Ложь во спасение

— Выбирай, — сказал он сквозь зубы. — Или ты идешь сейчас со мной, или мы серьезно поссоримся.

— Майкл, да что с тобой? — Лола просто не верила своим ушам. — Что за перемены настроения? Почему ты не можешь просто расслабиться и веселиться, как все? Тебе обязательно нужно испоганить мне весь вечер?

— Лола, что ты выбираешь? — настаивал Майкл. — Пусть, у меня действительно плохое настроение, но ты — моя девушка и будешь делать то, что скажу я.

Лола с удивлением взирала на Майкла. Такое на него находило редко. Он любил компромиссы и терпеть не мог скандалов. А уж тем более, он никогда и никому не ставил условий.

— У тебя неприятности на работе? Или кто-то из твоих дружков напел тебе, что настоящий мужчина должен подчинить себе свою девушку?

Майкл покраснел о злости. Лола попала в точку. Сегодня на работе он наслушался рассказов о том, что девушки начинают вить из мужчин веревки, если не держать их под контролем.

Майкл слушал и думал о том, что Лола никогда не делала так, как он хочет. Ей было абсолютно наплевать на его желания. Когда она не позвонила в назначенное время, он начал злиться, поэтому в «Красотку Энн» пришел уже на взводе.

— Лола, сейчас же идем домой.

— Ну и иди один, — вскипела она. — И прекрати мне приказывать. Я никому не позволю мной управлять, ясно? Если хочешь знать, то я сейчас на работе.

— Твоя работа уже окончена. Вы сделали все, что от вас требуется. К тому же вся твоя команда останется здесь. Ты совершенно не нужна Нельсону Смиту.

— Майкл, ты меня слишком давно знаешь, чтобы не понимать, что если кто-то ставит мне условия, то он обречен на то, что мое решение будет не в его пользу.

— Ладно, — прошипел он. — В таком случае, Лола, я ухожу. И не объявлюсь до тех пор, пока у тебя в голове не прояснится.

— То есть до тех пор, пока я не приползу к тебе в слезах на коленях? — язвительно уточнила Лола.

Майкл хотел ответить что-то, но тут к ним подошла Кэрол, — Ой, привет голубки! Что за лица? — Опять ссоритесь?

Лола взглянула на Майкла, давая понять, что предоставляет ему право ответить.

— Да, Кэрол, — сказал он. — Мы ссоримся.

— Да ну, перестаньте, — сказала Кэрол. — Вы как дети. Такой чудесный вечер, совсем не время для ссор. Пойдемте-ка лучше потанцуем.

Майкл вдруг передумал уходить. Пусть у Лолы будет плохое настроение. Он схватил за руку Кэрол и сказал:

— Ты права, пойдем и потанцуем, — с этими словами он утащил ее в глубь зала.

Кэрол некоторое время бросала беспомощные взгляды на Лолу, но, видя, что та не реагирует, расслабилась. В конце концов, Кэрол было без разницы, с кем проводить время.

Майкл очень симпатичный, и она видела, как на нее бросают завистливые взгляды другие официантки.

Лола некоторое время наблюдала за ними, но потом потеряла всякий интерес. Она понимала, что Майкл сделал это ей в отместку. Взгляд Лолы блуждал по собравшимся, и вдруг она заметила Эвана Гейтса. Как он сюда попал, ей было неизвестно, тем более что раньше она его в «Красотке Энн» никогда не видела, да и до сего момента не замечала его присутствия. Эван не обращал на нее никакого внимания, видимо, тоже не подозревая, что она здесь.

— Привет, — сказала Лола, протиснувшись к нему через толпу. — Что ты здесь делаешь?

Эван взглянул на нее, и его лицо расцвело в улыбке.

— Ах, Лола, здравствуй. А я сюда пришел со своей знакомой, вон она танцует. — Он кивнул на некрасивую брюнетку, которая делала уморительные пассы вокруг столика с напитками.

Кошмар! Если это его любовница, то могу сказать, что у него ужасный вкус. С его-то внешностью можно было найти кого-нибудь и посимпатичнее.

