Трон Дураков (Омара - 2)

      - Кто вы такие? - надтреснутым от сухости во рту голосом осведомился воин. - И где я нахожусь?
      - В Золотом Городе, - ответил человек в черном и наклонился, протягивая руку, чтобы помочь Кромалеху встать.
      - Как? Как я сюда попал? - задохнулся от неожиданности тот.
      - А мы надеялись, что ты нам скажешь, - произнес тот, что держал факел. Тем временем двое его помощников подхватили Кромалеха под руки и едва ли не понесли его вверх по лестнице. Было видно, что некогда могучий и грозный воин слаб, как новорожденный младенец, и самостоятельно подъем не одолеет. Сотни вопросов готовы были сорваться с его губ, но вместо того, чтобы задать их своим спутникам, он снова впал в забытье.
      В следующий раз он очнулся в постели. Его покормили бульоном, и он опять уснул. Так продолжалось довольно долго: он просыпался, ел, пил, снова засыпал. Наконец он смог вставать и даже выполнять несложные физические упражнения, не покидая своей комнаты. И все это время он не видел и не слышал ни одного человека. Его держали под замком и еду приносили, когда он спал. Постепенно силы вернулись к нему, и он начал рваться наружу, сгорая от желания предупредить соотечественников о грозившей им опасности.
      Его тюремщики, если, конечно, можно было считать их таковыми, заметили перемену к лучшему, которая произошла в нем, и прислали своего человека поговорить. Когда он вошел в комнату, где держали Кромалеха, дверь за ним снова заперли.
      - Как я сюда попал? - начал разговор Кромалех.
      - Нам известно об этом не больше, чем тебе, Первый Меч, - с наигранным безразличием ответил посланец.
      - Но это правда Золотые Острова?
      - Вне всякого сомнения. Разве ты не узнал место, в котором очнулся?
      - Нет. На котором из Островов это было?
      - У него нет названия. Но ты бывал здесь и раньше, как мне кажется.
      Кромалех почувствовал предательский холодок в груди.
      - Кому ты служишь? - спросил он подчеркнуто спокойно. Он с легкостью мог свернуть посланцу шею, как куренку, но с запертой дверью это все равно ничего ему не даст.
      - Той же, кому и ты. Теннебриель.
      - Она здесь? - не удержался Кромалех.
      - Это ее остров.
      - Тогда я должен поговорить с ней, немедленно.
      - Сейчас это невозможно...
      Забыв об осторожности, Кромалех резко подался вперед и схватил посланца за грудки:
      - Так сделай, чтобы стало возможно! Я прибыл с севера и принес важные известия. Необходимо, чтобы меня выслушали.
      Дверь распахнулась, и в комнате сразу потемнело. На пороге возник Администратор, один из подчиненных Асканара, и с ним двое вооруженных стражников. При их появлении Кромалех немедленно отпустил своего собеседника. Они вошли внутрь. Стражники не спускали с Первого Меча глаз, готовые отразить любую попытку нападения. Этих Кромалех видел впервые, но такой тип был ему хорошо знаком: одно неосторожное движение - и лежать ему на полу связанным по рукам и ногам.
      - Зачем ты здесь? - процедил он, глядя Администратору прямо в глаза.
      - Тот же самый вопрос я собирался задать тебе, Первый Меч, - мягко ответил тот.
      - Где Теннебриель?
      - Не на этом острове.
      "Что им известно?" - билось у Кромалеха в мозгу.
      - Я должен ее увидеть.
      - Ее служанка сообщила, что ты не однажды говорил с ней. Но все же ты - Первый Меч гвардии Кванара Римуна.
      - Я встретил ее здесь совершенно случайно. Она предана Империи, так же как и я.
      Администратор печально покачал головой:
      - У Правительства Золотых Островов мало времени. Все, что касается предательства, нужно выяснять...
      - Предательства? - "Что им известно?"
      - Прошу следовать за мной. - Администратор повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Стражники сделали Кромалеху знак следовать за ним. В коридоре поджидали еще шестеро вооруженных людей. Сопротивляться не имело смысла.
