Пантера - инстинкт зверя

      До меня донесся приглушенный стон Валентины и звон разбитой тарелки.
      - Что ты так нервничаешь, дорогая? Я ведь не сказал, что это правда... Постой, что ты делаешь?! Отдай телефон!
      В следующий момент я услышала в трубке срывающийся от волнения голос своей подруги:
      - Машуля, это ты?
      - Я, Валюша.
      - Когда будет взрыв?
      - Завтра в пять утра, если не случится чудо.
      - И это чудо, конечно же, должна совершить ты?
      -Да.
      - Значит, взлетим, - убежденно констатировала она. - Квартира тоже заминирована?
      - По-моему, пока нет. Слушай...
      - Передаю трубку Родиону, - ледяным тоном проговорила она. - Я всегда знала, что вы допрыгаетесь! Снова раздался голос Родиона.
      - Видишь, что ты наделала? - с упреком сказал он.
      - Я наделала?! - мое терпение было на пределе. - Послушайте, босс, между прочим, они должны были вас похитить, а не меня! Просто их неправильно информировали...
      - Короче, Мария, расскажи все с самого начала, - устало выдохнул он. Где спрятана бомба?
      - Он забыл мне это сообщить, - язвительно прошипела я. - Босс, умоляю, начинайте соображать, а то мы останемся без крыши над головой. Нужно срочно найти шкатулку со снадобьем, тогда нас не взорвут.
      - Мне проще найти бомбу в собственном доме, чем обшаривать весь земной шар в поисках какой-то шкатулки, - сказал он. - Сколько тонн тротила заложено?
      - Не знаю, босс! - теряя самообладание, простора я. - Это импортная бомба! Чтобы ее обезвредь, нужно знать шестизначный код.
      - Мне не нужен код, - упрямо заявил босс. - Я найду ее и подложу под двери Демьяна Саровского - пусть сам обезвреживает, если захочет.
      - До нее даже дотрагиваться нельзя - она реагирует на движение!
      - Таких бомб не бывает, - не слишком уверенно произнес он.
      - Хотите проверить? Интересно, что вы скажете, если она все-таки взорвется, когда вы до нее дотронетесь?
      - Тогда уже будешь говорить ты, на моих похоронах, - ворчливо заметил он и, наконец, сдался. - Ладно, этот псих сказал, где нужно искать шкатулку?
      - Да, у некоего Никодима, - я облегченно перевела дух. - Он тоже колдун, конкурент и главный подозреваемый. Я сейчас как раз нахожусь недалеко от его дома. Запишите адрес, - я продиктовала адрес, босс записал и сказал:
      - Насколько я понимаю, дело обстоит так: колдун нас шантажирует и думает, что, в случае чего, отмажется благодаря своим связям и громкому имени. Правильно?
      - Абсолютно.
      - Ну так передай ему, когда увидишь, что остаток жизни он будет колдовать на нарах - я об этом позабочусь.
      - Передадите ему сами, когда отключите бомбу. Что мне делать, босс? Колдун сказал, что нам проще найти шкатулку, чем бомбу.
      - Такое может быть только в одном случае.
      - В каком?
      - Если никакой бомбы не существует. Так что, действуем в двух направлениях: ты ищешь шкатулку, а я - бомбу.
      - Сначала эвакуируйте Валентину с Потапом.
      - Она уже его, кажется, эвакуировала - слышишь, входная дверь хлопнула? - печально сказал Родион.
      - Молодец, Валюша, быстро сработала. Босс, скажите, как мне подступиться к этому Никодиму? Нужно все сделать так, чтобы он не связал меня с Саровским.
      - А тебя что, просто так взяли и отпустили к нему?
      - Ну, почти, - замялась я. - Так что мне делать? У меня самой голова кругом.
      - Иди к нему, скажи, что хочешь работать у него ассистенткой, заговорил он деловито. - Когда он отправится в туалет, запри его там и обшарь всю квартиру. Если ничего не найдешь, припугни, скажи, что разорвешь на себе одежду, выбежишь на улицу и начнешь кричать, что он тебя изнасиловал...
