Убийственное меню

      Марина не сводила глаз с огня в камине, и тут ее озарило: а почему, собственно, она зациклилась на гаражных воротах? Главное в ее планах - не гараж, а ограда вокруг их участка. Ладно, сделает она так, чтобы Кароль не смог воспользоваться гаражом. И что с того? Он просто въедет во двор и запрет ворота. Конокрады... то есть угонщики, не полезут в их солидно огороженный двор, муж сколько раз хвастался, что их домовладение в полной безопасности. Нет, надо испортить въездные ворота!
      За первой блестящей идеей пришла следующая: и момент надо выбрать подходящий. А именно такой, когда он не сможет въехать во двор, а не выехать из него. Что толку, если машина окажется в гараже или в их дворе за прочной решеткой? Ведь опасность требуется организовать для машины, а не персонально, для мужа.
      Слишком долго она сидела на карачках у камина, ох, как трудно подняться! Со стоном все же выпрямившись, Марина обессиленно повалилась в кресло. Наблюдая оттуда за последними искрами в камине, она успела еще кое-что сообразить. О себе бы не забыть, а то еще сморозит глупость, и ее "ниссан" останется запертым во дворе. И что, тогда ей придется ходить по городу пешком? Или ездить автобусом? Она же понятия не имеет, как ходят автобусы. А с такси хлопот не оберешься, их надо заказывать к определенному часу, для нее же за временем следить - мука мученическая, пришлось бы держать такси часами, а этого она сейчас не может себе позволить.
      Итак, решено: обе машины должны остаться снаружи, а гараж пусть катится к черту.
      Основательно продумав новую концепцию действий, Марина сорвалась было с кресла - подходящий момент немедленно приниматься за дело, да спохватилась: ведь ее может увидеть домработница. Холера, вот еще препятствие! И почему Хелена сегодня к дочери не отправилась? Юстина опасности не представляла, окна ее комнаты выходили на садик за домом, а вот Хелене из кухни открывался прекрасный вид на ворота и калитку. Нельзя допустить, чтобы Хелена что-то заподозрила!
      Поскольку заняться диверсией немедленно оказалось невозможным, Марина вспомнила, что собиралась позвонить сыщику, и опять заперлась в кабинете мужа.
      Желание клиента - закон. Все пожелания заказчицы были внимательно выслушаны. Наверняка за новые услуги к ее счету припишут солидную сумму, но в данный момент Марина не думала о деньгах. Незнакомый мужской голос в телефонной трубке согласился встретиться с заказчицей сегодня же. Часа через полтора закончится его дежурство, он передаст подопечного сменщику и готов встретиться. Где?
      К этому ужасному вопросу Марина оказалась не готова. Пригласить домой детектива нельзя, во всех ближайших ресторанах и кафе ее знают в лицо, так что в компании тайного агента там не покажешься. Тогда где? В голове у Марины царил сумбур. О, кладбище! Да нет, не на самом кладбище, просто перед кладбищем на Валбжихове очень хорошая парковка, и в эту пору на стоянке должно быть пусто.
      Конрад Гжесицкий в самый последний момент вспомнил, что не имеет права Марину знать.
      - Да, чуть было не забыл. Вы на какой машине приедете? Ведь мы незнакомы, чтобы я ненароком к посторонней женщине не обратился...
      - Темно-красный "ниссан". И я буду сидеть в нем ногами наружу.
      Такой гениальный ход пришел ей в голову тоже в последнее мгновение. Очень удачно придумано! Ноги наружу, а сама останется внутри машины, там темно, лица агент не разглядит. На месте она будет через полчаса.
      Конраду, в свою очередь, совсем не хотелось, чтобы клиентка увидела его машину. Правда, машина не была его собственностью, он пользовался казенной, но все равно клиентке незачем ее видеть - кто знает, какую глупость она способна отколоть.
