Заметки забияки (№2) - Право быть человеком

– Гадость этот ваш брусок, – оторвался от куриной ляжки металлист. – Неужели это для людей предназначено?

– А как же! – не смутился Сан Саныч. – Для них, родимых, по особой технологии.

– Мы же не в пустыне вроде как, – удивилась я. – Тут и трактиры имеются. И порой весьма неплохие.

– И часто вам тут бывать доводилось? – спросил Сан Саныч.

– Это вопрос на засыпку? – осведомился металлист. – Тогда баш на баш. А были мы тут всего два раза.

– Подойдет, – ответил Сан Саныч. – Теперь ваша очередь.

– Вы что-нибудь знаете о таких людях, как Велимир, Тихоний, Всеволод Ромуальдович, Мыкола Ромуальдович, Тимофей… – принялся перечислять металлист.

– Про Всеволода Ромуальдовича ничего не знаю, а вот про Мыколу – наслышан. Был такой перец в Москве. Глуп, как пробка. Куда-то запропастился. Больше сказать ничего не могу. Про остальных – не ведаю.

– А здесь вы как очути…, – хотела было я задать глупый вопрос, но вовремя спохватилась. – Нет. Лучше: чем занимается эта ваша «роза»?

– Она курирует все, что связано с этим измерением, – четко ответил вояка.

– Похоже на правду, – сказала я, глядя в глаза металлисту. – Что же. И вы тогда вопросы задавайте, если что – ответим.

Сан Саныч выразительно повел бровями. Усмехнулся.

Огорошивали мы дружку вопросами самого разного характера еще долго. Иногда честно предупреждали, что ответ дать не в силах, ибо тайна чужая. Узнали, конечно же, много нового. Но не настолько много, чтобы наши представления об этом мире кардинальным образом изменились. Наконец, дисциплинированный вояка прервал беседу:

– Спать пора. Палатку поставить поможете?

Это была не столько палатка, сколько целый шатер из камуфлированной ткани. Тент натягивать мы не стали – небо было чистое, ни облачка. Я задрала голову. Вроде бы и знакомые были созвездия, а все же звезды в них расположены не совсем так, как у нас. Вон, Плеяды скучковались так, как будто им было холодно сиять порознь на космическом холоде…

* * *

Утро выдалось прохладным и бодрящим. В отличие от головы, гудящей после вчерашних битв с бесами. Сан Саныча в палатке не было – судя по звукам, доносившимся снаружи, вояка готовил завтрак. Металлист тихонько сопел, и просыпаться не собирался – слишком много сил было потрачено им вчера. Лицо товарища осунулось, под глазами проступили темные круги.

«Все же хорошо, что я смоталась за накопителями», – думала я, вылезая из палатки. – «А то этот умник геройствовал бы, пока не помер. Кто его знает, что за сдвиг по фазе образовался у него в том странном измерении? Скорее бы уже все это закончилось…»

Застать Сан Саныча врасплох не удалось – тот оглянулся на звук хрустнувшей под моими ногами ветки.

– Доброе утро, – приветствовала я нового компаньона.

– Проснулась-таки, – усмехнулся он. – Я уж думал, будете спать до полудня.

– А сколько сейчас?

– Полвосьмого. Ужасно поздно. Илью чего не разбудила?

– Пусть еще поспит, если можно. Ему вчера досталось сильно.

– Полчаса у нас еще есть, – взглянул на часы вояка. – У нас есть все шансы до вечера управиться с половиной оставшихся захоронок.

– Если амулеты достаточно мощными окажутся, – поправила я его.

Сунула руку в карман джинсовой куртки, нащупала ворох накопителей, извлекла на свет, разжала кулак. В моей ладони лежали перстни, кулоны, браслеты, и даже одна пуговица. Самая что ни на есть обыкновенная на вид, но от нее так и разило магией. Я не была сильна в амулетах, и ничего про их достоинства сказать не могла. Зато верила в мастерство Ярослава.

