Круг - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

      Ог и Ол отбыли домой к Огу, воспользовались для этого дисколётом, и обещали вернуться никак не позже, чем за час до начала погрузки. Мы же с Серёжкой отправились к Солу, потому что обещали его навестить. Встретили нас Ив и Младший, которые, дожидаясь нас, сидели на крыльце. Увидев нас, Ив запрыгал, буквально лучась от радости, Младший же выглядел сумрачным и невесёлым.
      – Что случилось? - первым делом спросил я у него.
      – Ничего не случилось, - вымученно улыбнулся он.
      – Я же вижу, что ты не такой, как всегда. Обидел кто-то?
      – Нет, Вик, никто меня не обижал, всё было просто замечательно. Просто я задумался…
      – О чём, если не секрет?
      – Можно я потом расскажу, на "Игле".
      – Ну ладно, на "Игле", так на "Игле".
      Сол и Ос встретили нас уже дома. Они были рады нам, открыто и непритворно. И почти сразу же Сол огорошил меня тем, что по его, да и не только его, мнению, Младший - чуть ли не музыкальный гений.
      – Представь себе. Репетиция, я солирую, а он всё это время сидит тише статуи и наверно даже ничуть не подвижнее её, слушает. Я вообще никогда не встречал таких слушателей. Перерыв, небольшой, на четверть часа, никто не расходится. Он подходит ко мне и берёт ксою, ничего не спрашивая и не говоря. Начинает играть… Вик, я не знал, что ксоя может так петь, так… так, что самому петь хочется. Представь, все похватали инструменты, чтобы ему подыграть, даже самые последние лодыри… Я даже не знаю, сколько это продолжалось, я чуть ли не самого себя позабыл при этом. А в зал чуть ли не все сбежались, даже директор в кресле прикатил. И после того, как это закончилось, все ещё не сразу в себя пришли, а он положил инструмент и вышел. Только через час его нашли. Попросили повторить - он ни в какую. Как ни уламывали - ни в какую. Только когда директор перед ним чуть ли не на колени встал, согласился. И такое сыграл, что все сначала рыдали, а потом радовались. Ты можешь такое представить… да все мы по сравнению с ним младенцы и полные неумехи… Это вчера было. Сегодня посмотреть на этого гения собрались чуть ли не все живые из великих, а он вообще отказался идти, категорически, ничего не объясняя, даже говорить об этом отказывается… Ой, что было потом… Вик, может быть ты уговоришь его? Ну, хотя бы на один раз? Или ты, Серёжа?
      – Никогда бы не подумал, что Младший может такое, - задумчиво произнёс Серёжка, - раньше он вроде бы только на гитаре поигрывал, но и не скажешь, что профессионально, а так по-мальчишески… Сол, а это и в самом деле было так, как ты говоришь?
      – Слово даю, латянское. Да вы и без меня можете всё это узнать. Наши всё ещё взбудоражены.
      – Сол, - спросил я, - ответь, пожалуйста, просто ли играть на твоей ксое?
      Сол ненадолго задумался, слегка помрачнел:
      – Непросто вообще-то… Вспомню, как сам учился…
      – И может ли человек, в первый раз взявший в руки этот инструмент, сыграть так, как ты говоришь?
      – Простой человек не сможет никогда, но ведь могут быть и исключения. Из любого правила могут быть исключения. К гениям правила неприменимы.
      – Покажи мне ксою.
      Ксоя была и в самом деле во многом похожа на земную скрипку, но и отличий было ничуть не меньше.
      – Этой ксое больше ста лет, - пояснил Сол. - После войны такие уже никто не может сделать. И мастерство утеряно, и материалов таких больше нет.
      – Разреши.
      Сол кивнул. Я взял инструмент в руки. Нет, никаких ассоциаций он мне не выдал, никак не отозвался. Но я на это и не рассчитывал.
      В это время Младший с Ивом вошли в дом. Младший посмотрел на меня взглядом, в котором читалось некоторое облегчение - не на все вопросы придётся отвечать, потому что меня уже о многом просветили. Я жестом подозвал мальчишку к себе, но ничего спрашивать не стал, просто протянул ему ксою:
      – Сыграй для меня, если хочешь.
