Дело о проклятых розах

Поэтому она решила схитрить. Она горячо согласилась с Алитом и даже подарила ему исполненный благодарности взгляд, чтобы окончательно уверить новоиспеченного покровителя в своей покорности. Они порешили, что Алит пойдет к дому, осмотрится там, а потом постучит, попытается увести Орама, и, если все пойдет хорошо, они вместе вернутся к Лити, которая будет их дожидаться на старом месте, в саду госпожи Осей. На случай непредвиденных осложнений Алит оставил за собой право действовать по обстановке. Наконец-то он мог развернуться и почувствовать себя главным, даже если в подчинении у него была одна только Лити. Та же, в свою очередь, хорошо понимая желание Алита покомандовать в отсутствие Орама, не мешала и покорно соглашалась со всем. Но едва только Алит приступил к выполнению модифицированного плана, как она стала действовать по собственному разумению. Ей уже немного надоело всех слушаться. Правда, Лити дождалась, пока Алит подойдет к дому и постучит. На стук появился все тот же седовласый мужчина, он приветствовал Алита преувеличенно радостными жестами и тут же и его затащил в дом.
      Лити выбралась из своего укрытия за деревьями и самым бессовестным образом перелезла через невысокий забор, который разделял участки Осей и Бирди. Эта мысль пришла ей в голову давно, но она не решалась высказать ее законопослушному Алиту. А о том, чтобы предлагать такие вещи богоподобному Ораму, вообще не могло быть речи. Но, оставшись без бдительного мужского присмотра, Лити решила вспомнить о не так давно закончившемся детстве и поступила как малолетний разбойник. В чужом саду Лити осмотрелась, прежде чем начать открыто разгуливать, и, не обнаружив никого, кто мог бы за нею наблюдать и помешать ее действиям, сама начала прощупывать местность Силой. Очень быстро она пришла к тому же выводу, к которому пришел Орам. Мертвая зона ощущалась здесь сильнее, чем в саду госпожи Осей, и не ограничивалась этим участком. Странно, что хозяйка ничего не замечала. Кажется, человек с маломальски выраженными магическими способностями не мог не почувствовать неладное, стоило ему только побывать здесь. А про Бирди госпожа Осей говорила, что та якобы даже входит в Совет, то есть явно наделена магическим талантом. Разве что эта Бирди никогда не гуляет в собственном саду. Или не гуляла со времени возникновения аномалии. Судя по поведению роз, Мертвая зона вряд ли могла появиться раньше чем месяц, ну полтора назад. Лити еще раз прошлась по участку, определяя границы отсутствия поля, хотя это было ей неприятно. Она чувствовала, что чем дольше находится в этом месте, тем большая усталость и даже апатия охватывают все ее существо. Поэтому девушка, удостоверившись в своих выводах, не стала задерживаться в неприятном месте и пробралась поближе к дому. Несмотря на то что Лити старалась покинуть нехорошее место как можно скорее, осмотр занял не меньше получаса, а может, и гораздо больше, она не могла точно сказать.
      Около дома аномалия резко пошла на убыль, интенсивность поля здесь была довольно высока. Лити даже не потребовалось особенно стараться, чтобы почувствовать следы множества разнообразных заклятий. В этом доме явно жил маг. Девушка попыталась очень осторожно прощупать сам дом на предмет наличия хозяйки. Она опасалась применять магию в полном объеме, помня, что Сила в любой момент может ее выдать, а убедительного объяснения для ее пребывания возле чужой двери она не успела придумать. Однако уже беглое касание тенью Силы показало Лити, что в доме находятся только два мага - и это были Орам и Алит. Тогда девушка решила рискнуть и копнула поглубже. Она ощутила присутствие еще одного человека, по-видимому, того самого мужчины, который пленил обоих ее спутников. Лити сосредоточилась на нем и поняла, что он тоже обладает Силой, но в таком ничтожном объеме, что она могла не опасаться быть им обнаруженной. Однако ее удивило, что она воспринимала Силы Орама и Алита как-то странно, нечетко. Как будто они спали или были далеко. Или что-то другое ослабило их магические способности. Лити посчитала, что они в опасности, и окончательно потеряла голову. Наверное, тот коварный тип какой-то хитростью заманил Орама и Алита внутрь, а теперь делает с ними нечто чудовищное.