      - Не пойдет, босс. Во-первых, на мне рвать особо нечего, а во-вторых, он не должен знать, что я ищу именно шкатулку.
      - Ладно, выполняй пока первую часть плана, а потом позвони мне - я что-нибудь придумаю. Все, я пошел искать мину.
      - Не забудьте выловить золотых рыбок из бассейна - а то погибнут при взрыве.
      - Не забуду. Кстати, не знаешь, когда они заложили взрывчатку?
      - По-моему, сегодня рано утром, пока мы спали.
      - Это уже кое-что, - он удовлетворённо хмыкнул и положил трубку.
      Думая о том, что все-таки хорошо, когда у тебя есть умный начальник, который всегда поможет в трудную минуту, я вышла из телефонной будки и направилась к машине, которую оставила на стоянке около магазина. И еще издали заметила молоденького паренька в комбинезоне цвета хаки. Он стоял около малиновой "десятки", сунув руки в большие карманы, и пристально смотрел на крышку багажника. Мне не было слышно, доносились ли оттуда какие-нибудь звуки, издаваемые очухавшимся Борей, или же парню просто понравился играющий на солнце малиновый оттенок, но я решила не рисковать и пройти мимо. Но не успела сделать и двух шагов в сторону; как услышала громкий окрик:
      - Минуту, гражданочка, это ваша машина?
      Я остановилась, повернула к парню изумленное лицо и сказала:
      - С чего вы взяли? Я вообще ездить не умею.
      - Шутите? - он криво усмехнулся и подошел ко мне. - Я ведь видел, как пару минут назад вы приехали на этой тачке и пошли звонить вон в ту будку, - он ткнул туда пальцем.
      Я оглянулась на будку и развела руками:
      - Извините, но вы меня с кем-то спутали. А в чем дело,собственно?
      - Дело в том, что за стоянку платить нужно, - хмуро сообщил он.
      - Ах, вот оно что, - облегченно выдохнула я и открыла бумажник Бориса. - Тогда это, конечно, моя машина. Сколько я должна?
      - Десять рублей, - он с удивлением посмотрел на меня. - Неужели вы хотели из-за какого-то чирика отказаться от собственной тачки?
      - Это для вас, может, десять рублей и не деньги, а для меня - целое состояние, - пробормотала я, отыскивая среди крупных купюр десятку, но никак не могла найти. - Черт, проще новую машину купить, чем за стоянку расплатиться. У вас есть сдачи? - я протянула ему сотенную.
      - Есть, - он полез в карман, выгреб оттуда кучу смятых бумажек и начал отсчитывать сдачу. - Вот, держите. В следующий раз, когда соберетесь бросать машину, не забудьте мне сообщить - я все время здесь обитаю.
      - Непременно.
      - Счастливого пути, - он с улыбкой махнул рукой и пошел к выруливающей на стоянку машине.
      Я еще немного постояла, прислушиваясь к багажнику, но там все было тихо - видать, еще не проснулся, горемычный. Сев за руль, я поехала обратно к дому Никодима. Часы на передней панели показывали пятнадцать минут десятого.
      Тринадцатая квартира располагалась на пятом этаже в первом подъезде. Чтобы оттянуть неприятную встречу с неизвестностью, я поднималась сюда пешком по лестнице, еще надеясь, что хоть что-то толковое придет мне в голову. Но этого не произошло и уже нужно было звонить - из соседней квартиры появилась пожилая женщина, подозрительно глянула на меня, обнюхала воздух, словно проверяя,.не пахнет ли от меня нечистым духом, подошла к лифту и стала ждать, пока приедет кабина. Поскольку торчать просто так у двери дальше не было никакого смысла, пришлось нажать на кнопку звонка. В квартире раздался писклявый марш Мендельсона, затем кто-то подошел к двери и спросил низким женским голосом:
      - Кто там?
      - Здравствуйте, Никодим дома? - спросила я, улыбнувшись в глазок.
      - А кто его спрашивает?
      - Скажите ему, что пришла Мария.
      - Какая еще Мария? - почти брезгливо спросил голос.
      - Он знает.
      - Вы уверены?
      - Абсолютно.
      - Вы журналистка, что ли? - неуверенно произнесли за дверью.
