Круг - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Артем Колчанов
 
Возвращение "Иглы"

Глава первая: Экипаж "Иглы"

      Я просыпался в прекрасном настроении. Но вот того, как засыпал, я не помнил. Открыв глаза, я увидел полутёмный зал госпиталя и откинутую надо мной крышку лечебного контейнера.
      Неужели уже пришло время? Но почему я ничего не помню? Меня никто не встречает. Ни у ладно, ничего страшного.
      Я легко поднялся и выпрыгнул из контейнера - он был в третьем снизу ряду. Сделал несколько упражнений, убедивших меня, что со мной всё в порядке, и отправился в сторону душа.
      Но по пути услышал:
      – Вик, помоги отсюда спуститься.
      Это был Младший, мы вместе были в мире Рэя. Моя копия, клон, брат-близнец, которого я обещал усыновить. Да, выйти в реальный мир мы должны были в один день, Серёжка тоже, но вот почему я ничего не помню? Помню, что должны были пройти годы, но вот этих лет не помню.
      Мальчишка оказался во втором сверху ряде контейнеров. Контейнер был выдвинут, но не опущен.
      – Подожди чуть-чуть, - я дошёл до консоли и с неё заставил контейнер опуститься.
      Я помог Младшему выбраться из контейнера. На ногах он держался, но всё же его слегка покачивало. И всё-таки он не выглядел недовольным. Он даже улыбнулся, но как-то виновато что ли:
      – Вик, ты на меня сильно обиделся?
      – А за что я должен на тебя обижаться?
      – Ну как же, я ведь чуть всех нас не угробил.
      – Младший… Вик, я совершенно ничего не помню. С того самого момента, когда мы на верхнем уровне Рэя обрабатывали информацию по Онни… Все годы, что были потом, для меня просто выпали.
      – У меня тоже… Что я говорю, не было этих лет.
      – Как не было?
      – А вот так. "Игла" ещё не села на Онни… Я потом расскажу, ладно? Или Рэй расскажет.
      – Не темни.
      – Подожди маленько, а? Вон, смотри, Серёжка тоже проснулся.
      Серёжкин контейнер был в нижнем ряду. И сам он уже успел подняться. А на наше появление он отреагировал улыбкой.
      – Привет, братцы. Да вы почти одинаковые… Случайно не знаете, что случилось? У меня последнее время из памяти вышибло, а Рэй не отзывается.
      – С момента зондажа Онни?
      – Ага. Значит и у вас тоже? Что-то случилось?
      – Младший знает, но не говорит.
      – Потом, ладно?
      – Выкладывай, давай, не потомкай.
      Ничего выложить он не успел, в этот самый момент ожил динамик и голосом Рэя сказал:
      – Не приставайте к нему. Нам ещё разбираться и разбираться. Марш в душ, а потом в рубку. Мне ещё нужно ребят подготовить и успокоить. Так что особо не торопитесь, у меня быстро не получится.
      Душ был рядом, не тот, что в жилых отсеках, а тот, что был в шлюзе ангара. После короткого препирательства с ребятами, первым в кабинку забрался я. А после меня Серёжка и Младший одновременно, так и не разобравшись, кто раньше. Облачившись в повседневку, я дождался ребят возле душа. Когда же они тоже оказались готовы, я спросил у Рэя:
      – Рэй, можно идти дальше?
      – Идите, но только сильно не удивляйтесь.
      Когда мы вошли в рубку, меня особенно поразили лица находящихся там ребят. Все они: и Рив, и Ог, и Рель смотрели на нас так, словно мы были не людьми, а призраками. Как на что-то невозможное в принципе. И это выражение их лиц просто заставило меня улыбнуться:
      – Ребята, вы что, не рады встрече?
      – Но вам же ещё столько лечиться, - Рив, произнося это, выглядел испуганным. - Рэй!
      – Я здесь. Не бойтесь, это действительно они. Мы провели один интересный эксперимент.