      Больше не думая о том, чтобы оставаться незамеченной, она решительно подошла к двери и громко забарабанила в нее кулаком. В ответ не раздалось ни звука. На второй стук реакции тоже не последовало. Дом, только что на ее глазах поглотивший двоих ее друзей, словно вымер. Лити отбросила последние колебания и решиласьтаки штурмовать его, как и предлагала с самого момента захвата Орама неизвестным. Она резко дернула за ручку и почти провалилась внутрь. Дверь не была заперта. Лити обрела равновесие и замерла, прислушиваясь к звукам внутри здания. В дальних комнатах явно кто-то был. Она различила неразборчивые голоса и даже как будто какой-то вой. Сердце девушки замерло. Наверняка в доме происходило что-то ужасное. Она затаила дыхание и бесшумно двинулась на звук, собирая в кулак всю свою Силу для неминуемой смертельной борьбы с ожидавшим ее впереди безымянным ужасом. Ей было отчаянно страшно, но ради Орама она была готова на все. Да и Алит вдруг показался ей совсем не чужим человеком, которого она ни в коем случае не могла бросить в неизвестной беде. Лити миновала на цыпочках несколько расположенных анфиладой комнат и подошла к двери, из-за которой раздавались странные звуки. В этот момент за таинственной дверью кто-то в очередной раз взвыл, и у Лити сдали нервы.
      С отчаянным воплем она толкнула чертову дверь и стремительно влетела в комнату.
      Ее глазам предстало дикое зрелище. Комната, обставленная в стиле тяжелой старинной роскоши, так же как и остальные, на убранство которых она толком не обратила внимания по дороге сюда, была приведена в сильнейший беспорядок. Посреди ее прямо на полу была расстелена многоцветная и явно очень дорогая скатерть, которую, очевидно, стащили со стоявшего рядом массивного дубового стола. На ней в беспорядке валялись тяжелые старинные блюда из драгоценных металлов, кубки, кувшины, бутылки и другие предметы сервировки. На них, а также прямо на скатерти, и не только на ней, попадались остатки кулинарных произведений в виде недоеденных окороков, полуобглоданных остовов каких-то жареных птиц, надкушенные фрукты, кусочки сыра, а также фрагменты чего-то непонятного пастообразной консистенции, больше всего напоминавшего паштет. Вокруг всего этого безобразия тоже прямо на полу вальяжно развалилась троица, в которой Лити с некоторым трудом удалось признать пропавших Орама, Алита и того неизвестного мужчину, который их обоих пленил. Троица была совершенно пьяна. То один, то другой из них время от времени пытался что-то бормотать заплетающимся языком, а Орам издавал те самые звуки, которые перепуганная Лити приняла за вой. Так Орам пел. Лити почувствовала, как от перенесенного ужаса и от тяжелого винного духа в комнате у нее подкашиваются ноги. Она опустилась прямо на ковер у двери и принялась истерически хохотать.
      Только теперь ее появление оказалось замечено. Ратион, чье имя она узнала чуть погодя, сделал попытку поприветствовать новую гостью. Однако не выразил ни малейших признаков удивления: ни фактом ее появления, ни способом, которым она это сделала, едва не снеся дверь с петель. Он бормотал что-то о прелестном видении, которое снизошло к ним, грешным, о том, как он счастлив это видение лицезреть, и пусть оно, видение, не погнушается их скромным обществом. Орам и Алит оказались еще менее вменяемы. Орам вообще слабо реагировал на появление Лити. Он снова попытался запеть, а Алит даже сделал попытку сесть и предложить Лити место рядом с собой. Но его широкий приглашающий жест оборвался на середине, и Алит уснул, уткнувшись лицом в недоеденную булку.