      Я посмотрела на свои шорты с кроссовками, покосилась на женщину у лифта, внимательно прислушивающуюся к каждому слову, и сказала:
      - Да, из журнала "Плейбой".
      - Тогда погодите секунду.
      Шаги стали удаляться, я посмотрела на женщину и виновато улыбнулась, она сразу же отвернулась, в этот момент приехал лифт, и она ринулась туда, слово спасаясь от чумы. Еще через некоторое время лязгнул замок, и дверь открылась.
      Я увидела девушку лет двадцати, темноволосую, невысокую и коренастую, с широкими, как у мужчины, плечами, узким тазом и накачанными бедрами, туго обтянутыми черным трико, как у конькобежцев. Ее нельзя было назвать красивой или симпатичной девушкой, потому что она вообще не походила на женщину, а скорее напоминала мужчину. У нее была короткая мальчишеская стрижка, крупные черты лица, широкие скулы, полные бесформенные губы и голубые глаза с редкими бесцветными ресницами. На ней была мужская рубаха, и никакого намека на грудь. Я догадалась, что передо мной та самая телохранительница Оля.
      Опережая ее вопрос о моих шортах и кроссовках, на которые она с изумлением уставилась, я спросила:
      - Вы, наверное, Оля?
      - Да, - она удивленно подняла выщипанные брови и машинально отступила, пропуская меня в квартиру. - А откуда вы знаете?
      - Никодим мне о вас рассказывал.
      - Странно, - она закрыла дверь.
      - Почему странно?
      - Потому что он не знает никакой Марии из "Плейбоя".
      - Он, наверное, просто забыл, - я начала расшнуровывать кроссовки. - Мы познакомились с ним пару месяцев назад на презентации, он пригласил меня в гости, а теперь не помнит.
      Я мельком осмотрела квартиру. Не скажи мне Борис, что здесь живет преуспевающий колдун, я бы решила, что это жилище самого обычного обывателя с доходами ниже среднего уровня. Или, может, в отличие от Демьяна, Никодим не был любителем пошловатой роскоши и предпочитал деньги копить, а не тратить?
      Серенькие обои, старенькая наборная мебель, календари из журналов на стенах, скомканные половики на полу из линолеума, громко урчащий в кухне холодильник - все говорило о том, что хозяина мало волновала материальная сторона жизни. Видимо, он предпочитал витать в высоких мирах, где все чисто, светло и спокойно, не нужны никакие пылесосы и бесшумные импортные холодильники. Из прихожей были видны три двери в другие комнаты, и я поняла, что на обыск уйдет не один час.
      - У вас есть удостоверение? - Оля стояла надо мной, скрестив мускулистые руки на груди, и по выражению ее лица было видно, что стоять она будет насмерть.
      - Какое удостоверение? - я невинно улыбнулась. - Вы что, не видите, что я просто пробегала мимо и решила заглянуть. Я, кстати, часто бегаю около вашего дома.
      - Что ж вы раньше не заглядывали?
      - Забыла номер квартиры, - я поставила кроссовки в угол и выпрямилась. - А сегодня вдруг вспомнила. Кстати, а где Никодим?
      - Он в ванной, сейчас выйдет. Так вы просто так пришли или насчет интервью? - не унималась подозрительная Оля.
      В этот момент слева от нее открылась дверь, и появился сам Никодим. Глянув на него, я сразу поняла, почему он держит около себя эту мужеподобную девушку. Потому что сам он был женоподобным: маленький, худенький, с тонкими костлявыми руками, торчащими их рукавов халата, с покрытым следами от оспы некрасивым лицом овальной формы, обрамленным длинными волнистыми русыми волосами до плеч, и большими черными глазами с длинными пушистыми ресницами. Издалека его вполне можно было принять за девушку. Его внешний вид никак не подходил к тому образу, который сложился у меня со слов Демьяна. Мне казалось, что Никодим этакий здоровенный, мрачный и злой, хитрый и коварный тип с огромными загребущими руками. А этот прямо козявка какая-то...
      - Здравствуй, Никодим, - приветливо произнесла я, протянув ему руку.