— А ты? С Майклом здесь? — спросил Эван.

— Да, — сказала Лола. — Тебе нравится эта вечеринка?

— Очень интересная идея. Я еще нигде такого не встречал.

Лоле непреодолимо захотелось похвастаться, и она сказала:

— Это устроило агентство, где я работаю.

— Да? — удивился Эван. — Я не знал, что ты работаешь устроителем вечеринок.

— Не совсем так. — Лола рассмеялась. — Вообще-то я работаю в рекламном агентстве. Просто у нас совсем плохи были дела.

— Ну, я тебе могу сказать, что теперь они должны пойти в гору, — уверенно заявил Эван. — Я слышал, что один толстяк — судя по его виду, у него денег не меряно — интересовался, кто все это придумал. У него скоро какой-то юбилей, и он хотел воспользоваться вашими услугами. Так что, работа у вас будет. Вы действительно чудесно все устроили.

Лола даже покраснела от удовольствия.

— Здорово. Хотя мой хозяин наверняка не будет в восторге. Впрочем, кто знает, — сказала она задумчиво.

— Почему ты не танцуешь с Майклом? — спросил Эван, глядя, как вокруг друга Лолы извивается Кэрол.

— Ты разве не видишь, что он зажигает с официанткой? — усмехнулась Лола и, перехватив недоуменный взгляд Эвана, поспешила пояснить:

— Мы с ним немного повздорили, а эта девушка — моя лучшая подруга.

— Вот как, — сказал Эван. — Понятно.

Но по его глазам было видно, что ему совершенно непонятно, как Лола может терпеть такое.

— А ты почему не веселишься? — поспешила сменить тему разговора Лола. — Случайно не повздорил со своей спутницей?

— Да нет. Мы с Келли коллеги. Она постоянно таскает меня на подобного рода вечеринки.

Почему-то Келли считает, что мне нужно чаще бывать на людях.

— А где ты работаешь? — спросила Лола.

Эван замялся и ответил не сразу.

— Да так, в одном государственном учреждении.

Лола замолчала. Видно, Эван не хочет с ней разговаривать. Да и с чего бы? Это ведь она подошла к нему и завязала с ним разговор, будто они добрые приятели…

— Можно я приглашу на танец тебя? — вдруг сказал Эван.

— Почему нет? — ответила Лола. — Пойдем.

Майкл, до этого веселившийся вовсю из-за сознания, что Лола осталась с носом, теперь бросал на нее разъяренные взгляды.

Глава 4

Лоле снилось, что она снимается в суперкрутом фильме. Она играла романтическую героиню, которая без памяти влюблена в потрясающего мужчину, внешностью очень похожего на Майкла. Во сне Лола начала заниматься с ним любовью, но до логического завершения не дошла. Ее разбудил звонок в дверь. Лола проснулась и сначала не поняла, где вообще находится и почему она проснулась, если ей совершенно этого не хотелось. Звонок повторился.

Ну кто там такой настойчивый? — подумала она и, накинув халат, поспешила к двери.

В квартиру ворвалась Кэрол с чемоданом в руке. Тушь у нее была размазана по всему лицу.

Она рыдала.

— Что случилось? — испугалась Лола.

Кэрол швырнула чемодан на пол так, что хлипкий замок сломался, чемодан раскрылся, и из него на пол вывалилась куча одежды.

— Я ушла от него! — заявила Кэрол, рыдая.

— От кого? Куда ты ушла?

— Я тебя разбудила? — Кэрол всхлипнула. — Проснись скорей. Я ушла от своего парня и пришла к тебе!

— А что произошло? — спросила Лола, зевая.

— Как ты можешь зевать в такой момент! — возмутилась Кэрол. — У меня трагедия! И еще я хочу есть.

Лола рассмеялась.

— Значит, все не так плохо, как кажется на первый взгляд.

Она поставила на газовую плиту чайник и начала изучать внутренность холодильника в поисках съестного.

— Так что случилось, Кэрол?

Та сидела на стуле и жевала шоколадное печенье. Она уже не рыдала.

