Круг - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

      – Вик, ты просто плохо знаешь Ос.
      – Может быть, что даже не просто плохо, а очень плохо. И буду рад, если ошибаюсь, но всё же не буду ничего решать в отношении тебя до того, как ты поговоришь с супругой. Даже если ты сам готов ломать себе жизнь, я не могу быть тебе в этом помощником.
      – Хорошо, я буду рад показать тебе, что ты ошибаешься.
      Перелёт и на этот раз проходил более-менее спокойно, по крайней мере, без происшествий. На третьем часу полёта корабль прошёл через метеорный пояс. Но этот пояс, к счастью, был не плотный, и мы отделались только несколькими десятками микростолкновений, которых, впрочем, никто внутри корабля и не ощутил.
      Младший очухался только часов через шесть после вылета. Они вместе с Даром появились в рубке, когда я в одиночестве нёс там вахту. Младший выглядел посвежевшим, но всё равно каким-то сумрачным.
      – Что-то случилось? - спросил я у него.
      – Нет, ничего не случилось… Сон странный приснился. Никогда таких не видел.
      – Поделишься?
      – Не хотел бы, не сказал бы. Мне приснилось, будто бы мы прилетели на Землю. А там… там как раз тот мир, ну в котором я жил, абсолютно реальный. Я устремляюсь домой. Город на месте и дом на месте. Я не могу не побывать дома и встречаю там самого себя… Вик, а ведь теперь мне и в самом деле кажется, что я встречал самого себя. Это ложная память?
      – Не знаю, об этом тебе лучше у Рэя проконсультироваться.
      – Да ну, не хочу, - улыбнулся наконец-то младший, - это всего лишь сон.
      – Когда-то Серёга видел почти что вещий сон. Перед отлётом с Дивера.
      – Я знаю, он мне рассказывал. И над тем, как ты тогда над ним посмеялся… Сейчас я и загадал о том, посмеёшься ты или нет.
      – И что загадал? - улыбнулся я.
      – Секрет, если сказать, то не сбудется.
      – Ладно, пытать не буду.
      – Можно мы с Даром здесь посидим?
      – Без проблем, тут вы никому не мешаете.
      – А ты покажешь нам что-нибудь интересное?
      – А что ты сочтёшь интересным?
      – Что-нибудь про космос, про звездолётчиков, про корабли и планеты, о звёздах и галактиках тоже можно.
      – Обо всём этом и сразу не рассказать, но тогда я сам выберу. История первых звёздных подойдёт?
      – Очень уж она мрачная и тяжёлая. Я её смотрел уже… Лучше уж о планетах, как в прошлый полёт.
      – Хорошо, пусть будет о планетах. О тех планетах, где живут или будут жить люди. И начну тогда с Земли.
      Я рассказал, какой была земля до преобразования, о самом преобразовании, в результате которого суши, пригодной для обитания, стало почти в два раза больше, исчезли многие моря, поднялись новые острова и континенты, а старые были прорезаны новыми морями. Океаны сократились, а полюса были избавлены от ледников. Каких трудов стоило землянам столь радикальное преобразование облика своей планеты, какие катаклизмы были им порождены. Рассказал и то, какой стала Земля после преобразования и какая она сейчас. Этот рассказ был более интересен для Дара, но и Младший слушал не без интереса.