      - Здравствуйте, - он смущенно улыбнулся и слабенько пожал мою ладонь своими хрупкими пальцами. - Вы - Мария?
      - Ну конечно. Я смотрю, ты совсем меня забыл. Я вот пришла в гости, как обещала. Извини, что не смогла зайти сразу - времени не было.
      - Ничего, я очень рад, - он плотнее запахнул халат, глаза его суетливо бегали от меня к Ольге и обратно. - Проходи в комнату, там удобнее.
      - Слушай, мне бы хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, негромко сказала я, покосившись на цербера Ольгу.
      - У меня нет от нее секретов, - он добродушно улыбнулся.
      - Зато у меня есть, - я выразительно посмотрела ему в глаза. - Это касается того, о чем мы с тобой тогда еще говорили, помнишь?
      Как он мог помнить, бедняга, то, чего никогда не было? Однако он вспомнил и даже нашел в себе силы согласно кивнуть с умным видом и, строго глянув на свою телохранительницу, сказать:
      - Оленька, сходи, пожалуйста, за сигаретами - нам тут с Марией пообщаться нужно.
      - Ну-ну, - только и процедила она, опалив меня ядовитым взглядом. Затем, сунув босые ноги в босоножки без задников, вышла из квартиры и хлопнула дверью.
      - Ну вот, обиделась, - Никодим с досадой почесал подбородок. - Не обращай на нее внимания - она всегда такая. Идем в комнату.
      И пошел направо в открытую дверь. Там была гостиная, стоял разобранный диван, трехдверный шкаф, круглый стол, пара стульев и старенькое кресло около журнального столика. Глядя на эту нищету, я поняла, почему он пошел на воровство - своих денег на подобное снадобье у него, по всей видимости, не было. Я бы могла сейчас, следуя наставлениям босса, запереть Никодима в туалете и обшарить квартиру, но мне бы помешала Ольга, которая должна была скоро вернуться, а терять время на разборки с этой здоровой и сильной тигрицей мне не хотелось. Поэтому я решила пойти другим путем.
      - Так говоришь, ты из "Плейбоя"? - спросил он, усевшись в кресле и кивнув мне на стул.
      - Нет, Никодим, я не из "Плейбоя" - холодно произнесла я, останавливаясь перед ним.
      - Как так? А Оля сказала, что... - он растерянно заморгал, не понимая, что я задумала.
      - Плевать мне на Олю. Мы с тобой вообще не знакомы. Я соврала, чтобы попасть в квартиру.
      - Ты что, хочешь меня ограбить? - севшим голоском произнес он, испуганно вжавшись в кресло.
      - У тебя же тут грабить нечего, - я обвела насмешливым взглядом убогую обстановку. - Нет, Никодим, просто я хочу стать твоей ассистенткой.
      Он с видимым облегчением улыбнулся, вытер пот со лба, по-женски откинул назад волосы и более уверенным тоном сказал:
      - Ничего не выйдет, дорогуша.
      - Это еще почему?
      - Потому что мне не нужна ассистентка.
      - Была не нужна - теперь будет нужна.
      - Что тебе такое в голову взбрело? - раздраженно спросил он, неуютно поежившись в кресле, глядя на меня снизу вверх. - Откуда ты вообще взялась?
      - С улицы. Я вдруг подумала, что если у тебя появится такая красивая ассистентка, как я, то народ валом на твои концерты повалит.
      - Я не даю концертов, - сухо проговорил Никодим. - Я провожу сеансы массовой терапии. Ты ошиблась адресом, тебе лучше сходить к Демьяну Саровскому - он работает с ассистентками.
      - Я у него уже была - у него нет вакансий. И потом, он мне не нравится, - совершенно искренне сказала я.
      - К нему ты тоже обманом проникла?
      - Не важно, проникла, и все. Теперь я у тебя и не уйду отсюда, пока ты не согласишься.
      - Уйдешь, - уверенно хмыкнул он. - Сейчас вернется Ольга, и ты вылетишь отсюда через окно.
      - Она не вернется.
      - Это еще почему?
      - Потому что я закрыла дверь на задвижку, - я бросила на него уничижительный взгляд. - Так что соглашайся быстрее, пока она милицию не вызвала.