      Младший взглянул мне в глаза, улыбнулся уголками губ (улыбка-то на этот раз моя). Немного помедлив, взял инструмент. Снова помедлил. Взгляд его переменился настолько, что мне показалось, будто бы он проник в саму душу.
      Я не заметил, как он начал играть, музыка звучала у меня в душе. Странно знакомая и одновременно незнакомая. Сплетающая в себе несоединимое и разрывающая неразрушимое, проникающая туда, куда нельзя проникнуть, и летящая сквозь ничто. Я потерял само ощущение времени и пространства, растворился в этой музыке без остатка. Прошёл с нею всю свою жизнь и чужие жизни. Летел в чёрном и холодном, как смерть, межзвёздном космосе и нырял в раскалённые недра звёзд. Уходил в неизвестность и возвращался. Умирал и возрождался. Вся моя душа пела с этой музыкой и рыдала вместе с ней, сжигая в себе ненужное и очищаясь.
      Сколько это длилось - я не знал, мне одновременно казалось, что и мгновение, и целую вечность. Но когда закончилось, я, казалось, был готов своротить горы.
      Младший стоял передо мной, опустив инструмент и виновато улыбаясь. Не сдерживая порыва, я на секунду обнял его и прошептал:
      – Спасибо, Вик.
      В это время в себя пришли и остальные. Серёжка с улыбкой потрепал Младшего по плечу, а Сол полушёпотом сказал:
      – Ну, что я говорил… Это действительно надо слышать.
      – Похоже, Вик, - сказал я мальчишке, - ты действительно нашёл себя, свою дорогу.
      – Вот ещё, - по-мальчишески фыркнул Младший, протягивая инструмент Солу, - и кроме этого ещё есть столько интересного.
      – Оставь себе, - сказал Сол, - после такого я вряд ли смогу играть на ней.
      – Ещё как сможешь. Это ведь твой приз.
      – Разве я не могу сделать тебе подарок.
      – Не можешь, потому что я этого не желаю и просто не могу принять. - Мальчишка почти умоляюще посмотрел на меня, - Вик, можем мы прямо сейчас улететь на "Иглу", я очень тебя прошу, пожалуйста.
      Отказать я ему не мог. Я понял, что внутри у него накопилось столько, что без того, чтобы излить душу, ему не обойтись. А говорить об этом в присутствии Сола он не сможет. Даже в Серёжкином присутствии. Серёжка об этом догадался и сказал, что останется на ночь у Сола и Ос.
      Уже когда мы вышли из дома, я спросил:
      – На дисколёте полетим, или пешком пойдём?
      – А разве пешком можно. Далеко ведь.
      – "Игла" сейчас в Гэзде. Конечно не совсем рядом, но за пару часов дойдём.
      – Тогда, конечно, лучше пешком.
      – Как пожелаешь. Вперёд и с песней.
      – Песни не надо, - усмехнулся он.
      Когда мы уже покинули посёлок, я спросил:
      – Не хочешь говорить при Соле?
      – Ага, он ничего не понимает.
      – Он представляется мне вполне разумным человеком.
      – Да я не о том.
      – А о чём?
      – Он меня не понимает, и не хочет понять.
      – Поясни.
      – Ну… не знаю, как пояснить… Он считает, что если человек умеет играть музыку, он просто обязан это делать.
      – А ты так не считаешь?
      – Конечно, нет… Вик, можно об этом потом поговорить, на "Игле", ну, Вик.
      – Ладно, как хочешь. На "Игле", так на "Игле".
      Большую часть пути мы прошли по городу. Сначала молча, потом разговорились. Младший вытянул из меня рассказ о том Гэзде, каким он был во времена последней латянской войны. Я рассказал всю правду, ничуть не преуменьшая всех тех ужасов, что творились в этом городе.
      Мы рассматривали город, обсуждали увиденное, сравнивали с теми земными городами, которых никогда не видели собственными глазами, но которые помнили.