      У кладбища Конрад был за пять минут до назначенного срока и смог беспрепятственно проследить за маневрами толстухи по хитроумному размещению в машине. Она долго ерзала, пристраиваясь поудобнее, наконец утихомирилась и выставила ноги наружу. Сделать это оказалось очень непросто, женщина ее габаритов с трудом умещалась на сиденье, а отодвинуть кресло немного назад не пришло ей в голову.
      Первый раз в жизни Марине предстояло беседовать с детективом, к тому же нанятым ею самой, и она страшно волновалась.
      Очень скоро обнаружилось, что беседовать, сидя в машине с высунутыми ногами, когда собеседник стоит рядом с дверцей, совершенно невозможно. Видны лишь его брюки и обувь, на кой ей они? В разговоре она привыкла обращаться к человеку, а не к его ботинкам.
      - Лучше пусть пан тоже сядет в машину, - предложила Марина.
      Конрад послушно сел. Одного Марине все же удалось добиться конфиденциального освещения. Фонарь за ее спиной светил прямо в лицо сыщику, а лицо Марины пребывало в тени.
      - Так что там случилось с моим мужем? Какой-то кретин по телефону болтал что-то невразумительное о нападении.
      - Пани желает узнать обо всем по порядку или только об этой сцене? невозмутимо поинтересовался агент.
      - Все по порядку.
      - Извольте.
      Кароль вкратце информировал клиентку, как провел рабочий день ее муж, и в подробностях описал инцидент в ресторане. Марина внимательно слушала.
      - Икра черная или красная? - задала она деловой вопрос.
      - Черная.
      - Так я и думала, - раздраженно произнесла клиентка и прикусила язык. Вот как! Муженек во всяких там "Викториях" объедается черной икрой, а ее упрекает в расточительстве и каждым грошем попрекает. Ну да это их личное дело. - А где он сейчас?
      - В бридж-клубе на Мокотовской.
      Знает она этот клуб, когда-то доводилось там бывать. Точнее, один раз была. Очень давно.
      - И он играет?
      - Не знаю. Я сдал смену и поехал на встречу с пани.
      - А там, в "Виктории"... он выглядел испуганным?
      - Пожалуй, нет. Скорее поначалу это его немного разозлило, а потом рассмешило. Испуганным был тот человек, с которым он потом говорил.
      - И что это за человек?
      - Некий Альфред Розета. Оптовик в фирме стройматериалов. Его офис на Балтийской. Торговые связи с итальянцами.
      Розета, торговец... нет, не знает она такого, да и ни к чему он ей.
      - А машину он где оставлял?
      - Кто?
      - Мой муж, конечно.
      - Перед отелем "Виктория". Вернее, он не припарковал ее, а просто бросил, оставил машину с ключами, ею занялись служащие отеля. У них там отдельные места для постоянных клиентов.
      Постоянных клиентов, ничего себе! Езус-Мария, сколько же этот Кароль жрет?! Питается ведь каждый день дома, и как питается! Когда же он успел стать постоянным клиентом ресторана "Виктория"? А, должно быть, те самые вторые завтраки, ленчи...
      Марина не знала, о чем еще спрашивать, а ведь казалось - у нее тысяча вопросов. Ладно, узнала, что Кароль жрет как боров, но не в этом же дело!
      - Ага, минутку. А потом он где припарковывался? Всякий раз, как куда-то приезжал.
      - На улице, на платных стоянках.
      - А те стоянки охраняемые?
      Конрад не дал прямого ответа, он и сам сомневался.
      - Теоретически все они должны быть охраняемыми, но случается - и нет.
      - А там не крадут?
      - Где?
      - Да на тех теоретически охраняемых.
      Конрад понял, что имеет дело с клиенткой на редкость трудной. Шеф высказал предположение, будто баба решила проследить за мужем из-за девок, похоже, подозревает его в супружеской неверности, а из ее вопросов следует совсем другой вывод. Кажется, она и правда тревожится за мужа, заботится о его безопасности. Хотя... Тревожится за мужа или за дорогую иномарку? "Ягуар" действительно машина дорогущая.
