WarCraft (№1) - Месть орков

Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышать второй голос, но первый она узнала. Карлик с холмов, знакомый ей карлик.

Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простая уловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос его собеседника? Карлик свихнулся и говорит сам с собой?

Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя быть обнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голос карлика. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть Рома.

Карлик сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясь рассмотреть, что же он держит в руках.

Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света — это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно быть колдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовской талисман, сотворённый магией. Великие правители эльфов пользовались подобными предметами для связи друг с другом или со своими слугами.

Что за могущественный колдун говорит с Ромом? Карлики всегда славились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.

Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно, служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живут надеждой когда-нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдун наверняка мог как-то им помочь.

— Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?

Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.

Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, что слишком поздно. Предводитель карликов засёк её в тёмном коридоре.

— Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ром добавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…

Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла на открытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателем собственного народа, не говоря уже о ней самой.

У карлика был расстроенный вид.

— А я-то думал, что зашёл достаточно далеко, чтобы укрыться от этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришла сюда?

— У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотела прогуляться. А вот зачем ты пришёл сюда — это вопрос…

— Это тебя не касается, понятно?

Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они оба вздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь к своему таинственному собеседнику. То, что он услышал, карлику явно не понравилось.

— Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…

— С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке, спросила Вериса.

Ром протянул медальон изумлённой девушке:

— Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон, и карлик добавил: — Он не враг, он — друг.

Всё ещё держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободной рукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказался прохладным и не причинил ей никакого вреда.

Приветствую тебя, Вериса Бегущий Ветер.

Слова гулко прозвучали у неё в голове. Девушка чуть не выронила медальон, но не из-за таинственного голоса, а из-за того, что говоривший знал её имя. Она взглянула на карлика, тот, кажется, хотел, чтобы она пообщалась с таинственным кристаллом.

Кто ты? — мысленно потребовала ответа у невидимого собеседника Вериса.

Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на карлика.

— Он тебе что-нибудь сказал?

— В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.

— Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же и он говорит с тобой. — Ром по-собачьи виновато посмотрел на Верису. — Я не знаю почему, но эта штука так работает…

Эльфийка посмотрела на медальон и повторила свой вопрос:

— Кто ты?

Ты знаешь меня по моим посланиям твоим командирам. Я Красус из Корин Тора.

Красус? Это было имя колдуна, который договаривался с эльфами о том, чтобы Вериса сопровождала Ронина на побережье. Она практически ничего о нём не знала, разве только то, что командиры, передавая ей задание Красуса, отзывались о нём с большим уважением. Редкий человек удостаивался такой чести со стороны предводителей эльфов.

— Мне знакомо твоё имя. Ты — покровитель Ронина.

Пауза. Неловкая пауза, насколько могла судить Вериса.

Я послал его на задание.

— А тебе известно, что сейчас он, возможно, в плену у орков?

Известно. Но это не планировалось.

Не планировалось? Вериса почувствовала, что её захлёстывает волна необъяснимого гнева. Не планировалось?!

Я послал его с миссией наблюдателя. Не более того.

У Верисы уже давно возникли сомнения относительно миссии Ронина.

— И откуда он должен вести наблюдение? Из застенков Грим Батла? Или, может, он должен был по одному тебе известной причине встретиться со здешними карликами?

Ещё одна пауза.

Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, юный эльф. И сейчас она усложнилась ещё больше. Твоё участие в операции, например, вообще не планировалось. Ты должна была дойти до порта и вернуться обратно.

— Я дала слово помочь Ронину в выполнении его миссии. И я поняла, что она не ограничивается территорией Лордаэрона.

Ром с растерянным видом стоял рядом с Верисой. Лишённый возможности говорить с колдуном, он только по репликам Верисы мог догадываться, о чём они беседуют.

Ронин… везунчик, — наконец произнёс Красус.

— Если он ещё жив, — резко оборвала его Вериса.

Колдун колебался, прежде чем снова заговорить. Почему он так себя ведёт? Ведь понятно, что его не волнует судьба Ронина. Верисе было известно, на что способны заклинатели — и эльфы, и люди, — она знала, что они всегда готовы использовать друг друга в своих целях. Её только удивляло, что Ронин, которого нельзя было назвать дураком, попался на удочку этого Красуса.