      В этот момент в рубку вошли Ол и Нок, облачённые, как и все мы, в полётную повседневку, и довольно улыбающиеся:
      – А, все уже здесь, - Ол быстро подошёл к Огу и сграбастал его в объятиях.
      Ог улыбнулся в ответ:
      – Ну, привет, младший братишка. Хотя, похоже, мы теперь уже одногодки.
      Рель тоже заулыбался. И только Рив оставался недоверчиво-сумрачным:
      – Рэй, ты недоговорил.
      – Мы провели эксперимент, побочным результатом которого оказалось то, что все больные на корабле оказались излечёнными. Все, включая ребятишек из госпиталя. Так что проблем у вас полно, космолётчики.
      – Рэй, что за эксперимент? - вырвалось у меня, - я ничего не помню.
      – Слишком быстро всё произошло… Но наверно ещё вспомнишь. Сейчас нужно опуститься на Онни. Поговорим там.
      – Хорошо. - Онни действительно была уже близко, и уже скоро нужно было начинать маневрирование. Я тут же взял на себя командование кораблём, - Сергей, Ол - в инженерную рубку, Младший - с ними. Через восемь минут начнём маневрирование. Всем занять места и пристегнуться. Рив, пассажиры уже усажены и пристёгнуты?
      Рив только кивнул и пересел в кресло пилота, освобождая мне командирское. За несколько минут я оценил обстановку как на корабле, так и на планете. И с согласия Рэя взял на себя управление кораблём. Торможение основным двигателем с вращением по образующим конуса, чтобы в луч не попала планета. Переход на гравитационную тягу. Полувиток по активной спирали. Выход к острову, на котором расположился лагерь. Аккуратно выверенный заход на посадку и сама посадка.
      Остров был небольшой, но и не маленький. Вполне достаточный по площади для основания поселения и вполне небольшой, чтобы его можно было без особых проблем контролировать. Было ясно, что выбор этого острова был произведён неспроста, а с учётом всех этих факторов. Остров лежал в тропическом поясе Онни, не так далеко от материка. Но оннские тропики - это совсем не земные, да и не латянские. Онни - прохладная планета, и значительная её часть покрыта ледником. Но всё же вблизи от экватора тепла было достаточно для того, чтобы тут не было зимы. Но и стоящее здесь вечное лето скорее напоминало лето средней полосы - не всегда тёплое и не очень-то влажное, несмотря на близость моря.
      Половина острова была гористая, а вторая почти что плоской равниной. И та и другая половины были покрыты лесом. Лагерь-поселение располагался на границе гористой и равнинной частей острова, неподалёку от берега моря.
      "Игла" опустилась на очищенную от леса площадку вблизи от поселения, на которой стоял один из катеров. На острове сейчас были самые ранние предутренние сумерки. "Игла" опустилась почти бесшумно. Но всё же и этого "почти" оказалось достаточно, чтобы разбудить поселение.
      Но встречали корабль только шесть человек. Двое были десантниками в бронекостюмах с открытыми забралами. Остальные тоже были в форме, но не боевой, а повседневной. Рэй - в форме космофлота, нашей повседневке. Трое других - в форме СК, эти люди были мне незнакомы.
      – Рив, командуй, - сказал я, отрываясь от консоли.
      Рив кивнул, соглашаясь. Включив общую внутреннюю трансляцию, он сказал:
      – "Игла" произвела посадку на острове Лутанг. Все могут отстегнуться и расслабиться. Но попрошу пока не покидать своих мест, о выходе и разгрузке будете уведомлены дополнительно. У кого есть срочные и безотлагательные вопросы?
      Таковых не оказалось. Тем временем Рэй поднялся в рубку, но уже без сопровождающих. Нашему здесь появлению он был рад, но вот удивлён не был, наверно уже успел получить информацию по своему каналу. Он обнял каждого из нас, закончив мной.
      – Очень рад, что ты вернулся. Но сожалею о том, что пропустил кое-что интересное. Ну да ладно, об этом ещё успеем поговорить. Как себя чувствуешь?
