Небо под потолком

      А впрочем, если слишком уж достанут, он готов стрелять. Надоело в конце концов, что его держат за "болвана" в этой игре! Раз уж им позволяется делать все, что заблагорассудится, то почему нельзя ему? В крайнем случае всегда можно пересидеть какое-то время в ангаре. Там его точно никто не найдет.
      И еще - как быть с женой? Объявить ей, что все, совместная жизнь закончилась и пора подумать о разводе? Ну и что хорошего из этого выйдет? Начнется тягомотина с разделом имущества, с обязательными сценами, с непременными жалобами на Никиту всем близким и дальним знакомым. Лучше всего было бы уйти, оставив жене квартиру и захватив лишь пару рубашек. Но куда потом отправиться жить? Разве что в ангар, потому что зарплаты его хватит только на то, чтобы снять раскладушку где-нибудь в рабочем общежитии. Нерадостная перспектива.
      Не только москвичей испортил квартирный вопрос, как заявил однажды классик. Народ в нашей огромной бестолковой стране давно страдает от невозможности жить так, как хотелось бы. Сколько семей сохранилось, несмотря на не то чтобы взаимную неприязнь, а даже ненависть. Не могут разменять квартиру - и все. Так и живут годами в маленьких тесных комнатах, давно разведясь и имея любимых людей где-то на стороне. В последнее время наметилось некоторое послабление, но до настоящей свободы пройдут еще годы и годы. Если вообще это когда-нибудь случится.
      Придется пока терпеть и ждать удобного случая. Терпеть он вообще привык, а удобный случай... В последнее время с ним столько необычного происходит, может подвернуться и что-то хорошее.
      Надо оставить грустные размышления и вплотную заняться осами. Бандиты со своими претензиями подождут. Главное сейчас - разгромить осиное гнездо.
      Никите абсолютно не казалось, что по сравнению с реальной угрозой, прозвучавшей по телефону, его миниатюрная воздушная война выглядит детской и смешной. Для него осы были реальным противником, может быть, даже страшнее "горилл" Л.М.
      Ощущение опасности даже веселило его. Жизнь чувствовалась во всей своей полноте и казалась невероятно вкусной. Дни, когда одна только мысль о том, что необходимо вставать с постели и идти на работу, вызывала тошноту и спазмы в желудке, прошли, как дурной сон.
      Итак, осы. План решающего удара давно разработан. Завтра пятница - день, наиболее подходящий для начала акции. Значит, завтра.
      Никита выбросил докуренную до фильтра сигарету в форточку, почистил зубы и лег спать, не дожидаясь возвращения жены. А то опять скандал какой-нибудь получится. Он заснул с ощущением грядущих больших событий, и всю ночь ему снилось что-то легкое и веселое.
      Когда вернулась супруга, Никита не слышал. Но утром обнаружил записку с просьбой не будить. Он со спокойной душой позавтракал, дописал на листочке, что уезжает в командировку до понедельника, захватил термос с чаем, несколько бутербродов и отправился в контору.
 
      Две девицы из его подчиненных в этот день почему-то появились на работе. Он не стал спрашивать о причине, хотя все должны были нагрянуть из отпуска лишь в понедельник. А этим дома не сиделось, что ли?
      Барышни хвастали друг перед другом своим загаром, курортными знакомствами и совершенно не собирались впрягаться в рутинную лямку. Никита посмотрел на это сквозь пальцы. Он и раньше не корчил из себя строгого начальника, а сегодня ему и вообще было не до них.
      Зато подчиненные обратили на него внимание. И пристальное. Увидев их изумленные взгляды, Никита забеспокоился. Что-то в нем было не так. Он незаметно осмотрел себя в зеркало на предмет расстегнутой "молнии" или перепачканной сажей физиономии. Нет, все было в порядке. Даже галстук сегодня был завязан особенно аккуратно. Теряясь в догадках, он поздоровался и прошел к себе в кабинет.
      Но заняться делом не успел. В дверь постучали, и на пороге появилась одна из девиц.
