Кай Санди (№3) - Обитель монстров

– Перед вами сиятельный князь Магнус фон Оркгарк, Владетель Побережья, Попечитель Островных Территорий и Протектор Восьми Хартий, – торжественно поименовал встречающего камердинер.

Гости почтительно откланялись, причем Федеральному Следователю была даже протянута для рукопожатия широкая и твердая как лопата ладонь сиятельного князя. Представители Общины, однако, не выглядели слишком уж огорченными тем, что не сподобились подобной чести, что позволило Каю стряхнуть с души легшую на нее тень неловкости.

Фон Оркгарк взял на себя заботу представить гостям тех из присутствующих (примерно дюжину), что заслуживали внимания. Первым был назван церемонно надутый и словно шпагу проглотивший недомерок, оказавшийся хозяином замка, последним – мрачный тип, восседавший на каменной, на редкость неудобной скамье в глубине узкой и высокой ниши.

– Сие есть виновник нашей с вами встречи, – сокрушенно молвил Владетель и Попечитель, – злополучный Магистр Раймонд де Рэ, лихо коего состоит в том, что на его глазах расстался с жизнью Владетель Гремланда Губерт фон Адриан… Ныне, перед лицом Орденского Круга и в присутствии полномочного представителя Общины Горного Края (Ларри удостоился взгляда, который мог бы кинуть русский царь на местечкового шинкаря) ему предлагается утолить наш общий интерес к обстоятельствам этого мрачного дела… Сегодня же Ночной Суд Чести вынесет свое решение относительно меры вины, лежащей на совести злосчастного Раймонда, и пути искупления таковой, по которому предстоит ему пройти… Вам предоставляется возможность открыто и публично задать обвиняемому все вопросы, которые диктует вам ваш профессиональный долг…

– Простите, сиятельный князь, – тихо, но твердо произнес Следователь, – но Федеральная Инструкция предусматривает несколько иную процедуру ведения допроса. Кроме того, речь идет не об обвиняемом де Рэ, а всего лишь о свидетеле де Рэ. И, наконец, я не понимаю, какое отношение моя миссия здесь имеет к деятельности Ночного Суда Чести. Я не уполномочен участвовать в деятельности этого института…

Некоторое время только потрескивание свечей и факелов нарушало воцарившуюся тишину.

– Разумеется, почтенный Следователь, вы не будете нести ни малейшей ответственности за те решения, что примет Суд Чести. Точно так же как и любой другой из лиц, не входящих в Орденский Круг. Если вы сочтете необходимым, этот очевидный факт будет оформлен соответствующим меморандумом…

– Протоколом, – кротко поправил князя Кай.

– Протоколом. Точно так же мы означим в соответствующем документе, что данная наша встреча является одновременно и заседанием смешанной Следственной Комиссии, учрежденной по делу об убийстве Владетеля Гремланда. Что ж, в конце концов, ничто не мешает быть сиятельному де Рэ свидетелем в глазах этой Комиссии и, в то же самое время, обвиняемым для Суда Чести… Ну а то, что технически процедура допроса отличается от принятой в остальной части Федерации, то я могу только призвать вас во имя торжества справедливости отринуть путы формализма и принять сложившиеся условия работы такими, каковы они есть. Документируйте это как некие форс-мажорные обстоятельства – я, кажется, правильно употребляю этот термин?

– По существу – да. Мне потребуется документальное обоснование…

– Рад слышать, что вы идете нам навстречу в этом вопросе. Я же и весь президиум Круга, – граф сделал жест в сторону старого японца в черном с серебряной нитью кимоно и двух удивительно похожих друг на друга невозмутимых лордов, восседавших по разные стороны от кресла председательствующего, – заверяем вас, что все составленные вами документы, будут подписаны нами…

«Знает старый медведь, на какой козе подъехать к бумажной душе», – подумал Ларри.

– Мне ничего не остается, как положиться на ваше слово и принять ваши условия. Единственное, что я хотел бы оговорить дополнительно – это возможность для представителя Общины задать свои вопросы свидетелю на равных со всеми присутствующими, – все столь же вежливым, но настоятельным тоном сказал Кай.

