Коралловый поцелуй

— Подожди минутку, — попросила Эми. — Я хочу посмотреть, насколько широк этот выступ.

Она подплыла к центру полости и, подняв руку, схватилась за край скалы.

— Осторожнее, ты ведь не знаешь, что находится сверху.

— Здесь ничего нет, — ответила Эми и, приподнявшись на руках, заглянула на верхушку выступа.

Она посветила туда фонариком и вдруг взглядом встретилась с пустыми глазницами черепа. Эми пронзительно вскрикнула, и отразившееся от стен эхо гулом наполнило все пространство подводного пузыря.

— Эми! Что случилось )! — крикнул Джед, бросившись ей на помощь, когда она, разжав пальцы, беспомощно скользнула в воду. — Что ты там увидела?!

Подхватив ее одной рукой, другой он быстро перебирал в воде, пытаясь удержаться на плаву.

— Череп! Это Вайман! Я уверена, — судорожно бормотала Эми.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джед. И Эми лишь молча кивнула ему в ответ, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Джед, оставив ее, приблизился к выступу, приподнялся на руках и заглянул наверх. Эми от изумления рот раскрыла: удивительно, как он может так спокойно созерцать все это?! Одного взгляда на эту картинку, казалось, было достаточно, чтобы прийти в трепет. Погрузившись в воду, Джед подплыл к ней, и Эми, встряхнувшись, попыталась говорить спокойно:

— Как по-твоему, что здесь произошло?

— Не знаю. Можно только предположить, что кому-то не захотелось оставлять следы своего преступления на поверхности. Тот, кто убил этого человека, боялся, как бы течение не вынесло мертвеца на берег. А здесь, видишь, какой уровень воды? Даже приливы не достигают этого укромного местечка.

— Наверное, именно так все и было. То же самое говорил Лепейдж. Вероятно, это останки Ваймана, тело которого моя мать спрятала в пещере. Что будем делать?

— Ничего. Пролежал здесь двадцать пять лет, пролежит и больше. У нас свои заботы, — ответил Джед и, надев маску, погрузился в воду.

Эми еще раз тревожно обернулась, посмотрела на скальный выступ, взяла в рот дыхательную трубку и, опустив маску, нырнула за любимым. В тусклом свете маленького фонарика она увидела поджидающего ее у выхода в главный коридор Джеда. Теперь они возвращались назад, и порядок следования изменился. Эми, взявшись за шнур, поплыла вперед, приказывая себе не думать о найденном черепе. Джед следовал за ней, потихоньку вращая катушку. Осторожно миновав узкий вход, она оказалась в широком основном туннеле.

И вдруг вода вокруг нее загудела. Стены пещеры дрогнули, и Эми ощутила тупые толчки от падающих камней и сползающей глины. Шнур натянулся, и все вокруг помутнело от поднявшегося со дна ила. Через мгновение луч фонаря уже не пробивал окружающую ее муть, только покачивалась со всех сторон илистая пелена и падали крутящиеся каменные обломки. Эми крепко ухватилась за шнур. Если она его потеряет, то уже не найдет в этом густом подводном бульоне! И погибнет в обступившем ее мраке: без шнура невозможно даже определить, где низ и верх, а уж тем более найти выход.

Даже на расстоянии нескольких сантиметров ничего не было видно. Вероятно, от изменения водяного давления начался оползень, а упавшие обломки подняли со дна облака ила. Но больше всего пугало другое: дергая, за шнур, Эми не получала ответов от Джеда — веревка не шевелилась. А вдруг Джеда погребло под этим подводным обвалом? Эми, осторожно нащупывая дорогу, повернула назад. Фонарь, конечно, бесполезен, но пока он горит — не так страшно. Освещая свою руку, она не могла разглядеть даже зажатый в ней шнур. Впрочем, плыть пришлось недолго: вскоре она наткнулась на кучу сорвавшихся со свода камней, закрывшую вход в боковой коридор. Джед остался с той стороны завала. Эми дернула за шнур в надежде, что это поможет расшевелить камни. Но все было бесполезно, они не поддавались.

