Кай Санди (№3) - Обитель монстров

– Следует приложить заключение эксперта о подлинности Цепи. Здесь возможны варианты.

– Так завтра я Цепь из рук в руки передаю представителям Ордена и уж они точно засвидетельствуют…

– Как вы сказали? Вы что, серьезно собираетесь изъять из дела вещественное доказательство, которое сами расцениваете как одно из решающих?

– Политика, господин Следователь – дело тонкое. Бароны нам фактически ставят ультиматум – мол выдайте нашу реликвию, иначе за дальнейшее развитие событий не отвечаем… Сегодня еще часу дня не было, как вот этот меморандум привез граф де Кок. И потребовал немедленного ответа. Ну мы здесь как были, неполным, правда, Кругом собрались и постановили, мол, чтобы не раздувать это кадило дальше, вернем мы баронам эту цепочку, с Богом, тем более, что добро и вправду не наше…

Ларри извлек из сейфа уже уложенную в кожаный мешок цепь и передал на просмотр Следователю.

Тот прикинул Цепь на вес, присмотрелся к тусклому изысканному узору, бегущему со звена на звено и слагающемуся в Серый Знак на шестигранном медальоне, провел пальцами по зазубрине, оставленной лезвием роковой секиры на одном из звеньев, сложил реликвию обратно в кожаный мешок и со вздохом досады вернул его Ларри.

– По крайней мере, надо документировать акт передачи вещественного доказательства Ордену.

– Это уж как получится. Бароны страсть как не любят подписывать бумаги…

– Встреча состоится в имении де Кока. Это…

– Это Пьяный Замок и есть.

– Как я понимаю, Пьяный Замок мы посетим вместе. И я постараюсь обеспечить правильность оформления соответствующего документа. Надо его заранее подготовить в виде Акта.

Ларри вздохнул. Список бумажных дел в блокноте у Невады все удлинялся. Кай снова приподнял со стола и повертел перед собой Малое Лезвие Судьбы.

– Вам непременно надо брать с собой на Глухие Заимки одно из основных вещественных доказательств? Его хотя бы голографировали? И данных дактилоскопии я тоже не вижу…

– За мной вещица не пропадет, а без нее разговора со Старцами может и не выйти… А насчет голографии и отпечатков – не извольте, как говорится, беспокоиться… Доббин эту штуку уже прокрутил через нашу лабораторию – никаких там отпечатков нет…

– Ну что ж, это тоже следует документировать, не так ли? Знаете, дело нам с вами предстоит склочное, и вы меня очень обяжете, если найдете время освежить в памяти «Основные Положения Инструкции по ведению следствия и розыска», – как можно более вежливо заметил Кай. После несколько натянутой паузы он добавил:

– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам в вашем походе на Глухие Заимки?

– Возражаю, – набравшись духу, ответил Ларри. – Старцы с царями мирскими дел иметь не будут. И от меня отвернутся, если я им с собой, извините за дурное слово, царского шиша приведу…

– Ну, все-таки, ваш покорный слуга представляет здесь не монарха и не Белого Князя, а вполне демократическую структуру…

– Так Секте это все едино – что демократия, что монархия… Тут и со мной не как с шерифским Помощником говорить будут, а как с Ларри-недоучкой… По старой дружбе… Так что уж увольте…

– Вам виднее… Теперь перейдем к вопросу об исчезновении Робина Арчера. Вы, видимо, поместили соответствующие документы в отдельный файл?..

– Господи, да какие тут могут быть документы?.. Тут самого Роба нет – вот в чем дело…

Кай, который, вроде, уже смирился с мыслью о том, что отношение к важнейшим моментам следственной работы в Горном Краю носит весьма своеобразный характер, очередной раз остолбенел, поняв, как он недооценил масштабы этого своеобразия.

В этот деликатный момент вошел охранник и доложил, что в кабинет сейчас, по-видимому, прибудет Секретарь Кон, которого он лично, лейтенант Дэвис, в приемной задерживать не решается.