      Администратор привел его в комнату, где не было никакой мебели, кроме импровизированного стола, состоявшего из гладко отшлифованной мраморной плиты, которая покоилась на двух поставленных на попа камнях. На мраморе лежало покрытое черным тело. Неестественно скрюченная рука свисала со стола, словно искривленный корень поваленного бурей старого дерева. Чиновник указал на тело:
      - Думаю, ты ее помнишь.
      Кромалех подошел ближе, чувствуя, как острие меча упирается сзади ему в шею, и узнал Улларгу. Все ее тело было изломано и избито, лицо искажала зловещая гримаса. Должно быть, старуху постиг ужасный конец. Страх навечно застыл в ее остекленевших глазах.
      - Перед смертью, - заговорил Администратор, - она рассказала мне кое-что, хотя как ей удалось прожить так долго, когда в ее теле ни одной целой косточки не осталось, непонятно. - Отвращение, охватившее чиновника при одном воспоминании об этом, не укрылось от глаз Кромалеха.
      Страшный призрак Улларги, ползущей к нему наподобие какого-то искалеченного насекомого, снова встал перед глазами Администратора. Что двигало ею? Как она сумела прожить так долго после падения с большой высоты? Она выползла наверх из самых глубоких подземелий башни, с переломанными костями и торчащим из горла ножом! Охранники, перед которыми она предстала, покрытая коркой засохшей крови, были так поражены ее видом и ее словами, что немедленно вызвали Администратора. Онемев от ужаса, он слушал ее и видел, что это говорит не старуха, а какая-то темная сила, которая движет Улларгой против ее воли. "Кромалех, - сказала она, - ваш враг. Он много раз бывал у Теннебриель и настроил ее против Эвкора Эпты. Он развратил ее детский ум. Девочка не сделала ничего дурного. - Слова падали с губ старой карги, словно последние капли сока из лимона, стиснутого мощным кулаком. - Но Кромалех желает зла всем вам".
      - Как она умерла? - спросил Первый Меч. Администратор стряхнул напавшую на него задумчивость.
      - Теннебриель ударила ее ножом и сбросила с лестницы в пропасть, туда, где мы нашли тебя. Улларга предупредила, что тебя принесут туда. Я сначала ей не поверил. Думал, она бредит. Она говорила о каких-то морских жителях, которые якобы доставят тебя из Теру Манга. Измышления выжившей из ума старухи.
      - Разумеется, - согласился Кромалех.
      - О нет. Оказалось, что совсем нет. Мои люди видели, как странные существа вытаскивали тебя из воды внизу.
      И тут Кромалех понял, что с ним произошло. Его перенесли на Острова изиклены! Но зачем? Какие причины могли быть у них для этого?
      - Почему они принесли тебя сюда? - спросил Администратор. На самом деле он знал ответ, но не решался произнести его вслух. Должно быть, им приказала Улларга, точнее, та сила, что вселилась в ее тело, ибо безумный взгляд старухи выдавал ее одержимость. Она распорядилась принести его сюда специально для того, чтобы отомстить перед смертью. Но предала ли она и свою хозяйку, Теннебриель? Входило ли это в планы ее нового повелителя?
      Кромалех покачал головой:
      - Я не знаю.
      - Жаль, - ответил Администратор. - Эвкору Эпте интересно было бы узнать. И Теннебриель тоже.
      - Где она?
      - В надежном месте, во дворце.
      - Во дворце? А Император?
      - Умер.
      Кромалех кивнул. Значит, свершилось. Должно быть, Эвкор Эпта уже объявил себя сторонником Теннебриель. Интересно, прошла ли уже коронация?
      Администратор жестом приказал своим людям убрать труп, и две тени безмолвно отделились от стены, приблизились к столу, подняли Улларгу, или то, что от нее осталось, на руки, и вынесли из комнаты.
      - Впрочем, к тебе все это не имеет ни малейшего отношения, - продолжал чиновник разговор с Кромалехом.
      Видя, что ему остался только один путь - полная откровенность, Кромалех сделал шаг к Администратору и начал:
      - Слушай! Я был на севере, в Теру Манга. Я должен поговорить с твоим хозяином. Очень важно, чтобы он знал то, что я хочу ему сообщить.
