Голливудская серия - Красотка

— Сейчас вы ничего не можете сделать.

— Нет, могу! Должна!

Майкл не мог отвести от нее глаз, так она была хороша и женственна. Ему страшно хотелось здесь остаться и утешить ее, но он уже знал: задержись он в этом доме — и беды не избежать. Куда лучше было уйти, пока это еще возможно. Завести роман с Лизой Роман — что за глупость! Она им потешится, а потом бросит. Она же кинозвезда, она даже не заметит, как сделает это.

— Мне надо ехать, — решительно сказал он и встал. Лиза повернулась к нему, сверкнув голубыми глазами.

— Почему вы всегда от меня убегаете? — спросила она в негодовании. — Или вы тоже считаете меня эгоистичной стервой, как утверждает мой бывший муж?

— Не говорите глупостей!

— Это не глупости, Майкл. Вы ведь и в самом деле решили улизнуть.

— Послушайте, — взмолился он, — я только пытаюсь соблюсти дистанцию!

— Это еще что значит?

— Лиза, мы с вами вводим друг друга в заблуждение. — Он пристально посмотрел на нее.

Она прищурилась.

— Вы это о чем?

— Из меня плохой утешитель, — пробормотал он.

— Так вот что вы удумали! — вспылила она. — Что я настолько раздавлена всей этой ситуацией, что спешно ищу, с кем бы утешиться? Не льстите себе, я никого себе не ищу — тем более мужчину!

— Лиза, давайте не будем углубляться. Мы с вами живем в разных измерениях, и я вряд ли подойду для вашей компании.

— Вы это говорите потому, что я знаменита и нам неудобно будет появляться вместе на людях?

— Нет, я говорю это потому, что, если я сейчас останусь, дело примет опасный оборот для нас обоих.

Она долго, не отрываясь, смотрела ему в глаза.

— Опасный оборот?

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

Больше всего на свете ему сейчас хотелось ее поцеловать. Вот она, перед ним, такая беззащитная, разгневанная и прекрасная. Однако… что-то его удерживало. «Уходи! — командовал внутренний голос. — Из тебя плохой ухажер для кинозвезды. Убирайся немедленно, пока не поздно».

— Завтра непременно позвоните адвокату и решите с ним, что предпринять, — глухо проговорил он. — Утром я вам позвоню.

Лиза пристально посмотрела на него, ее сапфировые глаза превратились в две льдинки.

— Отлично, — холодно произнесла она.

— Благодарю за чудесный ужин, — сказал Майкл. — Лазанья была потрясающая.

— Не за что, — ответила Лиза ледяным тоном. — Да, кстати, — добавила она, — не забудьте прислать счет.

— Счет? — Он нахмурил брови. Ясно — теперь она хочет его разозлить.

— Да, за ваши услуги.

— Лиза, мы с вами работаем по договору.

— Ах да, совсем забыла. Все включено, надеюсь? Вы получите за сверхурочные?

— Пожалуйста, не надо срывать на мне раздражение из-за пакостей вашего мужа, — попросил он с мрачным видом.

— Мы это обсудим в другой раз, Майкл, — бесцеремонно оборвала она. — Я устала. Можно вас не провожать? — С этими словами она вышла из комнаты.

К тому моменту, как Майкл вырулил на проезжую часть, он уже не знал, куда деваться от злости на самого себя. Да что с ним такое? Почему он не остался, когда она явно нуждается в его поддержке?

«Потому что я буду из-за нее страдать, — сказал он себе. — Потому что это всегда происходит, когда мне не безразлична какая-нибудь женщина».

А Майкл больше был не намерен страдать из-за женщин. Хватит с него предательств до конца дней!

Тейлор быстро обнаружила, что в женской компании что-то есть. Соня Люсерн была хорошей актрисой. Раньше она всегда играла главные роли, пока не достигла того возраста, который уже не позволяет изображать двадцатилетнюю красотку. В Голливуде с этим строго. Однако, подобно Мерил Стрип и Гленн Клоуз, она сохранила достоинство, не растеряла таланта и оставалась поистине великолепна.

— Как я рада с вами познакомиться! — абсолютно искренне сказала Тейлор. — Всегда восхищалась вашей работой.

