Парадиз (№1) - Тайны прошлого

Ударом ноги он открыл кабинку и увидел, как сидя на крышке унитаза, от страшных судорог извивался мужчина. Его лицо было обезображено от боли. Он сильно откашливался мокротой с кровью. Глаза были закрыты, а зубы издавали скрежет.

— Что с вами? Вам плохо? — солдат бросил автомат и кинулся к бедолаге.

Он даже не успел подойти достаточно близко, как вдруг глаза человека открылись, и в моложавого солдатика впился цепкий взгляд. Тотчас же крепкие пальцы правой руки сдавили горло рядового.

Когда он понял, что лицо мужчины приобретает облик того самого человека, которого они ищут, было поздно звать на помощь — он почувствовал, как что-то острое вонзилось в живот. Лицо нападающего, искривленное странными судорогами, стало мутнеть в его глазах, пока вовсе не исчезло.

Рядовой с каменным лицом, поправив одежду, вышел из дверей туалета с автоматом наперевес и твердыми шагами направился к центральному выходу. Казалось, он задался только одной целью — покинуть здание аэропорта. Он шел, не обращая внимания на суету и не заметив то, что чуть не сбил старшего по званию. Его интересовал только выход.

— Рядовой, внимательней! — отреагировал капитан взвода, удивившись что, тот даже не извинился, но решил разобраться позже.

Капитан еще раз посмотрел вслед спешившему парню, а сам скрылся за дверями с большой буквой «М». Он подошел к длинному ряду умывальников, над которыми во всю стену висело громадное зеркало. Он умылся, набрал в рот воды, сполоснул его после съеденного хот-дога и не успев выплюнуть, увидел в отражении того самого рядового в одном нижнем белье, с бледно-синим лицом и без сознания. Тот валялся на кафельном полу напротив кабинки.

Он проглотил воду, вместо того чтобы выплюнуть и, помедлив не более двух секунд, кинулся действовать.

Агента уже и след простыл. Капитан летел, распихивал всех локтями, пробиваясь вперед. Он орал в рацию так, что его слышали все подчиненные и без нее. Опять началась паника, а давка стала еще сильнее. Кто падал на пол лицом, кто прятался под кресло, а самые любопытные смотрели во все глаза.

Все было словно в голливудском боевике. Солдаты и охрана догоняли якобы молодого солдатика, который принялся бежать, когда понял, что шумиха поднята из-за него. Рядовой выскочил во двор, резко повернулся и открыл огонь из автомата по своим товарищам.

Стрельба привела к еще большему переполоху. Пули попадали в витринные стекла центрального входа, которые разлетаясь брызгами, осыпали зевак осколками,. Были ранены несколько пассажиров и человек пять из гвардии.

Выстрел снайпера прекратил автоматную очередь. Молодой солдатик сначала упал на колени, а потом повалился набок, насмерть сраженный в голову. Санитары сразу кинулись к раненым, а капитан дал указание прекратить наблюдение и привести в порядок ситуацию в аэропорту. Сам подошел и присел около тела странного террориста. Он готов был поспорить на миллион, что это тот самый рядовой, которого он «растил» целый год.

Как произошло перевоплощение он не знал.

Затем капитан встал и направился к выходу из аэропорта, размышляя над тем, как поскорее прекратить царящий тут хаос. Его мысли перебил молодой подопечный.

— Товарищ капитан, так вы вернулись? — спросил он, не скрывая удивления.

— Откуда?

— Я видел своими глазами как вы сели в джип пару минут назад и, отдав указание, уехали.

— Какое указание? — он не мог понять, о чем говорит этот побледневший мальчишка.

— Вы сказали всем оставаться здесь, машины отправили в часть, а сами поехали в другую сторону.

— С тобой все в порядке?

— Да, товарищ капитан, простите я, наверное, не понял вашего плана.

— Какого плана? Ты что пьян? О чем ты лепечешь?

— Простите, такого больше не повторится.