      Лити с трудом взяла себя в руки и прекратила истерику. Ей больше ничего не оставалось, потому что на помощь этих, с позволения сказать, соратников сейчас явно не приходилось рассчитывать. Конечно, всякая уважающая себя барышня в такой нестандартной ситуации заслуживала, с ее точки зрения, внимания Героя в виде как минимум стакана воды, а в худшем случае отрезвляющей оплеухи. Но ни один из потенциальных претендентов на звание героя сейчас на это звание не претендовал.
      И Лити пришлось успокаиваться самой. Более того, она понимала, что только ей одной предстояло придумать и осуществить план выхода из ситуации. Ей вовсе не хотелось дождаться прихода хозяйки, с которой наверняка придется объясняться. Поэтому нужно как можно скорее убраться отсюда самой и каким-то образом увести Орама с Алитом. На помощь Ратиона тоже не приходилось полагаться. Хотя он и оказался самым крепким в этой компании, даже он сейчас годился только на то, чтобы более или менее внятно ответить на вопрос, где в этом доме можно было раздобыть воду.
      Следуя его указаниям, Лити предприняла путешествие в нижний ярус дома, туда, где располагались питьевой и купальный бассейны. Это явно был не бедный особняк, поскольку вместо обычных двух водоемов, которые можно встретить практически во всех домах, здесь присутствовали еще два. Они были отделены от двух первых аркой и гораздо более пышно отделаны. Дно одного из них даже было покрыто замысловатой мозаикой. Лити подумала, насколько же раньше была богата госпожа Осей, если этот дом, а также еще один, которого она пока не видела, раньше принадлежал ей и ее мужу. Странно, что она предпочитает сама возиться со своим садом. Хотя у каждого человека может быть хобби.
      Лити зачерпнула воды из самого первого, питьевого бассейна, для чего заранее прихватила из комнаты, где застала оргию, пустой кувшин, и отправилась в обратный путь. Она спешила, но все же не могла отказать себе в желании удовлетворить жгучее любопытство, хотя бы мельком осмотрев дом, в котором оказалась. Изнутри он оказался гораздо красивее и намного старше, чем представлялся снаружи. Кроме того, дом был необычен своей планировкой. Как правило, большинство жилых домов представляют собой одно-двухэтажные сооружения, где на первом этаже размещаются все необходимые для хозяйства помещения, а также гостевые комнаты и - в богатых семьях - комнаты, которые хозяева отводят для своих увлечений. Второй этаж, если он есть, отводится личным покоям, и чужие туда никогда не допускаются. В нижнем, подземном ярусе располагаются бассейны и все необходимое для хранения припасов. В этом же доме не было второго этажа, хотя, судя по убранству, строили его люди чрезвычайно состоятельные, но зато Лити успела заметить, что в помещении за бассейнами в небольшом закутке была лестница, ведущая вниз. То есть в доме имелся еще один, дополнительный ярус ниже подземного. Лити удивилась, но у нее не было времени, да и необходимости спускаться туда. Она торопилась привести в чувство своих спутников.
      Принесенная вода оказала слабый эффект, хотя Лити щедро поливала ею бесчувственные физиономии Алита и Орама, который к тому времени прекратил попытки вызвать в сердце Лити отвращение ко всякому пению вообще и тоже мирно спал. Лити попеременно тормошила обоих, но крепкое вино госпожи Бирди отбивало все ее попытки вырвать обе жертвы из объятий сладкого сна.
      Только Ратион еще не до конца поддался его воздействию, хотя и он уже почти перестал замечать девушку и бормотал что-то, похожее на стихи на неизвестном Лити языке.
      И тогда она решилась на крайнее средство. Это было довольно жестоко с ее стороны, но другого выхода не было.