      - В принципе, на охраняемых стоянках машины уводят редко, - осторожно заметил Конрад. И прочел клиентке целую лекцию о том, как обстоит дело с кражами машин в Польше вообще и в Варшаве в частности.
      Клиентка слушала, боясь проронить слово, что вдохновляло лектора, к тому же ему задавались очень интересные и небанальные вопросы.
      Наконец Марина отпустила беднягу. Конрад подождал, пока клиентка уедет, и только потом сел в свою машину, ошарашенный и чрезвычайно заинтригованный.
      * * *
      Вечером того же дня в кабинет Кароля через приотворенную дверь проскользнул Пуфик. Как все представители кошачьих, Пуф был ярко выраженной индивидуальностью со своими пристрастиями. Его пристрастием была бумага.
      Пуфик вскочил на кресло у письменного стола, с него - на стол. На столе почти ничего не было. Правда, стояли два телефонных аппарата, совсем неинтересные, и лежала папка для корреспонденции, к сожалению, закрытая. Зато рядом с ней на полированной поверхности стола белел лист бумаги для принтера с какой-то короткой записью посередине. Компьютер со всеми приспособлениями располагался на особой приставке, рядом со столом.
      Кот, ясное дело, не мог прочесть, что написано на бумаге, но обнюхал ее с величайшим наслаждением. Затем попытался ухватить зубами и не смог бумага скользила по гладкой поверхности, не даваясь в зубы. Тогда кот принялся легонько подталкивать ее лапой и толкал до тех пор, пока листок не упал на пол.
      Спрыгнув вслед за бумажкой, Пуфик хищно набросился на несчастную и принялся мять ее лапами, рвать когтями, грызть зубами. На мягком ковре у листа бумаги не было никаких шансов на спасение, кот схватил измятый ком и с торжеством потащил его в свое логово, на большую плоскую подушку в углу за камином. Там опять потоптал и помял бумагу, даже попытался отодрать от нее кусочки, урча от наслаждения, в упоении вслушиваясь в негромкий шелест и треск поверженного противника.
      И Марина, и Юстинка были дома, но ничего не слышали.
      * * *
      На этот раз Каролю Вольскому в клубе попались отличные партнеры, и он играл в бридж до трех часов ночи, наслаждаясь не меньше, чем в это время наслаждался дома его кот. Из клуба Вольский ушел, будучи в большом выигрыше.
      На улице, как и на платной стоянке у клуба, не происходило ничего особенного.
      * * *
      А Марина пережила один из самых неприятных вечеров в своей жизни.
      Еще по дороге домой она припомнила несколько вопросов, которые следовало бы задать детективу. А также несколько указаний и поручений, которыми его следовало осчастливить. Она решила сразу же по возвращении позвонить парню и все выложить, и плевать на то, что у него закончилось дежурство и он не обязан в свободное время заниматься сыском. Бросив машину на стоянке у дома, Марина поспешила к себе. И тут началась трагедия.
      Где же она записала номер сотового телефона своего платного детектива, холера? Помнила, что записывала на каком-то листке. Помнила, что это происходило в кабинете Кароля, наверняка за его письменным столом, ведь там стоит телефон, единственный не подслушивавшийся.
      Сбросив легкое пальто на кресло в гостиной, хозяйка дома заперлась в кабинете и попыталась восстановить очередность своих действий. Так, вот отсюда, по этому телефону, она позвонила шефу агентства. Разговаривала с ним, записала номер сотового агента. А что было потом? На столе никакой записки не валялось - значит, машинально сунула листок в свою сумку. Наверняка предварительно сложив в несколько раз. Не скомкала же шариком? А может, опять же машинально, сунула в ящик стола?
      Не думая о том, как взбеленится Кароль, если застанет ее роющейся в его письменном столе, Марина лихорадочно копалась во всех ящиках подряд. Один оказался запертым. Она попыталась отпереть его с помощью пилочки для ногтей, булавки для волос и маленьких маникюрных ножничек. При этом вся взмокла и проклинала болвана мужа, который надумал что-то прятать от нее. В данный момент ее не интересовали мужнины секреты, для нее главное отыскать свою бумажку. Не сразу до женщины дошла простая мысль, что, раз ящик заперт, сунуть в него записку она не могла.
