Убийственное меню

      - Очень рада, что ты не против моего присутствия, - с достоинством произнесла она, опускаясь на стул. - Возможно, я и в самом деле излишне нервничала, но ты мог бы и понять меня. Когда у человека нехорошие предчувствия, а тут вдруг ты входишь, живой и здоровый...
      - Почему же, очень даже понимаю, - тут же подхватил Кароль. - Я живой и здоровый, а ты надеялась увидеть мой хладный труп.
      - Кароль! Ну как ты можешь?
      - Логично думать я еще могу. Откровенно говоря, вид у тебя после рева... Слушай, как у тебя получаются такие роскошные тефтельки? Ну прямо во рту тают. Я вот иногда думаю - не стать ли тебе шеф-поваром в ресторане? Отбою бы не было от клиентов. Тут у тебя просто талант, ничего не скажешь...
      * * *
      У Марины голова шла кругом. Глотая тефтели и не чувствуя их вкуса, она пыталась понять, о чем это говорит супруг. Ну, о том, что зареванная она страшна как черт - это понятно. А что там насчет шеф-повара? Советует ей устроиться на работу? Кошмар! Опять намекает на развод!
      - Дядя прав, - подхватила Юстина. - В вас, тетечка, погибает великий талант. Мне еще нигде не доводилось есть так вкусно, как дома. Ну просто совершенство!
      - А что ты скажешь о внешнем виде? Тоже совершенство?
      Юстина уже не могла остановиться.
      - Это, знаете ли, дело вкуса, - важно заявила девушка. - Вот у нас есть на курсе парень, так он просто ненавидит макияж. Считает, что девушка вообще не должна краситься. Девчонок доводит до слез, обзывая их куклами Барби. Сначала самые глупые воспринимали это как комплимент. Знаете, при общем увлечении поляков всем американским. Но он им разъяснил - накрасились так, что ничего естественного в них не осталось. Так они теперь от него бегают, извините, в дамский туалет.
      - Парень, может, и прав, но одно дело - молодые девушки, и другое особа в возрасте. Ты так не думаешь? Некоторым просто необходимо привести себя в пристойный вид.
      - Знаете, дядюшка, девчонка в восемнадцать тоже после рева выглядит кошмарно.
      - А ты случайно не знаешь, почему моя жена плачет?
      - Знаю. От неуверенности в своем будущем и общей нервной напряженности.
      - А откуда они берутся, эти неуверенность и напряженность?
      Что-то в тоне дяди напомнило Юстине обстановку в суде, и неожиданно для себя она сказала:
      - Клиент пана адвоката умышленно скрывает от потерпевшей стороны свои намерения и планы по причинам, неизвестным суду. Возможно, тем самым он желает довести противную сторону до состояния хронической растерянности и неуверенности в своем будущем, постоянно приводя ее в стрессовое состояние. После чего хладнокровно использует в своих целях последствия стрессовых ситуаций...
      И не закончила, испугавшись собственной смелости. Не обиделся ли дядя?
      Нет, Кароль явно наслаждался беседой. Надо же, сопливая девчонка, совсем недавно еще тише воды, ниже травы, незаметно подросла и поумнела. Да, неглупая девушка, и, кажется, правильно выбрала будущую профессию. Причем в области, живо его интересующей. Пока все юридические вопросы он решал со специалистами со стороны, но, похоже, у него под боком вырос свой специалист.
      - Ну, допустим, ты права, - благодушно произнес Кароль, приступая к десерту. - А что станет делать клиент пана адвоката, если он не может открыться противной стороне в своих намерениях и планах? Если это грозит полнейшим фиаско всех планов? Во всяком случае, эта сторона непременно постарается нанести клиенту моральный ущерб, доводя его до нервного расстройства. Если эта сторона просто мешает ему исполнять его профессиональные обязанности?
      И он уставился на Юстину, с интересом ожидая ответа. Девушка оказалась во всеоружии.
      - Надеюсь, наш процесс примирительный?