      Закончив рассказывать о Земле, я рассказал о преобразовании и заселении Луны и Марса, происходивших параллельно и с большими проблемами. Марс был согрет при помощи орбитальных зеркал. Воды на этой планете оказалось достаточно, чтобы образовался океан. Да и с атмосферой, в конце концов, не возникло особых проблем. Поначалу испарение огромных масс углекислого газа вызвало на Марсе дикий парниковый эффект, это позволило намного быстрее растопить подпочвенные льды, но вызвало на планете поистине катастрофические климатические и погодные процессы. В то время было разрушено почти всё, что люди успели построить на этой планете. Большинству переселенцев пришлось эвакуироваться, а оставшимся на долгие годы укрыться под землёй. Потом конечно удалось обуздать климат, успокоить погоду. Атмосферные заводы произвели нужное количество кислорода и азота, связали излишки углекислоты. На планете уже можно было жить и дышать. Огромные площади обзавелись искусственно произведённой почвой и были засеяны растительностью. Океан был постепенно очищен от вредных солей, засеян планктоном и водорослями. Да и животная жизнь была занесена и на сушу, и в океан. На Марс с перенаселённой Земли устремились массы переселенцев, которые только ускорили преобразование и благоустройство новой планеты. На Марсе жили уже более двух миллиардов человек, когда произошла самая большая в истории человечества катастрофа. Один из транспортных кораблей, на котором на Марс с Земли летело полмиллиона переселенцев, потерял управление на последнем этапе и врезался в Деймос - внешнюю марсианскую луну.
      Большинство пассажиров того злополучного корабля уцелели. Пассажирские отсеки были сброшены взрывом в сторону и ушли в пространство, где их потом подобрали спасатели. Но вот выброшенная взрывом масса обломков буквально смела орбитальную группировку зеркал. Тонкоплёночные конструкции не могли устоять от такой бомбардировки. Некоторые зеркала были уничтожены сразу же, другие спустя какое-то время. И на Марсе наступила незапланированная зима. Конечно не сразу, постепенно, но лишившийся зеркал Марс просто не мог удержать надолго тепло. Восстановить зеркала было не так уж сложно, но даже на это потребовалось бы значительное время, не один год. Но до этого следовало очистить орбиты от обломков, иначе зеркала не просуществовали бы и нескольких месяцев.
      Тогда было принято решение строить одно большое зеркало, но не на околомарсианской орбите, а во внутренней точке либрации. С Марса же началась экстренная эвакуация. Одновременно с ней спешно строились города, способные выдержать зиму.
      Эта зима погубила много из сотворённого землянами на Марсе. Много людей погибло как на самом Марсе, так и при эвакуации. Землянам пришлось очень во многом себя ограничить. Но в целом эта марсианская катастрофа помогла человечеству окончательно сплотиться.
      Через пять лет после катастрофы отражатель был окончательно построен, но он начинал давать Марсу дополнительное тепло, едва только была закончена первая зеркальная секция. И это не дало Марсу замерзнуть окончательно. Отражатель был сделан с огромным запасом площади. Даже при единовременном разрушении трети секций, он оставался способен выполнять своё назначение.
      Марс был снова согрет, возрождено утраченное, освоено ещё неосвоенное. Люди прочно обосновались на этой планете и наверно уже никогда её не покинут.
      Луна преобразовывалась одновременно с Марсом. Именно на Луне были построены первые внеземные города, ограждённые от космического вакуума куполами. Но Луна - очень маленький мир, его не так-то просто сделать пригодным для жизни. Тяготение Луны не способно удержать атмосферу, на сколько либо значительное время, а вращение Луны вокруг оси чрезвычайно медленно. Но, в конце концов, и эти трудности были преодолены. Целая сеть генераторов силового поля усилила силу тяжести на поверхности Луны до трети от Земной и создала сферу ограничения - потенциальный силовой барьер, препятствующий рассеиванию атмосферы в космосе.
      Океаном со своим спутником поделилась Земля во время своего преобразования. Огромные массы воды, оказавшиеся излишними на Земле, перебросились на Луну по каналам, созданным из силового поля, и образовали лунный океан. Причём, скорость и направление падения воды были подобраны так, чтобы ускорить вращение Луны. Недостающий вращающий момент был обеспечен посадкой на Луну нескольких астероидов и кометных ядер, предварительно выведенных на окололунную орбиту. Причём период вращения был выверен и стал равен земному с точностью до тысячной доли секунды.