– Разумеется, давайте его сюда немедленно! – распорядился Ларри. – И разберитесь, Бога ради с этим бродягой у входа. Может и впрямь, человеку что позарез надо сообщить, а мы тут… А нет – так гоните, наконец, в шею!

– Простите, господин Помощник, но никаких бродяг у входа нет. И не было, а если бы было, так мы сразу…

– Ну что вы мне говорите, – поморщился Ларри. – Я сам только что видел. В капюшоне, такой…

Озадаченный лейтенант Дэвис вышел, едва не столкнувшись с Секретарем Управы.

Кон по-военному отсалютовал Ларри, явно не сообразив, кто перед ним находится, еле заметно кивнул Каю и был близок к тому, чтобы игриво похлопать по попке Неваду, но благоразумно удержался от последнего.

– Неплохие новости, Помощник! – начал он. – И неважные – тоже.

– Я пошла делать спецквартиру, – констатировала сержант Лочусон и двинулась к выходу. Она вполне здраво рассудила, что все что нужно начальник ей сообщит и потом, а с интендантской службой вопросы за нее никто решать не будет.

– Ага, давай, Невада, – Помощник Шерифа оценил предупредительность, несколько неожиданную для Невады.

– Начинай с неважных… – повернулся он к Кону.

– На Заимках дело идет туго – все старичье сидит по домам, а под землю полезли только те, что помоложе, да и то Лабиринт за версту обходят. Фрэнка-Трепача так и не нашли. Но вроде видели его Спасатели в дальних галереях…

– А парень этот как – Кемпински? – Синдром Белого Страха отсутствует. – Кон покопался в распухшей записной книжке. – Вот – док говорит – некоторые нарушения механизма восприятия и оценки окружающего. Но – вполне обратимые. В остальном – обычная психическая травма. Док думает, что в Старатели парень по-прежнему будет годен… Тем более что он сам… выразил желание помочь спасателям отыскать Фрэнка. Только просит кого понадежнее себе в пару. Один под землей оставаться и на секунду не сможет, говорит… Ничего, еще будет Старателем… А вообще – надо какую-то операцию проводить… Согласованную – силами и гвардии и Старателей… Хотя бы успокоим народ. В общем, надо брать ситуацию под контроль…

– Кон, скажу тебе прямо, – Ларри угрюмо нагнул голову и уперся кулаками в стол, – пока я хоть что-то не выясню относительно судьбы Роба, Заимки и Монстр – твоя головная боль. Здесь даю тебе на подготовку операции добро. Как будешь готов – доложи. Мой совет – начни с системы контроля. Долго телекамеры и все такое в Подземном не продержатся, поэтому надо прямо перед началом прочесывания забросить прямо аж в Лабиринт все, что у нас сейчас имеется из средств наблюдения. Остальное додумай сам… Давай дальше.

– Рыжая Ребекка уже раззвонила по всему городу, что в Лесном Помощника чуть не полонили бароны, но он-де отбился и теперь собирает ополчение, а бароны со злости, что не прикончили тебя, Ларри, порезали на части своего Наместника и сейчас заседают в Пьяном Замке, чтобы выбрать нового. Народ это воспринял с энтузиазмом. Многие говорят, что не надо упускать момент и самое время двинуть на графьев, пока те все еще не в своем уме. Мы таких свозим в вытрезвитель… Но характерно, что в Пьяном Замке, по данным разведки, действительно идет роение баронов. У них, видите ли, открывается сезон Псовой Охоты. А перед этим, она всю рожу порвала Супи.

– Разведка?!

– Да нет – Бекки. Оказывается она. Ее принесло к Лесному точно об ту пору, когда ты уже был на полдороги в город. А ей вынь да положь Ларри Серого, мол дело есть срочное… А Супи как-то так неудачно пошутил… Так проклятая, извини меня, Ларри, за грубое слово, шалава на него бросилась кошкой, так что дружинники ввосьмером ее отдирали, причем, многим из них тоже перепало – ногтищи у бабы – просто что твой стилет… Хотели засадить ее в холодную, чтоб поутихла, да эта, прости меня Господи, стерва вырвалась, махнула в чащобу и к утру уже объявилась в заведении у Чеслава…

Ларри украдкой оглянулся на Федерального Следователя. Тот невозмутимо созерцал пейзаж за окном.

