Ложь во спасение

— Хочешь сказать, несправедливо?

— Хочу. — Лола вздохнула. — Но не могу отрицать, что ты права.

Вскоре они тоже прошли к своему столу. По иронии судьбы Эван со своими друзьями были практически рядом.

Лола специально села спиной к нему.

— Не желаю встречаться с ним взглядом, пояснила она Ми.

— Понятно, значит, право перемигиваться с Эваном ты предоставляешь мне?

— Тебя никто не заставляет смотреть на него.

— Зато он сюда постоянно смотрит!

Через час, Лола откинулась на стуле и тяжело вздохнула.

— Я сейчас лопну. Скажи мне, зачем я неделями сижу на диетах, если ты всякий раз, когда приезжаешь, тащишь меня в какой-нибудь бар и мы объедаемся так, что готовы лопнуть?

— Так не сиди неделями. Никто тебя не заставляет, раз уж ты знаешь, что неизбежно объешься. Кстати, я твоему аппетиту могу только позавидовать.

— Почему? — не поняла Лола. — Разве у тебя плохой аппетит?

— Как тебе сказать… Если бы на тебя все время пялился молодой человек за соседним столиком, то тебе бы тоже кусок в горло не полез.

— Какой-то симпатяга? — встрепенулась Лола.

Ми закатила глаза.

— Я говорю об Эване!

— Ми, перестань меня нервировать, — предупредила Лола. — Иначе я выйду из себя.

— Интересно, а как я тогда должна себя вести? И вообще, Эван знал, что ты придешь сюда?

Лола задумалась.

— Может быть. По крайней мере, у нас теперь есть общие знакомые, которые могли сообщить ему о моих планах. — Лола подозрительно посмотрела на Ми.

— Я тут ни при чем, — сказала та.

— Да ладно, я шучу. Это просто очередное совпадение. Извини, Ми, я сейчас вернусь. Пойду припудрю нос, — сказала Лола, скорчив смешную рожицу.

Ми недолго оставалась одна. К ней почти тут же подсел Эван.

— Пойдем, потанцуем? — предложил он.

— Ты уверен? — спросила Ми.

— Мне хочется с тобой потанцевать.

— А по-моему, тебе просто хочется со мной поговорить.

Эван кивнул.

— Ну да, от тебя ничего не утаишь.

— Еще бы, — ухмыльнулась Ми. — Даже не пытайся. Что ты хочешь узнать о Лоле?

— Ми, я так не могу. Ведь если она увидит, что я сижу у вас за столиком, то даже не подойдет.

— А если она увидит, как мы с тобой танцуем, у нее возникнет ощущение дежа вю. Один раз у нее уже увели парня.

— Майкл совершенно не подходил ей. А что касается меня, то я и сам не дам себя увести.

Даже лучшей подруге Лолы. — Он подмигнул Ми.

Они пошли танцевать. Эван осторожно обнял Ми за талию.

— Как там Лола? — спросил он, помолчав несколько секунд.

— Тебя интересует ее здоровье или психологическое состояние? — спросила насмешница Ми.

— И то и другое, но последнее, конечно, больше.

— Недавно она пережила острую простуду, но теперь здорова. А что касается ее чувств, то она на тебя очень злится.

Эван кивнул.

— Я это знаю.

— Лола обижена. Она считает тебя предателем.

Он усмехнулся.

— Наверное, так и есть, если судить с позиции Лолы.

— А ты не считаешь себя виноватым?

— Не знаю, — задумчиво произнес Эван. — Однако я тоже на нее обижен. Лола со мной даже не здоровается. Она меня игнорирует, будто мы незнакомы.

— Ты поступаешь ровно так же, — сказала Ми, наблюдая за выражением лица Лолы, которая только что вернулась за столик.

— Я? — искренне удивился Эван. — Ничего подобного. Я-то по крайней мере с ней здороваюсь.

— Здравствуй, Ми, дорогая. — Ми спародировала Эвана. — А, привет, Лола. Это называется — поздороваться? Ох, дети, когда ж вы вырастете?