— Ага, так вы и есть моя маленькая распутница? — низким, хрипловатым голосом протянула Соня. У нее было сухощавое лицо, окруженное пышной рыжей шевелюрой, пронзительные глаза и высокие скулы.

— В моих картинах распутниц не бывает, — поправила Монтана и решительно заказала себе текилу.

— Интересный сценарий, — сказала Соня, теребя один из многочисленных золотых браслетов. — Вам понравится работать с Монтаной.

— Я это уже поняла, — подхватила Тейлор с энтузиазмом.

— Монтана знает, как обращаться с актрисами, — продолжала Соня. — Режиссеры-мужчины нас просто не понимают, как бы ни старались.

— Уж это мне известно, можете не сомневаться, — усмехнулась Тейлор. — Хотя, конечно, мой муж…

— Такой же, — отмахнулась Соня. — Я видела его последний фильм. Главному герою — за шестьдесят, а героине — двадцать с небольшим. И почему мужчины способны видеть в окружающем только самих себя? Вы должны ему объяснить. Он производит впечатление умного человека, таланта ему уж точно не занимать.

Тейлор никогда об этом не задумывалась, но сейчас видела — Соня права. Ларри всегда шел традиционным путем и приглашал на главную роль немолодого актера, а в партнерши ему брал какую-нибудь молоденькую. Надо это менять.

— Знаете, — пожаловалась она, — меня он отказывается даже пробовать, вот какое влияние я на него имею.

Соня пристально вгляделась в нее.

— Вы удивитесь, но любая женщина имеет колоссальное влияние на мужчину, с которым живет. Вся штука в том, как этим влиянием воспользоваться. Если вы останетесь той женщиной, какой он хочет вас видеть — или ему так кажется, — вам не удастся ничего изменить. Но стоит вам стать сильной женщиной — и он сделается сильнее вместе с вами. И тогда вы все можете повернуть на свой лад.

— Гм-мм… — промычала Тейлор.

— Меня поражает, что уважаемых всеми женщин зачастую в грош не ставят в собственной семье, — включилась в разговор Монтана Грей. — Особенно в этом городе. Сколько у нас семейных пар, где муж — какой-нибудь старый козел, а жена — красотка двадцатью, а то и тридцатью годами моложе!

— Да сплошь и рядом, — согласилась Тейлор.

— И тем не менее, — продолжала Монтана, — они делают вид, что в их семье царит подлинная любовь и согласие. А поскольку в таких семьях жена обычно подыгрывает мужу, вот они и воспроизводят ту же модель на экране — старый муж, молодая жена.

— Вот именно! — поддакнула Соня.

— А на самом деле просто копируют собственную жизнь, — подытожила Монтана, залпом осушая бокал. — Но зато, когда они видят обратную ситуацию — молодой мужик с немолодой женщиной, — мы тут же слышим: «Дорогая, как это неприлично!»

— Вы абсолютно правы! — согласилась Тейлор.

— Еще бы, — с нажимом продолжала Монтана. — Именно поэтому я и работаю для кабельного телевидения, а не занимаюсь эффектными блокбастерами, потому что мужчины в этом городе шарахаются от моих идей. Кстати говоря, меня это абсолютно устраивает, поскольку здесь я могу делать то, что хочу. К примеру, могу снимать картину о двух женщинах, состоящих в недвусмысленных отношениях. В этом, вообще-то, нет ничего предосудительного, только на большом экране вы такого не увидите. Это же будет угроза голливудским мужикам! Они согласны видеть двух женщин вместе только в том случае, если сами снимаются с ними в мягком порно.

Тейлор кивнула, глаза у нее горели. Такой разговор был для нее непривычен, и он ей явно нравился. Обе ее собеседницы так и дышали поразительной женской силой. Тейлор считала за честь возможность с ними общаться.

24.

Проснувшись утром, Ники никак не могла разлепить глаз. Она и дышала-то с трудом, не говоря уже обо всем остальном. Постепенно она начала приходить в себя, но лишь затем, чтобы обнаружить, что лежит в незнакомой постели.

Невероятным усилием воли Ники заставила себя пробудиться. «Черт! — в панике подумалось ей. — Голая, в чужой постели, а рядом — мужик!»

