WarCraft (№1) - Месть орков

Зулухед оставил его на горе за старшего, здесь командовал Некрос, и он же отвечал за пленных драконов. Шаман не нашёл более достойной кандидатуры и решил, что Некросу можно доверять, что тот в случае необходимости примет правильное решение. Что ж, он принял решение.

— Торгас! Залижи раны и отоспись! Позже ты будешь мне нужен!

— Некрос…

— Выполняй!

Могучий орк дрогнул под гневным взглядом командира и отступил. Два товарища по оружию повели обессилевшего Торгаса к выходу из пещеры. Некрос обратился к оставшимся:

— Соберите все самое необходимое и погрузите в телеги! Все яйца уложите в корзины и переложите соломой, чтобы не замёрзли! — Некрос на секунду умолк, обдумывая дальнейшие действия, и продолжил: — И уничтожьте любого драконьего отпрыска, если он ещё недостаточно выдрессирован!

Последние слова Некроса заставили Торгаса остановиться. Орки с ужасом смотрели на своего командира.

— Уничтожить? Они нужны нам…

— Нам нужно только то, что можно взять с собой! На всякий случай!

Высоченный орк внимательно посмотрел на Некроса и уточнил:

— На какой такой случай?

— На случай, если я не смогу позаботиться о Десвинге…

Теперь уже все собравшиеся в пещере глазели на одноногого орка так, словно у него вдруг выросла вторая голова и он превратился в великана-людоеда.

— Позаботиться о Десвинге? — недоверчиво прорычал один из наездников.

Некрос оставил вопрос без ответа и, разыскав взглядом орка, который всегда помогал ему управляться с Королевой Драконов, крикнул:

— Ты! Пойдёшь со мной! Надо прикинуть, как сдвинуть с места мамашу!

Торгас наконец начал догадываться, что происходит:

— Ты решил покинуть Грим Батл! Решил перевезти все к северным границам!

— Да…

— Они двинутся следом! Десвинг будет преследовать нас!

Одноногий орк презрительно фыркнул:

— Делай, что приказано… Кто меня окружает? Жалкие хлюпики или настоящие воины?

Насмешка подействовала — Торгас и все остальные подтянулись и расправили плечи. Пусть у него нет ноги, но он ещё командир. Они обязаны ему подчиняться, какими бы сумасшедшими ни казались его планы.

Некрос протолкнулся к выходу, лихорадочно обдумывая на ходу свои дальнейшие действия. Да, необходимо вытащить Королеву Драконов на открытое пространство, хотя бы к выходу из пещеры. Так для него будет лучше всего.

Надо действовать, как действуют люди. Установить приманку, а в случае провала Зулухед получит хотя бы яйца. Даже если удастся сохранить только их, это поможет Орде, а если он одержит победу, пусть и ценой собственной жизни, у орков появится шанс.

Мясистая рука потянулась к мешочку, в котором покоилась «Душа Демона». Некрос Череподробитель задумался о силе, сокрытой в золотом диске. Теперь у него появилась возможность проверить, на что способен таинственный талисман.

Первые лучи восходящего солнца пробудили Ронина от самого глубокого в его жизни сна. Маг с трудом приподнялся и огляделся вокруг, пытаясь понять, где он находится. Он в лесу, а не на постоялом дворе, который видел во сне. На постоялом дворе они были вместе с Верисой, они разговаривали о…

Ты проснулся… хорошо…

Слова, внезапно прозвучавшие в голове Ронина, заставили его вздрогнуть. Он вскочил на ноги, крутанулся вокруг оси и наконец, понял, откуда исходят эти слова.

Маг схватил болтающийся у него на шее маленький медальон, который накануне вечером дал ему Десвинг.

Дымчато-чёрный кристалл в центре медальона излучал слабый свет. Глядя на него, Ронин вспомнил все события предыдущего дня, включая и обещание чёрного левиафана.

Я буду с тобой на протяжении всего пути — так сказал дракон.