Она испугалась. Ведь если Джед попал под оползень и его ударило обломком скалы, то он уже мертв!

Если же он оказался по ту сторону каменного заграждения, то надо как можно быстрее освободить ему дорогу, пока у него еще есть запас кислорода. Джед же говорил, что надо повернуть назад, как только они израсходуют треть воздушного запаса! Эми начала быстро разбирать камни, невзирая на угрозу нового обвала. Ей казалось, что никакие новые приключения уже не вызовут в ней большего волнения, чем теперь. Держась одной рукой за шнур, другой она торопливо перекладывала обломки. Вода вокруг волновалась, но камни со свода больше не падали.

Эми так спешила, что не смотрела на прибор, отмечающий давление воздуха в баллоне. Ей было не до того. Она должна работать до тех пор, пока полностью не освободит проход и не узнает, что случилось с Джедом. Она собрала в кулак всю свою волю и старалась не поддаваться подступающим страхам. Заставляя себя верить в лучшее, она ни на секунду не прекращала работы и продвигалась вперед, как вдруг ей показалось, будто веревка дернулась. Она испытала явное облегчение и потянула за шнур сильнее. На этот раз получила уже несомненный ответ. Джед был жив! Эми удвоила усилия, и через мгновение натяжение шнура значительно ослабело. Значит, то его колебание, которое она почувствовала чуть раньше, было отнюдь не ответом Джеда, а всего лишь ослаблением натяжения шнура.

Эми поспешила вперед. Работа пошла легче, и наконец ее рука нашла руку Джеда. Теперь все будет хорошо! Он жив, и это главное. Она стала разбирать завал уже с большей осторожностью, догадываясь, что с другой стороны Джед занят тем же. Вместе они расширили проход до необходимых размеров, и Эми осветила фонариком выплывшего навстречу ей Джеда, но разглядела лишь блеснувшие в луче света баллоны. Джед пожал ей руку, приглашая немедленно двинуться к выходу из пещеры. По натяжению шнура Эми догадалась, что катушка все еще в его руках. Джед, как всегда, был в своем репертуаре: вот что значит уделять большое внимание мелочам! Эми поплыла следом.

Из-за плохой видимости двигались они медленно, поскольку можно было легко пораниться о какой-нибудь острый выступ скалы или нечаянно вызвать новый подводный обвал. Перед их глазами клубилось облако ила, но вот показался вдали едва различимый солнечный свет. Значит, выход был уже недалеко. Вода вокруг посветлела и казалась уже не такой мрачной, как на глубине. Наконец Эми наткнулась на место крепления сигнального шнура и всплыла на поверхность.

Можно было не сверяться с определителем давления воздуха, его — она знала это наверняка — осталось всего на несколько минут. Джед вынырнул рядом. Эми глубоко, с наслаждением вдохнула свежий воздух.

— Как я испугалась! — воскликнула она, обращаясь к Джеду. — Никогда так больше не делай!

— То же самое относится и к тебе, — отозвался он, снимая маску. — Давай выберемся на берег и вернемся домой и тогда уже с удовольствием начнем распекать друг друга. Сейчас все равно бессмысленно нырять обратно: я думаю, вода успокоится и очистится от ила не раньше чем через два дня.

Глава 16

Скелет быстро приближался к Эми. Джед видел густой клубящийся мрак в его зияющих глазницах. Костлявый безгубый рот скривился в злобной усмешке, а бледные тонкие пальцы причудливо изгибались, загребая черную воду. Длинные кости бедер покачивались в медленном водном потоке. Обвал захватил Эми в подводную ловушку. Ей придавило ноги, и она не могла сдвинуться с места. А скелет все приближался. Кончился воздух. Еще мгновение, и длинные пальцы скелета схватят ее за горло. Эми с безмолвной мольбой устремила взгляд на Джеда.

Но он и сам оказался в ловушке. Запутался в веревках, шлангах, ремнях от акваланга. Тяжелый свинцовый пояс тянул его на дно, тугой шнур обмотался вокруг руки и не позволял ему дотянуться до висевшего на поясе ножа. Надо прежде освободить самого себя, а потом уже спасать Эми. Но он чувствовал, что без ее помощи не избавится от опутавших его ремней. А скелет Ваймана уже рядом!