— Наверное, это действительно выглядит глупо, — не мог не согласиться Эван. — Но я бы очень хотел помириться с ней, а Лола от меня нос воротит.

— А ты хочешь, чтобы она вот так просто бросилась тебе на шею и все забыла?

— Да что я такого сделал?! — воскликнул Эван. — Ну попросили меня ее родители присмотреть за ней. Так ведь я ее действительно люблю. — Он взглянул на Лолу, которая смотрела в совершенно противоположную сторону. — Когда я вижу ее, у меня замирает сердце. Раньше я думал, что такое бывает только в глупых книжках, а теперь понимаю, что все это правда. Ми, что мне сделать, чтобы она меня простила?

— Боюсь, этого не знает даже сама Лола. Единственное, что могу тебе сказать: она никогда не злится долго. Самое позднее через месяц Лола сама будет тайком жалеть, что поссорилась с тобой.

— Я не могу так долго ждать, — сказал Эван. Вокруг нее крутится столько мужчин. Того и гляди, она позволит кому-нибудь себя утешить.

— Тогда не знаю, чем тебе помочь, — сказала Ми. — И да подскажет тебе Провидение!

Когда Лола вернулась за столик, то сильно удивилась, что он пустует. Она оглянулась и подавила возглас удивления: Ми танцевала с Эваном.

— Ну ясно, он ее пригласил, чтобы меня позлить, — решила Лола.

Через некоторое время Ми вернулась обратно. Лола молчала.

— Ничего узнать не хочешь? — поинтересовалась Ми.

— А ты сама не расскажешь?

— Надеюсь, ты не ревновала?

— К тебе? Ты с ума сошла. Так о чем вы с ним болтали и как так получилось, что вы танцевали два танца подряд?

Ми захихикала.

— И все-таки ты ревнуешь.

— Ну тебя! — Лола взяла в руки сумочку. Пойдем-ка лучше домой.

— Правильно, — сказала Ми. — Я тоже считаю, что дома нам будет разговаривать спокойнее…

— Итак? — спросила Лола у Ми, когда они уже были дома.

Ми расчесывала свои длинные светлые волосы и тихонько ругалась.

— Больше никогда не буду пользоваться лаком для волос, — сказала она. — Иначе я когда-нибудь облысею. Хочешь знать, о чем мы разговаривали с Эваном?

— Да! — рявкнула Лола.

— Не догадываешься?

— Все, я пошла спать, — сказала Лола и решительно направилась к двери. — Мне надоело, что ты надо мной издеваешься, — Ну ладно тебе, — остановила ее Ми. — Разумеется, мы говорили о тебе.

— И до чего договорились?

— Он переживает и хочет с тобой помириться.

— Ну и пусть. Так ему и надо.

— Не ври мне, ты сама не хочешь, чтобы так продолжалось.

— Допустим, — согласилась Лола. — Но ему не следует сейчас навязываться. Слишком рано.

Я хочу еще немного построить из себя мисс Недоступность.

— Примерно так я ему и сказала.

— Что?!

— Ничего, — сказала Ми. — Я молчу. Тебе послышалось.

Лола шла из очередного ресторанчика, который заказал им провести вечеринку. Она была жутко зла, так как хозяина этого заведения не оказалось на месте, хотя они договаривались встретиться в определенное время. Лола прождала его полтора часа, и никто не мог сказать, где он в данный момент находится. В конце концов хозяин соизволил-таки позвонить Лоле на сотовый телефон и извиниться за то, что он попросту забыл про встречу. Лоле совсем не улыбалось прийти в этот ресторан еще раз, но она знала, что Гарри Вепсанд отправит именно ее.

От нечего делать и для того, чтобы отвлечься от своих мыслей и привести себя в обычное жизнерадостное расположение духа, Лола принялась разглядывать все, что попадалось ей на пути. Особенно она обращала внимание на прохожих. Ей с детства нравилось наблюдать за людьми и представлять, кем они могут быть, если судить по их манере двигаться, говорить, одеваться. Через некоторое время Лоле начало казаться, что за ней постоянно следуют двое мужчин. Ничего подозрительного или таинственного в них не было, но они шли за ней уже довольно долгое время, останавливаясь, когда останавливалась она, и сворачивая в те переулки, куда сворачивала Лола.

