Сказания трех миров (№1) - Тень в зеркале

– Пусть поднимется!.. А в следующий раз сначала постучи и дождись разрешения войти!

Слуга удалился, хлопнув дверью.

– Тензор, друг мой! – воскликнул Мендарк, увидев в дверях высокую фигуру гостя. – Давненько ты не появлялся в Туркаде!

Они с Тензором обменялись рукопожатиями, и Мендарк, вызвав слугу, провел аркима к очагу. Они устроились на стульях друг против друга у излучавшего приятное тепло огня, но Тензор не стал снимать свой длинный плащ. Его кустистая черная борода и брови были покрыты инеем, а густые волосы припорошены снегом.

Тензор тщательно скрывал все то, что отличало аркимов от коренных сантенарцев: маленькие идеально круглые уши, характерный хохолок на лбу, костный гребень на черепе, дополнительные железы в носу, делавшие нюх аркимов особенно острым, а также рудиментарный хвостик. Он не мог скрыть только своих невероятно длинных пальцев, почти вдвое превышавших длину ладони, но старался держать свои руки так, чтобы они не привлекали внимания. Конечно, ему ничего не сделали бы, даже если бы признали в нем аркима и вспомнили, кто вообще такие эти аркимы, но все-таки выделяться не стоило.

Рядом с Тензором Мендарк выглядел бледным и беспомощным, а его спутанная борода казалась весьма жалкой. Наконец слуга принес чуть теплые напитки и еду, подернувшуюся застывшим жиром.

– Я не ждал тебя этой зимой в Туркаде, – с улыбкой сказал Мендарк, радуясь встрече со старым другом. – Разве ты не уехал на восток?

Тензор ответил с мрачным выражением лица:

– Я направлялся в Стассор и рассчитывал вернуться только через год. – Он говорил очень низким голосом, способным выразить самые разные чувства, от ярости до удовлетворения, не скрывая, впрочем, в каком настроении он пребывает в данный момент. – Однако последние события, имеющие большую важность для аркимов, заставили меня поспешить сюда. – Он замолчал, искренне надеясь, что Мендарк опровергнет дошедшие до него слухи, но тот безмолвствовал.

В огне потрескивали дрова. Одно из обгоревших поленьев рассыпалось, превратившись в покрытые белым пеплом угли. Несколько секунд над ними плясали язычки пламени, угли покраснели, а потом почернели, сохранив только оранжевую кайму по краям. Тензор смотрел на огонь, сложив на коленях свои большие руки.

– Что тебе обо всем этом известно? – спросил он наконец. – Ведь у тебя есть соглядатаи на востоке.

Мендарку не понравилось это слово.

– У меня есть там доверенные люди, но теперь им приходится нелегко, – сказал он уклончиво. – Границы Ориста закрыты. Иггур захватил все пограничные земли. Пробраться туда очень трудно, а выбраться – еще труднее.

– Это так, – сказал Тензор, – но ты наверняка знаешь, как это сделать.

– Мои люди кое-что мне сообщили, но их сведения запутанны и противоречивы.

“Все, что ты говоришь, запутанно и противоречиво, друг мой! – подумал Тензор. – Твои дела плохи, и ты не можешь позволить себе упустить внезапно подвернувшееся Зеркало. Я тоже не могу себе этого позволить. И здесь наши интересы не совпадают!” Он попробовал подойти к интересовавшей его теме с другой стороны.

– Поговаривают, будто Иггур наступает, а его армия стоит уже в Квильсине и Галардиле, к тому же он собирается двинуться на Игадор с юга. Интересно, что заставило его перейти к решительным действиям?

При упоминании об Иггуре Мендарк вздрогнул, словно ему напомнили о чем-то крайне неприятном, а потом заговорил бесстрастным тоном:

– В Галардиле хорошие дороги, его армии будет легко наступать даже зимой.

Вновь последовала длинная пауза. Тензор сверлил Мендарка взглядом, но тот, избегая смотреть ему в глаза, встал, поворошил в очаге дрова, при этом подняв сноп искр, затем вылетевших в трубу, наполнил стаканы и снова сел. Тензор сменил тему:

– Как у тебя дела? Я слышал о твоих разногласиях с Советом.