Голова трещала так, что она не могла ее даже повернуть, чтобы посмотреть, что это за мужик. Но тут Ники краем глаза увидела растрепанные соломенные волосы и поняла, что это Брайан.

Господи, что же она натворила?

Ники скатилась с кровати. Судя по всему, она у него дома. Квартира просторная и неприбранная, с панорамным видом из окна. Ники поискала свои вещи — они оказались разбросаны по всему дому. С грехом пополам она натянула джинсы, отыскала и надела маечку. Итак, у Эвана была невеста до нее, и, узнав об этом, она запрыгнула в постель к его брату. И кто она после этого? В конце концов, ведь Эван не совершил ничего ужасного — не убил же он кого-то, в самом деле. Вот Брайан куда хуже — напоил ее, напичкал наркотой, а потом затащил в постель.

Как же она его ненавидит! Он это нарочно сделал, чтобы брату досадить. Вот сволочь!

Ники посмотрела на предмет своей ненависти. Он спал — или был в отрубе, неважно. Черт бы его побрал, всю жизнь ей поломал! Теперь она до конца дней будет смотреть на его рожу и помнить, что переспала с ним.

А может, и не переспала? Ники с ужасом обнаружила, что ничего не помнит. Хотя по раскиданной одежде можно было догадаться.

— Брайан! — Она потрясла его за плечо. — Проснись!

— Что? — пробурчал тот и выбросил вперед руку, чуть не заехав ей в лицо.

— Тебе ведь на самолет! — напомнила Ники.

— Твою мать! — выругался он и потянулся за часами. — Кажется, уже опоздал. — Воспаленным взором он уставился на нее. — Ник, а ты что здесь делаешь?

— Это у тебя надо спросить, — угрюмо ответила она. — Как мы здесь оказались? И почему я просыпаюсь в твоей постели?

— Ты проснулась в моей постели? — Он попытался сесть. — Бог ты мой! — Брайан расплылся до ушей. — Оказывается, я еще неотразимее, чем думал.

— Брайан, это не смешно, — сказала Ники. Она стояла рядом с кроватью и с видом государственного обвинителя взирала на него. — Я ничего не помню. Что ты сделал? Что ты подмешал мне в стакан?

Брайан покачал головой и убрал с глаз мешающую прядь волос.

— Ник, я и сам ничего не помню.

— А мы… мы еще что-нибудь делали? — допытывалась она.

— Я же сказал тебе, что ничего не помню, черт возьми! Вот так дилемма. Никто ничего не помнит.

— Ну, в таком случае, — как ни в чем не бывало сказала Ники, — мы, скорее всего, ничего такого не делали. Я даже уверена, что ничего не было.

— Ну, раз ты уверена… — пробормотал он.

— Да, — твердо повторила Ники, — я уверена. Мы просто набрались на дискотеке, потом приехали сюда и вырубились. — Она снова бросила на него сердитый взгляд. — Только я не понимаю, почему ты меня сюда привез.

— Чтобы оттянуться, — опять зевнул он.

— Может, мы вчера и оттянулись, но сейчас я просто никакая, и я хочу домой. Моя машина внизу?

— Откуда мне знать?

— Но это же твоя квартира!

— Верно.

— Вижу, от тебя толку мало. И бумаги для Звана ты так и не забрал. — Она опять запаниковала. — Брайан, ради бога, очнись! У меня полно дел со свадьбой, твоя мамаша может заявиться в любую минуту, Эван мне, оказывается, врал, а теперь еще и это…

— Потише ты, у меня от тебя голова гудит, — проворчал он и с трудом поднялся на ноги. — Давай попробуем рассуждать. Твоя машина, скорее всего, внизу. Мы же на ней приехали!

— Точно.

— Ладно, сейчас что-нибудь на себя наброшу, мы поедем к тебе, я заберу бумаги и улечу первым же рейсом. И мы с тобой забудем все, что было.

— Вот это правильно, — согласилась Ники, не в силах оторвать взгляд от его весьма впечатляющей плоти. — Может, штаны хотя бы наденешь?

Он пропустил ее просьбу мимо ушей и босиком прошлепал в ванную.