В этот момент к капитану подбежал сержант и отрапортовал:

— Ваше указание выполнено!

— Да что с вами? — капитан терял терпение. — Какое еще указание?

— Подать вертолет на школьную площадку Борисполя, он будет там через пару минут.

Капитан замер и, поняв в чем дело, кинулся к туалету.

Тела удушенного рядового, конечно же, не было. Только использованный шприц, небрежно брошенный за унитазом. Это был отличный трюк, они погнались за настоящим солдатиком, а преступник остался здесь и каким-то образом перевоплотился в несчастного военного.

Капитан гвардии был взбешен! Теперь убийца заполучил его облик… Мчится в его военном джипе к вертолету… И к тому же, этот наглец командует его подопечными…

— Не дайте ему сесть в вертолет, — отдал он четкое указание в рацию.

— Кому?

— Как кому… мне, — это было похоже на безумие. Он бы еще отдал распоряжение пристрелить двойника, так эти зеленые солдаты уложат его настоящего. — Ладно, отбой, срочно найдите мне машину.

Он бежал, чтобы не упустить самого себя. Уже у входа его остановил медэксперт и сказал всего пару слов, еще более прояснившие картину.

— Этот рядовой был под воздействием неизвестного наркотика, я такой химической реакции еще не видел. Я нашел место укола, это был живот… Наркоманы сами себе колют по-другому, а этот препарат был введен насильно.

Это придало еще больше ярости, и капитан ринулся к первой попавшейся машине.

Глава 13

Встреча

Преодолев воздушные ямы и страшную непогоду, киевский рейс, наконец, достиг своей цели — маленького городка в глубинке Украины. Казалось, все пассажиры молились, когда, теряющий равновесие и окутанный снежной пустотой самолет просто падал вниз. Стюардессы то и дело бегали по салону, предупреждая, чтобы никто не вставал и все были пристегнуты. Скользкая посадочная полоса также добавила острых ощущений: пилот понял, если не начнет тормозить, то снесет здание аэропорта, но как только он подтягивал рычаг тормоза, машину разворачивало и крутило… Когда все же самолет остановился у терминала, гром аплодисментов грянул по всему салону.

Держась друг за друга и еще не веря, что все благополучно закончилось, вышли Карла и Эрвин, а посредине, слегка опираясь на них, шла Света. Они уже забыли обо всем, что было в киевском аэропорту, потому что ситуация в самолете заставила задуматься о жизни и ее ценности.

Но сильнее всего приводило в чувство и давало осознать реальность того, что все они живы, лицо Виталия Андреевича, маячившее у выхода из терминала. Света кинула свою сумку и, все еще борясь с головокружением от перелета, побежала навстречу отцу. Ей уже было все равно, будет ли отец ругать ее за то, что у нее пара четверок за семестр или будет укорять за пристрастие к компьютеру. Только одно — обнять его и снова почувствовать себя той же маленькой девочкой под защитой папы.

— Привет, моя принцесса! — сказал Виталий, ловя ее в свои объятья.

— Папочка, я тебя так люблю! — она обняла его крепко-крепко и расплакалась.

— И я тебя, моя Малышка! Чего ты? Я же тут.

— Я боялась, что больше никогда тебя не увижу, прости меня за все…

— Да ладно тебе! Трудный был перелет?

— Не то слово, — сказала Эрвин, подойдя ближе.

Виталий Андреевич поднял глаза и оторопел, перед ним словно восстал призрак прошлого. Он готов был поспорить на все сокровища мира, что ему знакомы эти черты, искусно скрытые за очками в широкой оправе и копной фиолетовых волос.

— Привет, Виталик! Узнаешь? — спросила она.

Он посмотрел на дочь, потом резко поднял взгляд и даже пошатнулся на месте. Скулы заиграли, а нижняя губа задрожала.

— Папа это Эрвин, то есть тетя Ира, ты мне про нее рассказывал, помнишь?

— Да помню, — сказал он не понимая, что тут происходит и лихорадочно соображая, что надо ответить.