Либо у меня паранойя, либо эти двое действительно за мной следят, подумала Лола и решила попытаться оторваться от преследователей. Она прошла несколько кварталов, очутилась в незнакомом районе и перепугалась еще больше, так как преследовавшие ее мужчины все так же неизменно шли следом в некотором отдалении от нее. Лола поняла, что она ничего себе не придумала и ее действительно преследуют.

Лола свернула в очередной переулок и остановилась. Она зашла в такой район, где никогда прежде не бывала. Настоящие трущобы. Здесь вполне можно заблудиться. Лола обернулась: из-за угла показались те двое мужчин, она едва успела спрятаться в незапертом подъезде. Там было темно и пахло сыростью. Лола осмотрелась: видно, здесь никто не живет. Может, этот дом предназначен под снос? Не было слышно ни звука. Вдруг она услышала голоса. Двое преследователей остановились как раз у того подъезда, где спряталась Лола. Если она останется стоять здесь, то они непременно ее схватят.

— Как ты думаешь, куда она могла пойти? — спросил один из мужчин другого.

— Скорее всего, спряталась где-нибудь. Может быть, даже в этом доме. Надо обыскать все.

— Если ты хочешь обыскать все подъезды, то к на это уйдет слишком много времени.

— Что ее заставило отправиться сюда? Здесь скоро снесут все дома.

Значит, я не ошиблась, подумала Лола. Трущобы скоро превратятся в груду мусора, а потом на этом месте вырастут особняки.

Она осторожно стала пятиться, пока не наткнулась в темноте на ступеньки лестницы.

— Давай-ка, — послышался голос снаружи, — я начну с этого подъезда, а ты пока покарауль — может быть, она спряталась где-то еще и сейчас выйдет. В крайнем случае мы всегда сможем найти ее потом.

Лола решила подняться наверх. Она быстро взбежала по ступенькам, пытаясь сделать это как можно менее шумно, но старые ступеньки предательски заскрипели.

— Она точно здесь! — крикнул ее преследователь.

Лола кинулась бежать дальше. Она толкнула какую-то дверь и оказалась в длинном коридоре.

Топот ног позади нее нарастал. Она поняла, что если сейчас же где-нибудь не скроется, то ее нагонят.

Лола ворвалась в какую-то комнату и обнаружила, что на двери есть старый, но еще работающий замок. Она заперла дверь и отдышалась.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Лола прислушалась. Ни звука. Но значит ли это, что в коридоре действительно никого нет? Может быть, ее преследователи просто затаились, решив выждать, пока она сама не выйдет и не попадет к ним в руки?

Лола не понимала, что происходит. Она не знала этих людей, никогда в жизни их не видела. Почему же они преследуют ее? Тут Лола услышала легкие шаги за дверью, и на нее снова нахлынул страх. Еще пять минут неизвестности — и я умру, подумала она.

Лола прислушалась, но больше ничего не услышала, кроме стука собственного сердца. В голове шумело. Лола опустилась на пол и попыталась успокоиться. Кто-то подергал ручку двери.

Лола вздрогнула и затаилась, боясь пошевелиться.

— Лола, — услышала она знакомый голос. Где ты, Лола?

— Эван! — почти закричала она. — Я здесь!

Она вскочила на ноги и кинулась к двери, но, когда уже взялась за ключ, ее вдруг что-то остановило.

— Открывай же быстрее, — сказал Эван.

Лола отпрянула от двери.

— Откуда ты узнал, что я здесь? — спросила она.

— Я же шел за тобой по пятам, Лола. В чем дело?

— Но тебя не было в подворотне, когда я вбежала туда.

— Я видел, куда шли те двое.

— И в какой дом они вошли, ты тоже видел?

— Лола, что происходит? Ты что, меня в чем-то подозреваешь?

— А почему я должна тебе верить? — спросила она. — Ты уже один раз обманул меня. Я же ничего о тебе не знаю, Эван.