– Что ж, мы наконец, договорились. Приступим к допросу. Вина гостям!

– Можете не пить, но не отказывайтесь – не обостряйте… – сквозь зубы подсказал спутникам Ларри.

Не дожидаясь пока прекрасное Лирское и полагающееся к нему свежеиспеченное филе горного зайца-ядозуба будет подано, князь обратил взгляд к окончательно помрачневшему Магистру и начал задавать вопросы.

– Итак, сперва, светлейший, уведомьте нас об истинных целях и намерениях, с которыми направились вы в Лесной Замок.

– Они хорошо известны половине присутствующих, если не всем, – резким, неприязненным голосом ответил де Рэ. – В сложившейся ситуации, когда стало известно, что Община лишилась своего главы и какого-либо компетентного руководства, вообще (тут Ларри досадливо крякнул, однако прерывать излияния Магистра не стал) Президиум Круга спешно произвел дознание на предмет того, не взял ли кто из наших собратьев, из тех из них, я имею ввиду, кто имел определенные счеты с без вести пропавшим Робином Арчером, на душу грех, связанный с убиением или пленением оного. Основное бремя дознания легло на плечи стоящего перед вами верного слуги Ордена. К вящему нашему удовлетворению, все подозрения, которые мы питали в отношении некоторых членов Ордена, были рассеяны и тылы наши в предполагавшихся нелегких переговорах с Общиной оказались совершенно чисты… Мне предстояло обсудить определенные моменты этих переговоров с Владетелем Гремланда.

– Не было ли вами замечено чего-либо необычного, подозрительного, когда вы направились с вашей миссией в Лесной Замок? – поставил свой вопрос Кай.

Магистр на мгновение задумался.

– Мне встретился по дороге, присутствующий здесь, подручный Робина Арчера Лоуренс Корнуэлл. Довольно необычно встретить общинника… в тех местах и в то время, где я его встретил…

– Уточните, о каком времени и о каком месте идет речь, – настойчиво поинтересовался Следователь.

– То было в час Ясного Мрака, незадолго до восхода Трех Лун, близ выезда на Круговую Дорогу, в том ее месте, что ведет в Ущелья и далее – к упомянутому Лесному Замку.

– Позвольте мне спросить, – осмелев вставил свой вопрос Ларри, – с чего это вы взяли столь странный маршрут вашего передвижения – в комендантский час, через суверенную территорию Общины?.. Вряд ли, вам, господин де Рэ, с руки было пробираться по всем этим буеракам через Заброшенную Слободу просто для собственного удовольствия. По Круговой-то быстрее бы вышло, хоть и подлиннее путь. А о моих делах можете не волноваться – на Суверенной Территории для Помощника Шерифа дел много – и днем и ночью…

– Я хотел бы уточнить, – резко вошел в разговор Арнольд-Наследник, – что, если сиятельный Магистр направлялся в Лесной Замок хотя и торным путем, но по поверхности земли, то известный своим старательским прошлым подручный Корнуэлл мог гораздо быстрее достичь покоев Наместника по тайным, ему известным подземным ходам…

– Напоминаю всем собравшимся, что допросу подлежит наш собрат Раймонд, а не господин Корнуэлл, – вынужден был напомнить председательствующий, перекрывая металлическим голосом поднявшийся в Зале ропот. – Соизвольте уточнить, Магистр, причины, по которым вы избрали столь своеобразный маршрут передвижения…

– Я имел целью принести поминальную жертву на могиле покровителя рода де Рэ – Слепого Джозефа Горного, могила коего находится не более чем в часе пути от того места, где…

– А к Старому Куоккенену вы зайти целью не имели?.. – сощурившись, задал свой, хорошо – как он считал – подготовленный вопрос, Ларри. – К Болотному Старцу? От него выходить изволили… И свидетели есть… А что до могилы Слепого Джо, так, что-то никто из рода вашего, да и никто из голубых, простите, кровей об нем и не вспоминал уж добрый десяток лет как… И жертвы там никакой не было – мимо я шел той ночью, а под жертву – птицу ли, зверька какого – костерок развести полагается…

Слова его, и вправду, произвели впечатление на всех, кроме находившегося в курсе дела Федерального Следователя. Тот внимательно следил за реакцией свидетеля и тех из присутствующих, лица которых можно было различить в сумраке.