— Где ты? — немного придя в себя, спросил маг.

Я повсюду, — отозвался дракон, — но и с тобой тоже…

От этих слов мурашки пробежали по спине Ронина. И зачем он согласился на предложение Десвинга? Наверное, просто не было другого выбора.

— И что теперь?

Солнце взошло. Пора в дорогу.

Ронин осмотрелся. На западе лес редел и уступал место каменистым, безжизненным пространствам, за которыми, судя по картам, и находился Грим Батл. А там недалеко и гора, в которой орки держали пленённую ими Королеву Драконов. Ронин прикинул в уме расстояние и пришёл к выводу, что Десвинг, затащив его в такую даль, сэкономил ему несколько дней пути. До Грим Батла оставалась пара-тройка дней, если, конечно, поторопиться.

Ронин шагнул в выбранном им направлении, и тут же был остановлен Десвингом.

Это не та дорога, которой следует идти.

— Но почему? Она ведёт прямо к горе.

Она ведёт прямо в лапы орков. Неужели ты настолько глуп, человек?

Ронин еле сдержался, чтобы не ответить на оскорбление.

— И куда же мне идти? — скрипнув зубами, спросил он.

Смотри…

В голове мага появилась картинка окружающей его местности. Не успел он её исследовать, как картинка пришла в движение. Сначала она двигалась медленно, потом всё быстрее и быстрее. Тропинка бежала через лес, потом выскочила на каменистую поверхность. С этого места она начала петлять, картинки сменяли одна другую с головокружительной скоростью. Мимо проскакивали утёсы и обрывы, деревья и кусты смазанной полосой проносились мимо. Ронин вынужден был ухватиться за ствол ближайшего дерева, чтобы сумасшедшая гонка, происходившая у него в сознании, не сбила его с ног.

Холмы поднимались всё выше, обрывы становились круче и опаснее, и наконец, появились первые горы. И даже тут скорость движения не замедлилась. Она оставалась прежней до тех пор, пока картинка не зафиксировалась на вершине горы, на вершине, к которой так тянуло мага, несмотря на все его опасения.

У основания горы тропа резко пошла вверх, и Ронину едва удалось сохранить равновесие. На пути к вершине картинка то и дело притормаживала в местах, где маг мог заметить небольшие уступы и выемки. Она поднималась всё выше и выше и наконец, остановилась у узкого входа в пещеру…

…Здесь картинка исчезла так же внезапно, как и появилась. Потрясённый Ронин снова стоял в лесу. Это твоя дорога. Только она приведёт тебя к цели.

— Но этот путь займёт гораздо больше времени и он более опасен! — возразил Ронин. Он даже думать не хотел о восхождении на гору. То, что казалось элементарным для дракона, для человека было смертельно опасным, пусть даже этот человек и обладал магическими способностями.

Тебе помогут. Я не говорил, что весь путь ты должен преодолеть на ногах…

— Но…

Тебе пора, — оборвал мага настойчивый голос.

И Ронин пошёл… точнее, пошли его ноги.

Так продолжалось всего несколько секунд, но и этого оказалось достаточно, чтобы сдвинуть мага с места. Как только ноги начали подчиняться ему, Ронин послушно зашагал по указанному маршруту. Ему не очень-то хотелось ещё раз испытать нечто подобное. Десвинг наглядно продемонстрировал, насколько прочна связь, установившаяся между ними.

Больше дракон не произнёс ни слова, но Ронин знал, что чёрный монстр скрывается где-то в уголках его сознания. И всё же дракону не удалось установить полный контроль над колдуном. Мысли Ронина принадлежали только ему. В противном случае Десвинг выразил бы крайнее неудовольствие, узнав, что маг в данный момент занят тем, что пытается найти способ выйти из-под его влияния.

Странно. Ещё вчера вечером он был готов поверить всему, что рассказывал ему Десвинг, даже тому, что это чёрное чудище жаждет освободить Алекстразу из плена. Теперь, наконец, Ронин мог мыслить трезво. Понятно, что Десвинг меньше кого бы то ни было хочет увидеть своего главного врага на свободе.