      Кометные ядра дали Луне атмосферу, достаточно плотную, но ядовитую. Но огромные атмосферные заводы за несколько лет очистили её от вредных газов, насытили кислородом и азотом. Одновременно был очищен океан, сформирована береговая линия материков и островов, подготовлены почвы.
      Очень быстро Луна была заселена, став ближайшим "пригородом" по-прежнему перенаселённой Земли.
      Прошло не так уж и много времени, и первые земные колонии так же оказались перенаселены, причём сильнее, чем сама материнская планета. Но к тому времени уже вовсю кипела работа по преобразованию Венеры, планеты с наижесточайшими условиями. Планета, лишь немногим уступающая Земле по размерам и силе тяжести на поверхности, обладала мощнейшей ядовитой атмосферой, раскалённой поверхностью и чрезвычайно медленным вращением вокруг оси.
      Но всё это уже не было особой проблемой для имеющих опыт преобразования планет землян. В точке либрации был выстроен огромный экран, который полностью перекрыл для Венеры солнечный свет. Одновременно были запущены атмосферные заводы, которые начали осаждать атмосферу. А на поверхность планеты начали опускаться с орбит водосодержащие кометные ядра, заранее приведённые из кометного пояса.
      Больше сотни лет потребовалось на то, чтобы сделать Венеру воистину "сестрой Земли" и, может быть, даже более подходящей для человека планетой, с абсолютно точно и четко выверенными климатом и погодой.
      Но перенаселённость давила непрестанно. Ещё не было закончено преобразование Венеры, когда стало ясно, что и эта планета не спасёт человечество от перенаселённости, нужно было выходить за пределы Солнечной Системы.
      Тогда ещё за пределами Системы не было известно ни одной планеты, которая была бы пригодна для колонизации. Но технологии внепространственных перелётов испытывали бурное развитие. Всем было ясно, что уже очень скоро они смогут достичь того уровня, когда переброска на межзвёздное расстояние многих миллионов переселенцев станет доступной и осуществимой. Тогда же и была реализована программа поиска подходящих для колонизации планет. Восемь новейших звездолётов-разведчиков, расходясь от Солнца в разные стороны, обследовали системы всех ближайших солнцеподобных звёзд. В результате было найдено полдюжины планет, более-менее пригодных для заселения.
      Наиболее подходящей оказалась планета Гамма из системы Нового Солнца. Она была ближе всех прочих к Солнцу, обладала пригодной для дыхания атмосферой, развитой гидросферой, ну и достаточно высокоразвитой биосферой, очень во многом похожей на земную. Собственной разумной жизни на Гамме не было, как не было и видов, способных стать разумными в ближайшие тысячи лет. Планету можно было заселять сразу же, даже без преобразования, она была готова для этого. Гамма почти что на треть больше Земли по размерам, но гравитация превосходит земную лишь на четверть. Разве что эта планета была холоднее Земли, со значительными полярными шапками, суровыми зимами в средних широтах и нежаркими тропиками.
      На планету можно было высадить первых поселенцев, создать базу для преобразования, после которого заселять уже массированно. И колония была основана, даже не смотря на то, что развитие звездоплавания на время затормозилось.
      Я рассказывал ещё долго. В это время в рубку вернулся Серёжка и принял у меня вахту. Он, вместе с ребятами, тоже слушал меня и смотрел на экране исторические сцены, которыми я, при помощи Рэя, разбавлял рассказ. Я рассказал понемногу обо всей истории колонизаций других планет землянами. Не упустил даже разрабатываемый проект "Уран" - проект колонизации малого газового гиганта в Солнечной Системе. Это был очень сложный проект. Если он будет реализован, вокруг Урана будет построена сплошная триолитовая сфера, таким образом, что сила тяжести на поверхности будет равна земной. На поверхности этой сферы будет создан рельеф континентов и морей, насыпана почва и создана биосфера. На одной только такой искусственной планете сможет жить больше людей, чем живёт сейчас на всех планетах Солнечной Системы. Рассказал и о проектах целиком искусственных планет, от которых земляне отказались из-за из очень большой уязвимости.