      – Никита Павлович, хотите чаю?
      Он чуть из кресла не вывалился. Мало того, что ему впервые за все время работы в конторе сделали такое предложение, так еще и отчество вспомнили. Нет, положительно происходило что-то странное. Или даже сверхъестественное. Он пощупал лоб. Температуры, кажется, не было. Девица все еще ждала ответа, улыбаясь вовсе уже призывно.
      – Н-нет, - сказал Никита. - Спасибо. Может быть, попозже.
      – Хорошо. Вы только скажите. У нас чайник всегда готов;
      Никита, ломая голову над происходящим, просто не представлял, насколько сегодняшний он отличался от себя недавнего. Девушки не зря с особой охотой западают на летчиков и моряков, да и вообще на военных. Дело тут совсем не в служебной форме. Форму и милиционеры носят. Профессия обуславливает внутреннюю силу, которую слабый пол чувствует на расстоянии.
      Опасаясь, что столь неожиданно возникшее к нему внимание может помешать задуманному, Никита попросил Василия Александровича разъяснить девицам насчет статьи для газеты, чтобы не беспокоили шефа. Конечно, это наверняка добавит ему растущей популярности, но тут уж нужно выбирать между делом и девичьей заботой.
      Впрочем, сегодняшний день по его плану был относительно свободен. Полетов не предполагалось. Тщательно осмотреть все подходы к осиному гнезду можно было так.
      Он отвечал на звонки, подписывал какие-то бумаги, пару раз позвонил сам. Но один номер набрать не решался - телефона Аллы. Вчерашнее казалось радужным сном. "Так не бывает, - думал Никита. - Так просто не может быть. Мне все почудилось". А взять трубку и развеять сомнения не хотел. И Алла почему-то не звонила. Может быть, не могла улучить для этого момент, находясь под контролем Л.М. А может, как и Никите, ей не верилось в то, что с ними случилось.
      Звонка он так и не дождался. День закончился без особых происшествий. Девицы, попрощавшись хрустальными голосами, упорхнули. Немного погодя ушел и зам, осведомившись предварительно, надолго ли еще остается начальник. Никита неопределенно покрутил пальцами в воздухе, дескать, надо тут кое над чем покумекать, задержусь маленько; Василий Александрович понимающе кивнул и отчалил.
      Никита проверил, заперты ли двери. Склад внизу пустовал. После происшествия с Вахтангом оттуда все вывезли, но по прежнему назначению не использовали. То ли условия для хранения каких-нибудь фруктов-конфет показались неподходящими, то ли Вахтангу неприятно было место, где его пытали. А наверху про освободившиеся помещения еще не успели пронюхать.
      Он отправился в ангар. Вечер пройдет спокойно. Предстоит кое-что подготовить к завтрашнему. Небольшие технические приспособления. А вот завтра - да, завтра горячий денек. Нужно будет сделать такое, о чем раньше он и подумать бы не смел. Ну да все когда-нибудь впервые делается. Никита поужинал чаем с бутербродами. Запастись на засаду можно будет потом. Продукты в холодильнике еще имелись. А термос он наполнит из чайника девочек. Они не обидятся.
      После ужина Никита перекурил и сел к столу. Перед ним были разложены несколько гранат, взрыватели к ним, моток тонкой бечевки. Все необходимо было приготовить заранее, чтобы осталось лишь установить ловушки. Там, на высоте, некогда будет возиться. Быстро установил все - и назад, в самолет. Он аккуратно и крепко обматывал гранаты, вязал петельки, отмерял бечевку необходимой длины. Получалось немного неуклюже, но зато надежно. Это обязательно сработает. Лишь бы рванули все разом.
      Когда совсем стемнело, он вернулся из ангара и занялся шкафом. Осы спали в своем картонном доме, а здесь он готовил промежуточный аэродром вплотную к углу, в котором висело серое убежище противника. Предварительно Никита тщательно протер верхнюю поверхность шкафа от толстого слоя пыли. Хорошо, что тот был еще не очень старым и шпон, покрывавший его верх, не успел от времени потрескаться и пойти пузырями. Это была достаточно ровная поверхность, вполне пригодная для посадки самолета. И размеров для этого хватало.