Мендарк неожиданно стал разговорчивым:

– Ты прав. Мое влияние в Совете слабеет. Уже открыто говорят, что я слишком долго занимаю пост Магистра, что я теперь не тот... Очень мало кого сейчас заботит наша великая цель – окончательное изгнание Рулька. Им лень даже как следует его сторожить. Но разве перед Советом когда-либо стояли более важные задачи?! Нынче Магистром желает стать Тиллан. Он рвется к власти, однако под его началом Совет будет преследовать совсем иные цели... А как ты узнал об этом?

– Когда я был на континенте, я совершенно случайно встретился в Ларнате с Хеннией. Она и рассказала мне о том, что происходило в Совете с момента нашей последней встречи, и о твоих неприятностях.

– Скоро они станут и твоими. Я попытался созвать Совет, но время и расстояние работают против нас. Надирил отказывается приезжать. Боюсь, он вообще больше не желает покидать Зиль и свою Великую Библиотеку.

– Он уже очень стар, – негромко сказал Тензор.

– Так что остались только мы с тобой, Нелисса, с которой мы постоянно ссоримся, и, разумеется, Тиллан, который не упустит возможности сместить меня, – с горечью сказал Мендарк. – Да еще дзаинянка Хенния. А она, как всегда, постарается быть в стороне. Вистану, чтобы добраться сюда, надо пересечь горы, и сомневаюсь, что он на это решится. Орстанда – на континенте, а все остальные так далеко, что пользы от них никакой. Мы повторяем прежнюю ошибку, разделившись на воюющие между собой города и маленькие страны. Не успеем мы и глазом моргнуть, как появится новый тиран, который будет управлять нами железной рукой.

– Иггур не просто военачальник. В твоих же интересах постараться правильно оценить его силы. Именно из-за этого я и отправился на восток. Я должен был посоветоваться с нашими братьями-аркимами и даже хотел попросить у них помощи. Хотя чем они, живущие так далеко на востоке, могут нам помочь?!. Мне нужно было торопиться, а я медлил и упустил единственную в своем роде возможность... Я был уже на континенте, когда меня нагнал гонец, принесший новость, которую ты, старый друг, никак не решаешься мне поведать. Ты, конечно, ждешь, чтобы я первым рассказал тебе то, что знаю, а потом сообразишь, что стоит к этому добавить.

Мендарк смутился и, как всегда, когда старался скрыть смущение, заговорил неестественно значительным тоном:

– Может оказаться, что в деле подобной важности наши интересы не полностью совпадают. Но в годину испытаний мы должны постараться укрепить связывающие нас узы дружбы, а не грызться, как собаки над костью.

– Не заговаривай мне зубы, Мендарк! Арканское Зеркало – это тебе не кость. Оно принадлежит аркимам. Его похитили у нас в незапамятные времена, и ты прекрасно знаешь, как долго и настойчиво мы его разыскивали, никогда не отказываясь от своих прав на него. С помощью Зеркала мы вновь обретем свободу. Нашу волю по-прежнему сковывает Великий Предатель. Лишь когда с Рульком будет покончено раз и навсегда, мы сможем процветать, как это было до Катаклизма.

“Какой же ты глупец, Тензор! – подумал Мендарк. – Возможно, мой конец близок, но я-то хоть это понимаю. Твоя же гордыня ведет аркимов к пропасти, в которую они увлекут за собой весь Сантенар. Оставь свои нелепые мечты! Недаром это Зеркало называют Кривым! Это лживая, опасная вещь!” Но он ничего так и не сказал вслух, а Тензор истолковал его молчание как знак согласия.

– Мы, аркимы, не уступим! Если ты попытаешься мне помешать, я буду считать тебя своим врагом! – Тензор на мгновение замолчал, погрузившись в размышления. Когда он снова заговорил, его голос звучал более вкрадчиво. – Ну зачем оно. тебе? Ты что, рассчитываешь, что оно будет тебя слушаться?