Да… если он ещё жив…— И снова пауза. — …если он ещё жив, мы должны что-то предпринять, чтобы освободить его.

Эта реплика окончательно поразила Верису. Такого от колдуна она не ожидала.

Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я допустил некоторые прегрешения — ради великой цели, — и то, что случилось с Ронином, — одно из них. Ты намерена отправиться на его поиски, я правильно понял?

— Правильно.

Ронину повезло, что у него есть такой друг… надеюсь, и мне так повезёт. Я сделаю всё, что могу, чтобы помочь тебе решить эту сложную задачу. Но физически, естественно, рискуешь одна ты.

— Естественно, — криво усмехнувшись, ответила Вериса.

Будь добра, верни талисман Рому, мне надо с ним переговорить.

Вериса была только рада избавиться от колдовского приспособления и быстренько передала его Рому. Карлик взял талисман в руки и уставился на драгоценный камень. Время от времени он кивал, но, судя по выражению физиономии карлика, ему совсем не нравилось то, что говорил Красус.

Под конец он посмотрел на Верису и сказал:

— Если ты действительно считаешь, что это необходимо…

Эльфийка поняла, что слова эти обращены к колдуну. Ещё через секунду драгоценный камень в медальоне перестал светиться, и Ром с несчастным видом протянул талисман Верисе.

— В чём дело?

— Он хочет, чтобы во время операции талисман был у тебя. Держи! Он сам тебе скажет!

Вериса вновь взяла медальон, и у неё в голове тут же зазвучал голос Красуса:

Ром передал тебе, что я хочу, чтобы талисман был у тебя?

— Да. Но я не хочу…

Ты хочешь найти Ронина? Ты хочешь спасти его?

— Да, но…

Я — твоя единственная надежда.

Девушка могла бы поспорить с колдуном, но она понимала, что ей действительно понадобится помощь. Имея в помощниках лишь Фолстада, она вряд ли могла рассчитывать на удачу.

— Хорошо. Что дальше?

Надень талисман на шею и возвращайся с Ромом к остальным. Я проведу тебя и твоего приятеля карлика… к тому месту, где, скорее всего, находится Ронин.

Колдун предлагал немного, но достаточно, чтобы Вериса согласилась принять его помощь. Эльфийка послушно надела медальон на шею.

Ты будешь слышать меня в любой момент, когда мне это понадобится, Вериса Бегущий Ветер.

Ром прошёл мимо девушки, он уже спешил к своим:

— Пошли! Мы теряем время, леди эльф!

Она последовала за карликом, а Красус продолжал говорить:

Никто не должен знать, для чего служит этот медальон. Ты не должна заговаривать со мной в присутствии посторонних, если только я сам тебе не разрешу. На данный момент только Рому и Джиммелу известно о моей роли в этом деле.

— И что это за дело? — не сдержавшись, буркнула Вериса.

Попытка спасти будущее. Будущее для всех нас.

Девушку немного удивил такой ответ, но она смолчала. Вериса все ещё не доверяла колдуну, но менять решение было поздно.

Вероятно, Красус знал об этом, потому что продолжил:

Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я могу приказать тебе сделать то, что тебе может показаться ненужным для тебя или твоих близких. Поверь, это в ваших интересах. Впереди тебя поджидают опасности, сути которых ты не понимаешь и не сможешь противостоять им в одиночку.

А ты, конечно, понимаешь их суть? — мысленно поинтересовалась Вериса, зная, что колдун не услышит её.

До захода солнца ещё есть немного времени. Мне надо заняться одним важным делом. Не выходи из тоннеля, пока я не скажу тебе. А теперь до свидания, Вериса Бегущий Ветер.

Девушка не успела ничего возразить: голос колдуна стих. Вериса тихонько выругалась. На помощь колдуна она согласилась без особой охоты, а теперь ещё должна была подчиняться его приказам. Эльфийка совсем не хотела доверять свою жизнь, не говоря уже о жизни Фолстада, какому-то колдуну, который собирается командовать ими, сидя за тридевять земель в своей безопасной башне.