— Джед, проснись! Проснись, пожалуйста!

Джед медленно выбирался из дебрей ночного кошмара, чувствуя на плечах ласковые руки Эми. Он слышал ее голос, и ему казалось, что она зовет его из мрачной, темной воды затопленной пещеры.

— Джед! Открой глаза! Это всего лишь сон. И Джед открыл глаза, увидев, что находится в залитой спокойным лунным светом спальне. Эми сидит на коленях рядом с ним и неловко трясет его за плечи, пытаясь разбудить. В ее глазах светятся участие и забота. Джед моргнул, застонал и медленно сел. Глубоко вздохнув, он вдруг почувствовал, что весь мокрый от пота.

— Извини, — тихо пробормотал он, протирая глаза и прогоняя дурной сон. — Похоже, я слишком увлекся твоим романом.

— Ты имеешь в виду «Таящегося дьявола»? Когда же ты успел его прочитать?

— Начало — в Калиф-Бее, а сегодня утром пролистал твои заметки с продолжением, — признался он и, опустившись на кровать, взглянул на Эми. — Ты не против?

— Нет. Правда, я несколько удивлена: ты никогда не говорил мне об этом.

— В Калиф-Бее я читал твой роман в ту самую ночь, когда ты разбудила меня своим пронзительным криком. Я хотел узнать, не в романе ли кроется причина твоих ночных кошмаров, но теперь-то я знаю…

— Да, — ответила Эми, тяжело вздохнула и легла рядом. — Моя книга скорее стала способом избавления от кошмаров, а не виновницей их. Полагаю, и сон твой также был вызван не ею. Всему виной, вероятно, наша подводная экспедиция.

— Не только, — отозвался Джед, пытаясь избежать продолжительных разговоров на эту тему. — Но мм вроде бы не хотели касаться своих воспоминаний о дурных снах?

Она повернулась на бок и Положила голову на руку Джеда, ее густые волосы рассыпались по плечам. Она спала в длинной ночной рубашке. Видимо, не без Причин, как думал Джед. Слишком она соблазнительна и обладает той женской влекущей силой, что властно подчиняет себе мужчин. Джед вновь ощутил в себе знакомое состояние, то самое, когда ему одновременно хочется и защитить, и взять ее силой. Эми, кажется, поняла его, но думала совсем о другом.

— Я все размышляю о том, что случилось в пещере, — сказала она.

— Лучше не думай об этом, — посоветовал он.

— Что-то никак не получается. Не хватает силы воли заставить себя не думать. Скажи, может, я в чем-нибудь была виновата?

— Это ты про обвал? — спросил он, внимательно взглянув ей в глаза. — Нет, ни твоей, ни моей вины тут нет. Такое иногда случается в подводных пещерах, потому-то плавание с аквалангом и вызывает у многих такой азарт. Тебе просто надо быть поспокойнее.

— Думаешь, это я задела за стену или потолок пещеры, когда выплывала из бокового туннеля? Но я была очень внимательна!

Джед повернулся и зажал ей рот ладонью:

— Я имел в виду не это. Ты слишком долго откапывала меня, и у тебя осталось мало воздуха. Еще минута, и ты бы не смогла вернуться.

Эми отняла его руку от своего рта.

— Но я бы никогда не оставила тебя в этой ловушке, — ответила она. — Я боялась, что тебя придавило оползнем и ты не сможешь сам выплыть из пещеры.

Джед внимательно посмотрел ей в глаза:

— Что ты со мной делаешь?

— Ничего.

— Это тебе только кажется, — произнес он и, наклонившись, поцеловал ее в губы.

Потом, прикоснувшись к ней, он попытался дать ей почувствовать проснувшееся в нем желание. И она, засмеявшись, обняла его за плечи.

— Похоже, ты склонен поменять тему, — пошутила она.

— Как ты догадалась?

— Интуиция.

— Вот это да! — сказал он, прижимаясь к ней Реем телом.