– То, что мы слышим, в высшей мере занимательно… – задумчиво пророкотал фон Оркгарк. – Мы полагаем, что наш собрат сумеет достойным образом объяснить ту скрытность, которую он проявил отвечая на предыдущие вопросы…

– Ну что ж, возможно, подручный Шерифа не имеет представления об иных обрядах принесения жертвы, кроме варварского сожжения дичи на алтаре… Я же принес Джозефу Горному жертву духовную – я произнес Сокровенную Клятву…

Сказанное не вызвало энтузиазма даже у скрывающихся в сумраке довольно многочисленных сочувствующих Магистру членов Круга.

– Что до моего визита к Болотному Старцу, – уверенно продолжал, не взирая на это де Рэ, – то он носил характер сугубо приватный, почему я и не счел нужным остановиться на этом моменте моего странствия через мерзкую пустошь… Издревле мой род, как и многие славные семьи Ордена, покровительствуют Мудрым, но связаны при этом многими обетами… Да и стоит ли много распространяться о заурядном визите к гадателю в канун важных дел…

– Я не могу оценить степень доверия, которую вызывает ваш ответ, – вежливо взял в свои руки утерянную было инициативу Федеральный Следователь. – Будьте добры рассказать как можно подробнее о том, что произошло в так называемом Потаенном Кабинете…

Лицо Магистра на мгновение утратило свою твердокаменность, голос дрогнул…

– Трудно вообразить нечто более ужасное, в сравнении с тем, свидетелем чего стал я в ту ночь… Собственно, мы успели обменяться с несчастным Губертом лишь несколькими общими словами, и в тот момент… В тот момент, когда он предложил мне занять место за столом, чтобы приступить к нашей беседе, в глазах его…

Магистр запнулся, ушел в себя, и председателю пришлось зычным покашливанием напомнить ему о необходимости продолжить рассказ.

– Видите ли – нет ничего страшнее, чем видеть страх в глазах человека, в бесстрашии коего был твердо по сию пору уверен… Так вот – в глазах несчастного Губерта я узрел не просто страх… Ужас узрел я в них… И обернувшись – сам был объят ужасом… Я не стыжусь признаться в этом, ибо уверен, что никто из присутствующих здесь не перенес бы подобного зрелища. Каменное естество, принявшее облик Монстр, а двигалось на нас, вооруженное и преисполненное злой воли…

– Это было нечто вроде ожившей статуи? – постарался уточнить Кай.

– Вам не представить этого. Моих скромных способностей к живописанию увиденного косным языком простого смертного не хватит, чтобы ответить на ваш вопрос…

– Ну, хотя бы каковы были размеры этого… существа?

– Оно… Размеры его не слишком превышали форм человеческого создания…

– Почему же вы не подняли свой меч в защиту Владетеля Гремланда, против Нечистого?! – резким, неприязненным голосом задал из глубины зала давно уже висящий в воздухе вопрос высокий худой старик, не представленный Каю.

– Не забывайте, что согласно древней традиции, конфиденциальная встреча отпрысков столь знатных родов как род дэ Рэ и род фон Адрианов могла происходить только в отсутствии близ нас какого-либо оружия, могущего лишь осквернить высокие цели и помыслы собравшихся… Свидетелями тому является, помимо всего, Общине подчиняющаяся челядь Замка…

– Значит, будучи безоружным, вы почли за благо ретироваться с места событий? То есть – просто пустились наутек? – продолжал въедливый старик. – Оно и понятно… Вы сами, сиятельный магистр, только что изволили описать нам тот мистический ужас, что овладел вами…

– Не нахожу, что Магистру было бы лучше бестолково отдать свою жизнь в явно неравной схватке, – несколько неуверенно, но зло подал свой голос Наследник.