      - Пусть вызывает, - колдун нервно дернул щекой. - Я обвиню тебя в нападении на жилище, и тебя посадят.
      - А я думаю, что посадят тебя. Когда появятся менты, я разорву на себе одежду и заявлю, что ты пытался меня изнасиловать. И напишу об этом во все га-' зеты. После этого на твои сеансы никто ходить не станет. Как тебе такой вариант?
      - Это шантаж? - поникнув, спросил он.
      - Нет, просто я пытаюсь найти работу. Сам знаешь, как сейчас с этим трудно.
      - Но ты ведь ничего не умеешь, - пошел на попятную колдун. - Какая из тебя ассистентка...
      - Я все умею, - твердо проговорила я. - Только скажи, что нужно делать.
      - Ты все равно не сможешь, - продолжал он слабо сопротивляться, бросая взгляды на дверь за моей спиной.
      - Смогу, не сомневайся. Говори, что, например?
      - Например, нужно босиком ходить по битым стеклам, - его тонкие губы расплющились в торжествующей усмешке. - Слабо?
      - Подумаешь, стекла, - презрительно скривилась я. - Я и по раскаленным углям могу.
      - Все так говорят, пока до дела не дойдет, - он устало вздохнул и умоляюще посмотрел на меня. - Ладно, Мария или как тебя там, мне еще работать нужно. Уходи и оставь меня в покое. Пожалуйста.
      - Значит, не веришь? - воинственно уточнила я.
      - Нет, конечно.
      - У тебя есть битые стекла?
      - Послушай, это уже не смешно.
      - Ладно, сама найду.
      Я осмотрелась вокруг в поисках подходящей посуды для битья и остановила взгляд на бутылке из-под "Боржоми", стоящей в углу за диваном. Это было то, что нужно. Взяв бутылку, я на глазах ошарашенного колдуна хватила ее об пол прямо перед его креслом, отложила отбитое горлышко в сторону и сказала:
      - Значит, не веришь?
      - Ты спятила?! - он с ужасом вытаращил глаза. - Порежешься, дура!
      - Ты ведь колдун - вылечишь, - я усмехнулась ему в глаза и начала ходить голыми ступнями по острым осколкам, приговаривая: - Видишь, хожу и ничего не случается, могу и станцевать, если хочешь...
      - Нет!!! - бледный и испуганный, он ошарашен-но смотрел на мои ноги.
      Для пущей убедительности я попрыгала на стеклах, потом вытянула правую ногу и сунула ступню ему под нос.
      - На, смотри. Есть кровь?
      Несчастный тупо уставился на мою ногу и отрицательно покачал головой:
      - Нет. Как ты это сделала?
      - Не важно, - я сгребла ногой осколки под диван. - Идем дальше. Что еще должна делать ассистентка колдуна?
      Никодим со страхом смотрел на меня и молчал. Видимо, он уже понял, что я сделаю все, что он скажет, и теперь боялся предлагать что-то еще.
      - У тебя что, язык отсох? - весело поинтересовалась я. - Не забывай, нам теперь работать вместе.
      - Еще в ассистенток бросают ножи, - пробормотал он убитым голосом, - их распиливают пополам, отрезают им головы на гильотине и поднимают взглядом в воздух. Только умоляю, не пытайся отрезать себе голову...
      - Насчет головы не знаю, а ножи можешь бросать в меня сколько угодно, с готовностью предложила я. - Где у тебя ножи - на кухне? Пойду принесу...
      - Стой, Мария! - взмолился Никодим своим тонким голоском. - Я беру тебя на работу!
      - Ты серьезно? - на этот раз опешила я, удивившись столь легкой победе.
      - На сто процентов.
      Он был напуган и растерян, а таком состоянии лгать очень трудно, поэтому я решила ему поверить. Слегка сбавив тон, я уселась на диван и с довольной усмешкой спросила:
      - А ты потом не передумаешь?
      - Честно говоря, я и сам хотел найти себе ассистентку, но не видел подходящей кандидатуры, - пояснил он. - А ты меня просто поразила. Я и не знал, что такие существуют. Ты словно вышла из моих снов, ей-богу. Ты на многое способна, мы сможем делать большие деньги.