      Бумажки с телефоном нигде не было. У Марины опустились руки, и она застыла в полном отчаянии. Привел ее в себя шум проезжавшей по улице машины. Затолкав барахло, вытряхнутое прямо на стол, обратно в сумку, Марина бросилась в гостиную, где лихорадочно принялась шарить в карманах пальто. При этом обнаружилась купюра в сто злотых, свернутая малюсеньким квадратиком. Вспомнила, что эти сто злотых она пообещала дать святому Антонию, если поможет ей найти... что найти? Ага, чековую книжку. Книжку нашла, а отблагодарить святого забыла, так чего же удивляться, что теперь не может найти проклятой бумажки?
      Немного отлегло от сердца после того, как искренне, от всей души и со слезами на глазах посулила доброму святому целых пятьсот злотых, если поможет ей теперь найти пропажу. Преисполнившись надеждой, она повесила на место пальто и отправилась проверять гостевые спальни наверху, где раньше прятала запретную "Газету выборчу". Ведь могла же автоматически, не отдавая себе в том отчета, спрятать в привычном месте и бумажку с телефоном.
      К сожалению, бумажки нигде не было. Хуже того, бедная женщина вдруг сообразила, что нигде нет и обрывка газеты с выдранным из нее объявлением детективного агентства. Точно, ни в сумке, ни на столе, ни здесь, в комнатах для гостей, она его не видела, а ведь был же, был, она звонила в агентство и говорила с шефом до того, как он дал ей номер сотового дежурного агента!
      В панике бросилась Марина наверх и еще раз устроила обыск - с тем же нулевым результатом, после чего свалилась в кресло перед камином и залилась слезами. Она рыдала страстно, неудержимо, еще не понимая разумом всей глубины обрушившегося на нее несчастья, но инстинктивно догадываясь о его масштабах. Еще бы, ведь не только потеряла такие нужные ей телефоны, их к тому же мог случайно найти муж!
      Пуфик из-за камина поглядывал на плачущую хозяйку загадочными зелеными глазами.
      Хелена в своей комнате за кухней смотрела телевизор и ничего не слышала.
      А вот Юстинка спустилась вниз - ей хотелось чаю. У ее ног с требовательным мяуканьем вертелась Пуська.
      Уже издали девушка услышала рыдания тетки и слегка встревожилась. Правда, ревела тетка частенько, но делала это обычно на людях - плакала для кого-то, преимущественно для мужа. А эти горькие рыдания в одиночестве выглядели странно. Может, пьяна? Да нет, она никогда до такой степени не упивалась. И вообще, ее ведь не была дома, куда-то уезжала... Что случилось? Не дай бог, украли документы или машину.
      Споткнувшись о кошку, Юстинка бросилась к тетке:
      - Тетя, что случилось?! Почему вы та плачете?
      - У-у-ужас! - провыла Марина. - Я такая несчастная!
      - Да что произошло? Машину угнали?
      - Потеряла-а-а...
      - Что? Документы? Деньги?
      - В гробу я видела деньги-и-и...
      Такого от тетки Юстине еще не приходилось слышать. Надо срочно принимать меры. И в полной панике девушка кинулась на кухню в поисках успокоительного средства. Разбив стакан, опять споткнувшись о кошку, Юстина трясущимися руками попыталась налить холодный чай в кружку, но передумала и, отставив кружку, помчалась к бару в гостиной. Коньяк!
      Девушка выхватила из бара бутылку и бокал, каким-то чудом перепрыгнула через Пуську, как назло не отходившую от нее ни на шаг, и благополучно приземлилась на колени у кресла с теткой.