      - Предположим.
      - Первое предложение: войти в контакт с противной стороной и объясниться с ней в деловом, но благожелательном ключе. Возможно, в присутствии официальных юридических лиц.
      - А если это уже предпринималось?
      - В присутствии лиц?
      - Нет, без лиц, - признался Кароль. - Тут ты права. И знаешь, мне начинает нравиться то, что ты говоришь.
      - Так какой вывод?
      - Может, и войдем в контакт в присутствии юридических лиц. Для начала хватит и одного лица. В свое время, потому как сейчас я не могу себе позволить посторонние развлечения.
      * * *
      Оглушенная Марина все это время молчала. И ела. Она уже совсем перестала понимать, о чем так увлеченно беседуют Кароль с Юстинкой. И вообще, что происходит с мужем. То он приезжает в чудесном настроении, то вдруг оно у него стремительно портится, то опять на глазах меняется к лучшему. Она, конечно, немного виновата, не надо было так страстно рыдать, но ведь она ему объяснила - за него беспокоилась! Минутку... Может, потому и улучшилось у него настроение? Поверил, что она его любит, беспокоится о нем, себя не помнит... Но, с другой стороны, вон опять завели разговор о суде. И кто начал? Эта девчонка, которую она пригрела в своем доме, вырастила змею...
      И, воспользовавшись тем, что супруг удалился в кабинет, Марина напустилась на племянницу:
      - Ты что это себе позволяешь? Ты на что подбиваешь моего мужа? Советуешь развестись со мной? Своих коллег юристов подсовываешь? Так он развод и без юристов провернет, он все умеет. Лучше бы мне помогла, посоветовала, как найти хорошего адвоката. Так нет, и она против меня! А я не хочу развода! Не желаю! Я люблю своего мужа! А ты, моя родная племянница, такую свинью мне подложила!
      Не в силах сдержаться, Марина принялась сметать с тарелок все, что подворачивалось под руку.
      Юстина в ужасе глядела на тетку. До нее не сразу дошла причина гнева.
      - Тетя, да вы что, какой развод? - вскричала она. - Просто я советовала дяде вести себя с вами спокойнее и прийти к соглашению, не ссориться, не раздражаться попусту. Мне очень хочется, чтобы он с вами говорил как с человеком, а не как... он всегда говорит.
      Марина поспешила проглотить последний кусок.
      - Ну да, а "контакт в присутствии юридических лиц?" Я что, дура, не понимаю, что это означает? Чтобы общался со мной через адвокатов. По вопросам развода! Может, сам бы он и не подумал о разводе, а ты его подговариваешь! Вот уж не знала, что ты такая подлая...
      - Тетя, бог с вами! Я только объясняла ему, как вы нервничаете...
      - А то он сам не понимает! Глаз у него нет? Ты ему о клиенте пана адвоката, о судебном разбирательстве, а он тебе о том, чтобы из меня кухарку сделать, чтоб я сама зарабатывала и не требовала с него денег. И ты еще ему поддакиваешь. Спелись, голубчики. Все против меня!
      Юстина вдруг почувствовала, что начинает понимать дядю. Нет, больше того - начинает удивляться, как он столько лет выдерживает тетку? И что заставляет его не порывать с ней и даже иногда общаться?
      А Марина разошлась не на шутку. Юстина надеялась, что вот-вот замолчит, ведь тетка к тому же не переставая ела, но та лишь время от времени прерывала монолог. Наконец терпение девушки лопнуло.
      - Да вы вообще не слышали, о чем шла речь! Дядя хочет наладить ваши отношения, именно об этом он и говорил. Иносказательно. Забрасывал, так сказать, удочку... дипломатически.
      - Ты меня совсем уже идиоткой считаешь! - заорала Марина. - Ни о какой рыбалке ни слова не было, только о суде да разводе.
      Тут не выдержала Хелена, которая давно уже прислушивалась к перепалке.