— Да чего ты обо мне не знаешь? Ну что ты выдумываешь? Кто я, по-твоему? И разве это я преследую тебя по подворотням?

— По подворотням, может, и нет, но ведь преследуешь же.

— По-моему, мы все уже выяснили.

— Если ты о моих родителях, то эту сказочку я уже слышала.

— Но они действительно попросили меня присмотреть за тобой.

— По-моему, ты слишком буквально воспринял их просьбу.

— Лола, открой мне дверь сейчас же.

— А откуда я знаю, что рядом с тобой не стоят те два психа?

— Но ведь это абсурд.

— Моя жизнь в последнее время вся наполнена абсурдом.

— Лола, мне придется выбить дверь.

— Только попробуй, я позвоню в полицию, — сказала она и машинально достала из сумочки сотовый телефон.

Лола уставилась на него с немым изумлением. Какая же я глупая, что не вспомнила про телефон раньше!

— Я звоню, — предупредила она.

— И что ты им скажешь? Я сам буду благодарен, если ты назовешь мне место, где мы находимся.

Лола задумалась. Эван был прав. Этот район ей был совсем не знаком, и она не знала, как называется улица, где они оказалась, не говоря уж о номере дома.

— Лола, — позвал ее Эван. — Так ты звонишь или нет? Прекрати истерику и открой мне.

— Нет, — твердо сказала она. — Если надо, я буду сидеть здесь до утра, а потом — придет же сюда кто-нибудь?

— А если нет?

— Значит, здесь я и умру.

— Отлично, тогда советую тебе отойти подальше от двери. Я собираюсь ее выломать.

— Тебе делать нечего?! — вскричала Лола. — Зачем?

— Чтобы достать тебя оттуда!

— Оставь меня в покое! — В ее голосе уже слышались слезы.

Она была на пределе, еще чуть-чуть — и на самом деле случится истерика. Если Эван тоже каким-то образом замешан в этой странной истории, она этого не вынесет.

Он толкнул плечом дверь, и она затрещала.

— Ну и хлипкое же сооружение, — пробормотал Эван. — Того и гляди, сам дом развалится.

Лола стояла в комнате и беспомощно взирала, как шатается под ударами дверь. Еще чуть-чуть — и она сорвется с петель. Лоле стало так страшно, что она готова была кричать.

Эван отошел к стене напротив двери и разбежался. Дверь слетела-таки с петель. Лола взвизгнула и попыталась выбежать наружу, но он схватил ее за талию и крепко прижал к себе. Она изо всех сил пнула его ногой по коленной чашечке. Эван застонал и выпустил на мгновение Лолу из рук. Она выбежала прочь, но он тут же нагнал ее и повалил на пол.

— Пусти меня сейчас же! — завопила Лола отбиваясь. — Пусти — или я за себя не отвечаю.

Эван прижал ее руки к полу и сел на нее сверху.

— Кого ты хочешь напугать, глупая?

Лола чуть не плакала, но уже не боялась.

— Слезь с меня, — зло сказала она.

— А ты обещаешь вести себя хорошо? — спросил Эван.

— Ничего я тебе не буду обещать.

— Тогда останешься в таком положении.

— Очень хорошо. Тем легче будет ударить тебя по голове тем, кто подбирается к тебе сзади.

Эван обернулся и тут же получил пощечину от Лолы, которой удалось вырвать руку. Он тут же снова прижал ее к полу.

— Я же тебя предупреждал. Мне очень удобно так сидеть. Выбирай: или ты прекращаешь себя вести как полоумная, или мы остаемся тут ночевать. Ты же вроде хотела сидеть тут до утра?

Зато Лоле было отнюдь не так удобно, как Эвану. Она лежала на голых досках, и к тому же что-то острое впивалось ей в кожу.

— Мне больно, — сказала она. — Отпусти. Я не сбегу.

Эван с недоверием посмотрел ей в глаза, но выпустил ее руки, встал и помог подняться Лоле.

— Так откуда ты здесь взялся, можно тебя спросить?

— Я же сказал, что следовал за тобой.

— А куда делись те двое?