Разве не он всеми способами уничтожает красных драконов?

Ронин припомнил, что сказал Десвинг во время их последней беседы: «Детёныши Алекстразы воспитываются орками, человек. Их растят для уничтожения всех других существ. Её освобождение не сделает их другими. Они будут продолжать служить своим хозяевам. Я уничтожаю их, потому что другого выхода нет, ты понимаешь меня, человек?»

В тот момент Ронин понимал. Всё, что ни говорил дракон в тот вечер, звучало искренне… но при свете наступившего дня колдун засомневался в правдивости его слов. Возможно, Десвинг и не лгал, говоря ему все это, но это ещё не значило, что у него не было других причин помогать магу.

Ронин снял с шеи медальон и повертел его в руках, раздумывая, не закинуть ли его подальше и избавиться тем самым от внимания своего вынужденного союзника. Правда, дракон уже доказал, на что способен. К тому же Ронин сомневался, что, найдя его, бронированное чудище будет вести себя дружелюбно.

Пока что ему оставалось одно — идти по указанной тропе. Тут до Ронина дошло, что у него нет даже фляги с водой, все снаряжение покоилось на дне морском вместе с несчастным Молоком и его грифоном. Десвинг не посчитал нужным снабдить его всем необходимым для путешествия, по-видимому, для поддержания сил вчерашнего ужина должно было быть достаточно.

Ронин, не останавливаясь, продолжил путь. Десвинг хочет, чтобы он пришёл к горе, тут он с ним согласен. Так или иначе, он доберётся до цели.

Маг продвигался все дальше в глубь враждебной территории, а его мысли невольно возвращались к Верисе. Эльфийка доказала свою верность, но сейчас она, наверное, уже вернулась домой… конечно, если ей удалось уцелеть во время схватки с драконами. При мысли о том, что девушка могла погибнуть, у Ронина комок подкатил к горлу и он споткнулся. Нет, конечно, она уцелела, и здравый смысл подсказывал, что она вернулась к своим в Лордаэрон.

Конечно, уцелела…

Ронин остановился, ему вдруг страшно захотелось повернуть назад. У мага возникли очень сильные подозрения, что Вериса не прислушалась к голосу разума и, возможно, убедила непробиваемого Фолстада помочь ей долететь до Грим Батла. И возможно, сейчас, опять же, если с ней ничего не случилось, Вериса идёт по его следу.

Колдун шагнул в сторону…

Человек…

Ронин чуть не выругался, услышав голос Десвинга у себя в голове. Как ему удаётся так быстро реагировать? Неужели он всё-таки способен читать мысли?

Человек, тебе пора немного отдохнуть и подкрепиться…

— В смысле? О чём ты?

Ты остановился. Ты искал воду и пишу, разве не так?

— Да, конечно, — Неразумно откровенничать с драконом.

Ты уже рядом. Поверни на восток, ещё несколько минут пути, и ты на месте. Я проведу тебя.

Благоприятная возможность была упущена, Ронин подчинился. Пройдя по неровной, усыпанной камнями тропе, он вышел к невесть откуда взявшемуся в этих пустынных местах оазису. Удивительно, но даже в самых суровых местах Хаз Модн жизнь продолжала борьбу за существование. За одну только тенистую прохладу маг готов был благодарить своего вынужденного союзника.

В глубине этой рощи ты найдёшь всё, что тебе нужно…

Не все, но возражать Десвингу Ронин не стал. К тому же ему действительно хотелось есть, да и короткий отдых тоже не помешает.

Деревья были низкорослыми, всего футов двенадцать высотой, но тень от них вполне устраивала мага. Ронин вошёл в рощу и осмотрелся. Где-то тут наверняка должен быть ручей и, возможно, фрукты. Какое ещё угощение может предложить Десвинг на таком расстоянии?