И что хуже всего, получилось, что она доверила их жизни колдуну, который и послал Ронина на выполнение этой безумной миссии… и, возможно, на смерть.

17

В какой-то момент на пути в темницу Ронин снова потерял сознание. Его подхватили под руки стражники, они использовали любую возможность ткнуть пленника под рёбра или заломить побольнее руки. Сломанный палец — ничто в сравнении с тем, что они с ним сделали, пока он был без сознания.

А когда маг, наконец, очнулся, он увидел перед собой зловеще оскалившийся огненный череп с чёрными глазницами.

Ронин инстинктивно отшатнулся, тотчас дикая боль пронзила все его тело, и он понял, что руки и ноги у него скованы цепями. Как маг ни старался, ему не удавалось отстраниться от нависшего над ним ужасного существа.

Дьявол, однако, не двигался. Постепенно маг справился с охватившим его страхом и повнимательнее рассмотрел это жуткое создание. Монстр был выше и шире в плечах обычного человека, доспехами ему служил пылающий скелет. То, что Ронин сначала принял за зловещую улыбку, оказалось голым черепом, не обтянутым кожей. Чудовище окружал огонь, но жара маг не чувствовал, хотя ой подозревал, что если эти пылающие костлявые клешни прикоснутся к нему, боль будет нешуточной.

Ронин не мог придумать ничего лучше, кроме как заговорить с огненным существом.

— Ты… ты кто?

Нет ответа. Если не считать пляшущих языков пламени, монстр оставался неподвижным.

— Ты меня слышишь?

Тишина.

Страх немного отступил, и маг попробовал пошевелиться. Он рискнул подвигать одной ногой, насколько позволяли цепи. И опять никакой реакции, монстр даже не повернул голову в сторону ноги пленника.

Каким бы ужасным ни казалось это создание, оно скорее походило на статую, чем на живое существо. И какой бы демонической внешностью оно ни обладало, это был не демон. Когда-то Ронин изучал големов, но никогда прежде с ними не сталкивался, тем более с непрестанно горящими. Вероятно, это всё-таки он.

Ронин нахмурился, задумавшись над тем, на что способен голем. Узнать это можно было только одним способом… и потом — ему ведь надо бежать отсюда. Превозмогая боль, маг слегка пошевелил здоровыми пальцами, вызывая заклятие, которое помогло бы ему избавиться от ужасного стражника.

С поразительной быстротой огненный голем протянул вперёд костлявую руку и схватил Ронина за больную кисть.

Пламя поглотило человека, но поглотило изнутри, это был огонь, пожирающий душу. Ронин закричал. Он кричал громко и долго, до тех пор, пока у него оставались силы.

Почти без сознания маг уронил голову на грудь и молился, чтобы внутренний огонь угас либо сожрал его целиком.

Голем убрал руку.

Пламя внутри мага стихло. Задыхаясь, он с трудом поднял голову и посмотрел на своего ужасного стражника. Уродливое подобие лица голема смотрело прямо на него, этому чудовищу было совершенно безразлично, каким страданиям оно подвергло свою жертву:

— Будь ты проклят… Будь проклят…

За спиной голема послышался знакомый смешок, от этого звука у мага волосы зашевелились на затылке.

— Какой непослушный! — пищал мерзкий голосок. — Не играй с огнём, обожжёшься! Не играй, обожжёшься!

Ронин чуть повернул голову, однако его стражник не реагировал, и он смелее посмотрел в сторону входа в камеру. Там стоял вертлявый гоблин, которого Некрос называл Криллом и который, насколько было известно магу, служил Десвингу.

Крилл и сейчас не расстался с черным кристаллом. Ронина поразила самонадеянность гоблина. Неужели Некросу не интересно, почему это ничтожество все ещё таскает с собой талисман Ронина?

Крилл заметил, куда смотрит маг.

— Господин Некрос не видел его на тебе, человек, А мы, гоблины, имеем слабость к разным безделушкам!

Но дело было не только в этом.

— К тому же он слишком занят, чтобы обратить внимание на такую мелочь, — догадался Ронин.