      - А Ольга не будет против?
      - Ты не смотри, что она суровая - это только с виду. На самом деле она будет делать все, что мне нужно, - он поднялся, придерживая руками полы халата. - Кстати, идем, я покажу тебе твои рабочие реквизиты, а потом обсудим зарплату.
      - А ты не сбежишь?
      - Ты же все равно меня найдешь, - он попытался улыбнуться, но вместо этого на лице появилась какая-то жалкая гримаса.
      Обрадовавшись, что колдун у меня в кармане и теперь я смогу сделать с ним все, что захочу, в том числе вытащить у него сведения о месте, где хранится шкатулка, я пошла за ним в коридор. Пройдя мимо двух комнат, он остановился у третьей, обитой железом двери, в замке которой торчал большой ключ. Повернув его, он распахнул дверь, включил свет, и я увидела что-то вроде небольшой кладовки. Чего там только не было! Пыльные коробки из-под импортной видеотехники, старые люстры, допотопный холодильник, несколько чугунных утюгов на полках вдоль стен, книги, скрученные провода, какие-то тряпки, чемоданы и рулоны туалетной бумаги. Если это была колдовская бутафория, то кто тогда мы с Валентиной, у которых подобного хлама в квартире на Новослободской было в десять раз больше? И тем более не понятно, зачем хранить все это за обитой железом дверью?
      - Если тебе не трудно, достань, пожалуйста, вон тот черный чемодан с полки, - попросил колдун и виновато пояснил: - Мне нельзя поднимать тяжести позвоночник болит.
      Ничего не подозревая, я вошла внутрь, потянулась за чемоданом, и в тот же самый миг дверь позади меня с шумом захлопнулась, в замке повернулся ключ, а затем раздался злорадный писк Никодима:
      - Так-то будет лучше, голубушка!
      - Открой немедленно! - я бросилась к двери и начала барабанить по ней кулаками. - Слышишь, мерзавец?!
      - Если сломаешь дверь - Ольга переломает тебе хребет, - Никодим тоненько хихикнул, видимо решив, что напугал меня. - Сейчас она придет и отучит тебя обманом вламываться в чужие квартиры.
      Тут в прихожей заиграл марш Мендельсона. Никодим замолчал, потом осторожно спросил:
      - Кто бы это мог быть?
      - Твоя распрекрасная Ольга, кто ж еще! - сердито бросила я.
      - Конечно, задвижка же закрыта, - вспомнил он, и его шаги стали быстро удаляться;
      Потом я услышала, как он открыл замок, а затем раздался непонятный шум и дрожащий голос колдуна:.
      - Что происходит?! Кто вы такие?!
      - Заткнись, заморыш! - прошипели ему в ответ, и дверь с шумом захлопнулась.
      Судя по звукам, колдуна сильно толкнули, он вскрикнул и упал, уронив что-то на пол. Один из "гостей" грязно выругался. Я стояла ни жива ни мертва, приникнув ухом к двери, и мою душу терзали самые тревожные предчувствия. Похоже, не я одна решила навестить сегодня Никодима, и те, другие, в отличие от меня, не собирались с ним особо церемониться. Если бы я не была заперта, то непременно пришла бы ему на помощь, а так я лишь стояла за дверью и терялась в догадках, прислушиваясь к каждому звуку.
      - Закрой пасть и не скули! - процедил другой голос. - Скажи, где находятся деньги и ценности, и мы уйдем. Или продырявлю твою тупую башку. Ну?
      Я услышала, как передернули затвор пистолета, и мне стало не по себе, сердце в волнении забилось. Значит, на Никодима попросту "наехали" какие-то бандиты, осталось только выяснить, насколько все это серьезно. С одной стороны, я сама пришла, чтобы обворовать колдуна, а с другой, одновременно с мной это пытается сделать кто-то еще, только в более грубой откровенной форме. Если они вломились сюда, чтобы просто ограбить богатенького, по их мнению, известного колдуна, то это не страшно, но вот если они, как и я, явились сюда за шкатулкой с драгоценным снадобьем, то дело могло принять совсем другой оборот, ибо я еще никогда не попадала в подобные ситуации.
