Пантера - инстинкт зверя

      Громкий звонок вернул меня к действительности, я открыла замок, распахнула дверь и оцепенела: на пороге вместо босса стоял какой-то незнакомый мужчина в потертых джинсах и просторной зеленой рубашке. В руках он держал потрепанный коричневый чемоданчик. Ему было лет тридцать, кончик острого носа имел характерную для алкоголиков красноватость, вдобавок ко всему он был небрит и от него неприятно пахло перегаром и табаком.
      - Здравствуйте, я слесарь. Что у вас тут происходит? - недовольно просипел он пропитым голосом, и тут его взгляд упал на лежащее у моих ног неподвижное тело киллера. Глаза его изумленно круглились.
      - У нас? - я тоже посмотрела на тело. - Ничего у нас не случилось. Муж вот, мерзавец, напился и спит, как убитый.
      - Ну и ну, - он покачал головой. - Может, лучше его в кровать отнести?
      - Как же я его отнесу - он ведь тяжелый, - вздохнула я и сменила тему: - Ладно, бог с ним, ему не привыкать, не обращайте внимания. А вы-то зачем пришли? Я никого не вызывала.
      - Все правильно, вы не вызвали, затоСоседи снизу вызвали. Вы их заливаете.
      - Мы заливаем? - я невольно почувствовала стыд за Зою. - Ой, извините, я и не знала.
      - Конечно, вы не знали, - пробурчал слесарь, входя в прихожую. - Вы никогда ничего не знаете, а нам отвечать приходится. Давайте я посмотрю, что у вас там творится.
      Перешагнув через тело, он прошел по узкому коридору и открыл дверь в ванную.
      - Мать честная! Да вы что, с ума сошли, что ли?! - воскликнул он возмущенно. - Что ж вы творите-то, люди-нелюди?
      - А что такое? - испугалась я, подходя поближе. Заглянув ему за спину, я увидела, что из крана в раковину течет тонкая струйка воды. - Вы думаете, что из-за этого мы соседей залили?
      - Конечно! - уверенно кивнул он, проходя в ванную, и начал заворачивать кран. - Наверняка где-то слив протекает, вода накапливается между панелями и заливает соседей. Руки, руки за это отрывать нужно, ядрено коромысло. В Африке люди годами без воды сидят, а вы краны не закрываете, понимаешь. Трудно, что ли?
      - Честно говоря, я сама только что домой пришла, - попыталась я оправдаться. - Наверное, это муж забыл закрыть, а потом уснул...
      - О, да тут кран-букса полетела, - констатировал слесарь, вращая ручку смесителя. - Менять придется.
      - Так меняйте, что ж вы стоите?
      - У меня таких нету - покупать нужно.
      - Я Заплачу, сколько скажете, только делайте поскорее! - взмолилась я.
      - Это другой коленкор, - проворчал он довольно и пошел в туалет. Там открыл шкаф над унитазом и завернул вентили на трубах, вода тут же остановилась. Затем открыл свой чемоданчик с инструментами и начал колдовать над краном в ванной.
      В дверь опять позвонили, и я пошла открывать, уверенная, что на уж этот раз точно пришел Родион. Так оно и оказалось. Взмыленный, с растрепанными волосами, видимо, бегом поднимался по лестнице, он стоял на площадке и дико вращал глазами. Он сразу увидел лежащего на полу человека, вошел в квартиру, закрыл дверь и спросил:
      - Что происходит? Что ты с ним сделала?
      - Вколола снотворное.
      - Зачем? Он что, пытался тебя убить? - Родион присел над телом и начал шарить по карманам.
      - Нет, не пытался, - робко промямлила я. - Я подумала, что будет лучше, если я его опережу...
      - У тебя не было задания думать, - сердито оборвал он меня. - Тебе велено было лишь спровоцировать его на попытку убийства. И вообще, с чего ты взяла, что он киллер? - Родион вытащил из его внутреннего кармана пиджака паспорт в синей кожаной обложке и прочитал: - Клементьев Олег Михайлович, 1968 года рождения, москвич, - он задумчиво посмотрел на меня. - Где-то я уже слышал это имя, и причем совсем недавно.