— Понятия не имею, — сказал Эван. — Когда я увидел, что они вошли сюда, то сейчас же направился за ними. Они исчезли из поля моего зрения где-то в районе третьего этажа, тогда я решил войти сюда, потому что увидел на полу твою заколку для волос. — В подтверждение своих слов он протянул ее Лоле, достав из кармана. — Я прошел по коридору и позвал тебя.

Вот и все.

— Тогда, если ты говоришь правду, — сказала Лола. — Эти люди до сих пор где-то здесь.

— Я не раздумывал об этом, когда услышал твой голос. Однако ты права, Лола, здесь оставаться опасно. — Он взял ее за руку и осторожно выглянул в коридор. Там никого не было.

Лоле пришлось идти за Эваном, но она все еще ему не доверяла. Слишком много было совпадений и нестыковок. Они благополучно спустились на первый этаж и вышли из дома. Никто их не преследовал.

— Я не понимаю, — сказала Лола. — Если они меня искали, то почему перестали преследовать?

Вряд ли они могли испугаться тебя.

— Мы же не знаем, зачем они за тобой гнались.

— Я это обязательно выясню, — сказала Лола.

— Буду тебе благодарен, если ты предоставишь это право мне. Хватит приключений. Я больше никуда тебя не отпущу.

Она остановилась и заставила остановиться Эвана, дернув его за руку.

— Учти, — сказала Лола. — Мы с тобой не помирились.

Эван усмехнулся, а потом резко притянул ее к себе и поцеловал. Лола почувствовала, как у нее подгибаются ноги.

Глава 10

— В конце концов, это становится неприличным, — сказала Лола, взглянув на часы, стоящие на прикроватной тумбочке. — Уже почти три часа дня, а мы с тобой еще не вставали с постели.

Эван прижался к ее плечу щекой.

— Я бы с удовольствием вообще никуда отсюда не вылезал.

— Не сомневаюсь, — заметила Лола. — Однако нам следует помнить о том, что нам нужно зарабатывать деньги на шампанское и конфеты.

— Предлагаешь встать и пойти на работу?

— Боюсь, уже поздно, — сказала Лола.

— Ну, мне простят прогулы, — улыбаясь, сказал Эван.

— А вот меня начинает мучить совесть. Я и так в последнее время уделяю своим обязанностям чересчур мало внимания.

— Может, это потому, что твои мысли были заняты чем-то другим?

— Да, они были заняты тобой. Я чуть с ума не сошла из-за того, что мы с тобой расстались, — с укором сказала Лола, — А кто в этом виноват? Заметь, я вовсе не стремился устраивать сцену. — Эван привстал и поцеловал Лолу в плечо. — Милая, прости меня, пожалуйста.

— Только не говори мне свою излюбленную фразу: «больше этого не повторится».

Эван рассмеялся.

— Хорошо, говорить не буду, но знай, что так и есть.

Лола потянулась и зевнула.

— Нет, нам определенно пора вставать. Я не могу заниматься с тобой любовью днями напролет.

— Ты больше не сердишься на меня? — спросил Эван, обнимая ее.

— Нет. Не сержусь. Но это до тех пор, пока ты со мной честен.

— Ну, во-первых, мою так называемую ложь трудно назвать ложью в прямом смысле этого слова, а во-вторых, теперь ты обо мне все знаешь и скрывать больше нечего.

— Так ли это?

— Можешь не сомневаться.

Эван поцеловал ее грудь, лаская языком сосок. Лола откинула голову назад, наслаждаясь своими ощущениями.

— Эван, прекрати, — простонала она. — Мне нужно все-таки появиться в агентстве.

— Тебе вообще теперь не нужно будет работать, — сказал он. — Но ведь ты никогда не согласишься на роль домохозяйки. Ты слишком самостоятельна.

— А ты сам хотел бы, чтобы я превратилась в даму неопределенного возраста в засаленном халате и бигуди?

Эван поморщился.

— Какая ужасную картину ты нарисовала.

Конечно, я хочу, чтобы со мной была Лола, которую я знаю. Непокорная, самоуверенная, но такая ласковая.

Она встала с постели и подняла валявшиеся на полу брюки.