— Умный человек, очень умный! И даже если ты пожалуешься ему, он не станет слушать! Бедный, бедный господин Некрос! На него столько навалилось! Перевозить драконов и их яйца очень хлопотно!

Голем не реагировал на присутствие Крилла, но это не удивляло Ронина. До тех пор, пока гоблин не попытается освободить пленника, стражник его не тронет.

— Так, значит, ты в услужении у Десвинга?

Крилл на мгновение нахмурился:

— Выполнял его просьбы… Да. Уже давно…

— А зачем ты здесь? Я ведь делал то,что хотел твой господин, верно? Был его послушным дурачком, разве не так?

Тут Крилл почему-то снова развеселился, зубастая улыбка украсила его физиономию.

— Лучшего шута ещё не было! Ты ведь был не только шутом чёрного господина! Ты был и моим шутом, человек!

Ронин не верил своим ушам.

— Что ты такое говоришь? Как я мог служить тебе, гоблин?

— Точно так же! Точно так же, как и своему чёрному господину… который думает, что гоблины так ничтожны, что готовы служить любому без выгоды для себя! — Физиономию Крилла на секунду исказила недовольная гримаса. — Но я достаточно ему послужил! Хватит!

Ронин нахмурился. Неужели это сумасшедшее существо что-то задумало?

— Ты даже дракона хочешь предать? Каким образом?

До смешного уродливый гоблин буквально запрыгал от радости.

— Бедный, бедный господин Некрос! Он в таком положении! Надо перевозить яйца, надо перевозить драконов, а вокруг бегают вонючие орки! Даже мозги напрячь некогда, хотя некоторые считают, что стоило бы! Он бы и подумал, но с запада Альянс начал вторжение! Думать некогда! Надо действовать! Надо быть орком, понимаешь!

— Что ты несёшь?

— Дурак! — Гоблин расхохотался пуще прежнего. — Ты принёс мне это! — Он подбросил на ладони медальон и состроил притворно серьёзную мину. — А сам упал и разбился… Так думает господин Десвинг!

Крилл принялся выковыривать кристалл из медальона, и через минуту камень оказался у него на ладони. Гоблин поднёс кристалл к глазам Ронина.

— Без этого… нет Десвинга…

Маг был поражён заявлением Крилла.

— Нет Десвинга? Ты надеешься с помощью этого камня одолеть Крыло Смерти?

— Или заставить его служить Криллу! Да, возможно, он будет служить мне. — Мордочку гоблина исказила злобная гримаса. — Я больше не собираюсь преклоняться перед этой рептилией! Я больше не его лакей! Я долго вынашивал свой план, целую вечность ждал, когда подвернётся случай! И вот этот момент наступил!

Пленный маг, как заворожённый, слушал гоблина.

— Но как?

Крилл отступил к выходу.

— Некрос укажет путь, сам его не зная… и вот это… — Он подбросил кристалл на ладони. — Это частица чёрного господина, человек! Чешуя превратилась в камень благодаря его же колдовству! Так действует медальон! Ты знаешь, что означает овладеть частицей дракона?

Ронин лихорадочно вспоминал, что он об этом слышал.

— Завладеть частицей одного из великих левиафанов — завладеть их силой. Но такого никто никогда не делал! Чтобы сотворить такое, ты сам должен обладать сверхсилой! Где…

Внезапно голем среагировал на возбуждённое состояние пленника. Вампирская пасть приоткрылась, и костлявая рука потянулась к Ронину. Маг замер, он даже дышать перестал.

Огненный стражник остановился, но руку не убрал. Ронин не дышал и в душе молился, чтобы это чудовище куда-нибудь исчезло.

Крилл злорадно хихикнул, наблюдая за несчастным колдуном.

— Ты, я вижу, очень занят, человек! Извини, я что-то загостился! Хотел поделиться с кем-нибудь своим триумфом, с кем-то, кто очень скоро умрёт! — Гоблин отскочил к выходу. — Надо идти! Надо помочь Некросу, да, представь, ему снова нужна моя помощь!

Ронин больше не мог сдерживать дыхание. Он выдохнул, надеясь, что голем уже успокоился.

И ошибся.

Голем схватил мага, и все мысли о маленьком коварном гоблине испарились — пламя снова пожирало внутренности человека.