      - Слышала звон, да не знаешь, где он, - прямо заявила она. - О каком сговоре пани толкует, Юстинка - умная девочка, она нашего пана в хороший настрой привела, я сама слышала, о чем они говорили, никакого развода. Я там не вмешиваюсь, и мое дело сторона, только так рассуждаю - и на кой пани такая война с мужем? А теперь уже и с племянницей родной! Скоро со всем светом начнет пани воевать, и что хорошего?
      Слова домработницы до Марины дошли лучше, чем все объяснения племянницы. Ясное дело, война ей ни к чему, наоборот, она заинтересована в свидетелях своей пламенной любви к мужу. А тут сама же настраивает девчонку против себя. Надо исправлять содеянное.
      И Марина вновь прибегла к испытанному средству - слезам.
      - Хе... Хе... Хе... - зарыдала она, смертельно перепугав племянницу, которая решила, что тетка спятила окончательно и истерически хохочет. Но Марина наконец сумела выговорить:
      - Хе... Хеленка права, я уже и сама не понимаю, что несет мой глупый язык! Не слушай, дитя мое, не обижайся на свою несчастную тетку! Будешь несчастной, если столько напереживалась, если тебя с чертом сравнивают, если муж уже и смотреть не желает! А я ведь так его люблю. Я так хочу, чтобы он и смотрел на меня, и слушал.
      - Да и вам, тетя, не мешает иногда послушать его, - безжалостно отрезала племянница, помогая Хелене убирать со стола.
      Посидев немного и обнаружив, что на столе ничего съедобного не осталось, Марина вспомнила о том, как выглядит, и поплелась в ванную наводить красоту.
      Учитывая прирожденный талант Марины в области макияжа и многолетний опыт в той же области, ей хватило получаса на то, чтобы выиграть битву. Из ванной она вышла преображенной до неузнаваемости.
      Внешний вид положительно сказался и на умственных способностях, она обрела способность рассуждать логически.
      Итак, яд с Каролем не справился. Автоугонщики оказались бездарными растяпами, на них нечего надеяться. Хотя... раз ворота до сих пор неисправны и машина стоит на улице, надежда, хоть и слабая, все же остается. Нет, надо самой энергичнее браться за дело. Нанять платного убийцу? Киллеры сейчас в моде, о них столько пишут и говорят. Впрочем, говорят и о том, как такие убийцы потом шантажируют своих заказчиков. Но все же... сколько такой киллер может стоить? Ей, наверное, не по карману.
      Пожалуй, лучше всего самолично пристрелить мужа. Купить на базаре револьвер и пристрелить, а потом тщательно затереть за собой все следы. Вот тут и пригодится каждодневный труд, все вспомнят, как пламенно и нежно любила она покойного.
      Выходит, пора опять браться за дело, убеждать будущих свидетелей в ее нежных чувствах. Ох, надоело, а куда денешься? Сегодня ужин выдался ранний, в такие дни Кароль перед сном любит еще перекусить, значит, следует что-нибудь приготовить и при этом держать при себе будущих свидетелей. Пусть Хелена и Юстина видят собственными глазами и слышат собственными ушами, как она заботится об этом изверге, себя не щадит.
      Будущим свидетельницам ничего не оставалось, как принять участие в готовке второго ужина. Правда, трудиться при этом им особо не пришлось, зато уж наслушались!
      И о том, как она любит своего ненаглядного, как тревожится, когда его нет дома, как старается создать ему все условия. А вот он этого не ценит. Разлюбил, наверное. Никогда не предупредит о своем отъезде, а ведь теперь только и слышишь о покушениях на бизнесменов. И еще удивляется, когда она, увидев его живым-здоровым, не выдерживает и плачет от радости. И т. д. и т. п., совсем оглушила свидетельниц, они уж и не знали, как им сбежать. Но ужин был приготовлен отличный.
      Кароль проработал до десяти и в самом деле проголодался. Выйдя из кабинета, он увидел стол, заставленный отборными закусками, бутылку красного вина, свечи и жену - при свечах прямо красавицу, если бы не жировые отложения. Хозяин одновременно обрадовался и насторожился - что еще выкинет его благоверная?