— Я очень боялся, что ты передумаешь мириться со мной, — сказал Эван.

Лола вздохнула.

— И все же я так испугалась этих двоих. Ты уверен, что ты ни при чем здесь?

— Я бы тебе сказал, — ответил Эван, натягивая джинсы. — Не волнуйся, милая, я все выясню.

— Ах, совсем забыла тебе рассказать последние сплетни! — сказала Лола радостно.

— Да? Про кого?

— Про Ми и Гарри Вепсанда.

— А что общего может быть у этих двоих? — с удивлением спросил Эван.

— Ну… — Лола задумалась, как бы покорректнее выразить свою мысль, но как обычно выпалила в конце концов то, что первым пришло в голову:

— Они любовники!

— Да ну? — не поверил Эван. — Он же ей в отцы годится.

— Да не правда. — Лола принялась защищать Гарри. — Он еще ого-го!

— Что означает это твое «ого-го»? — ревниво спросил Эван. — Надеюсь, ты это заявляешь не по собственному опыту?

— Глупенький. — Лола с нежностью взглянула на Эвана. — Я люблю тебя и только тебя.

— Но не всегда же ты меня любила, — резонно заметил он.

— Сейчас мне кажется, что всегда.

— А как обстоит дело с твоей мечтой? — поинтересовался Эван.

— Ах, у меня же завтра встреча с дизайнерами Филлипсом и Джонсоном! Я позвонила им несколько дней назад, и они милостиво разрешили прийти к ним. Я начинаю волноваться, Эван.

— Я уверен, что все будет в порядке. — Он прижал к себе Лолу. — Ты же самая замечательная женщина на свете, и все, что ты делаешь, тоже.

— Дело за малым. — Лола вздохнула. — Убедить в моей гениальности Филлипса и Джонсона…

Лола жутко волновалась. Когда она шла на эту встречу, то была уверена в себе как никогда, однако стоило ей издалека увидеть людей, от которых зависело исполнение ее мечты, как она тут же почувствовала сомнения. Так часто бывает — как только человек видит, что до исполнения его желаний рукой подать, он начинает испытывать страх.

Лола стояла в дверях и чувствовала сильное искушение повернуться и уйти. Однако она нашла в себе силы перебороть свои страхи и, сделав пару глубоких вдохов, направилась к Джонсону и Филлипсу.

— Добрый день, — приветствовала она их. — Я — Лола Оуэн.

Джонсон и Филлипс посмотрели на нее так, будто слышали ее имя в первый раз в жизни.

Лола даже начала сомневаться, а помнят ли они вообще, что она им звонила. Однако Джонсон улыбнулся и сказал:

— А, мисс Оуэн. Рад с вами познакомиться.

Вы принесли свои работы?

— Да. — Лола с готовностью протянула ему папку.

Тот взял ее и передал мистеру Филлипсу.

— Мы посмотрим ее сегодня вечером и как-нибудь на днях вам позвоним, — сказал тот.

— Хорошо. — Лола почувствовала себя отверженной. Она прекрасно понимала, что означают эти слова. Надежды на успех было мало. — Что ж, — сказала она, — тогда до встречи.

Филлипс и Джонсон попрощались с ней и снова принялись разговаривать, тут же забыв о ее существовании. Папку с творениями Лолы мистер Филлипс положил на стол.

Вернуться что ли и забрать ее? По-моему, эти двое даже не вспомнят, что я приходила. Так будет жалко мои работы, если им суждено пропасть. Хороши они или плохи, но это плод моей долголетней работы.

Однако Лола посчитала выше своего достоинства возвращаться обратно и тем самым лишний раз привлекать их внимание, и она, гордо подняв голову, вышла.

— Да они даже не вспомнят, как меня зовут! — возмущалась Лола, рассказывая Ми о своем подвиге.

— Почему ты так думаешь?

— Ты бы их видела. У Филлипса и Джонсона были такие лица, будто на свете никого, кроме их гениальных натур, не существует.

— Может, ты к ним несправедлива. Они посмотрят твои проекты и заинтересуются ими.

— Сомневаюсь, — сказала Лола.