Темнота наступала слишком медленно и в то же время слишком быстро. Следуя указаниям Красуса, Вериса никому не рассказала о назначении медальона, и более того, по настоянию Рома спрятала его от посторонних глаз. Её походный плащ, хоть и изрядно потрёпанный, надёжно укрывал талисман, но цепь от медальона скрыть не удалось. Она призывно поблёскивала на её смуглой шее.

Вскоре после возвращения в отряд Ром отвёл Джиммела в сторону. Эльфийка заметила, что во время разговора они то и дело поглядывают в её сторону. Видимо, Ром решил посвятить своего заместителя в планы Красуса, и, судя по мрачному выражению лица второго карлика, решение колдуна ему нравилось не больше, чем командиру.

Как только свет в проёме померк, карлики принялись методично разбирать каменный завал. Вериса не понимала, почему в первую очередь надо сдвигать с места определённый камень, а не любой другой, но карлики упорно следовали избранному им порядку. В конце концов, девушка отступила. Время шло, даже бежало, но она старалась не думать об этом.

Наконец последний камень был убран, и Вериса услышала голос колдуна. Он показался ей измученным.

Проход… он свободен, Вериса Бегущий Ветер?

Чтобы ответить, эльфийка вынуждена была отвернуться и притвориться, будто закашлялась.

— Только что закончили.

Тогда — в путь. Когда выберешься на поверхность, достань талисман, не знаю, где ты там его прячешь. С его помощью я увижу, что перед тобой. До этого времени я с тобой не заговорю.

— Ты готова, моя эльфийская леди? — спросил подошедший к Верисе Фолстад. — А то, мне кажется, равнинные карлики мечтают поскорее от нас избавиться.

Действительно, у выхода из тоннеля смутно вырисовывалась фигура Рома. Он нетерпеливым жестом подзывал их к себе. Вериса и Фолстад поспешили к выходу и быстро выбрались на поверхность. Нога девушки не раз соскальзывала с уступа, но она сумела удержаться. Верисе не терпелось вдохнуть свежий воздух. Ей не понравилось подземное существование, и она надеялась, что больше ей не придётся путешествовать по тоннелям.

Фолстад первым выбрался на поверхность и протянул эльфийке свою крепкую руку. Без особых усилий он вытянул её наружу и поставил рядом с собой.

Как только они выбрались на волю, карлики внизу тут же начали заваливать лаз камнями.

— Ну, что будем делать дальше? — спросил Фолстад. — Попробуем взобраться по этой стене?

Он указал на основание горы. Даже в наступившей темноте было видно, что футов на сто вверх гора представляет собой гладкую отвесную стену. Вериса внимательно все осмотрела, но не заметила никакой щели. Это было странно. Ром уверял, что, выбравшись из тоннеля, они сразу окажутся у входа в пещеру.

Вериса было повернулась, чтобы окликнуть предводителя карликов, но увидела лишь узкую щель, оставшуюся от лаза. Она опустилась на одно колено и приложила ухо к этой щели. Ни звука.

— Забудь о них, моя эльфийская леди. Они уже попрятались, — проговорил Фолстад, не скрывая презрительного отношения к своим равнинным сородичам.

Вериса кивнула и, вспомнив указания Красуса, достала из-под плаща медальон. Она надеялась, что колдун может видеть в темноте, иначе от него не было никакого толку.

— Что это такое?

— Помощь… я надеюсь. — Может, Красус и запретил ей показывать кому бы то ни было свой медальон, но вряд ли он мог рассчитывать, что она оставит Фолстада в неведении. Если она вдруг начнёт говорить сама с собой, карлик решит, что она просто сошла с ума.

Все прекрасно видно, — информировал девушку колдун, и она чуть не подпрыгнула на месте. — Спасибо.

— Что-то не так? Ты чего прыгаешь?

— Фолстад, ты ведь знаешь, что Кирин Тор дал Ронину задание?

— Знаю. И ещё знаю, что оно не такое простое, как он говорил. А что?

— Этот медальон мне передал колдун, который и послал сюда Ронина, чтобы он проник внутрь горы.