      Лити сосредоточилась и произнесла когда-то давно подслушанное ею у уличной колдуньи Заклятие Трезвости.
      Это заклятие не изучали в Академии, как, впрочем, и многие другие простонародные заклятия, которые считались слишком низменными и недостойными внимания настоящего мага. Заклятие немедленно разрушало весь алкоголь в теле пьяного и вызывало мучительное похмелье с головной болью и прочими прелестями. Но зато даже минуту назад мертвецки пьяный человек после него мог совершать некоторые простые действия. Например, идти. К таким заклятиям иногда прибегали отчаявшиеся жены записных пьяниц, которые никакими средствами не могли заставить мужа вернуться домой. Лити не смутили возможные последствия в виде головной боли и очевидного, мягко говоря, недовольства обоих ее мужчин, и она, невзирая на их охи и стоны, немилосердно погнала незадачливых детективов прочь из этого места. Она просто кожей чувствовала необходимость спешить, хозяйка могла вернуться в любую минуту.
      Обратная дорога в БМП, куда она решила доставить своих стенающих спутников, показалась Лити бесконечной. Ей приходилось временами чуть ли не силой тащить на себе шатающуюся парочку, а они и не думали облегчить ей жизнь, всю дорогу жалуясь на жизнь и капризничая. Когда Лити наконец добралась до здания Бюро, она была совершенно измотана и очень зла на все и вся. Ей очень повезло, что Орма оказалась на месте. Она помогла втащить обоих, еще не совсем пришедших в себя мужчин, в дом и усадить их в те самые кресла, на которых сидела Лити в свой первый визит. Она же заставила обоих принять по порции какого-то эффективного травяного отвара от головной боли, а затем отправила их вниз освежиться. И только потом приступила к расспросам.
      Лити почла за благо рассказать ей все с самого начала.
      Поскольку ей приходилось излагать события уже в третий раз, рассказ получился кратким и по существу.
      Орма отнеслась к словам Лити очень серьезно и выразила обеспокоенность исчезновением Суле. Они не были лично знакомы, но репутация Суле как опытной и могущественной колдуньи была известна в профессиональном сообществе. Последняя же часть рассказа вызвала у Ормы только неодобрение. Она довольно резко заметила, что Ораму стоило дождаться ее, прежде чем предпринимать какие-либо шаги. Лити была шокирована. Она и раньше заметила у Ормы отсутствие какого-либо пиетета по отношению к Божеству, но чтоб вот так отказывать ему в праве на самостоятельные действия - это было слишком. Орма заметила реакцию девушки и усмехнулась.
      - Милая Лити, я давно заметила, как женщины реагируют на моего брата. (При слове "брат" Лити почувствовала, какой тяжелый камень упал с ее души.) Но при всех несомненных внешних достоинствах его профессиональные таланты остаются весьма средними. К сожалению. Его дело - очаровать клиента, особенно если это женщина. Основная часть работы лежала на мне и Нелле. Но Нелл нас покинул, так что в последнее время со всем приходится управляться мне одной. - Орма говорила спокойно, ничуть не стараясь подчеркнуть свою значимость, и поэтому Лити сразу ей поверила. - Так что если вы собираетесь с нами работать, вам нужно иметь представление о наших делах. Орам любит чувствовать себя главным, и я стараюсь не мешать ему в этом. Особенно на людях. И думаю, вы тоже не захотите нарушать эту традицию. Но по всем делам вам придется отчитываться передо мной. И если что, помогать вам тоже буду я.
      К этому времени оба пострадавших от чрезмерного гостеприимства Ратиона мага уже посетили бассейн и были способны внятно общаться. Оба были подавлены и имели весьма кислый вид. Орам пытался вяло оправдываться, Алит угрюмо молчал. Зрелище прекрасной Ормы, кажется, подавляло его не меньше факта собственного промаха. Лити официально представила их друг другу, хотя в данный момент это выглядело довольно нелепо. Сама же красавица Орма властным жестом прекратила жалкие попытки Орама реабилитироваться и весьма сурово заметила, что еще не встречала с его стороны подобного безответственного отношения к делу. При этих словах Орам замолчал, а Алит насупился еще больше. Но Орма уже смягчилась.