      За столом сидела и Юстина, тетка чуть ли не силой усадила беднягу. Девушка устала, и есть не хотелось, но пришлось послушаться.
      - Ну, что еще стряслось? - резко бросил хозяин, усаживаясь на свое место. - Ворота почувствовали себя одинокими? Что еще сломалось?
      Марина не слышала слов мужа, она разработала свою программу и с ходу приступила к ее осуществлению. Уловила лишь "ворота".
      - Извини, дорогой, ворота до сих пор не исправлены, но я старалась! Приезжал мастер, но чего-то там забыл и починить не смог. И вообще, говорит, что надо бы поставить новые, такие, что по воздуху ходят, но я сама не могла решать, не посоветовавшись с тобой, да и не знаю, сколько это стоит.
      Тут Марине вспомнился выкупанный пульт, и она чуть не ляпнула мужу еще и о неисправном пульте, но пока решила промолчать.
      - Так все дело в воротах? - милостиво удивился Кароль. - Вот уж не знаю, стоят ли они твоих косметических усилий. Хотя должен признать выглядишь ты уже не столь ужасно.
      Юстинка с трудом удержалась от замечания - неужели он не способен без издевки похвалить жену?
      До Марины, однако, что-то дошло. Она даже начала заготовленную фразу: "Значит, тебе не обязательно со мной..." Но "разводиться" не успела произнести - кто-то заколотил в их входную дверь, со двора послышались крики.
      Марина с Юстиной выскочили из-за стола, в холле к ним присоединилась Хелена, один Кароль остался сидеть.
      С наступлением темноты всегда включалось наружное освещение, так что можно было видеть, что происходит во дворе. В дверь молотил кулаками соседский Муминек, громко взывая о помощи, а его супруга протискивалась сквозь щель в воротах, тоже что-то крича и размахивая огромным серебряным половником.
      Когда дверь распахнули, Муминек проскочил внутрь и попытался тут же захлопнуть ее за собой, но супруга уже настигала его, грозно потрясая половником. Марина поспешила и перед ней распахнуть дверь, опасаясь, как бы соседка не разбила стекло. Таким образом в дом просочилась и Муминкова. Сосед метнулся в комнаты, заскочил в столовую и спрятался за стулом Кароля.
      - Уберите ее, ведь убьет! - прохрипел Муминек. - Люди, держите ее, дайте же мне объяснить!
      - О, пан еще верит в такие вещи? - удивился Кароль, не поворачиваясь к собеседнику. - Добрый вечер.
      - Добрый? - взревел за его спиной пан Голембевский. - Это вы называете добрым?! Люди добрые, помогите! Я случайно встретился с этой бабой...
      Тут Кароль наконец немного оживился:
      - Какой бабой?
      - Зубной врачихой. Ларчиковой.
      - Понятно, она занималась вашими зубами...
      - Да вовсе нет, ничем она не занималась, - ответил Муминек и вышел из укрытия, поскольку женскому резерву общими усилиями удалось оттащить его благоверную в гостиную.
      Из сумбурных выкриков мужа и жены постепенно вырисовывалась картина происшедшего. Итак, соседка прихватила мужа на месте преступления. Нельзя сказать, что это было таким уж преступлением, интим исключался, поскольку сосед с Ларчиковой договаривались посередине улицы о следующем визите Муминка к врачихе... Да, но видели бы вы, КАК они договаривались! А перед этим паршивый донжуан помогал развратной бабенке затолкать в ее машину огромный фикус, приобретенный у Козловских, а уж видели бы вы, как эта... эта... умильно его благодарила! Больше подглядывать из-за занавеси пани Голембевская не стала и приступила к решительным действиям. Вот когда аукнулись Маринины инсинуации!