— А зачем? — судя по голосу, наездника грифонов ничуть не удивило услышанное.

— Я пока ещё не до конца во всём этом разобралась. А этот медальон… с его помощью один из этих колдунов, его зовут Красус, может говорить со мной.

— Но я ничего не слышу.

— Увы, так он действует.

— Это в духе колдунов, — заметил карлик с той же интонацией, с какой говорил о несовершенстве своих равнинных сородичей.

Вам пора отправляться в путь, — напомнил Красус. — Как говорят — время дорого.

— Да что с тобой происходит? Ты снова подпрыгнула!

— Я же говорю, ты не слышишь его, а я слышу. Он сказал, что нам пора идти. Говорит, что проведёт нас!

— Он что, все видит?

— Да, через кристалл в медальоне.

Фолстад подошёл к Верисе и ткнул пальцем прямо в центр кристалла:

— Клянусь Орлиными горами, заклинатель, если ты ведёшь нечестную игру, мой призрак достанет тебя и после смерти! Это я обещаю!

Скажи карлику — у нас общее дело.

Фолстад с недовольным видом выслушал то, что передала Вериса. Эльфийке тоже кое-что не понравилось, но она не стала говорить об этом вслух.Красус сказал, что у них общее дело, но не сказал, что цель одна.

Несмотря на это, Вериса решила точно следовать инструкциям колдуна, ведь он обещал провести их внутрь горы. Первые указания показались ей немного странными — им пришлось обойти часть горы. На этот манёвр ушло достаточно времени. Правда, идти по тропе было легко, и вскоре они вышли к узкому входу в пещеру, которая, как решила Вериса, и приведёт их к цели. Если это окажется не так, придётся серьёзно поговорить с их сомнительным проводником.

Заброшенная шахта карликов, — объяснил Красус, — орки считают, что она никуда не ведёт.

Вериса внимательно, насколько позволяла темнота, осмотрела вход в шахту.

— Почему же тогда Ром и его воины не воспользовались им?

Они должны набраться терпения и ждать.

Вериса хотела переспросить, чего должны ждать карлики, но тут Фолстад схватил её за руку.

— Ты слышала? — прошептал наездник грифонов. — Кто-то идёт!

Они укрылись за уступом горы как раз вовремя. Огромный силуэт, шипя, решительным шагом приближался к входу в пещеру. Вериса различила драконью голову на длинной шее, глаза чудовища поблёскивали красным светом.

— А вот и причина, по которой они не пользовались этой шахтой, — пробормотал Фолстад. — Я сразу понял — это слишком легко, чтобы быть правдой!

Дракон замер и повернул голову в их сторону.

Ни звука. Драконы очень хорошо слышат.

Эльфийка не нуждалась в подобном напоминании. Она выхватила меч, дракон подошёл ближе. Он не был таким огромным, как Десвинг, но всё-таки достаточно крупным, чтобы с лёгкостью расправиться с ней и с Фолстадом.

Чудище расправило крылья, и Вериса заметила, что они слишком малы. Неудивительно, что этот дракон служил оркам сторожевым псом.

И где же тогда его хозяин? Орки никогда не оставляют драконов без присмотра, даже если дракон не способен подняться в воздух.

Лающий окрик был ответом на этот вопрос. За спиной чудовища появился свет, который, приблизившись, оказался факелом в руке огромного орка. В другой руке орк держал меч, примерно такой же длины, как у Верисы. Часовой что-то крикнул дракону, и тот злобно зашипел. Орк повторил команду.

Дракон не торопясь, стал пятиться от того места, где прятались эльфийка и карлик. Вериса затаила дыхание.

И в этот момент кристалл в медальоне вспыхнул так ярко, что осветил все вокруг.

— Спрячь ты его! — шепнул Фолстад.

Но было уже слишком поздно. На этот раз свет заметил не только дракон, но и его хозяин. Подняв выше факел и взяв меч на изготовку, орк двинулся к уступу горы. Следом в ожидании команды шёл дракон.

Сними медальон, — приказал Красус, — и приготовься бросить его в дракона.

— Но…

Делай, что говорю.

Вериса быстро сдёрнула медальон с шеи и зажала его в кулаке. Фолстад взглянул на неё, но промолчал.