      - Вам не кажется странным, что за такое короткое время вы напились так, как если бы провели там по меньшей мере целый день?
      Алит немного оживился.
      - Да, мне это тоже показалось немного странным. Когда я вошел, Орам уже не держался на ногах, хотя, по моим подсчетам, он провел в доме не слишком много времени. Я даже подумал, все ли с ним в порядке. Но потом, я сам не знаю, как это получилось, Ратион принес новый кувшин, и мы... Я помню только, как Лити начала поливать нас водой.
      - Да, и весьма немилосердно. - Орам воспользовался ситуацией, чтобы высказать свое недовольство.
      Лити возмутилась, но не посмела ему перечить. За нее вступилась Орма:
      - На твоем месте я бы не стала ее упрекать. Счастье еще, что она вообще догадалась войти в дом, а не стала дожидаться вас на улице. Хороши бы вы были, если бы хозяйка застала вас там. Судя по всему, она не так проста. Не так часто люди держат в доме вино, которое валит с ног в полчаса. Орам, вспомни, пару лет назад у нас уже был подобный случай. - И она рассказала, как они вели дело одного трактирщика. Его помощник втайне от хозяина держал у себя такое вино и подавал его тем людям, которых надо было на какое-то время вывести из строя. Или у которых хотели что-то выведать незаметно для них самих. Трактирщик заподозрил что-то неладное, когда его уважаемые гости, которые раньше могли подолгу сидеть за беседой, потягивая бокал-другой вина, вдруг стали очень быстро пьянеть и приходилось доставлять их домой за счет заведения. И доставлял их всегда новый помощник, такой расторопный и услужливый, что хозяин не мог подумать о нем ничего плохого. В конце концов выяснилось, что он был представителем воровского синдиката и нарочно спаивал богатых клиентов особым вином, чтобы под благовидным предлогом проникать в их дома и потом давать наводку своим приятелям-ворам. Попался этот лжепомощник, когда хозяин, обеспокоенный серией краж у его старинных клиентов, обратился в БМП за помощью, так как репутация его заведения уже начинала страдать от пересудов. Орме тогда так и не удалось толком выяснить, что за особое вино подливали жертвам, делом заинтересовался Совет, намекнувший, что дальнейшее расследование нежелательно. И БМП почло за благо не нарываться на неприятности. Тем более что довольный клиент был полностью реабилитирован. Но Орма еще тогда подумала, что такое вино может быть весьма опасным, потому что практически все виноделы применяли разнообразные заклятия для улучшения качества вин, и даже она смогла отличить его от обыкновенного только потому, что точно знала, что искать.
      Так что, вполне возможно, Орам с Алитом стали жертвами подобного же напитка. Выяснить это точнее можно, только получив образец, но это вряд ли получится.
      Орма задала всем несколько вопросов, пытаясь удостовериться, что этот Ратион ничего у них не выспрашивал.
      Оба мужчины затруднились дать точный ответ, но Лити успокоила ее, заверив, что Ратион, хотя и не был абсолютно невменяем, как эти двое, сам тоже явно принял деятельное участие в дегустации. Разобравшись с этим, присутствующие вернулись к обсуждению результатов похода.
      Орам и Лити изложили свои наблюдения и выяснили, что они практически совпадают. Орам подтвердил, что аномалия действительно существует, а не померещилась Лити и Алиту и что эта аномалия захватывает по крайней мере три участка, причем все они когда-то принадлежали госпоже Осей. Последний вывод неожиданно для всех, в том числе и для себя самой, сделала Лити.