      Затем Никита установил на шкафу согнутый на манер палатки кусок ватмана и положил включенный фонарик, чтобы он освещал будущую посадочную полосу и одновременно не тревожил ос. Взлетать утром было уже рискованно, полосатые хищники могли проснуться рано. Поэтому Никите предстоял первый в его жизни ночной вылет. Он понимал опасность этого предприятия, но другого выхода у него не было. Второй фонарик он пристроил на столе. Стекло, покрывавшее его, давало отблеск, однако с этим ничего поделать было нельзя. Закончив, вернулся в ангар и стал готовить самолет к вылету.
      К его удивлению-и облегчению, сам перелет прошел без осложнений. Сказывался опыт, да и Никита вел машину уверенно и спокойно, сознавая, что малейшая ошибка сейчас наверняка будет стоить ему жизни. Руля в луче света, он все же поглядывал вверх - не свалится ли какая-нибудь оса-полуночница ему на голову. Но было тихо. Загнав машину в самодельный ангар - под ватман, Никита заглушил мотор и установил под колеса захваченные с собой колодки. Здесь ему предстояло ночевать. В кабине еле уместилось все, что он взял с собой: спальный мешок, снаряжение, припасы, минные приспособления. Поудобнее расположился под крылом и приготовился поспать несколько часов.
      Но безмятежного сна не получилось. Как он мог забыть о том, что свет фонаря обязательно привлечет ночных насекомых? Едва задремав, Никита был разбужен громким шелестом и ударами о крышу ангара. Какой-то заблудившийся ночной мотылек бесчинствовал снаружи. Это в обычной жизни хрупкое создание здесь вполне могло свалить небольшой листок, прикрывавший самолет; А что из этого получится - один Бог ведает. Нужно было спасать положение. И Никита не придумал ничего лучше, как достать пистолет и отправиться на ночную охоту. Мотылек - действительно существо безмозглое. Для Никиты были опасны только частые взмахи его крыльев, гнавшие по поверхности шкафа порывы ветра. Поэтому он не стал подходить слишком близко к бьющемуся о стекло фонаря существу и открыл огонь с безопасного расстояния.
      "Кольт", конечно, бил хорошо, но его крошечные пульки не причиняли крылатой громадине видимого вреда. Она по-прежнему молотилась о стекло, словно стараясь разбить его, и Никита в очередной раз пожалел, что нет у него гранатомета. Заодно бы и фонарик удалось потушить. А то как на кнопку нажимать теперь?
      Ему пришлось высадить почти две обоймы, прежде чем мотылек сообразил наконец, что его прилету совсем не рады, и канул в темноту.
      – Умирать полетел, - удовлетворенно хмыкнул Никита. - Хорошо, что я не здесь его уложил. Как бы потом оттаскивал в сторону?
      Но следовало опасаться других ночных гостей. А они непременно должны были появиться. Вдруг какая-нибудь совсем гигантская ночная бабочка нагрянет? Фонарик светил с неослабевающей силой. Хорошие батарейки, новые, до утра хватит. А может быть, и дольше. Пропала ночь, жаль. Ведь утром предстояла самая опасная вылазка.
      Он вздохнул, перезарядил расстрелянные обоймы и, привалившись к хвосту самолета, стал ждать. Похоже, еле слышные хлопки маленького "кольта" не потревожили обитателей картонной громады, темневшей у него над головой.
      Где-то далеко внизу горел еще один фонарь, и свет его, отраженный в настольном стекле, падал бликами на потолок. Вся картина ночного кабинета казалась таинственной и привлекательной. Совсем не хотелось думать о том, что днем это обычная комнатушка, заставленная обшарпанной казенной мебелью, и в ней занимаются скучными делами. Никите представлялось, что он сидит на вершине огромной горы, добравшись сюда после долгого и трудного подъема. Для полноты впечатлений не хватало только звезд и Луны над головой. Но небо могут затянуть тучи. Кстати, о тучах. Начинало свежеть. Он притащил спальник, завернулся в него и продолжал ночное дежурство.