      - И я тоже слышала. Зоя говорила, что ее начальника, в которого она влюбилась, зовут Олегом.
      - Точно, - Родион захлопнул корочку и снова принялся за карманы. - Если окажется, что это тот самый Олег, -уволю к чертям!
      - За что, босс? - похолодела я.
      - За некомпетентность! Как ты могла спутать убийцу с директором фирмы?
      - Все готово, хозяйка! - послышался за спиной веселый голос водопроводчика. - С вас пятьсот рубликов.
      Родион, замерев с рукой в кармане пиджака Клементьева, ошалело уставился на него, потом перевел взгляд на меня.
      - Это еще кто такой?
      - Это слесарь, пришел кран починить, - я с трудом выдавила из себя жалкую улыбку. - Мы тут, как выяснилось, соседей затопили.
      - А чего это вы у хозяина по карманам шарите? - подозрительно спросил тот.
      - Ищу деньги, чтобы с вами расплатиться, - быстро нашелся босс. - Не буду ж я платить за его кран из своего кармана, - он выудил из пиджака пухлое портмоне, раскрыл его, достал стопку купюр, отсчитал пять сторублевых бумажек и протянул слесарю. - Вот, держите, это вам за труды. Честно говоря, за такие деньги я и сам не прочь переквалифицироваться в слесари, ну да бог с вами. А теперь идите к соседям и скажите, что авария произошла не по нашей вине, поэтому вопрос с ремонтом пусть решают в домоу-. правлении, - босс дал ему еще сто рублей. - Договорились?
      - Нет проблем, - довольно осклабился водопроводчик, пряча бумажки в карман. - Если еще что понадобится - звоните в ДЭЗ и спросите Митю.
      - Непременно, - босс поднялся, уступая ему дорогу, и открыл дверь. Всего хорошего.
      - И вам того же.
      Слесарь ушел, мы остались одни.
      - Ну и хапуга, - покачал головой ему вслед Родион. - Ни стыда, ни совести. Откуда он взялся?
      - Соседи снизу вызвали. Я думала, это вы пришли, открыла дверь, а там он стоит. В ванной кран-букса полетела, воды по колено.
      - Что полетело? - не понял босс.
      - Кран-букса - так слесарь сказал.
      - Кран-букса на рынке тридцать рублей стоит.
      - Может, он нам золотую поставил?
      - Ладно, черт с ним, все равно деньги не наши, - босс снова опустился перед телом и продолжил поиски. В заднем кармане брюк он нашел удостоверение, в котором черным по белому было написано, что владелец сего является ни много ни мало президентом АОЗТ "Банкинвест" - именно там, по словам Зои, она и работала начальником службы по связям с общественностью.
      Устало вздохнув, босс поднялся с колен, бросил на меня уничижительный взгляд, пригвоздив меня им к стенке, и прошел в комнату. Сгорая от стыда, я двинулась следом. Он сел на диван, я - в кресло.
      - Простите меня, босс, - жалобно пролепетала я. - Просто я перенервничала с этой проклятой "ракушкой" и потеряла контроль над собой.
      - Ладно, проехали, - поморщился он. - Надо теперь думать, что с ним делать. Через пару часов он очнется, и я даже не представляю, что мы ему скажем.
      - Это еще не самое страшное, - кротко вздохнула я. - Что, если настоящий киллер видел все это? Что он подумает?
      - Как бы, интересно, он это видел? На лестнице и площадке никого не было. Нет, на этот счет не волнуйся - киллер, наверное, еще не начал действовать. Что будем делать с этим Олегом?
      - Предлагаю вытащить его на площадку, положить в лифт и отправить на первый этаж. Его там найдут, подумают, что человеку плохо, вызовут "Скорую" и отвезут в больницу.
      - Гениальная мысль, - похвалил босс, и я зарделась от счастья. - Так мы и сделаем.
      Ровно полминуты понадобилось нам с Родионом, чтобы воплотить наш коварный замысел в жизнь. Усадив несчастного Олега в углу лифта и положив ему на колени кейс, мы нажали на кнопку первого этажа и быстро вернулись в Зоину квартиру, никем не замеченные и ужасно довольные.