– Так, – сказал Помощник Шерифа. – Рыжую на пару дней надо локализовать. Пусть люди Хэнка возьмут ее по-хорошему и запрут на это время под домашний арест.

– За нападение на войскового командира, что ли?

– Да нет, не будем Супи позорить… Пусть сами чего придумают: держу пари, что у нее половина документов выправлена поперек правил…

– Это-то верно… А Супи – будет знать, как распускать руки… – несколько непоследовательно, но по существу дела, заметил Кон.

– Что еще?

– Еще команда Никиты Инокоффа выудила на Глухих заимках магнитку с записью. От Роба. Это и есть то, что я называю неплохие новости.

– Что на магнитке?

– Они только глянули и без тебя решили не трогать.

– Давай сюда магнитку! Какого дьявола ты тянул, черт побери?!

– Ты сам велел с неважных новостей начинать. Они еще не кончились…

– Ты мне магнитку давай!!!

– Тихо, Ларри. Магнитка, она как есть осталась у Никитиных людей, потому что они народ пришлый, на Планете привыкли только в рейсах заработанное спускать и никому не доверяют. Так что ждут тебя. А пока они шли с Глухих, в Отрогах, на Спорной Территории, они на конный разъезд напоролись… На отряд де Кока. Тихо – тихо – тихо, Ларри! Магнитка цела. Людям де Кока они физиономии начистили, самого – выпороли и отпустили на все четыре стороны, а в ознаменование таких дел закабанили Священного Вепря, жарят и парят его и собираются гудеть всю ночь… И тебя ждут, как я уже сказал.

– Там же, на Спорной земле?

– Именно. В Дубах. В общем, неодруиды уже приволокли протест, а де Кок поклялся, говорят, мстить Общине с того момента, как только сможет сесть в седло и до самой смерти. Одна надежда – сидеть он теперь не скоро по новой обучится…

– А Никита-то, что, совсем ополоумел? Так распустить своих людей…

– Капитан Инокофф час назад вернулся с поисков – он на корабельной вертушке облетал Гнилые Урочища… А команду на дело водил боцман… Фамилию не могу выговорить… Ознакомившись с положением дел, кэп отправился вправлять ума команде.

– Ждать не будем, пока он их сюда доставит. Трогаем следом. Тем более что наш гость предпочитает воздержаться от банкета… Кстати, будьте знакомы: Кай Санди – Федеральный Следователь, а это Говард Кон – Секретарь Общинной Управы.

Кон онемел. Снова вошел лейтенант Дэвис и доложил, что у входа никаких бродяг нет и сроду не было.

* * *

– Мог бы и раньше представить гостя, – буркнул Кон, вслед Ларри, влезающему в люк вертолета. – Я тут, понимаешь, смотрю, что незнакомая рожа какая-то, ну да всех в городе не упомнишь, тем более, что вместо спецквартиры ты его прямо в Управу припер… И безо всякого решпекту… А я и выложи все, как при своих…

– Ты, главное, хоть теперь помолчи, – с досадой в голосе попросил его Помощник. – Он со мной летит – только вот вещи в спецквартире оставит и сейчас же на борт и пожалует. А потом – изволь, вези его на ночь глядя в Пьяный Замок – показания с Магистра снимать…

– Это ты что, всерьез?

– Всерьез. И я туда – по делу, понимаешь, особой важности. Пока ты с городскими делами разбирался, Круг, уж извини, что в твое отсутствие, постановил просьбу Ордена уважить и Цепь Власти вернуть Совету Чести.