– Я обратил свои силы на то, чтобы обрести свое, в покоях несчастного Губерта оставленное, оружие и кликнуть помощь. Менее всего я ожидал, что сам фон Адриан не совершит и движения, чтобы помешать этому исчадию Ада обрушить на него свое оружие…

– Вы рассмотрели этот предмет? – осведомился Кай.

– Это было такое странно изогнутое лезвие…

– Вы узнаете его? – Кай поднял на уровень глаз голограмму…

– Да, по моему это оно…

– Орудие Магии! – пронзительно воскликнул фон Шталленштрасс. – Только одно, всем здесь известное лицо могло обратить свое Тайное Знание…

– Прошу не прерывать ход допроса, – напряженным голосом прервал его князь.

– Сколько ударов нанесло это… существо господину фон Адриану? – гнул свою чисто технологическую линию Следователь.

– Уже находясь на пороге, я успел увидеть лишь один взмах этого… меча…

«Задом, стало быть, пятился», – прикинул про себя Ларри.

– Что вы сделали затем?..

– Я вскричал, призывая на помощь оруженосцев… К сожалению, неведомым путем, двери Потаенного Кабинета захлопнулись за мной…

– По показаниям свидетелей, вы в полном безмолвии… точнее, как тут сказано, издавая невразумительные звуки, преодолели анфиладу из четырех комнат и только тогда обратились к окружающим с призывом прийти на помощь Наместнику, – не остерегся от ядовитого уточнения Помощник Шерифа.

Магистр воздержался от членораздельного ответа.

– Что последовало за этим? – снова принял в руки нить беседы Кай.

– Двери Потайного Кабинета изготовлены с отменной надежностью, и потребовалось некоторое время для того, чтобы найти человека, который знал тайну их замка…

– Почему вы отдали своим людям и людям Фон Адриана приказ спешно готовиться к выезду из Замка?

– Негоже было оставлять их в жилище, сделавшимся игралищем бесовских сил… Да и надо было немедля присоединиться к основным силам Ордена перед лицом происшедшей беды…

– Кто первым вошел в Потаенный кабинет после того, как дверь его была раскрыта? – Кай настолько внимательно присматривался к допрашиваемому, что Ларри стало ясно, что Следователь ищет на лице де Рэ следы вегетативного невроза.

– Первым вошел тот, кто ее и открыл – некий повар по прозвищу Гипсовый Рэльф. Он тут же вышел оттуда еще бледнее, чем его сотворила природа, и сообщил, что не остается ни малейших надежд на то, что останки Владетеля Гремланда еще хранят жизнь…

– Согласно показаниям свидетелей, вы даже не соизволили убедиться в этом лично. Мало того, вы не вошли в Потайной Кабинет и, что и составляет предмет обвинения, которое бросает вам Суд Чести, стремительно удалились, оставив на произвол судьбы священную для каждого из нас реликвию – Цепь Власти… – загремел в грозном регистре фон Оркгарк.

– Я и мысли не мог допустить о том, чтобы без святого благословения вновь вступить в стены, оскверненные дыханием Нечистого… Что же до нашей святой реликвии, то я мыслил ее уже оскверненной им, либо увлеченной в недра его темного царства. Если же подойти к делу с иной стороны, то я и помыслить не мог, что тупая деревенщина, заполнившая Замок, покусится на столь известный многим поколениям предмет…

– Кому она сдалась – цепь эта ваша, – оскорбленно прервал его Ларри, бросая на стол перед собой кожаный мешок. – Вот мы уже битый час воду в ступе толчем, а про нее только сейчас и речь зашла…

– Всему свое время… – примирительно пророкотал князь.