— Сколько же мы не виделись, — Эрвин подошла ближе и протянула руку, чтобы поприветствовать.

Виталий Андреевич был в центре внимания и все, что происходило вокруг имело для него огромное значение, так как по лицу можно было прочитать, что он больше чем удивлен. Он был испуган и чем-то подавлен, хотя где-то в глубине его прищуренных глаз можно было разглядеть радость.

— Как все это объяснить? — он все-таки пожал ей руку. Но время от времени, то и дело бросал пронзительный взгляд на дочь, пытаясь увидеть её реакцию, смотрел на Ирину, столь непохожую на ту девчонку с разбитой душой, которую он знал так давно.

— Неужели ты не рад меня видеть?

— Я?

— А кто же еще? — она улыбнулась, но и на ее лице было заметно волнение.

Тут Эрвин резко потянула его за руку и по-дружески крепко обняла. Она что-то шепнула в этот момент Виталию на ухо. Это заметили, хотя ничего не услышали ни Карла, ни Света, ни даже детектив, который стоял еще не представленный прилетевшим и совершенно не понимающий в чем дело. Но как только их объятия разомкнулись, и Эрвин отошла в сторону, все еще держа старого друга за руку, присутствующие увидели, что лицо пастора изменилось. Оно не выражало ничего кроме смятения и радости.

— Так какими судьбами ты тут? — Виталий попытался скрасить ситуацию.

— Да вот, приехала сделать репортаж о твоей церкви, да и о тебе.

— Репортаж? Обо мне? — он не сразу понял, что и ей что-то надо от него. Ну и год, столько времени все было спокойно, а тут каждый час происходит что-то новое.

— Да, репортаж.

— Папа, тетя Ира, ой Эрвин, — поправила себя Света, увидев хитрый укоряющий взгляд новой знакомой. — Она известный фотокорреспондент, она мне свои журналы показывала.

— Не свои, а на которые я работала, — поправила ее Эрвин.

— Может, меня кто-то представит? — сделал намек на свое существование Скуратов.

— Ой, Анатолий, прости, — пастор бросился исправлять вину, — это моя старая знакомая Ирина, я тебе о ней сегодня рассказывал.

Эрвин улыбнулась и выразила удивление, мол: «Не думала, что ты обо мне еще помнишь».

— Это Карла, замечательный человек, добрей ее я в жизни не встречал, — он подошел к темнокожей гувернантке и обняв чмокнул ее в щеку, — а это, как ты, наверное, понял, моя… — тут он сделал паузу глянул на Ирину и продолжил, — дочь… Светлана, я назвал ее… в честь матери, — говорил он это уже не Скуратову, а Ирине.

— Меня зовут Анатолий Скуратов, я частный детектив из Петербурга, как и вы в гостях в этом сказочном снежном городке.

— Не напоминайте мне про снег, иначе меня стошнит, — Светлана смущенно улыбнулась от вырвавшейся глупости.

— Так чего мы ждем? Поехали домой? — Виталий взял рюкзак из рук дочери и закинул за плечо (свой ноутбук она не отдала), а у Карлы взял маленькую, но увесистую сумку.

Они двинулись по узкому коридору, ведущему в зал, куда с минуты на минуту должны были начать выгружать багаж из самолета. Скуратов расспрашивал о том, что же все-таки произошло во время полета, так как вчера он долетел безо всяких проблем. Света рассказывала все в подробностях. Нянька же, недовольная тем, что воспитанница кокетничает с мужчиной намного старше ее, пыталась ущипнуть или одернуть Малышку. Новак и Эрвин шли позади.

— Ирина, ты можешь объяснить, что значит твой неожиданный приезд и твое внезапное исчезновение, и что ты успела сказать Светлане?

— А почему вы назвали ее Светой? — Эрвин будто не слышала, о чем ее спрашивают.

— Это имя ее матери, — сказал он, остановившись, и так решительно, что Эрвин не смогла возразить. — Поэтому, Ира, она с честью носит его.