      Она вспомнила, что старушка сама показала ей все три дома, которыми владели когда-то она и ее муж. Этот факт с таким же успехом мог оказаться важным, как и совершенно незначительным. Но Орма сказала, что неплохо было бы разузнать побольше о покойном супруге госпожи Осей и об их домах вообще. Это было поручено Алиту, который таким образом естественно превратился в члена команды. Против чего Алит не возражал.
      Оставалось еще самое важное - необъяснимое отсутствие Суле и дяди Алита Оско. Но Орма сказала, что решение этого вопроса потребует много сил, которых ни у кого из них уже не осталось, и предложила перенести его на завтра. Они договорились собраться здесь же завтра с утра и на этом распрощались.
      По дороге Алит почти все время молчал, но когда они дошли до ее дома, он не выразил желания отправиться к себе. Лити не возражала. Она была слишком измотана и взвинчена, и перспектива остаться одной даже в собственном доме ее не радовала. Так, по молчаливой договоренности, Алит перебрался в дом Лити на время расследования.
      ГЛАВА 8
      Лити с интересом рассматривала комнату в лиловых тонах, которую впервые увидела несколько дней назад. Странно, эти несколько дней растянулись как будто на годы - столько всего успело произойти, такую бурную, насыщенную событиями жизнь ей не приходилось вести никогда ранее.
      Только теперь она смогла разглядеть предметы, заполнявшие столик между креслами. Это были в основном стилизованные фигурки людей и животных, вырезанные из дерева с большим мастерством. Но среди них попадались и другие вещи, чьего назначения Лити не знала. Она рассеянно вертела в руках плоскую коробочку, из которой по бокам торчали какие-то усики и колесики. Немного похоже на обычную коробку с домашними заклятиями, вроде Заклятия Вечернего Света, какие продаются во всех хозяйственных лавках, но не совсем. Лити так и не поняла, что это такое. Она вполуха слушала Алита, который что-то говорил о своих знакомых, которые помогли бы ему получить доступ к Переписи, а значит, к сведениям о покойном супруге старушки Осей, но внимание Лити было приковано к одной портьере, из-за которой, она знала, должен был появиться Орам. Вчерашнее происшествие, равно как и шокирующие признания Ормы, не поколебали веры девушки в Идеал. Ей было все равно, что он не гений и отвратно выглядит в пьяном виде. Он был прекрасен, и этого было достаточно. При этом красота внешняя, конечно же, служила только витриной всех его остальных неисчислимых достоинств. Каких именно, Лити еще не знала, но твердо верила в их существование.
      Орам заставил себя ждать. Правда, Лити и Алит сами пришли несколько раньше названного срока, так что у них не было оснований для недовольства. Наконец, портьера откинулась, и Предел Мечтаний вошел в комнату, немедленно осчастливив Лити самим фактом своего присутствия. Вслед за ним вошла и Орма, которая выглядела скорее не отдохнувшей, а еще более утомленной, в отличие от своего брата. Орам же сиял. Он явно оправился от вчерашнего конфуза и готов был вновь возложить на себя тяжкие бразды общего руководства.
      Обе пары поприветствовали друг друга и сразу перешли к делу. Орам милостиво предоставил слово своей сестре. Оказывается, Орма почти не отдыхала прошлой ночью. Она размышляла над тем, как им найти Суле и Оско и при этом немедленно не оповестить всех практикующих магов о своих поисках. Способов найти человека с помощью магии существовало множество, но все они оставляли след Силы, подобный хвосту летящей кометы, и любой желающий мог по этому следу обнаружить и того, кого ищут, и того, кто ищет. В большинстве случаев это было не важно, но не теперь. Если Суле сама не выходит на связь, значит, нельзя ее обнаруживать перед теми, от кого она прячется. Если же она в беде, то тем более нельзя наводить врагов на ее след.
      Впервые впрямую было произнесено слово "враги", и у Лити тревожно сжалось сердце.