– Ясное дело – гипноз это был! – встрял в разговор рыжий бородач, занимавший место одесную от Арнольда-Наследника. – Гипноз и магия! Знаем мы все нашего Раймонда – не такой он человек, чтобы труса праздновать… Знаем мы чьи это штучки – нет только охоты называть имя его здесь, в этих древних стенах…

– Я не исключаю, что Магистр оказался на короткое время под непреодолимым воздействием какого-то фактора, напоминающего, мощный инфразвуковой удар, – заметил еще кто-то из непредставленных членов Суда.

– Посмотрите сюда, – Кай зажег на своем регистраторе электронную указку и кивнул Неваде, которая включила карманный голографический проектор. – Вот план Потаенного Кабинета. Покажите, где в момент нападения находились вы, господин фон Адриан, и э-э-э… нападающий.

Магистр тяжело поднялся с Трона Вины и выполнил просьбу Следователя. Указанные им места, Кай тут же зафиксировал, обозначив светящимся контуром.

– Можно сказать, – заметил Кай, – что нанести удар вам не составило бы для преступника большого труда. Но, видимо, он берег его для вашего собеседника. Почему, однако, вы и фон Адриан находились так близко друг от друга?

– Владетель Гремланда в этот момент возложил свою руку мне на плечо, желая тем самым выразить свое удовлетворение выполненной мною миссией…

– Вы заметили потайную дверь, через которую проник преступник?

– Теперь я припоминаю: стена, что находилась за спиной чудовища как бы разверзлась… Но у меня не было времени вникать в смысл увиденного…

– Нападающий издавал какие-нибудь звуки – осмысленные или нечленораздельные?

– Мне трудно сказать… Мне словно уши заложило – возможно, то что я слышал, и было рыком Монстра – словно неисправную турбину бомбардировщика разгоняли прямо над моими ушами… И… И вот, что странно – словно издали кто-то окликал меня… Кричал «Спасайся!.. Беги!..» или что-то в этом роде…

– Не ваша ли бесстрашная душа, Магистр, подавала вам этот мудрый совет? Откуда-то из пяток… – спросил чей-то ядовитый голос из сумрака. Де Рэ не удостоил наглеца ответа.

– У вас нет полной уверенности в том, что это не была галлюцинация? – подумав, более вежливо сформулировал тот же, в сущности, вопрос Кай.

– Именно так.

– Благодарю, – сегодня у меня больше не будет к вам вопросов. Нет ли у вас самого каких-нибудь уточнений или дополнений к сказанному? Или, может быть, у вас для нас нечто, что вообще не было охвачено теми вопросами, что я задал? – вглядываясь в лицо Магистра, спросил Следователь.

– Нет, – глухо ответил тот.

– Я думаю, что и у Суда нет больше вопросов… Не так ли? – фон Оркгарк грозно обозрел собравшихся. – Поскольку компетенции нашего собрания подлежит чисто моральная сторона происшедшего – а она предельно ясна из слов нашего э-э-э… собрата – а вовсе не криминальные ее детали, мы вправе вынести свой приговор уже сейчас, немедленно…

– Вы самым непозволительным образом торопите события, князь! – резко возразил, поднявшись с места Арнольд-Наследник. – Мы так и не пришли к единому мнению о природе того… с чем столкнулся наш собрат. А от этого зависит и та оценка его поведения, которую мы должны…

– Маскарад! – загудел кто-то из темного угла. – И клянусь честью рода де Галлернов, всем нам понятно, кто из тех, что некогда входили в наш доблестный Круг, способен, надев личину Каменного Монстра, разыграть эту гнусную…

– Кроме примитивного маскарада, Тот, чьего имени я не назову в этих стенах, способен прибегнуть к Магии, к Тайному Знанию, – резко вставил один из Лордов-Близнецов. – Но разве это повод для того, чтобы оставить на поругание Цепь?

– Нашей целью является не вынесение естественнонаучных или мистических умозаключений о случившемся, – в тон ему продолжил фон Оркгарк, а решение о том признать ли поведение нашего собрата презренной трусостью и исторгнуть его из наших рядов или…

– В таком случае, я ставлю на голосование альтернативное предложение – подвергнуть нашего собрата Испытанию Подвигом и Сроком Подвига означить год… – железным голосом поспешил вмешаться в явно наступающий финал судебного действа неугомонный фон Шталленштрасс.