Как-то ему сейчас живется на Валааме? Вспоминает ли нас? Интересно, он все такой же жизнерадостный и веселый? И как там Тишка-домовой?

– Завтрак готов, – раздался нарочито-громкий голос вояки. – Кто последний, тот моет посуду.

Из палатки высунулась сонная голова металлиста. Глаза его были закрыты, рука шарила по траве в поисках кроссовок. Я пододвинула обувку к товарищу при помощи телекинеза. Сделав доброе дело, повернулась спиной к палатке, и направилась к костру. Из лесу выбежал огромный бурый медведь. Точнее, медведица – за ней подпрыгивал мохнатый мячик.

«Ой», – подумала я. – «А эти тут с какого перепою?»

Мысли Сан Саныча, судя по всему, работали в крайне оборонном направлении – в руке его, как по мановению волшебной палочки, возник обрез.

– Не стреляйте! – закричала я. – Они, наверное, за помощью прибежали!

– Стой, Лиса! – проснулся металлист. – Это же медведица! Да еще и с медвежонком!

– Вижу, что не заяц.

Косолапая тем временем остановилась. Медвежонок прижался к ее мохнатому боку. Обведя глазами нашу компанию, хозяйка леса осторожно двинулась ко мне. Не доходя пару метров она села на землю, мотнула головой в сторону чащи.

– Кажется, она меня зовет, – неуверенно произнесла я. – Может, у нее с детенышами что-нибудь приключилось?

– Одну не пущу, – вскинулся металлист.

– Идите уже оба, – с интересом наблюдая за сценой, произнес вояка. Обрез в его руке смотрел дулом в землю. – Идите, я вас тут обожду. Палатку вон соберу покамест, кашу всю съем… Шутка.

Я знала, что ему очень хотелось пойти с нами, но военная дисциплина не позволяла оставлять лагерь без присмотра. Коврик, до сих пор мирно дремавший на ветке сосны, спланировал – мол, готов размяться. Это он вовремя подоспел – я уже вовсю думала, как же удержусь на покатой спине медведицы. А так – мы летели с относительным комфортом, я даже начала наслаждаться утром – свежим, пропитанным запахами леса и приключения. Медведица сперва топала не спеша, но потом, убедившись, что мы от нее не отстаем, прибавила ходу. Пришлось коврику уворачиваться от стволов деревьев, а нам – от веток. Наконец проводница наша мохнатая остановилась. Принюхалась, осторожно пошла вперед меж деревьев. Мы двинулись за ней. Впереди раздавался тихий скулеж. Вот медведица села на зеленый мох, сгребла рванувшегося было вперед медвежонка мощной лапой. Выразительно посмотрела на нас, потом наклонила ушастую голову на бок – туда вам, мол. Я никак не могла отделаться от ощущения, что передо мной находится разумное существо.

Это была яма, по всей видимости, прикрытая ветками. Ранее. А сейчас просто яма. Туда-то и провалился медвежонок. Наша миссия стала прозрачной – надо было достать детеныша, вылечить, и вернуть матери.

Я задумалась. Спускаться вниз мне совсем не хотелось. С магией почвы я так и не разобралась достаточно хорошо, хотя самым разумным было бы наполнить яму землей, подняв на ней, как на перине, детеныша. Пока я думала, как бы мне применить мои древесные навыки, медвежонок начал медленно подниматься вверх – металлист справился с задачкой куда быстрее меня. Вскоре медвежонок показался над землей. Выглядел он не очень – шерсть свалялась от крови. Я глянула на него магически – жить будет, отделался, считай, легким испугом. На боку его виднелась царапина – видать, ободрался о кол, вбитый охотником. Эх! Попадись мне сейчас этот «любитель животных», и я за себя не ручаюсь.

– Тише, Лиса, – услышала я спокойный голос металлиста. – Лучше вот раной займись.

Я не стала спорить – мой друг был прав, эмоциями тут не поможешь. Настроилась на частоту медвежонка, нашла сбой, устранила его. Косолапый, не перестававший все это время скулить, затих.