– Просьба, помнится, была очень уж нагловатая, какая-то…

– Ну, это уж как у господ графьев водится… Только сейчас не до глупостей. У нас боеприпасов – по десятку выстрелов на ствол и горючего на сутки, если пойдет большая свалка… Надо если не спустить все на тормозах, так хоть время потянуть… Тут как раз и гость наш пригодится, если его с умом в дело запустить… Вот и он – видишь мой глайдер сюда чешет. Легок на помине…

– Надо же, беспокойный попался… – неодобрительно заметил Кон.

* * *

Найти пристанище лихой команды «Камчадала» было несложно – запаленный на опушке рощи Священных Дубов костер мог наблюдаться аж из космоса. Злосчастный вепрь, насаженный на ствол небольшого деревца, готовый к употреблению и частично уже разделанный, наглядно свидетельствовал об учиненном непотребном святотатстве, а на лицах выстроившейся пред светлые очи своего капитана команды не читалось особого раскаяния.

– Спокойно, – сказал сам себе Ларри, вылезая из вертушки под за версту слышные навороты капитанского мата. – Спокойно. Назначат неодруиды себе нового Священного Вепря – благо проклятая скотина на Спорной Территории не переводится и, вообще-то, никому житья не дает. Кэп им какую-нибудь хреновину из очередного рейса притащит, в качестве компенсации за осквернение Дубов – и все дела. Главное – весточку от Роба на руки получить в конце концов…

– Что вы говорите? – осведомился поспевавший за ним Кай.

– Хорошо чешет кэп своих оболтусов, говорю, – отозвался Помощник. – Ты, Невада, не слушай…

Кэп, наконец, заметил приземлившийся геликоптер и двинулся навстречу гостям.

– Какая встреча, Господи – Боже мой! – радостно провозгласил он. – Как вас в наши края затащило, Следователь?

– Действительно, мир тесен, – несколько растерянно, но с радостью в бесстрастном дотоле голосе, отозвался Кай. – Если не ошибаюсь, мы с вами года четыре назад простились – у Бетельгейзе. Вы тогда очень любезно помогли мне выбраться с Шарады.

– Да, вместе с теми – якобы покойничками, – кэп с удовольствием припоминал былые дела. Ларри не без удивления глядел на него.

– Я тогда, признаться, не ожидал, что ту историю вообще можно будет расколоть – больно уж все там друг за друга держались – круговая порука… – продолжал Инокофф. – Ларри – ты на господина Санди можешь положиться как на себя самого. Только бумаги запаси тонны полторы – ее тебе всю исписать придется. Так я говорю, Следователь? Там – акт, здесь протокол… А то, глядишь, и за объяснительную кого засадить – радость души, именины сердца… Ладно, не обижайтесь, Следователь… Вот что – водки я вам не предлагаю – знаю, что при исполнении не станете… Да и еще при таком раскладе, когда ребята мои нашкодили… И жаркого на ребрышках не примете – зверь этот для вас вроде вещественного доказательства теперь…

– По моему делу зверек не проходит, – косо улыбнувшись, парировал Кай, – а как уж к делу отнесется господин Корнуэлл…

– Дело замнем, – решительно сказал Ларри. – Неодруидам выплатишь компенсацию – уж как договоритесь. И пусть, – тут он честно попытался выговорить фамилию боцмана (Подопригора), – принесет им извинения за действия команды – лично и без мата, пожалуйста. Де Коку правильно ума вложили, но теперь баронам не попадайтесь. По одиночке.

– Понимаем – не дурни…

– Потерь нет?

– Два перелома. Ребятам уже поставили биошины – медик у нас замечательный, жаль что мусульманин – водку не пьет.

– Ну и слава Богу. Давайте сюда магнитку.

– Вы хоть присядьте поужинать чем Бог послал. Хряка этого вам тоже не предлагаю, но и без него есть чем закусить…

– Лучше угостите Следователя, – Ларри сообразил, что гость вот уже полдня как не кормлен. – А я пока не разберусь с этим письмом куска в рот не возьму.

– Благодарю, но я уже поел, – все с той же полуулыбкой заметил Кай. – В полете. Батончик «Баунти». Райское наслаждение.