– Ведь слушалось же оно Ялкару! И с его помощью она сумела преодолеть Преграду, а ведь это считалось невозможным.

– Не сравнивай себя с ней! К счастью, это чудовищно изворотливое воплощение порока оставило нас навсегда!

– Иггур наступает, – сказал Мендарк. – Но на кого же этот тиран на самом деле двинул свою армию? Он выбрал себе конкретную жертву – меня! Он хочет отомстить мне за совершенную некогда Советом ошибку, которая едва не лишила его рассудка. Он силен, а я – слабею с каждым часом. Мне страшно, Тензор! Что же в этом удивительного?! Теперь ты понимаешь, что я хватаюсь за любое средство борьбы с Иггуром, как утопающий за соломинку! Да, я, Мендарк, боюсь! Грядет время великой смуты, которая изменит облик Сантенара. Но от кого же зависит его будущее?! Тензор мечтательно улыбнулся:

– Достаточно благоприятного стечения обстоятельств, одной решающей схватки, и Зеркало будет нашим!

Потом он немного пришел в себя и спросил Мендарка:

– А что ты знаешь о его похитителях?

– А что ты сам о них слышал?

– Кто-то проник в Фиц Горго и украл у Иггура нечто обладающее огромной ценностью, судя по всему Арканское Зеркало. За похитителем гнались почти через весь Мельдорин, пока тот не оказался под опекой одного из твоих людей.

– Все правильно. Только похитительниц было две. Одна схвачена, а другая скрылась, вырвавшись из лап Иггура.

– Невероятно! Что тебе еще известно?

– Я знаю, как зовут сбежавшую похитительницу. Скорее всего, ты с ней знаком, ведь она из Баннадора. Это маленькая рыжая девушка. Ее зовут Карана.

Тензор был поражен:

– Не может быть! Ты уверен?

– Мне сообщила об этом Таллия, и, значит, я могу в этом не сомневаться... Ты знаешь эту Карану?

– Если это действительно она, я ее прекрасно знаю. Ее трагически погибшая бабушка Мантилла была одной из нас. Все аркимы ее очень любили. Как тебе известно, мы чрезвычайно редко вступаем в смешанные браки: у двоекровников обычно трагическая судьба. Карана не исключение, хотя она и наделена особым даром. Связи ее семьи с аркимами уходят своими корнями в глубь веков, а сама она некоторое время жила в Шазмаке... Нет! Не может быть!.. Как бы то ни было, такая задача ей не по плечу. Каране было бы не под силу справиться с Иггуром ни в его собственной крепости, ни за ее пределами. Сила ее заключается совсем в другом.

– Вот как! – возбужденно проговорил Мендарк. – Значит, она двоекровница! Это многое объясняет. Она бы мне здорово пригодилась! А ты уверен, что с ней был кто-то намного более сильный?

– Абсолютно! – Суровое лицо Тензора смягчилось, а тон стал не таким резким, как раньше. – Карана умная девушка, и, если ей дать задание, она постарается его выполнить. Ее дар позволяет ей видеть то, что дано не каждому, мысленно посылать сообщения и, вероятно, даже устанавливать внутреннюю связь с другими людьми. У нее очень большие возможности, но она плохо умеет ими пользоваться. Мы нарочно ее этому не учили, ведь она все равно никогда не стала бы одной из нас. Трудно предвидеть, куда заведут двоекровницу ее способности. Они могут оказаться опасными для нас, но еще опаснее – для нее самой, если о них узнают другие. Но зачем же она это сделала? Зачем ей было красть то, что принадлежит аркимам?

– Скорее всего, она была просто помощницей, которую взяли с собой ради ее способностей. Может, она и сама не знает, что это за Зеркало? Наверное, те, кто приказал его похитить, не распространялись о том, насколько ценна эта вещь.

– Все возможно, но вряд ли. Однако это печальное известие для аркимов, потому что мы очень любим Карану, ведь она так похожа на Мантиллу! А где она сейчас? Она действительно попала к твоим людям?