— Тебе лучше не показывать Эвану, что ты знаешь о его предыдущей помолвке! — прокричал он. — Он страшно разозлится, а мне еще с ним работать.

— Но я должна с ним это обсудить! — прокричала Ники в ответ. — Почему надо делать из этого тайну?

— Тогда сделай так, чтобы тебе об этом рассказала Линда. У нашей мамочки не язык, а помело.

— И как я это сделаю?

— Намекни, что тебе кто-то что-то сказал — только не я! — Брайан вышел из ванной в полосатых трусах. — Она тебе расскажет все в подробностях, а ты потом спросишь у него.

— Есть еще какие-то секреты, которые ты хотел бы мне поведать о моем будущем муже? — спросила Ники, втайне надеясь, что все это окажется дурным сном.

— Сама все узнаешь, — проворчал Брайан, натягивая мятые брюки.

И тут она вспомнила, как целовалась с ним и как это было здорово.

Может, продолжение все же имело место? Проснулись-то они голые… Но Ники не хотела об этом думать.

— Хватит, — сказала она. — Надо действовать. Мне еще свадьбой заниматься.

— Ну, и? — спросил Куинси, едва Майкл переступил порог конторы.

— Что «ну и»? — переспросил Майкл угрюмо. Он был не в настроении отвечать на вопросы.

— Что вчера было?

— Да ничего, — сказал Майкл и отхлебнул из кружки. Кофе был горячий и очень крепкий.

— Так-таки и ничего? — не поверил Куинси. — Ты встречался с Лизой Роман — и ничего не произошло?

— Ах, это… — протянул Майкл небрежно. — С этим все в порядке.

— Что в порядке? — не отставал Куинси, начиная терять терпение.

— Встреча прошла хорошо.

— Ты скажешь наконец, что у вас там было, или нет?

— Куинс, ничего не было, — со скучающим видом ответил Майкл. — Встретился с клиенткой, обсудили, что делать с предполагаемым пистолетом ее мужа — и все.

— И все? — Куинси выпучил глаза.

— Все.

— Ты уверен, что не было ничего такого, о чем мне следовало бы знать?

— Кстати, о чем тебе следовало бы знать… — Майкл поставил кружку на стол Куинси. — Вчера мне звонила твоя жена.

— Тебе звонила Эмбер? По какому поводу?

— По поводу моих отношений с Лизой Роман. Она хочет, чтобы я держался от нее подальше.

— Господи! — простонал Куинси. — Опять за свое!

— Так в чем все-таки дело, Куинс? Я ни словом не обмолвился, что у меня с этой женщиной есть какие-то отношения, а теперь меня берется учить твоя жена. Не могу сказать, чтоб я был от этого в восторге.

— Ты уж не злись, — сконфузился Куинси. — Ты же знаешь Эмбер, ее иногда заносит.

— Черт побери, Куинс, и это ты мне говоришь?

— Она симпатизирует Кэрол, — поспешил объяснить тот. — И считает, что вы прекрасная пара.

— Ну, повезло! — с сарказмом заметил Майкл. — Наконец-то я получил благословение от твоей жены. Может, Эмбер сама будет с Кэрол встречаться, раз она ей так симпатична?

— Уже. Сегодня мы ужинаем у Кэрол. Мне уже не менее двадцати раз об: этом напомнили, так что ты тоже постарайся не забыть.

— А почему я должен об этом забыть? — возмутился Майкл. Куинси пожал плечами.

— Эмбер велела тебе напомнить.

— Да успокойтесь вы, я там буду! Доволен? — Он достал сигарету и нарушил собственный обет — не курить. — Только ты уж сделай так, чтобы твоя благоверная больше не лезла в мои дела!

— Попробую, — вздохнул Куинси. — Кто тебе сказал, что брак — это легко?

— Я хочу подать на него в суд, — спокойно объявила Лиза. Она сидела в кабинете своего адвоката и сохраняла полное самообладание.

— За что? — спросил тот.

— За клевету, порочащую мою честь и достоинство. Я засужу его, телекомпанию и эту блондинку-ведущую!

— Лиза, я полагал, ты хочешь, чтобы Грег поскорее убрался восвояси. И как можно тише. Разве не это — наша цель?