      Огонь приходилось открывать еще два раза. Ему даже удалось подстрелить самого настоящего комара. Кровопийца покачался под пулями, пытаясь зацепиться тоненькими ножками за край шкафа, - и рухнул вниз. Только представить, как он запускает свое жало в малюсенького пилота!
      – Ничего себе здесь охота, - сказал Никита. - Лучше, конечно, слоновый штуцер с собою брать. Чтобы наповал.
      Под утро он все-таки заснул, а когда открыл глаза, первая оса уже выбиралась из гнезда. Никита, накрывшись спальным мешком, наблюдал за противником, моля Бога, чтобы эта зверина не слишком заинтересовалась выросшим за ночь у самого порога странным сооружением. Если начнет с ним разбираться, то останется надеяться только на свое умение быстро запускать двигатель и улепетывать под прикрытие настоящего ангара.
      По счастью, этой ранней пташке на все вокруг было начхать. Она рвалась на свободу, за окно. Куда благополучно и убыла. Подруги ее не заставили себя долго ждать. Одна за другой они вылезли из летка, недолго потоптались около него, а затем раскрыли крылья и взмыли в воздух. Всего их в гнезде было четыре. Не так уж и мало для Никиты. Если его сейчас застанут за тем, что он собирался сделать, вполне хватит и одной.
      Но надо было действовать. И поскорее. Никита разобрал снаряжение. Прочная веревка заканчивалась "кошкой", которую он сам смастерил в ангаре. Подготовленные гранаты и мотки бечевки лежали в сумке. Никита раскрутил "кошку" посильнее и метнул ее вверх. Однако с первого раза ничего не получилось. Крючья скользнули по картонной поверхности, и ему едва удалось увернуться от падающей железяки. Неудача оказалась кстати. Только он смотал веревку и примерился запустить свой снаряд еще раз, как из летка показалась еще одна оса. Никита ринулся под защиту ватмана, проклиная эту соню на чем свет стоит. И себя за то, что не посчитал ос как следует.
      Со второй попытки зацепиться удалось. Никита подергал веревку, проверяя прочность зацепа, повис на ней. "Кошка" держала. И материал, из которого было построено осиное жилище, оправдал расчеты - он был достаточно крепким. Сумка удобно устроилась за спиной, еще несколько крючковатых приспособлений Никита прицепил к поясу и, дрыгая ногами, полез вверх. Такого он тоже не делал с армейских времен, когда на занятиях по физподготовке молодых солдат заставляли карабкаться по канатам. "Дедушки" снисходительно смотрели на пыхтящих "салабонов". Их утруждать не решались.
      Сомнения насчет того, сможет ли он сделать это сейчас, у Никиты были. Но попытаться стоило. К тому же он стал в последнее время гораздо увереннее в себе. И ему удалось подобраться к гнезду. Там он повисел немного, отдыхая. Выполнить дальнейшее будет еще сложнее. Барахтаясь на веревке, Никита стал цеплять к ногам самодельные крючья, ругая себя за то, что не догадался сделать этого внизу. Спуститься, а потом опять подниматься? Займет слишком много времени и сил.
      Наконец завязки плотно обхватили сначала одну ступню, затем другую. Он примерился и вонзил крючья в поверхность. Отлично. Теперь надеть зацепки на руки. И вот он висит на стене, раскорячившись, словно паук. От места, к которому Никита поднялся по веревке, было не очень далеко до летка. Прижимаясь к поверхности и поочередно переставляя ноги и руки, он двинулся к отверстию. Шаг, еще шаг. Посильнее вогнать крючки. Чуть отдохнуть. Ну, последнее усилие. Готово!