      - Ах да. Твои странные водяные союзники...
      - Они мне не союзники...
      - Так почему же тогда они принесли тебя сюда?
      - Я не знаю! Но Империи они не союзники. Они служат Анахизеру, который спит и видит, как бы уничтожить нас всех. Если не хочешь отвести меня к Эвкору Эпте, то выслушай хотя бы сам.
      - С удовольствием. - Администратор, казалось, ничуть не возражал против леденящей душу атмосферы комнаты, откуда только что унесли труп, и холод был ему нипочем. Не меняя выражения лица, он слушал рассказ Кромалеха о его приключениях на севере. Когда тот умолк, он равнодушно заметил:
      - Никогда не предполагал, что солдаты способны на такое красноречие. У тебя воображение сказителя, а не воина.
      - Сейчас не до шуток...
      - А кто говорит о шутках! - возразил Администратор. - У нас нет на это времени. Особенно ввиду того, что ты, слуга, который присягал на верность Кванару Римуну, начал плести за его спиной заговоры с Теннебриель, а теперь признаешься в симпатиях к Оттемару Римуну, да еще и к голодранцам Гамаварам!
      Кромалех уставился на чиновника полным ненависти взглядом.
      - Отведи меня к Эвкору Эпте! Он должен знать, что нам угрожает.
      - Я поговорю с ним. - И Администратор вышел, сделав охранникам знак заняться пленником. Те отвели его в камеру и заперли за ним дверь. Убежать оттуда было невозможно, как нельзя убежать из могилы. При мысли об этом Кромалеху вспомнилась Улларга. Да, старуха отыгралась за все, что было прежде. Он сел и уставился в пространство, чувствуя, что даже на севере у него было больше надежды на спасение, чем здесь. Скорее всего, он уже никогда не увидит дневного света. Что же на самом деле сообщила старая карга прихвостням Эвкора Эпты? А Тенебриель по-прежнему продолжает изображать простушку?
      Глава 20
      ЭСКАДРА
      Гайл не спал всю ночь, но, хотя заря начала уже заниматься, не чувствовал усталости. Его душил гнев. Он лежал на койке, уставившись в дощатую стену каюты, и перебирал в памяти события минувшего вечера.
      Рыбацкая лодка из Вестерзунда медленно, но верно продвигалась на юг. Несколько раз на их пути вставали шторма, но, благополучно справившись со стихией, суденышко продолжало держаться в стороне от оживленных торговых маршрутов, чтобы избежать ненужных встреч.
      Казалось, ничто не сможет помешать им достичь намеченной гавани на острове Скеррин. После захода солнца море стало более бурным, за бортом вздымались и опадали волны, но крепкие северяне продолжали уверенно и бесстрашно управляться с суденышком. Закинули последний в тот день невод: в самом начале пути Гайл разрешил морякам рыбачить, зная, что в противном случае длительное безделье истощит их терпение, и тогда не избежать напряжения и ненужных ссор.
      Тревогу подняла Сайсифер. Она спустилась в каюту, где Гайл со шкипером поедали свой ужин, и взволнованно сообщила:
      - Киррикри предупредил меня, что сюда идут корабли Империи. Они еще далеко, но их много.
      Через час стало понятно, что это не случайная встреча. За ними вели целенаправленную охоту, словно люди на кораблях точно знали, кто скрывается на борту утлого суденышка. Понимая, что их лодке не обойти быстроходные суда Феннобара, Гайл и Сайсифер решили притворяться до конца. Вскоре галеры Империи окружили шхуну со всех сторон, как акулы окружают добычу. Одетые в плащи из тюленьих шкур, наследник и девушка помогали рыбакам вытягивать невод, делая вид, что не замечают происходящего вокруг, однако их лодку окликнули с палубы флагманского корабля и через мгновение уже пришвартовали к его борту. Пока Гайл и Сайсифер поднимались по трапу флагмана, девушка успела шепнуть, что Киррикри все видел и постарается помочь.