      Послушав мои рассказы, ребята отправились в информаторий, чтобы получить недополученную от меня информацию. По крайней мере, вид у них был чрезвычайно заинтересованный. А Серёжка, едва они удалились, сказал с улыбкой:
      – Похоже, что ты их всерьёз увлёк. Младший - очень увлекающаяся натура.
      – Как и я.
      – Не совсем. Ты своих увлечений не меняешь, а он готов устремиться за чем угодно, лишь бы это показалось ему интересным.
      – По моему, ты не всё помнишь, - улыбнулся я, - чего стоит то самое увлечение биологией, или те самые камни, что мы с тобой делали, и которые стоили мне регенерации пальцев.
      – По большей части всё это не в счёт, основным-то всё равно оставались звёзды и корабли.
      – Может и у него есть основное, время покажет.
      Серёжка кивнул, некоторое время промолчал, потом спросил у меня:
      – Вик, ты сегодня никак не прокомментировал мои действия. Это значит, что я не ошибся?
      – По большому счёту - нет. И вообще, действия командира не должны комментироваться, если он сам того не попросит.
      – А я сейчас не прошу что ли?
      – А я и отвечаю, - улыбнулся я, - ошибок не было. Решение о том, чтобы загрузить подчинённых пилотов, а самому быть на контроле, абсолютно правильное. Делать всё самому - быть плохим командиром. Но только одно "но", это конечно не правило, а своего рода традиция - капитан сам поднимает корабль с планеты.
      – Но капитан у нас - ты, вот ты его и поднял.
      – А зачем же я тогда давал тебе командирские права.
      – Насколько я знаю, командир не всегда сам поднимает корабль. Очень часто это доверяется одному из пилотов.
      – Которого командир хочет таким доверием поощрить. Ну а в чём ты хотел поощрить меня?
      – Ой… я честно не знал… А получилось, будто бы я хотел тебя задеть.
      – Проехали… Кстати, если вдруг Рель решит доверить мне и посадку, я задумаюсь и о его пригодности на роль командира. Так что не говори ему об этом.
      – Буду молчать… Но Рель вряд ли ошибётся так, у него подготовка получше моей будет.
      – Это не ошибка, а так, малюсенький недочёт. А подготовка у обоих вас не очень-то. Придётся навёрстывать.
      Серёжка ничего не возразил, только вздохнул тяжело. Он был со мной согласен. Экипаж придётся серьёзно готовить. Организовать что-то вроде филиала звёздного училища. Нужно будет всё это как следует обсудить с Рэем, потому что без его основополагающего участия в этом деле не обойтись.
      Я потихоньку намечал задачи. Док на Яоте по планам должен начать строиться через полгода - проект уже выверен и утверждён. Не смотря ни на что, что латяне не откажутся от этих сроков. Да и, как мне кажется сейчас, строительство дока не окажется чересчур сложной задачей. Работать латяне умеют - работать быстро, качественно, надёжно. Стоит только дать им нужные инструменты и оборудование, они и горы своротят. А во многих случаях достаточно просто чертежей или даже простого упоминания о возможности того или иного оборудования. Материалы для строительства на Яот доставит "Игла", но большая их часть всё же будет синтезирована из местных материалов. Оборудование так же придётся возить на звездолёте. Но Яот - не Онни, до него не нужно лететь сутки, а невесомость существенно облегчит разгрузку.
      Док вполне реально соорудить за два года. И тогда корабль встанет в него для демонтажа пространственной установки. Вполне реально осуществить демонтаж за полгода. На разрядку теллитов уйдёт никак не меньше года, делать её быстрее - чересчур опасно. И ещё год на обратный монтаж установки на корабль.