— Хорошо. Но меня уже много лет зовут не Ира, я больше люблю Эрвин, это как-то по-французски и немного загадочно. А Ира осталась в далеком 83 году, когда я покинула этот проклятый город, — она смутилась и наконец-то Виталик смог разглядеть в ней ту самую девчонку, хотя это было всего мгновенье.

— Ты добилась своей мечты? — Виталий же был прост, как и раньше.

— Да, карьера мне стоила многого… — начала она хвалиться.

— Она стоила тебе самого дорогого, ты это понимаешь?

— Я прошу тебя, не надо об этом сейчас, я все прекрасно понимаю, — это снова говорила Ирина, а не Эрвин.

— Как хочешь, но я не позволю тебе сломать…

— Я узнала про Свету, — перебила она его, — мне очень жаль. Я слышала, она стала святой.

— Да, она была именно такой и очень переживала разлуку с тобой, ты ведь была ее подругой.

— Знаю, но я не могла больше здесь оставаться, ты ведь знаешь…

— Я думаю, тебя бы не забрали в приют…

— Виталик, время тебя не изменило, — сменила она тему, — только вот седина в волосах сделала тебя более мужественным и привлекательным, — она засмеялась, — и краснеешь ты так же, как тогда, после нашего первого поцелуя.

— Это было очень давно и всего один раз, — Виталик улыбнулся, но потом почувствовал какое-то осуждение внутри и закончил более сухо, — не стоит об этом.

— Ты успел полюбить меня? — она опустила очки и требовательно посмотрела в глаза.

Его спасла дочь, которая подбежала и отвлекла своим вопросом.

— Папа, Анатолий остановился у нас? — она спросила так громко, что было слышно всем. Это поставило пастора в глупое положение.

— Насколько я знаю он остановился в гостинице, но бесспорно у нас ему будет лучше.

— А можно тетя… ой, Эрвин тоже у нас останется, у нее тут совсем не осталось родных.

— Милочка, я привыкшая «лягушка-путешественница» и мне будет намного лучше в гостинице, — сказала Эрвин, обняв свою благодетельницу за плечо.

— Ирина, в самом деле, поехали к нам! У меня свой дом. Он так долго пустовал, что я буду рад старым и новым друзьям, — сказал Виталий, а про себя подумал, — «Это лучшее место, чтобы все решить и расспросить Ирину».

— Прости, я не смогу принять твое любезное приглашение, но давай так — я приеду к вам, как только распакую свой багаж и решу некоторые вопросы с регистрацией, я все же американская подданная.

— Ты поменяла…

— Родину? — она улыбнулась. — Нет, всего лишь гражданство. Родину, как родную мать, поменять невозможно! Она только одна!

Багаж был получен и компактно уложен в церковный микроавтобус. Карла, не проронившая и слова с самой встречи в аэропорту, подошла к Виталию и сердито буркнула.

— Зачем вы меня обманывали? Нехорошо! — она покачала головой, села на заднее место, и уставилась в окно.

Виталий Андреевич дождался пока Эрвин усядется в такси со всеми своими сумками и чемоданами, а после сам сел за руль своего автомобиля. Скуратов и Света сели поближе к Новаку и по очереди стали задавать вопросы.

— Неужели, это та самая «бандитка», из которой вы изгнали беса.

— Это еще что, — Света не дала ответить отцу, — папа просто мастер по борьбе с этой гадостью, он ведь и из мамы, когда она была ведьмой, беса выгнал, а потом на ней женился.

— Да, если бы все обладали этим даром, то статистика разводов потерпела бы крах, — и Скуратов улыбнулся Свете, которая по-видимому должна была обидеться за все женское общество.

— Ладно, поехали домой, продолжение за ужином.

Новак завел двигатель, и выезжая с парковки аэропорта, посмотрел в зеркало заднего вида, в котором увидел обиженное лицо Карлы, которая продолжала смотреть в окно. Могло ли что-то произойти иначе? Может быть. Но прошлого не вернуть, каждый должен ответить за свои поступки и за каждый обман когда-то придется покаяться. Надо поставить точку — сесть и поговорить об этом сегодня, в крайнем случае, завтра, чтобы не омрачать рождественского праздника.