— Я застала его с другой женщиной.

— О-о, — протянула Лола. — И кто она?

— Понятия не имею, — фыркнула Кэрол. — Я с ней не знакомилась.

— Когда это произошло?

— Сегодня утром.

— Утром? — переспросила Лола. — А где ты была ночью?

— Я пришла домой только на рассвете. Наша вечеринка затянулась. Вообще-то мне хотелось остаться там на всю ночь, но я вдруг заскучала по этому негодяю. — Кэрол снова всхлипнула. — Ты можешь себе представить мое состояние, когда я вошла в комнату и увидела два обнаженных тела?

— Да… — произнесла Лола. — И что ты сделала?

— Конечно, закатила грандиозный скандал, — сказала Кэрол с гордостью.

Лола вопросительно посмотрела на нее, ожидая продолжения истории.

Кэрол схватила еще одно печенье и продолжила:

— Разумеется, я постаралась вырвать ей как можно больше волос. А в него запустила блюдом. Он им очень дорожил. Оно было старинное и жутко дорогое. Я не нарочно выбрала именно его, просто так получилось, — добавила она смущенно. — Но я даже рада, что оно так здорово разбилось.

— Надеюсь, ты не убила своего парня? — с испугом спросила Лола.

— Нет, блюдо же не об него разбилось. Я не попала. Короче, я устроила небольшой погром, а потом покидала свои вещи в чемодан и рванула оттуда. Я хотела было выгнать из квартиры своего благоверного, но вовремя вспомнила, что это его жилье. Ты будешь меня кормить?

Лола тут же поставила перед Кэрол тарелку с рагу. Она знала, что ее подругу способно успокоить только большое количество еды.

— Можно я пока поживу у тебя? — спросила Кэрол, оторвавшись от рагу на секунду. — Мне очень неудобно, но, боюсь, не удастся сразу найти квартиру, а в гостинице жить слишком дорого.

— Конечно-конечно, — поспешила успокоить ее Лола. — Живи, сколько хочешь.

Интересно, подумала она, что на это скажет Майкл? Вряд ли он обрадуется тому, что нас в квартире теперь будет трое.

После того как они с Майклом помирились, он переехал к ней. До этого Лола не соглашалась жить вместе. Ее вполне устраивало бы, если б Майкл приходил к ней по вечерам и уходил утром. Лола вовсе не желала видеть его весь день в собственной квартире. Однако как-то так получилось, что он остался у нее в вечер примирения насовсем. Теперь Лола с ужасом думала о том, что ее покою настал конец. Правда, она не могла не признать, что если бы ей предложили выбирать между Майклом и Кэрол, то в качестве жильца она все-таки предпочла бы подругу.

Хлопот с ней было гораздо меньше. Например, свои вещи она стирала сама.

Кэрол доела рагу и со вздохом положила вилку.

— Я чувствую себя такой разбитой.

— Еще бы, — понимающе кивнула Лола.

— А где Майкл? — опомнилась Кэрол. — Он не будет возражать, что я у тебя поживу?

— Пусть только попробует. — Лола рассмеялась. — Сейчас он на работе.

— Вы вчера весь вечер не разговаривали. — Кэрол с легкостью переключилась со своих горестей на проблемы Лолы. — Кто был тот парень, с которым ты кокетничала два часа кряду? Майкл был вне себя.

— В любом случае, ревность пошла ему на пользу, — сказала Лола, вспомнив бурную ночь.

— Ты не ответила на мой вопрос. Что за парень?

— А, так, просто знакомый.

— Просто? Ха! Глядя на вас можно было предположить, что вы знаете друг друга очень давно.

— Это не так. Может, еще чаю?

— Нет, спасибо. — Кэрол нахмурилась. — Извини, что лезу не в свои дела. Просто я хотела немного отвлечься от того, что произошло сегодня утром. — Из глаз Кэрол снова потекли слезы, и Лола бросилась ее успокаивать.

— Ничего страшного, дорогая. Если этот парень тебя предал, значит, он не стоит твоего внимания. Все ошибаются, ты найдешь себе кого-нибудь получше.