— Нет! — резко ответила она. — Я сыта по горло его очернительством! Как он смеет говорить обо мне такие вещи?! У меня дочь, у меня репутация, у меня поклонники, наконец… Просто так ему его выходки не сойдут!

— Ты это серьезно насчет иска?

— Абсолютно.

— Впервые вижу тебя настроенной так решительно.

— Возможно. Я не всегда бываю любезной и учтивой. Могу и стервой быть.

— Я заметил.

— Так что разузнай, где он находится, и подай на него в суд. — Договорились?

После встречи с адвокатом Лиза заехала к своему модельеру на последнюю примерку костюмов для концерта в Лас-Вегасе. В четверг отель «Принцесс-Миллениум» пришлет за ней самолет — ей нужны были два дня на репетиции с музыкантами и, так сказать, акклиматизацию. Учитывая баснословный гонорар, Лиза была намерена выложиться на этом концерте без остатка и, уж конечно, все подготовить как следует.

Остальных в субботу на своем самолете доставит Клод. Пока в эту компанию входили Джеймс, Ларри с Тейлор, Киндра с Норио и Стелла с Сетом. Все ее самые близкие друзья.

Лиза очень волновалась перед предстоящим выступлением и в то же время не могла его дождаться. Сцена была ее родной стихией — куда роднее, чем съемка перед камерой или запись в студии. От волны обожания, которая исходила от аудитории, ее охватывал подлинный восторг. «Живые» аплодисменты словно обволакивали ее теплом.

Поскольку Киндра сегодня не могла с ней пообедать, Лиза позвонила Джеймсу, и тот с радостью согласился составить ей компанию в «Ле Дом». Они устроились за столиком в углу и стали изучать меню.

— Ну как, видела? — спросил Джеймс, едва они сделали заказ.

— Да, видела, — ровным голосом ответила она. — Решила вчинить ему иск. Уже говорила об этом с адвокатом.

— Ну и правильно. Ты вообще держишься молодцом, — заметил Джеймс.

— Я злюсь, но не расстраиваюсь. Если Грег думает, что я стушуюсь и стану изображать из себя оскорбленную добродетель, больше всего дрожащую за свой имидж в глазах общественности, он глубоко заблуждается.

— Вот и чудесно, — похвалил Джеймс, потягивая мартини.

— Я стараюсь все держать под контролем, — пояснила Лиза, — и если мне удастся навсегда вычеркнуть Грега из своей жизни, я буду считать, что цель достигнута. И пожалуйста, сделай так, чтобы я больше не связалась ни с одним мужчиной! Всякий раз мне об этом напоминай, хорошо? — настойчиво произнесла она, злясь на себя за то, что ее так сильно влечет к Майклу Скорсинни. — Все вы одинаковые!

— Попрошу меня к этой категории не причислять, — ядовитым тоном уточнил Джеймс.

— У «голубых» тоже есть свои прелести. В общем, больше никаких мужчин! Отныне и вовеки веков на меня не действуют смазливые физиономии и мускулистая плоть.

— Кажется, я улавливаю запах нового кавалера. Я не прав? — спросил Джеймс. — Станешь отрицать — только больше себя выдашь.

Лизе удалось изобразить неподдельное удивление.

— Ты это о чем?

— Лиза, мне ли тебя не знать! — с нежностью произнес он. — Ты уверена, что ни о чем не хочешь мне рассказать?

— Совершенно уверена.

— Ай-ай-ай, как стыдно!

— Джеймс, у тебя слишком живое воображение. Тебе надо найти себе какое-нибудь хобби.

— Ага! — торжествующим голосом воскликнул он. — Значит, все-таки кто-то есть!

— Ты прекратишь или нет?!

Официант принес заказ. Джеймсу — рыбу-меч на гриле, Лизе — овощной салат.

— И кто же он? — не отставал Джеймс, берясь за вилку. — Я его знаю?

Она на секунду подумала о Майкле. Он снова улизнул, и это уже во второй раз. Может, она и вправду для него ничего не значит? Так, клиентка — и все? Это очень грустно.