О чем говорили Скуратов и его дочь, он почти не слышал. Новак думал только о том, как много всего произошло за эти годы, с момента последней встречи с Ириной. Любил ли он ее? Чем был тот единственный поцелуй в лесу? Знаком победы? Детской шалостью или просто случайностью?

Тот день никогда не забудется. Встреча, которая четко определила его положение в этом мире. Встреча сразу с двумя князьями тьмы, которые погубили двух молодых ребят. Он не смог спасти их, хотя и вырвал пятерых из лап смерти.

На лобовое стекло падали крупные хлопья снега, тая от тепла, превращались в струйки и сбегали вниз, оставляя мокрый след, как и косой дождь, бивший в разбитое окошко на четвертом этаже.

* * *

Дождь лил не переставая.

Квартира на четвертом этаже была разгромлена до неузнаваемости, казалось, в ней не осталось ничего целого.

Мебель, посуда, вещи, записи с письменного стола — все в квартире Адвокатов смешалось. Ветер нанес в комнату столько воды, что самое время было хвататься за тряпки и вытирать пол, чтобы не затопить соседей. Ребята сидели в этой луже, мокрые и обессиленные от страха и пережитого.

Ирина разглядывала новые ссадины, полученные при падении и колоритные синяки на шее, оставленные рукой Светланы.

— Вы только посмотрите, у меня такая же шишка как у тебя, а может и больше, — Ирина подползла к Виталику, который менял бинты на голове Олега.

— Меня мама убьет, когда увидит это все. Она никогда в жизни не поверит, если я ей расскажу правду, — сокрушался Олег, рассматривая, что натворила Света или тот, кто был внутри нее.

— А ты попробуй ей рассказать…

— Нет, Виталик, он прав. Кто поверит в то, что хрупкая девочка из десятого класса натворила за минуту то, что стадо бешеных слонов не сделало бы и за час, — Ирина продолжала рассматривать шишку.

Закрывать окно было бессмысленно, так как почти все стекла были выбиты, хотя кое-где еще остались острые зубья, по которым, оставляя мокрый след сбегали капли. Они собирались на острие и спрыгивали вниз.

Первым делом Олег провозгласил Иисуса своим Господом и Спасителем. Виталик направлял его в первой молитве к Богу, хотя тот не раз молился идолу. Как заметил Олег, результат был незамедлительным. В горле пропала горечь, на сердце стало спокойней и захотелось плакать от того, что мучения несвободы закончились. Он думал, что ему никогда не выбраться из этого капкана, но новый Господин оказался намного лучше и сильней.

— Не знаю как вам, но мне кажется, что нужно бежать, потому что они могут вернуться сюда с минуты на минуту, — Ирина, наконец, отошла от зеркала.

— Я не думаю, что в этом есть какой-то смысл, они все равно нас найдут, — у Олега был другой план.

— Саня всегда нас находил, он каждого может найти. Но сможет ли сейчас, когда мы свободны от власти дракона..?

Ирина понимала, что гроза за окном только набирала силу, суля неизбежность встречи.

— Я не о том, чтобы сдаться или спрятаться! Мы должны встретиться и бросить им вызов, мы не можем отступить, ведь так? — Олег искал поддержки у Виталика.

Виталик думал, что бы он делал без этого парня? Он просто получал заряд веры, видя уверенного в правде и победе Олега. Но все-таки намного проще было бы спрятаться — авось пронесет.

— Сколько их осталось? — пытался еще раз разобраться в расстановке сил Виталий.

— Коля, Стас, Тим и, конечно же, Саня, — Ирина сделала ударение, давая понять, что с Саней так просто не справиться.

— Ты про Свету забыла, — напомнил Олег.