      Та все еще рыдала, но уже стало ясно - это последние судорожные всплески отчаяния. Марина послушно хватила полстакана коньяку и взглядом попросила еще. Вскоре рыдания прекратились. Услышав шум и с трудом оторвавшись от телевизора, Хелена появилась на пороге гостиной. Ее тоже испугал вид рыдающей Марины.
      - Раз уж пани что-то потеряла, так скажите, что? Может, оно еще и найдется, - потребовала домработница.
      Слова этой простой женщины отрезвили Марину получше коньяка. Нет, не может она сказать, что именно у нее пропало, и даже если кому из домашних попадутся утерянные телефоны, она станет отпираться, не ее, мол. И опять обожгла мысль - а что, если их муж забрал? Хотя как он мог забрать, ведь она же говорила по телефону уже после его отъезда, вряд ли он тайком вернулся домой в ее отсутствие специально для того, чтобы похитить ее бумажонки.
      Марина подозрительно глянула на племянницу:
      - Ты, часом, не убирала...
      - Чего я не убирала? - не поняла Юстина.
      - Так, вообще, мусор... - заикаясь, пояснила тетка и вдруг решилась:
      - Знаешь, я себе записала для памяти... рецепт косметической маски! Иногда хочется стать малость покрасивее, вот я втайне ото всех и делаю. А тут он вдруг пропал, ну я и разнервничалась, сама не понимаю, как можно из-за такого пустяка. Главное, не хочется, чтобы надо мной смеялись, если кто найдет. А теперь что делать? Так бы я отперлась, дескать, не мои записи, знать не знаю, а вот пришлось признаться...
      Юстинка с Хеленой облегченно вздохнули и с трудом удержались от смеха, тем самым подтверждая только что высказанные опасения Марины.
      - А чего смеяться-то? Я не собираюсь, - решительно заявила домработница. - Если найду что накорябанное на бумажке, просто отдам пани, и все. А сейчас хватит реветь, пойду лучше чайник вскипячу, чайку пани напьется, сразу полегчает.
      - Даже если бы тетя записала двадцать рецептов косметических масок, не вижу в этом ничего смешного, - поддержала домработницу Юстина. И с трудом удержалась от замечания, что лучше бы тетка записала рецепт, как похудеть. - А плакать уж и вовсе не стоит, таких рецептов в любом женском журнале тьма-тьмущая.
      - Вот именно, да этот особенный, - упорствовала Марина и даже всхлипнула для пущего правдоподобия. А про себя решила впредь страдать так, чтобы никто не видел и не слышал, хотя громкие рыдания доставляют куда больше удовольствия.
      Вместе с Юстиной они уселись за стол, ибо никакой стресс не мог испортить Марине аппетит.
      - Знаешь, мне сегодня Агата рассказала, как ее кузен платил угонщикам выкуп за свою собственную машину. Вот до чего мы дожили! Но лично с ними не познакомился, - не выдержав, добавила она.
      Юстину тема заинтересовала.
      - Лично их и без того все знают. А как оно происходило? Я говорю о вручении выкупа.
      Марина принялась оживленно рассказывать. Дослушав до конца, племянница подтвердила предположение Агаты:
      - Ясное дело, мелкая рыбешка. Солидные люди такими мелочами не занимаются, наша организованная преступность действует с размахом...
      - Погоди! - перебила племянницу Марина. - Ты сказала - лично их и без того все знают? Что ты имеешь в виду? Все, то есть кто?
      - Да все, кому интересно, не говоря уже о полиции.
      - Где же они с ними знакомятся?
      - На ярмарке. Автомобильной. Есть у нас такая, кажется, по воскресеньям бывает.
      - Каждое воскресенье?
      - Точно не знаю, вроде бы каждое. Где-то под Груйцем, то ли в Славкове, то ли в Славчине. Там можно приобрести все, что нужно автовладельцам, угонщики там сами предлагают свои услуги. Достаточно приехать на стоящей машине, пройти на ярмарку и оглядываться во все стороны. И они уже тут как тут. Так, по крайней мере, мне говорили.