– Держите, хотя бы бутерброды. Терминал – в этой палатке. Проходите. Садитесь. Вот, – капитан извлек из нагрудного кармана фольгированный пакет. – Боцман вам изложит обстоятельства, – он высунулся из палатки. – Заходите, Петро.

Кай положил на стол и включил казенного вида регистратор.

Левая бровь вошедшего верзилы была рассечена и украшена заживляющей нашлепкой с ярлычком «Сиба-Гейджи». Других следов бурно проведенного дня в его внешности не наблюдалось – кэп держал внешний вид команды на высоте.

– Присаживайтесь, боцман, и по порядку расскажите, как вы вышли на это письмо, – Ларри кивнул на пакет.

– Еще в прошлую ночь, точнее вчера, на закате в районе Ядовитого Ключа наш караульный – Робинс – засек что по заимку кто-то шастает. Ну подняли осветитель, пошли прочесывать местность. Но паренек удрал.

– Паренек? – осведомился Ларри.

– Да. Во всяком случае, не взрослый мужик. Мы издали его засекли. Но стрелять не решились – вдруг свой… А он в нору этакую нырнул – и поминай как звали. Под землю мы в этих местах не суемся. А Вольф – он со псом своим шел – так он тайник и обнаружил. Под утро – у выхода из Шахты Кривого Шайтана.

– Как выглядел тайник? – осведомился Кай.

– Вот снимки, – капитан выложил перед ним несколько голограмм. – Его псина разворошила. А так – в жизни не догадаешься: навалены камни, да и дело с концом.

– Лица этого подростка вы не засекли? – поинтересовался Ларри.

– Нет. А вот пробы мы взяли – камни из тайника и почва вокруг… Это все в пакете у капитана…

Инокофф вытянул из угла пластиковый пакет.

– Как вы считаете, – спросил Кай, – этот как вы сказали паренек принес пакет или шел за ним?

– Да получается, что шел. Нас-то как раз на тропе к Шайтановой шахте угораздило на ночлег расположиться. В темноте он на нас и напоролся. В Ясном Мраке.

Ларри про себя помолился Богу небесному и Светлого Зала Хозяевам: только такой несведущий народ, как команда кэпа Инокоффа могла заночевать на Глухих Заимках, да еще на подходе к шахте, что как известно, ведет в Заповедный Лабиринт.

Некоторое время Кай вникал в то, что означает понятие Ясный Мрак и задал боцману еще пару вопросов, ответы на которые не пролили, однако, света на предмет расследования. Наконец он попросил боцмана собрать всех участников поисков и быть в Ратуше, в кабинете Помощника. Послезавтра к часу дня. После чего с позволения присутствующих отпустил свидетеля на все четыре стороны.

– Однако, капитан – с Вепрем-то как быть прикажете? Что – почетные похороны ему устроить что ли? – осведомился боцман.

Кэп глянул на Ларри. Тот только безнадежно махнул рукой. Боцман понимающе кивнул и исчез.

– Передайте мне сумку, Невада, – попросил Кай. Из сумки он извлек голографический фиксатор, вытряхнул в него из пакета «магнитку» и некоторое время манипулировал клавишами панели управления. Результат, возникший на дисплее был довольно банален, но утешителен – на поверхности карточки имелись отпечатки пальцев и они были идентичны отпечаткам пальцев Роба Арчера, информация о которых была введена в память прибора. Кай жестом пригласил присутствующих удостовериться в этом. Потом выключил прибор, вынул из него карточку и осторожно вставил в щель терминала.

Роб Арчер чуть натянуто улыбнулся им с экрана. Что-то не давало ему улыбнуться как улыбался он всегда – открыто и без тени какой-либо задней мысли. Федеральный Следователь смотрел на это грубовато скроенное, точнее, словно из добротного камня вытесанное лицо, тронутое тенью нешуточной тревоги и пытался понять, почему с первых же долей секунды, когда это лицо появилось на экране, в его сознании возникло ощущение какой-то зыбкости, иллюзорности происходящего, смешанное со вполне определенной симпатией к этому, совсем незнакомому ему человеку.