      - Недурно она устроилась, - сказал Родион, осматривая квартиру. Видать, деньги у нее водятся. А еще прибеднялась. Надо будет еще гонорар повысить.
      - Сначала надо киллера изловить, - напомнила я.
      - За этим дело не станет - главное, чтобы он объявился, - Родион подошел к окну, отодвинул штору и выглянул во двор. - Где ж его черти носят?
      - Вы бы не светились в окошке, босс. Вдруг он сейчас за окнами наблюдает.
      - Да, ты права, - он направился в прихожую. - Я пойду обратно в джип, а ты оставайся. И прошу тебя, не калечь всех подряд, а то, когда появится настоящий убийца, у тебя уже патронов не останется.
      - Постараюсь, босс, - клятвенно заверила я. - Больше такого не повторится.
      - И прекрати ломиться в чужие "ракушки", - он шутливо нахмурился, открыл дверь, послал мне воздушный поцелуй и скрылся на лестнице.
      * * *
      Хуже нет, когда сидишь и ждешь неизвестно чего. Я уже убрала в ванной, привела в порядок прихожую, пропылесосила всю квартиру, приготовила и съела яичницу, а киллер все не появлялся. Не было абсолютно никаких признаков того, что на хозяйку этой Квартиры готовится покушение: телефон молчал, как заговоренный, в дверь не звонили, пули и стрелы в окна не влетали, скорпионы и тарантулы из углов не выползали, подпиленные люстры на голову не падали - все было тихо и спокойно до тошноты. Мне уже даже начало казаться, что мы с боссом преувеличили опасность, или шизофреничка Зоя выдумала всю эту историю с киллером, чтобы потрепать нам нервы и таким образом немного отвлечься от своей серой и однообразной жизни. Настенные Часы показывали без пяти шесть, а меня еще не то что не убили, но даже и попытки такой не сделали, и это меня страшно угнетало. О судьбе несчастного Олега Клементьева тоже не было никаких вестей. Как он там, интересно, уже очухался в больнице или все еще спит? Вот уж удивится, наверное, когда проснется не в постели рядом с Зоей, как мечтал, а в больничной палате.
      Чтобы хоть как-то развеяться, я решила сходить в магазин за продуктами. Не знаю, чем и как питалась сама Зоя, но, судя по пустым кастрюлям в шкафу и холодильнику, где были только яйца и пачка маргарина, она сидела на сухой диете, а может, выбрала смерть от голода как очередной способ самоубийства.
      Отыскав на кухне хозяйственную сумку и причесавшись перед зеркалом, я уже хотела выходить, но передумала, подошла к окну в жилой комнате и, осторожно отодвинув краешек шторы, выглянула во двор. Люди уже возвращались с работы, у подъезда прибавилось машин, на детской площадке резвились неугомонные детишки, которых сторожили сидящие на лавочке рядом мамаши и бабушки, среди деревьев кто-то выгуливал собаку - словом, все было мирно и спокойно, никаких киллеров и подозрительных личностей в поле зрения не наблюдалось. Это не киллер, а какой-то человек-невидимка, если он вообще существует, конечно. Или просто разгильдяй, недобросовестно выполняющий свою работу. На его месте я бы уже давно начала действовать, присматриваться к жертве, изучать ее повадки и привычки, выбирая подходящий момент и способ для ее устранения. А этот даже не чешется.
      - Босс, я иду в магазин за продуктами, - доложила я Родиону.