      Марину кинуло в жар. Не нужны ей теперь никакие телефоны, никакие сыщики, вот, от собственной племянницы она узнает о самых нужных для нее вещах! Выходит, не зря она ревела у камина.
      Мысль о том, что данную информацию она могла бы получить и без рева, как-то не пришла ей в голову, тетка до сих пор не привыкла к тому, что маленькая Юстинка выросла и стала взрослой, умной девушкой, учится на юриста и в поразительном темпе расширяет круг своих познаний о жизни. Очень хотелось задать этой умнице еще парочку вопросов, но Марина сдержалась из опасения, как бы проницательная племянница не начала догадываться о теткиных замыслах. Главное она уже знает, об остальном порасспросит в этом самом... как его... Славкове. Сама разузнает, как туда ехать.
      Что же касается утерянных телефонных номеров, Марина и тут нашла выход. Просто сходит в агентство еще раз. Пока же, раз уж так глупо привлекла к себе внимание домашних, не стоит заниматься воротами. Сделает это завтра, а еще лучше послезавтра. После того как найдет угонщиков.
      * * *
      Заставленные автомобилями поля протянулись на многие километры, так что ярмарку трудно было не заметить. Еще труднее оказалось въехать туда. Свернув с шоссе, Марина доехала до въездных ворот и в полной растерянности остановилась, не выключая двигателя и не имея понятия, как в этом столпотворении она сможет разыскать нужных ей похитителей автомобилей. Надо бы вылезти из машины, походить, послушать, порасспрашивать, но не оставит же она здесь машину перед воротами, а стоянками тут и не пахло.
      Хеленка посоветовала растерянно осматриваться с идиотским видом. Марине притворяться не было нужды: с совершенно естественным идиотским видом она торчала на месте до тех пор, пока к ней не подошел какой-то тип. Наклонившись к окошку, он постучал по стеклу. Марина поспешила опустить стекло, так как тип выглядел не страшно и даже симпатично. Молодой, одет прилично. Улыбается.
      - У шановной пани проблемы? - вежливо поинтересовался он.
      - Ну да! Мне бы хотелось туда въехать.
      - В это время? - удивился тип. - Люди с пяти утра стоят в очереди. Пани желает купить или продать?
      Марина не знала, что ответить.
      - Я... я хотела бы посмотреть, что здесь есть, - запинаясь, пробормотала она.
      - Здесь есть все! Вам нужно что-нибудь к машине или другие вещи? Что пани интересует?
      - "Ягуары" меня интересуют! И вообще...
      Тут к ним подошел другой тип, прислушиваясь, о чем они говорят. А вскоре появился и третий - приблизился к окошку с правой стороны и тоже постучал по стеклу. Марина и его опустила.
      - Здесь нельзя стоять, пани не дает никому проехать, - сказал третий.
      - Минутку! - вскинулся первый. - У пани проблемы.
      - Так надо было раньше приехать.
      - Момент! - бросил ему первый и добавил:
      - В сотню обойдется.
      Не имея ни малейшего представления, что именно обойдется ей в сотню, Марина не задумываясь кивнула. Трое типов сбились в кучку и стали что-то оживленно обсуждать. О результатах ей сообщили через минуту:
      - Вон туда пани проедет, коллега освободит для пани место, и пани припаркуется. Вон за тем желтым комби, видите?
      Марина поступила как ей велели, остановила машину, выключила двигатель и сделала попытку выбраться из машины.
      - Пани следует закрыть оба окошка, видите, что тут творится! заботливо посоветовал первый опекун.
      На Марину вдруг снизошло вдохновение, и она, пренебрежительно махнув рукой, бросила:
      - Еще чего! "Ниссан", экая невидаль. Вот если бы я приехала на нашем "ягуаре"...
      - Так пани приехала продать "ягуар"? - живо заинтересовался второй опекун, видимо тот самый коллега, который каким-то непонятным способом освободил для нее место и успел вернуться.
      Первый дал понять, что это он имеет все права на данную клиентку.