      – Вроде бы нормально. После того, как полностью войду в курс дел, готов начать работу.
      – Придётся начать раньше, а входить уже по ходу дела.
      – Проблемы?
      – Вроде бы больших проблем нет, и не предвидится. Но такая масса мелочей, целое море, в котором запросто можно утонуть и специалисту, коими мы не являемся.
      – Не прибедняйся.
      – Сам увидишь, сам поймёшь, насколько я прав.
      – Ну что же, пойдём, посмотрим.
      – Подожди немного. Сейчас выгрузятся пассажиры, а уж потом мы.
      "Игла" осветила лучами прожекторов этот импровизированный космодром. А лифт засновал, выпуская на Онни прибывших с Латы специалистов. Первыми выгрузились военные. Сначала двадцать человек в наших бронекостюмах, потом ещё три десятка в обычной латянской форме. Высадка пассажиров производилась быстро. Большинство пассажиров были в форме СК, но были и чисто гражданские люди разного возраста, от почти что юнцов и до глубоко зрелых, если не сказать, что почти что старых. Большинство были мужчинами, но были и женщины.
      – Вот сейчас можно и на выход. Рив, Рель, Ог - разгрузка по плану. Вик, зови команду из инженерной рубки, прогуляемся все вместе.
      За то время, пока производилась высадка, снаружи стало уже заметно светлее. Хоть Онни и вращалась медленнее Латы, но в тропиках долгих сумерек не бывает. Когда мы спустились на поверхность, над морем уже показался краешек солнца.
      Рэй предоставил нам возможность посмотреть на поселение. Что ни говори, но было оно весьма примитивно и явно временно. Ряды низких и длинных строений - нечто среднее между палаткой и бараком. Надувные панели из армированного ячеистого пластика на металлическом каркасе с заполнением балластом, натяжные пластиковые крыши. Это явно было продуктом главного синтезатора "Иглы". Рядом были и настоящие палатки - латянские. Но было и начало настоящего строительства - посреди поселения уже было заложено большое здание, и это несмотря на то, что с момента эвакуации прошло так мало времени.
      – Начали строить что-то капитальное?
      – Людей следует хоть чем-то занять… Попробуй угадать, что оннцы решили построить в первую очередь?
      – Даже не буду пытаться гадать… Школу?
      Лицо Рэя аж вытянулось от удивления:
      – А как ты догадался?
      – Наверно случайно.
      – Да, в первую очередь они решили построить школу. И меня, если сказать честно, это удивило. И вот я спрашиваю у тебя, и ты догадываешься с первой попытки, и даже не удивляешься.
      – Просто я немного пообщался с детьми Онни… Между прочим, вполне нормальные ребята. Есть, конечно, куча комплексов, аномалий поведения. Но не думаю, что всё это непреодолимо.
      – Со взрослыми не всё так просто, но тоже не считаю это непреодолимым. Они во многом стараются не быть теми, что были при прежнем Повелителе.
      – Я не думал, что такое прошлое может быть так легко преодолено.
      – Совсем не так легко, как может показаться. Но и не так тяжело, как должно было бы быть при естественном порядке вещей… Словно бы кто-то сделал за нас большую часть работы.
      – Ну что же, остаётся только сказать этому неведомому "кому-то" большое спасибо при первой встрече. Боюсь только, что этой встречи никогда не будет.
      – Ладно, не стоит об этом. У нас сейчас обнаруживается следующая проблема - дети из госпиталя. Моё компьютерное "я" сообщило, что держать их в контейнерах нежелательно, прежде всего, для них самих. И в ближайшие часы он поднимет всех.
      – Ну и в чём проблема? Нет места, чтобы всех разместить? Времянки, подобные этому посёлку, можно сделать очень быстро.
      – Я не об этом, место достаточно, многое просто пустует - оннцы, в отличие от нас не испытывают такой уж острой тяги к уединению. Я имею в виду латянских детей.
      – Не стоило бы проводить межу. Дети - они все дети.