      Поэтому Орма предложила другой способ. Они не будут применять активную магию, чтобы найти Суле. Они попробуют обнаружить следы ее присутствия по изменениям самого поля. Орма решила действовать так, как поступают звери. Она предложила искать "запах" Суле, ее индивидуальный, неповторимый след в магическом поле.
      Лити не знала, что такое возможно. Был удивлен и Алит, хотя он что-то слышал о подобных вещах, но полагал, что эти заклятия еще находятся в стадии разработки.
      - Видите ли, этим долго занимался Нелл. Он много рассказывал мне о своих идеях, и я даже иногда помогала ему. Он полагал, что там, где магия сталкивается с порогом чувствительности или пределом сил одного человека, вовсе нет необходимости привлекать Силу нескольких магов, как это делает в трудных случаях Совет. Можно использовать технические приспособления. Они, конечно, применяются, но только в самых простых бытовых вещах. А он предложил делать это и в других случаях.
      Слушая ее, Лити живо вспомнила ту брошюрку по техномагии, которую недавно давала ей Суле. Там тоже что-то говорилось о широких перспективах сращивания магии с техникой. Но как это можно применить сейчас?
      Видимо, она задала последний вопрос вслух, потому что мысленное общение, как известно, возможно только между близкими друг другу людьми по их взаимному согласию. А Орма ответила:
      - Как раз над этим я думала почти всю ночь. Мне кажется, что можно сделать так. Нелл не так давно придумал одно устройство для того, чтобы определять, какие компоненты входят в состав блюда или любой сложной смеси. Ну, когда-то его попросили определить один секретный кулинарный рецепт. То есть он научился выделять часть из целого. Он опирался в основном на Закон Подобия и провел очень много опытов. А потом, когда добился выделения определенного вещества, заставил свое устройство его "запомнить", чтобы не делать этого каждый раз заново для разных образцов. А что, если мы возьмем тот же принцип для поисков Суле? Я говорю только о Суле, хотя имею в виду и вашего дядю тоже, - обратилась она к Алиту. - Просто я полагаю, что они должны быть вместе, и, найдя одного, мы автоматически отыщем и другого. Мы сэкономим много сил и заодно сохраним секретность. Ведь никто из нас не будет проводить активный поиск Суле. Мы просто будем "просеивать" поле в поисках нужного следа, причем это даже будем не мы, а вот эта безымянная вещица.
      И Орма отобрала у Лити ту самую коробочку, которую девушка продолжала держать в руках, практически забыв о ее существовании.
      - Мы должны только научить ее искать то, что нам сейчас нужно. Лити, найдется у тебя какая-нибудь вещь, на которой есть следы магии Суле? Или которая хотя бы принадлежала ей достаточно долгое время?
      - Конечно. - Лити взяла в руку небольшой кулончик, который давно, еще в детстве, подарила ей бабушка.
      Кулончик был амулетом, который Суле лично наколдовала девочке на удачу. Заодно она использовала его, чтобы всегда знать, где находится ребенок. Позже, когда Лити выросла, Суле научила ее при желании блокировать сигнал этого кулончика, если Лити не хотела, чтобы о ее местоположении знала Суле, но девушка практически не пользовалась этим. Ей нечего было скрывать от Суле.
      Жаль, что у самой Суле не было при себе подобного украшения.
      - Только боюсь, я так давно его ношу, что будет трудно отделить магию Суле от моего следа.
      - Наоборот, это хорошо. У нас как раз будет возможность испытать нашу идею.
      Весь этот день и следующий четверка магов посвятила настройке и испытанию их приспособления, которое для этого пришлось довольно серьезно переделывать.