— Я не сомневаюсь, — сказала Кэрол и вытерла глаза кухонным полотенцем, оставив на нем следы туши. — Просто мне обидно.

Лола задумалась о том, что сделала бы она, если б узнала, что Майкл ей изменил. Хотя это вряд ли может произойти. Он, несмотря на свою привлекательную внешность, совсем не нуждался в излишнем женском внимании. По крайней мере, Лола не заметила в нем никаких способностей Дон Жуана.

Лола взглянула на часы.

— Ой, прости, Кэрол. Располагайся. Можешь занять любую комнату из двух свободных. А я, кажется, опаздываю на работу.

— А тебе сегодня обязательно там быть? — спросила Кэрол с надеждой.

— К сожалению, да.

— Ах, везет тебе Лола! — вздохнув, вдруг воскликнула Кэрол. — У тебя есть любимая работа, огромная квартира, прекрасный парень… Ты такая счастливая!

— Да ладно тебе, прекрати себя жалеть.

— Нет, серьезно, Лола. Тебе везет. Не понимаю, правда, зачем тебе работать? Будь у меня такие родители, я бы целыми днями шаталась по магазинам.

Начинается. Опять она завела пластинку про моих родителей.

Родители Лолы действительно были очень богаты. Однако ей это всегда мешало. Она мечтала быть независимой, самой зарабатывать деньги и строить свою жизнь. Однако родители постоянно вмешивались. Например, мать Лолы пыталась выдать свою дочку замуж за кого-нибудь из сыновей своих столь же богатых приятельниц. Поэтому Лола, достигнув совершеннолетия, тут же переехала из дома родителей.

Правда, квартира, в которой она сейчас жила, была подарена ей отцом в день ее рождения, Лола давным-давно решила, что съедет отсюда, как только сможет сама заработать достаточное количество денег на собственное жилье. Кэрол ее не понимала. У нее была только мать, которая чуть ли не всю жизнь проработала продавщицей хот-догов.

— Кэрол, ты же знаешь, что я терпеть не могу такие разговоры, — сказала Лола.

— Извини. — Подруга снова вздохнула. — Сегодня у меня плохое настроение.

— Привет, дорогой! — сказала Лола, улыбаясь Майклу.

Тот с удивлением взглянул на нее. Раньше она никогда не приходила к нему на работу. Он заметил, как несколько его коллег оценивающе рассматривают фигуру Лолы. Видимо, результат их удовлетворил, так как двое из них перемигнулись с самым распутным видом.

— Что на тебя нашло? — спросил Майкл.

— Ничего себе — теплый прием, — сказала Лола. — Что, я не могу к своему парню заехать на работу?

— Конечно можешь. — Майкл отложил бумаги, над которыми корпел полдня, в сторону. — Тем более что мой рабочий день почти окончен, — Отлично, я могу тебя подождать. — Лола села на вертящийся стульчик.

— Тогда у меня есть предложение, — сказал Майкл. — Что, если мы сейчас заедем куда-нибудь поужинать, а потом вернемся домой и всю ночь напролет будем заниматься любовью?

Лола потупила взгляд.

— Насчет поужинать, я не откажусь. А вот с оргией у нас дома придется подождать.

— Почему? — удивился Майкл.

— Понимаешь, — заискивающим тоном заговорила Лола. — У нас какое-то время будет жить Кэрол.

— Кэрол? У нее что, своей квартиры нет?

— Теперь уже нет.

— А что случилось? Пожар или наводнение?

— Она застала своего парня в постели с другой женщиной.

— Ух ты! Когда же она успела?

— Сегодня утром.

— Бедняга, — сказал Майкл. — Но мое сочувствие не может простираться до такой степени, чтобы жить с ней вместе.

— Не будь жестоким. Ей негде жить. Пока она найдет себе подходящее жилье, может пройти много времени. Не ночевать же ей на улице.

— Ладно, что поделать. Это ведь твоя квартира, а не моя. Так уж и быть, потерплю немного.

Большое тебе спасибо, — с иронией в голосе сказала Лола. — Ты просто прелесть.