И очень плохо для ее самолюбия. Она же все-таки Лиза Роман! Суперзвезда. Да стоит ей захотеть — и любой мужчина будет у ее ног! За исключением единственного, к которому ее влекло. Майкла Скорсинни…

После обеда домой ее доставил Чак. Как всегда, вокруг дома роились папарацци. Были и телевизионщики с камерами — результат усилий Грега.

— Мисс Роман, как вы можете прокомментировать вчерашнее интервью вашего мужа? — выкрикнул один репортер, подскакивая к машине.

Лиза проигнорировала вопрос, стоически глядя прямо перед собой. Чак быстро въехал в ворота.

Нелли встретила ее чашкой зеленого чая, а Дэнни протянул список звонивших. Она просмотрела список, но имени Майкла в нем не нашла.

С чашкой в руках Лиза поднялась в спальню. На покрывале лежал конверт с ее именем. Причем имя было не написано, а составлено из отдельных букв, вырезанных из какого-то журнала. Она вскрыла конверт. Все ясно. «Подохнешь в Вегасе, дрянь!»

Лиза не в первый раз получала письма с угрозами, хотя раньше к ней в спальню они не попадали. Она позвонила Нелли по внутреннему телефону.

— У меня на постели лежит письмо. Вы не могли бы выяснить, как оно сюда попало?

Нелли перезвонила через пять минут.

— Простите, мисс Лиза, новая горничная нашла его утром у ворот и решила, что это что-то важное. Я сказала ей, чтобы впредь она все отдавала Дэнни и вас не беспокоила.

Ну, слава богу, маньяк не пролез к ней в дом. Может, это Грег пытается ее запугать? Он вполне способен на такие мерзкие штучки.

Лиза немедленно позвонила в контору «Роббинс—Скорсинни» и попросила к телефону Майкла. Его не оказалось, и она поговорила с Куинси.

— Я получила послание, в котором меня грозят убить, — с поразительным спокойствием сообщила она. — Поэтому я хотела бы, чтобы кто-то из вас сопровождал меня в поездке в Лас-Вегас. У меня, конечно, есть Чак, и в отеле наверняка полно охраны, но я буду чувствовать себя уверенней, если со мной будешь ты или Майкл.

— Так. А что за письмо? — решил уточнить Куинси.

— Да похоже на розыгрыш, либо Грег так развлекается. Я тебе его пришлю с посыльным, сам посмотришь.

— Лиза, — извиняющимся тоном сказал Куинси, — ты же знаешь, у меня сломана нога, не то я бы сам с тобой поехал.

— Ах да. Совсем забыла. — Пауза. — Ну что ж, подойдет и Майкл. Мы вылетаем утром в четверг. Если он ровно в десять будет у меня, то сможет вместе с нами доехать до аэропорта.

— Договорились. Он будет.

К ужасу Ники, спустившись, они обнаружили огромную вмятину на капоте ее «БМВ».

— Это еще откуда? — простонала она, обходя машину со всех сторон.

— Да кто ж его знает? — пробормотал Брайан, нащупывая в кармане темные очки.

— Неужели мы так накачались, что не заметили, как попали в аварию?

— Ну, хватит, Ник. Садись в машину, и поехали. Мне надо оказаться на площадке раньше, чем мой братец доведет всех до белого каления своим брюзжанием.

Ники села за руль. Брайан не возражал — он еще не вполне проспался. Как, впрочем, и она, но это уже было неважно.

Приехав, Ники сразу побежала в дом и вынесла конверт с бумагами, которые просил Эван. Вернувшись, она обнаружила, что Брайан успел пересесть в свой «Порш», всю ночь простоявший на улице.

Ники протянула ему конверт.

— Вот, — сказала она. — И запомни: ни слова Эвану о том, что было!

— Да, может, и рассказывать-то не о чем, — сказал Брайан, глядя на нее поверх очков. — Как мне представляется, мы приехали ко мне и вмиг отрубились. Думаю, если бы что-то было, ты бы это запомнила. Такое ни одна девушка не забывает.

— Да, у тебя и самомнение! — сказала Ники. «Ну, почему он такой симпатичный?» — добавила она про себя.

— У кого-то же оно должно быть! — усмехнулся он.