      Однако теперь, лежа на койке и разглядывая противоположную стену каюты, Гайл решил, что помощи ждать неоткуда. Он слишком хорошо знал нравы обитателей Золотого Города еще с тех пор, когда был там неофициальным пленником, и понимал, что на этот раз ему не вырваться.
      Вспомнив прием, оказанный им Феннобаром несколько часов тому назад, наследник невольно поморщился. Флотоводец окинул его полным ненависти взглядом, словно рад был бы уничтожить на месте, и процедил: "Оттемар Римун. Тебе к лицу рыбачий костюм". "Ты ошибаешься, - попытался переиграть его Гайл. - Я не тот, за кого ты меня принимаешь". Феннобар приблизил к нему исказившееся от злобы лицо и прошипел: "Когда ты и твой колдун Корбилиан удирали с Золотых Островов, на вашем корабле был мой племянник, совсем еще мальчик. Вы умертвили его вместе со всей командой. Я узнал тебя, Оттемар Римун. Теперь тебе конец".
      - Ты не спишь? - раздался голос рядом с ним.
      Оторвавшись от воспоминаний о событиях прошлого вечера, Оттемар перенес свое внимание на соседнюю койку, где лежала Сайсифер.
      Он отрицательно покачал головой.
      - Напрасно. Голова бы лучше работала.
      - Это все происки Эвкора Эпты. Но как Феннобар узнал, где нас искать?
      Сайсифер села и потянулась, как хорошо выспавшийся человек, и Гайл невольно подивился ее спокойной уверенности.
      - Кажется, я догадываюсь. Изиклены. Они сообщили ему, где мы находимся.
      Гайл даже не попытался скрыть охвативший его ужас:
      - Они что, заодно с Феннобаром?
      - Может быть, и так, но я лично думаю, что они сделали это по злобе. Им не удалось выполнить приказ хозяина и захватить тебя живьем, вот они и решили выдать тебя другому врагу.
      Гайл внимательно поглядел на девушку.
      - Похоже, тебя это совсем не печалит! - произнес он насмешливо. Потом добавил более серьезно: - Что слышно от Киррикри?
      - Ничего, - покачала она головой. - Но мы еще не добрались до Золотых Островов. Сколько до них пути?
      - Недели две, может, чуть меньше. А что?
      Девушка пожала плечами:
      - Думаю, еще рано отчаиваться.
      Молодой человек усмехнулся:
      - Неужели дар ясновидения посетил тебя снова? Что, лучшие дни ждут нас впереди?
      Сайсифер усилием воли согнала с лица мрачное выражение. Даже теперь любое напоминание о провидческом даре, который оказался лишь ловушкой, куда ее завлекли помимо воли и желания, причиняло ей боль.
      - Нет, ничего такого я не обещаю. Просто надо подумать.
      - Я и так всю ночь думал! Сначала я хотел поговорить с Феннобаром напрямую, рассказать, что ждет нас в будущем. Но он предан своему делу и ни за что не свернет с намеченного пути. Эвкор Эпта приручил его, он готов есть с рук Администратора. А офицеры все до одного преданы самому Феннобару.
      - Попытайся заснуть.
      Варгалоу как раз совещался с Даррабаном и Ранновиком, когда сообщили новость: на горизонте показались суда Феннобара.
      - Отлично! - воскликнул Даррабан, стоя на палубе и вглядываясь в южную часть неба. - До Цепи еще неделя пути. Сейчас проверим, на что способны наши кораблики.
      Варгалоу, который стоял рядом, не обладал зоркостью Труллгуна, однако вполне доверял заявлению последнего о том, что корабли Феннобара близко.
      - Надо постараться обойтись без ссоры, - сказал он. Даррабан рассмеялся и хлопнул его по плечу:
      - Ты все еще надеешься уладить дело миром? И это после того, как мои люди несколько недель просидели, будто собаки на коротком поводке, чуя запах дичи?
      - Каждый человек, которого мы потеряем в этой схватке, потерян и для борьбы с Севером.
      - Ничего не поделаешь, - фыркнул Даррабан. - Но я готов вести переговоры. Если и Феннобар согласится (в чем я лично сомневаюсь), то удастся обойтись без крови.