– Увы, нет. И нам не известно, где она. Прошло уже более двух месяцев с тех пор, как она скрылась из Фиц Горго. Вельмы Иггура преследовали ее по крайней мере до Хетчета, но не сумели поймать. Узнав, что она в окрестностях Хетчета и пытается скрыться в горах на востоке, я послал почтовую птицу к Вистану в Чантхед с просьбой отправить кого-нибудь в Туллин, чтобы Карану нашли и препроводили сюда.

– Ну и как?

– К сожалению, Вистан воспользовался этой возможностью, чтобы свести со мной старые счеты. Человек, которого он нашел, не владеет оружием и не знаком с горами. Вистан просто захотел от него отделаться, наверное, потому что речь идет о дзаинянине. Его зовут Лиан, и он молодой летописец.

– Я слышал о нем, – медленно произнес Тензор. – Ты, кажется, ему покровительствовал?

– Я оплачивал его учебу в Школе Преданий.

– С чего бы это? Я не помню за тобой бескорыстных благодеяний!

– Вот как! И тем не менее это не первый случай. Я всегда стараюсь помочь дарованиям, которые могут зачахнуть без поддержки. Но в этом случае талант расцвел, и я, безусловно, воспользуюсь им. Мало что ускользает от внимания летописцев, и они хорошо понимают суть увиденного и услышанного. Из них выходят прекрасные соглядатаи. А этот Лиан – дзаинянин, и без меня его ни за что не приняли бы в Школу Преданий. Значит, он передо мной в долгу.

– Если память мне не изменяет, его выступление на Чантхедском Празднике четыре года назад имело большой успех.

– Совершенно верно. И, насколько я знаю, этим летом он выступил еще лучше. Впрочем, у меня нет текста его сказания. Вистан обещал его мне, но так и не прислал. В любом случае я расстроился, когда узнал, что Вистан отправил именно Лиана, но, к счастью, тот оказался ловчее, чем я думал. Он нашел Карану недалеко от Туллина и вместе с ней скрылся в горах, спасаясь от вельмов. Это случилось недели две назад. А сообщили мне об этом только вчера.

– Карана знает горы. Где-то в тех краях находится заброшенная тропа в Шазмак.

– По-моему, она обозначена на одной из моих карт, – сказал Мендарк.

– Может, Карана отнесла Зеркало к нам в Шазмак?

– Возможно, – согласился Мендарк, хотя и сильно в этом сомневался. – Если только она не погибла и не попала в руки к вельмам.

– Я пошлю людей ей навстречу, – начал рассуждать вслух Тензор. – Но кто же будет следить за ней в Шазмаке? – По его лицу пробежала тень, словно ему в голову пришло что-то не очень приятное. – Да, там есть подходящий субъект, хотя мне и не хотелось бы прибегать к его услугам. Но ведь речь идет о Зеркале! Кто бы мог подумать, что оно само попадет ко мне в руки! Нет, я не могу упустить такой случай! Придется мне поступиться собственной честью! – Он повернулся к Мендарку: – У тебя есть почтовая птица?

Мендарк покачал головой, пряча глаза:

– У меня осталось всего три птицы, и ни одной из них нет в Туркаде. На прошлой неделе я их всех разослал. Сейчас я жду птицу от Таллии. Это очень сильные пернатые, но после перелета птице все равно нужно день отдыхать, а потом ее приходится вновь обучать, чтобы смогла долететь до нового места. Но как только птица будет готова к полету, можешь ею воспользоваться. Ты останешься у меня?

– Нет. В это время года до Шазмака добраться нелегко. Дорога займет семь суток, не меньше, а сейчас на счету каждая минута. Я напишу записку, а ты отправишь ее, как только сможешь.

Мендарк достал бумагу, перо и чернила, и Тензор, тщательно обдумывая каждое слово, написал короткую записку, запечатал ее воском свечи и вывел на обратной стороне одно слово: “Эмманту”. Потом он написал вторую записку, запечатал в нее первую и протянул было пакет Мендарку, но передумал.

