Приключения гоблина (№1) - Приключения гоблина

И за едой он начал строить собственные планы. Он не питал иллюзий касательно отношения к нему принца. Бариус убьет его, как только подвернется повод. И Дарнак его не остановит. Никто не остановит.

Нельзя ли удрать? Бросить сокровища и вернуться в логово? Может, и получится. Но если Бариус достаточно зол, то, чего доброго, опять приведешь за собой в логово приключенцев. Джиг не рассчитывал, что ему удастся во второй раз остановить бойню. Единственный выход – убить Бариуса сейчас, прежде чем у того появится шанс проделать то же самое с Джигом.

Действовать придется быстро. Нападение сзади. Принц слишком хорошо фехтует, поэтому о честном поединке не может быть и речи.

Клякса, уловив хозяйское настроение, спрыгнул с плеча и уполз в угол. Там он начал плести паутину, что усилило ощущение опасности. Пауки-огневки строят паутину не только для ловли добычи, но и для защиты. Клякса возводил укрытие.

Если б только знать, как поведет себя Дарнак. В бою гном стал бы защищать принца. Но сочтет ли он необходимым убивать Джига после смерти принца? Поймет ли он, почему Джигу пришлось убить Бариуса?

И Рислинда тоже придется убить, сообразил он. Нападение на одного брата вызывало гнев обоих. Хотя маг и так уже полумертвый. Что должно облегчить дело.

Джиг сомневался, что гном простит ему смерть одного принца, даже если поймет причину. Если прикончить их обоих, понятно, как поступит Дарнак. Но если бездействовать, люди вскоре вернутся, и гоблины погибнут. Приключенцы как блохи. Если не уничтожить их сразу, проклятые твари уже скачут повсюду.

Джигу придется убить обоих принцев. Но он не может находиться в двух местах одновременно, а Бариус явно наиболее опасный из двух. Сначала надо сделать Бариуса, затем успеть добраться до Рислинда, прежде чем Дарнак пустит в ход выбранную из Штраумовой коллекции новую дубину, чтобы размозжить Джигу череп. Его не покидало ощущение, что на сей раз Звездотень не сможет его возродить, если он потерпит неудачу.

Может, Риана согласится помочь? Но как подобраться к ней, не вызвав подозрений у остальных? Кроме того, она, похоже, погрузилась в отчаяние. Ее порция стояла на иолу нетронутой, а остекленевшие глаза уставились в никуда.

Джиг с тоской глянул на Кляксу. Вот бы сплести собственную паутину и спрятаться там, пока не кончится самое плохое.

Наилучший шанс представится, когда они приготовятся к выходу. Бариус непременно хотел идти первым, а значит, спина у него будет неприкрытой. Рислинду придется опираться на Дарнака, что несколько осложняло задачу. Если удастся прикончить принца, затем нужно быстро добраться до мага… если гном промедлит в нерешительности хоть несколько секунд…

Джиг заставил себя доесть, хотя аппетит улетучился, будто испуганный гоблин. Ладони вспотели, но он не стал вытирать руки. Нельзя ничем выдать свою нервозность. Любой, кто вырос в туннелях, уже с одного взгляда на Кляксу понял бы, что готовится заварушка. Но никто из наземников не распознал примет.

Он подождал, пока Дарнак покончит с вином, пока Бариус изящно расправится с мясом, пока Рислинд выпьет несколько глотков воды. Разве они прежде тратили столько времени на еду? Джигу так не казалось. Они поняли, что у него на уме, и намерены помучить его ожиданием. Сколько можно дожевывать кусок хлеба с сыром?! Неужели у людей такие хилые зубы?

Наконец Бариус поднялся на ноги.

– За этим туннелем лежит слава. – Он махнул рукой в сторону выхода. – Теперь мне окажут почет, которого я достоин.

Джиг заставил себя подождать. Он поднялся вместе с остальными, разминая затекшие ноги, и закинул на плечо мешок с золотом. Затем пристроился в колонну сразу за принцем. Не на свое обычное место, но ничего не поделаешь – действовать надо прямо сейчас. Он перехватил мешок в левую руку и медленно потянулся за мечом. Пальцы его коснулись рукояти.