Гарри Вепсанд встретил Лолу с распростертыми объятиями. Он пребывал в таком хорошем настроении, будто сегодня был его день рождения.

— Лола, детка, как я рад тебя видеть!

— Что случилось? — удивилась Лола. — Мы же вчера виделись.

— Вот именно! Вчера! Ах, какой прекрасный день был вчера!

— И что же в нем такого прекрасного?

— Лола, дорогая моя! Мы теперь обеспечены работой на месяц!

— Да? — обрадовалась Лола. — С чего это?

— Вчерашняя вечеринка так всем понравилось, что теперь мы просто нарасхват! К нам поступило уже пять предложений! Я всю жизнь мечтал об этом!

— Да ну? — Лола позволила себе усомниться в словах Гарри. — Мне всегда казалось, что ты мечтал о рекламном агентстве, а оказывается, ты успешно скрывал свою истинную страсть к проведению вечеринок.

— Да ладно тебе, не издевайся, пожалуйста, сказал Гарри. — Я подумал о том, что нет никакой разницы в том, над чем мы работаем, платили бы деньги. И то и другое — интеллектуальная деятельность, которая позволит нашим мозгам работать во всю. Творчество есть творчество.

В каком бы виде оно ни было представлено. Главное, чтобы работа оплачивалась. Это тебе не зубные щетки!

Лола и Гарри рассмеялись.

— Прекрасно, — сказала Лола. — Надеюсь, все остальные разделяют твое мнение.

— Пойди сама спроси у них, — посоветовал Гарри.

— Как бы они не разорвали меня на части.

— Если не разорвали сразу же, как только ты вошла, то вряд ли сделают это сейчас.

Лола вышла от Гарри Вепсанда и молча уставилась на своих коллег. Вряд ли ей грозило быть разорванной на части. Похоже, в бодром расположении духа находился в это утро только Гарри Вепсанд. Боб держался за голову и вообще не обращал внимания на Лолу. Уилл пил воду из полуторалитровой бутылки. Маргарет пыталась замазать тональным кремом синяки под глазами.

— Как настроение? — спросила Лола.

— Спроси лучше о самочувствии, — отозвался Боб.

— Об этом можно и не спрашивать, — сказала Лола. — По вашим лицам сразу видно, что не очень. Кто вас заставлял вчера столько пить?

— Никто, — сказал Уилл. — Мы всего лишь отмечали наш первый заказ по организации вечеринок. Немного не рассчитали с градусами.

— Гарри просил меня сообщить, что, похоже, мы теперь всегда будем заниматься организацией праздников. У нас уже есть несколько заказов.

Маргарет вздохнула.

— Можно, мы будем только организовывать вечеринки и нас избавят от того, что мы должны будем на них присутствовать?

— Нет уж, — сказал Боб. — Я не согласен: пусть мне сегодня плохо, зато я вчера наелся как следует.

— Лучше б ты женился, — сказала Маргарет.

— Это еще почему? — удивился Боб, не улавливая связи.

— По крайней мере, ты всегда был бы сыт.

— Не факт, — сказал Уилл. — Моя бывшая жена не умела готовить, и мне приходилось постоянно тратить деньги на кафе и рестораны.

— Ты поэтому с ней развелся? — поинтересовалась Лола.

— Нет, я ушел от нее, когда наша собака отравилась фаршем, который моя жена купила для этого пса.

— При чем здесь отравленный пес? — спросила Маргарет.

— Она собиралась приготовить из этого фарша котлеты для меня.