      – По нашим планам "Игла" должна задержаться здесь на неделю. Нужно воспользоваться госпиталем, главными синтезаторами и прочими ресурсами звездолёта. И мне очень бы не хотелось расстраивать эти планы.
      – Так зачем расстраивать. Пусть будет для латянских детей что-то вроде внеплановой экскурсии или похода. Не думаю, что они от такого откажутся. А тех, кто всё же откажется, оставим на корабле.
      – Они-то наверняка не откажутся, в их возрасте такое можно посчитать за приключение. Но вот их родители на Лате и без того уже мечут громы и молнии.
      – Пусть мечут в меня, я как-нибудь переживу.
      – У нас есть и профессиональный громоотвод - Яс. Но не хотелось бы лишний раз его подставлять, не настолько он молод и силён.
      – Но насколько я понимаю, достаточно толстокож и непробиваем. Иначе бы на своём теперешнем месте не задержался настолько… Вот что, как только прибудем на Лату, засунем его в контейнер, - улыбнулся я, - а если не захочет сам, то силой.
      – Он и без того уже зондировал почву. После того, как они наконец-то приняли поправку о том, как считать возраст. Но почву он зондировал не только для себя, но и для других советников.
      – Ну что же, думаю, что проблем не будет, по крайней мере, с нашей стороны.
      – Думаю, что скоро это ни для кого не будет проблемой. Думаю, что к очередному возвращению "Иглы" на Лату, там уже будет готова самая первая очередь нового госпиталя.
      – Да, их темпы меня поражают как всегда. Так они и звёздный док за полгода отгрохают. Но снова о госпитале, как с оборудованием?
      – Вспомогательное они делают собственными силами. Но вот с контейнерами пока не так блестяще. Для первой очереди придётся использовать наши. Часть возьмём в этом госпитале, часть сделаем заново, не так уж это для нас сложно. Самое главное - нашёлся подходящий по мощности кибермозг.
      – В "мёртвой зоне" на "Игле"?
      – Тебе уже сказали? Он самый. Его удастся использовать для госпиталя, конечно безо всяких там искусственных реальностей в ускоренном времени и прочих излишеств. Моё компьютерное "я" полагает, что этот кибермозг, особым образом запрограммированный и оснащённый соответствующим искусственным интеллектом, способен справиться с госпиталем на пятьдесят или даже сто тысяч мест-контейнеров. А больше на первое время может и всей планете не потребоваться. Он сейчас и занимается его программированием. А латяне пытаются разработать собственный кибермозг подходящей мощности, но пока безуспешно.
      – Да, по делам-то оказывается, что немало времени прошло, пока меня не было.
      – Немало, так что подключайся.
      – Готов стать под твою команду.
      – Нет, субординацию надо соблюдать. Это не я, а ты и капитан "Иглы", и генерал СК, и Повелитель Онни. Так что командовать тебе, а я не более чем твой заместитель. Жду твоих указаний.
      За то время, пока мы беседовали, уже наступил рассвет, и на востоке, над берегом показалось солнце, выглядевшее меньше чем с Латы, но всё равно большим, как восходящее солнце на многих планетах, на всех планетах, где я видел солнце собственными глазами, и не через стекло гермошлема.
      – Указания такие - продолжать выполнение взятых на себя обязанностей. И моих тоже, до тех пор, пока полностью не введёшь меня в курс дел.
      – Слушаюсь, капитан. А сейчас, я думаю, следует распорядиться по поводу детей. Пойдёмте.
      Ближайшее здание поселения, внешне ничем не отличающееся от других времянок, оказалось штабом, который по случаю прибытия "Иглы" оказался полон людей, как новоприбывших, так и пробывших на Онни уже какое-то время. Рэй представил мне некоторых из руководителей групп и служб. Большинство из них были латянами, но двое оказались оннцами, последние попытались опуститься передо мной на колени, но мной эта их попытка была пресечена на корню, с подобным обычаем я решил покончить сразу же.
