Пантера - инстинкт зверя

      - Да, это у них уже вряд ли получится, - усмехнулась я, и тут меня словно обухом по голове ударили. Внимательно посмотрев на Бориса, я, стараясь казаться спокойной, с нажимом спросила:
      - А как ты понял, что это та самая шкатулка, если никогда ее не видел? Ты же говорил, что Демьян никому ее не показывал, даже тебе.
      - Разве говорил? - глазки его суетливо забегали по сторонам, он воровато оглянулся, затем вдруг выражение его лица резко изменилось, и он усмехнулся. - Да, ты права, говорил. Но теперь это уже не имеет никакого значения.
      - Это почему же?
      - А вот почему, - я увидела направленный мне в голову пистолет с глушителем, тот самый, который лежал в кейсе. - Сворачивай вон в тот переулок, живо!
      Перемена в нем была столь разительна, что мне показалось, будто сзади сидит совсем другой, незнакомый мне человек. В голосе звенел металл, глаза стали холодными и злыми, ноздри тонкого носа хищно раздувались, как у волка перед схваткой. Да, видимо, недооценила я Борю. Что ж, так мне и нужно, дуре доверчивой.
      Я свернула во двор кирпичной пятиэтажки, затем он заставил меня проехать в самый дальний угол пустынного двора и там, за бройлерной будкой, остановиться. Пистолет он уже опустил и держал за спинкой моего сиденья, которая для пули была таким же препятствием, как и моя одежда.
      - Что ты задумал? - спросила я, заглушив мотор.
      - Сиди и не поворачивайся, - предупредил он мое движение. - И не дергай руками - сразу прикончу. Думаешь, я забыл, как ты вырубила меня тогда в моей машине?
      - Что ты хочешь? - устало спросила я, сложив руки на груди и откинувшись на сиденье. - Если тебе нужны деньги - забирай и уматывай. Только отдай мне шкатулку - я должна вернуть ее владельцу.
      - Не получится, - он устроился поудобнее и посмотрел по сторонам.
      - Почему?
      - Потому что ты не знаешь, кто владелец.
      - Как это не знаю? Это твой колдун Демьян Саровский, - не совсем уверенно произнесла я.
      - Он надул вас, как малых детей, - он криво усмехнулся. - Эта шкатулка никогда ему не принадлежала, просто он хотел заполучить ее бесплатно с вашей помощью.
      - А как же буквы на крышке? - растерянно пробормотала я, чувствуя себя подло обманутой.
      - Это просто совпадение. Никодима на самом деле зовут Дмитрий Синькин. Юра знал о ее существовании, знал, что Никодим за бешеные деньги недавно купил эту смолу для своих гастролей, и решил воспользоваться вашими услугами, чтобы самому не тратиться. Все очень просто и гениально, как все, что он делает.
      - О какой смоле ты говоришь? - севшим от волнения голосом спросила я. Разве в пузырьке не снадобье?
      - Дурой ты была, дурой сейчас и умрешь, - презрительно хмыкнул продюсер. - Где ты видела, чтобы фокусники людей лечили? В этом пузырьке очень необычная смола, которую еще называют горным воском, его используют для трюков с телекинезом, когда разньге предметы якобы взглядом двигают. На самом деле весь фокус в свойствах этого уникального вещества. Смола очень тягучая, абсолютно прозрачная и быстро застывает на воздухе, превращаясь в прочную невидимую нить. Соединяют, например, стакан или пепельницу с пуговицей на рубашке этой нитью и двигают стакан, а сами руками машут и глаза большие делают, якобы усилием воли двигают. Вот и весь фокус. Это вещество очень трудно достать, и оно очень дорогое, но без него все концерты могут пойти насмарку. Люди ведь глупые, им чудо подавай, а иначе ни за что не поверят, что колдун их вылечить сможет. Вот им и демонстрируют чудеса на сцене, чтобы убедить в наличии высших сил, ха-ха! - он противно рассмеялся. - Что только не придумывают эти колдуны, чтобы народ на свои концерты заманить! Слава богу, дураков в России всегда хватало, и у этих дураков есть деньги.