      "Игла" стояла в непосредственной близости от города. Это было расчищенное место. Скорее всего, оно было подготовлено для какого-то ещё не начавшегося строительства. Поверхность под кораблём была прочной и каменистой. Диски опор углубились в неё незначительно.
      Латяне настаивали на том, чтобы площадка со звездолётом была оцеплена. Но тогда я убедил их этого не делать. Корабль сам по себе практически неприступен. Пусть люди посмотрят на него вблизи, прикоснутся собственными руками к инопланетной машине. Все, кто этого хочет. Сейчас же это воздвигло перед нами преграду в виде многотысячной толпы.
      – Похоже на то, что влипли, - улыбнулся я, - надо было на дисколёте сюда добираться.
      – Мы бы тогда город не посмотрели и не поговорили. Просочимся, нас и не узнают, в сумерках-то.
      Прожектора на корабле не были включены. Светились только габаритные огни, но зато с максимальной яркостью. Нам и в самом деле удалось затеряться в толпе и протиснуться к лифтовой опоре. Конечно, когда мы открыли лифт, нас узнали, но для них было уже поздно.
      – Почему так людно?
      – Хотят посмотреть на звездолёт, прикоснуться, потрогать. Наверно для них это интересно. Разве тебе было не интересно в первый раз потрогать собственными руками звездолёт?
      – Конечно, интересно… Но тут ведь взрослые люди.
      – А какая в сущности разница, - улыбнулся я. - Куда пойдём для разговора? В кают-компанию?
      – Лучше в рубку. Кают-компания расслабляет, а рубка настраивает на серьёзный лад.
      Я улыбнулся столь серьёзному тону Младшего:
      – Пойдём.
      Рэй объявился тогда, когда мы уже были в рубке. Он появился в продолжении рубки в совершенно несерьёзном виде, словно мальчишка, только что вернувшийся с прогулки на речку:
      – Ага, появились раньше назначенного. Собираетесь серьёзно поговорить?
      – Ты даже не интересуешься, о чём?
      – А я и так знаю, премного наслышан. Информация распространяется со скоростью света.
      – И что ты об этом думаешь?
      – Я бы сначала хотел услышать обо всём из первоисточника. Можете приступать.
      Рэй усмехнулся и в одно мгновение сменил облик, представ перед нами в виде аккуратно одетого в форму космолётчика, совершенно серьёзного и во многом не похожего на того себя, что был перед нами ещё долю секунды назад.
      – Мне бы так, - с улыбкой прошептал Младший.
      – Так не получится, - улыбнулся Рэй, - ты не против моего присутствия при вашем разговоре?
      Мальчишка отрицательно замотал головой, а я сказал:
      – Куда от тебя деться, всё равно услышишь и узнаешь. Но я бы тебя и специально позвал.
      Я сел в кресло, Младший тоже, промешкав не более секунды. Он молчал, собираясь с мыслями, а мы его не торопили. Наконец он глубоко вздохнул и начал.
      – Можете мне не верить, но я и сам не знаю, что со мной случилось. Я слушал музыку… Это было так здорово, и я словно бы сам стал музыкой… это совершенно не то, что слушать записанную музыку… сам зал, люди, играющие её. Потом музыка закончилась, и мне показалось это неправильным, нет, не просто неправильным, а пустым. И я почувствовал себя обязанным заполнить эту пустоту. Я взял у Сола ксою, даже не задумываясь, что в первый раз держу её в руках, что совершенно не умею играть… я и сейчас не умею. Но… наверно душа просила музыки, и она зазвучала, не смотря ни на что… Потом меня просили повторить, а я просто-напросто не мог, потому что не хотел больше музыки.
      – Но всё же сыграл.
      – Там был человек, их директор… Он попросил не как все, а по-настоящему… Я не смог отказаться… Он почти что парализован, но любит музыку не ради музыки. А потом, не следующий день, я уже не мог и не хотел. Не хотел даже, чтобы меня просили. Разве можно изливать душу, когда она сама того не хочет? Это словно пытка…
      – Но когда попросил я, ты всё же сыграл.