Здесь, в глубине рощицы, глазам Ронина предстала картина, которую он никак не ожидал увидеть. Настоящий пир — зажаренный кролик, свежий хлеб, только-только срезанные фрукты и… маг с благоговейным трепетом прикоснулся к фляге — прохладная вода.

Ешь… — тихо проговорил дракон.

Путник с удовольствием подчинился и принялся за угощение. Вкус только что зажаренного кролика усиливался великолепными приправами, а хлеб ещё хранил аромат печи. Ронин жадно припал к фляге и отпил чуть не половину её содержимого, но фляга все равно оставалась полной. Значит, пить можно, сколько душе угодно, решил Ронин, ведь Десвинг хочет, чтобы он был в форме… по крайней мере, до тех пор, пока не дойдёт до цели.

Маг мог и сам наколдовать себе что-нибудь съестное, но это лишило бы его сил, которые могли пригодиться в более тяжёлые времена. К тому же Ронин сомневался, что сумеет соорудить нечто подобное, по крайней мере, без особых усилий.

Голос Десвинга прервал его размышления.

Ты насытился?

— Да… да, я сыт. Спасибо.

Тогда тебе пора. Дорогу ты знаешь.

Ронин знал дорогу. Он мог по памяти восстановить весь маршрут, показанный ему Десвингом. Дракон, видимо, хотел убедиться, что его пешка не сделает неверный шаг и не заблудится.

Выбора у мага не было. Он задержался лишь на секунду, чтобы ещё раз оглянуться назад, надеясь увидеть вдали знакомый блеск серебряных волос. И в то же время Ронин совсем не хотел, чтобы Вериса или даже Фолстад отправились вслед за ним. Данкан и Молок уже погибли, согласившись ему помочь. Слишком много смертей, и все они на совести Ронина.

Приближался вечер. Солнце уже касалось горизонта. Ронин шёл, размышляя о маршруте, предложенном ему Десвингом. За целый день он не наткнулся ни на одного орка, а они в Грим Батле ещё не перевелись. Даже какого-нибудь дракона ему не «посчастливилось» увидеть. Либо они перестали патрулировать воздушное пространство, либо маг забрался слишком далеко в глубь контролируемой территории.

Солнце опустилось ещё ниже. За день Ронин ещё раз поел и немного отдохнул, но все равно к ночи почти обессилел. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, маг остановился и огляделся по сторонам. Прямо перед ним простиралась каменная пустыня, вдали виднелись горы. Только на то, чтобы добраться до них, уйдёт несколько дней, не говоря уже о восхождении на вершину, где орки держат Королеву Драконов.

Что ж, Десвинг завёл его сюда, пусть Десвинг и объяснит, как ему в срок добраться до цели.

Не отрывая взгляда от далёких гор, Ронин сжал в кулаке медальон и сказал в пустоту

— Мне нужно поговорить с тобой. — Маг не был уверен, что этот метод сработает, до сих пор дракон сам выходил с ним на связь, а не наоборот.

Говори…

Сработало.

— Ты сказал, что эта дорога приведёт меня к горе, но этот путь займёт много времени. Я не успею к сроку.

Я не говорил, что ты должен весь путь пройти пешком.

— И как же я туда доберусь?

Терпение. Скоро они будут с тобой.

— Они?

Стой, где стоишь. Так будет лучше всего.

— Но… — Ронин понял, что дракон его уже не слышит.

Маг в очередной раз подумал, не сорвать ли ему с шеи медальон и не забросить ли куда подальше. Но к чему это приведёт? Так или иначе, ему надо попасть в логово орков.

О ком говорил Десвинг?

Ронин уловил странный звук, такого он ещё не слышал. Первая мысль — это дракон, но в таком случае у этого дракона серьёзные проблемы с пищеварением. Маг вглядывался в темнеющее небо, но ничего не видел.

Но вскоре слабая вспышка привлекла внимание Ронина. Свет вспыхнул прямо у него над головой.