      Половник из рук соседки вынула кухарка. Юстина пыталась успокоить разгневанную женщину, но без особого успеха, ибо Марина, со своей стороны, лишь подливала масла в огонь, нашептывая жуткие подробности о победах злой разлучницы над, почитай, всеми мужьями их квартала. Некоторые уже разводятся. Жены ведь такие легковерные, мужики же, как мотыльки, знай себе порхают с цветка на цветок. Марина боялась, как бы не всплыли ядовитые крымские ягоды, поэтому изо всех сил упирала на супружеские измены. Ничего удивительного, что Муминкова и не думала успокаиваться.
      А вот Кароль с ее супругом очень быстро перешли на гораздо более важную тему - безопасность машин. Поводом послужил оставленный на улице "ягуар". Прийти в чувство мужу соседки в значительной степени помогло отличное красное вино.
      Глядя на оживленно беседующих мужей, обе жены в салоне лишь острее сознавали свою жалкую женскую участь.
      - Пани совершенно права, - мрачно рассуждала жертва измены, - для этой лахудры всякий сгодится, а мой недоумок готов увиваться за каждой... за каждой...
      - ...юбкой, - из жалости подсказала кухарка.
      - Они теперь в брюках ходят, - возразила Муминкова. - Ну да ладно, не стану выражаться. И он еще, дурак этакий, уверен, что она на него польстится.
      - Так просто не польстится, - продолжала подзуживать Марина. - А вот за хорошие деньги...
      - Уж за этим я прослежу! - мстительно прошипела соседка. - Спасибо, что пани предостерегла.
      А в столовой позабывший о супружеских невзгодах сосед вспомнил вдруг о том, что ведь дверь-то их дома осталась незапертой.
      - Пойду, пожалуй, - сказал он, вставая. - Моей жене что-то померещилось, но это еще не повод для того, чтобы нас обокрали. И вообще, извините за неожиданное ночное вторжение, я уж подумал - спятила баба, половник тяжелый, если не убьет, так травма обеспечена. А у вас все окна светятся, во дворе светло, как днем.
      - Стоит ли говорить о такой малости! - вежливо ответствовал Кароль.
      И соседка в конце концов успокоилась, невзирая на все усилия Марины. Тоже извинилась за причиненное беспокойство и пошла к выходу. За ней последовал муж. Уже у ворот спохватился, вернулся и попросил вернуть половник.
      Кароль отправился спать, не комментируя последних событий, так что Марина не успела снова испортить всем настроение. Впрочем, если говорить о ее настроении, то оно значительно улучшилось благодаря успешной подрывной деятельности. Вот что значит вовремя бросить в почву зерно - уже дало всходы. Теперь достаточно малейшего подозрения, да просто тени подозрения и соседка помчится на другой конец поселка бить морду Ларчиковой или, на худой конец, стекла в ее доме. Скандал на всю округу гарантирован. Хорошо бы завтра, пока ворота еще сломаны...
      * * *
      - Что это она так благодарила пани за своего мужа? - подозрительно поинтересовалась домработница у хозяйки.
      - Я открыла ей глаза! - похвасталась хозяйка. - Все знают, что за выдра эта врачиха, ни одного мужика не пропустит...
      - Да какой он мужик...
      - Уж какой есть. А за той все увиваются, аж свист стоит. Пусть соседка знает, нехорошо, чтобы над ней за глаза смеялись.
      Хелена лишь головой покачала и прекратила разговор на эту тему. А Юстинка даже и начинать не стала, хотя ясно видела, что тетка, до сих пор занятая исключительно собой, явно расширяет сферу деятельности. Зачем ей понадобилось науськивать пани Голембевскую на ее благоверного? Хотя, возможно, в данном случае мишенью тетки стала зубная врачиха.
      Впрочем, у Юстинки были более важные темы для размышлений.
      * * *
      Заинтересованные лица узнавали о происшедшем самыми разными путями, иной раз даже окольными.
      О супружеском конфликте Муминкова Конрад узнал от коллеги, сменившего его на дежурстве, и очень пожалел, что не видел представления собственными глазами. Нет худа без добра, зато появился повод встретиться с Юстиной, так что все даже к лучшему.