      - По-моему, это преступление, - угрюмо бросила я, стараясь не думать о том, как ловко меня одурачили.
      - Может, и преступление, - согласился Борис. - Только вот статью для него еще не придумали. И потом, разве не преступление, когда артисты под фонограмму поют? Тоже ведь обманывают, однако в тюрьме еще никто не сидит.
      - Вы с Демьяном будете первыми.
      - Как бы не так. В истории еще не было случаев, чтобы колдунов сажали.
      - Ты прав, их не сажали - их на кострах сжигали. Но так или иначе я вам устрою прецедент с тюрьмой.
      - Слишком много говоришь, - зло бросил он и поднес мне к затылку пистолет. - Ты что, не понимаешь, что происходит?
      - А разве что-то происходит? - я удивленно пожала плечами.
      - Да, происходит. Сейчас я тебя застрелю из бандитского пистолета, брошу здесь в бандитской машине, а сам поеду к Юре. Отдам ему шкатулку, а деньги заберу себе. Так будет честно и справедливо, - он довольно осклабился. По крайней мере, будет на что купить новую машину и рубашку. Должен сказать, что ты молодец, Мария, отлично справилась с заданием. Честно говоря, я не верил, что тебе удастся раздобыть эту шкатулку, а ты вот не только Юре, но и мне подарочек сделала. Спасибо тебе большое от нас обоих.
      Настроение, судя по лицу, у него было лучше некуда. Наверное, уже, как и я перед этим, мечтал о том, как распорядится этими деньгами. Наивный...
      - Знаешь, Борис, а ведь ты не сможешь меня убить, - сказала я.
      - Ошибаешься - еще как смогу, - заверил он и передернул затвор. - И никто потом не докажет, что это сделал я. Бандиты, как ты говоришь, мертвы, все подозрения падут на них, так что я останусь чист, аки стеклышко. Даже твое начальство в конторе ничего не заподозрит. Я уже все продумал.
      - Послушай, Боря, - попыталась я спокойно убедить его, - меня сегодня уже два раза пытались убить, и оба раза я осталась жива, а они теперь на том свете. Тебе это ни о чем не говорит?
      - Так это ты их пришила? Лихо! - он с удивлением посмотрел на меня, а потом снова усмехнулся. - Но не тешь себя напрасными надеждами - я не промахнусь с такого расстояния. Ты даже пошевелиться не успеешь - я сразу выстрелю, - он посмотрел на автомобильные часы: - О, уже пятый час, пора закругляться.
      Он снял пистолет с предохранителя, взял его двумя руками, приставил дуло к моему затылку и откинулся назад.
      - Черт, не думал, что это будет так трудно, - с досадой произнес он. Ну, ладно, считаю до трех и стреляю. Раз, два, три...
      Раздался сухой щелчок, затем еще несколько, а потом ошеломленный голос Бориса:
      - Дьявол, что такое?!
      - Там патронов нет, - я повернулась к нему и посмотрела в испуганные глаза. - Я разрядила пистолет. Сам полезешь в багажник или тебе помочь?
      - Ну ты и гадина! - его глаза вспыхнули праведным гневом.
      Он замахнулся на меня пистолетом, но я не стала больше экспериментировать с его кадыком, а просто перехватила руку с оружием и сжала, вонзив в нее свои когти. Послышался хруст костей, пистолет упал, а Боря дико закричал, прижав к груди окровавленную руку. Выйдя из машины, я открыла заднюю дверцу, выволокла орущего благим матом насмерть перепуганного продюсера наружу, подвела к багажнику, открыла крышку и толкнула его в спину.
      - Заткнись и полезай, если не хочешь, чтобы я вырвала тебе глотку. И чтобы ни звука.
      Он послушно умолк, забрался в багажник, привычно свернулся калачиком на дне и обреченно закрыл глаза. Плечи его начали вздрагивать, из-под прикрытых век показались слезы. Жалкий и ничтожный человечек.