      - У меня ничего нет, - дребезжащим голоском проблеял колдун. - Сами видите, как живу...
      - Урод! - послышался звук удара, Никодим снова упал, на пол с грохотом что-то свалилось. - Или ты сам скажешь, или я сделаю тебя калекой! Ну?
      - Ой, больно! - тоненько проскулил колдун. - Не бейте меня, я все скажу! - Скажешь, куда ты денешься, урод!
      И колдуна начали избивать. Слышались только частые удары и короткие вскрики Никодима. Зачем было это делать, когда он уже согласился все рассказать, мне было непонятно. Может, чтобы, не дай бог, он не передумал, или таков был их обычный ритуал при ограблениях, и они не хотели лишать себя удовольствия лишний раз почесать о беззащитную жертву свои кулаки и ноги. Били его молча и остановились, когда Никодим уже начал хрюкать, судя по всему, захлебываясь кровью. Меня же как будто парализовало, я стояла и не могла даже крикнуть. Да и что я могла сделать, запертая?
      - Ну, говори! - шумно выдохнул один из грабителей. -Только не вздумай врать - пристрелю, как со баку. -прохрипел Никодим. - Сейф в спальне...
      - В спальне.
      - Ползи туда и показывай!
      Я услышала, как колдун пополз, всхлипывая каждую секунду, потом шум. удалился, и на некоторое время все смолкло. До меня доносился лишь шум проезжающих машин с улицы. Примерно через две минуты в коридоре раздались голоса.
      - Не вздумай звонить ментам, козел, - почти весело пригрозил один бандит, видимо, довольный добычей. - Мы знаем, где ты живешь, если что замочим.
      В ответ послышался судорожный вздох Никодима. Еще через секунду хлопнула входная дверь, и все стихло. Я тут же начала барабанить по двери.
      - Никодим, открой, слышишь?! Никодим, умоляю тебя, отопри замок!
      Наверное, решив, что хуже ему уже не будет, он подошел, повернул в замке ключ и отворил дверь. Боже правый! На его лице не было живого места. Губы разбиты, глаза заплыли, в них стояли слезы, нос свернут на сторону, все лицо и разорванный халат забрызганы кровью. Ужас! Я хотела прижать его к себе и пожалеть, но мне было не до этого.
      - Где окна во двор? - нетерпеливо выкрикнула я, отодвигая его в сторону.
      - Там, - он слабо махнул рукой направо, в сторону кухни. - А зачем тебе?
      Я бросилась туда и прильнула к окну с грязным подоконником, на котором стояли пустые цветочные горшки. И как раз вовремя, потому что в этот момент из подъезда вышли два здоровенных парня в одинаковых спортивных костюмах, посмотрели по сторонам и быстро двинулись к выходу со двора. Лица я разглядеть не могла, один их них был рыжим, другой - темноволосым, оба высокие и накачанные. У рыжего на плече висела большая спортивная сумка. Дойдя до конца дома, они не свернули за угол, а подошли к темно-синей "шестерке", за рулем которой их поджидал сообщник, сели в нее и тут же уехали. Хорошо, я глазастая и смогла разглядеть номер, а то ищи потом ветра в поле. Я пошла к Никодиму. Он стоял в одних трусах над раковиной в ванной и со стонами смывал с себя кровь.
      - Много взяли? - сочувственно спросила я, разглядывая в зеркале его искалеченное лицо с измученными глазами.
      - Все, - с неожиданной злостью бросил он, прижимая руку с водой к поломанному носу. - Все, что у меня было! Деньги, золото, шкатулку - все выгребли, сволочи!
      Меня словно током поразило, и все внутри опустилось - шкатулка! Эти мерзавцы утащили мою шкатулку! Я почувствовала слабость в коленях и присела на край ванны. Боже, неужели все мои усилия были напрасны и придется теперь гоняться по всей Москве за этими бандитами, чтобы предотвратить взрыв? Принес же их черт именно сегодня! Не могли зайти, к примеру, завтра, так нет же... У меня аж скулы свело от злости. И все этот Никодим виноват! Не запри он меня в кладовке, ничего бы не было, и сам бы не пострадал, и шкатулка была бы цела. Идиот!