      В итоге, получается, пять лет - срок вполне достаточных для того, чтобы как следует подготовить экипаж, если взяться за это дело немедленно. И браться придётся, хочу я того или не хочу. По прибытии на Лату обязательно переговорю с Ясом или даже со всем их советом. С советом было бы даже предпочтительнее.
      Мы прибыли на Лату в разгар дня, чуть позже полудня. Рель опустил звездолёт возле "Эйкана", не преминув воспользоваться командирским правом на совершение посадки. Основное торможение на подходе к планете делал я, а окончательное и корректирующее - Серёжка. Не могу не заметить, что Релева манера командовать мне понравилась больше, чем Серёжкина.
      Завершив все послепосадочные процедуры и отдав все необходимые распоряжения, он обратился ко мне:
      – Капитан, перелёт по трассе Онни-Лата завершён, послепосадочная проверка произведена. Все системы корабля функционируют без замечаний. Готов передать командование.
      – Командование принимаю. Назначаю ответственными за высадку пассажиров и разгрузку корабля рядовых Альись-Стрельцова и Дайского. Всем прочим членам экипажа объявляется выходной до завтрашнего утра.
      – Перемещать корабль на базу будешь сам?
      – Перемещение так же доверяется вам. Подтверждаю это право стартключом. Всё, приказываю выполнять.
      Я взялся доставить домой Дара, Младший тоже последовал с нами, чтобы проводить своего друга. А уже в ангаре нас нагнал Сол:
      – Вик, ты в Гэзд будешь заворачивать?
      – После того, как доставлю этого товарища домой.
      – Вы не против того, чтобы прихватить с собой и меня?
      – Не против, - я распахнул кабину дисколёта, - размещайтесь.
      Дисколёт был четырёхместный. Ребята устроились сзади, уступив Солу место рядом с пилотом. Попросив всех пристегнуться и проверив, как это проделано, я вывел дисколёт из ангара и без задержек бросил его в резкий набор высоты и скорости.
      – Вик, какое пилотирование доступно на этой машине? - спросил Сол.
      – Практически любое атмосферное. При данной тяговооружённости оно не проблема. Дисколёт способен как зависать неподвижно, так и набирать скорость во много раз превышающую звуковую. Скорость ограничивается только тягой двигателей.
      – Имеешь ввиду движение в плазменном шлейфе?
      – Именно. Прочность дисколёта это позволяет.
      – Когда мы летали с Серёгой, - сказал сзади Младший, - он ни за что не соглашался пролететь в плазме.
      – И правильно делал. Для неопытного пилота полёт в плазме очень опасен. Управление многократно усложняется, двигатели работают нестабильно. Даже маленькая ошибка способна привести к катастрофе.
      – А ты нам покажешь.
      – А ты нам покажешь?
      – Показать - не сложно. Только тогда Лата увидит яркий болид.
      – Пусть посмотрят, интересно ведь.
      – Ну хорошо, на снижении покажу вам полёт в плазме. А сейчас - активную орбиту.
      – Её мы уже видели, - заметил Младший.
      Я показал им полёт в плазме во всей его красе. Так, что пламя за обшивкой не даёт увидеть больше ничего, а дисколёт трясёт, словно древнюю телегу на камнях. Когда же скорость упала, и плазма погасла, я спросил:
      – Ну как, интересно?
      – Интересно, но не очень-то приятно.
      – То-то и оно. На таких скоростях нужно летать не в атмосфере, а уже за её пределами, в космосе. Сама форма дисколёта не очень-то предназначена для таких скоростей.
      – Иначе бы он был недостаточно вместительным и компактным? - спросил Сол.
      – Именно. Ради функциональности приходится чем-то жертвовать. Планетарные дисколёты побольше, поплоще и покрасивее корабельных, но в наши ангары такие не вместились бы.
      Тем временем мы уже опустились во двор дома, где живёт Дар.
      – Ну вот, ты и дома, - сказал я.
      – Ещё не дома, хоть и возле него, - улыбнулся мальчишка, - пойдёмте.