— Иногда ты бываешь такой пессимистичной.

— А что делать? Нельзя же все время витать в облаках. Ах, как я сейчас раскаиваюсь в том, что оставила им папку. Ведь ее даже вернуть нельзя будет.

— Почему ты не сняла копии?

— Ax, да сняла я! Но ведь им я отдала оригиналы.

— Это зря, конечно.

— Умеешь ты успокоить.

Ми положила руку на плечо Лолы.

— Ну не надо думать о плохом. По крайней мере, если они все-таки не позвонят, хотя я уверена в обратном, ты будешь знать, что пока далека от исполнения своей мечты и нужно еще работать.

— Нет, — твердо сказала Лола. — Они не позвонят, и я откажусь от своих идей. Видно, не судьба.

Мистер Филлипс позвонил. И не на следующей неделе, как думала расстроенная Лола, а в тот же вечер. Он буквально захлебывался от восторга и выразил желание поговорить с ней завтра же. Лола, так же захлебываясь от восторга, прибежала к Ми и целых пять минут просто скакала по комнате, не в силах ничего сказать. Впрочем, Ми и так сообразила, что произошло.

— Ну, я же говорила тебе! — воскликнула она, искренне радуясь за подругу. — А ты не верила в собственные силы.

— Им понравилось! — кричала Лола. — Понравилось! Ах, мы устроим по этому поводу праздник! Только бы они не передумали.

— Ну, теперь уже не передумают, — уверенно сказала Ми. — Знаешь, я в тебе ничуть не сомневалась…

— Я в тебе ничуть не сомневался, — сказал Эван на следующий день за ужином.

Лола, как и обещала, устроила праздник. Вернее, он попадал под определение «маленький пир». Она, Ми и Эван сидели в ее уютной гостиной за маленьким столиком. Ми было поручено составить меню, и та подошла к делу с таким рвением, что в итоге все блюда даже не поместились на столе.

— Мы это будем есть неделю, — сказала Лола, в ужасе глядя на такое количество еды.

Ми любовно посмотрела на дело рук своих.

— Я так люблю, когда в доме есть что поесть, — сказала она. — Правда я красиво украсила этот тортик?

— Замечательно, — ответила Лола, постепенно приходя в себя. — Ты что, с утра готовила?

— Ты же знаешь, как я люблю кулинарию.

— Удивляюсь, как тебе удается оставаться такой стройной, несмотря на то что ты постоянно жуешь.

— Этот секрет я унесу с собой в могилу, — с улыбкой ответила Ми.

Лола очень хотела пригласить на ужин и Гарри Вепсанда тоже, но Ми отчаянно воспротивилась». Именно поэтому они сидели сейчас втроем.

— Вы не представляете себе, какое это счастье — добиваться того, о чем мечтаешь. Тем более, если это дается нелегко, — сказала Лола;

— Почему же? — заметил Эван. — Я отлично это знаю. Мне стоило огромных трудов завоевать твое сердце.

— Ми, дорогая, — сказала Лола с сияющими глазами. — Это еще не все хорошие новости, которые я тебе хотела сообщить.

— Вы с Эваном собираетесь пожениться, — сказала Ми, разрезая торт.

— Это ты-ы ей сказал? — разочарованно протянула Лола, обращаясь к Эвану.

— Нет, разумеется. Когда я, по-твоему, мог успеть это сделать?

— Тогда кто? — Лола вопросительно посмотрела на Ми.

— Не нужно быть оракулом, чтобы догадаться, какую еще хорошую новость ты приготовила, — сказала Ми.

— И всегда-то ты все знаешь. — Лола надула губки.

— Нет, не всегда и не все, — сказал Эван. — Например, вы обе точно не знаете, что я выяснил, кто были твои преследователи.

— Кто? — в один голос спросили Лола и Ми.

— Это была последняя шутка Майкла. Ему очень хотелось напугать тебя до смерти, Лола.

Он не сдержался, когда узнал, что мы с тобой снова помирились.

— Откуда ты об этом узнал? — спросила Ми.

— У меня есть свои источники. — Эван улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

— Майкл совсем сбрендил, — сказала Ми в сердцах. — Надеюсь, ты накостылял ему, как следует?