– Наверняка в Туркаде найдутся еще у кого-нибудь почтовые птицы, – сказал он, пряча пакет в карман. – Кстати, о Зеркале, – добавил он. – Если оно попадет в Шазмак, то будет нашим. Но если оно окажется у тебя, обещай, что не воспользуешься им и не передашь в чужие руки, пока я снова сюда не приду, чтобы обсудить с тобой условия.

– Обещаю, – сказал Мендарк, и они обменялись рукопожатием.

– Да, что касается Совета, как ты знаешь, я уже разговаривал с Хеннией и смогу поговорить до отъезда с Нелиссой. Я обсужу этот вопрос и с Тилланом, если он захочет со мной встретиться. Очевидно, тебе нечего опасаться, пока Иггур не двинется на Игадор. А я сомневаюсь, что это произойдет раньше весны.

– Я не уверен, что Тиллан будет ждать. Он начнет действовать, как только услышит, что можно заполучить Арканское Зеркало. Все эти события совсем некстати.

– И что же ты будешь делать?

– Приготовлюсь к худшему. Я укрепил свою виллу в Туркаде. Но в конце концов мне наверняка придется скрыться из города в более надежное место. Ты знаешь, где оно?

Тензор кивнул:

– Будь осторожен и не забывай, о чем я тебя предупреждал!

“Уж конечно не забуду, – подумал Мендарк, глядя на удалявшегося Тензора. – Ты мне тут наговорил такого, о чем я даже и не подозревал. Теперь-то я ни за что не допущу, чтобы Зеркало попало к тебе в руки. Радуйся, что хотя бы догадался не отдать мне записку!”

Мендарк прошел по коридору в комнату с картами и стал просматривать все касавшееся гор. Потом он быстро написал письмо для Таллии и тем же вечером послал его с почтовой птицей в Туллин.

“Крепость Туркад

8-го дня месяца сорда

Таллия!

Положение отчаянное! Надо действовать без промедления! Тиллан открыто выступил против меня, а у меня совсем не осталось сторонников. Но и это еще не все! Сегодня ко мне приходил Тензор. Ему тоже известно о Зеркале. Я никогда не рассказывал тебе о нем, но сейчас вынужден раскрыть этот секрет. Тензор – предводитель немногочисленных аркимов, оставшихся на Мельдорине. Они живут в горах в тайном городе Шазмаке.

Когда-то Зеркало принадлежало аркимам. Какое-то время оно даже было у самого Тензора. Он хочет воспользоваться им, чтобы отомстить за унижения своего народа. Его гордыня безгранична, а честолюбие – под стать его гордыне. В конечном итоге он навлечет погибель на всех нас.

Тензор хорошо знает Карану, потому что когда-то она жила в Шазмаке. Он думает, что она идет в этот город по заброшенной тропе, которая изображена на прилагаемом куске карты. Воспользуйся картой, но имей в виду, что она может оказаться неточной! Любой ценой найди Карану! Нельзя, чтобы она попала в Шазмак! Действуй по собственному усмотрению, а я постараюсь укрепить свое положение в Туркаде. Если тебе понадобится помощь, попробуй поговорить с Шандом.

Мендарк”.

22

Шазмак

Следующий день выдался морозным, но солнечным. Лиан чувствовал себя намного лучше. Они с Караной тронулись в путь на рассвете, потому что идти было все же легче, чем лежать, замерзая, на холодной земле, к тому же у них ничего не осталось на завтрак. Тропа на карнизе была достаточно широкой и относительно безопасной. Они двигались быстро: Карана впереди, Лиан, забывший о вчерашних ужасах, шагал за ней следом. Погрузившись каждый в собственные мысли, они не разговаривали. Около полудня позади остался последний поворот ущелья, и Карана остановилась.

– Смотри! – Она протянула руку вперед. – Это Шазмак.

Лиан осмотрелся вокруг. Прямо перед ним отвесные коричневые скалы ущелья спускались примерно на триста саженей к покрытому белой пеной Гарру. Такие же отвесные скалы возвышались у него над головой. Дальше, примерно в полулиге, между двумя рукавами Гарра высилась скала, продолжением которой был устремившийся ввысь город. Как зачарованный Лиан не отрываясь смотрел на город, не зная, верить ли своим глазам.