      – Пойдём. Уж если я обещал доставить тебя домой в целости и сохранности, то обязательно это сделаю.
      Сол не пожелал побывать в гостях у Дара, как тот его ни звал. Мы оставили его в кабине, а сами поднялись в дом.
      Встреча Дара с родителями показалась для меня исключительно бурной и совершенно неожиданной по сравнению с нашими предыдущими визитами. Дар старался сразу же выложить все те впечатления, которые у него появились за полёт. И мы с Младшим почувствовали, что сейчас и здесь мы лишние. Поэтому и постарались побыстрее удалиться, вежливо распрощавшись и пообещав по возможности навестить Дара.
      – Счастливый он, - сказал Младший, когда мы спускались во двор, - как хорошо иметь возможность вот так вернуться домой. А вот у нас такого дома нет, - он кривовато улыбнулся.
      – Нет, Вик-Младший, у нас есть дом и всегда будет. Здесь, на Лате, это "Игла". А не здесь… Вся Земля - наш дом, хотя мы там и не бывали никогда.
      – Но вот будут ли нам там так рады?
      – Не уверен… Но думаю, что, в конце концов, это будет зависеть от нас самих.
      – Они увидят, какие мы хорошие, и обрадуются?
      – Не надо смеяться… В конце концов, именно мы произвели первый контакт с внеземной цивилизацией. Да и Рэй натворил столько "чудес". Если и не обрадуются, то заинтересуются обязательно… Гарантирую, что всё будет хорошо.
      Младший тяжело вздохнул, но ничего в ответ на это не сказал.
      На улице было холодно, а снега было уже очень много. Младший пошёл вперёд с опущенными плечами. Настроение у него явно опускалось, и с этим нужно было что-то делать, он ещё недостаточно взрослый, чтобы самому во всём разобраться.
      Я наклонился и, слепив снежок, запустил его Младшему в спину. Не ожидая от меня такого, мальчишка чуть было не упал. Обернулся, взглянув на меня с недоумением, и получил ещё один снежок.
      – Ах, так, - снежок полетел в мою сторону, но неточно, даже уворачиваться не пришлось. Младший же увернуться не успел и получил ещё одно попадание. После чего начал лепить снежки и швыряться ими с сумасшедшей скоростью.
      Младший развеселился, особенно после того, как я позволил ему несколько раз попасть в меня. После десяти минут перестрелки я сам запросил у него пощады и прекращения обстрела.
      – Сам ведь первый кинул, в спину, это нечестно.
      – Нечестно портить настроение и себе и другим.
      – А я разве портил?
      – А разве нет?
      – Я просто задумался.
      – Не просто задумался, а принялся себя накачивать. Вообще не думай об этом. Всё будет хорошо, я тебе обещаю.
      – Ну ладно, если уж обещаешь.
      Сол наблюдал за нами из кабины. А когда мы забрались в неё, не удержался от комментария:
      – Веселитесь, словно дети.
      – А чем это плохо. Быть всегда серьёзными - надоедает. И почему нельзя расслабиться и повеселиться, если это никому и ничему не мешает.
      – А я и не говорил, что нельзя, просто от тебя такого не ожидал.
      – Ты наверно ещё плохо меня знаешь.
      – Знаю-то много, но видимо не до конца.
      – Ну да ладно, это легко поправимо… Пристёгивайтесь, отправляемся в Гэзд.
      По пути в Гэзд Сол сам, словно мальчишка, донимал меня вопросами о том, как я управляю дисколётом. Я объяснял подробно и с примерами, чувствуя, что ему это действительно интересно.
      Уже в Гэзде Сол попросил высадить его возле работы и спросил:
      – А вы сейчас куда?
      – Я собираюсь побеседовать с Ясом, а если получится, то и со всем Советом. Нужно как минимум получить разрешение, а как максимум заручиться поддержкой в выполнении одной программы.
      – Где и когда я смогу тебя найти?