— Ах, ну да, — Ира сделала паузу, а потом добавила. — Хотя я не знаю, что они с ней сделали, может их только четверо.

— В смысле, — Виталик не поверил, неужели все так серьезно.

— Саня предательства не прощает.

— Так значит, нам нужно спасать Свету, — Виталик не думал, что Саша способен хладнокровно убить свою подругу, но все же…

— Скорее всего, уже поздно, — добавил Олег.

— Что значит поздно? Вы знаете, где они могут быть?

— Конечно! Все в том же заброшенном домике.

Виталик не понимал, шутят они или нет, а если нет, то почему так спокойно об этом говорят, не пытаясь спасти Свету, если даже знают где ее искать.

— Ты отведешь меня туда? — спросил он Ирину, так как Олегу еще рано было выходить из дома.

— Оставь эту глупую затею! Идти туда — самоубийство! — Ирина была сильно напугана.

— Так что теперь? Значит, мы бросим Свету им на растерзание?

— Нет, но можно вызвать милицию или сделать еще что-нибудь, но не идти туда в одиночку.

— Если то, что вы мне сегодня рассказали — правда, то милиция тут не поможет! — Виталик был настроен серьезно.

— Виталя, я согласен, но их там четверо, а нас трое. И потом Саня в этом доме совсем неуязвим, а не дай-то Бог, нам встретиться с самим Арбаханом… Он непобедим! Его убить нельзя — он уже мертвый.

— Правильно, хотя и боюсь до черт… Короче, давай мы его отправим в мир мертвецов, пусть живым не мешает! — эта реплика Ирины поставила точку. Скорей всего она поборола свой страх и поняла, что другого выхода нет.

Наступила тишина. Ясно было, что Олег дома оставаться не хочет, но с его раной под дождем… Это еще большая угроза жизни, чем встреча с Сашей. Ирина, осмотревшись по сторонам, увидела нож, которым они совсем недавно намазывали арахисовое масло на гренки, взяла его и, замотав в тряпку, положила за пазуху.

— А это еще зачем? — Виталик подумал, что это уж точно лишнее.

— Я умирать не собираюсь, по крайней мере, сегодня. Если надо будет, у меня рука не дрогнет.

Олег побежал на кухню и извлек оттуда еще два ножа: хлебный и мясной. Тоже завернув их в тряпки, предложил Виталику выбрать один из них.

— Зачем? Я не собираюсь никого убивать, я хочу их спасти.

— Виталик послушай, это только для защиты, — пытался убедить Олег.

— Мне не нужна такая защита.

— Ладно, я возьму оба, — сказал он Ирине и кивнул на дверь, давая понять, что пора идти, — если передумаешь, твой нож будет у меня.

— Ну, если вы готовы, тогда пошли, и да поможет нам Бог. — Ирина первая подошла к дверям и неспешно отворила их.

Из-за разбитых окон по квартире пронесся сильный сквозняк, дверь распахнулась и ударилась о шкафчик в прихожей, сверху упали два зонта.

— О, это нам пригодится, — Олег уверившись, что они на правильном пути, ободрился и, казалось, перестал бояться. — Это знак от Бога! Ведь так?

Они вышли. Олег из-за сквозняка еле захлопнул дверь.

— Если бы я верил в знаки, а не в Бога, то сказал бы, что мы должны остаться и не надо ходить в лес, потому что дверь не хочет закрываться, — объясняя, Виталик старался не обидеть нового друга.

— Я тебе и без знаков скажу, что не надо, — улыбнулась Ира. — Но у нас нет другого выхода, ведь так? Так что, давайте оставим знаки на потом…

— Или будем обращать внимание только на хорошие, — закончил Олег.

Виталик только вздохнул и потопал вниз, буркнув под нос:

— Ладно, не все сразу… — а потом поднял глаза вверх и добавил, — храни нас Господь!

* * *

Когда Брендон и Шейла добрались до аэропорта Борисполя, «скорая» уже забирала тела. Военные выбегали на улицу и, садясь в пассажирские грузовики, пропадали без следа. Все разговоры были только о том, что произошло меньше пятнадцати минут назад.