      Обув туфли и взяв хозяйственную сумку и сумочку, я повернула ручку дверного замка, и тут в моей голове предостерегающе загорелся красный свет. Меня словно жаром обдало, я отдернула руку и опасливо уставилась на дверь. Что еще за черт? Какого дьявола мне взбрело в голову? Ничего не понимая, я стояла и таращилась на дверь, как баран на новые ворота, и боялась открыть. Нет, в конце концов, это просто смешно, не торчать же мне здесь вот так до утра. И потом, береженого бог бережет. Положив сумки на кресло в прихожей, я опять сходила на кухню, взяла из шкафа бельевую веревку, которую заметила еще раньше, когда убиралась, вернулась к выходу, осторожно привязала один конец к дверной ручке и с другим пошла за угол на кухню. Там, собравшись с духом, дернула за веревку. Мне не было видно, что происходило в прихожей, я лишь услышала звук открываемой двери, а затем на пол с грохотом что-то упало, и наступила тишина. Немного выждав, я выглянула из-за угла и обмерла: на полу в прихожей рядом с открытой дверью лежала граната, точно такая же "лимонка", как у меня в сумочке. К ней был прикручен кусок проволоки, чеки во взрывателе не было, но, несмотря на это, она почему-то не взрывалась, просто лежала себе, как обыкновенный кусок железа, и угрожающе молчала. Почувствовав, как на голове зашевелились только что причесанные волосы, а душа уходит в пятки, я с неистово колотящимся сердцем отпрянула назад. Вот оно, началось! - подумала я со страхом. Значит, киллер все это время находился где-то поблизости и знал, что я сижу в квартире. Странно, что никто из соседей не заметил прикрепленную к двери гранату, да и я сама не слышала, как он ее устанавливал.
      - Босс, меня, кажется, заминировали, - сообщила я шепотом. - Этот мерзавец прицепил к двери "лимонку", но она не взорвалась. Только прошу вас, не приходите, а то он вас заметит. Уверена, он где-то поблизости. Я сама справлюсь.
      Представив себе выражение лица Родиона, услышавшего такие новости, я пошла обезвреживать мину. С того момента, как я открыла дверь, прошло уже более минуты, и, если граната до сих пор не взорвалась, значит, не взорвется уже никогда, убеждала я сама себя, когда подходила R "лимонке". В конце концов, чему быть - того не миновать. Понимая, что эта глупость может оказаться последней в моей жизни, я взяла смертельно опасный предмет в руки и осмотрела. Граната как граната, ничего особенного, за исключением того, что боёк взрывателя по-прежнему находился на своем месте - видимо, пружина не сработала. Чека висела на косяке с другой стороны двери, прикрепленная проволокой, я отвязала ее, вставила на место и только после этого перевела дух.
      - Босс, можете расслабиться - опасность миновала, - доложила я Родиону. - На площадке никого нет. Я сейчас выхожу.
      Убрав с двери и косяка все следы минирования, я закрыла квартиру, села в лифт и начала спускаться вниз. Настроение у меня, как ни странно, было приподнятым, во мне начал просыпаться охотничий азарт, вслед за чем, как я знала, начнут обостряться все звериные инстинкты и чутье, а это, несомненно, поможет мне избежать очередной опасности. Я была уверена, что киллер не остановится и будет продолжать свои попытки, чтобы отработать деньги. Наивный, думал, что так легко сможет убить меня. Да не родился еще такой человек! Тебе придется немало попотеть, родной, чтобы увидеть меня мертвой. Не знаю, на--сколько ты умен и хитер, но я тоже не лыком шита. Может, я и не так умна, как мой гениальный босс, зато у меня есть интуиция, которая только что спасла меня от смерти и, я уверена, будет помогать и дальше. Так что еще посмотрим, кто кого раньше на тот свет отправит. Ты еще не раз пожалеешь, что ввязался в это гиблое дело, еще будешь умолять Зою отменить заказ, когда я сама начну за тобой охотиться, ублюдок несчастный. Будешь знать, как невинных людей за деньги жизни лишать.
      Выйдя из лифта, я увидела стоящую у почтовых ящиков с газетой в руках полную женщину. Мельком посмотрев в мою сторону, она отвернулась и стала вытаскивать из ящика и выбрасывать в стоявшую на полу большую картонную коробку рекламные листки и брошюры. Я прошла мимо нее, вышла из подъезда, свернула налево и пошла вдоль дома к арке. Я была уверена, что киллер сейчас меня видит, поэтому даже не пыталась выискивать его глазами, чтобы не вызвать подозрений. Наверное, смотрит, бедолага, и гадает, почему я до сих пор жива. Наш джип стоял на стоянке напротив третьего подъезда, голова босса виднелась на заднем сиденье, где находилась вся аппаратура наблюдения. Я даже не посмотрела в его сторону, а прошла мимо, беспечно помахивая кожаной хозяйственной сумкой. Боковым зрением я заметила, как он провожает меня напряженным взглядом, и в душе невольно шевельнулась гордость: вот ведь какой у меня защитник - умный, сильный и терпеливый.