Маг выругался про себя, решив, что дракон заманил его в лапы орков. Свет наверняка был от фонаря, факела или кристалла какого-нибудь наездника драконов. Ронин приготовил заклинание — он не собирался сдаваться без боя, даже если исход этого боя был очевиден.

Свет появился вновь, но это уже была не вспышка. Ближайшие окрестности ярко озарились. Теперь маг представлял собой отличную мишень для болтающегося в ночном небе рыгающего монстра.

— Я же говорил — он здесь!

— Я и так это знал! Просто хотел проверить, знаешь ли ты!

— Врёшь! Это я знал, а ты нет! Я знал, а ты нет!

Колдун недовольно скривился. Какой дракон будет препираться сам с собой, да ещё таким идиотским, писклявым голосом?

— Смотри за лампой! — послышался один из голосов.

Луч внезапно перекинулся вверх и осветил огромную овальную форму — сначала заострённый перед, а потом зад с дымящимся, рыгающим механизмом, в котором Ронин, приглядевшись, опознал пропеллер.

— Баллон! — понял маг. — Аэростат!

Ему уже доводилось видеть эти удивительные сооружения. Эти поражающие воображение громадные кожаные мешки заполнялись газом и были способны поднять в воздух корзину с двумя-тремя пассажирами! Во время боевых действий их использовали для наблюдения за противником на земле и на суше. Но мага более всего поражал не сам факт их существования, а то, что этими механизмами можно было управлять без колдовства, они приводились в действие с помощью масла и воды. Для строительства подобного агрегата и его передвижения не требовалось никаких заклинаний, удивительный механизм сам вращал пропеллер.

Луч света вернулся к Ронину, на этот раз прицельно. Пилоты баллона больше не собирались терять колдуна из виду. И только тут заглядевшийся на аэростат Ронин припомнил, кому именно достало изобретательности и безрассудства, необходимых для воплощения подобной идеи.

Гоблины! А гоблины прислуживают оркам.

Ронин бросился к ближайшей груде камней в надежде найти укрытие и выгадать немного времени, чтобы подобрать подходящее случаю заклинание. Знакомый голос гулко прозвучал у него в голове:

Стой!

— Не могу! Наверху гоблины! Они засекли меня со своего аэростата! Они донесут оркам!

Ты не сдвинешься с места!

И дальше ноги Ронина отказались подчиняться своему хозяину. Вместо этого они развернули его лицом к рыгающему в воздухе баллону и к его дёрганым пилотам. Аэростат опустился чуть не на голову мага и завис в воздухе. Из корзины сбросили верёвочную лестницу, которая едва не угодила в Ронина.

Твой транспорт прибыл, — сообщил Десвинг.

12

— Восхождение лорда Престора можно считать неизбежным, — сообщил Красусу неотчётливый силуэт из изумрудной сферы. — У него поразительный дар убеждать. Ты прав — он наверняка колдун.

Красус сидел в кресле в своей комнате и смотрел на сферу.

— Для того чтобы убедить монархов, потребуются доказательства. Их недоверие к совету Кирин Тор растёт с каждым днём… И это тоже дело рук будущего короля.

Собеседница Красуса — старая колдунья из тайного совета — кивнула:

— Мы начали вести наблюдение. Трудность в том, что Престор постоянно от нас ускользает. Мы даже не можем уловить, когда он покидает своё жилище, а когда возвращается.

Красус сделал вид, что удивлён.

— Как ему это удаётся?

— Мы не знаем. И что ещё хуже — его замок окружён очень хитрой сетью заклинаний. Мы чуть не потеряли Дрендена в одной из его ловушек.

То, что громогласный бородатый маг едва не стал жертвой Десвинга, несколько расстроило Красуса. Пусть этот человек имел привычку без толку сотрясать воздух, это совсем не мешало дракону уважать его магические достоинства. Потеря Дрендена на данном этапе обошлась бы им слишком дорого.

— Действовать нужно крайне осторожно, — предостерёг он.

— А что ты намерен предпринять, Красус?

— Собираюсь исследовать его прошлое.