– Из пушки по воробьям, – послышался сбоку комментарий товарища. – Небось, заодно от лосиных вшей и глистов пациента избавила.

– А я и не претендую на лавры деда Макса, – вполне миролюбиво ответила я.

Подумала, и показала язык. Поморщилась – меня обдало дыханием существа, не ведающим, что такое «Орбит». Я подавила в себе желание зажать нос, причем немедленно. Посторонилась, пропуская мать к детенышу, занялась покрытием бывшей ямищи дерном. Косметикой, одним словом.

Покончив с богоугодным делом, я оглянулись на медведицу. Та уже была не с нами, но в заботе о потомстве. На секунду она оторвалась от вылизывания малыша, посмотрела на нас, и вернулась к своему занятию.

– Что же, – сказал металлист. – По-моему, нам пора.

– Да, – согласилась я с ним. – Тем паче, что…

Послышались выстрелы. С той стороны, откуда мы только что прилетели на помощь.

* * *

Мы схватили в охапку коврик, и вернулись телепортом – дабы не терять драгоценное время. Сан Саныч был жив – сидел на земле, тряс головой. Рядом валялся обрез, чуть поодаль – мертвый человек.

– Что тут произошло? – оторопел металлист.

– Некромант, – прохрипел компаньон.

– Что? – ахнула я.

– Некромант, – повторил, морщась от боли, Сан Саныч. – Лиса, подбери челюсть, я его убил, и я не маг. Просто у меня амулет замечательный имеется. А вот теперь еще и ожог.

– Человека я вылечить не смогу, – мрачно сказала я, созерцая дырку на правом рукаве компаньона. – Еще блаженным станет после того, как я ему частоту настрою.

– У нас аптечка была, забыла? – пихнул меня в бок товарищ. – Поди, подыщи правильное зелье.

И впрямь! Я совсем позабыла о простых и надежных способах, увлекшись льстящей мне (чего греха таить!) ролью медвежьей спасительницы. Чудесное снадобье от Жозефины, опробованное нами еще во времена первого визита на изнанку, лежало в самом верху аптечки. Я взяла в руку склянку, подошла к вояке. Тот уже вполне оправился, с каким-то мальчишеским интересом уставился на то, чем я собиралась его лечить.

– Не опасно, – опередила я невысказанный, но оттого не менее очевидный для меня вопрос. – Проверено на друзьях.

– Склянка уж больно подозрительная, – усмехнулся Сан Саныч, закатывая рукав. Пахнуло паленым мясом. – Я к вашим услугам, мадемуазель.

Зелье приятно отдавало хвоей. Я нанесла его совсем чуть-чуть, рана немедленно начала затягиваться. Сан Саныч с нескрываемым удивлением смотрел на свою руку.

– В жизни не видал ничего подобного, – молвил он.

– Если не расстанемся врагами, звоните, подарим вам баночку, – усмехнулась я. – Мы знакомы с автором этого шедевра.

– О промышленных поставках не думали?

– Сами автору вопрос и зададите, – вмешался в дискуссию металлист. – Познакомим. А теперь позвольте полюбопытствовать: что у вас амулет?

– Не знаю, сами вот посмотрите, – потянул он с себя кулон здоровой рукой. – Только назад верните.

Амулет был сделан из синего стекла. И веяло от него чем-то знакомым. Или кем-то?

– Ты знаешь, – ошарашено повернулась я к металлисту, – по-моему, это работа Ярослава.

– Возможно, – пожал плечами тот. – Не могу сказать ничего.

Я вернула амулет Сан Санычу, а сама отошла в сторону. На душе было хорошо, несмотря на лежащий на полянке труп. Амулет напомнил мне о своем изготовителе – вечно сияющем Ярославе. Как будто старый друг завернул в гости на огонек.

Кстати о костре… Каша наша, опрокинулась, заляпала угли. Пришлось чудесно излеченному вояке доставать из рюкзака лапшу быстрого приготовления. После приключений она пошла на ура.