      Продуктовый магазин "Седьмой континент" с большой сине-желтой вывеской над входом занимал весь первый этаж соседнего дома, как раз того, из которого было удобно наблюдать за окном Зоиной спальни, выходящим на эту сторону. В магазине, несмотря на сравнительную дороговизну, было полно народу, у всех касс толпились очереди с блестящими металлическими тележками и корзинками. Сдав сумку в сумочную и получив взамен жетончик, я взяла корзинку и пошла по забитым товарами рядам, выбирая продукты. Через несколько минут мне пришлось вернуться и взять тележку - в корзинку все не вмещалось. Я купила картошку, лук, свежее мясо, курицу, рыбу, колбасу, карбонад и копчености, массу всяких круп и макарон, сыр, яйца, майонез, кетчуп, молоко, маринованные огурчики и помидоры, готовый салат оливье с курицей, сливки, кофе, сахар, соль, приправы, бутылку белого вина, сигареты, жевательную резинку и еще что-то по мелочи - одним словом, все, что хорошая хозяйка должна иметь в доме, и чего почему-то не было у Зои. Выстояв длинную очередь к кассе, я выложила продукты на движущуюся ленту, молоденькая кассирша, неспешно, словно я была единственной посетительницей магазина, подсчитала выручку, которую я принесла торговой фирме "Седьмой континент", назвала умопомрачительную цену, дала мне сдачу и кучу целлофановых пакетов. Переместившись на другую сторону кассы, я начала укладывать продукты в пакеты.
      - На дачу собираетесь? - услышала я вежливый мужской голос и обернулась.
      Рядом со мной стоял высокий поджарый мужчина лет сорока пяти и с приветливой улыбкой на добродушном лице смотрел на меня. В руках он держал большую спортивную сумку, из которой выглядывала связка зеленого лука. Если бы это был, к примеру, ствол автомата или рукоятка кинжала, я бы решила, что передо мной киллер, но это был всего-навсего самый обычный и безобидный лук, и поэтому его вопрос я отнесла к разряду заурядного уличного флирта.
      - Нет, родственники из голодного края приехали, - улыбнулась я в ответ. - Теперь вот откармливать буду.
      - Это ж откуда, интересно? - он поставил свою сумку и, не спрашивая разрешения, начал помогать мне набивать пакеты.
      - С Чукотки, - придумала я на ходу.
      - Надо же, а я там бывал в молодости, ездил деньги зарабатывать. Кстати, меня зовут Георгий.
      - А меня Мария.
      - Вы не против, что я вам помогаю?
      - Что вы, наоборот, спасибо - тут такая гора, до дома не донесу.
      - Могу подвезти, если хотите. Я на машине.
      - Даже не знаю, как вас благодарить, - смущенно потупилась я. - Я уж думала, все джентльмены умерли еще в прошлом веке.
      - Рано же вы нас похоронили! - рассмеялся он, пытаясь втиснуть сетку с картошкой в узкий пакет. - На самом деле подобных мне реликтов хорошего тона еще очень много, просто мы искусно скрываем свою истинную сущность.
      - Зачем же?
      - Чтобы вы, женщины, не расслаблялись, - он широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. - А то, чего доброго, все возомните себя кисейными барышнями, и мы, мужчины, должны будем за вас по магазинам ходить.
      - Да вы и так ходите, смотрю, - я кивнула на его сумку.
      - Хожу, потому что жена в отпуск уехала...
      - Может, освободите прилавок и потом разговаривать будете? - ледяным тоном процедила продавщица. - Вы мне мешаете.