Орк подходил всё ближе. Он один представлял собой серьёзную угрозу, а уж на пару с драконом и подавно. У рейнджера и карлика не оставалось никаких шансов.

Скажи карлику, пусть выйдет на открытое место.

— Фолстад, он хочет, чтобы ты туда вышел, — шепнула Вериса, сама не понимая, почему надо отдавать карлику такой идиотский приказ.

— Он хочет, чтобы я сразу прыгнул в пасть дракона, или мне улечься перед ним и подождать, пока он сгрызёт меня?

Время не ждёт.

Вериса повторила слова колдуна. Фолстад набрал в грудь побольше воздуха и кивнул. Приготовив штурмовой молот к бою, он обошёл Верису и вышел из укрытия.

Дракон взревел. Орк усмехнулся, его клыкастая пасть растянулась в улыбке в предвкушении драки.

— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут уже становится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меня проголодался!

— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немного замёрз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!

Орк и дракон приближались к карлику.

А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть ему в пасть.

Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось, будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун может послать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.

Бросай же, пока твой друг ещё жив.

Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Она быстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.

Чудище вытянуло шею вперёд и аккуратно схватило талисман огромными челюстями.

Вериса выругалась. Красус наверняка не этого хотел.

Три воина замерли на месте. Дракон не стал глотать, или выплёвывать медальон, вместо этого он остановился и задрал голову. Из пасти его лился красный свет, но свет этот не причинял дракону видимого вреда.

А потом, к всеобщему удивлению, дракон сел.

Орку это совсем не понравилось, и он злобно рявкнул на своего подопечного. Дракон его не слышал, напротив, казалось, он слушает кого-то другого.

— Твой пёс нашёл себе игрушку, орк! — с издёвкой крикнул Фолстад. — Кажется, тебе в кои-то веки придётся самому вступить в бой!

В ответ клыкастый воин выбросил вперёд факел и едва не подпалил карлику бороду. Сыпля проклятиями, Фолстад нанёс удар молотом и чуть не сломал руку орка. Тот сделал выпад мечом.

Вериса не знала, что ей делать. Она хотела помочь Фолстаду, но дракон в любую секунду мог выйти из своего странного состояния, и тогда кто-то должен был отразить атаку с этой стороны.

Карлик и орк обменивались ударами — меч и факел против штурмового молота. Орк теснил Фолстада в надежде, что тот споткнётся на неровной почве.

Вериса ещё раз взглянула на дракона — он продолжал сидеть, задрав голову. Глаза чудовища были открыты, но он, казалось, ничего не видел.

Девушка заставила себя отвернуться от дракона и бросилась на помощь Фолстаду. Если дракон нападёт, значит, так тому и быть, решила она, орк не должен убить карлика.

Орк почувствовал приближение Верисы и, когда она приблизилась, отмахнулся от неё факелом. Эльфийка чуть не задохнулась от жара пламени, прошедшего всего в нескольких дюймах от её лица.

Вмешательство Верисы вынудило орка драться сразу с двумя противниками, и в результате, отмахиваясь от девушки, он открылся. Фолстад не замедлил этим воспользоваться и нанёс удар молотом.

Рёв орка заглушил хруст сломанной кости. Клыкастый воин выронил меч из изуродованной руки. Молот попал ему в локоть и переломил кость.

Взбешённый орк ткнул карлика факелом в грудь. Фолстад отскочил назад, пытаясь сбить огонь с груди и бороды. Раненый ринулся вперёд, но на его пути встала Вериса.

— Маленький эльф! — зарычал орк. — Сейчас я и тебя подпалю!

Руки у него были гораздо длиннее, чем у девушки. Вериса дважды ныряла в сторону, уклоняясь от огня. Необходимо было срочно что-то предпринять, пока орк не достал её.

Девушка решила метить не в орка, а в факел. Для этого надо было подпустить его на опасно близкое расстояние. Кровожадная морда чудовища исказилась от злобы.

Меч ударил по деревянной рукоятке факела и выбил его из ручищи изумлённого орка. Вериса бросилась вперёд и подхватила упавший факел.