      Следующую порцию новостей он получил от сестры.
      Кароль Вольский с самого утра приступил к всестороннему расследованию эпидемии, поразившей его сотрудников, и одновременно занимался новыми датскими соглашениями, для работы над которыми вызвал Иолу. В таких случаях без хорошей переводчицы не обойтись. Иола улучила минутку, чтобы пообщаться с Беаткой.
      В ответ на ее расспросы растерянная и испуганная секретарша сообщила ей немного больше, чем шефу.
      - Должно быть, они что-то съели неподходящее, я так думаю. Иначе с чего бы? Но вот беда - каждый из них ел свое, так что и не знаю...
      - А не было ли чего-нибудь общего для всех? - задала умный вопрос переводчица.
      - Только чай. И еще был общий сахар, хотя некоторые пьют без сахара.
      - А ты? - продолжала допытываться Иола, и, надо признать, ее расследование было намного продуктивнее поверхностного опроса шефа.
      - Что я? - не поняла туповатая секретарша.
      - Ты тоже пила этот чай?
      - Нет. Пила. Нет. Конечно, пила, но... Так и быть, тебе признаюсь - я пила другой чай.
      - Расскажи подробней, - заинтересовалась Иола.
      - А ты никому не скажешь?
      - Могила!
      - Ладно. Я пила персональный чай шефа.
      И Беатка, всхлипывав и то и дело вытирая нос, в подробностях поведала подруге историю о двух чайниках - большом и маленьком, сознавшись, что она уже давно позволяет себе наслаждаться персональным чаем шефа.
      - Понимаешь, он велел добавлять себе особый, жасминовый. А мне тоже нравится, с такой приятной горчинкой.
      Убедившись, что весь остальной коллектив, тогда еще здоровый, пил чай из большого чайника, Иола попросила Беатку вспомнить, не заметили ли сотрудники чего-то необычного в своем чае.
      - А как же, заметили, - охотно поведала секретарша. - Правда, тогда я не обратила на это внимания, но вот теперь вспоминаю... Некоторые говорили - какой-то странный вкус. Не то чтобы отвратительный, но не такой, как всегда. Кто-то даже пошутил: дескать, опять шеф экспериментирует с чаем, он у нас это любит, какой-то особый велел купить.
      - И что?
      - Что "что"?
      - Жаловались тебе? Пить не хотели?
      - Да нет, не жаловались, я бы им сказала, что никаких экспериментов не проводится, заварка обычная. Это сегодня они мне признались, что собирались сказать шефу, чтобы велел заваривать прежний, этот им не по вкусу.
      - Так зачем же пили?
      - Они привычные. Раз эксперимент - надо довести до конца. Как следует распробовать. Вот и допробовались...
      Иола помогла своему работодателю довести расследование до конца, умолчав о Беаткином секрете. Кароль, впрочем, уже и сам догадался, что дело в чае, и без труда понял причину чудесного спасения Беатки, но не стал заострять внимания на этом факте. Для себя он решил: наверное, кто-то из сотрудников выкинул такой номер и сам тоже притворился пострадавшим, чтоб не разоблачили. Вдаваться в подробности шеф не стал, а свое мнение оставил при себе. Велел секретарше выбросить остатки прежней заварки и хорошенько вымыть всю посуду. На этом счел инцидент исчерпанным. У него были более важные дела.
      Юстинка же о проблемах со здоровьем сотрудников дядиной фирмы услышала от Конрада.
      Энергичный, сообразительный и не ленивый молодой человек уже выучил наизусть расписание занятий любимой девушки. И когда Иола, выполняя условия соглашения, проинформировала Конрада о степени занятости его подопечного, попутно рассказав об эпидемии в фирме, молодой человек знал, где именно и во сколько он может отловить Юстинку.