      - Извините, - сконфузилась я, - мы уже уходим. Нагрузившись пакетами и сумками, мы вышли из магазина, сели в его малиновый "Форд" и поехали ко мне, то бишь к Зое, домой. Я сидела рядом с ним на переднем сиденье и гадала, что подумает босс, когда увидит меня вместе с незнакомым человеком. Главное, чтобы не принял его за киллера и не бросился меня выручать.
      - Вы в каком доме живете? - спросил Георгий, посмотрев на меня блестящими от похоти глазами.
      - Вот сюда, под арку, въезжайте, и будет мой дом.
      - О, так мы соседи, - заулыбался он довольно и свернул во двор. - А теперь куда?
      - Теперь в самый конец, к первому подъезду.
      - Невероятно, я тоже в первом подъезде живу, - проговорил он. - Надо же, как это мы раньше не встречались?
      - Я редко из дома выхожу, - пояснила я, глядя на наш джип, из которого чуть не наружу вылезали изумленные глаза Родиона.
      - Вы домоседка? - осторожно сделал догадку Георгий.
      - Нет, просто у меня маленькие дети, двойня, я решила не мелочиться. Причем уже вторая.
      - Надо же, вы еще такая молодая, красивая, а уже мать четверых детей, удивленно покачал он головой. - В наше время мало кто решился бы на такое. Все ж таки детей кормить нужно, - он остановился у подъезда, въехав правыми колесами на тротуар, и заглушил мотор.
      - Спасибо вам огромное, - я перегнулась назад и начала собирать пакеты. - Прямо не знаю, что бы я без вас делала.
      - Я бы помог вам донести до квартиры, - сконфуженно проговорил он, - но мне нужно еще машину переставить.
      - Ничего, тут я уже сама справлюсь.
      - Ну, как знаете, - видимо, количество моих детей отбило у него всякую охоту продолжать знакомство. А я-то, наивная, подумала, что закручу с этим галантным кавалером роман между делом, пока буду ловить убийцу. Эх, мужчины, мужчины... - Вы выходите из машины, а я подам сумку и пакеты, - Георгий уже даже не смотрел мне в глаза.
      Я вышла, взяла свои продукты, он помог открыть дверь подъезда и остался на улице. Ну и слава богу, а то привязался, понимаешь, ловелас великовозрастный. Проходя мимо почтовых ящиков, я вновь почувствовала, как что-то толкнуло меня изнутри. Я резко остановилась, поставила сумки на пол и подошла к Зоиному почтовому ящику. Ключ от него был на связке, вставив его в замочную скважину, я собралась с духом и открыла дверцу. В тот же миг из пустого почтового ящика мне в лицо, с шипением высунув раздвоенный язык из раскрытой узкой пасти, кинулась небольшая землистого цвета змея. Но куда там какой-то паршивой змее тягаться со мной в быстроте реакции! Мгновенно уклонившись, я схватила гадину рукой чуть пониже головы, сжала изо всех сил и затолкала ее обратно в ящик, уже мертвую. И закрыла дверцу. Вот так, даже не успев как следует испугаться, я умудрилась еще раз избежать гибели. Хотя, должна признать, киллер уже начинал мне нравиться своими настойчивостью и упорством, с которыми пытался отправить меня к праотцам, а значит, скучать в ближайшее время мне не придется. Интересно, успел босс заметить змею и то, как ловко я с ней управилась? Впрочем, в случае чего скажу, что ему просто почудилось. Подхватив пакеты, я прошла к лифтам, нажала кнопку вызова и стала ждать. В этот момент входная дверь распахнулась и появился Георгий со своей спортивной сумкой с торчащим луком и неизменной приторно-вежливой улыбочкой на лице. В глазах его при виде меня мелькнуло удивление, но через мгновение он уже снова улыбался.
      - Вы еще здесь? - спросил он, подкинув сумку на плече.
      - Да, лифты в последнее время стали редко ходить. Придется нам и дальше ехать вместе.
      - Не знаю, как вы, а я просто счастлив, - он остановился рядом и начал без стеснения разглядывать мою фигуру. - Какая у вас брошь красивая.
      - Это мне с Чукотки привезли, - я покраснела от стыда. - Там сейчас такие в моде.