— Ми! — воскликнула шокированная Лола. — Как ты можешь!

Эван подмигнул Ми и повернулся к Лоле.

— Милая, ну конечно же я ничего этому типу не сделал. Хотя Ми совершенно права, надо было бы.

— Не поверю, чтобы ты оставил все как есть, — сказала Лола.

— Я с ним просто поговорил по душам, заверил Эван. — И вежливо попросил больше тебя не беспокоить. Он все понял, и можешь быть уверена, больше никаких сюрпризов не будет.

Лола волновалась несколько дней и даже думала, не позвонить ли Майклу, пока не столкнулась с ним случайно на улице. Он выглядел вполне здоровым, только сразу же, завидев ее, перешел на другую сторону улицы.

Лола успокоилась.

Когда ты сообщишь своим родителям, что мы решили пожениться? — спросил Эван у Лолы после очередной страстной ночи.

— Мы с Ми собираемся съездить к ним послезавтра. Но я уверена, что они уже обо всем знают.

Эван усмехнулся.

— Я тоже так думаю, потому что я сам рассказал своим о предстоящей свадьбе. Наверняка твоим родителям это передали, а свадебные планы теперь обсуждаются ими в тесном семейном кругу сообща.

— И что сказали твои мать и отец? — спросила Лола взволнованно.

— Они были безумно счастливы. Но и так же безумно удивлены: долго не могли поверить, что у них будет такая замечательная невестка.

— Они же меня не знают.

— Я столько рассказал им о тебе, что теперь знают.

— Эван, я сейчас так счастлива! Могла ли я подумать, когда мы в первый раз с тобой встретились, что ты станешь моим мужем?

— А что ты подумала обо мне, когда увидела? — спросил Эван с любопытством.

— Ox, милый! — Лола рассмеялась. — В первое время нашего знакомства я чувствовала только раздражение. Ты был таким назойливым.

Эван провел указательным пальцем по ее губам.

— Я так хотел, чтобы ты стала моей. Вряд ли ты обратила бы на меня внимание, если б я не мелькал у тебя перед глазами десять раз за день, красавица моя.

Лола вздохнула и прижалась к груди Эвана.

— Я люблю тебя, люблю, люблю. Как же я счастлива, что могу это искренне сказать!

Лола и Ми вошли в дом Оуэнов. Неизменный дворецкий проводил их в гостиную. Ми разглядывала комнату так, будто видела ее в первый раз в жизни.

— Мне всегда безумно нравилось у тебя в доме, — сказала она.

— Твой родительский дом был не меньше. Лола рассмеялась.

— Не важно. У меня родители — поклонники модерна. А в твоем доме я всегда чувствовала себя так, будто попала в прошлое столетие.

— Да уж, мои предки никогда не отличались любовью к новому.

— И не надо. Да это и не в их характере. Ты приготовилась к тому, что твоя мать сейчас начнет выливать на тебя потоки медоточивых речей на тему, как она счастлива, что ее дочь наконец-таки опомнилась?

Лола мысленно застонала.

— Ми, я не подготовлюсь к этому, даже если по триста раз в день буду проигрывать эту ситуацию. И хотя я до слова знаю, что скажет мама, меня прямо трясет от предстоящего разговора.

— Здравствуйте девочки, — сказала Джози Оуэн, вплывая в комнату. — Рада вас видеть. Ах, Лола я так счастлива, что ты наконец опомнилась!

Ми расхохоталась. Она получала истинное удовольствие от разговора. Миссис Оуэн строго на нее посмотрела.

— Мирабель, ты ничуть не изменилась. Сколько тебя помню, ты никогда не умела вести себя по-человечески. В детстве от тебя были сплошные неприятности.

— Все не можете забыть кофейную чашку, которую я случайно разбила пятнадцать лет назад? — улыбаясь, спросила Ми.

— Чашка была из старинного семейного сервиза.

— Да, я знаю, в этом доме все старинное и фамильное. Вам не кажется, что следовало бы завести обычную посуду специально для таких неуклюжих гостей, как я?