– Все, больше еды у меня не осталось, – грустно изрек он по окончании трапезы.

– Не беда, тут трактиров полно, – напомнила я ему. – В прошлый раз мы только в них и питались.

– Да знаю я, – невесело улыбнулся агент спецподразделений. – Знаю. Просто появляться в людных местах почему-то не хочется.

– ?

– Вопросов лишних опасаюсь, – поморщился вояка. – Ладно, проехали. Давайте, что ли, собираться.

– Чего с трупом делать будем? – деловито металлист. Помнится, в прошлый раз мы некромантов волхву сплавили. А сейчас он, поди, далеко.

– Сожжем, и точка. Осинки только вколотим предварительно, – начала фантазировать я. – Глядишь, он и упокоится.

– И где же вы его жечь-то собрались? – усмехнулся сан Саныч. – Никак в костре?

– А что?

– Долго это, Лиса, да и сжечь до конца не удастся, – ответил нравоучительным тоном Илья.

– Это не беда, – беспечно отмахнулась я. – Сейчас все будет. В лучшем виде.

Металлист скептически хмыкнул, Сан Саныч еще громче. Ну и пусть. Я-то знала, что легко смогу устроить нужную для сжигания тела температуру. Металлист подумал-подумал, и решился на транспортировку тела – видать, поглумиться надо мной, глупенькой, надумал. Вояка притащил осину, заточил ее огромным охотничьим ножом, картинно вонзил в мертвеца, возлежавшего на скромном костре – под ним погасли последние языки пламени. Илья с нескрываемым ехидством смотрел на меня.

– Все готово? – невинным голосом осведомилась я.

– Ну да, – ответил вояка. – За исключением пары-тройки маленьких деталек. У нас нет ни горящего костра, ни бензина, ни даже спирта.

– Отойдите в сторону, – указала я товарищам на место под сосенкой. – И тихо!

Так я иногда разговаривала с малышами, когда вела у них занятия по айкидо. Давно это было.

Компаньоны скептически усмехнулись, но все же послушно сделали пару шагов от костра. Металлист посмотрел на меня, концентрировавшуюся на общении с элементалами огня, и, потянув вояку за рукав, отступил еще на десяток шагов. Я сняла амулет Ярослава. Из глубин подсознания послушно всплыло воспоминание о драконьих соревнованиях. Тогда я не смогла спалить древнее дерево. Зато сейчас я направила всю мощь своего огня на покойного некроманта. Тот мигом вспыхнул, превратился в пылающий факел, и вскоре от него даже пела не осталось. Я, не глядя в сторону обалдевших компаньонов, спокойно надела амулет на шею.

Мы замели следы пребывания свеженькой травкой, и покинули место происшествия. А потому и не видели, как по полянке прошелся мерзлый ветер, свился в еле заметный облик, и отбыл на восток.

* * *

До обеда мы управились еще с парой десятков захоронок. Если бы не задержка поутру, осилили бы штук тридцать. Накопители, врученные волхвом, работали безотказно. Мы использовали четыре амулета, каждого из них хватало штук на пять «кладов». С последней бесноватой кучкой управились сами. Даже не из целей экономии – она, судя по всему, была совершенно излишней – просто не знали: вдруг мы прервемся на обед, а энергия амулета израсходуется впустую? Сан Саныч слушал наши дебаты по этому поводу, и усмехался. Я почему-то думала обнаружить у него в мыслях что-то вроде: «свела же судьба-злодейка с двумя магами-недоучками на старости лет…» Однако, ничего подобного там не было. Человек благодарил судьбу за то, что не послушался приказа неведомого мне командира «розы» «палить во всех без разбору», а заодно и за то, что отважился на совместное путешествие с двумя «подозрительными малолетками». Похоже, происходящее доставляло ему истинное удовольствие.