      Потом Рэй провёл нас в отдельный небольшой кабинет, в котором Гил ожесточённо препирался с человеком в гражданской одежде, явно новоприбывшим.
      – Как вы не понимаете, - напирал гражданский, - нам не имеет смысла располагаться на Лутанге, это только лишняя трата времени и сил.
      – А у нас в данный момент нет свободных пилотов, чтобы перебросить вашу группу на материк. И так для вас было сделано исключение в том, что вы прибыли этим рейсом, а не одним из следующих. Чистая наука, когда здесь требуется практика, когда здесь чрезвычайное положение.
      – Но мы здесь по ходатайству Академии Наук. И Совет Одиннадцати утвердил это ходатайство с грифом "оказать всемерное содействие".
      – Совет на Лате, а мы - здесь. У нас мало пилотов, и все они в данный момент заняты. Обратитесь завтра, а лучше - послезавтра. Пока же разместитесь здесь.
      – Но какой смысл располагаться, когда…
      Я понял, что всё это пошло уже далеко не по второму кругу, и вмешался:
      – Стоп. Гил, здравствуй.
      – Здравствуй, командир.
      После того, как все мы поздоровались с Гилом, я спросил:
      – В чём проблема и в чём дело? Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы".
      – Танвир Блакись, - представился гражданский, - руководитель научной группы Академии наук. Я хотел бы, чтобы нашу группу переправили на материк сегодня, зачем напрасно терять время и силы, располагаясь здесь. Совет Верховной Координации просит вас оказывать нам всемерное содействие.
      – Если Совет просит, то окажем. Гил, что им требуется?
      – Два больших дисколёта для доставки группы на материк и один для поддержки группы. Дисколёты есть, но пилоты заняты другой работой, вы же только что прибыли, нужно разгружать "Иглу".
      – Командир, разрешите, - выступил вперёд Ол.
      Я только кивнул. Ол подошёл к представителю науки:
      – Здравствуй, Тан, так я и думал, что не узнаешь старика.
      На лице у руководителя сначала вырисовалось недоумение, сменившееся через пару секунд изумлением:
      – Академик Веньись? Я не очень-то верил… А это получается…
      – Да, меня отреставрировали на "Игле" и вернули почти что в детство. Если ты не против, могу поработать вашим пилотом.
      – Но, академик… И пилотом.
      – Что уж тут поделать, если тут почти все пилоты или академики, или генералы. Командир, разрешишь?
      – Ол, твоя голова потребуется здесь. Есть и другие кандидатуры. Сергей, желаешь поработать персональным пилотом научной группы?
      – Почему бы и нет. Хоть я и собирался заняться другим делом. Можно с собой Младшего взять?
      – Почему бы и нет, если ты готов взять на себя полную ответственность за него, и конечно, если он сам захочет.
      – Хочу, хочу, - тут же вылез Младший.
      – А я готов. Правила поведения на чужой планете мы оба изучили.
      – А мы с Олом возьмём большие дисколёты. Сергей, выставь дисколёты под погрузку, по завершении погрузки доложишь.
      – Есть, капитан, - Серёжка вытянулся в струнку и тут же выскользнул из кабинета, Младший тенью последовал за ним.
      Я же повернулся к научнику:
      – Готовьтесь к погрузке. Вопросы к Сергею Дайскому, который только что отправился за дисколётами.
      – Благодарю вас за содействие.
      – Не стоит, ещё увидимся.
      – Командир, - попросил Ол, - разрешите им помочь.
      – Разрешаю. Идите.
      Когда они вышли, я спросил у Рэя:
      – И кто это разрешил навязать их на нашу голову?
      – Яс, кто же ещё, это один из его компромиссов. Но вообще-то Онни нуждается в комплексном изучении, а у нас не хватает на всё рук. В этой научной группе преобладают биологи, и работы им хватит не на одно десятилетие. Но и работа их нам пригодится, так что пусть работают. А почему ты вот так сразу решил им помочь?