      За их спинами, неподвижный как статуя, лицом к морю стоял Орхунг. Его рука незаметно для остальных сжимала металлический жезл, который вдруг вспыхнул голубым огнем и так же быстро погас.
      К полудню две эскадры сошлись вплотную, и люди Феннобара поняли, что их преследуют. Сам Феннобар давно уже наблюдал за тем, как суда Труллгунов сначала постепенно сокращали дистанцию, а потом начали обходить его флот с востока и запада.
      - Что за игру затеял этот глупец Даррабан? Напоминает, что мы плывем через воды, которые принадлежат его клану? - проворчал он вполголоса. Что, он вздумал обойти меня с флангов? Это еще что за блажь? - И вдруг его осенило, что Труллгун знает, кого он везет на своем корабле. От этой мысли ему стало холодно, но он тут же запретил себе так думать. Откуда он мог узнать?
      Однако, когда военные корабли Труллгунов завершили свой маневр, который иначе как угрожающим назвать было нельзя, тревога Феннобара усилилась.
      - Господин, - задыхаясь, выпалил один из впередсмотрящих, который спустился с мачты, чтобы лично доложить адмиралу важное известие, Даррабан взял нас в кольцо. Его корабли конвоируют наш флот.
      - Конвоируют! Что за безумие! Пошлите за этой высокомерной свиньей. Пусть поднимется ко мне на корабль, - бесновался Феннобар, однако предварительно велел своим капитанам приготовить суда к бою.
      Через час в каюту Феннобара вошел Отрик Гамаль. По его лицу было видно, что он принес плохую новость.
      - Даррабан отказался подняться на борт, - сообщил он Феннобару.
      Адмирал отшвырнул бокал с вином и грубо выругался.
      - А я и не ждал, что он явится! Ну? Чего ему надо?
      - С ним посол с востока.
      Феннобар так сжал кулаки, что костяшки пальцев у него побелели, а лицо его покраснело от злости.
      - Как! Этот колдун!
      - Это еще не самая плохая новость. С ним не только Варгалоу, но и множество Гамаваров вместе с Ранновиком, их вождем. В эскадре Даррабана много пиратских кораблей, и они не пленники.
      Феннобар разинул рот, точно ему не хватало воздуха, несколько раз пронесся по каюте, ища выход, и кинулся на палубу. Там он растолкал своих людей, которые толпились у поручней, сам встал на краю и уставился на корабли противника с таким видом, словно надеялся, что они утонут от одного его взгляда. Отрик последовал за ним.
      - Гамавары! - прорычал взбешенный адмирал Империи. - Предатели! Потом, немного успокоившись, он повернулся к Отрику. - Значит, они решили играть в открытую и объявили Империи войну.
      - Они пришли, чтобы драться, господин, - подтвердил Отрик.
      - Что они тебе сказали?
      - Они заявили, что поддерживают Оттемара Римуна, - ответил Отрик почти шепотом, наклонившись вперед, так чтобы никто, кроме его командира, не услышал. - А еще они знают, что наследник и девушка находятся здесь. Если мы отдадим пленников Даррабану, они уйдут с миром.
      Морщины на лбу Феннобара стали глубже, его затрясло в новом приступе ярости, но вдруг он откинул голову и расхохотался.
      - Подумать только, и это все, чего они хотят! - И он сплюнул за борт. - Вот и все их требования! - Он схватил Отрика за плечо. - Вернешься к ним. Скажешь, что, если они выпустят в нас хоть одну стрелу или поднимут хоть один меч, - голос его упал до шепота, так что только Отрик мог слышать, - я прикажу перерезать глотки и наследнику, и его девчонке. Так и передай! - С этими словами он откинулся назад и расхохотался снова.
      Отрик побледнел.
      - Господин, боюсь, они нам не поверят.
      Феннобар помрачнел.
      - Не поверят! Ты, похоже, тоже думаешь, что я шучу? Я знаю, что Эвкору Эпте Оттемар нужен живым, но я лучше убью его здесь и сейчас собственными руками, чем отдам Труллгунам.