Князь издал какой-то громоподобный, но слегка смущенный звук и обратился к господам членам Орденского Круга:

– Принимаем ли мы к голосованию и второй вариант Приговора?

Неопределенное гудение Зала Бренди могло быть понято по-разному, но председательствующий, видимо, решив не дразнить гусей, огласил решение – голосовать оба предложения. Напомнив, что ввиду темноты, царящей в зале, голосовать следует с помощью радиобраслетов, он приступил к этой процедуре.

Предложение Наследника прошло большинством в три голоса.

– Позвольте нам поблагодарить вас за предоставленную возможность присутствовать при заседании Суда и совершить необходимые э-э-э… следственные действия, – поднялся с места Кай. – Теперь позвольте нам покинуть ваше общество – наши дела не терпят отлагательств… Остается лишь скрепить подписями вот эти два протокола – дайте сюда распечатки, мисс Лоусон – и оформить акт передачи поминавшейся здесь реликвии… Мне бы хотелось, чтобы подлинность этого предмета была засвидетельствована кем-то из компетентных в этом вопросе лиц, чья подпись…

– Нет ничего проще… По правую руку от себя вы видите почтенного брата Гийома, чьи познания в ювелирном деле… Вы однако, почти не пригубили славного Лирского вина, уважаемые гости…

– Благодарю, – Федеральный Следователь суховато улыбнулся, – зато жаркое было просто великолепно…

* * *

На полдороге к вертолету их догнали три почти бесшумные тени.

– Господин Следователь…

С непроницаемым лицом перед ними стоял Князь Желтых Рек Рэнго. И два телохранителя, с двух шагов уже почти неразличимые в темноте.

Ларри на всякий случай выдвинулся навстречу неожиданному собеседнику. Тот с непроницаемым лицом протягивал Каю небольшую желтую карточку.

– Мой сюзерен и учитель имеет честь пригласить вас в свое скромное жилище… Завтра в два часа пополудни.

– Я весьма благодарен, – Кай с недоумением рассматривал изображенную на приглашении довольно мерзкую тварь, исполненную в манере старокитайской живописи. Не будучи силен в геральдике, он обернулся к Ларри.

– Осенний Дракон – знак самого Сато… – пояснил тот не без уважения в голосе.

– Не могли бы вы уточнить, чем я обязан приглашением светлейшему…

– Моего сюзерена следует именовать просто – Учитель Сато, – все с тем же непроницаемым лицом поправил его Князь Желтых Рек.

Считая, видимо, интерес собеседника вполне удовлетворенным этой сентенцией, он церемонно поклонился и стремительно канул в темноту. Впечатление было такое, что Мастер Боевых Искусств и его свита просто растворились в студеном ночном ветре, что дул с гор.

Ларри кашлянул:

– Я вам не советчик, но не следует пренебрегать такой встречей… Среди всей этой сволочи старый Сато, ей-Богу, самый приличный человек… Это, правда, совсем в другую сторону. Сотня километров от Города – на юго-восток. Сейчас отоспитесь у себя в гостинице и к полудню, вертолетом…

– Для меня, надо сказать, полная загадка – когда вы успели наплодить здесь на Парагее такую уйму титулованной знати, причем, один другого родовитее, – заметил Кай, залезая в успевшее изрядно промерзнуть нутро вертолета.

– А из Пространства эти гниды привалили, – отозвалась Невада. – Воспользовались трудностями Освободительных войн и осуществили… Ряд территориальных захватов. Вот такая история…

– Ты, я вижу, хорошо книжку читала. В своей церковно-приходской, – с досадой отметил Ларри, устраиваясь в кресле пилота и осторожно поднимая машину. – Только все это – для неразумных детей писано.

– А разве не так? – удивленно спросила сержант Лоусон.