      Сев за руль, я поехала в наш офис. Теперь я уже не хотела ехать к колдуну, который, так подло обманул меня. Слишком была зла на него и могла в таком состоянии натворить много глупостей, за которые меня саму упекут за решетку. Я была готова запихнуть эту шкатулку в его жадную пасть, разорвать колдуна на части, испепелить взглядом, а пепел пустить на удобрения. Но так поступать было нельзя, ибо сначала нужно было разобраться с бомбой, и здесь нужен был спокойный и здравый подход, на что всегда был способен мой босс Родион Потапович, который даже в самых невероятных ситуациях умудрялся сохранять присутствие духа.
      И только увидев его, я поняла, как ошибалась. С потерянным видом Родион сидел на крыльце нашей конторы. На нем был рабочий комбинезон, покрытый пылью, известкой и еще невесть какой грязью. Ею же были испачканы лицо, руки и вздыбленные, торчащие во все стороны волосы. В измученных глазах его застыла неизбывная тоска. Рядом на асфальте валялся похожий на швабру с круглым наконечником миноискатель. На крыльце около босса лежала развороченная коробка из-под его любимого пастеризованного молока "Домик в деревне", из которой выглядывали обрывки проводов и какие-то непонятные предметы. Я тихонько подошла к Родиону и тронула за плечо.
      - Что с вами, босс?
      Он поднял на меня усталые глаза и вдруг громко чихнул.
      - Будьте здоровы.
      - Спасибо. Где ты была? - сипло спросил он, сморкаясь в такой же грязный, как и лицо, носовой платок.
      - Искала шкатулку. А вы, я смотрю, бомбу нашли?
      - Будь оно все трижды проклято, - проворчал он, пряча платок в большой карман комбинезона. - Это оказался муляж. Пластилин, провода и сломанные часы с будильником. Я полдня искал эту бомбу по всему дому и, знаешь, где нашел?
      - Где? - я присела рядом с ним на крыльцо и начала рассматривать фальшивую адскую машину.
      - Вот в этой урне, - он с ненавистью посмотрел на стоящую около входной двери мусорную корзину из черного пластика. - Додумались же, сволочи!
      - И как это вы не побоялись до нее дотронуться? Ведь она могла взорваться.
      - Я не знал, что это бомба, - босс уныло вздохнул. - Пить захотелось, увидел этот пакет, думал, там осталось что-нибудь, а обнаружил бомбу.
      - Что ж вы в дом попить не зашли?
      - Ключи внутри забыл,, - он посмотрел на меня и рассмеялся. - Ну и денек сегодня выдался!
      - И не говорите, босс! - улыбнулась я в ответ. - Прямо на загляденье!
      - Ну, колдун, ну, шутник, ядрена корень! - вдруг посуровел босс. Устрою я тебе веселье. А ты нашла шкатулку?
      - Нашла, вот она, - я раскрыла кейс и повернула к нему.
      Он несколько мгновений молча смотрел, не мигая, на содержимое, потом спросил:
      - Деньги наши?
      - Думаю, да.
      - Тогда я не буду спрашивать, где ты их взяла. Идем в дом, нужно умыться и подумать, что делать с этим Демьяном, - он поднялся, взял "бомбу" и бросил ее обратно в урну.
      Я достала спрятанный во внутреннем Кармашке шортов ключ от двери, и мы вошли в дом.
      * * *
      Позвонив в дверь квартиры Демьяна Саровского, я отошла к перилам и стала смотреть в широкий пролет вниз, где на площадке первого этажа кошка играла с маленькими котятами в картонной коробке. Я была в тех же шортах, топике и кроссовках, волосы были перетянуты хайраткой - полоской белой материи. У меня в руках была зеленая малахитовая шкатулка.