Он целовал ее долго и страстно, пока Эми, слабо застонав, не разжала губы. Джед пришел от этого в восторг. Он уже не в первый раз удивлялся ее необыкновенной чувственности. Он еще никогда не знал Женщины, которая бы так хорошо понимала все его чувства и желания, с каждым днем Эми становилась ему все ближе и роднее. И он боялся лишь одного: рано или поздно такое бесконтрольное влечение может привести к дурным последствиям. Но в это мгновение он хотел целиком и полностью отдаться волнениям подступившей страсти и потому легкими поцелуями осыпал все ее тело.

— О, Джед! — страстно шептала Эми, теребя его волосы, затем из горла ее вырвался стон и глубокий вздох.

Он стал языком ласкать ее груди, а его рука легонько скользнула к треугольнику мягких волос между ног.

— Ах, какая ты сегодня теплая и томная, — шепнул он ей на ухо.

— А ты нет, — ответила ему Эми тоном соблазнительницы, проведя руками по его мускулистым плечам и спине.

— Но ты же рядом, — успокоил ее Джед, почувствовав, как желание переполняет его.

У него кружилась голова, его губы приблизились к маленькому аккуратному пупочку и двинулись ниже. Вот он уже развел ее бедра… И от горячего, переполнившего ее наслаждения Эми впилась ногтями в его плечи; по телу ее прошла судорога. Она попыталась было уклониться от этой ласки, но Джед, не ослабляя хватки, заставил ее подчиниться своему желанию. Она вздрогнула и вновь сладостно застонала.

— О Джед, как хорошо! — бормотала Эми.

— Докажи, — отозвался он, лаская ее все более и более страстно.

Она вскрикнула, и жгучая дрожь томления отозвалась во всех клеточках ее тела. Джед дождался последней волны затихающих содроганий и глубоко вошел в нее. Эми тотчас прильнула к нему, и они дружно закончили эту яростную любовную схватку.

Когда он вновь открыл глаза, Эми уже ласково улыбалась.

— Ты спрашивал, что я с тобой делаю? — шепнула она. — Так вот, лучше ответь, что делаешь со мной ты?

Джед чувствовал, что он уже совершенно обессилел и не способен продолжать этот разговор. Он растянулся подле и только и сумел вымолвить:

— Давай лучше немного поспим. Нам сегодня нужно хорошо отдохнуть. Ведь у нас был такой трудный день.

— Я помню, — ответила она.

И Джед обругал себя за то, что опять напомнил ей о неприятном происшествии. Как бы извиняясь, он ласково погладил ее по голове.

— Давай поспим, — опять сказал он.

— Я вспоминаю о том черепе в пещере, — начала Эми.

— Не стоит, — грубовато ответил Джед.

Кошмары недавнего сна еще стояли перед его глазами.

— А вдруг кто-нибудь найдет скелет?

— Никто не заинтересуется костями двадцатипятилетней давности. Если кто-нибудь и подумает, что это Вайман, то сочтет за лучшее не поднимать шума. Ведь не исключено, что тот просто заблудился в пещере и не нашел дороги назад.

— Ужасная смерть, — вздохнула Эми.

— Но я всего лишь выдумал эту историю. Как видишь, у меня тоже неплохое воображение.

— Это потому, что ты начитался моих книжек.

— Возможно, — отозвался он и стал баюкать Эми, пока она не задремала.

Джед же никак не мог заснуть. Боже, что сделала с ним эта женщина! Восемь лет он не думал ни о прошлом, ни о будущем и смотрел на свою жизнь как на забавный кинофильм, мерцающий на экране. События словно бы разворачивались без его прямого участия. Катэр говорил, что мир устроен по законам джунглей и ему нужен Джед-хищник. Он верил Катэру. К тому же подобный способ выживания ему подходил. Быть может, даже слишком. Вначале он стремился к справедливости и искал убийц Энди, но постепенно увлекся работой, и она стала смыслом его жизни. До тех самых пор, пока рядом с ним не появилась Эми.

И его жизнь словно бы расширилась, открылись новые грани. Он вышел из своей самодостаточной изоляции и оказался в ловушке. И поймала его Эми, только она же и может его освободить. С той мыслью он наконец заснул.