      Никита сел на краю летка. Теперь обязательно нужно прислушаться - не шуршит ли что-нибудь в глубине коридора, уходящего в гнездо, не остался ли кто дом охранять? По книгам он знал примерное строение осиного жилища. Но забираться слишком далеко не входило в его планы. Ловушка должна сработать, как только первая оса скроется в гнезде.
      Из коридора не доносилось ни звука. Все хозяева улетели за добычей. Но скоро вернутся! Он глянул под ноги. За близким краем шкафа была пропасть. К высоте Никита уже привык, но в самолете - это одно дело, а здесь - совеем другое.
      На корточках он пролез немного вглубь. Вот здесь все четыре гранаты и надо укрепить. Теперь привязать бечеву и натянуть ее так, чтобы оса непременно зацепила, вползая в свой дом. Самодельные приспособления на руках мешали, но отвязывать их не было времени.
      Оса - животина глупая, авось не поймет, к чему веревочки. Да и дернет невзначай. И через несколько секунд здесь все ка-ак... Это точно. Никита подмигнул сам себе и стал выбираться из гнезда. Заспешил, чуть не рухнул вниз и лишь в последний момент успел зацепиться ногтями на руке. Фу-у, так ведь действительно разбиться можно. Фестина ленте, дружок, поспешай медленно, ниндзя доморощенный. Древние не дураки были.
      Со всеми предосторожностями он добрался до веревки и сполз по ней, только на шкафу сняв свои крючья. Повертел их в руках. Нет, не хочется выбрасывать. Вдруг еще пригодятся. Да и жалко - сам ведь делал.
      Пора было собирать вещички и драпать отсюда. Скоро должны начать возвращаться хозяева, а потому первый этап можно считать успешно завершенным. Сейчас лучше всего вернуться в ангар, стать большим и наблюдать из-за стола за тем, что будет дальше. Особую опасность гранаты представляют своими осколками, которые разлетаются на довольно большие расстояния. И как бы ни малы сейчас были эти осколки, ватман может от них и не защитить.
      Самолет вынырнул из-под Ватманской палатки, легко разбежался, оторвался от края шкафа и тут же без причуд пошел на снижение к столу. Никита спешил. Ему не хотелось пропустить возвращения первой осы.
      Быстро закатив машину в ангар и закрепив ее, он кинулся прочь. Пока все было по-прежнему. Никита уселся в кресло поудобнее, закурил и стал ждать. Все могло произойти с минуты на минуту. И тут зазвонил телефон. Несколько секунд он боролся с собой, потом привычка все же победила.
      – Да! - сказал он недовольным тоном.
      – Я так и знала, что ты у себя! - Это была Алла. Ну надо же! Именно сейчас!
      Однако раздражения от ее несвоевременного звонка Никита постарался не показать.
      – Привет! Ты как меня вычислила?
      – Если хочешь - сердце подсказало. - У нее был веселый и беззаботный голос. Он же напряженно следил за форточкой.
      – Польщен. Что-то случилось?
      – Совсем необязательно должно нечто случиться, чтобы я позвонила. Захотелось тебя услышать. Вчера так и не соизволил мой номер набрать.
      – А я твоего звонка ждал. Боялся сам звонить. - Никита был, как всегда, простодушен.
      – Какие мы молодцы! Так и боимся друг друга. Все, сейчас я приеду и заберу тебя с этой дурацкой работы.
      Ему хотелось увидеть Аллу. Но еще больше ему хотелось закончить начатое дело. Маленький и большой мир вступали в противоречия. Никита собрался уже придумать какую-нибудь причину, по которой не может встретиться с девушкой, но тут все решилось само собой. В форточке показалась оса.
      – Погоди секундочку, - попросил он и, положив трубку на стол, впился взглядом в осиное жилище.
      "Летающий тигр" направился к входному отверстию. Сел около него, примерился и полез внутрь. Никита затаил дыхание. Сейчас, сейчас...