Архитектурный стиль Шазмака отличался невероятно стройными башенками, невесомыми мостиками, подвесными переходами и винтовыми лестницами, переплетавшимися друг с другом, как стебли растений или ветви деревьев, и соединенными в невероятно сложное и гармоничное целое блестящими металлическими тросами. Лиану показалось, что перед ним огромное растение. Со склонами ущелья город с обеих сторон соединяли на вид легкие, как паутина, мостики, похожие на тот, рядом с которым они с Караной ночевали. Впрочем, эти мосты были больше и их похожие на кружево детали, отлитые из какого-то металла, по своему рисунку были намного сложнее.

Шазмак напоминал застывшие звуки музыки. Лиан видел, как Гарр в слепой ярости бьется о подножие скалы, на которой возвышался город. Гудевший в ущелье ветер раскачивал башни Шазмака. Свист ветра в металлической паутине тросов и шпилей даже на значительном расстоянии от них резал Лиану уши. Не увидев Шазмак, невозможно было представить себе такое невероятное сочетание изящества казавшихся почти невесомыми башен и шпилей и мощи скалы, на которую они опирались. Трудно было понять, где кончается камень и начинается металл: в такой гармонии сосуществовали тут эти два столь непохожих материала.

– Аркимы построили Шазмак после Катаклизма, – объяснила Карана. – Город ни разу не попадал в руки врагов, и постепенно о его существовании забыли. Я люблю Шазмак даже больше родного Баннадора. Смотри, какой он красивый!

Лиан ничего не ответил, недоумевая, почему о таком городе не упоминается ни в одном из сказаний. Шазмак казался прекрасным, непревзойденным и одновременно внушал ему благоговейный ужас. О своей же участи в городе аркимов Лиан боялся даже подумать.

Лиан с Караной направились в сторону города. У юноши от страха сосало под ложечкой, а его ноги вдруг стали как ватные. Какой прием готовят им аркимы? Шазмак переживал период упадка, и его обитатели не очень жаловали чужаков. Лиан попытался вспомнить еще какие-нибудь предания об аркимах, но в голову ему приходили лишь отдельные отрывки, в которых речь шла о безрассудных и коварных деяниях. Лиана пробирала дрожь. Уже в незапамятные времена аркимы исчезли из Преданий, а сам он знал о них только то, что повествовали Великие Сказания. Вероятно, об аркимах говорилось в других сказаниях, но их не было в чантхедской библиотеке.

Тропа вела сквозь туннель. В темноте Лиан едва различал шагавшую рядом Карану. С тех пор как они спустились с перевала в Халлас, она стала заметно нервничать, а когда показался Шазмак – даже изменилась в лице.

– Неужели у них нет ни стражи, ни оборонительных сооружений? – удивленно спросил Лиан. – Может, аркимы на все махнули рукой или их слишком мало, чтобы охранять собственный город?

– Аркимам не нужна стража, чтобы защищать свои города. Они только в крайнем случае прибегают к силе оружия. Им уже давно известно, что мы приближаемся, и, если бы они не хотели нас пропустить, мы бы сюда не добрались.

В конце туннеля появился свет, и вскоре Лиан с Караной очутились на площадке, куда выходило еще несколько туннелей. Юноша с девушкой увидели перед собой мост шириной всего в пару шагов без перил или парапета. Мост был изготовлен из черного металла, украшенного переплетающимися серебряными нитями.

Лиан смотрел на мост глазами, полными ужаса.

Карана взглянула на Лиана с добродушной иронией.

– Неужели после всего, что ты испытал, ты испугался моста? Вперед! – сказала она и ступила на мост.