      Загремел замок, дверь открылась, и я увидела Диану. На ней было обтягивающее вечернее платье с большим вырезом на груди. Оно все сияло и переливалось нежно-красным цветом, и я невольно вздохнула от зависти - куда мне до нее с моими шортами и кроссовками! Она была накрашена и причесана, видимо, куда-то собралась идти со своим колдуном. Интересно, сколько продлится этот период ее жизни и что она будет делать, когда, Демьян ее выгонит? Пойдет искать очередного спонсора или вернется обратно на панель? Впрочем, какая мне разница, главное, что она оказалась не замешана в этот скандал со шкатулкой, и мне не в чем было ее упрекнуть.
      - Проходи, - презрительно бросила она и, повернувшись, уплыла на своих худых ногах в глубь квартиры.
      Я вошла, закрыла дверь, и тут же появился Демьян в своем халате и с курительной трубкой в руке. Его взгляд сразу же упал на шкатулку, глаза жадно загорелись, губы под усами начали расплываться в улыбке.
      - А, достала-таки, - довольно проговорил он. - Видишь, как просто все Оказалось, а ты боялась. Давай ее сюда.
      Он протянул руку, но я спрятала шкатулку за спину.
      - Сначала уберите свою бомбу из нашего офиса, - холодно сказала я. Потом получите свое сокровище.
      Демьян нахмурился, сунул трубку в рот, пыхнул пару раз, внимательно глядя на меня сквозь прищуренные веки, и сказал:
      - Ну, проходи тогда, поговорим.
      Мы прошли в комнату со шкурой, он сел в кресло, а я осталась стоять перед ним, как провинившаяся школьница. Ни портвейна на столике, ни Дианы в этот раз уже не было.
      - Где Борис? - спросил он.
      - Откуда мне знать? - я неопределенно пожала плечами. - Он привез меня к Никодиму, и больше я его не видела.
      - Странно, я думал, он с тобой, - он на мгновение задумался, по лицу пробежала легкая тень. - Ну, да ладно. Расскажи, как тебе удалось добыть шкатулку?
      - Точно так, как вы сказали.
      - Это как?
      - А вы уже не помните?
      - Помню, конечно: я велел тебе пойти и украсть шкатулку у Никодима так, чтобы он ни о чем не догадался.
      - Все верно, он ни о чем не догадался, шкатулка у меня, пузырек со снадобьем внутри.
      - Покажи.
      - Сначала бомба. Прикажите своим людям разминировать наш офис и принести бомбу сюда, чтобы я ее видела.
      - Да что ты заладила: бомба, бомба! - раздраженно поморщился он, хватая лежащую на столике трубку радиотелефона и набирая номер. - Через пять минут ее там уже не будет. - И сказал в трубку: - Алле, это я. Немедленно уберите взрывчатку и тащите ее сюда. Жду.
      Закончив говорить, он положил телефон на столик и усмехнулся:
      - Видишь, я человек слова, я тебя не обманул. Теперь показывай, что у тебя там.
      Раскрыв шкатулку, я поставила ее на столик. Колдун схватил пузырек, открутил пробку, понюхал и весело проговорил:
      - Да! Это то, что нужно! - Он завинтил пузырек и любовно повертел в руках. - Мое драгоценное снадобье.
      - Наверное, кучу народа теперь вылечите, - иронично заметила я.
      - Несомненно. А ты почему смеешься? - он подозрительно нахмурился.
      - Это нервное. Меня еще никогда не похищали.
      - Ну, в твоем возрасте об этом вряд ли стоит жалеть. В жизни всякое может случиться. И потом, я похитил тебя не ради выкупа, а под вполне безобидным , предлогом, так что можешь радоваться, что так легко отделалась, он добродушно усмехнулся в усы. - В другой раз тебе уже так не повезет.
      - Думаю, другого раза не будет.
      - От тюрьмы и от сумы не зарекайся, - наставительно произнес он
      Дверь за моей спиной с шумом распахнулась, колдун устремил туда свой взгляд, и глаза его начали медленно вылезать из орбит.