      - Пани интересуется! - веско заявил он.
      - А чем?
      Марина наконец совсем пришла в себя и приняла решение. Она будет отвечать на все вопросы, не обязательно ведь говорить правду, главное говорить громко. Наверняка где-то поблизости должны ошиваться угонщики, надо же им дать шанс. Главное, сообщить настоящий адрес и побольше рассказать о муже.
      Вот почему все, кто находился в радиусе десятка метров от небольшой группки у въездных ворот, получили возможность узнать, что Кароль Вольский является счастливым обладателем почти нового "ягуара", трясется над ним, как овечий хвост, иногда все же бросает на стоянке у дома (тут следовал адрес и подробное указание, как доехать до их дома), а вообще-то он работает на Мокотовской, но в течение дня постоянно бывает на Вспульной, Рацлавицкой, у гостиницы "Виктория", в таком-то клубе (опять точный адрес), машина снабжена новейшими противоугонными устройствами, так что они с мужем за нее спокойны, а она приехала купить искусственную змею. Знаете, есть такие заграничные штучки, положат в машине коробку, а из нее вылезет змея, ну прямо как живая, и отпугнет угонщиков. Ей сказали, тут, на ярмарке, можно купить все, чего душа пожелает...
      Так оно и было, и в результате Марина через три часа уехала с ярмарки, правда, без змеи, зато с новым черным костюмом из замши, тесноватым, но очень миленьким, а также с античным серебряным перстнем, очень дорогим и, как выяснилось позднее к ее глубочайшему изумлению, подлинным.
      Марина была уверена, что контакты с ворами ей удалось установить. И в этом она не ошиблась. Столько там крутилось подозрительных элементов, столько мужчин совершенно разбойничьего вида напряженно слушали ее излияния о "ягуаре", явно боясь пропустить хоть слово, что просто не могло не оказаться среди них нужных ей специалистов. А тот факт, что ни один из этих мошенников у нее ничего не украл, невзирая на опущенные стекла "ниссана", только подтверждает ее надежды. Они просто рассчитывают на гораздо более крупную добычу.
      Домой Марина ехала как можно медленнее. А вдруг кто из потенциальных угонщиков не расслышал адреса, надо же создать ему условия.
      * * *
      Сделав первый ход, Марина сразу же приступила к подготовке второго. С угонщиками вопрос решен, теперь надо облегчить им работу. Сегодня самый подходящий день: Юстинка на занятиях, Кароль на работе, Хелена отослана в магазин за брюссельской капустой, которую хозяйка якобы забыла купить. А поскольку предусмотрительная Марина с утра вымыла голову и накрутила волосы на бигуди, сама она никак не могла этого сделать. В брюссельской капусте не было никакой необходимости, Марина брякнула первое, что пришло в голову, и теперь ломала ее, пытаясь придумать хоть одно блюдо, в состав которого входила брюсселька и без которого им сегодня просто не обойтись. Голова, занятая совсем другим, придумать отказывалась. Оставалось одно: она лично съест капусту в рамках начатой ею, Мариной, строгой диеты, а то, не дай бог, Хелена что-то заподозрит.
      Для Хелены уже само желание хозяйки сесть на диету было подозрительным, к тому же домработница не сомневалась - желание похудеть ни к чему не приведет. Но в магазин послушно отправилась.
      Как только кухарка исчезла из виду, Марина тут же выехала на своем "ниссане" за ворота. Вышла из машины, огляделась. Вокруг ни души. С бьющимся сердцем накапала из пузырька с лаком несколько капель на полосы железа, по которым двигалась створка ворот. Кажется, именно эти железяки называются ведущими или направляющими? Ведущие они или нет - какая разница, но вроде бы именно по ним ворота ходят. Лак какой-то жидкий, холера! Может, слишком свежий и надо было подождать несколько месяцев? Не могла она ждать. Ничего, пусть немного застынет, накапает по второму разу.