Он постарался загородить движение корпусом. Заметили ли Дарнак с Рислиндом? Ему хотелось обернуться, дабы убедиться, что они не видели, но он не смел. Если гном заметил, дубина уже поднимается для удара. Гоблин прикидывал, услышит ли он влажный треск собственного раскалывающегося черепа или просто снова очнется напротив Тималуса Звездотеня, пристыженный неудачей.

«Одобрил бы Звездотень мой поступок?»

Джиг колебался. Он обещал следовать правилам бога, но Звездотень был несколько невнятен относительно конкретного применения этих правил.

«Равно уважай и тень, и свет, ибо у обоих свое место в мире».

Что имеется в виду? Является Бариус тенью или светом? Дурацкие метафоры. Однако Звездотень возражал, когда Джиг подумывал бросить Риану и остальных погибать в Штраумовом логове. Похоже, он считал убийство крайним средством. Странное мировоззрение. Потребуется время, чтобы к такому привыкнуть.

Вздохнув про себя, Джиг медленно задвинул меч в ножны. Шорох стали по дубленой коже достиг слуха Бариуса. Он резко обернулся, и взгляд его упал на ладонь гоблина, сжимавшую рукоять оружия. Губы принца растянулись в жуткой ухмылке.

– Я знал, что такому, как ты, никогда нельзя доверять, – произнес Бариус.

Весело произнес. Наконец-то у него появился долгожданный предлог расправиться с Джигом. Он сунул Жезл Творения за пояс и несколько раз рассек воздух мечом. Не зная, что еще предпринять, гоблин вытащил собственный клинок.

Принц быстрым ударом выбил его, отбросив в дальний конец пещеры.

– Джиг! – Риана метнулась к нему, но Дарнак поймал ее за руку.

– Все так, как должно быть, детка.

Она принялась вырываться, но у гномов хватка железная.

– Почему?! Потому что твой благородный принц не в состоянии пережить, что Джиг раз за разом оказывался круче его? Может, Джиг решил, что Бариус собирается убить его, как только мы ступим на поверхность. Может, он испугался.

Да, он именно испугался. Теперь же он вообще пребывал в ужасе. Оружия его уже лишили, а когда лопатки коснулись стены, стало ясно, что отступать больше некуда. Клыки и когти против стали помогают мало, к тому же Джиг никогда не отличался особым умением их применять.

Оглянувшись, гоблин увидел рядом с собой кокон Кляксы. Нагромождение паутинок доходило ему почти до пояса. Пауки-огневки, когда напуганы, плетут быстро.

– Извини, – честное слово, Джиг не хотел приводить Бариуса к Кляксе. Принцу вовсе не обязательно помнить о существовании паука. Вдруг его злобы хватит не только на гоблина, но и на гоблинского любимца?

– Немного поздновато для извинений. – Бариус неверно истолковал его фразу. Он поднял меч. – Если тебя это утешит, я буду милосерден. Один-единственный удар отделит твою голову от плеч. Безболезненная казнь – гораздо лучшая участь, нежели ты заслуживаешь.

– Хочешь быть милосерден, заткнись и не тяни.

У Бариуса округлились глаза.

– Храбрые слова для гоблина. Очень хорошо. Джиг смотрел, как принц сгибает сильные руки, уводя меч вверх и в сторону. Выпендривается перед своими, догадался он. Как всегда. Гоблин выпрямился, решительно настроенный хоть на этот раз быть храбрым. Пусть про него не споют песен и не сложат легенд, но, представ перед Тималусом Звездотенем, он хотя бы сможет сказать, что умер с гордо поднятой головой. Что-то скажет сам Звездотень, когда они встретятся?

А Звездотень может запросто напомнить о каком-нибудь из своих прежних советов. Например, о необходимости уворачиваться.

Джиг заорал и откатился. Сверкающее лезвие просвистело над ним. Гоблин бешено лягнул принца. Он попытался встать, но сапог Бариуса врезался ему в ребра. Джиг скорчился, обхватив себя руками. Принц отступил на шаг назад и задел ногой Кляксину плетеную крепость.