— Думаешь, тебе удастся что-то найти?

Колдун в капюшоне пожал плечами:

— Будем надеяться.

Красус убрал изображение колдуньи и задумчиво откинулся в кресле. Ему не доставляло удовольствия направлять членов совета по ложному следу, но он делал это ради их же блага. В его обмане был один плюс — вмешательство колдунов в дела смертного Престора будет отвлекать чёрного дракона и позволит Красусу выиграть немного времени. Он только молился, чтобы больше никто, подобно Дрендену, не рисковал собственной жизнью. Важно сохранить силы Кирин Тора на случай, если монархи Альянса повернутся против них.

Визит Красуса к Мелигосу практически не дал никаких результатов: дракон пообещал обдумать его просьбу — и только. Красус подозревал, что Мелигос рассчитывал сам в своё время разобраться с Десвингом. Кажется, ледяной левиафан не сознавал, что время драконов, всех драконов, на исходе. Если Крыло Смерти не остановить сейчас, скорее всего, его не удастся остановить никогда.

И вот теперь Красусу предстояло пересилить себя и сделать следующий шаг.

— Я должен сделать это, — внушал он себе.

Ему необходимо разыскать других великих драконов, других Аспектов. Убедив одного из них, возможно, ему удастся получить и от Мелигоса обещанную помощь. Властительница Сновидений всегда была самой недосягаемой из них… и, значит, наилучший вариант — попытаться выйти на контакт с Властелином Времени, чьи слуги уже не раз отказывали Красусу в аудиенции.

Выбора нет, придётся предпринять ещё одну попытку.

Красус встал и быстро подошёл к скамье, на которой были аккуратно расставлены флаконы и пузырьки со всевозможными колдовскими снадобьями. Ряд за рядом он оглядел многочисленные сосуды и магические талисманы, которые вызвали бы не только неподдельную зависть у всех советников Кирин Тора, но и породили бы немало вопросов о том, как ему удалось добыть все это. Если бы они знали, сколько времени он посвятил изучению колдовского искусства…

Вот оно! Красус замер перед небольшим флаконом с одним-единственным засушенным цветком.

Роза Вечности. Пять лепестков совершенно разных оттенков окружали золотую сферу. Красус взял в руки флакон, и слабый аромат разбудил в нём воспоминания далёкой юности. Колдун немного помедлил и осторожно протянул руку к поблекшему цветку… и, едва его тонкие, длинные пальцы коснулись Розы Вечности, к ней мгновенно вернулись все её великолепные цвета.

Огненно-красный. Изумрудно-зелёный. Девственно-белый. Синий, как морские глубины. Чёрный, как полночное небо. Каждый лепесток излучал такую красоту, какая не снилась ни одному творцу. Ничто не могло сравниться по красоте с Розой Вечности, ни один цветок не обладал таким волшебным ароматом.

Красус на мгновение задержал дыхание и раздавил чудесный цветок.

Раскрошенные лепестки осыпались на ладонь. Лёгкое покалывание пробежало по ладони к кончикам пальцев, но колдун не обратил на это внимания. Подняв лепестки высоко над головой, колдун произнёс заклинание, а затем бросил их на пол.

Едва коснувшись каменного пола, останки цветка превратились в песок. Песок начал устилать пол, засыпая, пожирая все на своём пути…

…и, в конце концов, Красус остался стоять в центре бескрайней пустыни. Вокруг него простирались нескончаемые волны песка.

Такой пустыни не видел ни один смертный, даже Красус. То тут, то там, насколько хватало глаз, в бесконечных песках виднелись остатки разрушенных крепостных стен, потрескавшиеся и разъеденные эрозией статуи, покрывшиеся ржавчиной доспехи и оружие и (маг судорожно сглотнул) наполовину утопленный в песке скелет какого-то невиданного гигантского животного, в сравнении с которым даже крупный дракон показался бы карликом. Там были и дома. Сначала можно было подумать, что эти строения и скелеты живых существ — часть одной исчезнувшей цивилизации, но, стоило приглядеться повнимательнее, и становилось понятно, что ни здания, ни останки никак не связаны между собой. Тень зубчатой башни, построенной людьми королевства Лордаэрон, падала на величественное здание, без сомнения, возведённое карликами. Чуть дальше высился храм с провалившимся куполом — напоминание об исчезнувшем мире Азерот. Сам Красус стоял у развалин мрачного, аскетичного строения — жилища какого-нибудь вождя орков.