      – Чтобы избавить всех нас ещё и от этой проблемы. А Серёжке это только на пользу пойдёт, пусть попрактикуется и как пилот, и как воспитатель Младшего. Посмотрим, как это у него получится.
      Рэй изложил Гилу проблему с детьми, но тот, похоже, и так уже был в курсе дел и отправился сам всё организовывать. Мы же с Рэем сели за освободившийся терминал, и Рэй принялся обозначать для меня основные моменты как уже проделанной работы, так и ближайших намеченных планов. Нок тоже наблюдал за всем этим, молча переваривая информацию.
      Сделано было уже немало. Во-первых, жизненные условия для тысяч людей были более-менее созданы. Времянки, но не такие уж неудобные. В планах было строительство постоянных посёлков-городов. Главный - на месте этого поселения и ещё трёх в других частях острова. Снабжение во многом опиралось на синтезатор и поставки с Латы. Но и в этой области уже был намечен постепенный переход на самообеспечение. Уже был организован лов рыбы и других даров здешнего океана. Велась подготовка к ведению сельского хозяйства, "Игла" в этот рейс привезла для этого семенной материал. Были намётки и другого производства, но очень уж расплывчатые и неопределённые: как то производство строительных материалов, добыча металла, изготовление предметов первой необходимости. Всем этим мы занимались больше часа, до тех пор, пока меня не вызвал через браслет Серёжка:
      – Всё готово. Дисколёты погружены, люди усажены. Ждём тебя.
      – Скоро буду.
      – Жду.
      Нок задержал меня:
      – Ты не против, если я составлю тебе компанию?
      – Конечно, нет, пойдём.
      Не успели мы выйти из штаба, как нас окликнул Гил:
      – Командир, подожди.
      Гил вёл за руку знакомого мальчишку-оннца, того самого, которого я выуживал из канавы в иллюзорном мире Рэя. Мальчишка выглядел чуть ли не зарёванным, а Гил улыбался:
      – Вот этот парень требует того, чтобы увидеть Повелителя.
      – Старый знакомый. Привет, Ойс. Какие проблемы?
      – Вы обещали, что выслушаете мою просьбу.
      – Слушаю тебя.
      Мальчишка смутился, опустил глаза, но так и не решился ничего сказать в таком вот окружении. И не стоило сейчас этого от него добиваться. Но вот обещание-то я действительно давал. Правда рассчитывал, что это будет в иллюзорном мире, но вот времени, отведённого мне там, оказалось не так много. Прокатить что ли его на дисколёте. Я протянул ему руку:
      – Пойдём, прокатимся до материка, по пути расскажешь.
      Мальчишка тут же взялся за мою руку и пошёл со мной. Нок на это только усмехнулся, а Гил сказал:
      – Надеюсь, что командир знает, что делает.
      Гружёные дисколёты стояли рядом со звездолётом, таким образом, чтобы не мешать не прекращающейся разгрузке корабля. Серёжка и Ол стояли возле крайнего и о чём-то беседовали. Младший же забрался на дисколёт и сидел возле воздушных рулей, придерживаясь за них одной рукой. Впрочем, заметив меня, он тут же скатился на землю, явно испытывая восторг от более низкого притяжения Онни. Людей из научной группы видно не было, очевидно Серёжка действительно усадил их в машины. Серёжка приветствовал меня традиционным космофлотовским приветствием и доложил:
      – Машины загружены, груз укреплён. Люди размещены и проинструктированы. Можем вылетать немедленно.
      – Сколько хоть народа в их научной группе?
      – Десять человек. По трое на дисколётах с грузом. Четверо - на среднем, вместе с руководителем. Ты его поведёшь?
      – Не, я уж лучше тот, что без руководителя. А с руководителем поведёшь ты. Назначаю тебя руководителем звена дисколётов и готов выполнять твои команды.
      – Этого пацана с собой берёшь?
      – Пусть прокатится, если конечно ты не возражаешь.
      – Пусть, если ответственность берёшь на себя.