В гостиной зазвонил телефон, и Джед, открыв глаза, сразу же прикрыл их, ослепленный ярким солнечным светом, залившим спальню. Телефон звонил не переставая. Эми тоже проснулась.

— Кажется, телефон? — рассеянно пробормотала она.

— Да.

— Сними трубку.

— Значит, теперь моя очередь, — пошутил Джед и отправился в гостиную.

Он знал, что Эми все равно скоро встанет: она была ранней пташкой. Но и он не любил валяться в постели. Спустившись по лестнице, Джед взял телефонную трубку.

— Алло, Глейз, это ты? А я уж собирался класть трубку. Как твоя райская жизнь? — раздался знакомый голос — Привет, Факсон. Прекрасно, — ответил он.

— Я разузнал кое-что интересное из жизни Майкла Ваймана.

— И что ты можешь мне поведать? — спросил Джед, отходя с телефоном к окну.

—  — Он мертв.

— Это не новость.

— Что же ты не сказал об этом раньше? Я стараюсь, ворошу архивы, а ты даже не потрудился сообщить такой немаловажный факт.

— Извини.

— Потому-то тебя и используют на оперативной работе, а не на аналитической! — не унимался Факсон.

— Ты прав. А больше ничего не узнал? Джед обернулся на шум на лестнице. Эми уже спускалась вниз, внимательно прислушиваясь к разговору. Она была необыкновенно хороша в это утро.

«— Как ты и говорил, он был партнером Слейтора, — отозвался Факсон. — Их фирма выполняла государственные заказы, иногда секретные. Документы оформлялись и на того, и на другого.

— Известны какие-нибудь подробности?

— Ты, как всегда, уделяешь слишком много внимания мелочам и совсем не ценишь тех усилий, которые Затрачены, чтобы выудить их.

— Я намекну Катэру, что ты заслуживаешь повышения по службе.

— Кстати, он просил тебе кое-что передать. Напомни мне позже.

— Ты что, рассказал Катэру о моей просьбе? — рассердился Джед. — Ведь я же просил тебя пока молчать об этом!

— Да я просто сказал ему, что ты отдыхаешь на острове.

— Вот именно. Отдыхаю, купаюсь и стараюсь держаться подальше от федеральных агентов. Ладно, продолжай.

— Так вот. — Факсон не заставил себя ждать. — Слейтор служил в армии, потом работал где-то на Тихом океане. В его биографии ничего особенного. Другое дело — Вайман.

— И что же?

— Блестящий изобретатель; может быть, даже гений. Помешан на спорте. Яхта, подводное плавание, горные лыжи, авиаспорт, серфинг и тому подобное. Был очень удачлив в любви. Но испытывал трудности с деньгами.

— Большие?

— Хронически недоставало, впрочем, как и всем нам. Деньги были его постоянной заботой. Развлечения, пирушки и девочки обходятся недешево. Но Других проблем, похоже, у него не было.

— А как насчет спиртного? Может быть, употреблял наркотики?

— Пил весьма умеренно.

— Ну а личная жизнь? — продолжал расспрашивать Джед.

— Я долго копался в разных документах, просмотрел все возможные источники: свидетельство о рождении, о браке, записи о прохождении военной службы.

— Так он был женат?

— Нет, но имел длительную связь с женщиной по имени Вивьен Анна Райнер. Она недавно умерла.

— Дети у них были?

— Да, сын.

— Как его назвали?

— Даниилом. Но он носит фамилию матери. По моим данным, отца он не знал.

— А что случилось с Вивьен Райнер?

— Обычное дело — пьянство и наркотики. Это всегда плохо кончается.

— Интересно, а где теперь их сын?

— Работает в брокерской фирме в Лос-Анджелесе. Это все, что о нем известно.

— Но ты-то что-нибудь еще раскопал? — настаивал Джед, глядя на Эми, которая с любопытством прислушивалась к беседе.

— Да, есть еще кое-что, но я не уверен в достоверности информации.

— И все-таки…

— В связи с ним упоминается о каком-то проекте» Орлеан «, но все мои попытки добыть дополнительные сведения не увенчались успехом. Они не вводились в память компьютера. Вероятно, эти данные находятся в личном архиве.