Лола была на седьмом небе от счастья. Она летит в Париж. Так получилось, что там должна была проводиться выставка современных дизайнеров, и Гарри Вепсанд отправил ее туда искать новые идеи для вечеринок.. На самом деле это был всего лишь предлог. Гарри попросил Лолу съездить в Париж, чтобы встретиться там с его женой. Да, Гарри Вепсанд был женат. Более того, его брак длился уже десять лет. Правда, вместе с женой он прожил не больше четырех. Когда Гарри совсем увяз в нищете, его жена не стала, как обещала когда-то, разделять с ним горе, а предпочла уехать в Париж со своим любовником. Гарри не стал разводиться и поддерживал с ней дружеские отношения. Лола всегда удивлялась его терпению. Однако теперь, когда на Гарри свалилось богатство, он стал встречаться с женой чаще. Дело было вовсе не в том, что их чувства разгорелись с новой страстью, а просто Мишель — так звали его жену — занялась бизнесом. Что это был за бизнес, Лола знать не знала, да и не хотела особо вникать в их дела, однако Гарри попросил ее встретиться с Мишель. Встречаться с ней лично он категорически отказывался.

— Она замечательная женщина, но я не могу видеть ее счастливую физиономию, — заявил он как-то Лоле в конфиденциальной беседе.

— Не понимаю, раз у тебя с Мишель дела, то почему ты не хочешь поговорить с ней сам?

— Бизнес — это бизнес, — произнес Гарри. — А личные отношения — это совсем другое.

— Ты ее до сих пор любишь? — спросила Лола.

— Конечно нет, — заявил Гарри с таким пылом, что Лола сразу же усомнилась в его словах. — Именно поэтому видеть ее не хочу. Терпеть не могу предателей. Пусть будет счастлива со своим французским любовником, а меня не трогает.

— Ты что-то имеешь от этого бизнеса? — спросила его любопытная Лола.

— Так, кое-какие левые деньги на карманные расходы, — неопределенно сказал Гарри.

Лола, которая знала, что он — вечный неудачник, решила, что так оно и есть: Гарри Вепсанд не был человеком, которому суждено зарабатывать большие деньги. Наследство было счастливым исключением. Скорее всего, это Мишель зарабатывала на помощи Гарри, а тот помогал только потому, что не мог отказать ей.

Так или иначе, Лоле нужно было лететь в Париж, — чтобы лично передать Мишель какие-то документы, касающиеся этого таинственного совместного бизнеса.

— Почему Мишель не может прилететь к нам в город, как всегда это делала? — спросила Лола.

— Она беременна, — хмуро ответил ей Гарри. — Поэтому Мишель оплачивает тебе дорогу и ждет в гости. Кстати, по-моему, она думает, что ты моя любовница.

Лола прыснула со смеха.

— И как прикажешь мне поступить: рассказать все как есть или подтвердить ее подозрения?

— Как хочешь, — заявил Вепсанд. — Если тебе стыдно называться любовницей такого старикашки, как я, то можешь прямо с порога опровергнуть сей факт.

— Мне без разницы, — сказала Лола. — И не такой уж ты и старый. К тому же, если бы Мишель знала, что у тебя на самом деле есть любовница, едва достигшая совершеннолетия, она была бы в гораздо большем шоке.

— Мишель ничем нельзя шокировать. Помни, детка, она ведь живет в Париже!

— Представляешь, Майкл, я лечу в Париж! — захлебываясь от восторга похвасталась Лола.

— Интересно, а что буду делать я? — хмуро спросил Майкл, не разделяя ее восторгов.

— Ну, это же совсем ненадолго. — Лола села к нему на колени и погладила его по щеке. — Ты даже не успеешь соскучиться.

Майкл хмыкнул.

— Что ж, по крайней мере я снова смогу почувствовать, что такое холостяцкая свобода.

— Можно подумать, что я тебе что-то запрещаю, — возмутилась Лола.

Майкл поцеловал ее в шею.

— Нет, это мне в тебе и нравится. Кстати, есть хорошие новости.

— Какие? — поинтересовалась Лола.

— Кэрол сегодня от нас съехала.

— А почему мне ничего не сказала?

— Обязательно скажет. Она съехала стихийно.

Где-то нашла квартиру за очень умеренную плату и поспешила ее занять, пока хозяйка не передумала. Кэрол обещала нам с тобой ужин, за то что мы ее приютили.

— Ну, тогда ей придется расщедриться только когда я приеду из Парижа. Пусть пока копит деньги на грандиозный ужин.

— Что-то подсказывает мне, что грандиозный ужин она нам устроит в «Красотке Энн».