Трапезничали мы в московском трактире «Три веселых мага». Телепортировались в это замечательное место исключительно по наводке Сан Саныча – в прошлый раз, когда он посетил Москву изнаночную, ему очень приглянулась стряпня в этом заведении. Кроме того, он говорил, что после обеда ему надо будет забежать «в одно местечко по делам», и местечко сие располагалось недалеко от трактира.

– И что, много ваших на изнанке? – задала я вопрос, катая двумя скрещенными пальцами шарик из хлебного мякиша по столешнице. Организм обманывался, думал, что шариков два.

– Пара агентов из «розы» завсегда тут околачивается, – не стал юлить сан Саныч. – А иногда и побольше бывает.

– Что же это у вас за контора такая загадочная? Вы из ФСБ, что ли?

– Никак нет, – усмехнулся вояка в гражданском. – Больше того, сказать всю правду я тебе не могу. Но пару зарисовок подкину… Защиту установили?

А дяденька, с которым нас столкнула судьба, оказался на редкость забавным персонажем. По его словам, вверенное ему подразделение еще давно, до сотрудничества с «розой», жила инкогнито в Грозном (во время войны!) семь с половиной месяцев, пока их не раскрыли боевики. Кстати, тогда они выжили – вовремя почувствовали опасность, и отступили.

– А вторая зарисовка? – жадно спросил металлист.

– Ну… – на секунду замялся наш новый компаньон, выбирая историю поколоритнее. – Допустим, дали задание незаметно слиться с населением небольшой деревеньки. И вот в одно прекрасное утро в селение приезжает грибник… Дальше рассказывать?

Я отрицательно покачала головой – мне, лично, и так все было понятно. Я еще тогда заподозрила что-то подобное, когда Сан Саныч внезапно перевоплотился из доминирующего самца, способного держать в узде роту солдат, в интеллигентного спутника двух гражданских лиц. Теперь все совсем встало на свои места. Для меня встало. А вот металлиста интересовало кое-что еще:

– Так вам, наверное, и про меня с нею вот, – кивок в мою сторону, – что-то известно?

– Безусловно, я нашел о вас кое-какие факты в доступной для меня базе данных «розы».

– По фотографиям? – уточнила я.

– По ним, – подтвердил мои предположения агент спецподразделения «ромашка». -

Ваши имена упоминаются в связи с так и не состоявшимся скандалом в Доме журналиста, например.

– Это все? – сделала я невинное лицо, хотя одному богу было известно, каких усилий мне это стоило.

– Постойте-ка, ребятки…

К нашему столу протискивался, глядя на Сан Саныча, местный вышибала. С другой стороны спешил разносчик с нашим заказом.

– Я выйду ненадолго, бойцы, – нехотя встал из-за стола голодный агент спецподразделения. – Ешьте пока без меня, я скоро буду.

Недолго думая, мы принялись за трапезу. Амулеты – амулетами, но сил было потрачено много, и кушать хотелось изрядно. Порции были большие – прошло минут пятнадцать, пока мы их уговорили. Сначала я начала было поедать свою курицу чинно и вилкой, а потом плюнула на это занятие, взялась руками. Возле меня материализовался трактирщик, положил на стол льняное полотенце в клеточку – сок курячий с рук отереть. Я кивком поблагодарила его, принялась еще активнее уминать птичку. Вскоре еда на моей тарелке кончилась.

Интересно, что входит в понятие «скоро буду»? Ответа на этот вопрос пока не было, за то передо мной стояла полная полулитровая чашка травяного чая. Я пила настой мизерными глоточками (старалась растянуть удовольствие и потянуть время), он закончился, а компаньона нашего новоявленного все еще не было.

– Ну и где он бродит? – не выдержав, осведомилась я. – Его агентская еда давным-давно остыла. Что он хоть заказал-то?

– То же, что и я, – сыто откинулся на спинку стула металлист. – Мясо в горшочке, с картошкой и приправами. Так что у Сан Саныча есть все шансы застать кушанье тепленьким.

Я еще раз оглянулась в сторону входной двери, и инстинктивно потянулась за котомкой.

– Кстати, мы расплатились?

– А что?