      - Варгалоу был уверен, что ты пригрозишь убить Оттемара, - продолжал Отрик. - Он не верит, что ты это сделаешь. Его жизнь представляет слишком большую ценность.
      Феннобар яростно выругался и выхватил из ножен меч.
      - Вот как? Сейчас посмотрим! Приведи его сюда.
      - Господин, - предостерег его Отрик, - если мы не выполним приказа Эвкора Эпты...
      Глаза Феннобара дико сверкнули, и младший офицер уже всерьез испугался за свою жизнь, но тут адмирал резко повернулся лицом к морю и рубанул мечом по палубе так, что лезвие запело, глубоко воткнувшись в доски. Если бы это был человек, а не дерево, он был бы перерублен пополам.
      - Чума на Администратора!
      - Господин, - раздался из-за его плеча голос Отрика, - а нельзя ли обратить эту ситуацию нам на пользу?
      Феннобар едва не испепелил его взглядом, но потом кивнул.
      - Ну?
      - Предъявив нам свои требования, Труллгуны тем самым нанесли оскорбление Империи. Мы представляем закон. Осмелятся ли они применить против нас силу? Если да, то дом Труллгунов потеряет свое доброе имя, как только известие об этом достигнет Золотых Островов.
      Феннобар хмыкнул, успокаиваясь.
      - Так-то оно так, но наследник все-таки у нас. И мы не можем заявить об этом открыто. Теннебриель, наверное, уже стала регентом. А когда Труллгуны принесут на Острова весть о том, что мы нашли Оттемара, но не спешим посадить его на трон, то уже наше доброе имя будет запятнано. Можно, конечно, все отрицать, но у нас много врагов, которые поверят не нам, а Труллгунам. - Он кивнул в сторону труллгунских кораблей. - Ты понимаешь, что это значит? Война. Она начнется здесь. Время закулисных игр кончилось. Эвкор Эпта будет недоволен, но это неизбежно.
      - Странно, - заметил Отрик, - Варгалоу тоже не хочет войны. Он все еще продолжает твердить об угрозе с севера, и пират Ранновик подтверждает, что там обитает какое-то могущественное зло. Они предлагают нам выступить в поддержку наследника, привезти его в Империю и посадить на трон.
      Феннобар хмуро взглянул на море.
      - Только и всего? Неужели они думают, что я так легко соглашусь на их идиотские требования? Пусть себе болтают о неведомом зле! Это все пустые разговоры, чтобы отвлечь наше внимание от их истинной цели.
      - А как же водяные, господин? Как быть с ними?
      Феннобару вновь вспомнились странные существа, которые вынырнули в один прекрасный день из волн и сообщили ему, где искать наследника. Он так и не понял их мотивов.
      - Неужели мы станем бояться людей-рыб? Море кишит подобными тварями. Если они и впрямь обитатели Теру Манга, то им повезло, что они избавились от таких соседей, как пираты, да и от прочих людей наподобие Оттемара Римуна тоже. Для того они и выдали его нам. Нет, Отрик, все эти разговоры о враждебной силе - обыкновенный обман. Сам подумай! Допустим, мы отдадим наследника Даррабану, откажемся поддержать Теннебриель и перейдем на сторону Римуна, сколько времени пройдет, прежде чем новый Император примется за реорганизацию флота? Сколько времени пройдет, прежде чем Даррабан Труллгун станет Главнокомандующим, спрашиваю я тебя? А вспомни еще Гамаваров и этих предателей на востоке! Чума на них на всех! Если они ищут боя, то они его получат! А если мы не сумеем отправить их на дно, то пусть забирают и наследника. По частям.
      Отрик поклонился.
      - Значит, я вернусь к ним...
      - Ничего подобного! Еще глотку тебе перережут за отказ. Поди приведи девчонку.
      Неожиданный приказ удивил младшего офицера, но он поспешил исполнить волю командира, радуясь, что тот не распорядился привести заодно и Оттемара. Убить его, конечно, легче легкого, но Эвкору Эпте он был нужен живым. Отрик спустился по трапу в помещение, где у дверей каюты, в которой содержались пленники, стояли часовые. Сняв с пояса ключ, он отпер замок и толкнул дверь. Оттемар, по-видимому, спал, вытянувшись на койке во весь рост. Но девушка поднялась на ноги и устремила на вошедшего Отрика прямой, строгий взгляд.