Из ближайшей дюны, наполовину уйдя кормой в песок, торчал остов корабля, достаточно крупный, для того чтобы взять на борт дюжину воинов. Следующая, не такая большая дюна была усыпана поблёскивающими на солнце доспехами времён первого монарха Стромгарда. Наклонившаяся статуя эльфийского клирика, казалось, возносила молитвы над судном и доспехами.

Удивительная, невероятная картина, которая заставила даже Красуса замереть на месте, походила на необъятную, жуткую коллекцию древностей какого-нибудь Божества… что было не так уж и далеко от истины.

Ни один артефакт из этой коллекции не был рождён в этой пустыне. Правда заключалась в том, что эти земли не породили ни одной расы, здесь никогда не существовало никаких цивилизаций. Все удивительные экспонаты, представшие перед колдуном, веками собирались по всем уголкам земли. Красус с трудом верил собственным глазам. Одни только усилия, которые необходимы для того, чтобы переместить в пустыню все эти реликвии — невероятно огромные и в то же время удивительно хрупкие, — поражали воображение.

Колдун ждал. Каким бы захватывающим не было это зрелище, Красус начинал терять терпение. Время шло, но ни малейшего намёка на то, что о его присутствии в пустыне стало известно, он не уловил.

События последних недель истощили запас терпения колдуна, и, наконец, оно лопнуло.

Красус сосредоточился на массивной статуе наполовину быка, наполовину человека. Левая рука кентавра была выброшена вперёд, словно это каменное изваяние приказывало пришельцу уйти прочь.

— Я знаю — ты здесь, Носдорма! — выкрикнул Красус. — Я знаю это! Мне надо поговорить с тобой!

Только маг-дракон умолк, поднялась песчаная буря. Тучи песка взвились в воздух. Порывы ветра пытались сбить колдуна с ног, но он не уступал. Ветер выл с такой силой, что Красус вынужден был закрыть уши ладонями. Казалось, ветер задался целью поднять чужака в воздух и выбросить прочь, но колдун не сдавался. Он напряг все свои физические и магические силы и не отступал. Он не мог отступить! Не мог, не сказав то, что должен был сказать!

Наконец даже песчаная буря смирилась с упрямством колдуна. Она отступила к ближайшей дюне. Высоко в небо поднялся столб песка.

Столб закрутился воронкой и… приобрёл очертания дракона. Песчаное существо размером едва ли не больше Мелигоса расправило огромные коричневые крылья. Песок продолжал подниматься вверх, и чудище становилось всё больше и больше. Казалось, к песку примешивается золото, и чудище, представшее перед Красусом, заблестело в ослепительно ярких лучах солнца пустыни.

Ветер стих, но ни одна песчинка, ни одна золотая крупинка не осыпалась с туши гигантского дракона. Левиафан забил крыльями и вытянул вперёд длинную шею. Веки его открылись — на Красуса смотрели глаза из драгоценных камней цвета солнца.

— Кораэлстраз-з-з… — выдохнуло песчаное чудище. — Ты осмелился наруш-щ-шить мой покой? Ты пос-с-смел помеш-ш-шать моему отдыху?

— Я посмел, потому что должен, о великий. Властелин Времени!

— Титулами не смягчить мой гнев… Тебе лучше уйти… — Глаза из драгоценных камней угрожающе сверкнули. — И уйти немедля!

— Нет! Я не уйду, пока не скажу тебе об опасности, которая грозит всем драконам! Всем живым существам!