– На нас как-то подозрительно смотрит все тот же вышибала, но уже под другой личиной.

– Уверена?

– На все сто. На Садовое?

– Именно, – подтвердил мои слова металлист. – Сейчас… Готово. Трех серебрушек за нас троих хватит с лихвой.

На стойке материализовались монетки, трактирщик заскреб в затылке.

– По-моему, тоже хватит. И еще сдача останется. На чай. Давай руку.

Я помедлила самую малость – чтобы лишний раз убедиться в том, что мне не помстилась угроза на пустом месте, и нам действительно пора делать ноги. К нашему столу, пиная попадающиеся на пути стулья, двигались трое. Одним из них был тот самый «вышибала», что подходил к Сан Санычу, но в другой ипостаси. От этого он не казался меньше в объеме. Оба его спутника по форме напоминали помесь шкафа с бультерьером. Делать нам в трактире определенно стало нечего.

* * *

Так мы оказались в том самом месте на Садовом кольце, где полгода назад отдыхали на скамеечке под персиковым деревом. На изнанке было куда теплее, поэтому южная растительность тут росла и даже плодоносила. Урожай уже давно сняли, а то бы я не удержалась, скушала фруктик, хотя места в желудке уже почти и не было. Точнее, напихать-то в него можно было, но не хотелось – нам еще предстояло работать.

– Котомку не забыла? – переведя дух, спросил металлист.

– А ты рюкзак?

– Оба взял, чтобы врагу не оставлять, – усмехнулся товарищ. – Что предлагаешь?

– Присядем? – показала я на пустую скамеечку. – В ногах правды нету, как утверждает начальство.

– Верно говоришь, – согласился со мной товарищ.

Мы уселись, синхронно вытянули ноги. Все же хорошо, когда голова занята неотложным делом, а не обидами.

– Итак, у нас два варианта, – произнес Илья. – Первый – продолжать уничтожение бесноватого железа. Благо мы набили руку, а захоронок осталось не более двадцати штук. До вечера как раз должны управиться. А может быть, еще раньше.

– Да, на четыре последние захоронки мы потратили от силы минут пять, – согласилась с ним я. – План номер два? Выручать Сан Саныча?

– По крайней мере, разведать не мешало бы, – ответил Илья. – Ты как?

– Пошли, – поднялась я со скамейки, поворотилась в сторону Москвы-реки. – Нам туда.

Не прошло и десяти минут, как я почувствовала, что объект поиска находится где-то здесь, и одновременно очень далеко отсюда. Мы как раз стояли посреди пустыря, щедро поросшего иван-чаем.

– Ну? И чего мы остановились? – вопросительно посмотрел на меня металлист. – Никак, след оборвался?

– Такое впечатление, что он как сквозь землю провалился, – недоуменно ответила я. – Причем, именно в этом самом месте.

– А ты не ошиблась ненароком? – поднял бровь товарищ.

Я покачала головой. Я была уверена, что не ошиблась. Но и след исчезал – причем, очень похоже на то, как тогда бледнела светящаяся загогулина, из-за которой металлист угодил в «рай для увлеченных».

– Похоже, он ушел сквозь какой-то портал, – наконец сказала я.

След потух.

– Пошли обратно в сад, подумаем, – нахмурился металлист.

– Да чего там думать, – возразила я. – Может, обещание, данное Хранителям, сперва выполним? У нас работы осталось не так много. Тем паче, что мне кажется, я знаю, где Сан Саныч.

– И где же?

– В том месте, куда нас хотели направить Полоз и Рудник после выполнения задания.

– Ты знаешь, мне почему-то тоже так кажется, – согласился со мной Илья.

– Тогда за дело, – ответила я.

Глава 10.

К концу дня мы управились. Ни один форменный живым не ушел, несмотря на то, что бесноватых кладов прибавилось. По крайней мере, я точно помнила, что перед тем, как мы принялись за Сибирь, Европа уже вся чистая была. А глядишь – еще пара захоронок обозначилась. Вымотались мы в результате всех результатов изрядно, и сели отдышаться. Солнце еще не успело зайти, его лучи пробивались сквозь ветки деревьев, дарили нам, усталым, свет и тепло.