      "Она красива какой-то тревожной красотой, - подумал он. - Я ни у кого не видел таких странных глаз: в их взгляде нет тепла, но он притягивает". Никто не знал, откуда взялась девушка и зачем она здесь. Большинство полагали, что это подружка Оттемара, которую он подобрал где-то на востоке. Жалко будет ее убивать, но, видимо, именно это и задумал Феннобар, желая бросить Труллгунам вызов и дать повод для начала сражения.
      - Ты должна пойти со мной на палубу, - сказал Отрик и протянул девушке руку. В то же мгновение он ощутил резкую боль, словно опустил кисть в расплавленный свинец. Вскрикнув, он попятился в распахнутую дверь. Услышав его крик, вошли стражники с мечами наголо; тут же в воздухе полыхнуло синее пламя, раздался грохот, и солдаты вылетели из каюты, будто вышвырнутые невидимой рукой.
      - Дверь! - все еще корчась от боли, завопил Отрик. Один из стражников захлопнул ее пинком и поспешно запер. Другой распростерся на полу и лежал, не шевелясь; похоже, синяя молния выжгла из него жизнь. Отрик, поскуливая, как обиженный щенок, нянчил свою руку, и до людей, которые спешили на помощь сверху, донесся тошнотворный запах горелого мяса. Они окружили офицера, но тут подоспел сам Феннобар и оттеснил их одним движением мощного плеча.
      - Что здесь происходит? - грозно заорал он. Отрик задыхался, из глаз текли слезы.
      - Не входи туда, - выдавил он наконец. - Колдовство. Что-то...
      Феннобар выкрикнул команду, и несколько человек направились к двери, отперли ее и остановились на пороге, ожидая дальнейших распоряжений. Лица их были бесстрастны, но в глазах метался страх.
      - Девушка, - произнес Отрик, поднимаясь на ноги. - У нее сила...
      - Выходи! - прорычал Феннобар. - А не то голову тебе отрублю!
      - Вели своим людям войти внутрь, Феннобар, - донесся сквозь дверь спокойный голос Сайсифер. - Или заходи сам.
      Феннобар хотел было отодвинуть своих людей и шагнуть внутрь, но в последний момент передумал. Здесь крылось какое-то зло, которое было ему не по зубам. Он велел запереть дверь снова.
      - Принесите еще замки. Запечатайте каюту. Что бы там ни было, пусть остается внутри. - Затем он повернулся к Отрику и тут только заметил его совершенно изуродованную руку.
      - Огонь, - произнес тот. - Жидкий огонь. - Лицо его стало белым как мел, и он во весь рост растянулся на полу.
      Тем временем в каюте Сайсифер снова упала на койку, совершенно опустошенная последним подвигом. Ей не хотелось выпускать на свободу свою чудовищную силу, но она видела, что приготовил для нее Феннобар. Гайл, по счастью, крепко спал, а когда сверкнула синяя молния и раздался удар грома, он только перевернулся на другой бок, чуть застонав во сне. Ей не хотелось, чтобы он знал, на что она способна; к тому же она и сама была не до конца уверена, что действительно может это. Она знала одно: ее сила возросла от близкого присутствия Орхунга, но надолго ее не хватит. Если солдаты придут толпой, она не сможет отразить их натиск.
      Тут до нее донесся далекий голос Киррикри, и она, сделав усилие ответила на его призыв.
      "Госпожа! Я услышал твой крик..."
      "Я жива, - ответила девушка. - Скажи им, пусть начинают не медля. Пока нам с Оттемаром ничего не грозит. Времени, чтобы разделаться с флотом Феннобара, вам хватит. Где ты сейчас?"
      "На корабле Даррабана".
      "Бедная моя птичка. Ты очень измучен?"
      "Ничего. Потерплю. Хорошо бы, правда, поскорее вернуться на сушу, здесь почти нечего есть. Я не люблю ни рыбу, ни солонину. Но, госпожа, ты уверена, что боя не избежать?"