— Это скорей всего был он…

— Кто? Тень? — спросила Шейла.

— Больше некому! Взять и просто так в столичном аэропорту устроить стрельбище…

— Так что, мы его упустили?

— Получается так, — он почесал затылок, подумав о чем-то, а потом сорвался с места и потянул Шейлу за собой.

— Ты что?

— Видишь, весь военный транспорт уезжает в одном направлении, скорее всего они у него на хвосте. Мы не должны упустить этот шанс, — он потянул ее к выходу, чтобы взять такси.

— А как же багаж… — она обернулась в сторону приема багажа и поняла, что увидит его нескоро.

— Забудь, камера в ручной клади, а за твоими шубками мы вернемся позже.

Они пробежали через весь приемный зал, проскочили сквозь разбитые витражи и были на улице. Дорога оказалась блокирована военными, никого не пускали.

— Ты сможешь ехать следом за ними? — спросил Брендон у одного из таксистов на ломанном русском.

— Я что придурок? — ответил тот.

— Плачу сотню, — на таксиста мало подействовала эта реплика, — долларов! — добавил Брендон для убедительности.

— Тысяча и по рукам! — ответил совершенно обнаглевший шофер, понимая, что это беспроигрышный вариант нагреть руки.

— Договорились, — согласился журналист ни секунды не раздумывая. — Только быстро давай!

— Во все сто лошадиных сил! — усмехнулся водила, решая в уме, что купит на эти деньги и сколько будет гулять на заработок.

Разбросав колесами гравий, кремовая «Волга» рванула в погоню за военными машинами. Они ехали немного другим путем, но через пролесок была видна колонна военного транспорта. Бездорожье не было препятствием. Брендон видел сквозь мелькающие деревья, что они не только на хвосте, но даже начинают опережать. Корреспондент не мог поверить своему счастью, он вновь напал на след этой хитрой лисы. Вот это будет встреча «старых друзей».

Он помнил день, когда пять лет тому назад был убит его отец.

Отец был наркобароном и в своих мускулистых лапах держал всю Калифорнию.

Нет, он скорее был король, чем барон. Огромная сеть, сплетенная им за десятилетия, работала столь безупречно, что даже полиция побаивалась переходить ему дорогу. На него покушались сотни раз, и сотни раз он оставался в живых. Раз десять он сам делал так, чтобы все думали, что он наконец-то мертв, но в самый ответственный момент, отсидевшись на дне, всплывал, ломая планы врагов.

В какой-то мере отец был его героем. Мать, обеспеченная абсолютно всем, жила с детьми далеко от того места где «работал» отец. Брендон помнит то время, когда он был маленьким. Отец иногда приезжал совершенно неожиданно, всегда разбитый и уставший, клялся, что останется и они заживут по-другому. Но проходило несколько недель. Набрав сил у домашнего очага он снова «испарялся», и так до нового кризиса.

Однажды кто-то из русской мафии выследил их маленький, но довольно небедный домик в Юте. Им нужен был отец, который в очередной раз был где-то в укрытии, но на этот раз не дома. Брендона, мать и сестренку взяли в заложники и поставили ультиматум. В ответ на него отец заплатил одним из своих самых больших сокровищ — дочерью. Он не оставил в живых никого из врагов, но во время перестрелки погибла сестра Брендона.

Мать, убитая горем и потерявшая рассудок, и по сей день находится в клинике для душевнобольных. Она перестала узнавать кого-либо. По ночам она кричит от кошмаров, а с тех пор как погиб отец слегла вовсе. Если бы не преданная мексиканка, которая приставлена к ней сиделкой и кормит ее в буквальном смысле с ложечки, отошла бы и мать в мир иной.