– Слушай меня внимательно, – сказал Роб, пристально глядя с экрана. – Эту запись передай Ларри. Лучше подкинь незаметно. Начало сотри. Если не сможешь – просто передай из рук в руки – скажешь, что подкинули тебе. Хотя, он конечно все равно не поверит… Но главное – сделай это быстро. Может быть, я уже опоздал…

Сидевшие перед экраном напряглись. Ларри осторожно оглянулся на Инокоффа, потом на Кая.

– Теперь для тебя, Ларри. Опасность возникла для Лесного Замка. Слушай внимательно – это очень большая опасность. Я выследил Монстра. Не спрашивай как и почему. Все станет ясно тебе потом… Каменный Монстр существует и готовится выйти в мир людей. Он уже открыто бродит по Заповедному Лабиринту. Сначала я не мог понять намерений чудища, но когда я увидел, что оно прямо тяготеет к Замковым переходам, до меня начал доходить смысл его появления. Жаль, что требуется еще время, чтобы я обрел силы, чтобы победить его… Может уже этой ночью… Я узнал, что Наместник въехал в Лесной Замок. Возможно это совпадение не случайно… Я сам сделаю все, что в моих силах – но и ты постарайся довести до сознания Наместника, что он выбрал опасный ночлег… Ну – все. Поторопись.

Титр – КОНЕЦ ЗАПИСИ. Экран погас. Кай молча «полистал» запись в покадровом режиме. Из картинок, сменявших друг друга на экране мало, что можно было вытянуть. Фон кадров был погружен в темноту. Одежда Роба – просторная фланелевая рубаха, что там ниже пояса – не видно – ничего не говорила ни привычному взгляду Ларри и Инокоффа, ни свежему взгляду постороннего – Федерального Следователя. Почувствовав, что собеседники не склонны первыми высказывать свое мнение, Кай взял на себя неблагодарную роль вопрошающего.

– Как прикажете понимать это заявление? У меня лично сложилось впечатление, что господин Арчер либо пользуется какими-то иносказаниями, либо его психическое состояние…

– Ч-черт! – сквозь зубы выдавил из себя Инокофф. – Получается, что пострел должен был оттащить письмо прямехонько тебе Ларри, а мы-ослы – притормозили его почти на двое суток. И все дела с Наместником могли бы, ведь, повернуться совсем другим боком, сообрази мы хоть просмотреть запись. Так, ведь, черт дернул корчить из себя джентльменов – мол чужих писем не читаем-с…

– Я-то в тот момент уже собирался идти в Лесной. Так что этот курьер без скоростного глайдера или другого транспорта в этом духе меня просто не перехватил бы, – прикинул Ларри. Чуть подумав, иронически добавил:

– Или без обычного блока связи, что у каждого болтается на поясе или на браслетке, – досадливо поморщился кэп. – Удивительно то, что, оказывается, все эти три истории – с пропажей Роба, с Монстром и со смертью Наместника на одну ниточку завязаны… А, ведь, было такое чувство, ей-Богу…

– Простите, – внимательно приглядываясь к лицам собеседников, прервал его Следователь, – правильно ли я понимаю вас так, что версия о том, что в Лесной Замок проникло и расправилось с Губертом фон Адрианом некое разумное или полуразумное существо… обитающее в Подземном Царстве, котируется здесь всерьез?

Последовала натянутая пауза.

– Тут такое дело… – Ларри помялся. – Это, простите, человеку со стороны не объяснишь так вот, сразу… Одним словом, нечисто в Лабиринте. И рядом… Я в эти дела вас не вводил: думал – не связано… Только сейчас без малого все Заимки на прикол стали… Весь подземный народ в один голос твердит – Каменный Монстр в Лабиринт вышел – так что тут одно к одному шьется…

– Я не совсем понимаю, с каких это пор внеземная жизнь или, как вы изволили выразиться немного ранее – подземная нечисть – занялась здесь политическим террором? – кашлянув, спросил Кай.