      "Да, Киррикри. Феннобар скорее убьет нас обоих, чем отдаст Даррабану. Он - правая рука Эвкора Эпты и к тому же жаждет богатства и славы. Скажи им, пусть начинают".
      Девушка почувствовала, как оборвалась между ними связь, и в который уже раз испытала горькое разочарование. Она приготовилась не спать и следить за тем, чтобы люди Феннобара не ворвались внутрь, хотя ей было хорошо слышно, как они приколачивали дополнительные доски к двери.
      Варгалоу пристально смотрел на Орхунга. Вот уже несколько минут Созданный сидел, не шевелясь и крепко зажмурившись, словно прислушивался к чему-то вдалеке, может быть, разговаривал с Киррикри, который примостился на самой верхушке мачты. Бывали моменты, когда его металлический жезл вдруг вспыхивал голубоватым светом и тут же гас снова. Варгалоу не однажды замечал это, но никогда ни о чем не спрашивал. Он просто ждал, зная, что Орхунг сам все расскажет, когда настанет время. Смысл существования Мирового Стража, цель, ради которой он был создан, так и оставалась загадкой, в том числе, как подозревал Избавитель, и для него самого. Ведь именно так было и с Сайсифер, наделенной огромным могуществом, о котором она даже не подозревала.
      Когда Орхунг все-таки заговорил, Варгалоу сразу понял, что оправдались его опасения и сбылись надежды Даррабана.
      - Сайсифер на время защитила себя и Оттемара от похитителей. Но Феннобар их не отпустит. Она говорит, чтобы мы начинали. Киррикри передал ее слова.
      Новость распространилась по кораблям Труллгунов и Гамаваров со скоростью лесного пожара. То с одной, то с другой палубы доносились крики восторга и ликования. Ранновик уже давно отбыл к своим - готовиться к бою; все мысли его были лишь о безопасности девушки. Сыновья Даррабана тоже заняли удобные для нападения позиции. Варгалоу и Орхунг, стоя на палубе, наблюдали, как объединенные флоты Труллгунов и Гамаваров смыкают ряды, готовясь к атаке. Вот огненный дождь из зажигательных стрел и горящих ядер пролился на палубы феннобаровых судов, и морской бой начался. Несколько кораблей загорелись сразу; клочья жирного дыма, устремляясь к небу, вскоре соткались в одну большую тучу, которая повисла над местом сражения.
      - Сколько здесь кораблей? - спросил Варгалоу Даррабана.
      - Почти две сотни. Лучшие корабли Империи и весь военный флот Труллгунов. Этот день оставит по себе долгую память. Но не сомневайся, теперь, когда среди нас Гамавары, победа будет за нами. Они дерутся как звери! Собственно, именно поэтому никто не торопился выкуривать их с севера. Слишком дорогое удовольствие.
      Варгалоу наблюдал за тем, как сходились борт к борту суда и их команды бросались друг на друга, потрясая оружием, словно безумные. Он все видел, но оставался безучастным, как будто события, свидетелем которых он был, происходили где-то далеко, может быть, даже во сне. В то же время он сознавал, что множество кораблей и еще больше людей будут потеряны до конца дня, и это наполняло его сердце горечью. Дюжина кораблей уже затонула, еще с десяток продолжали гореть, люди расставались с жизнью в считаные секунды, как это было при Ксаниддуме. В этом бою сошлись две равные по силам и умению армии, а значит, победа не могла быть одержана легко. Время от времени Варгалоу бросал взгляд на Даррабана, и свирепая радость, написанная на его лице, ужасала Избавителя. Было время, когда и он, Варгалоу, служил хозяину, кровожадному, как сама смерть, - Грендаку, Хранителю, - выискивая и безжалостно истребляя его врагов. Но он выполнял свой долг, хотя и превратно понятый, и никогда не получал от этого ни малейшего удовольствия. На Даррабана кровопролитие действовало, как вино на пьяницу: чем дольше он смотрел, тем сильнее хмелел, а чем более хмельным становился, тем откровеннее проявлялась его радость.