Носдорма презрительно фыркнул. Песчаное облако вырвалось из пасти дракона, но заклинание защитило Красуса от песка. Никто не знал, какое заклятье таится в каждой из песчинок владений Носдормы. Горстки песка могло бы оказаться достаточно для того, чтобы дракон по имени Кораэлстраз остался в далёком прошлом. Красус мог просто перестать существовать. И даже его прекрасная возлюбленная не вспомнила бы о нём.

— Ты сказ-з-зал — драконам? А какое ты имеешь к ним отношение? Здесь только один дракон, и это, конечно, не с-с-смертный колдун Крас-с-сус-с! Крас-с-сус не дракон, больше не дракон! Убирайся! Я возвращаюсь к своей коллекции! Я уж-ж-же потратил на тебя с-с-слишком много драгоценного времени! — Одно крыло чудища аккуратно коснулось человека-быка. — С-с-сколько нужно собрать! Сколько систе-матиз-з-зировать…

При мысли о том, что дракон, один из пяти величайших Аспектов, тот, кому, как считал Красус, подвластно само Время, ничуть не интересуется ни настоящим, ни будущим, колдуна охватила ярость. Для этого левиафана единственной ценностью была его громадная коллекция реликвий. Носдорма рассылал своих слуг по всей земле, для того чтобы они собирали и доставляли в пустыню всё, что удастся найти для услады хозяина, абсолютно наплевав при этом на происходящее сейчас и на то, что может произойти в будущем.

И благодаря этому он мог по-своему, как и ледяной Мелигос, игнорировать исчезновение своего вида.

— Носдорма! — окликнул Красус сияющего в лучах солнца дракона. — Крыло Смерти жив!

К ужасу колдуна, Носдорма никак не воспринял эту страшную новость. Жёлто-коричневое чудище в очередной раз фыркнуло, и песчаное облако во второй раз окутало маленькую фигурку колдуна.

— Да-а… и что дальш-ш-ше?

Такой ответ застал Красуса врасплох.

— Ты… ты знал? — Всё, что смог вымолвить колдун в ответ.

— Вопрос не заслуживает ответа. — Дракон задрал голову и сверкнул глазами. — А теперь, ес-с-сли тебе больше нечем меня раздражать, уходи.

— Подожди! — Красус позабыл о чувстве собственного достоинства и замахал руками. На счастье колдуна, Носдорма придержал заклинание, с помощью которого собирался избавиться от назойливого попрошайки. — Если тебе известно, что чёрный жив, тебе известно и о его планах! Как ты можешь игнорировать такое?

— Потому что, как и все в этом мире, Десвинга поглотит поток времени… и он тоже когда-нибудь станет частью… моей коллекции…

— Но, если ты поддержишь…

— Ты сказал, что хотел. — Сверкающий дракон поднялся ещё выше над землёй, вслед за ним поднимались волны песка, а с ними и мелкие экспонаты из жуткой коллекции становились частью громадной туши левиафана. — А сейчас оставь меня…

Теперь ветер устремился к Красусу. И как ни старался колдун, на этот раз ему не удалось устоять на месте. Он отшатывался, пятился назад, а ветер все хлестал и хлестал его с бешеной силой.

— Я пришёл сюда ради всех нас! — смог выкрикнуть Красус.

— Тебе не следовало нарушать мой покой… Тебе вообще не следовало приходить… — Глаза Носдормы сверкали. — Так было бы лучше всего…

Столб песка вырвался из земли и поглотил беспомощного колдуна. Больше Красус ничего не видел. Столб становился все плотнее, дышать в нём было невозможно. Колдун попытался вызвать заклинание, чтобы спасти свою жизнь, но против мощи одного из Аспектов, против Властелина Времени его магические силы были равны нулю.

Поглощённый песком, лишённый воздуха Красус, в конце концов, уступил. Сознание его помутилось, он повалился вперёд лицом…

…и, потрясённый, увидел, как лепестки Розы Вечности опускаются на пол в его уединённом жилище и вслед за этим ничего не происходит.