      Все произошло так, как он рассчитывал. Ловушка сработала. Гранаты взорвались с вполне различимым треском. Гнездо дернулось, его как будто немного раздуло изнутри. Из летка полетели какие-то клочья. Затем потянулся дымок, и Никита уже подумал, что сейчас этот серый комок загорится. Но дымок увял. Пожара не получилось. Результатом всей его вылазки и альпинистских подвигов оказалась одна погибшая оса. Надо полагать, та самая ранняя пташка.
      Никита вздохнул. Сегодня в воздух подниматься не рекомендуется. Разозленные покушением на свой дом и гибелью подруги, осы будут особенно свирепы. Значит, можно свободно отправляться куда-нибудь с Аллой. Незаконченную часть плана можно выполнить и завтра. Заодно и обдумать ее как следует, чтобы не получилось накладок.
      Он поднял трубку.
      – Алло, ты здесь?
      – Что там у тебя происходит? - послышался взволнованный голос.
      – Ничего особенного, просто гранаты взорвались, - совершенно серьезно сказал Никита.
      – Опять твои шуточки! - Алла, кажется, собралась обидеться.
      – Разве так шутят! - рассмеялся он. - Потом, потом все расскажу. Ты лучше приезжай. И не злись.

Глава 15

      Ночевать Никита вернулся в ангар. К Татьяне они не поехали по причине субботы, а отправились на Дальнее озеро, которое и в самом деле находилось довольно далеко - километрах в ста от города, и неплохо провели там весь день. Погода стояла отличная, у Аллы в машине была припасена корзинка с продуктами. И людей на Дальнем, несмотря на выходной, почти совсем не было. Рай для влюбленных и рыболовов.
      О звонке с угрозами он рассказывать не стал. Незачем было беспокоить девушку. Сам как-нибудь разберется. Со временем.
      И об ангаре тоже не рассказал, посчитав, что время для этого все еще не пришло. Ангар был как бы его тылом, возможностью уйти от опасности. И использовать эту возможность следовало только в крайнем случае.
      Спал Никита спокойно. Охота предстояла завтра утром. Еще одного ночного полета пока не требовалось. Вечером внимательно осмотрел самолет, дозаправил его, чтобы потом не возиться, и улегся на кушетку. Примерно с час до того, как совсем сморил сон, он анализировал свои действия. Конечно, расчета на то, чтобы гранатами уничтожить все гнездо, у него и не было. Если бы хотел поджечь, то мог захватить бутылку с бензином для верности. Или вообще залезть ночью по веревке и закинуть ту же самую бутылку с горящим фитилем в леток. Осы и вылезти не успели бы. Но такой вариант был ему совсем не по душе. Воевать надо без всяких подлых штучек. Хотя гранаты на растяжке - это как? Тоже есть элемент подлости, наверное. В общем, он совсем запутался в этой ситуации и решил следовать только своему плану. Сражение с осами стало для него своеобразной игрой. Осы, если разобраться, никакой опасности не представляли. Ну, если боишься, стань большим, оторви этот кусок картона и выкинь в окно. Так нет же, надо рисковать жизнью, придумывать хитроумные планы, требующие немалого напряжения сил и крепости духа. На фига, спрашивается? А потому что интересно. Просто так летать и сбивать беззащитных мух уже стало скучно. Элемент риска - вот что движет человеком, когда он начинает заниматься экстремальными видами спорта, где велика вероятность свернуть себе шею. Человеку хочется доказать (и в первую очередь себе, а не окружающим), что он способен сделать нечто, чего не могут многие другие.
      Вот и Никита нашел себе подходящего противника и дрался с ним разнообразными способами. Завтра будет пробовать еще один вариант. Теперь ос осталось всего три. Посмотрим, сработает ли вторая часть плана.
      Утром, сидя в своем кресле и жуя бутерброд, он ждал пробуждения ос. Вчера удостоверился, что, повозившись немного, те все же вернулись в гнездо. Если ничего не изменилось, они вскоре должны были отправиться за добычей.