Лиану очень хотелось, чтобы Карана взяла его за руку, но она была уже далеко. Он пошел за ней: сначала медленно, потом быстрее. Мост слегка прогибался у него под ногами, и, хотя его средняя часть раскачивалась на ветру, Лиан, как ни странно, чувствовал себя вполне уверенно. Со стороны города мост упирался в открытые высокие ворота, за которыми начиналась крытая галерея. По галерее они вышли на широкий двор, выложенный каменными плитами черного и янтарного цвета, по сторонам которого возвышались стройные спиралевидные башни, украшенные серебряными узорами и увенчанные нефритовыми куполами. Возле одной из башен журчал небольшой фонтан, выполненный из черного камня. В противоположном углу располагались каменные стол и скамья. В пустынном дворе царило спокойствие, и только ветер завывал где-то высоко над головой.

– Здесь нам придется посидеть, – негромко объявила Карана, указав на скамью. – Аркимы могут заставить себя ждать. И помни, что ты мне обещал! – прошептала она Лиану на ухо. – Ты ничего не знаешь о Зеркале!

– Я помню, – сказал Лиан, чувствуя себя отвратительно и трясясь от страха. – А где они?

– Аркимы строго соблюдают свои ритуалы, порядки и традиции, – объяснила Карана. – Они придут, как только освободятся. В Шазмаке от тебя потребуется ангельское терпение.

Тем не менее аркимы явились довольно скоро. Их было трое: молодая женщина в сопровождении двух мужчин, у одного из которых волосы были темно-каштановыми, а у другого – рыжевато-коричневыми, при этом кожа у них была не смуглая, а бледная. Лиан рассматривал пришедших с нескрываемым интересом, стараясь запомнить их внешность в мельчайших подробностях, чтобы живо описать в своем будущем “Сказании о Зеркале”.

На первый взгляд аркимов было трудно отличить от остальных обитателей Сантенара. Тот из мужчин, что постарше, был очень крупным, а тот, что помоложе, и женщина – среднего роста. Их кудрявые волосы ниспадали до плеч, а глаза с овальными зрачками были зелеными с желтыми крапинками.

– Раэль! – прошептала Карана. Она напряглась и впилась в рыжеволосого мужчину взглядом, по ее телу пробежала дрожь.

Присмотревшись к ней, Раэль вздрогнул и тряхнул рыжей шевелюрой. Он низко поклонился, обнял Карану в формальном приветствии и отступил назад. Двое других проделали тот же ритуал. Они протягивали Каране ладони, а она по очереди брала их за руки и низко им кланялась. Лиан стоял в стороне и чувствовал себя полным идиотом. Аркимы не обращали на него ни малейшего внимания. Ему было страшно даже поднять на них глаза, так как, судя по всему, они вообще не желали его знать.

Женщина заговорила на общем языке Мельдорина в певучей мелодичной манере, словно декламируя стихи. Так вот откуда у Караны акцент, когда-то поставивший Лиана в тупик!

– Добро пожаловать, дорогая сестра. Прошло шесть лет с того печального дня, как ты покинула нас.

– Приветствую тебя, Суния! – ответила Карана. – Сначала я боялась снова прийти в Шазмак. Только оказавшись далеко за морем, я поняла, как мне хочется вернуться, но потом отправилась в Готрим, который нуждался в моем внимании.

Эти формальные витиеватые излияния чувств по поводу возвращения Караны продолжались так долго, что Лиан перестал слушать и задумался о своем. Внезапно он осознал, что они обсуждают его.

– Но, послушай, Карана, – говорил Раэль, – что это за... – тут он издал какой-то не поддающийся описанию гортанный звук, нелестный смысл которого, впрочем, был вполне понятен, – ты с собой привела? Он не из наших, и ему сюда нельзя! Как можно доверять подобному существу?! – Раэль сверлил Лиана зеленовато-золотистыми глазами.

Смутное беспокойство, мучившее Лиана с того самого момента, когда он узрел город аркимов, переросло в панический ужас. Когда-то дзаиняне вступили с Рульком в сговор против аркимов! Что с ним тут сделают?! Он умоляюще посмотрел на Карану, но та спокойно улыбалась Раэлю.

– Не волнуйся, Раэль! Моя семья тысячу лет хранила секреты аркимов. Я не привела бы его с собой, если бы не считала достойным доверия.