– Так, да не так… Мы сами их понаприглашали. Всякой швали наемной понабрали – еще бы: самим-то Старатели с Имперскими Десантными и Карательными куда тягаться… У нас – только Сырье, а драться да воевать умения – никакого. А эти – тем и живут. Один наемник – поговорка такая есть – сотни карателей стоит, только вот, всегда сто первый находится… Это я так, к слову. А так, старика Ханнеса лучше порасспросить – он еще, правда, в те времена пешком под стол ходил, но папаши своего и деда рассказы наизусть помнит. Полная сборная солянка была – и записные пираты и профессионалы-уголовники, и из порядочных кое-кто, за кем грехи какие в Метрополии числились, или просто места не нашлось в Системе… И эти… Адепты Эйч-эрн… Но те – в Секту подались, в основном…

Всю эту компанию мы за свои кровные, Сырьем заработанные, обули-одели, оружие им поназакупили, какое им заблагорассудилось, земли дали вволю – хочешь паши, хочешь пляши, хочешь – замки свои городи… Только им земля – не в прок. Одни Низинные Лорды за хозяйство и держатся… Ну еще – два-три клана… А остальная шваль только и может, что арендаторов по миру пускать…

– Это точно, – вставила задетая за живое Невада. – Отец, вон, сколько договоров ни подписывал, а все черт один – как Господину Владетелю моча в голову вступит, так он и прется в поход на вольных фермеров – подати собирать. И плевать он хотел на все договора со страховками вместе…

– Нет, что и говорить, – помолчав, продолжил Ларри, – пока Империя в силе была, воевали они за нашу свободу не за страх, а за совесть. Правда и тогда всякое бывало – наемник, он наемник и есть… Но и родством не гнушались… И из старателей, кто посмелее, к ним в обучение шел… В общем, по-всякому… А вот как накрылась Империя, – он осторожно зыркнул на Следователя – оно конечно, может господин чиновник и демократ записной, а может, его родитель по старым праздникам Имперский штандарт вывешивает… Всякие люди встречаются… – Как началась эта неразбериха, одним словом, тут господа наемники нас и подмяли… Два поколения, считайте, под Монархией выросли. Понавыдумывали себе титулов и званий, раздулись как индюки… Одно спасение – что перегрызлись между собой, верблюды чертовы… Без этого никакие Освободительные и во сне нам бы еще не снились. А так – пол дела их же руками и сделали… Вы не спите еще, случаем?

Прикрыв глаза, Кай пытался сопоставить весь пестрый калейдоскоп последних суток с красивой схемой, которую перед отлетом со Станции набросал ему старый историк… Невада, озадаченная столь новым для нее взглядом на новейшую историю Парагейской колонии, тоже призадумалась.

– Меня беспокоит, – сказал, наконец, Кай, приглядываясь к замаячившим вдалеке огонькам Города, – то, что вопрос о лидерстве среди этой публики, кажется еще не решен…

– Да, – согласился Ларри. – Могут и поцапаться…

* * *

– Едва добудился я вас, – старина Кон подвинул Ларри пластиковый поднос с дымящимся кофейником и горкой бутербродов. – Уже девятый час. И имеют место события.

– Следователя погоди будить, – отозвался Ларри, энергично массируя, затекшее от непродолжительного сна, лицо. – Сначала докладывай все толком.

– Господин следователь, вообще, часа три и проспал всего. Потом еще минут двадцать брился и под душем торчал – и погнал в Город. Есть не стал – не пошел, говорит ему вчерашний ужин у сиятельных господ…

Ларри усмехнулся – с коварными свойствами филе зайца-ядозуба он был знаком не понаслышке. Надо было, конечно, вовремя предупредить гостя, но обстоятельства тому, вообще-то, не способствовали.

– Куда именно?

– К Лин зайти собирался. И со специалистами беседовать. Это со Шреттером, как я разумею… И с доком Паркером. На двенадцать ноль-ноль просил подготовить вертушку.