— Ты выяснил у кого?

— Для этого уже не нужно работать с компьютером, надо просто выходить на людей, причастных к делу. Тонкая работа, но, если хочешь, я могу заняться.

— Нет, спасибо, не стоит. Я постараюсь разобраться сам. А что просил передать мне Катэр?

— Он сказал, что в твоей последней операции он обнаружил слабое звено.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда, — засмеялся Джед. — И это все?

— Нет. Он нашел человека, который предал тебя тем двум парням, что схватились с тобой в темной аллее. Надо, чтобы ты его опознал. Поэтому он интересуется, когда ты планируешь закончить свое расследование. Тем более что этот подонок успел продать еще двоих.

— Кого?

— Рамсена и Дикинса.

— Они живы? — спросил Джед, сжав телефонную трубку.

— Нет, оба мертвы.

— Да, ты прав. Необходимо срочно заняться этим делом, — сказал Джед, покосившись на Эми.

— Так я скажу Катэру, что ты скоро вернешься?

— Через несколько дней.

— Катэр очень обрадуется. Я тебе больше не нужен?

— Нет, спасибо, Факсон. Можешь быть свободен, — ответил Джед и повесил трубку.

— Твой друг? — тотчас подскочила Эми. — Тот, что ищет информацию о Ваймане?

— Да, именно. Факсон сказал, что у Ваймана остался сын.

— Сын? — удивилась Эми.

— От женщины по имени Вивьен Райнер. Он родился незадолго до гибели Ваймана и носит фамилию матери.

— Той самой белобрысой шлюхи?

— Какой шлюхи?

— Той, о которой упоминала Роза, рассказывая о девице, что хотела соблазнить моего отца. Не сомневаюсь, это была именно Вивьен Райнер. И Вайман нарочно привез ее на остров, чтобы поссорить моих родителей.

— Итак, сын Ваймана после стольких лет появился на острове. Очень своевременная случайность, — заметил Джед.

— Что же нам делать?»— Достать коробку.

— Но там же ил!

— Надо попытаться. Может, он уже осел. Джед почему-то снял телефонную трубку.

— Какой номер у Ханка и Розы? — спросил он у Эми, Она назвала номер и поинтересовалась:

— Зачем тебе?

— Хочу попросить Ханка об одной услуге, — откликнулся Джед, накручивая диск; услышав, что кто-то отозвался, он произнес:

— Ханк? Это Джед. Мне нужна твоя помощь.

— К твоим услугам, — ответил Ханк. — Друзья Слейторов и мои друзья.

— Прошу тебя, последи немного за Райнером и Гафри. И сообщи мне, пожалуйста, если они уедут из города.

— Без проблем. Еще что-нибудь?

— Скажи, Келсо пока не выпустил Вайдена?

— Нет, он собирается накинуть ему еще несколько дней за хулиганство.

— Спасибо, Ханк, — проговорил Джед и, повесив трубку, обернулся к Эми:

— Ну что, проверим, как там ил в пещере?

— Только вначале позавтракаем.

— Но мы же спешим!

— Это я уже заметила, — произнесла Эми и развернулась к лестнице. Девушка собралась было подняться к себе, но на первой же ступеньке остановилась и покосилась на Джеда:

— Слушай, я не поняла, о чем тебя просил Катэр.

— Так, ничего особенного. Расскажу позже. Лучше собирайся поскорее.

И она заторопилась, хотя прекрасно знала, что напрасно. Ведь вода в пещере отстоится только к вечеру.

Глава 17

— Неужели нельзя отложить это дело до утра? — буркнула Эми, застегивая пояс.

— Нет, конечно, — ответил Джед, натягивая перчатки. — Слишком быстро меняется ситуация — сын Майкла Ваймана уже на острове. И не надо об этом забывать.

— Думаешь, Гафри с ним заодно? — Эми разглядывала покрытые ночной тьмой волны морской бухты.

— Я как инженер должен предусмотреть самое худшее. Вероятно, они выжидают, когда мы выполним за них всю черную работу, и нам пока ничего не угрожает.

