидания.

Джед положил трубку и на мгновение застыл. Эми не сводила с него взгляда.

— Ну что? — нетерпеливо спросила она, — Это Келсо.

— Я слышала. Что он сказал?

— Ничего особенного. Что Вайден еще не говорит, поскольку не может. К тому же он, вероятно, уже побывал в подобных переделках и» колоться» не собирается.

— Келсо же спрашивал, намерен ли я предъявлять мерзавцу обвинение, и советовал мае не делать этого.

— Почему? — удивилась Эми, не понимая, в чем тут дело.

Джед в ответ что-то пробормотал и скрылся на кухне.

— Так почему же? — крикнула Эми ему вдогонку.

— Потому что Вайден станет утверждать, что это я на него напал, а он, защищаясь, лишь случайно достал нож, — ответил Джед.

— Но это же смешно! — воскликнула Эми, направившись на кухню.

Джед пожал плечами и занялся папайей.

— Но ведь наверняка не знает никто, что именно произошло, — ответил он. — Мы были одни, без свидетелей. Оба ранены. Причем мы оба — приезжие. Кто станет особенно разбираться?

— Я стану. Этот Вайден — непутевый бродяга, шляется тут с острова на остров и везде порождает беспорядки. А ты — мой гость, и я этого так не оставлю.

— Спасибо, — признательно склонил голову Джед. — Но, боюсь, твоя защита только усугубит положение. Я здесь чужой, считает Келсо, и выгоднее всего представить это дело как обычную драку между двумя подвыпившими туристами. Никто не убит. А мелкие царапины на теле каждого — это ерунда, яйца выеденного не стоит. Опять же ничего не украдено.

— Я не позволю Вайдену уйти от ответственности! Ведь он напал на тебя с ножом.

— Ничего, ничего. Такое иногда случается, — Как ты можешь так спокойно говорить об этом? Разве можно пускать все на самотек? — недоумевала Эми. Видно было, что она уже выходит из себя.

— Поверь, такое беспечное отношение к подобным случаям у меня впервые. Эми с минуту помолчала.

— А Вайдену здорово досталось?

— Почище меня! К нему уже вернулся голос, хотя, как говорит Келсо, разговаривает он еще тихо. Кровотечение же остановилось, — ответил Джед, выбирая маленькие черные семечки из папайи.

— Так у него было кровотечение?! — удивилась Эми.

— Да, из носа шла кровь, — объяснил Джед, аккуратно выкладывая на тарелку дольки экзотического фрукта. Взглянув на Эми, он увидел, что она еще не переоделась. — Так ты идешь одеваться?

Эми застыла как вкопанная и не решалась у Джеда спросить, что же такое нужно сделать с человеком, чтобы он потерял дар речи, а из носа потекла кровь. Обнаружив, что стоит с широко раскрытым ртом, она поспешно закрыла его и наконец стала подниматься по лестнице.

— Что бы с ним ни случилось, он это заслужил, — пробормотала она.

— Ты что-то сказала. — крикнул ей вдогонку Джед.

— Так, ничего особенного. Мысли вслух. Так ты будешь подавать обвинение?

— Нет, этот случай того не стоит. Я лишь хочу попросить Келсо задержать Вайдена на несколько дней. Давай переодевайся поскорее: когда вернешься, я расскажу, как они поговорили с Гафри.

Эми поспешно взбежала по лестнице, быстро приняла душ, натянула ярко-красные шорты и пеструю блузку с экзотическими цветами и, завершив все это в рекордно короткое время, торопливо спустилась вниз. Джед уже разливал кофе по чашкам.

— Ну вот я и готова! — с порога заявила она. — Рассказывай о Гафри.

Она села за стол и потянулась за тостом.

— Гафри долго недоумевал, почему его вообще впутали в это дело, — начал Джед, усаживаясь напротив. — Он сказал Келсо, что не понимает, зачем я увязался за ним, когда он пошел в сторону заброшенных складов.

— А что он намеревался там делать?

— Он уверяет, что пытался разыскать некую ночную леди по имени Матильда Хопкинс. Ты слышала о ней что-нибудь? Видимо, с ней тоже что-то приключилось в этом районе.

Эми слегка призадумалась.

— Может быть, Мати Харенс? — произнесла девушка. — Но она же давным-давно дряхлая старуха! И оставила свой ночной бизнес еще тогда, когда с острова ушли войска. И живет она в доме с окнами на главную улицу города.

— Вот видишь, а память о ней до сих пор жива, — сухо прокомментировал Джед. — И Гафри сказал, что местные жители рассказывали ему о Мати Харенс и утверждали, будто бы ее дело до сих пор процветает. Он и пошел к ней, поскольку вечер на корабле ему наскучил. Танцевать же он, вероятно, не любитель.

— Узнаю местных шутников, — сморщила нос Эми. — Это они нарочно отправили наивного вновь прибывшего туриста на поиски Мати. Так вот, значит, почему он покинул корабль так рано. А что думает о Вайдене Келсо?

— Он разделяет предположение Ханка насчет того, что Вайден действительно собирался потрясти какого-нибудь туриста, а я, направившись в этот безлюдный район, оказался для него весьма заманчивой мишенью.