– Как-то это вы себе все очень просто представляете – зарубили Наместника – значит политический террор. А если бы, скажем, мать-настоятельница Лирской обители под топор попалась – значит сексуальный маньяк действовал, получается… Здесь, ведь, не догадаешься, что Темной Стороне угодно. Может и наколдовал кто – вызвал Монстра из Стен для своей нужды… Бывало, говорят и такое…

– То есть, вообще говоря, это… явление может быть использовано как орудие?.. Кем-то…

Ларри почувствовал, что разговор у них со Следователем идет на разных языках. Но чтобы хоть как-то упростить дело, ответил:

– Ну, можно сказать, что и так…

– Что ж, – чуть помедленнее, чем обычно, выговорил Кай, поднимаясь. – Сейчас мы подпишем акт изъятия вещественного доказательства. Более подробно задокументируем все это в Ратуше. Послезавтра. А сейчас не имеет смысла возвращаться в город – как я понимаю, мы меньше, чем в сотне километров от Пьяного Замка – туда и двинемся. Тем более, что мне обещано гостеприимство в любое время дня и ночи. Думаю, не будет отказано и сопровождающим меня лицам. Письмо Арчера мы, от греха подальше, сразу отправим в Ратушу. Думаю, господин Инокофф не откажется взять на себя эту миссию?

Ларри неопределенно крякнул в ответ. Он как-то опешил перед таким энергичным и несколько наивным натиском. Но, и в правду сказать, стоило поспешить. К тому же мысль о прекрасной возможности насолить поротому де Коку еще и ночным визитом показалась ему довольно привлекательной.

– Кто мог быть адресатом этого письма? – осведомился Следователь. – У вас нет каких-либо соображений на этот счет?

– У Роба много друзей… – задумчиво отозвался капитан Инокофф.

– Трудно сказать, – покривил душой Ларри.

– Пишите расписку, кэп, – напомнила Невада. Она была способной ученицей.

3

НОЧНОЙ СУД И ОСЕННИЙ ДРАКОН

Смоляные факелы трещали и исходили копотью, которую ночной уже ветер тут же бросал в лица тройки гостей и вооруженному до зубов конвою, стремительно следующим через мрачный двор переоборудованного в замок древнего винокуренного завода. Запахи зверинца, выхлопных газов, озона и неистребимый с незапамятных времен аромат спиртного складывались в невообразимый коктейль. Треск факелов перекрывал собачий брех, доносившийся с псарни, хриплое урчание движков бронетехники где-то в глубине двора-полигона, а время от времени – стонущий рев продуваемых дюз истребителей – где-то в ангарах…

Камердинер, ждавший их у тяжелых из местной древесины сработанных дверей, сложился в церемонном поклоне и сообщил, что господа прибыли на редкость вовремя и хозяин замка, а также его светлейшие друзья, соблаговолившие явиться ранее, готовы встретить господина Федерального Следователя, полномочного Представителя Общины и их женского рода секретаря в Зале Бренди, где происходит заседание Ночного Суда Чести.

Ларри понял, что торопились они не зря.

* * *

Председательствующий Ночного Суда – Магнус фон Оркгарк откинулся в громадном, относящимся скорее к произведениям архитектуры, нежели мебельного ремесла, кресле и, внимательно оглядывая собравшихся, проникновенным голосом произнес:

– Поскольку посланец Общины почти без опоздания прибыл к началу Ночного Суда, о времени и месте проведения которого ему мы как-то не удосужились сообщить, да еще озаботившись прихватить с собой нами же приглашенного представителя Федерации, прошу вас, доблестные рыцари, умозаключить о том насколько хорошо храним мы наши секреты. Что касается разведслужбы Общины, то могу только отметить ее заметный прогресс…

– Очень хорошо, что подобные вещи доходят, наконец, до сознания сиятельного Владетеля Побережья, – ядовито заметил с места Арнольд фон Шталленштрасс – Наследник. – Когда бы всем присутствующим, наконец, стало ясно, что сама гибель князя Губерта является ничем иным, как провокацией разведслужб Федерации и Общины, я бы, пожалуй, наконец, оказался бы в кругу разумных воинов, а не…

– Свое мнение вы можете выразить в иное время, – прервал его председательствующий. – Сейчас нам просто ничего не остается, как делать хорошую мину при из рук вон плохой игре – гостей я приглашаю присутствовать на нашей встрече и прошу принять участие в допросе нашего собрата, поставившего под подозрение свою честь…

Взгляды неполной сотни присутствующих обратились к высокой, стрельчатой нише стены, противоположной креслу председательствующего, где на Троне Вины восседал, почти невидимый во мраке Раймонд де Рэ.