      Мальчишка заулыбался:
      – Ты попросил сыграть для тебя, если я хочу. Ну, я и… захотел… сыграть именно для тебя.
      – Признаюсь, что я испытал такое, чего до этого никогда не испытывал. И это я, человек, практически равнодушный к музыке. Представляю, как такое действует на тех, кто музыку любит.
      Мальчишка вздохнул:
      – А разве можно не любить музыку? - он посмотрел мне в глаза и виновато улыбнулся, - для каждого найдётся своя музыка, услышав которую, он уже не сможет не слушать музыку, хотя бы иногда… Только она разная, эта музыка.
      – Может быть… Но всё равно, это всё кажется мне странным. Рэй, а что ты обо всём этом думаешь?
      Рэй выглядел каким-то немного печальным что ли:
      – Парень не столь прост, как кажется с первого, да и не с первого взгляда. Но я тебе об этом говорил. Даже мне оказалось не по силам разобраться во всех его воспоминаниях-тенях и воспоминаниях-отражениях. Точнее говоря, я считал, что разобрался, но это не вполне так… И ещё что-то ускользает от меня, мои воспоминания, нет, даже не воспоминания, а следы воспоминаний о следах воспоминаний… Младший, сыграй для меня, если конечно хочешь.
      Мальчишка вздрогнул, поднял руки, но тут же бессильно их уронил:
      – Здесь нет инструмента.
      – Ну, это как раз не проблема. Сходи до капитанской каюты и возьми в окне доставки.
      Мальчишка кивнул и быстро вышел.
      – Вик, мне кажется, что я уже слышал его музыку. Перед тем, как произошло то событие, которое все мы забыли.
      Мне в этот момент показалось, что я что-то вспоминаю. Что-то, что так легко ускользает, если на него не обратить внимания. Да, там была какая-то музыка, или я сам был там какой-то музыкой… Нет, совершенно невозможно вспомнить… но и забыть уже тоже нельзя:
      – Мне кажется, что я тоже что-то помню, тоже связанное с музыкой… Но ничего конкретного. И ничего похожего на то, что Младший сыграл мне.
      – Неважно, мне хочется услышать, что он сыграет для меня.
      Не прошло и минуты, как мальчишка уже вернулся в рубку. Бегом он что ли бежал, но ведь не запыхался ничуть. В руках у него был футляр, не вызывающий вопросов о том, что в нём находится. Естественно ксоя, Рэй не стал экспериментировать с каким-то другим инструментом.
      – Где ты её взял? - Младший не удержался от вопроса.
      – Стащил из музея, - ответил Рэй, но тут же рассмеялся, - да сделал я её, прямо сейчас и сделал. В информсети Латы имелись все необходимые данные. В лучших традициях старых мастеров, с небольшими улучшениями от меня лично. Можешь не сомневаться, всё проверено и настроено.
      Мальчишка взял инструмент в руки, пару минут молча смотрел на него. Потом лицо его стало совсем уж отрешённым. Он резко тряхнул головой и поднял ксою.
      Зазвучавшая музыка ничуть не походила на ту, что Младший играл для меня. Эта была какой-то, немного хаотичной что ли. Быстрой, летящей… Она тоже захватила меня, но не столь полно и глубоко, как та, прозвучавшая в доме Рива. Та была полностью созвучна мне, а эта лишь частично. Но даже и этой частичности было достаточно для того, чтобы получить то, что эта музыка несла в себе. Живя этой музыкой, я словно бы ещё лучше и глубже начал понимать Рэя, для которого она звучала. И я снова потерял ощущение времени.
      Когда же Младший закончил играть, оказалось, что прошло не больше четверти часа. И Рэй опомнился от этой музыки не сразу, даже попозже меня. Выглядел он задумчивым, промолчал не меньше минуты, потом сказал совсем негромко.
      – Спасибо… после этого я наверно лучше понял самого себя… Ты прав, повторить такое невозможно… Повторение окажется просто не к месту, и не ко времени.