Отец забрал Брендона в свой мир роскоши и смертельной опасности. Он не мог лишиться последней драгоценности и никому в мире теперь не доверил бы охранять сына. Приходилось ездить с отцом везде. Все думали, что это испортит парня. Он ни в чем не нуждался, школу не посещал, а за домашними занятиями никто не следил. Мальчик должен был вырасти эгоистом и разбалованным ублюдком, так говорили два амбала, которые ходили за ним по пятам даже в туалет.

Но все получилось иначе.

Парень испробовал все, и в пятнадцать лет был абсолютно испорчен. Он был принцем, которому принадлежал по наследству весь штат. Отец же во всем потакал своему единственному сокровищу. Но пришло время…

Пьянящий ветер развевал волосы двух молодых девиц, которых он вез из клуба к себе домой, чтобы отлично повеселиться. Новенький мерседес с откидным верхом, подаренный папой на семнадцатилетие, мчался со скоростью, превышающей сто сорок километров в час. Две шалуньи на заднем сиденье, потеряв голову от выпитого спиртного, сыпали белой дорожкой кокаин на свои тела и вдыхали наркотик через прозрачные трубочки. Затем, заливаясь истеричным звонким смехом сливались в поцелуе. Брендон наблюдал все в зеркале заднего вида и сильнее нажимал педаль газа, чтоб быстрей добраться домой.

Что им стукнуло в голову, понять невозможно, но они кинулись на него с двух сторон и принялись, лаская, раздевать прямо за рулем…

Когда он пришел в себя, то увидел окружавшие его окровавленные человеческие тела…

Его голова тяжелая, но все же целая, лежит на воздушной подушке, которая раскрылась в момент сильного удара…

Брендон всегда пролетал на красный, и до сих пор ему везло… Но не в этот раз, когда на дорогу выехал джип «Чероки», который словно спаялся с новеньким «мерсом»…

Ремни безопасности, хотя и больно впились в тело, но смогли удержать и сохранить ему жизнь… Но не двум девушкам, которых от удара разорвало так, что было неясно, где Синди, а где Венди…

Из больницы была прямая дорога в тюрьму, если бы не отец. Адвокаты за большие деньги уладили это настолько быстро, что, казалось, все можно оставить в прошлом. Но ни за какие деньги невозможно стереть чувство вины и воспоминания той ночи. Борясь с кошмарами, Брендон решил почитать что-нибудь приятное перед сном, в основном это были женские романы, которые и подтолкнули его к написанию первых страниц.

Это хобби настолько увлекло, что он стал больше читать. Появилась тяга к знаниям и совсем не оставалось времени на глупости. Он помнит, как в одном из популярных журналов появилась его первая его статья (не без участия папы). Однако реакция превзошла все ожидания, — его действительно стали просить писать небольшие заметки. Так началась карьера Брендона-журналиста.

Скопленных денег хватило заплатить за колледж, и сразу же он должен был ехать в Нью-Йорк в качестве одного из сотрудников «Нью-Йорк Таймс», если бы не то роковое событие на церемонии вручения дипломов.

Перед началом отец зашел в аудиторию, где одевался Брендон и позвал его на минутку. Без сомнения, он был рад за сына, но что-то омрачало его лицо.

— Твоя мечта исполнилась, ты добился всего чего хотел, причем сам. Я горжусь тобой.

— Спасибо, пап, — Брендон обнял отца.

— Брендон, — улыбка отца, сопровождавшая первую реплику, исчезла, — у тебя уже есть билет на самолет?

— Да, мой рейс через час после твоего. Так что, я тебя провожу, а потом пойду на регистрацию. А почему ты спрашиваешь?

— Просто я волнуюсь за тебя. Позволь, чтобы, как ты их называешь, «амбалы» поехали с тобой, — отец выглядел весьма обеспокоено.

— В чем дело, пап? На тебя опять охота или, скажешь, каталажка по тебе плачет? — с улыбкой сказал он, понимая, что к отцу не подкопаться, тот чище, чем поп после бани.

— В этот раз я прокололся, сынок, — отец присел на подоконник одного из окон в длинном коридоре колледжа.

— Что ты имеешь в виду?