– Не понимаю, в чем состоит необходимость опускаться до подобного непотребного лизоблюдства… – тут же вставил свое слово Арнольд-Наследник, поддержанный осторожным одобрительным шумом из утопавших в полутьме отдаленных ответвлений лабиринтоподобного Стола Судов и Пиршеств.

– Для тех, кто считает ниже своего достоинства прибегать к этому дипломатическому приему, я вынужден сделать напоминание: усилиями не в меру горячих голов Ордена, сроки службы основной части боевой техники Ордена практически выработаны, а на кредиты под ее замену и обновление мы можем рассчитывать только на основе регулярных поставок Сырья и выполнения Плана Заселения. Ни то ни другое не предполагает конфронтации ни с Общиной, ни с Федеральными структурами.

– Поставки сырья поставлены под угрозу как раз самой Общиной, – не понижая тона продолжал пикироваться с председательствующим Наследник. – У этих оборванцев всегда находится отменный предлог для замаскированного саботажа – в этот раз опять Монстр…

Одобрительный гул и даже звон оружия снова повисли в пропитанном духом винного погреба воздухе.

– Увы, боюсь, что Каменный Монстр – далеко не плод досужих вымыслов… – впервые подал голос с Трона Вины угрюмо восседавший в нише стены Магистр Четвертого Карательного.

Воспользовавшись минутным замешательством Наследника – возражения себе со стороны своего постоянного союзника тот не ожидал – Владетель Побережья снова взял ход собрания в свои руки.

– По крайней мере, Федеральный Следователь вынужден будет задать свои вопросы нашему запятнанному подозрением собрату в нашем присутствии. И – что немаловажно – мы услышим его ответы не в пересказе…

Теперь одобрительно загудели уже те из сиятельных господ, что сидели поближе к почетным местам во главе Стола.

– Я, – продолжил фон Оркгарк, – полагаю, что Господь надоумит тех из нас, коим не хватит собственного своего разумения, воздержаться от чрезмерно щекотливых вопросов светлейшему Магистру в присутствии посторонних. Мы найдем для этого иное время и иное место. Нашего гостеприимного хозяина, – Владетель Побережья бросил взгляд в сторону Де Кока, который – единственный в зале, если не считать стражи – не воспользовался своим креслом, равно как и никаким другим сидением, – я попрошу на время забыть о нанесенном ему сегодня моральном ущербе (иронический гул всей честной компании) и никоим образом не вплетать свои эмоции в предстоящий нам нелегкий разговор. Для того, чтобы реализовать ваше, барон, священное право на возмездие, Господь еще предоставит вам иную возможность. Если вы, конечно, и в этот раз не обратите себя из сражающейся стороны в… хм-м… сражаемую… (снова иронический гул, свидетельствующий о том, что прилагательное «Поротый» (с большой буквы) имеет шансы занять прочное место после имени сиятельного барона в анналах генеалогии и геральдики). А теперь…

Фон Оркгарк подал знак стражникам и те с натугой отворили перед ночными гостями массивные створки парадных дверей Зала Бренди.

* * *

Кай, заранее прикрыв глаза, адаптировался к царившей в замке полутьме. По крайней мере, если бы в зале, куда их ввели, было, паче всякого чаяния, нормальное освещение, привыкнуть к нему было бы все равно полегче, чем к этому вот неровному сумраку.

Массивный, седовласый, но еще достаточно крепкий и располагающий к себе бородач поднялся навстречу гостям из-за стола.