      Как только из гнезда показалась первая, Никита нажал кнопку на крыше ангара. Дожевывая колбасу, прошел к самолету, залез в кабину и запустил двигатель. Выруливая на старт, он рассчитывал, что к моменту посадки на вершине шкафа все обитательницы картонного жилища уже улетят. Так и получилось. Он подрулил к краю и спрятал машину под тот же сложенный углом кусок ватмана. В нем действительно имелось несколько отверстий от осколков гранат. Впереди, немного вверху виднелось осиное гнездо. Веревка, по которой он карабкался позапрошлой ночью, так и висела, зацепленная "кошкой" за картон. Ее пришлось бросить. Никита не смог придумать, как вытащить крючок. Шкаф был отодвинут на необходимое расстояние еще вчера. Теперь оставалось как следует установить самолет и ждать. Чем он и занялся.
      Пришлось попотеть. Хвост самолета все-таки достаточно тяжел и неповоротлив, несмотря на расхожее поверие,что легче всех живется в армии тем, кому выпало "заносить хвосты самолетам". Попробовали бы эти остроумцы сами покорячиться... Да еще после каждого доворота прыгать в кабину и смотреть, как там прицел.
      Никита, определив наконец, как должна стоять машина, дал несколько пристрелочных залпов. Все было в порядке, трассы снарядов сходились почти у входа в гнездо, именно на том маршруте, по которому осы обычно возвращались. Ну, добро пожаловать, гости дорогие...
      Ждать пришлось довольно долго. Что-то полосатые хищники не спешили сегодня к родному очагу. Но вот появилась одна, долго чего-то ожидала у входа, затем осмелилась и пролезла в отверстие. Память у них такая, что ли, подивился Никита. Она же явно боялась входить! Со второй была похожая история. Чудеса и диковины! Стрелять он пока не спешил. Сначала надо попробовать снять последнюю, пока остальные не видят. А вот и она, родимая.
      Никита прищурился, прикинул упреждение и нажал на гашетку. Расчет оказался верным. Снаряды точно попали в медленно летящую осу, буквально остановили ее в воздухе, развернули и почти разорвали пополам. Кружась, она стала падать. Одна есть!
      На выстрелы из гнезда показались две другие. Никита замер. Если сейчас они поймут, что виновник гибели их подруги скрывается под белым тентом, ему несдобровать. Но обошлось. Осы улетели за добычей. Видимо, не такими уж и умными были эти насекомые. А может, последние события так на них повлияли?
      Второй, обнаглев, он сбил ту, которая возвращалась первой. И тут же пожалел об этом, потому что появившаяся вслед за сбитой оса все-таки сообразила, откуда исходит угроза, и ринулась в атаку. Никита поспешно стал запускать двигатель. Тот, как назло, чихал и работать не хотел. "Сжатый воздух кончился!" - мелькнула мысль, и лоб его мгновенно взмок. Но винт наконец провернулся и превратился в сверкающий диск. Оса была уже совсем близко, и Никита, выведя обороты на максимум, рванул самолет прямо с края шкафа вниз, уже в полете набирая необходимую скорость. Оса, горящая жаждой мщения, не отставала. Нужно было или позорно бежать под прикрытие ангара, или принимать бой. Что ж, последний оставшийся в живых зверь заслуживал того, чтобы найти свою смерть в честной схватке. Хотя, конечно, со смертью могло получиться и наоборот.
      "А наоборот нам не надо!" - сквозь стиснутые зубы сказал Никита и бросил самолет в вертикальный штопор, стремясь оторваться от преследования и выиграть необходимые для атаки секунды.
      Все-таки он уже стал неплохим пилотом. Поединок занял совсем немного времени. Уязвимые места у противника были известны хорошо, машина слушалась малейшего движения ручки и педалей, снарядов хватало, и последний враг вскоре последовал за своими предшественниками. Вернее, предшественницами. А Никита, совершив традиционный триумфальный круг, вернулся на аэродром.