      Младший улыбнулся, мол, что я вам говорил. Я же сказал Рэю:
      – Думаю, что из парня и в самом деле получится музыкант.
      – Уже получился, можешь не сомневаться, командир. Я кое-как, но разбираюсь в людях.
      – Ну, вот ещё, - почти вскипел мальчишка, - не хочу я никаким музыкантом становиться. Не хочу, вообще не хочу.
      – Но ведь у тебя получается просто здорово.
      – Ну и что, что получается. Если получается, то я что, должен играть каждый день, когда хочу и когда не хочу. Это же обязанностью станет. Да я никому бы такого не пожелал, а не то что себе самому.
      – Ты наверно просто не всё понимаешь как нужно.
      – Всё я понимаю, а вы вот тоже не можете меня понять, - это было уже чуть ли не до слёз.
      – Я тебя прекрасно понимаю, - совершенно спокойно сказал Рэй, - выслушай и меня. А потом можешь или согласиться или не согласиться. Музыкант, как я это понимаю, не профессия, а призвание, оно или даётся человеку, или не даётся. Ты наверно хочешь сказать, а что, если у человека не одно призвание. Тогда ему приходится выбирать и всю жизнь разрываться, от призвания никому и никуда не деться.
      – Рэй, но я же хочу стать звездолётчиком. Ты же сам говорил, что у меня есть и способности и потенциал.
      Ничего себе. Он умудрился удержать это от меня в тайне. И даже Рэй об этом не заикнулся. Впрочем, они могли об этом и элементарно договориться.
      – Одно другого не исключает. Думаешь, что среди звездолётчиков не встречается музыкантов?
      Младший посмотрел на Рэя удивлённо, но ничего не сказал.
      – Могу даже привести несколько примеров. Звёздкапитан Тимур Анаритов, один из известнейших капитанов разведки, прославился вовсе не как звездолётчик, а как композитор. В свободное время он писал музыку, которая неслась потом по всем планетам Содружества. Именно он написал и Гимн Разведки, который стал официальным. Он разрывался между звёздами и музыкой всю жизнь. Впрочем, утратив одно, лишился и другого. Выйдя в отставку, он не написал больше ни одной мелодии. Или менее давний пример: Игорь Норги - звёздпилот первой десятки, первый пилот "Титана" и одновременно, не побоюсь этого сказать, величайший исполнитель, на очень редкие концерты которого собираются миллионы почитателей, а слушают вообще миллиарды, это не преувеличение, таковы факты. Это самые крупные примеры, существует ещё множество других. Могу привести их, но думаю, что тебе этого не надо. Если я говорю, что из тебя получился музыкант, это не значит, что музыка обязательно станет твоей профессией, что ты будешь обязан играть. Хочешь - играй, не хочешь - не играй. Но после того, что я услышал, полагаю, что тебе без этого не обойтись. Так что постарайся сам разобраться в себе, в своей музыке и своём призвании. И, поверь мне, если есть возможность не разрываться, то лучше не разрываться. Хотя я тебя ни к чему не подталкиваю, выбор должен сделать ты сам. Думаю, что и командир со мной согласится.
      – В принципе - согласен. Хотя о том, что Младший хотел бы стать звездолётчиком, слышу впервые.
      – Я пока не хотел об этом говорить, ну пока всё не станет ясно со мной… У меня не всё получается, как надо. Но Рэй говорил, что если захочу, могу справиться.
      – Ладно, проехали.
      Я вытащил стартключ и вставил его в гнездо на консоли. Я должен был сейчас сделать то, что уже давно обещал младшему, но всё это пока проносилось мимо, забывалось, откладывалось.
      – Рэй, активируй бортжурнал.
      – Активировано.
      – Записывай. Официально. Я, Виктор Стрельцов, младший капитан Космофлота Содружества Земли, исполняющий обязанности капитана экспериментального крейсера "Игла", по праву, данному мне Звёздным Уставом, как официальный представитель Содружества Земли, произвожу следующую запись. Мною, Виктором Стрельцовым, усыновляется не являющийся гражданином Содружества мальчик двенадцати лет, именующий себя Виктором Стрельцовым, с его личного согласия.