– Ах ты, заморыш. – Человек взглянул на паутину, прилипшую к голенищу. – Мерзость какая. – Свободной рукой он потянулся отряхнуть сапог.

Ни один гоблин не сделал бы такой глупости. Даже Бариус не сделал бы, задумайся он хоть на секунду. Паутина огневок – один из самых легко-воспламеняемых материалов. При виде нависшего над ним страшного наземника Клякса поступил так, как всегда поступал в момент опасности.

Бариус вскрикнул, тряся ногой, объятой пламенем. Он хлопал себя по горящей одежде, затем принялся затаптывать кокон. Паук, распластавшись по полу, шмыгнул прочь. Он метнулся в одну сторону, потом в другую. Перепуганный Клякса изо всех сил старался унести подальше все восемь лап, однако принц его опередил. Со звериным рычанием человек направил ступню параллельно стене.

– Нет! – уже в прыжке закричал Джиг.

Поздно. Подошва сапога опустилась на паука-огневку. Для гоблина хруст маленького тельца прозвучал страшнее драконьего рева.

– Нет, – повторил он шепотом.

Из-под ноги принца взметнулись и угасли язычки пламени. Даже если бы сам Звездотень согласился ему помочь исцелить презренного огненного паука, теперь было слишком поздно. Клякса погиб.

Клыки Джига вонзились в правое плечо Бариуса. Меч со звоном ударился об пол. Когти гоблина рвали дорогую рубашку. Удара кулаком по голове он даже не почувствовал. Он видел только раздавленное тельце Кляксы. Слезы застилали глаза, и Джиг сильнее стиснул челюсти. Когти тщетно пытались добраться до тела под кольчугой.

– Проклятая тварь! – Бариус втиснул колено под грудь и с силой толкнул гоблина.

Тот попытался хоть за что-нибудь уцепиться. Если человек оторвет его от себя, все кончено. Одной рукой он сгреб рубашку принца, пальцы второй обхватили пояс.

Бариус нажал сильнее. Джиг отлетел, сжимая клок дорогой материи в правой руке и какой-то твердый продолговатый предмет – в левой. Голова с треском врезалась в пол. Утерев лицо, гоблин разглядел боевой трофей.

Он держал Жезл Творения.

Бариус понял это одновременно с ним. Принц бросился к лежавшему мечу, а Джиг, с трудом поднявшись на ноги, наставил на него Жезл.

– Стой!

Человек застыл.

– Берегись! – крикнула Риана.

Гоблин направил Жезл на Рислинда и Дарнака. Те тоже замерли.

– Ты даже не знаешь, как им пользоваться, – напомнил Рислинд. – Гоблины не обладают ни достаточной силой, ни глубиной сознания для настоящей магии.

– Ты тоже не обладаешь, – рявкнула Риана.

Джиг почувствовал, как его губы растягиваются в мрачной улыбке.

– Ты же сам нам все объяснил. – Он снова повернулся к Бариусу, пытавшемуся схватить меч.

– Ты не можешь нас уничтожить, – сказал принц. – Жезл не способен отнимать жизнь.

– Что бы ты с нами ни сделал, мы найдем способ обратить воздействие, – добавил Рислинд. – У меня осталось достаточно могущества и силы, чтобы позаботиться об этом.

– Опусти Жезл, парень, – вздохнул Дарнак. – Ты пойдешь своей дорогой, а мы своей.

– Надолго ли? – Джиг не стал оглядываться на принцев. Он и так прекрасно знал, как они воспримут предложение гнома. – Через какое время твои воспитанники вернутся за новым золотом или чтобы отомстить мне? Когда они возжаждут еще сокровищ, они не станут спрашивать у моего народа разрешения пройти. Ты и сам знаешь, что произойдет тогда.

Дарнак не ответил.

– Не то чтобы у тебя имелся выбор, гоблин. – Бариус снова заулыбался, поверив в свою победу. – Мой брат прав. Ты не можешь нас убить, тем более Жезлом. Даже если бы сумел управлять его силой.