      - Вот она, моя шкатулка! - раздался радостный голос Никодима. - Я же говорил вам, что мы найдем ее здесь!
      Я повернулась. На пороге стоял Никодим с распухшей физиономией и трясущимися руками показывал двум милиционерам на Демьяна.
      - Это все он подстроил, мерзавец! Он нанял этих бандитов - точно вам говорю!
      Милиционеры молча подошли к остолбеневшему колдуну, и один строго спросил, глядя на пузырек в его руках:
      - Это принадлежит вам, гражданин?
      - Нет! - он с ужасом отбросил от себя снадобье, словно это была ядовитая змея. - Это не мое! Впервые вижу! Это вот она принесла, продать мне хотела! - и с ненавистью ткнул в меня пальцем. - У, спекулянтка!
      - Спокойно, Саровский, - строго перебил его милиционер. - Гражданин Синькин утверждает, что сегодня в его квартиру ворвались двое мужчин, избили его до посинения, - он кивнул на негодующую синюю физиономию Никодима, - и похитили из сейфа деньги и малахитовую шкатулку с его инициалами. В разговоре между собой они упоминали ваше имя, из чего Синькин заключил, что они действовали по вашему приказу. Вот ордер на обыск вашей квартиры, - он сунул ему под нос казенную бумагу и повернулся к Никодиму. - Это ваша шкатулка?
      - Ну конечно, моя! - он подбежал к столу, схватил шкатулку и показал на крышку. - Вот они, мои инициалы, видите?
      - Вижу, - хмуро произнес служитель порядка и укоризненно посмотрел на Демьяна. - Что ж вы, гражданин колдун, такими неблаговидными делами занимаетесь? Мало того, что людей обманываете, так еще и своего брата коллегу грабите.
      Демьян сидел с белым, как снег, лицом, на фоне которого усы стали еще чернее, и не мог выговорить ни слова. Я стояла в сторонке и довольно улыбалась.
      - Где деньги, которые грабители похитили у Синькина? - спросил милиционер.
      При слове "деньги" колдун очнулся от столбняка и дрожащим голосом истерично выкрикнул:
      - Нет у меня никаких денег! Это все клевета, я никого не грабил! Это поклеп на честного человека!
      - Сколько у вас похитили? - обратился законник к Никодиму.
      - Пятнадцать тысяч долларов.
      - Сами отдадите или нам всю квартиру перевернуть? - грозно спросил милиционер у обезумевшего Демьяна.
      - Хрен вам, а не деньги!
      - Я знаю, где деньги, - раздался голос от двери, и я увидела Диану. Она стояла в своем шикарном платье и вызывающе смотрела на потрясенного Демьяна. Я покажу вам, где они, но при условии, что вы заплатите мне полторы тысячи долларов за три месяца работы ассистенткой у этого жадного чудовища.
      - Шлюха! - брызнул слюной Демьян. - А платье тебе кто покупал?!
      - Да забери ты свою тряпку! - она молниеносно стянула через голову платье и, оставшись в одних белых ажурных трусиках, негодующе швырнула его ему в лицо. - Все равно из дома никуда не выпускаешь, козел!
      Глядя на это, я на глазах у изумленных милиционеров и колдунов тоже начала раздеваться - расстегнула шорты, вытащила из кармашка маленький диктофончик и протянула милиционеру.
      - Вот, здесь записано его признание в том, что он меня похитил и заминировал наш офис.
      У колдуна отвисла челюсть, но он собрался с силами и выкрикнул:
      - Ложь! Бомба не настоящая! Это была шутка!
      - Значит, вы не отрицаете, что заминировали офис детективного агентства "Частный сыск" и похитили его сотрудника с целью шантажа? - уточнил милиционер, поднеся включенный диктофон к его усам.
      - Признаю, но это была шутка. Бомба не настоящая!