      – Куда уж я от неё денусь.
      – Тогда: по машинам.
      Забравшись в дисколёт, я поприветствовал уже разместившихся там исследователей: двоих мужчин и женщину. Все они были примерно средних лет, может лишь немногим меньше. И они были возбуждены тем, что прибыли на другую планету.
      Я занял пилотское кресло, а мальчишку усадил в соседнее, оно оказалось свободным, наверняка Серёжка собирался лететь на этом дисколёте, и оставил это место для Младшего.
      Произведя сокращённую проверку готовности (полную проводил Серёжка, выгоняя дисколёты из ангаров), я включил связь:
      – Я "Диск-пять", к вылету готов, жду команды.
      Очевидно, Ол подготовился к вылету раньше меня, потому что Серёжка тут же отдал команду:
      – Следовать за мной вэ-строем, дистанция триста. Взлетаем.
      Я поднял дисколёт одновременно с Серёжкой, Ол тоже. Поднявшись над поселением, мы выстроили дистанцию и только после этого начали набирать скорость и высоту, направляясь в сторону экваториального материка. То, что мы действовали слаженно, без какой бы то ни было предварительной совместной тренировки, меня радовало, с выбором пилотов я не ошибся.
      Во время полёта латяне из научной группы притихли, разглядывая проплывающие под нами ландшафты Онни. Мальчишка в соседнем кресле занимался тем же, чуть ли не затаив дыхание. И я не стал ни к кому лезть с разговорами.
      Описав баллистическую дугу, наши дисколёты пошли вниз. Дуга должна была вывести нас прямо в одно из внутренних морей экваториального материка. Но уже на входе в атмосферу Серёжка выполнил манёвр, который вывел нас к побережью этого моря. Мы с Олом без вопросов повторяли все его манёвры.
      Опустившись до пары сотен метров, он перешёл в медленный горизонтальный полёт, очевидно, вместе с латянами подбирая место для их базы. Этот процесс немного затянулся, но всё же место было выбрано - лишённый растительности участок берега, достаточно высокий и безопасный на первый взгляд.
      – Садимся, - последовала Серёжкина команда, а после того, как дисколёты опустились, последовала такая команда, - Вик, Ол, производим быстрый осмотр площадки на предмет скрытой замаскированной угрозы.
      – Всем оставаться на местах, - сказал я своим пассажирам и тут же выпрыгнул из кабины.
      Серёжка меня тут же отчитал:
      – Почему без скафандра?
      – Сейчас надену, командир.
      – Отставить. От дисколётов не отходить, ждать нас.
      Они вдвоём с Олом быстро обежали площадку по спирали, нырнули в ближние заросли, через пару минут вынырнули, пробежались по кромке. Сбегали до моря и только после этого вернулись к дисколётам, на ходу избавляясь от скафандров.
      – Высадка и разгрузка, - последовала Серёжкина команда.
      Разгрузка прошла не без суеты, но Серёжке всё же удалось её организовать. Когда же дисколёты были освобождены от груза, Серёжка сказал:
      – Команда распускается, командование с себя слагаю… Ну как, Вик, получилось у меня?
      – Сносно. Но вот перед роспуском команды следовало приказать нам вернуться к месту дислокации.
      – Вы бы всё равно задержались, - хитро улыбнулся Серёжка.
      – А это уже совершенно другой вопрос. Ну да ладно, с этого момента ты прикомандировываешься к этой группе и как пилот, и как ответственный за безопасность.
      – Ещё и эта головная боль.
      – Привыкай к ответственности.
      – Слушаюсь, командир.
      – Тогда приступай.
      После этого я коротко побеседовал с руководителем. Спросил, требуется ли ещё какая помощь. Он ответил, что пока вроде бы нет, но как только потребуется, он незамедлительно её попросит. После этого я попросил вкратце изложить их ближайшие планы. Планы были просты: оборудовать временную базу, а параллельно начать наблюдения и исследования.