      - Что за шкатулка? - спросила я, чтобы развеять сомнения.
      - Малахитовая, - он начал полоскать водой рот и сплевывать в раковину кровавые сгустки. - В ней хранилось одно очень ценное вещество. Без него я как без рук. Подонки! Оно же им на фиг не нужно - просто шкатулку взяли, потому что красивая. Деньги не так жалко, как эту вещь, понимаешь?
      - Понимаю, - вздохнула я. - Не нужно было меня закрывать.
      - А что бы ты сделала? - чуть не плача, воскликнул он. - У них обоих пистолеты с глушителями были. Думал, убьют.
      - Начнем с того, что я бы им дверь не открыла.
      - Я же думал, это Ольга пришла.
      - А в глазок посмотреть лень было? - язвительно произнесла я, пытаясь собраться с мыслями и понять, что теперь делать и за что браться.
      - Ну, я ж думал...
      - Индюк тоже думал. В следующий раз будешь умнее...
      - Что тут происходит? - раздался удивленный Ольгин голос за моей спиной. Из-за шума воды мы не услышали, как она вошла в квартиру. - Никодим, ты здесь?
      Она отодвинула меня, увидела лицо своего возлюбленного в зеркале, и глаза ее ошеломленно округлились.
      - Господи, кто это тебя так? - она повернулась ко мне. Лицо ее пылало бешенством, глаза горели злобой. - Это ты сделала, сука? - медленно процедила она, сжав кулаки, и вдруг бросилась на меня, схватила за майку на груди и прижала к стене. - Разорву, гадина! - яростно прошипела она мне в лицо и, задрав колено, хотела ударить меня по бедрам. Я не стала ждать, пока мне станет больно, ткнула ей пальцами в солнечное сплетение, а потом звонко шлепнула ладонями по ушам. Этого было достаточно, чтобы глаза ее полезли на лоб, она отпустила меня, схватилась за уши, согнулась пополам, свалилась на пол и начала, хрипя, извиваться, как раненая змея. Колдун, повернувшись, с ужасом смотрел на свою телохранительницу. Потом перевел взгляд на меня, в глазах его стоял неописуемый страх - наверное, решил, бедный, что его опять начнут бить.
      - Успокойся, Никодим, - приводя в порядок майку, сказала я. - Просто твоя подруга очень нервная.
      - Ты... ты... - только и смог пролепетать он разбитыми губами.
      - Ладно, разбирайтесь здесь сами, у меня есть дела поважнее, - я спокойно заглянула в глаза колдуна и тихо произнесла: - У тебя хорошая телохрани-тельница, береги ее.
      Переступив через нее, я пошла в прихожую.
      - Я понял, - донеслось до меня из ванной. - Это ты все подстроила! Ты навела этих грабителей. Ольга, вставай, ее нужно задержать!
      И как только такая чудовищная нелепость могла прийти ему в голову? Наверное, бандиты очень сильно по ней ударили. Не дожидаясь, пока Ольга выполнит его приказание, я подхватила свои кроссовки и босиком покинула квартиру, хозяин которой еще долго будет вспоминать меня не самыми лестными словами.
      Около моей машины, стоявшей под деревьями у подъезда, уже собралась толпа маленьких ребятишек. Они молча сгрудились около багажника и с нескрываемым любопытством на детских личиках прислушивались к доносящимся оттуда стукам и крикам:
      - Люди, помогите! Откройте меня, черт возьми! Алле, гараж!
      Взрослых поблизости не было, я подошла и тихонько спросила у полного мальчика с большим человеком-пауком в руках:
      - Не скажешь, что тут такое происходит?
      - Какой-то мужик залез в багажник, а вылезти не может, - с серьезным видом пояснил тот писклявым голоском.
      - И давно это случилось?
      - Только что. Мы играли вон там, - он показал на детскую площадку, - а потом услышали крики и прибежали. Наверно, он ключи потерял.
      - Ничего подобного, - улыбнулась я. - Это не мужик в багажнике, а сверхновое противоугонное устройство на жидких кристаллах.