Когда ты уезжаешь?

— Через два дня. Ах, Майкл, я бы так хотела поехать с тобой!

— Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но у меня очень много работы. Да и жизнь в Париже не такая уж дешевая.

— Это всего на несколько дней, к тому же у нас достаточно средств, чтобы вообще туда переехать.

— Не путай: это у тебя достаточно средств.

Твои родители точно обеспечили бы тебя деньгами, даже если бы ты решила отправиться на постоянное место жительства в Лапландию.

Лола встала с колен Майкла и перебралась обратно на диванчик.

— Майкл, ты же прекрасно знаешь, что я не беру у своих родителей ни цента.

Он промолчал, но весь его вид говорил о том, что он считает Лолу неисправимой дурой.

— Майкл, я не знаю как тебе, а мне неприятно сидеть у кого-то на шее.

— Ты на меня намекаешь? — Майкл побагровел от злости.

— О, Майкл, ну о чем ты? Я говорю о себе и своих родителях.

— Кэрол рассказывала, что твой отец обещал огромную сумму денег тому мужчине, который сделает тебя счастливой. Может, мне стоит на тебе жениться? — спросил Майкл шутливым тоном.

— Кэрол немного перефразировала слова моего отца. Он говорил о том, что отдаст все свое состояние тому человеку, который вообще решится на мне жениться. В семье считают, что у меня ужасный характер.

— Они недалеки от истины.

Лола обиделась.

— Майкл, как тебе не стыдно? Ты опять начинаешь предъявлять мне несправедливые обвинения.

— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я давно заметил, что, как только речь заходит о твоих родителях, ты сразу же ощетиниваешься.

Майкл сел рядом с Лолой и прижал ее к себе.

— Давай лучше поговорим о том, чем будем заниматься после того, как ты прилетишь из Парижа. У меня будет несколько свободных дней.

— Любовью, — сказала Лола, улыбаясь.

— Я не против, — ответил ей Майкл. — Начнем прямо сейчас? Считай, что это тренировка.

Лола прошла в самолет и уселась в свое кресло. Уже через несколько часов она будет в Париже. Не то чтобы Лола всегда мечтала туда попасть, но… Париж традиционно считался местом, куда непременно должен попасть любой человек, чтобы потом умереть счастливым. В любом случае, Лола очень любила путешествовать и использовала любую возможность, чтобы уехать хоть на несколько дней из родного города.

— Привет, — услышала она и подняла глаза: перед ней стоял Эван Гейтс собственной персоной.

— Только не говори, что ты летишь этим же самолетом, — сказала Лола.

— Более того, — улыбаясь ответил Эван и уселся в соседнее, кресло, — мы будем сидеть рядом.

— Потрясающе, — сказала Лола. — Какое удивительное совпадение.

— Сам удивляюсь.

— Зачем ты летишь в Париж?

— На выставку дизайнеров.

— О! Я тоже! — воскликнула Лола. — Ты из праздного любопытства или как?

— По работе.

— А где ты работаешь?

— Да так, в одной фирме, — ответил Эван. Как-нибудь расскажу подробнее. Мы с тобой, наверное, и возвращаться будем вместе? Ты ведь будешь в Париже только на период проведения выставки?

— Да, ты тоже? Знаешь, я даже рада, что рядом будет кто-то, кого я знаю.

— Я тоже рад, что буду с тобой рядом, довольно многозначительно сказал Эван.

Лола покосилась на него, но решила, что самым разумным будет промолчать, тем более что она не была уверена, что правильно расценила намек.

Она поселилась в маленькой скромной гостинице, далеко не в центре Парижа. Мишель сочла вполне достаточным и того, что она оплатила из собственного кармана дорогу Лоле, и решила не тратиться еще и на жилье.

В результате Лола опоздала на встречу с Мишель, так как ей пришлось добираться до нужного места целый час.

Та ее ждала в людном кафе. Она была миниатюрной женщиной с большими карими глазами, маленьким носиком и пухлыми губками.