      Итак, он одержал полную победу. Ос в кабинете больше не было. Надо бы отпраздновать это дело. Вместе с Аллой. Никита чувствовал, что жутко устал. Так бывает, когда заканчивается какой-то этап в жизни и что будет дальше, пока не знаешь. Если честно, ему не очень хотелось идти куда-нибудь, видеться с людьми, казаться веселым, пить вино. Лучше всего было бы сейчас забрать Аллу в ангар, лечь с ней на кушетку, обнять и, уткнувшись носом в плечо, уснуть. Может быть, так и сделать?
      Человек не может быть полностью независим. Даже на необитаемый остров приплывут соседи-людоеды и поломают все уединение. Другое дело, что не всегда ему и хочется полного одиночества. Сейчас Никите никто не нужен был, кроме Аллы.
      И он, отрывая и выбрасывая в окно пустующее осиное жилище, сгребая в совок останки трех последних своих серьезных противников (а мух что-то совсем не видно, может, осознав результаты его поединка, совсем решили отсюда эмигрировать?), все ждал звонка телефона. Но тот молчал.
      Нужно было выбросить мусор. Кроме дохлых ос, на полу валялись бутербродные крошки, обрывки бумаги, попался даже окурок. Никита подметал все это безропотно - сам запретил уборщице заходить в свой кабинет. С совком в руках он спустился на первый этаж, собираясь выйти во двор. Там, в углу, стоял мусорный бак на колесиках, который раз в неделю разгружала специальная машина - немецкий мусоровоз, гордость городской администрации. Машину так берегли, что на ночь запирали во дворе мэрии, не доверяя стоянке автохозяйства.
      Совок мешал, но Никита все же повернул ключ, одновременно толкая входную дверь плечом. Она распахнулась, и... мощный удар в грудь отбросил его назад. Падая, он ударился головой о стену, совок вылетел из рук. Маленький коридор как-то сразу наполнился людьми. Никиту взяли за грудки и поставили на ноги.
      – Покажи-ка его мне! - раздался знакомый голос, и Никита обнаружил, что стоит лицом к лицу с Л.М. Носорог, одетый сегодня не в обычный костюм, а в джинсы и легкую курточку, выглядел собранным и весьма озабоченным. Сопровождала его вся бригада: личные телохранители и те двое, которых он приставил к Алле. Никита увидел злорадную ухмылку Федюни. Тот как бы говорил: "Ну вот, братан, ты наконец и попался!"
      – Где бы нам поговорить? - сказал Л.М. - Что тут у тебя? - Он указал на дверь бывшего склада.
      Никита понял, что обращаются к нему.
      – Ничего, - выдавил он.
      – Подойдет. Открой, - приказал Л.М. Федюне.
      Тот отступил на шаг и резко ударил в дверь ногой. Замок не выдержал.
      – Пошли! - скомандовал Л.М. и первым переступил порог.
      Никиту по-прежнему держали за руки двое. Но он пока не собирался вырываться. У стены стоял стул, к которому в свое время привязывали Вахтанга. Теперь на него швырнули Никиту и связали запястья подобранной тут же бечевой.
      Все происходило слишком быстро, и он еще не сориентировался в ситуации. Вероятнее всего, Носорог решил наказать ослушника. Что с ним будут делать, оставалось только гадать.
      Охранники стали полукругом перед стулом. В центре был Л.М. Выглядел он действительно непривычно. И тень тревоги не сходила с его лица.
      – Ну, - сказал он, помолчав с минуту и внимательно разглядывая пленника. - Куда ты ее дел?
      Никита похолодел. Ему как-то не очень страшны были нагрянувшие бандиты, хотя бояться, возможно, и стоило. Но Алла... Что с ней случилось? Он не сомневался, что Л.М. спрашивал его именно о девушке. Значит, она пропала. Если ни Носорог, ни Никита не знают, где она, дело серьезно.
      Он выдержал давящий взгляд мафиози.
      – Пропала?
      Л.М. без замаха, тыльной стороной ладони ударил его по губам.