      - Какой необычный камень, - он наклонился и начал вблизи разглядывать брошь на моей груди. - Это александрит или гранат?
      "Это видеокамера, дядя", - чуть не сказала я, стыдливо прикрывая брошь ладонью, и вслух произнесла:
      - Это всего лишь крашеное стекло.
      - Надо же, а выглядит как настоящий камень. О, вот и лифт.
      Мы втащили мои пакеты, вошли сами в кабину, Георгий протянул руку к панели управления и вопросительно посмотрел на меня.
      - Вам какой этаж?
      - Третий.
      - Только не говорите, что живете на третьем этаже, - недоверчиво усмехнулся он
      - А в чем дело?
      - В том, что я сам живу на третьем.
      - Вы шутите? Быть такого не может.
      - Уверяю вас, это правда, - он пробуравил меня внимательным взглядом. Между прочим, я заселился в этот дом одним из первых, прекрасно знаю всех соседей по площадке, но вас почему-то не видел ни разу.
      - Да вы нажимайте на кнопочку, нажимайте, - занервничала я, отводя взгляд. - Мне некогда тут с вами препираться.
      Он молча нажал на кнопку третьего этажа, и лифт потащился вверх. Да, неловко вышло, думала я, рассматривая исписанную детскими глупостями стену кабины. А с другой стороны, кто ж мог знать, что из всех жителей Останкина за мной решит приударить именно сосед по Зоиной площадке? Такое только со мной может случиться. Георгий стоял у двери с каменным лицом и обиженно молчал.
      - Вы извините, - сжалилась я над ним, - я вас обманула. Просто захотелось похвастаться немножко. На самом деле я живу на Чукотке и приехала в гости.
      Его лицо сразу же расплылось в добродушной усмешке, он повернулся ко мне и сказал:
      - Ничего страшного, красавица, я все понимаю, с провинциалами такое часто случается. Мы, москвичи, к этому уже привыкли.
      Тут лифт остановился, двери открылись, и я увидела Олега. Он опять в той же позе, сложив руки на груди, стоял напротив Зоиной квартиры, только костюм на нем теперь был слегка помят и кейс стоял с другой стороны. Принесла ж его нелегкая! Мне как-то сразу расхотелось покидать лифт, так бы ехала и ехала себе, до самого неба, подальше от всех этих Олегов, Георгиев и киллеров.
      - Ну, выходите, что ж вы? - нетерпеливо произнёс Георгий, выжидающе застыв у двери, уступая мне дорогу. - Или опять что-то перепутали?
      - Нет-нет, все нормально, уже иду, - я засуетилась, подхватывая пакеты, и, низко опустив голову, выбралась из лифта и остановилась за спиной Олега, который, казалось, ничего не слышал и не видел вокруг. Может, еще не до конца проснулся, бедняга?
      - Так вы, значит, к Зое приехали? - спросил Георгий. - Так бы сразу и сказали.
      Услышав знакомое имя, Олег резко обернулся, и мы встретились взглядами. Его лицо мгновенно поменяло окраску, подбородок отвис, глаза начали вылезать из орбит, как будто он увидел живую покойницу.
      - Опять вы?! - ошарашенно прохрипел он, опуская руки и отступая назад.
      - Вы это о чем? - я сделала вид, что ничего не понимаю. - Пропустите, мне нужно пройти в квартиру. Или лучше помогите дверь открыть - у меня руки заняты.
      Я кивнула на карман висящей у меня на боку сумки, он машинально сунул туда руку, достал ключи и . начал открывать замок. Георгий загремел своими ключами у квартиры напротив, бросая на нас через плечо любопытные взгляды.