Мишель совсем не выглядела на тридцать пять лет. За время, прожитое в Париже, она успела стать настоящей парижанкой.

— Привет, Мишель, — сказала Лола, садясь за столик. — Извини, что опоздала, не знала, что так долго придется добираться.

Мишель приняла извинения Лолы за укор и сочла своим долгом обидеться.

— Я не настолько богата, чтобы позволить себе транжирить деньги направо и налево.

— Мишель, если тебя беспокоят расходы, то не волнуйся, у меня достаточно денег, чтобы все тебе возместить.

— Ах, ну что ты! — спохватилась она. — Конечно же я сама за все заплачу, извини, если обидела тебя.

— Это ты меня извини, все-таки я заставила тебя ждать. — Лола протянула Мишель документы. — Вот, с приветом от Гарри Вепсанда.

— Как он там? — равнодушно спросила Мишель, просто чтобы соблюсти приличия.

— Ничего, держится.

— Я слышала, что дела у него пошли в гору.

— Пока рано об этом говорить, но надеюсь, что так и будет.

— Я слышала, что все это происходит благодаря тебе, — не поднимая глаз от бумаг, сказала Мишель.

Лола напряглась. Если даже Мишель и считает ее любовницей Гарри, что просто смешно, то, по крайней мере, она не имеет никакого права устраивать ей допрос.

— Я только предложила одну идею, и Гарри решил, что она удачная, сказала Лола.

Мишель улыбнулась и произнесла нежным голосом:

— Я ничуть не сомневаюсь, что Гарри сможет добиться успеха с такой… помощницей.

Лола так же нежно улыбнулась.

— Я тоже не сомневаюсь.

Взгляды карих и серых глаз встретились. Обе женщины оценивающе смотрели друг на друга.

Мишель думала о том, что Гарри Вепсанд ошибся, если выбрал эту молодую женщину себе в спутницы жизни. Вряд ли эта Лола способна искренне полюбить Гарри. Скорее всего, ею движет лишь холодный расчет.

Лола же с негодованием думала о том, что даже спустя столько лет, успев причинить прекрасному человеку боль, Мишель не хочет оставить Гарри Вепсанда в покое и желает контролировать каждый его шаг.

— Простите, я знаю только ваше имя, Лола, хотя лицо кажется мне знакомым.

— Мое имя Лола Оуэн.

— Оуэн? — глаза Мишель расширились от удивления. — Вы случайно не родственница Патрика и Джози Оуэн?

Лола кивнула.

— Я их дочь.

Мишель замолчала, пауза продолжалась так долго, что Лоле даже стало не по себе.

— Понятно, — наконец сказала Мишель. — Я знаю ваших родителей. Видите ли, я из богатой семьи и когда-то мы часто встречались на светских приемах.

Вот как, подумала Лола, оказывается, ты у нас аристократка?! Тогда понятно, почему ты сбежала от Гарри: не смогла, видимо, привыкнуть к жизни без роскоши.

Странно, подумала Мишель, ей вообще нет смысла работать. В этой семье столько денег, что ими можно было бы оклеивать стены. Что тогда привело ее к Гарри? Ведь не любовь же.

— Вам не нужно оплачивать счет в гостинице, — сказала Лола. — Я собираюсь остаться здесь на то время, пока будет проходить выставка.

Мишель согласно кивнула, быстро согласившись.

— Хорошо, как хотите. — Теперь, когда она знала, кто такая Лола, Мишель думала, что сглупила, оплатив эту поездку. Она не могла знать, что Лола сама зарабатывает себе на жизнь.

Женщины попрощались довольно холодно.

Надеюсь, мы больше не встретимся, подумала каждая из них.

Глава 5

Лола столкнулась с Эваном Гейтсом на следующий же день в холле гостиницы. Она вышла из своего номера, намереваясь поехать на выставку, и с грустью думала о том, что ей придется добираться до нее в одиночестве. Лола не знала французского языка, а на английском французы общались неохотно. Поэтому, когда Лола увидела Эвана, то жутко обрадовалась.

— Как ты меня нашел? — спросила она, подбегая к нему.