      Тут на поясе у второго сотрудника заработала рация, и все присутствующие услышали взволнованный голос:
      - Лейтенант, мы задержали одного типа с поличным вместе со взрывным устройством. Тут примерно полкило тротила, не меньше. Половину двора могло разнести, представляешь? Говорит, что работает охранником у Демьяна Саровского, известного мага, и действовал по его личному приказу. Задержите этого колдуна до выяснения, если вы там поблизости. Он в Коптельском переулке живет. Мы сейчас тоже подъедем. Все, отбой.
      - А говорите, бомба не настоящая, - покачал головой милиционер, глядя на ошеломленное лицо Демьяна. - Вы не колдун, вы - опасный террорист. С этого момента можете считать себя арестованным. Лейтенант, наденьте на него наручники.
      ...Никодим с Ольгой довезли меня до нашего офиса на своей машине. Всю дорогу он не переставал с восторгом благодарить меня за то, что мы вернули ему деньги и шкатулку. С тех пор, как босс позвонил ему и попросил приехать в контору для серьезного разговора, он круто изменил свое отношение ко мне. Даже Ольга, у которой все еще звенело в голове от хлесткого удара по ушам, сменила гнев на милость и призывно поглядывала на меня с нескрываемой нежностью.
      Когда босс рассказал Никодиму о коварных замыслах его коллеги, тот сначала не поверил. Просто представить не мог, что человек, которого он считал своим лучшим другом, смог так подло с ним обойтись. Но потом, под давлением изложенных мною фактов, все же смирился с этой мыслью, и тогда босс поделился с ним разработанным нами планом низложения Демьяна Саровского с почетного пьедестала главного российского колдуна.
      Он уговорил его немного подыграть нам и сказать, будто, грабители упоминали имя Демьяна. За это мы пообещали вернуть ему его деньги и шкатулку. Никодим, немного помявшись, согласился и блестяще сыграл отведенную ему роль в спектакле, автором и главным режиссером которого был Родион. Артистами выступали Никодим, я и двое милиционеров - приятелей босса. Они, на мой взгляд, немного переигрывали, но в целом выглядели достаточно убедительно. Особенно когда отдавали деньги Саровского Никодиму.
      Через своих знакомых в ФСБ Родион раздобыл настоящую бомбу, положил ее в такой же молочный пакет и поместил на то же место. Затем, когда я отправилась к Демьяну, он должен был позвонить настоящим милиционерам и заявить, что кто-то угрожает взорвать наше здание. Те, видимо, приехали, устроили засаду и поймали одного из охранников Демьяна, когда тот пытался извлечь взрывчатку из нашей урны. Насмерть перепуганный охранник, как мы и предполагали, ни секунды не раздумывая, сдал своего хозяина с потрохами. Теперь нам останется только выступить на судебном процессе в качестве потерпевшей стороны и поставить жирную точку в его колдовской карьере.
      Мы тепло распрощались с Никодимом, он пригласил нас бесплатно на все свои концерты, еще раз поблагодарил за деньги и шкатулку, и они уехали.
      - Чертово отродье, - проворчал босс, глядя вслед исчезающей за углом машине. - Ни днем, ни ночью покоя от них нет. Кстати, Мария, я так и не понял, куда девался тот продюсер, о котором ты говорила? Или я что-то упустил из твоего рассказа?
      Я вспомнила о темно-синей "шестерке", которую бросила в трех кварталах отсюда в каком-то дворе. Интересно, кто-нибудь уже выпустил Бориса из багажника, или он так и сидит там, ни жив, ни мертв от страха?
      - Кажется, он решил порвать с колдуном и уехал в неизвестном направлении. Скорее всего мы больше никогда о нем не услышим.
      Вечерело, Небо подернулось сумерками, ветер утих вместе с уставшими за день птицами, люди разбрелись по своим квартирам, в окнах зажигался свет заканчивался очередной рабочий день. Завтра мне нужно опять вставать в половине шестого и отправляться на разминку в скверик.
      - Одно хорошо, - тоскливо произнес Родион, поворачивая к дому, - пока на свете существуют преступники, "мы с тобой с голоду не умрем. Это печально, но факт.