      – Подтверди согласие, - прошептал Младшему Рэй.
      – Я согласен быть усыновлённым Виктором Стрельцовым, - словно по заученному выпалил мальчишка. Правда голос у него слегка звенел.
      – Решение вступает в силу с момента внесения данной записи. А так же усыновлённый автоматически объявляется гражданином Содружества Земли со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями. Решение подлежит обязательной регистрации на первой же базе или планете, принадлежащей Содружеству Земли, где окажется Экспериментальный крейсер "Игла".
      Как я и ожидал, прошедшая процедура сильно изменила настроение мальчишки. Можно было переходить к тому, что я сейчас задумал.
      – Доволен? - спросил я у него.
      Он поспешно кивнул в ответ:
      – А я думал, что ты забыл о своих словах.
      – Могу я тебя сейчас кое о чём попросить.
      – Да хоть о чём… почти хоть о чём.
      – Я прошу тебя провести несколько дней среди музыкантов, хотя бы до нашего следующего возвращения на Лату.
      – Среди тех, кто собрался смотреть меня? Да ни за что, хоть режьте меня, ни за что.
      – Нет, я не имею в виду этих Великих, про которых говорил Сол. А хотя бы среди тех, кто поближе тебе по возрасту. Посмотреть, может быть чему-то поучиться. Постараться понять, чего же ты хочешь, и от чего хочешь отказаться. Я, конечно, не настаиваю, но просто прошу.
      – Я… я не знаю. А ты можешь и такое устроить?
      – Если ты согласен, то попробую.
      – А меня там эти… великие не будут доставать?
      – Попробую и это устроить, хотя и не гарантирую.
      – Я… ну ладно, если ты этого хочешь.
      – Рэй, можешь найти мне Дарвира Вилторэ?
      – Без проблем, подожди пару минут.
      Пары минут ещё не прошло, когда на экране связи появилось изумлённое лицо Дара. За спиной у него была довольно оживлённая улица. Он словно бы связался с нами с уличного видеофона, впрочем, так оно и оказалось.
      – Здравствуй, Дар, как у тебя дела?
      – Здравствуйте, - на лице у него вырисовалась нешуточная улыбка. - Дела в порядке, всё отлично. Как у вас? Да я вообще-то знаю, во всех новостях говорят. Спасибо вам за всё.
      – Приятно увидеть тебя здоровым и весёлым. Но я хочу поговорить по делу. Точнее говоря, попросить об одолжении.
      – О чём угодно, если это конечно в моих силах.
      – Мы сейчас прилетим и поговорим. Где мы сможем тебя найти?
      – Да хоть прямо здесь.
      – Объясни поконкретнее.
      – Но вы же и так нашли меня, по уличному видеофону, я даже почти что испугался.
      – Это Рэй тебя нашёл, а он со мной не полетит.
      – Я рядом с тем местом, где ты меня высаживал. Только здесь сейчас не приземлиться, разве что во дворе. Можно прямо у меня во дворе. Я показывал тебе свой дом.
      – Помню. Жди нас, будем не позже, чем через полчаса.
      – Жду с нетерпением.
      Как только погас экран, Младший спросил:
      – Кто этот парень?
      – Один из моих знакомых. Тоже музыкант. Он был вторым, кого мы здесь лечили. Я вас через несколько минут познакомлю. Давай, собирайся, вылетим через десять минут.
      – А что мне собирать - всё моё при мне. И ксоя тоже тут.
      – Рэй, сделай ему наборчик вещей на недельку-две.
      – Возьмёте в диск-ангаре.
      К нашему счастью, один из дисколётов был в ангаре. Мы погрузились в него и вылетели к Большому Северному материку. Летели быстро, постепенно нагоняя солнце. В Лотеле же был ещё только самый ранний вечер. Всю дорогу Младший промолчал, глядя на проносящийся внизу пейзаж. Я тоже не стал навязываться ему с разговорами, благо перелёт не такой уж и длительный.