– Все, кажется, – вздохнул металлист. – Давай, что ли, три свое кольцо.

– Может, перекусим сперва? – прислушалась я к настойчивым требованиям организма. Да и в глазах как-то подозрительно темнело, навевало нехорошие мысли о провале предстоящей операции.

– Могу достать тебе брикетик из запасов Сан Саныча, – сжалился надо мной компаньон. – На вкус он, конечно, гадость изрядная, но сил придает – ничто с ним не сравнится.

Ответить я не успела – на поляне появился громадный серый волчище. Не знаю, то ли мне со страху померещилось, то ли впрямь у него глаза горели зеленым огнем.

– Здравствуй, Серый Волк, – дрожащим голосом постаралась я установить контакт.

Где-то я читала, что с врагами надо разговаривать – они, мол, как ответят, так менее решительными становятся. Может, и волком прокатит?

Зверюга ничего не отмолвила – лишь зевнула во всю пасть, обнажив внушительных размеров клыки. Посмотрела на нас задумчиво, и улеглась, положив голову на мощные лапы.

«По крайней мере, нападать он прямо сейчас не собирается», – подумала я. – «И то хлеб».

– Держи паек солдатский, – повернулся ко мне металлист. Потом немного подумал, и протянул полбрикета волку: – А ты будешь?

Волк принюхался, поморщился, поворотил нос. Это он правильно – нечего всякую гадость внутрь употреблять. У него, поди, и противоядия-то на нашу химическую отраву в организме нет. Интересно, откуда он взялся? И чего ему у нас понадобилось-то?

Как бы в ответ Серый пристально посмотрел на меня – иронично так: мол, знаешь ты все, только дурой прикидываешься. Я пожала плечами и отвернулась – еще чего не хватало, на ехидных животных внимание обращать.

А паек был и впрямь редкостная гадость. И, что самое обидное, у нас не было воды. Запить бы бяку, да, видать, не судьба. Так, как была с кислой миной, и потерла я колечко. Полоз возник практически мгновенно. На сей раз в человеческой ипостаси.

Я покосилась на волка – тот лежал, как будто тут ему самое место. Хранитель на него особого внимания не обратил – посмотрел мельком, кивнул, как равному, и к нам повернулся. Глаза змея-оборотня красиво сверкнули золотом в лучах заходящего солнца.

– Справились, старатели? – усмехнулся он.

– Если только новых захоронок не появилось за то время, что мы тут… ужинаем, – скривилась я. – Может, Рудника спросите, все ли нормально.

– Занят он сейчас, – потускнел глазами Полоз. – Хозяйке Катерине помогает с недругом справляться. Да и мне с вами недосуг долго разговаривать – надобно друзьям на подмогу спешить.

– Помогли бы мы вам, – вздохнул металлист, – да не можем. У нас товарищ в беду попал. Нам на выручку идти надо.

– То-то я и смотрю, что вроде как вас трое было, – мелькнуло сочувствие в глазах человека-удава. – Да и пользы от вас там, где мы вчетвером с трудом справляемся, было бы никакой. Разве что товарища вашего нового натравить…

Волк отрицательно покачал головой – и не проси, мол.

– Это ты правильно, – тут же согласился с ним Полоз. – Мало вас уже осталось-то… Тем паче, что чует мое сердце, это еще цветочки. А вот когда пойдут ягодки…

Волк посмотрел на удава долгим пристальным взглядом. Потом кивнул, будто пообещал чего-то.

– А кто четвертый? – почему-то заинтересовалась я.

– Начальник твой, – ответил удав. – Ладно, давайте карту, логово недруга отмечу.

Зловеще-багряная точка вспыхнула рядом с «местообиталищем двух некромантов Вели и Зевула». В сотне километров к югу, если быть точнее. Аккурат в том месте, где находился замок «без вести пропавшего» темного мага Жидомира.