      И отловил. Правда, был встречен без особой радости, девушка очень сдержанно поздоровалась и в машину Конрада села неохотно. У нее намечался перерыв между лекциями, который она собиралась провести в ближайшем суде, в познавательных целях присутствуя на процессе. И все же поехала с Конрадом, хоть он цинично использует ее в своих корыстных целях. Ничего, она тоже попытается выудить у него кое-какие факты, поскольку ее все больше интересовали взаимоотношения дяди и тетки.
      У Конрада было мало времени, он не стал тратить его на глупые расспросы о причине такого неприязненного к нему отношения.
      - Слушай, что за представление устроили ваши соседи вчера вечером? начал он без предисловий. - Мой сменщик видел лишь первую сцену спектакля, остальное происходило в вашем доме. Он ничего не знает, а для нас это может иметь значение.
      - Для кого "для нас"? - холодно поинтересовалась Юстина.
      - Да для всех нас. Говоря откровенно, уж с очень нетипичным делом мы столкнулись, а человеку хотелось бы знать, что именно он делает и почему. А тут еще в фирме пана Вольского новая закавыка возникла...
      Закавыка в дядиной фирме девушку заинтересовала.
      - Какая именно? Домой дядя вернулся очень довольный.
      - Видишь ли, вчера на всех его сотрудников напал понос. Ты уж извини, что я так прямо, по-простому.
      Ну, знаете ли, столь неординарное событие Юстина просто не могла оставить без внимания. Холодность мигом улетучилась, и молодые люди обменялись информацией: Конрад поведал об эпидемии в фирме Вольского, а Юстинка в подробностях рассказала о супружеских перипетиях Муминков. Мало того, даже поделилась своими подозрениями насчет того, что тетка что-то задумала против Ларчиковой.
      Конрад не был знаком с Ларчиковой, но знал, о ком идет речь. Ничего удивительного, ни один мужчина не мог бы не обратить внимания на такую интересную женщину. Однако никаких контактов вверенного ему объекта с зубной врачихой не замечал - ни медицинских, ни частного плана.
      - Очень хорошо, что ты мне об этом сказал. Тетка такие номера откалывает, что я уж не знаю, что и думать. Теперь, по крайней мере, могу ее успокоить насчет Ларчиковой.
      Конрад встревожился:
      - Ты только не проговорись!
      Девушка обдала его взглядом, который, по ее замыслу, должен был превратить этого воображалу в ледяную статую.
      - Ведь я с тобой говорю откровенно, как ни с кем до сих пор...
      - Я с тобой тоже, - оборвала его Юстина.
      - Да пойми же, мы в разном положении. Я делюсь с тобой не в частном порядке, я же при исполнении и многим рискую. Не только работой, но и доверием. И в то же время у меня такое чувство, что тебе во всем можно доверять... Если ошибаюсь, что ж, сам виноват. Опять же, мне очень нужен союзник, а по разным причинам гм... важным причинам... этого союзника я бы хотел видеть в тебе.
      - Очень рада и охотно им стану, - не раздумывая согласилась девушка. Разумеется, в союзники к детективу она пошла исключительно из прагматичных соображений, рассчитывая с его помощью хоть немного разобраться в том криминальном произволе, который царил в их стране. - И тоже по разным и важным причинам.
      - Договорились. Только вот как с тобой связаться? Звонить по домашнему телефону можно? Жаль, нет у тебя сотового.
      А что мешает его завести? - тут же подумала Юстина. Материальных трудностей она не испытывает.
      - Можно, звони по домашнему, а я постараюсь в ближайшее время купить сотовый. Ты прав, так будет лучше. А теперь мне пора на лекцию, в суд уже нет смысла ехать.
      Невзирая на первоначальные холодность и сухость, расставшись, эти двое пришли к одинаковому выводу: а все же этот мир не так уж плох. Жить можно...
      Однако оставался факт, который Конрад утаил от Юстины, несмотря на его декларации о полной откровенности. Он скрыл от нее короткий визит ее тетки в фирму Вольского. Детективное агентство недаром пользовалось безупречной репутацией. Его агенты работали на совесть, и, каким бы кратковременным ни было посещение Мариной фирмы мужа, оно не укрылось от наблюдателя. И заставило Конрада задуматься...