Плечи Джига поникли. Но тут ему на глаза попались дымящиеся остатки паучьего кокона.

– Ты-то ею управлял, – оскалился он. Рука его окрепла. – Спорим, у меня получится лучше.

По ощущениям магия напоминала силу, дарованную ему Звездотенем, однако была гораздо более мощной. Все тело гоблина словно втиснулось в один конец Жезла и выдавливалось с другой его стороны. Он видел, как принц споткнулся. В глазах поплыло, в ушах забухала кровь. Джиг сосредоточился на том, чтоб остаться целым. Магический инструмент пытался растянуть его, и гоблин мысленно опутал себя веревками. Он почувствовал, как заработали чары. Ощутил мгновение, когда тело Бариуса начало менять форму!

– Брат!

В голосе Рислинда звучали одновременно гнев и паника. Волшебник пытался наложить собственное заклятие. Джиг направил Жезл на него. И опять магия потекла сквозь него, столкнувшись на полпути с чужими силами. Белые ледяные иглы пронзили его мозг, и мощь древнего Жезла смяла наспех возведенные магические преграды.

«Отдача», – напомнил он себе.

Уже падая, Джиг увидел, что все получилось.

У него только-только хватило сил, чтобы направить Жезл на Дарнака. Еще одна атака наверняка вывернула бы его наизнанку. Гном этого не знал и поэтому беспомощно стоял, глядя, как две огромные форели, некогда бывшие Бариусом и Рислиндом, задыхаясь, бьются на полу.

– Уходи, – прохрипел Джиг.

Дарнак помотал головой. Слезы капали в густую бороду.

– Я их не брошу.

– А я не хочу убивать и тебя.

«И не думаю, что смогу, коли на то пошло».

Если 6 другие гоблины услышали его сейчас, они бы решили, что Джиг рехнулся. Как это – не хотеть убить великолепного гнома?

– Они моя семья. Я не могу вернуться к Венделу и Женеве и сказать им, что стоял и смотрел, как умирают их сыновья.

– Их сыновья были жадными дураками. – Риана даже не старалась скрыть удовлетворение при виде того, как дергаются и замирают жабры рыбы-Бариуса.

– А то, – согласился Дарнак. – Но все-таки они были моей семьей.

С этими словами гном поднял дубину и пошел на Джига. Медленно пошел. Видимо, нарочно давая гоблину время воспользоваться Жезлом.

За несколько минут Джиг успел отдышаться. Хватит ли ему сил, снова применить Жезл? Гоблин сомневался. Но готов ли он умереть и воссоединиться со Звездотенем?

Джиг со вздохом ухватил Жезл обеими руками. Снова магия рвалась сквозь измотанное тело. Чтобы управлять ею, приходилось напрягать все оставшиеся силы. Он не хотел смерти Дарнака, но, зазевавшись, едва не сосредоточился на прежнем образе.

Гном упал. Его грудная клетка начала раздуваться. Дальше Джиг не видел – стены закружились, и он вырубился.

ГЛАВА 19

ПРОЩАЛЬНЫЕ ДАРЫ

На него смотрели зеленые глаза Рианы.

– Голове больно.

Правая рука по-прежнему сжимала Жезл. Эльфийка не сперла его. Почему?

– Что с Дарнаком?

– Ты же сам превратил его в птицу! – В кои-то веки в ее тоне не слышалось ни тени сарказма. Наоборот, восхищение. – Он улетел совсем недавно.

– Хорошо. – Джиг поморщился. Воздух в пещере успел пропитаться запахом рыбы. Он выглянул в туннель. Жаль, не удалось увидеть гнома в его новом обличье. – Хорошая хоть птица получилась?

Девушка хихикнула.

– Уродливее не встречала. Бурая, с грязно-черным хохолком и глубоко посаженными глазками. Он и говорить мог. Велел предупредить тебя, что сюда заявятся новые приключенцы. У Бариуса с Рислиндом остались братья, и они пожелают отомстить.