      На всякий случай притворяясь, что занята какими-то делами во дворе, Марина разглядывала травку, делала вид, будто что-то потеряла у ворот, сломала каблук и долго потом на него таращилась. В общем, протянула аж четверть часа, после чего рискнула незаметно потрогать лак. Немного затвердел. Марина аккуратно покрыла первый слой лака вторым, очень радуясь тому, что лак и в самом деле совсем незаметен. Для верности решила покрыть железяки еще и третьим слоем.
      Тут ей помогла Пуська, которая очень заинтересовалась, чем это хозяйка занимается. Кошка принялась крутиться под ногами и тыкаться носом в железяки, с отвращением фыркая. Пришлось загнать животное домой, что заняло немало времени. Зато если кто и подглядывал, то понял - Марина занята важным делом, гоняется за кошкой. Имеет право. Удивленная и даже шокированная Пуська долго не давалась; наконец с негодующим фырканьем она скрылась в доме. Марина села в машину, делая вид, будто собирается уехать. И попробовала щелкнуть пультом, якобы желая закрыть ворота.
      Створка ворот величественно сдвинулась с места и поехала к середине, но на полпути остановилась.
      Марина и дышать перестала. Заставив себя выждать несколько секунд, сделала вторую попытку. Дрогнув, створка ворот поехала обратно, и ворота вновь распахнулись настежь. Марина опять щелкнула пультом. С тем же результатом: створка, доехав до половины, остановилась. Легкое подрагиванье свидетельствовало, что ворота стремятся занять нужное положение, однако не в силах преодолеть какое-то препятствие.
      Теперь Марина имела право действовать открыто. Облегченно выдохнув, она вылезла из машины и принялась демонстративно щелкать пультом. Потом, хотя по-прежнему вокруг не было ни одной живой души, так же демонстративно стала рассматривать ворота, театрально пожимать плечами и разводить руками. С трудом наклонившись - а каждый наклон ей давался с трудом, - она очень внимательно осмотрела направляющие. Теперь ей не было необходимости изображать недовольство. Марина и в самом деле была недовольна и встревожена, ибо чувствовала - проклятые ворота своего добьются и рано или поздно закроются, сметя препятствие. Своей тяжестью раздолбают, холера, жалкий слой лака. Нет, ворота следовало парализовать основательнее, лишить их раз навсегда свободы действия.
      Незаметно спрятав в руке пузырек с лаком, Марина уже не капала, а лила из него на застывший лак, прибегнув к другому методу: не равномерно покрывала железки слоями лака, а наливала его лужицами, которые сначала превращались в комочки, а потом и в горку. Сделала одну горку, потом вторую. Если ворота пробьются через первую, есть надежда, что, выдохшись, спасуют перед второй.
      Не спеша, внимательно хозяйка осмотрела ворота, докапала остатки лака. Пожалуй, хватит, а то эти нашлепки станут бросаться в глаза.
      Ясное дело, теперь Марина не могла никуда поехать, раз ворота нараспашку, а потому были все основания послать за куриной печенкой кухарку. Печень и в самом деле требовалась для начинки зраз из куриных грудок. Если честно, куриные грудки вполне могли обойтись и без начинки, но Марина всегда отличалась склонностью к изысканным блюдам, так что Хелену требование не должно было удивить. Куриные грудки в обычном виде могли разгневать обожаемого Кароля, привыкшего к Марининым разносолам, так что его, чего доброго, и удар хватит. Не смертельный, к сожалению.
      Загнав машину во двор, Марина скрылась в доме.
      - Что случилось? - спросила Хеленка, входя в кухню с никчемной брюссельской капустой.
      Поджидая кухарку, Марина успела придумать ответ.
      - Проклятие какое-то! - недовольно вскричала она. - Я выскочила за вами, потому как забыла о куриной печеночке, у нас сегодня фаршированные зразы из куриной грудки, а эта холера испортилась и не желает закрываться. Уж я и так, и сяк, ничего не получается. Немного сдвинется створка, а дальше не идет, вот, глядите...