— И как же нам быть?

— Осторожность и еще раз осторожность, — ответил Джед, надевая ласты. — Ты готова?

— Готова, — отозвалась она. Как же это ночное погружение похоже на то, что ей пришлось совершить восемь месяцев назад!

— Пошли, — сказал Джед.

Весь день он был озабочен предстоящим погружением. Ни минуты не сидел спокойно. Чуть ли не каждый час Джед спускался ко входу в пещеру и проверял, не отстоялась ли вода. Он молчал, и Эми чувствовала, что он с нетерпением ждет подходящего момента, чтобы начать погружение. Возможно, он так же ведет себя во время своих опасных заданий.

Они миновали вход в пещеру и углубились в подводный туннель. Вода уже была прозрачной. Эми плыла вперед, держась за сигнальный шнур, и вспоминала утренний разговор Джеда по телефону. Джед просил Факсона передать Катэру, что уже почти готов приступить к работе. Обещал ему опознать Предателя. Эми в глубине души, подспудно волновалась, когда думала о предстоящем отъезде. Вот закончится их пребывание на острове, и она вновь вынуждена будет с притворным спокойствием относиться к его частым командировкам и телефонным звонкам из аэропорта, извещающим О его новых ранениях. Он помог ей избавиться о г наваждения, но ничего не изменил в своей жизни. Наверное, он по-прежнему хочет чувствовать себя независимым и полностью свыкся со своим образом жизни, совершенно не заботясь о будущем. Казалось, их роман был для него лишь маленькой частичкой его жизни.

Эми, погрузившись в раздумья, которые избавляли ее от животного страха, навеваемого мрачными подводными скалами, спокойно двигалась дальше. Джед, плывущий впереди, немного задержался у позавчерашнего завала, и Эми вздрогнула, вспомнив зияющие глазницы человеческого черепа. Но Джед уже двинулся дальше по главному коридору и, достигнув поворота, обернулся, жестом спрашивая Эми, знакомо ли ей окружающее. Она неуверенно кивнула в ответ, они поплыли вперед, и через несколько метров Эми уверилась окончательно, что это то самое место.

В стене туннеля открылся вход в боковой коридор. Дыхание ее мгновенно участилось.

Именно здесь она оставила коробку! Джед поплыл в указанном ею направлении и действительно справа от входа обнаружил оставленную здесь восемь месяцев назад капсулу, вокруг которой суетилась небольшая стайка мальков. Из-за этой штуковины погибли два человека, Эми и сама чуть не была убита. Маленькая блестящая коробочка — причина ее ночных кошмаров! И Эми едва не отдернула руку, когда Джед протянул ей добычу. Впрочем, выбора не было, ведь у Джеда в руках фонарь и катушка. Через несколько минут они уже были в главном коридоре.

Эми казалось, что в руках у нее — динамитная шашка, готовая вот-вот взорваться, и девушка торопилась выплыть наружу. Но вдруг замерла, завидев где-то впереди яркий свет подводного фонаря. Кто-то приближался им навстречу! Джед резко дернул ее за ногу, рекомендуя спрятаться в боковом туннеле, где они были накануне. И, несмотря на жуткие воспоминания, она подчинилась. Джед не отставал от Эми, и вскоре у них над головами показался воздушный пузырь. Кто был этот третий? Где он сейчас? Он находился достаточно далеко, когда они свернули в боковой коридор. Значит, у них еще есть время, прежде чем он обнаружит сигнальный шнур. И Джед, конечно же, прав: лучше пока использовать воздух подводного пузыря. Они разом проникли внутрь.

— Взбирайся на уступ, — кивнул Джед, снимая маску. — Быстрее.

— Что ты задумал? — спросила она.

— Я хочу встретить этого подводного странника.

— Кто это?

— Не знаю. Может быть, Гафри или Райнер.

— Но Ханк же присматривает за ними?