– Знаю. – Гоблину удалось сесть. – А ты что станешь делать?

Зеленые глаза потемнели.

– Что я могу? – Голос эльфийки вновь наполнился знакомой Джигу горечью. – Опять воровать? – Она обвела рукой разбросанные по полу сокровища. – А если я принесу с собой хоть что-то из этих драгоценностей, кто-нибудь непременно убьет меня, чтобы завладеть ими.

– Всегда можно податься в приключенцы.

Риана фыркнула.

– В жизни больше не стану связываться с приключенцами. Я ненавижу темноту, ненавижу холод, ненавижу всех страшилищ, начиная с уродливых червей и кончая этим чешуйчатым огнедышащим разбойником. Никакие сокровища этого не стоят. Если мне больше ничего не светит, лучше убей меня здесь и сейчас, сделай одолжение.

Джиг улыбнулся. Только когда эльфийка отпрянула, он вспомнил, что его клыки, вероятно, до сих пор перемазаны в крови принца. У него и раньше-то была не слишком располагающая физиономия, даже для гоблина. Джиг завертел головой в поисках предмета, подходящего для чистки зубов, и увидел паутинку, прилипшую к стене. В глазах защипало.

– Клякса, – прошептал гоблин, – прости меня.

Ведь у него в распоряжении была целая пещера. Как его угораздило попятиться от Бариуса прямо к паучьему кокону?

Он подполз к раздавленному пауку и уложил его на ладонь. Погладив мохнатую головку, Джиг сунул ее в новый кошель. О теле он позаботится позже.

Опираясь на Жезл Творения, словно на простую клюку, гоблин встал на ноги. Причин торчать здесь больше не осталось. Пора домой.

– Погоди. – Риана закусила губу. После некоторой паузы она спросила: – А как же я?

Джиг пожал плечами. Ему-то какое дело? Или эльфийка всерьез считает, будто смерть для нее является лучшим выходом?

– Я не хочу возвращаться к той жизни. – Она схватила фонарь, оставшийся от гнома, и побежала вслед за гоблином. – Ты изменился. Ты не такой, как твоя родия. Иначе ты убил бы Дарнака. Ну, так вот, я тоже изменилась. Я больше не хочу воровать, но и делать больше ничего не умею. Ты хотя бы можешь вернуться к своему народу. А у меня ничего нет. Мне страшно, Джиг.

Он остановился. Он прекрасно понимал, как трудно Риане произнести это вслух.

– Я могу дать тебе все золото мира, но ты сама сказала, что оно тебе не нужно. Чего же ты хочешь?

Девушка заплакала. Почему все вдруг принялись рыдать? Сначала Джиг, когда Бариус убил Кляксу. Потом Дарнак, а теперь Риана. Если продолжится в том же духе, они так затопят всю гору.

– Я хочу перестать бояться, – всхлипнула эльфийка.

– Прекрасно.

Он направил на нее Жезл. Риана не успела ни возразить, ни увернуться. Минуту спустя гоблин хватал ртом воздух, а девушка в изумлении разглядывала свои руки.

За образец Джиг взял детей Штраума, внеся несколько изменений. Чешуйки нынешней Рианы, в отличие от тускло-бронзовой шкуры драконидов, отливали жемчужной белизной. Тело ее, не такое большое, как у них, сохраняло эльфийскую стройность, но мышцы не уступали драконам в силе. Тому, кто попытается сделать ей больно, сильно повезет, если его конечности останутся при нем. Края чешуи в гневе становились острыми, как бритва. Только глаза остались прежними. Гоблин не хотел менять эти огромные зеленые глаза. Глядя на свои руки, бывшая эльфийка рассмеялась, обнаружив на них все десять пальцев.

Чтобы увидеть еще одно добавление, ей пришлось изогнуть длинную шею. Пара широких белых крыльев при попытке взмахнуть ими шваркнула по стенам туннеля.

– Я смогу летать? – Теперь Риана слегка пришепетывала, как драконьи дети.

Джиг кивнул.

– Наверное, придется потренироваться. – Гоблин набрал в грудь побольше воздуха. – Если хочешь, могу превратить тебя обратно. Но решить надо сейчас. Другой возможности не будет.