      Вдруг со стороны лестницы послышался какой-то неясный шум. Поскольку все остальные были заняты, то я одна обратила на это внимание и посмотрела туда. И вовремя, потому что увидела выглядывающий из-за косяка небольшой спортивный арбалет, направленный прямо на меня. Того, кто его держал, видно не было, но я хорошо знала, кто это такой. В тот же миг раздался тихий щелчок, и стрела с острым металлическим жалом на конце сорвалась с места и полетела мне в голову. Святые небеса! Единственное, что я могла сделать, это уклониться, ибо руки были заняты сумками и поймать стрелу не было никакой возможности. Просвистев над моей головой, стрела вонзилась прямо в правую лопатку несчастного Зоиного начальника. Да, сегодня ему явно не суждено было попасть к своей возлюбленной. Издав тихий вскрик, он выронил ключи, выгнул спину, медленно повернул ко мне изумленное лицо с застывшим немым вопросом в глазах.
      - За что? - еле слышно выдохнул он и начал оседать на пол. Наверняка подумал, что это опять сделала я. Но, видит бог, я была не виновата.
      Я быстро повернулась к лестнице. Арбалета там уже не было, дверь была плотно прикрыта. Бросив пакеты, я в два прыжка преодолела лишнее пространство и со всего маха врезалась плечом в дверь. И тут же скривилась от боли: она была прочно заперта с другой стороны. Проклятье! Теперь выбраться с этажа и попасть на лестничную клетку можно было только через лифт, я начала лихорадочно стучать по кнопке, но кабина уже уехала.
      - Что случилось? - недоуменно спросил Георгий, глядя на меня. Потом повернулся и увидел лежащего на полу Олега со стрелой в спине. Глаза его начали вылезать из орбит. - Господи, спаси и помилуй, - растерянно пробормотал он, что тут происходит, черт возьми?
      - Босс, он убил человека! - прокричала я в брошку, продолжая отчаянно долбить по кнопке. - У него арбалет! Ловите его на выходе из подъезда!
      - Какой арбалет? Как я его поймаю? - ошелом-ленно спросил Георгий, хлопая непонимающими глазами у открытых дверей своей квартиры. - Что тут происходит?
      - Вы что, ослепли? - в ярости воскликнула я. - Человека убили! Звоните в "Скорую"!
      - Кто убил? - он продолжал стоять, тупо таращась на меня. - Вы убили?
      - Идите же звоните в "Скорую"! - простонала я. - Потом все объясню!
      В этот момент лифт, наконец, приехал, я запрыгнула внутрь, нажала на кнопку первого этажа и поехала вниз, оставив ошарашенного соседа на площадке вместе с трупом. Как же, однако, медленно движутся эти лифты! Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я очутилась на первом этаже. Выскочив наружу и никого не увидев, я направилась к выходу и выбежала из подъезда. Взлохмаченный Родион во всю прыть несся мне навстречу по дорожке вдоль дома. Какая-то пожилая женщина протирала губкой стоявший около "ракушки" желтый "Запорожец". Никаких следов человека с арбалетом в руках поблизости не было и в помине.
      - Что?! Где?! - босс подбежал и остановился, тяжело дыша и бешено вращая глазами.
      - Не знаю, босс, - я обессиленно опустилась на ступеньку. - Он, наверное, уже убежал.
      - Как убежал? Из подъезда никто не выходил, кроме тебя, - значит, онв доме, - он подхватил меня под локоть и покосился на женщину у "Запорожца". Идем, внутри все расскажешь.
      Мы вошли в подъезд.
      - Это был тот тип, с которым ты приехала? Мне на мониторе не было видно, кто стрелял.
      - Нет, босс, это кто-то другой. Он стоял на лестнице с арбалетом, я его не смогла рассмотреть, успела только нагнуться, и стрела попала в Олега.
      - Остальное я уже сам видел на мониторе, - босс открыл дверь на лестницу, подергал дверь черного хода, убедился, что она закрыта, и начал подниматься. - Интересно, куда он мог деться?
      - Да куда угодно: подняться на несколько этажей и спрятаться в какой-нибудь квартире или перебраться по крыше в другой подъезд и спокойно выйти, не привлекая внимания - он ведь наверняка заранее предусмотрел все пути отхода.
      - Да, в находчивости ему не откажешь, - проворчал босс.
      - А вы никого подозрительного не видели около подъезда?
      - Заходили несколько человек, ничего особенного, самые обычные жильцы, я их всех сфотографировал. Проверим их по милицейской картотеке.