      – Когда ты собираешься меня искать?
      – Думаю, что сегодня вечером, максимум - завтрашним утром.
      – Вечером я наверняка буду у Рива, если конечно он окажется дома. Тогда и поговорим. А если что, связывайся через "Иглу". Рэй отыщет меня где угодно.
      – Хорошо, договорились.
      – Только я не рекомендовал бы тебе спешить.
      Сол ничего на это не ответил, а только улыбнулся и помахал рукой.
      Когда мы снова поднялись над городом, я спросил у Младшего:
      – Тебя куда-нибудь отвезти, или со мной отправишься?
      – Не, я с тобой, если не прогонишь. Или вы о чём-то секретном говорить будете?
      – Думаю, что от тебя это ни в коем случае не окажется секретом. Я собираюсь говорить о наборе экипажа на "Иглу".
      Младший улыбнулся:
      – И как ты его собираешься набирать?
      Я улыбнулся в ответ:
      – Отдельно для тебя объяснять не буду. Послушаешь, когда буду говорить с Председателем Ягъяэ.
      – Хорошо… только я его немного побаиваюсь.
      – Яса? Это почему?
      – Ну… наверно сам точно не знаю. Он какой-то не такой, как все.
      – Каждый из нас в чём-то не такой, как все. Что уж тут говорить о человеке, по сути дела являющимся правителем планеты.
      – Нет, это немного не то… не знаю, как сказать. Он словно бы чужой что ли.
      – Ты просто мало и плохо его знаешь. Но это поправимо, наверно даже в ближайшее время.
      Пока мы говорили с Младшим, я при помощи консоли попросил Рэя определить, где сейчас находится Яс. Тот без промедления выдал на экран, что председатель Совета Верховной Координации в данный момент находится в резиденции Совета. Я с той же консоли поблагодарил его и направил дисколёт к уже известному мне особняку.
      Получив у охраны разрешение на посадку, я опустил машину рядом с вертолётами советников. Ясу же очевидно сразу же доложили о нашем визите, и он сам встретил нас у входа. После короткого приветствия он предложил пройти в его кабинет. Но ещё по дороге спросил:
      – Ну и как там дела на Онни?
      Я коротко обрисовал ему положение дел с моей точки зрения. Но даже это "коротко" завершилось уже в кабинете.
      – Ну что же, это в целом совпадает с информацией из моих источников.
      – Этим ты хочешь сказать, что не доверяешь либо этим самым источникам, либо мне? - улыбнулся я.
      – Ну что ты, - рассмеялся Яс, - это обычная стариковская болтливость. А говорил я в том смысле, что любой источник информации имеет так сказать свою точку зрения, свой взгляд на происходящее. И я ценю твою точку зрения. А сравнением я делаю комплимент другим источникам информации.
      – Ну ладно, ладно, верю.
      – А сейчас выкладывай, зачем сюда пожаловал. И если скажешь, что просто для того, чтобы навестить старого Яса или просто, чтобы донести до него ту информацию, что уже донёс, я не поверю.
      – Не скажу, не скажу. Я не мастер ходить вокруг да около, как это делаете вы. Я хочу уже сейчас заняться подбором экипажа для "Иглы".
      – А разве ты этим ещё не занимаешься. Насколько я знаю, уже несколько вакансий заняты. Могу ещё раз предложить и свою кандидатуру.
      – Можешь считать себя зачисленным в любом случае, а после кардинального омоложения приступать к учёбе и тренировкам.
      Я сказал это таким само собой разумеющимся тоном, что Яс даже смутился и ничего не ответил на это. Я же продолжил:
      – Но вот можешь ли ты стать звёздпилотом?
      – Ты и сам знаешь, что звёздпилот из меня получился бы совсем никудышный.
      – В том-то и дело, что знаю. А на игле будут необходимы не просто хорошие, а отличные звёздпилоты. До Земли от Латы далеко, а основной опыт им придётся набирать уже в ходе полёта. Поэтому очень важно то, чтобы в самом начале пилоты были неплохими.