Она по-драконьи склонила голову набок.

– Собираешься запечатать вход?

– Да.

Риана рассматривала глянцевые линии собственных ладоней. Глаза Джига не успели отследить, как ее пальцы сжались в кулак и впечатались в стену. Восторженный смех разнесся по туннелям.

– Даже не больно. Джиг, это прекрасно!

Он почувствовал, как краснеют его уши.

– Лучше, чем быть птицей?

– Гораздо лучше. Теперь я смогу отправиться, куда захочу! – Ее голос звенел от возбуждения. – Я могу лететь сквозь облака, я могу пересекать океаны, и никто меня не остановит.

– Ты будешь одинока, – предупредил ее Джиг.

А как же ей не быть одинокой? Теперь она стала чудовищем, а он из первых рук знал, как наземники с ними обращаются.

– Я привыкла к одиночеству, – ответила Риана. – Кроме того, если уж гоблин с эльфом способны подружиться, что помешает мне найти там, снаружи, кого-нибудь еще?

На этот счет Джиг ничего сказать не мог. Он также не знал, каким образом ему следует реагировать на ее заявление о дружбе. А чего тут говорить? Слышал ли кто-нибудь о дружбе гоблина и эльфа? Слышал ли кто-нибудь вообще о дружбе гоблина с кем бы то ни было? Поверит ли кто-нибудь в то, что они с эльфийкой несколько раз спасали друг другу жизнь? Он окончательно смутился. Пожалуй, при таких обстоятельствах любое высказывание прозвучит по-идиотски. И все-таки, оказывается, удивительно приятно иметь друга.

– Я, гм… мне пора. – Джиг покраснел еще сильнее. – Тут надо кое-что еще сделать.

– Понимаю. – Она скользнула к нему и заключила его в объятия. Гоблин не сумел бы высвободиться из них даже ради спасения собственной жизни. – Спасибо тебе.

Бывшая эльфийка удалилась, изредка с непривычки задевая крыльями каменные стены.

Джиг испытал странную смесь чувства утраты и счастья. Он немного подождал и двинулся по туннелю навсегда закрывать вход.

Перед возвращением в логово ему пришлось позаботиться еще о нескольких вещах. Прежде всего, следовало сдержать обещание, данное Тималусу Звездотеню. На переделку «сверкающей комнаты» ушло не менее часа. Сперва пришлось повозиться с изменением стеклянного узора на потолке. Четкие контуры Осенней звезды проступили далеко не сразу. Теперь сияние мозаики освещало изображение самого божества. Наиболее удачного из всех, какие удалось создать Джигу.

«У меня не такой большой нос», – запротестовал Звездотень.

«Лучше не получится. Тебе повезло, что я не остановился на первом варианте».

«Тот как раз был удачнее: Тималус Звездотень, косоглазый бог».

Сама пещера оставалась пустой, за исключением небольшого алтаря у стены. На некоторое время Джиг, вероятно, станет единственным, кто оставляет на нем знаки почтения и благодарности. Однако он надеялся склонить других гоблинов делать то же самое. Если бы он мог рассказать им о том, что видел и чему научился, кто знает, как бы это подействовало? Тималуса Звездотеня не особенно вдохновляла перспектива обзавестись целой ордой почитателей-гоблинов, но, по его же словам, это было «гораздо лучше, чем ничего».

У подножия алтаря восьмиконечная звезда отмечала место, где погиб Клякса. Тельце огненного паука гоблин погрузил в камень пола. Контуры звезды обрамляла тонкая паутина. По мнению Джига, бог не стал бы возражать, а ему самому хотелось оставить хоть какую-нибудь пометку.

Золото он бросил, где лежало. Что толку тащить его с собой? Сокровищами не наешься.

А вот форелью – очень даже. Джигу несколько раз пришлось останавливаться, пока он волок за собой огромных рыбин. Весили они по-прежнему столько же, сколько взрослые самцы человека, и продетая сквозь жабры веревка мало облегчала дело. К моменту вступления на гоблинскую территорию руки у него отваливались, а от натертых ладоней только что дым не шел.