      Человек все-таки не луковица, его пребывание оставляет в магическом поле совсем не такой след, как та же луковица в супе. Особенно в этом деле отличился Алит. Он так остроумно придумал, как соединить Закон Подобия, распространяющийся на все неживые предметы, с Принципом Притяжения, благодаря которому маги могут пользоваться личными Шарами для общения друг с другом, что Лити подумала: нет, не зря Алита так хвалят в Академии. Определенно, у него есть талант. В итоге им удалось научиться определять присутствие Лити в физическом пространстве на расстоянии нескольких кварталов и в магическом примерно вдвое больше. Это было все, чего они добились. Дальше начинались сильные помехи, и говорить можно было только о направлении, в котором можно было найти объект, в данном случае Лити, но никак не о том, в какой же конкретной точке пространства данный объект наличествовал. Но и это было гораздо, гораздо больше того, что мог сделать любой, даже самый сильный маг при помощи традиционных заклятий. Пора было переходить к настоящему поиску.
      Лити все же пришлось посетить жилище Суле и позаимствовать пару ее безделушек, потому что из ее детского кулона вычленить магию Суле оказалось сложнее, чем они думали. Лити с грустью обошла дом, который еще так недавно был и ее домом, пока она не решила жить самостоятельно. Обошла в смутной надежде, что Суле могла вернуться и оставить какой-нибудь знак, намек на то, где она, что с ней. Но, конечно же, ничего не нашла.
      Когда Лити в последний раз обходила дом, она вдруг услышала мелодичный призыв Шара общегородской связи. Безумная надежда зажглась в ее сердце, и она со всех ног кинулась в ту комнату, где Суле держала городской Шар. "Это Суле, это должна быть она, конечно! Раз нельзя пользоваться личным Шаром, то наверняка можно городским. Меня нет у себя дома, но я могу быть у нее..." Лити едва успела добежать и коснуться Шара рукой, прежде чем он перестал звенеть.
      - Суле, это ты? - выдохнула она.
      - Лити? - неуверенно спросил голос из Шара. Нет, этот голос никак не мог принадлежать Суле. Прежде всего потому, что был мужским. Лити изо всех сил постаралась скрыть свое разочарование.
      - Да. Кто это?
      Оказалось, что это отец, который никак не мог застать ее дома и решил поискать у Суле, где она вполне могла найтись. В конечном счете он оказался прав. Он искал Лити для того, чтобы сказать, что нашел для нее человека, который всерьез интересовался изучением магического поля, хотя сам вовсе не был при этом магом.
      После того как Лити спрашивала его о таких знакомых, он много думал, вспоминал, и вот...
      Лити заинтересовалась. Такой человек мог бы многое рассказать ей. И уж наверняка его заинтересует Мертвая зона.
      - Расскажи мне. Кто он и что за человек?
      - Я не сразу вспомнил его прежде всего потому, что ты тогда спрашивала о магах. А он - совсем другое. Он человек довольно эксцентричный, но ты не обращай внимания. На самом деле он вовсе не злой, просто почему-то вечно дуется, неизвестно на кого и за что. Если ты ему понравишься, он с тобой поговорит, ну а если нет, то прогонит, тут уж ничего не поделаешь. Его идеи иногда кажутся полной чушью, а иногда кажется, в них что-то есть. Он себя считает гением: Непризнанным. Может, так оно и есть. Не знаю. Во всяком случае, это все, чем я могу тебе помочь. Да, как там поживает Суле?
      - Хорошо. Она... сейчас ее нет, но она скоро должна вернуться. - Лити постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало как можно меньше фальши. - Но как зовут твоего гения и где мне его найти?
      - Его зовут Лушес. А живет он... - И отец назвал адрес в богом забытом предместье, которое уже и городом-то считалось только из вежливости. - К сожалению, он не признает никакого другого общения, кроме личного. Но обычно его можно застать дома.
      Лити порадовалась. Мало того, что, судя по отцовскому рассказу, ей предстоит общаться с психом, который может запросто вообще не захотеть иметь с ней дела, так для этого еще надо проделать немалый путь, даже не будучи уверенной, что этот самый псих дома, а не укатил куда-нибудь по своим делам. Она кисло поблагодарила родителя, передала привет матери и распрощалась с отцом, который остался чрезвычайно доволен тем крупным вкладом, который только что внес в воспитание своего ребенка.