Полоз уже минут пять как исчез змеюкой в толще земли, а я все продолжала задумчиво сидеть возле машинально разожженного костра. Огонь мрачных багровых тонов горел безо всяких там дров, разве что был «привязан» к земле для приличия. Волк вздохнул, покачал головой (совсем как человек!) перебрался ко мне поближе, улегся теплым боком к боку. Шерсть его была мягкой и шелковистой. Я с наслаждением погрузила в нее замерзшие с уходом солнышка пальцы.

«А помнишь, как мы летали», – постучалась ко мне в сознание волчья мысль. – «А по земле за нами бежала вся моя стая. Нас было много тогда – не то что сейчас. Что-то случилось с воздухом, нет более пьянящего обещания вечной жизни, и давненько уже не родилось новых волчат с зелеными глазами…»

– Может, все еще переменится, – сказала я вслух.

– С кем это ты там общаешься? – пристально посмотрел на меня металлист. – Кстати, ты заметила, что огонь в костре какой-то не такой? Уже второй раз за сутки. Признавайся, твои проделки?

В ответ я только пожала плечами. Я не могла сказать, что на сей раз качество огня зависело от меня напрямую – просто у меня было неважно с настроением. Да и судя по волчьим мыслям, какая-то отрава медленно, но верно проникала в мир, и обстоятельство сие радости не добавдяло.

Костер разгорелся сильнее, теперь его языки отливали чуть ли не черным.

– На кого хоть злишься-то? – понимающе кивнул мне товарищ.

– Не знаю еще, – пожала плечами я, успокаиваясь. В самом деле, чего это я? – А вот интересно…

– Что?

– Мне казалось, что наше начальство не имеет права вести активные действия в этом измерении, – высказала я вертевшуюся все это время в голове мысль. – Что-то изменилось?

– Может, ему можно Катерине помогать? – предположил металлист. – На ее территории?

– Приедем – разберемся, – загнала я поглубже ощущение легкой тревоги.

Ибо Волк был прав. Всюду ощущались перемены. В воздухе – он стал плотнее, в огне – он стал куда более дружелюбным и человечным, чем те же люди. Во рту – там наконец-то исчез мерзкий привкус, и жить от этого стало определенно веселее.

– Гляди-ка, огонь стал нормального цвета, – усмехнулся Илья. – Никак, ты готова к труду и обороне?

– Всегда, – ответила я, подымаясь. – Серый Волк, ты с нами?

«Не сейчас», – услышала я ответ. – «Позже».

– Что же, приходи, – кивнула я ему. – Буду рада увидеть.

Волк развернувшейся пружиной поднялся на мощные лапы, посмотрел на огонь, на меня… И серой тенью исчез меж ветвей – только его и видели.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – спросил у меня металлист.

– Не-а, – покачала я головой.

– А если подумать? – пристально посмотрел на меня товарищ.

Точно также он смотрел на меня, когда помогал постигать металл. Хорошее было время.

– В смысле высказать безумную идею? По-моему, наш серый визитер с кем-то меня перепутал.

Илья ничего не ответил – только кивнул. Лицо его из любопытного превратилось в озабоченное. Мне даже и в мысли его проникать не потребовалось – и так было ясно, что бывший наставник сопоставляет все те «непонятки» с моим участием, что в изобилии имели место быть последнее время, и пытается сделать вывод. Я тоже хотела бы с ним пообщаться на ту же тему, но что-то меня останавливало. Наверное то, что корни всех этих перемен, как я начала подозревать, глубоко завязли в том самом измерении, куда компаньон угодил, потянувшись за высокой поэзией металла. И кто поручится за то, что, начни мы сейчас докапываться до истины, не влезем с головой в ссоры и споры по поводу того, кто прав, а кто виноват. И тогда – пиши «пропало», все старания по спасению погнавшегося за мечтой пошли прахом.

– Ты это… – наконец заговорил Илья. – Амулет не снимай больше, ладно?