      * * *
      О воздействии смертельного яда Марина узнала от самого Кароля. И, как ни странно, немного успокоилась - все-таки ее труды не пропали напрасно. Это хоть как-то компенсировало полнейший прокол с воротами.
      Что же касается ворот, то дело разрешилось самым прозаическим образом. В десять утра приехал "рафик" с тремя умельцами, которые размонтировали и сняли старое устройство, словно его и не было, зато появилось новое, безо всяких направляющих. Тем самым испорченный пульт утратил всякое значение.
      К определенному результату привели и размышления Марины на тему убийства мужа собственными руками.
      На частное охранное агентство требовательная клиентка опять свалилась как снег на голову. Взбалмошная бабенка, но уж очень хорошо платила, так что терпели.
      Богатая клиентка пожелала, как всегда, конфиденциального разговора с шефом.
      - Я ничего особого не требую, но хотела бы знать, - начала она в своей обычной манере. - Проше пана, так, на всякий случай... И зачем мне такие муки, уже нет сил волноваться, а ведь можно и по-умному все организовать. И пусть только пан мне не говорит - никогда в жизни! Об этом только все и пишут, и толкуют, и по телевизору показывают. Ведь вот вы поставляете частных охранников, но ведь можно нанять людей, чтобы морду набить кому следует. Молчите, знаю! А то и для чего похуже. Ведь он, может, последняя сволочь, зачем же его жалеть? А обо мне он и знать не будет. Так как насчет этого?
      - Насчет чего? - пролепетал совсем обалдевший шеф.
      - Да насчет наемных убийц, киллеров по-вашему. Или, скажете, таких не существует?
      - Почему же не существует? Только у моего агентства другие задачи, охранные... Мне очень жаль, проше пани...
      - Ах, какие церемонии, скажите пожалуйста! А может, вы боитесь, что все раскроется? Мне не доверяете? Или у вас тут прослушивают? Так я же теоретически интересуюсь, просто так, на всякий случай.
      Директор агентства с чистой совестью заверил клиентку - никто их не подслушивает. Он не стал распространяться о том, что иной раз сам устанавливает подслушивающее устройство для собственной безопасности, поскольку от этих сумасшедших клиентов всего можно ожидать. А что касается киллеров, то попросил дать ему время подумать, столь ответственное дело с бухты-барахты не решается. При этом в ходе дальнейшей беседы сумел гораздо больше узнать от клиентки, чем она от него. И в конечном итоге так заморочил голову бабе, что она вышла от него с весьма туманными представлениями о рынке платных убийц, но в твердой уверенности, что узнала все необходимое.
      Сразу после ее ухода встревоженный шеф вызвал к себе Конрада Гжесицкого.
      - Что там у них происходит, холера? Похоже на то, что баба собирается прикончить или мужа, или его любовницу. Полагаю, не мешало бы нам проявить особую бдительность.
      Конрад к этому времени успел весьма плодотворно пообщаться с Юстиной.
      - Любовница исключается, - категорически возразил он. - Нет у Вольского ни одной. И у меня тоже получается, что баба имеет зуб на супруга, потому и откалывает все эти странные штучки. Не нравится мне все это.
      - А ты знаешь, что сейчас она ищет платного убийцу?
      - И легко найдет.
      - Не думаю, что легко, сразу видно - глупа как пень. Но сдается мне, что в конце концов нам и в самом деле придется охранять этого Вольского, но теперь уже от собственной жены. Прошу вас учитывать данное обстоятельство, поскольку не испытываю ни малейшего желания оказаться причастным к идиотскому преступлению. Я дорожу своей репутацией.
      Агент Гжесицкий задал шефу глупый вопрос:
      - А она еще нам платит?
      Шеф даже не соизволил ответить, бросив лишь на подчиненного снисходительный взгляд. Подчиненный успокоился.