– Ну, слава Богу – нашел себе дело. Только как бы Лин зря не разволновал… Я к ней загляну через полчасика. А что за события-то?

– Если по-крупному, так только одно – связь с Лесным Замком прервана. Супи туда отправился выяснять – часа еще не прошло. А по мелочам…

– Ну, так и что по мелочам?

– Ну, Седого Ханнеса, как говориться, Кондратий чуть было не посетил… Привиделось ему что-то. Это еще под полночь. Но старик – кремень. Сейчас уже на Приисках – организует акцию прочесывания. И выход на работу, вообще. В обоих казино крупные драки – у Хэнка люди с ног сбились…

Ларри с удивлением подумал, что кроме обалдевших баронов, исчезнувших Шерифов, Каменных Монстров и бумагомарающих Следователей, существует еще и целый мир людей, которые режутся в карты, бьют друг другу физиономии, норовят изменить своим дражайшим половинам и, вообще, живут нормальной жизнью ни мало не заботясь о тех проблемах, которые вот уже четвертые сутки проедают плешь ему – Лоуренсу Корнуэллу, Помощнику Шерифа.

– Что еще? – спросил он, ощущая во всем виде старого приятеля какую-то недосказанность.

– А еще – Ребекка смылась. И бесследно пропала, слава те Господи.

– Это как?

– Да из под замка ушла – пока ребята Хэнка разнимали народ у Холлидея. Там и дел-то всего – пластикатовый щит отогнуть…

– Ладно, пусть гуляет, лишь бы под ногами не путалась, – без особой уверенности в голосе сказал Ларри. – Теперь – насчет Замка: Выходите на связь с Гипсовым Рэльфом. По каналу Роба – понимаешь, о чем я говорю?

– Понял, не дурак… Так вот – спецканал тоже не действует. И, вообще – похоже с Рэльфом плохо… Он первым на связь вышел – в пять утра. Но ничего путного сказать не успел – прервало на полуслове…

– О, ч-ч-черт! Пусть Супи будет там… поосторожнее… И постарается Рэльфа вытащить, если сможет… Сам при этом пусть в Замок не суется.

Ларри замолк, ломая голову над сложившейся ситуацией, которая настоятельно требовала его присутствия в самых разных местах одновременно.

– Вот что… – наконец выдавил он из себя. – Пусть народ думает обо мне что хочет, но мое дело сейчас – Роб. Дай Бог не сглазить, но, кажется я взял след… И гость – тоже на моей шее. До завтрашнего вечера все, кроме самого экстренного бери на себя… О делах в Замке и о подготовке прочесывания Лабиринта постоянно держи меня в курсе по блоку. И вот что еще… Ты не забыл дорогу в нашу «Карнавальную кладовую»?

– Как будто нет. Временами подкидываем туда новые игрушки.

– Так вот – будь другом – притащи мне оттуда маячок. Что-нибудь понезаметнее, поскромнее. Или… Ну может быть что-нибудь такое, что мальчишка, ну обычный паренек лет пятнадцати непременно потащит с собой хоть в космос…

– Эге… Теперь понятно, что за след ты взял… За что тебя народ любит, Помощник, так это за то, что все твои хитрости можно расколоть минуты за полторы. Без помощи утюга.

– Ну вот и помалкивай, пока. А с нашим дорогим гостем – особенно. Иначе он потребует, чтобы маяк был опломбирован в присутствии трех свидетелей. Или еще что-нибудь в этом духе, с чем мы управимся к следующему Рождеству, и то, если приналяжем как следует… Кстати, Невада его пасет?

– Спит она в дежурке. И бредит Уголовным Кодексом – к экзамену на чин готовится. Кстати – твоя выдумка. А за гостем увязался Флери. Да, еще – по Ти-Ви Купчина Алекс от имени всей Гильдии пообещал награду всем, кто укажет местонахождение Роба.

– Если первым его отыщу, то засуну эту награду Алексу куда полагается…

Плюнув через левое плечо, Ларри стал натягивать свою ветровку – неизвестно было, дадут ли события ему время на переодевания.