      Дом, где живёт Дар, я нашёл без труда и вывел машину из пикирования как раз над двором. Двор, по контрасту с улицей, оказался вообще пустым. Дар, как и обещал, ждал нас. Увидев зависший над двором дисколёт, он вскочил со скамейки и замахал руками. Свободного места для посадки было достаточно, но я посадил машину так, чтобы она особо не бросалась в глаза ни с улицы, ни из окружающих домов.
      Едва я успел выпрыгнуть из кабины, как Дар уже был рядом.
      – Здравствуй, - он протянул мне обе руки в латянском жесте дружеского приветствия.
      – Здравствуй, Дар, рад снова тебя видеть. Недаром в прошлый раз говорил до свидания.
      В этот момент Младший тоже выбрался из кабины и встал рядом со мной. Дар удивлённо посмотрел на него, потом на меня, потом снова на него, наше сходство было для него очевидным.
      – Дар, познакомься, это мой сын Виктор. Можно называть его Виком, но лучше Виком-младшим или просто Младшим.
      – Просто Младшим лучше, я к этому уже привык, - сказал он, протягивая руку в земном приветствии.
      – А это тот самый Дарвир Вилторэ, про которого я тебе говорил.
      Они пожали друг другу руки. Я же решил тут же форсировать разговор:
      – Я хотел бы попросить о следующем одолжении…
      Дар тут же замахал руками:
      – Не сейчас, попозже, не здесь же. Идёмте ко мне домой. Я пообещал маме и папе, что обязательно уговорю вас зайти к нам домой. Никаких возражений.
      Я улыбнулся в ответ на такой напор:
      – Хорошо, хорошо, идём. Но я ненадолго, времени у меня не так уж и много.
      – Да хотя бы на пять частей, и то.
      Квартира, где жил Дар, располагалась на третьем этаже массивного пятиэтажного дома, выполненного под старину, но построенного уже после войны и выхода Латы из ядерной зимы. Квартира, под стать дому, тоже оказалась просторной и большой.
      Нас встретила мать Дара. Пожилая и полноватая женщина, которую я скорее принял бы за его бабушку. Дар представил её нам, а нас ей. Мы обменялись дежурными любезностями и прошли в комнату, где нас встретил отец Дара. Он был старше его матери и выглядел совсем стариком, впрочем, довольно крепким и бодрым. На нём была форма СК со знаками отличия полковника. Причём было ясно видно, что форма не была надета только в честь моего визита. Он тут же представился, отдавая мне честь:
      – Полковник Арвир Вилторэ. Рад встретиться с вами, генерал.
      Я машинально ответил на его приветствие. Мне показалось, что этого человека я уже когда-то видел. Нет, не показалось, мы точно встречались. Но вот где и когда? Я уже подумал, что мне не вспомнить, но память неожиданно выдала мне то, что надо. Я улыбнулся:
      – Новый космодром, день вывода на орбиту первого отражателя. Девятилетний мальчишка, попавший туда со своим отцом. Этот мальчишка наверно полдня следует за инопланетянином, но так и не решается заговорить, а когда инопланетянин наконец-то обращает на него внимание, быстро ретируется.
      – Ни за что бы ни подумал, что вы узнаете меня. Узнать в старике мальчишку, виденного мельком и столько лет назад.
      – Для меня с того момента прошло намного меньше времени, чем для вас. Но, честно говоря, узнал наверно чисто случайно.
      Я пробыл в этом доме гораздо больше тех пяти частей, о которых просил Дар, почти что два часа. Сначала мы с отцом Дара вспомнили события шестидесятилетней давности и последствия этих событий. Арвир Вилторэ почти всю свою жизнь посвятил "Солнечному Клинку", борьбе с последствиями войны. Он и сейчас продолжал службу, но уже как аналитик при региональном штабе СК.