Карана повернулась к Лиану и взяла его за руку:

– Это Лиан, знаменитый летописец из Чантхеда. Он мой попутчик и верный друг. Он был моим помощником и проводником, – сказала она, не обращая внимания на Лиана, уставившегося на нее вытаращенными глазами, – и, если надо, поклянется служить аркимам и не выдавать их секреты.

В том же духе обсуждение продолжалось еще долго. При обычных обстоятельствах Лиан обратил бы внимание на его малейшие подробности, но теперь был слишком усталым, голодным и напуганным. Судя по всему, от него не требовалось участия в переговорах, он сел на скамью и, откинувшись на ее спинку, закрыл глаза. Светило солнце, и на защищенном от ветра дворе он в первый раз за много дней согрелся. Лишения, испытанные за время путешествия, стали понемногу забываться. Лиан вспомнил о ставшем ему родным Чантхеде, который ему больше не суждено было увидеть, о его золотистых домах и дворцах, об узких извилистых улочках на склоне холма, об усыпанных валунами каменистых полях и о древних руинах в близлежащих долинах, о зимних месяцах с их бесконечным дождем и о цветущих горных лугах весной. Как ему хотелось сейчас там оказаться!

От яростного порыва ветра дрогнули башни по краям двора и каменные плиты у него под ногами. Свист ветра перерос в рев, унесший у Лиана из головы воспоминания о Чантхеде. Он открыл глаза и посмотрел на спирали металлических башен, паутину мостиков и переходов, переплетавшихся под самыми невероятными углами. “Да, они и на Сантенаре умудрились воссоздать уголок своего Аркана! – подумал он. – Они взяли наше родное и переделали на аркимский лад. Я никогда не почувствую себя здесь как дома!”

Тем временем переговоры негромко велись уже на другом конце двора, возле фонтана. Вдруг все, как один, повернулись и приблизились к Лиану. Раэль улыбнулся ему и протянул обе руки. Лиан, подражая Каране, взял его за руки, смущенно улыбаясь и не вполне понимая, что от него требуется дальше. Во время рукопожатия он ощутил неестественную длину пальцев аркима.

– Мы обсудили, что с тобой делать, – сказал Раэль звучным низким голосом. – Как Карана Элинора, несомненно, тебе уже говорила, мы не допускаем чужаков в наши земли. А тех, кто проникает к нам тайно, – тут он сурово нахмурился, – мы убиваем!

Лиан в отчаянии искал умоляющим взглядом Карану, но та как ни в чем не бывало отвернулась.

– Однако Карана вступилась за тебя. Она сказала, что ты неумелый и неловкий, но честный и добрый.

Лиану показалось, что Карана улыбается, может быть даже несколько издевательски.

– Что же нам с тобой делать? – спросил Раэль, посмотрел на женщину, которая ему кивнула, потом – на старшего мужчину и продолжал: – Чтобы к всеобщему удовлетворению разрешить сложившуюся ситуацию, мы нарушим наши традиции и присвоим тебе звание Друга аркимов. Мы позволим тебе находиться в Шазмаке и покинуть его по своему усмотрению при условии, что в городе тебя будет кто-нибудь сопровождать. Мы с Караной взяли это на себя. Ты согласен с таким решением?

Лиан кивнул, все аркимы по очереди обменялись с ним очередным рукопожатием, и, к его удивлению, церемония подошла к концу.

– Я думал, что нас будут мурыжить еще по меньшей мере час, – сказал Лиан Каране, пока они надевали свои мешки.

– Длинные ритуалы у них касаются в основном всякой ерунды, – ответила девушка. – Срочные и важные вещи они решают очень быстро и без лишних разговоров.

Раэль пригласил их пройти в город. Они попрощались с остальными аркимами и двинулись за Раэлем по лабиринту переходов, поднимались и опускались по бесконечным лестницам и один раз даже прошли по кружевному мосту между двумя стройными башнями. Любое место в Шазмаке казалось сообщающимся сразу со всеми остальными его частями посредством многочисленных переходов-коридоров. Переходы извивались, как змеи, часто поворачивая в разных направлениях. Потолки и стены коридоров повсюду в городе были украшены прихотливым орнаментом и сценами из жизни других миров.