– Кто это там? – окликнул один из стражников. И тут же уши Джига уловили шепот второго.

– Да это же он.

Гоблин-коротышка расплылся в улыбке. Его боятся. Какая милая перемена.

– Я тут еду добыл!

Не два, а целых четыре воина бежали по туннелю навстречу ему.

«Глупо. Я мог выманить их в засаду».

В дальнейшем следует непременно позаботиться об улучшении подготовки охраны.

– Что за хреновина у тебя на лице? – обеспокоено спросил один из стражников.

Улыбка Джига стала еще шире. Эту штуку он тоже сотворил при помощи Жезла. На оправу пошел кусок меча принца, поскольку сталь оказалась тверже всех остальных металлов, какие ему удалось найти. В качестве материала для линз он использовал два больших аметиста. Джиг извел немало времени, пока ему удалось придать им нужную форму, подобрать правильный изгиб и толщину. Похожие на пузыри, аметистовые круги закрывали его большие глаза, оправа легко цеплялась за остроконечные уши, и впервые в жизни он полноценно видел.

– Проехали, – ответил коротышка. – Мне бы вот это до логова допереть.

При виде форели стражники пустили слюни. Позабыв все приказы относительно Джига, они наперебой кинулись помогать ему тащить громадные рыбьи туши в главную пещеру.

– Вот Голака-то порадуется, – довольно пропыхтел один.

– Да уж. – Джиг закусил губу.

Главное, чтобы она не отправила его в котел вслед за рыбой. Он крутанул Жезл, любуясь, как новый стальной черпак ловит свет факелов. На изготовление очков ушло не так много материала. Большая часть Бариусова клинка осталась не при деле, и ему пришла в голову весьма своевременная идея, как попытаться задобрить Голаку.

– Поживы было в эти дни крайне мало, – проворчал другой гоблин.

– Не волнуйтесь, – успокоил их Джиг. – У меня есть на этот счет некоторые соображения.

Придется, конечно, немного поругаться с сородичами, но в конце концов с его планом должны согласиться. Не могут не согласиться, когда речь зайдет о еде.

Штраумов лес никуда ни делся после гибели дракона. Согласно объяснениям Рислинда, растения и животные там настоящие. Возможно, жалкие подобия исходных образцов, но настоящие. А значит, их можно есть! Надо только собрать небольшую охотничью экспедицию. Как только гоблины добудут первого оленя, споры прекратятся. Джиг и сам мечтал узнать, действительно ли оленина настолько вкусна, как утверждала Риана.

Он запнулся, ощутив знакомое прикосновение к ноге.

– Что там? – спросил один из стражников. Джиг, махнув им рукой, чтобы продолжали путь, опустился на колени. Крохотный паук, черный, с узором из красных пятнышек, нетерпеливо размахивал передними лапами.

– Клякса? – не поверил гоблин.

Пятнышки точно той же формы располагались в абсолютно том же порядке, хотя сам наук значительно уступал размером питомцу Джига. Совсем как Клякса два года назад, сразу после рождения. Но разве так бывает? Он же похоронил паука всего несколько часов назад!

«Ох уж эти гоблины… ну, совсем никакой веры».

Джиг взглянул наверх. Если отнести Жезл обратно и вскрыть камень перед алтарем Звездотеня, обнаружит ли он, что тело Кляксы исчезло? Бог ответа не дал, да Джиг и не хотел его услышать. Гоблин положил руку на пол и подождал, пока паучок вползет на ладонь.

Восьминогое существо деловито направилось прямиком к кожаной подушечке на плече, и Джиг захихикал от восторга. Он почесал паучку голову и почувствовал, как в мире наконец-то все встало на свои места.

В уши ему вонзился крик:

– Как?! Он здесь?! Где он? Я отучу его насмехаться над старшими! Ошпарю так, что шкура слезет!

Джиг вздохнул.

– Пойдем, Клякса. Отдадим Голаке половник. И они вместе направились вниз по туннелю, домой.