      – Здесь практически абсолютно всё не изучено - каждая травинка, каждая букашка. До сих пор у нас были только образцы, доставленные "Онни-1". Да и то большая часть той коллекции была утрачена в последнюю войну. Здесь даже для самых примитивных наблюдений работы не на один год не одной сотне исследователей.
      – Ну что же, желаю успехов.
      – Благодарю.
      – Но у меня будет несколько просьб.
      – Слушаю вас.
      – Я просил бы вас обратить внимание на те растения, которые можно использовать для возделывания. Мы собираемся организовать на Лутанге сельскохозяйственное производство, и местные виды были бы для него поистине бесценны.
      – Дикие виды не дают хорошей отдачи без соответствующей модификации и селекции.
      – Был бы материал, а это мы постараемся сделать. Если же вы захотите сделать это сами, готов предоставить в ваше распоряжение лабораторию "Иглы".
      – Руководитель улыбнулся и сказал:
      – Постараемся поискать.
      – Вторая просьба - то же самое в отношении животных, но это с меньшей срочностью.
      – Хорошо, тоже постараемся.
      – А теперь самая главная просьба. Будьте максимально осторожными, вы не на Лате. Опасным может оказаться то, что выглядит полностью безобидно.
      – Практически все наши сотрудники имели дело с мутантными джунглями на некоторых островах Латы, а они ничем не безопаснее этого леса.
      – Они безопаснее хотя бы тем, что находятся на Лате, а не в миллионах километров от неё. Уж лучше переосторожничать.
      – Вообще-то вы правы.
      – Следить за безопасностью я назначил Сергея, прошу вас выполнять все его распоряжения и рекомендации.
      В ответ на это руководитель научников слегка поморщился, но ничего не возразил. Мы с ним попрощались, и я вернулся на дисколёт.
      Всё то время, пока продолжалась разгрузка, мальчишка-оннец просидел в кресле, но, по-видимому, не скучал, наблюдая за все через окна.
      – Здесь всё, летим?
      – Ага, - кивнул он.
      Подняв машину в воздух, я всё же спросил у него:
      – Теперь говорить можешь?
      Он кивнул:
      – Могу.
      – Тогда говори, что ты хотел у меня попросить.
      Мальчишка снова смутился, но всё же сказал:
      – Повелитель, я не хочу оставаться на Онни. Я её просто боюсь.
      – Здесь всё уже не так, как было в Танге.
      – Я видел… Но всё равно. Можно мне улететь с вами?
      – Со мной - это куда?
      – Хотя бы на Лату.
      – А как же друзья, родители, в конце концов.
      – У меня нет друзей и нет родителей.
      – Вообще?
      Он вздохнул:
      – А ни у кого из ребят родителей нет, точнее никто не знает, кто его родители. Так было в Танге.
      – Можно и найти, это не так сложно.
      – Повелитель… того, что они найдутся, я боюсь ещё сильнее. Они друг другу чужие, и я им чужой, и это наверно не исправить.
      – Прямо как взрослый говоришь. Сколько, кстати, тебе лет?
      – Если латянских, то десять уже, почти что одиннадцать.
      Я присвистнул:
      – Большой уже. А я, сказать честно, совсем за малявку тебя посчитал.
      – Я просто размерами не вышел, - вяло улыбнулся он.
      – Ну, хорошо, попробуем устроить тебя на Лате.
      – Вы обещаете?
      Я кивнул:
      – Если не передумаешь за ту неделю, что "Игла" пробудет на Онни.
      – Наверно не передумаю.
      Немного подумав, я сменил курс. Вместо "Иглы" мы сейчас летели к тому месту, где ещё недавно был Танг.
      – Посмотрим на то, что осталось от Танга.
      Воронка, оставшаяся на месте подземного города, была примерно такой, какую я и ожидал увидеть - глубокий кратер со следами оплавления. Всё ещё очень горячий и радиоактивный, окружённый многими километрами полностью выжженной земли. На этой выжженной земле резко выделялся овал временного лагеря, попавший в свёртку пространства.