      Я узнал и то, как Дар появился на свет, несмотря на то, что супругам Вилторэ было запрещено иметь детей. (Сам Ар был облучён взрывом боеголовки, прорвавшейся сквозь ПРО тальгирийского космодрома, его родители работали в космической программе Тальгира. Телли Вилторэ родилась хоть и после той войны, но от получивших облучение родителей). Они тогда рискнули, надеясь, что их ребёнок, не смотря ни на что, окажется здоровым. Поначалу всё так и было, разве что рос мальчишка не по годам быстро. (Я и сам удивился, когда узнал, что Дару ещё не исполнилось четырнадцати. Я искренне считал, что ему уж никак не меньше шестнадцати). Был умницей, радостью родителей, отличником в школе и к тому же музыкантом.
      Слушая всё это, Дар сначала возмущённо фыркал, а потом начал возражать, мол, это они всё преувеличивают. Но когда заговорили о его болезни, он снова примолк.
      Ещё мне сказали и то, что вернувшись с "Иглы", Дар во многом сильно изменился. Стал намного более самостоятельным, но при этом уже не был тем тихим и прилежным мальчиком, который был готов всё своё свободное время играть на флейте. Но его отец посчитал, что это только к лучшему (мать считала иначе, и наверняка не без оснований).
      Когда же я попросил их приютить на несколько дней-недель Младшего, они согласились, не раздумывая ни секунды, и, по-видимому, с удовольствием. Дара же я попросил всё это время пообщаться с ним: и по музыкальной части, и вообще, путь он запасётся впечатлениями, насколько сможет. И Дар оказался этим доволен настолько, что дальше улыбался уже беспрерывно. Да и Младший, который поначалу был насторожённым, постепенно отмяк и даже попросил Дара сыграть что-нибудь. Дар не отказался, а тут же принёс знакомую мне "флейту" и начал играть.
      Эта музыка тоже, как оказалось, произвела на меня впечатление. Но мне было интереснее наблюдать, какое впечатление она производит на Младшего, а зрелище получилось довольно необычным: то, как он замирает и то, как выражение его лица следует за музыкой.
      Закончив, Дар попросил у младшего тоже сыграть. На что тот без промедления согласился, но заявил, что на клие (вот, как оказывается, называется эта "флейта") у него не получится, а за ксоей нужно сходить до дисколёта. Дар тут же вызвался сопроводить его, и они ушли.
      Воспользовавшись отсутствием Младшего, я рассказал родителям Дара, кто же такой Вик-Младший, откуда он взялся, и почему я хочу оставить его на время здесь. Кратко, но правдиво, насколько это вообще возможно. Тут же я узнал, что Телли - преподаватель музыки (вот откуда оказывается, Дар стал музыкантом), и что она присмотрит за мальчиком как следует. Но до конца не договорили - разговор был прерван вернувшимися мальчишками.
      Младший ещё в коридоре достал ксою из футляра и заиграл сразу же, как только Дар успел сесть.
      На этот раз я буквально провалился в его музыку. Она была бурной, словно горная река, но такой же чистой и красивой. Словно река она бросала меня от одного берега до другого: в жар и холод, в печаль и в радость…
      Длилось это недолго, но оставило у меня физически ощутимый заряд бодрости. Латяне же оказались почти что поражены и несколько минут вообще молчали.
      Потом конечно поинтересовались, как это всё у него получается. Телли пыталась что-то объяснить ему, указывала на какие-то огрехи. Но Младший только улыбался и помалкивал.
      Прервал этот внезапно возникший сумбур я, заявив, что Младший должен всё решить сам, попросил не наседать на него и, если будет возможность, оградить от подобного давления, буде оно возникнет. Со мной согласились, и тогда я попрощался, объяснив, что рано утром по гэздскому времени (В Лотеле же будет только начало ночи) я поведу "Иглу" на Онни.
      Младший с Даром проводили меня до дисколёта. Как ни странно мне это показалось, дисколёт за прошедшее время не привлёк здесь во дворе ничьего внимания.
      – Вик, я так и не поинтересовался, через сколько дней вы вернётесь? - спросил Младший.
      – Точного расписания у нас нет. Пробудем на Онни дней пять-семь, может на пару дней больше. Узнаешь из новостей. Зато здесь после этого задержимся дольше, чем на этот раз.