      – Понимаю. И поддерживаю. В какой среде ты собираешься искать кандидатов в звездпилоты?
      – Не всё так просто. Даже на Земле высококлассных звёздпилотов имеется очень мало. Даже в Первом Звёздном на пилотском отделении средний уровень курсантов был бы явно недостаточным… А у нас и население намного больше, чем на Лате и… Ну да ладно, искать наверно придётся во всех средах, среди всех, кто выразит желание, и не смотреть на возраст и положение.
      – Предлагаешь устроить что-то вроде большого конкурса?
      – Не просто большого, а огромного, всепланетного.
      – И как это, по-твоему, должно выглядеть?
      – Заручаюсь вашими согласием и поддержкой. Вбрасываем в информсеть и другие средства информации объявление о наборе кандидатов в экипаж "Иглы". Каждый желающий может получить через информсеть набор предварительных тестов. Он выполняет эти тесты на любом местном компьютере и отправляет результаты в адрес Рэя. Рэй обрабатывает их, отсеивает абсолютно неподходящих, для остальных же высылает индивидуальные тесты, по результатам которых отбирает такое количество претендентов, которое Рэй способен проверить непосредственно на "Игле". По результатам этой проверки отбираем группу в двадцать пять - тридцать человек, которую готовим по полной программе до тех пор, пока пространственная установка "Иглы" не будет восстановлена. После восстановления "Иглы" выполняем два-три пробных полёта к ближайшим звёздам, проверяя как сам корабль, так и пилотов. По результатам этих полётов отбираем десятку пилотов, которых зачисляем в экипаж. Вот и всё, если объяснять максимально кратко.
      – Думаю, что с нашей стороны никаких препятствий не будет. И поддержку окажем. Тем более что основная работа, так или иначе, будет выполняться вами.
      – Я хотел бы, чтобы это высказал ваш Совет.
      – Если настаиваешь, то решение будет сразу же, как только будет проведено первое заседание Совета.
      – А конкретно?
      – Это уже больше от тебя зависит, а не от меня. Два советника у тебя в госпитале. Кстати, когда закончится излечение?
      – Если я ничего не путаю, то уже послезавтра.
      – Вот как они соизволят явиться на совет, тогда и будет решение.
      – Сам-то когда в госпиталь ляжешь?
      – Наверно уже скоро, вот решу этот твой вопрос и лягу.
      – Договорились. И чтобы там никаких непредвиденных обстоятельств и срочных неотложных дел.
      – На этот раз ничего такого не будет… Вик, думаешь, я не устал уже быть столь старым? Устал, сильно устал. Правнука хочу увидеть уже тогда, когда стану помолодевшим.
      – Когда правнука ожидаешь?
      – Весной, или даже в конце зимы. Ну да ладно, не будем отвлекаться от темы. Решение Совета ты получишь, но начинать работать можешь немедленно, потому что никакой разницы нет.
      – Рэй уже и так составил и тесты, и текст обращения. Так что ничего готовить особенно не надо. Но начнём не раньше, чем получим официальное одобрение.
      – Ну и шут с вами. Но всё же объясни, почему ты настолько упираешься в официальность?
      – Видишь ли, Яс, я практически уверен, что основной контингент мы подберём вовсе не среди зрелых латян и не среди стариков, а среди таких вот, - я дотронулся до плеча Младшего, - ребятишек. Конечно, времени на подготовку будет достаточно, и к моменту старта они вне всяких сомнений успеют повзрослеть. Но даже само то, что мы вырвем их и из учёбы и из семьи, не может производиться без официального решения.
      – Думаю, что главное тут - личное согласие и в меньшей степени согласие родителей отобранного кандидата.
      – Именно для последнего я и прошу у тебя решения Совета. Оно придаст дополнительный вес и официальность нашему призыву.