— Прекрати, Брайан. Ты просто ненормальный.

Он завел машину и несколько раз газанул на холостых, разогревая мотор.

— Я передам от тебя привет Эвану.

— Не утруждай себя, — сказала Ники и вернулась в дом.

Дождавшись, когда он уедет, она приняла душ — минут пятнадцать простояла под водой, наслаждаясь бегущими по телу прохладными струями. Затем вышла, закуталась в банный халат Эвана, приняла две таблетки аспирина, выпила бутылку воды и рухнула на постель. Лежа, она набрала номер Сэфрон.

— Эй, девушка, тебя где носит? — спросила Сэфрон. — Когда ты пропадаешь, на меня нападает воздержание. Это никуда не годится.

— И не спрашивай, — вздохнула Ники. — Мне надо с тобой увидеться. Есть о чем поговорить. Ты можешь вечерком заехать?

— Если няньку раздобуду.

— Привози Лулу с собой, я ее так мало вижу. Можете обе остаться ночевать.

— Я тебе перезвоню.

— Мне нужно, чтобы ты исполнила для меня роль психотерапевта, — сказала Ники. — У меня предчувствие, что я готовлюсь совершить большую ошибку.

— И думать забудь! Я не собираюсь лететь в Вегас только потому, что она получила письмо от какого-то психа, — упрямо заявил Майкл. Он только что вернулся в контору со встречи с клиентом, подозревавшим жену в пристрастии к кокаину. И тут же на него насел Куинси с новым поручением.

— Тебе придется поехать! — рявкнул тот. — Лиза Роман для нас очень важный клиент. Ты что, забыл, что у нас с ней контракт и мы обязаны всеми способами обеспечивать ее безопасность?

— Я вам не телохранитель! — угрюмо буркнул Майкл.

— А никто тебя так и не называет. Ты поедешь в качестве представителя нашей фирмы и проследишь, чтобы там все было в порядке. Да что, в конце концов, у вас с ней происходит? С чего ты так уперся?

— С того, что мне не нравится, когда мной распоряжаются, как лакеем! Что мне там делать? Держать ее за ручку?

— Ну, это тебе решать.

— Куинс, ты меня достал!

— Ладно, уймись. Поговорим позже.

Сэфрон приехала с трехгодовалой Лулу. Малышку Ники просто обожала.

Лулу бросилась ее обнимать и всю зацеловала.

— Почему я так редко вижу свою девочку? — воскликнула Ники и закружила крестницу на руках. — Ведь я же твоя крестная!

— Сама виновата, — упрекнула ее Сэфрон. — Ты вечно занята своим ничегонеделанием. Вот подожди, еще увидишь ее в праздничном платье! Это будет самая красивая девочка со свадебным букетом. Правда, малышка? — Она перехватила дочь у подруги.

— Я не малышка, — рассердилась Лулу. — Я уже большая.

— Конечно, — согласилась Ники.

— Угадай, что я хочу тебе сообщить, — сказала Сэфрон.

— Что?

— Приготовься, девушка, — заговорщицки улыбнулась Сэфрон. — Твое похищение назначено на субботу.

— Да? — обрадовалась Ники.

— Доверься мне! В субботу вечером мы отправляемся в волшебное путешествие. Так что, начиная с пяти часов, будь готова ко всему. Только ни о чем не спрашивай, я все равно не скажу!

— Ты меня заинтриговала, — призналась Ники, мгновенно забывая о своем похмелье. — Всегда мечтала о необычном девичнике, чтобы с безумствами и мужиками-стриптизерами с огромными…

— Тише ты! — шикнула Сэфрон, кивнув на Лулу.

— Ой!

— Ку-шать! Ку-шать! — кричала Лулу, подпрыгивая на одном месте.

— Давай закажем что-нибудь, — предложила Сэфрон. — Вся в меня, как чего захочет — вынь да положь!

— Гамбургеры подойдут? — спросила Ники. — Их, кажется, дети любят?

— Лулу уж точно, — проворчала Сэфрон.

— Лулу, зайчик, ты что хочешь на ужин? — спросила Ники.

— Гамбургер и картошку, — картавя, сообщила малышка. Круглоглазая, вся в косичках-дредах, она и в самом деле была вылитая мать.

— Позвоню-ка я в «Джонни Рокет», они, по-моему, развозят, — сказала Ники. — Как думаешь, от похмелья гамбургеры помогают?

— Нет.

— А что помогает?

— Выпивка.

— Прекрасная мысль! Давай покормим Лулу, а потом я открою вино и все тебе расскажу.

Спустя четыре часа Майкл и Куинси сидели в квартире у Кэрол. Повсюду стояли ароматические свечи и свежие цветы. Хозяйка хлопотала на кухне вдвоем с Эмбер.

Майкл был зол на Куинси с его поручениями. И это в то время, когда он изо всех сил старается держаться от Лизы подальше! Он понимал, что рано или поздно они все равно окажутся вместе, но предпринимал осознанные усилия к тому, чтобы этого не случилось, поскольку животный инстинкт говорил ему, что ничем хорошим это не кончится.

— Перестань, старик, — наседал Куинси. — Не заставляй меня нервничать. Этой женщине требуется защита.

— Вот сам и поезжай.

— Поехал бы, да не могу.

— Ах да, у тебя же нога… Очень удобный предлог.

— Говорю тебе, конторе от этого только плюс. Она будет рекомендовать нас другим людям, так что не забудь прихватить побольше визиток.

— Я тебе кто? Коммивояжер? Путешествую и рекламирую услуги мистера Куинси?

— Не «мистера Куинси», а агентства «Роббинс—Скорсинни».

— Черт бы тебя побрал! — прорычал Майкл.

— Да в чем проблема-то? — взревел Куинси, окончательно теряя терпение.

— Хорошо, хорошо, — сдался Майкл. — Только не волнуйся так, а то еще лопнешь. Я поеду.

— Куда это ты собрался? — спросила Эмбер — он не заметил, как она появилась в гостиной.

— Никуда, — буркнул Майкл.

Вошла Кэрол, она несла поднос с канапе.

— Угощайтесь, вам понравится, — сказала она с радостной улыбкой на лице. — Пустилась во все тяжкие — испекла молодую картошку со сметаной и икру купила. Как, Майкл, одобряешь?

— Да что ты у него-то спрашиваешь? — возмутился Куинси. — Тащи все сюда!

Майкл решил сегодня произнести Кэрол свою речь. Не то чтобы он радовался такой перспективе. Совсем наоборот. Он даже жалел, что не может высказаться по телефону. Но это было бы не по-мужски, а трусом себя Майкл никогда не считал.

Кэрол взъерошила ему волосы и с нежностью посмотрела на него.

— А после ужина тебя ждет сюрприз. —Да?

— Нечто особенное.

«Да уж, — подумал он. — И тебя — тоже». Когда же кончится этот вечер?..

Пока Майкл сидел у Кэрол, Лиза была в пути. Вместе с Джеймсом и Клодом она ехала на юбилей Киндры и Норио. На ней был белый костюм от Армани и бриллианты от Гарри Уинстона. Волосы она зачесала наверх. После разрыва с Грегом Лиза впервые выходила на люди и была полна решимости высоко держать голову. Она решила не думать о том, что все, наверное, видели вчера ту ужасную передачу. Если бы речь шла не о Киндре с Норио, она бы и носа из дому не высунула. Но поскольку это был праздник ее самых близких друзей, она не могла их обидеть. И сейчас она сидела с Джеймсом на заднем сиденье черного «Роллс-Ройса», а хозяин машины Клод расположился рядом с водителем, впереди.

В свои шестьдесят три года Клод привык иметь прислугу под рукой. Магнат звукозаписи и массмедиа, он сколотил свой первый миллион уже к двадцати годам. Сейчас он был миллиардером и уже десять лет как сожительствовал с Джеймсом. Это были два антипода. Джеймс, высокий и элегантный, британец до мозга костей, — и Клод, маленький и плотный темнокожий мужчина, с бьющей через край энергией и неукротимой жаждой до всех житейских наслаждений.

— Не переживай, радость моя, — сказал Джеймс, беря Лизу за руку. — Мы тебя не бросим на съедение.

— Молодец, что решила пойти, — поддакнул Клод.