— Не болтай попусту, полезай быстрее наверх. Она послушно вскарабкалась на скалу, стараясь не думать о лежащем там черепе. Джед помог Эми, поддержав снизу, и яркий луч ее фонарика выхватил из темноты пожелтевшую от времени высохшую грудную клетку, кости которой торчали во все стороны. Она уселась на самый край уступа, свесила ноги в воду. Джед, отбросив скелет подальше, поместился рядом.

— Что теперь делать? — спросила она.

— Для начала выключим фонари, чтобы он нас не заметил.

Свет погас, вокруг сгустилась непроницаемая тьма, и среди обступившего их мрака Эми вдруг заметила тоненький далекий луч света где-то у самого ответвления в боковой туннель.

Незнакомец, видимо, только что миновал вход.

— Вытащи ноги из воды, — приказал Джед, и она подтянула колени к подбородку.

Тяжелое подводное снаряжение давило на плечи и мешало двигаться. Джед подумал, что Эми еще хорошо держится в критической ситуации, гораздо мужественнее многих мужчин, с которыми ему доводилось работать. Удивительно надежным товарищем она оказалась. Наблюдая за мерцающим внизу светом, он вынул из чехла нож. Надо точно рассчитать время. Заметил ли незнакомец воздушный пузырь? Джед напрягся, готовый к решительным действиям, и вдруг заметил, как Эми вынула свой нож.

— Сейчас же убери! Я справлюсь сам, — бросил он и подвинулся к краю уступа.

Пора. Сделав шаг вперед, он прыгнул в воду. Человек, плывший ему навстречу, услышал всплеск и попытался развернуться, но Джед стремительным броском кинулся на него и перерезал дыхательную трубку. Фонарь отлетел в сторону и упал на дно пещеры, оставив — их в темноте. Джед отплыл от бьющегося в воде незнакомца и поднялся к подводному пузырю.

— Дай фонарь! — скомандовал он Эми и, включив свет, снова нырнул.

Незнакомец, впрочем, уже заметил воздушный пузырь и высунул голову. Вайден! В руках бандит держал подводное ружье. Быстро сориентировавшись, он прицелился в Джеда, но тот, мигом погасив свет, бросился в сторону и увернулся от выстрела. Гарпун ударился в стену пещеры сантиметрах в десяти над головой. Джед нырнул и, проплыв под водой, оказался у Вайдена за спиной. Схватив его за шею, он приставил к горлу нож.

— И почему я не убил тебя еще в ту ночь?! — прорычал Вайден.

— Ты слишком неповоротлив. И к тому же зря стараешься, Райнер все равно не даст тебе денег.

— Что теперь с ним делать? — приблизившись, спросила Эми.

— Оставим пока здесь, — ответил Джед. Сняв с Вайдена подводное снаряжение, он бросил его на дно пещеры.

— Полезай на уступ, — приказал ему Джед.

— Ты не можешь меня здесь бросить! — произнес тот.

— И что же мне помешает?

— Вам так просто не выбраться из пещеры. Вас уже ждут.

— Если нас убьют, то ты никогда уже не выйдешь отсюда. Тебе не хватит воздуха. Так что выкладывай лучше, кто нас ждет.

И Вайден, насмерть перепуганный такой перспективой, заговорил:

— Вас ждут Райнер с Гафри.

— Какое у них оружие? — спросил Джед.

— У Гафри моя винтовка, а у Райнера пистолет. Я могу тебе помочь, если ты дашь мне баллон воздуха.

— Извини. Но в такие минуты я могу рассчитывать только на тех, кого знаю, — ответил Джед, усмехнувшись, и обернулся к Эми:

— Поплыли.

Они спустились в воду и выплыли в главный туннель. У выхода из ответвления Джед посоветовал Эми оставить коробку, и она, чуть поколебавшись, согласилась. Он передал ей катушку со шнуром, чтобы руки оставались свободными. Перед выходом из пещеры они погасили фонари. Джед первым бесшумно всплыл на поверхность, следом вынырнула Эми. Они становились в полуметре от входа. Слышно было, как снаружи шелестит дождь. Приближалась буря, шторм мог разыграться с минуты на минуту. Но непогода была им только на руку. Оба как по команде замерли, прислушались к происходящему. Где-то поблизости вдруг раздался звонкий голос Райнера: