Сказка для проклятых

Очевидно, архитектором этой культовой постройки был псих. Или несколько психов в несколько этапов. Первосвященник, заметив внимательный взгляд Джилл, пояснил, что назначение серебристых столбов - хватать молнии с неба во время бурь, отводя тем самым угрозу от правоверных прихожан. На первом ярусе входа не имелось, вместо этого от самой дороги ко второму ярусу вела большая широкая каменная лестница, у ее подножия толпилось множество паломников и простых зевак, желавших узреть воочию живое божество, при виде Джилл многие нивы падали на колени уткнувшись лбами в землю, иногда рыдая в религиозном экстазе. Почетный эскорт кое-как раздвинул толпу, дав возможность первосвященнику и Джилл подняться наверх. Неспешно поднявшись по каменным ступеням, Джилл обнаружила широкую площадку, на которой стоял прямоугольный алтарь, украшенный серебром и цветным стеклом (уж что-что, а камень от стекляшки Джилл отличать умела). За алтарем был виден грандиозный барельеф, изображавший высокую фигуру человека в арочном проеме, перстом указывающую куда-то вдаль. К ногам человека жались высокие существа с кошачьими и медвежьими головами и маленькие нивы.
      - Ракша, - сказал первосвященник, указывая на человеко-кошек
      - А это кто? - спросила Джилл, ткнув пальцем в "медвежат".
      - Это орсу, они построили лестницу и украсили храм каменной резьбой.
      - А почему я не вижу их среди прихожан или священников? - Ну, это можно объяснить несколькими причинами, - начал Хайнс, - Во первых, их города находятся довольно далеко от Йиты, и орсу пока что не знают, что Пришествие свершилось, мы ведь тоже не получали знамений, но уверяю вас, гонцы уже отправлены, дабы сообщить благую весть всем народам, и я уверен, что в ближайшее время и орсу тоже присоединятся к нашим хвалебным песнопениям. А во вторых… - здесь он сделал небольшую паузу и неуверенно продолжил. - Тридцать лет назад между нашими жрецами, я имею в виду нивов и орсу, произошел небольшой конфликт. Конфликт заключался в разном толковании священного писания и теперь орсу не приходят в храм, но я надеюсь Вы прольете свет истины и мира на их души и они вернутся на путь праведной веры.
      "Ну вот и здесь! Только храмовых войн мне не хватало" - подумала Джилл и, натянуто улыбнувшись, потребовала продолжения экскурсии. Вход в храм располагался в одной из пристроек. Она так же была отделана камнем и имела высокие и широкие ворота, со встроенными воротами поменьше. Войдя в них, Джилл была слегка разочарована и удивлена одновременно. Внутри храма стояли деревянные с каменными ножками лавки для прихожан, на стальных рифленых стенах висели красные знамена, украшенные гербами и знаком указующего перста, рядом со стенами стояли высокие подсвечники, освещавшие зал. Это все, что могло соответствовать нормальному образу среднестатистического храма. Пол был покрыт блестящей сталью с непонятными желобками и отверстиями, а на потолке вместо люстры на черных витых канатах висела большая металлическая клешня. Кафедра была выполнена из белого гладкого материала и имела посередине металлическую табличку с такой же надписью, что и на нашивке ритуального костюма Джилл. Позади кафедры висело большое изображение звездного неба, на фоне которого ясно различались два больших человеческих глаза. Панно было обширно и многоцветно, при долгом рассматривании картины становилось заметно, что звезды мерцают а звездная дымка движется, изменяя цвета, и только глаза продолжали неотрывно смотреть, сверля взглядом, проникая в самую душу, и когда они моргнули, Джилл чуть не брякнулась в обморок от неожиданности. Поспешно отвернувшись и тряхнув головой, сбрасывая наваждение, она поймала внимательный взгляд священника.
      - Удачная икона. - слегка дрогнувшим голосом произнесла Джилл.
      - Божество закрывает глаза каждый час, а раз в месяц картина меняется, принося определенное знамение. Мне кажется, что божество моргнуло, едва заметив вас. Разве это не знак свыше? Кстати говоря, однажды один из служителей храма попытался перенести это изображение в другое место.
      - И что?
      - Его убило молнией. С тех пор мы не пытаемся перемещать носить святыни. А теперь позвольте я покажу комнату Истоков и Усыпальницу Первого?
      Джилл покорно кивнула и проследовала за Хайнсом. Храм вызывал в ней смешанные чувства С одной стороны, он был необычен, а это - чертовски интересно, с другой стороны эта необычность пугала, уж очень странный храм, странная архитектура, странные предметы, странная форма, странная одежда, да и название неправильное для храма. К тому же Джилл не покидало ощущение, что где-то она все это уже видела. Хайнс повел ее через боковой коридор, тоже имевший свои странности. Перед тем, как попасть в основной коридор, нужно было пройти небольшой тамбур, дверей там не было, но ощущение их присутствия не покидало Джилл. Казалось, невидимые створки готовы в любой миг захлопнуться перед проходящим. В тамбуре на стене висел ящик из того же материала, что и кафедра, а внутри него стояла свеча. Пройдя по коридору, они остановились возле развилки. Небольшое ответвление уходило вглубь храма, основной коридор был освещен свечами, а здесь царил полумрак. Хайнс остановился у ответвления, несколько секунд постоял подняв руку и отвернув голову, словно защищаясь от чего-то, после этого снова проследовал прямо.
      - Что вы только что сделали? - поинтересовалась Джилл.
      - Соблюл правило.
      - Какое?
      - В последней заповеди сказано, что за этой дверью сокрыты зло и грех, поэтому вход в этот коридор запрещен и заперт Дверью.
      - И что? Никто не попытался туда проникнуть? - уже более заинтересованно спросила Джилл, пытаясь рассмотреть таинственную Дверь в сумраке коридора.
      - Не скрою, попытки были, но крепость двери и Печать наложенная Первым, так и не поддались искушенным. Даже самым искушенным.
      "Любопытно, весьма любопытно" подумала Джилл и проследовала за нивом дальше. Они подошли к дверям, возле которых стояли два монаха-охранника., Джилл снова почувствовала укол дежа-вю, но не спешила с выводами. С вежливым поклоном монахи отступили в стороны, и на стене обозначался горящий желтым кубический кристалл. Кнопка. Подсвеченная клавиша кнопки, схожая с клавишами на пульте Машины.
      - Позвольте мне! - нетерпеливо бросила Джилл священнику который уже потянулся к двери. Хайнс растерянно остановился, но через секунду вежливо отступил. Затаив дыхание Джилл встала перед дверью и уверенно надавила на клавишу. Двери с шипением разъехались в стороны открыв взору просторную слабоосвещенную комнату. В комнате не было свечей, но мягкое голубое свечение испускали встроенные в стены полосы ламп. В дальнем конце помещения стояли большие стеклянные контейнеры с желтоватой жидкостью, несколько из них были разбиты. Слева от входа располагались серебристые шкафы, справа - длинный стол со множеством проводов, экранов, панелей с клавишами, два одноногих кресла стояли рядом со столом. "Орлоктан - ни дать ни взять" - мысленно засмеялась Джилл
      - Мы здесь ничего не меняли, все лежит на своих местах, точно в таком же порядке как и раньше, специальные монахи долгое время проводят здесь и запоминают мельчайшие детали обустройства комнаты Истоков, чтобы при уборке все ставить на свое место. - проговорил Хайнс.
      Джилл осмотрелась по сторонам: и в самом деле - ни соринки.
      Она механически отметила, что техника на первый взгляд, находится в хорошем состоянии. Определенно это машина, огромная машина, здесь можно разместить несколько сотен пилотов и солдат, но для чего она такая большая? Движущаяся крепость? Нет, маловероятно - нет ни колес ни гусениц! Летает? Нет, неудобно приземлятся, да и цепляться за ветки будет. Тогда зачем? Как работает эта штуковина?
      Невольно подойдя к креслу, она погладила рукой его гладкую спинку. Кресло провернулось. "Ух ты крутящееся кресло!" - пришла в восторг Джилл, изо всех сил пытаясь сохранять внешнее спокойствие и подавляя желание сесть в кресло и покружиться, как на карусели. Храм! Придумают же - "Звездная дымка".
      И тут ее словно громом ударило. "ОНО ЛЕТАЕТ СРЕДИ ЗВЕЗД". Медленно сползая в кресло, она пораженно представила огромный летающий в межзвездной тьме город, уже не слыша слов нива который, что-то объяснял о предначальном истоке, о родах которые пошли от первых нивов, орсу и ракша, вышедших из Храма, и еще о многом. Очнулась она от того, что кто-то тихонько теребил ее за рукав.
      - Что с вами? - озабоченно спросил первосвященник.
      - Нет, нет ничего страшного! Просто столько впечатлений, столько воспоминаний. - Представьте себе, что вы можете добраться во дворец двумя способами - пойти пешком или в повозке, или просто открыв определенную дверь и мгновенно оказавшись во дворце. Что вы выберете?
      - Конечно, открою дверь! - воскликнул нив, - Зачем тратить время в повозке?
      - Вот и я думаю. Зачем? Особенно если представить, что дворец чертовски далеко. Повозка должна ехать очень, очень быстро, чтобы вы успели вовремя на прием к королю.
      - Опасно ехать слишком быстро, - тихо проговорил Хайнс, - На дорогах полно ухабов, других повозок, и можно во что-то врезаться. Я бы все-таки предпочел дверь. Наверное я слишком ленив.
      - Да нет, скорее вы благоразумны. Но знаете, двери тоже иногда ведут не туда, куда мы хотим… Иногда мы просто не знаем, или забываем, куда они ведут…
      - Вы говорите загадками. Впрочем, как и все Создатели. Вот что я вам скажу - и ваши двери, и повозки одинаково опасны, но двери - быстрее, а повозка всегда едет туда, куда мы хотим, если кучер не пьян. Если я правильно вас понял, речь идет о двух путях постижения истины - путем проповеди и мгновенного озарения? Путь проповеди долог и результат зависит от мастерства и мудрости проповедника, и души могут не успеть спастись к приходу Создателей, озарение же приходит мгновенно и может вознести нас к вершинам истины и величия практически без затрат времени и труда с нашей стороны. Но озарение также может оказаться ошибкой, заблуждением, ересью. Я правильно понял ваш урок?
      - Совершенно верно, - невинно произнесла она, пряча улыбку.
      - Тогда пройдемте в Палаты Первого, он уже слишком долго ждет.
      Перспектива встретиться прямо сейчас с медвилом этой машины, пусть даже спящим, Джилл не обрадовала. Воин воина есть убить, да… Ей просто необходимо было переговорить с Бьорном об увиденном. Он нашел бы правильное решение. Наверняка нашел бы. Что если Спящий действительно не умер от рук своих слуг, а спит, дожидаясь прихода себе подобных? Судя по барельефу, он человек. Значит, с ним проще будет общаться. Это плюс. Он мог бы рассказать о мире, в котором делают такие гигантские повозки. Это тоже плюс. Он мог бы позвать сюда других владельцев подобных повозок… Это пока минус. Очень большой минус.
      - Тадеуш должен был вам сказать, что я не собираюсь пока будить Спящего, - сказала она, обернувшись к священнику, - О своей настоящей цели я вам уже говорила. Но я вернусь и приведу с собой избранный народ, который будет учить и направлять вас. И вот тогда, когда все будут готовы, Спящий сможет проснуться. Конец времен еще не наступил, так что давайте отложим Последний Суд, а?
      Нив грустно кивнул.
      - Тогда нам следует вернуться во дворец, - вздохнул он, - Перед нашим выходом я отдал распоряжения относительно вашего дела. Не беспокойтесь, все будет хорошо.
      - Я правда вернусь.
      - Конечно, - по тону, каким это было сказано, было ясно, что нив отчаянно хочет верить ее словам, и в то же время не может.
      - Я вернусь, - повторила она, - Разве можно не вернуться туда, где тебя так ждут?…

* * *

      Джилл в очередной раз критически оглядела отряд, выделенный ей в сопровождение Тадеушем. Все старательно пытались изображать из себя развязных разбойников, старательно пытаясь скрыть военную выправку. Капитан, которому предназначалась роль Кровавого Джарека безуспешно пытался закрепить на ухе репейник - ухоженная шерстка никак не хотела спутываться.
      - Следовало бы с неделю не мыться, - проворчал он, - Да с месяц жить в хлеву. Такие операции не делаются на скорую руку. Мы сейчас похожи на группу актеров, а не на бандитов. Хорошо хоть в тюремной прачечной нашлось подходящее количество одежды, не прошедшей обработки…
      - Да ладно вам, - усмехнулась Джилл, - Все будет хорошо. Главное - чтобы они пришли.
      - А оружие! - не унимался капитан, - Вы только посмотрите, какое оружие нам выдали! Да это же ржавое старье! Им не воевать надо, а детей пугать!
      Заюсс, ехавший рядом с Джилл едва заметно фыркнул. Он любовно погладил свой арбалет. Оружие должно быть в полном порядке, когда ты едешь на встречу с ракша, тут капитан прав.
      Остановив в условленном месте ездовых животных, напоминавших Джилл поджарых диких кабанчиков, отряд спешился. К их приезду все уже было готово - кострище, шатер атамана, несколько шалашей, разбросанный мусор - имитация лагеря. "Все можно было сделать проще", - с неудовольствием подумала Джилл, но спорить не стала, предоставив все "профессионалам"-переговорщикам. Еще через час вернулся запыхавшийся посланец.
      - Они не придут сюда, - сообщил он, - Они требуют одного парламентера с деньгами к мосту, вечером. Одного. Тогда они приведут пленника. Если к вечеру денег не будет, они его повесят.
      - Хвала создателям, - вырвалось у капитана, - Обошлось. Сюда они не заявятся.
      - Конечно, - буркнул Заюсс, - Деньги отберут, посланца повесят заодно с пленником. Или тоже пошлют в рудники, за компанию.
      - Шанс есть, - согласился капитан, - Я бы так и поступил.
      - Значит, пойду я, - заявила Джилл, - Возражения не принимаются.
      - Если меня не повесят ракша, меня повесит король, - обреченно вздохнул капитан, - И как мы скроем то, что вы из Создателей? Эти еретики… Ох!
      Перед ним вместо человека стоял серый рунн, лукаво щурясь и трясясь от сдерживаемого смеха. На этот раз Джилл выбрала себе образ Тамики.
      - А как они смогут понять, что я человек, а не брат-близнец их пленника? - спросила она, возвращая себе привычную внешность.
      - Нивы суеверно прикрыли глаза и забормотали молитвы. Заюсс горделиво расправил плечи - он уже почти привык к чудесам, творимым его госпожой, поэтому религиозный трепет остальных нивов заставлял его чувствовать свое превосходство. В лесу он чувствовал себя как дома, не то что "под домашним арестом" в роскошной гостинице Йиты. Теперь пусть городские неженки чувствуют себя не в своей тарелке!
      Джилл несмотря на показную браваду, вовсе не ощущала той уверенности, которую демонстрировала. Все, что она знала о ракша, было почерпнуто из рассказов короля и Хайнса. А этого было явно недостаточно - их рассказы во многом противоречили друг другу.
      Она вполуха слушала песни нивов у костра и охотничьи истории экс-браконьера Заюсса, обдумывая то, как будет действовать на мосту. А вечером все намеченные планы вылетели из ее головы. Капитан вручил ей мешок с деньгами и заверил, что надеется на то, что магия Создателей защитит ее от стрел и мечей еретиков.
      - Я вас прикрою, - пообещал Заюсс, взводя арбалет.
      - Вы позаботитесь о том, чтобы доставить моего друга к Вратам орсу, - сказала она, - Если меня что-то задержит… Я обещала королю вернуться, и я обязательно вернусь, что бы ни случилось. Запомните. Но рунна нужно вернуть домой в кратчайшие сроки.
      Нивы согласно склонились перед ней, провожая словно в последний путь.
      Дело начинало ей нравиться.
      Лек с тревогой наблюдал за другой стороной моста. Как все произойдет - гадал он. Налетят бравые ребята из оперативного отряда и отобьют его у врага? Досадно, что он слишком слаб, чтобы участвовать в битве вместе с ними. Но может, и он пригодится, он докажет им, что они не зря рисковали, спасая его…
      Когда на мосту показалась маленькая закутанная в плащ фигурка, рунн замер. Значит, не будет героической битвы? Братья действительно предпочли дать за него выкуп. Обидно - тебя обменивают, как ненужную вещь в обменных рядах Шанзара. Шанзар… Сердце тихо заныло от тоски и стыда. О, с каким бы удовольствием он перерезал глотки своим мучителям! Они не должны жить после того, как видели рунна так близко! После того, как посмели его избивать, после того, как…
      Маленькая фигурка приблизилась и бросила перед собой небольшой мешок, чем-то плотно набитый. Бывалый ракша подошел к мешку. Заглянул внутрь. Взвесил в руке и кивнул товарищу. Тот подтолкнул рунна в спину.
      - Ползи, Уродец, пока я не передумал, - хохотнул он, - Ползи к своему дружку, хромоножка!
      Стиснув зубы, рунн поковылял прочь от врагов. Собрат подхватил его под руку, помогая побыстрее убраться с моста.
      - Мы вернемся отомстить, - убежденно прошептал рунн.
      - Заткнись, а? - прошипел второй, поворачивая к нему лицо. Глаза рунна расширились от изумления.
      - Тамика?… Ты сам… Я… Я…Прости… Я… - всхлипнул он.
      - Заткнись, - Тамика зло сверкнул глазами.
      Его накажут, конечно накажут, - размышлял рунн, пока они спешно удалялись от реки. Сам Тамика пришел его выручать, значит дело серьезно, хорошо же он напортачил. Что теперь будет? "Все лучше чем плен у чужих" - решил он для себя, смиряясь со своей участью.
      А через мгновение их окружили нивы.
      - Тамика, ловушка! - вскрикнул рунн. Но Тамика уже преображался, увеличиваясь в размерах. Перед ним стоял враг. Враг, которого по всем инструкциям следовало уничтожать без жалости. Человек.
      - Успокойся, - мирно сказала Джилл, видя его состояние, - Иначе мне придется тебя связать и доставить Тамике в спеленутом виде.
      Рунн, стиснув зубы, с ненавистью уставился на нее. Сил на сопротивление почти не было.
      - Уже лучше, - рассмеялась Джилл, - Главное без истерик. Меня послали сюда по просьбе Тамики, за тобой. Пока я тут "развлекаюсь", мои друзья рискуют каждую минуту где-то очень далеко отсюда. Не заставляй меня задерживаться, хорошо? Мы оба заинтересованы в том, чтобы это побыстрее закончилось. Верно? А пока позволь осмотреть твою рану. Еще не хватало, чтобы ты умер по дороге.
      Рунн покорно кивнул. Творилось что-то непонятное. Человек на службе у Тамики? Во имя Совета, это страшная ошибка, и он постарается убедить в этом Тамику… Вот только нужно добраться домой. Поскорее…

* * *

      Тадеуш сделал все, чтобы их путешествие по землям орсу было безопасным. Сам он так и не пришел попрощаться, поручив все Хайнсу. Заюсс же наотрез отказался оставаться в Айдре. То ли опасаясь за то, что с исчезновением божества ему припомнят все грехи, то ли не желая так просто выпускать из рук улыбнувшуюся ему наконец-то удачу. Он стойко играл роль ревностного паладина, преданного служителя Создателей, покорно повторяя за Хайнсом тексты утренних и вечерних молитв. Джилл выслушивала молитвы со всей серьезностью, искренне сочувствуя Заюссу,
      - Когда ты придешь в земли Создателей, - поучал Заюсса первосвященник, - Ты должен показать себя достойным служителем. Конечно, я понимаю, что невозможно получить за неделю хорошее храмовое воспитание, этого достигают десятилетиями обучения. Но хотя бы краткий курс хвалебных песнопений и цикл молитв ты должен знать, чтобы не выглядеть невеждой. Не все Создатели столь добры и благосклонны как госпожа Джиллейн. Недостаток учтивости может их прогневить.
      Заюсс, стиснув зубы, учил всю эту ерунду наизусть, тщательно копируя интонации своего наставника.
      Лек мрачно наблюдал за всем этим. Джилл пригрозила оставить его здесь навеки, а Тамике сказать, что он умер, если Лек откроет рот. Поэтому рунн молчал. Чем заслужил глубокое уважение Хайнса.
      - Видишь, представитель Избранного Народа проводит время в смиренной медитации, - говорил он почти озверевшему от учебы Заюссу, - Тебе не мешало бы поучиться у него кротости!
      Рунн закатывал глаза и уходил в еще более глубокую медитацию.
      Он благословил момент, когда их дилижанс миновал наконец последний кордон орсу и проводник объявил, что путешествие закончено. Они прибыли к вратам.
      "Вот теперь - молись, - сказала себе Джилл, - Чтобы эти врата действительно вели на Майрон"
      - Чтож, прощайте, госпожа Джиллейн, - проговорил Хайнс, когда они все подошли к арке портала, - Очень жаль, что вы пробыли с нами так недолго. Но мы будем ждать вашего возвращения.
      - Я вернусь не одна, - напомнила Джилл, - Мы будем благодарны вам, если нам выделят место под постройку небольшого… монастыря.
      Глаза нива зажглись надеждой.
      - Конечно! - воскликнул он, - Только возвращайтесь!
      И они втроем - человек, нив и рунн исчезли в зыбком мареве Врат.
      Хайнс постоял еще некоторое время у арки, затем вернулся к дилижансу. Предстояло много работы. Прежде всего, он не сомневался в том, какую землю придется отдать Избранным, когда те явятся в Айдре. Несомненно, ту, в которой Заюсс встретил госпожу Джиллейн. Демоны и боги появляются там, значит, земля эта святая. Барона, управляющего этой провинцией, придется перевести в какое-либо другое место… Ну, хотя бы на освоение юга. Паре окрестных деревень дать повинность постройки и обеспечения монастыря… Знать бы точное число Избранных… Пробу 17 убедить будет не трудно, труднее с бароном… Но он постарается. Даже если придется отдать собственные земли в качестве компенсации…
      Строя планы, он заметно повеселел. Возвращение Создателей воспринималось им уже как свершившийся факт. Он счастливец - Это Случилось при нем, в его служение. Он не подведет доверие Небес. Он сделает все, чтобы божество было довольно. Это его право и долг.

* * *

      - Я могу идти? - мрачно поинтересовался рунн, тревожно озираясь по сторонам.
      - Подожди, - Джилл сжала в ладони кубик связи, - Я обещала сдать тебя с рук на руки, так что придется потерпеть. Я пока не уверена, что мы на Майроне. И еще неизвестно, как далеко до портала в Шанзар.
      - Одно солнце, - потрясенно пробормотал нив, задрав голову к небу, - Одно!
      Джилл снисходительно усмехнулась и сосредоточилась на вызове.
      "Да?" - Бьорн отозвался почти сразу.
      "Я нашла. Я вернулась, - сказала она, - Но я не знаю, где я"Пирамидка портала у тебя есть?"
      "Есть"
      "Открывай!"
      Заюсс совершенно ошалев от чудес молча наблюдал за тем, как она устанавливала портал, а когда из портала почти одновременно появились Бьорн и Тамика, он только тихо охнул и сел на траву.
      Узрев Заюсса, Тамика на всякий случай положил ладонь на рукоять меча и шагнул в сторону, пропуская Бьорна вперед.
      Бьорн только фыркнул и покачал головой, всем видом показывая, что разговор будет позже.
      - Друг мой, я вижу, твой воин в порядке, - обратился он к Тамике. Мы выполнили твои условия. Надеюсь, и ты не оставишь нас без помощи.
      - Патрули, Бьорн, только патрули. Я обещал только патрули и посильную помощь в военных операциях. Или вы принимаете наши условия и присоединяетесь к воинам Шанзара, - Тамика перевел взгляд на Лека, - Пойдем… воин… - он вложил в эти слова столько презрения, что у Джилл перехватило дыхание, - Ты славно показал себя. Почему ты еще жив? Почему понадобился человек, чтобы вызволять тебя из беды? Ты не годишься ни на что, разве что быть слугой у таких как она! - он ткнул пальцем в Джилл, - Ступай за мной!
      Лек зябко поежился и поплелся следом за своим вождем.
      - Да… - протянул Бьорн, когда они удалились, - У него своеобразные методы работы с подчиненными… Итак, я рад тебя видеть. Рассказывай. Что там?
      - Там почти рай. Вот, познакомься, это Заюсс, он из того мира… Нив. Люди для них - боги. Представляешь?
      - Почему же ты вернулась? Я отправлял тебя туда, чтобы…
      - Я прекрасно поняла, зачем ты меня туда отправлял, - в ее голосе появился лед, - С тем человеком, который побывал на Айдре все было в порядке, верно? И он успел достаточно рассказать Тамике. Так?
      Бьорн молча смотрел в сторону.
      - Ты не мог надеяться на то, что я останусь там. Не имел права.
      - Почему? Прислала бы обормота Тамики через портал, и дело с концом.
      - Ты обещал взять меня с собой.
      - Я никуда не ухожу, Джилл… Просто на время, пока все уладится в Санкаре… Мне не хотелось бы…
      - Бьорн. Не надо. Я пришла за тобой. Я вернулась. Я хочу, чтобы все наши ребята пошли со мной в Айдре, где нам позволят жить в мире, где не будет ни Тамики, ни Танта, никого из них… Я обещаю, что если вы не захотите, вам не придется жить в городах нивов… Бьорн, пожалуйста… Или позволь мне самой решать, где и с кем мне лучше умереть. Хорошо? Я не смогу уйти без вас.
      - Ты упрямое несносное существо. Наверное, я никогда от тебя не избавлюсь. - рассмеялся Бьорн, - Пойдем, расскажешь всем нашим про эту… Айдре… Не гарантирую, что они согласятся… Уважаемый Заюсс, я имею честь пригласить и вас в свои владения… Там тесновато и прохладно, но зато уютно и тихо.
      - Благодарю за приглашение, - выдавил из себя нив.
      Все было странно и страшно. Не такой он представлял себе обитель богов. Слишком все…реально. Трава шевелится на ветру, в воздухе пахнет летом, трещат насекомые. Закрыть глаза - и словно не было перехода в другой мир!
      Стало еще страшнее, когда в легкие ударил ледяной воздух. Такого Заюсс за всю свою жизнь не испытывал ни разу. Он согнулся, пытаясь согреться, и закашлялся. Белая ослепительная масса на земле обожгла руку так, что заныли кости. "Вот оно, - подумал он, - Я преступник, грешник, и теперь… должен умереть?" Он запоздало раскаялся в том, что ступив на святую землю, не произнес ни одной хвалебной молитвы из тех, которым его научил Хайнс, в том, что без должной чистоты в сердце вообще осмелился прийти сюда… Собрав остатки мужества, нив поднялся на ватных ногах, готовясь принять смерть стоя, но тут же опять закашлялся и угодил головой в сугроб.
      - Забыл предупредить, - пробормотал Бьорн, подхватывая упавшего нива, - Как я сразу не подумал прихватить вам одеяла…
      Джилл тоже ежилась от стужи, но она-то была готова к таким перепадам температур. Она помогла рунну втащить дрожащего нива в иглу и укутать в шкуры.
      - Я прощен, да? - робко спросил Заюсс, приходя в себя, - Я никогда больше… Клянусь… Я… Я пойду в священники, пыль с икон стирать буду, - он представил себе перспективы такой жизни и запнулся. Нет, лучше сдохнуть сразу… Пусть даже так мучительно. Что он и высказал им на одном дыхании, сбросив шкуры и сам удивляясь невесть откуда взявшейся дерзости.
      - Вообще-то, смерть от замерзания не так уж мучительна, - спокойно ответил Бьорн, разогревая кофейник, - Говорят, даже приятно. Просто засыпаешь, и все. Но я не просил тебя вытирать пыль. И мне пока не за что тебя прощать. Когда будет за что, я тебя убью быстро. Джилл, отодвинься от входа, пожалуйста. Сейчас сюда прибудут остальные. Все одиннадцать руннов Санкара. - добавил он, помрачнев, - Целая армия.
      - А Ву?
      - Дракон в иглу не влезет! - фыркнул Бьорн, - И он вообще свободен лететь куда вздумается. Ни удерживать его, ни тянуть куда-либо я не собираюсь. Поэтому его слово на совете не стоит ничего. Да и не в курсе я, куда он завеялся. Он мне не докладывает. Как со вчерашнего дня "в рейд" улетел, так пока и не возвращался. Знаю я его "рейды". На пастбища озорничать шастает, в низовья. Нарвется как-нибудь на толкового пастуха…
      - Привет, Джилл! - улыбнулся заскочивший в иглу Зейг, - У нас опять намечается веселье?…

* * *

      - Все хорошо, - задумчиво протянул Дани, выслушав восторженный рассказ Джилл об Айдре, - Но это другой мир. А нас послали сюда. Не то чтобы я надеялся на то, что мы выиграем войну, но пока мы здесь, и пока клан рыжего народа занимает Санкар, надежда есть. Слабая, ничтожная, но есть. Какая-нибудь эпидемия, катастрофа, которая сократит число людей до доступного нам количества…
      Джилл крепко сжала плечо нива, моментально напрягшегося и приготовившегося броситься на говоривших откровенную ересь руннов.
      - Глупо надеяться, что это будет интересовать Совет, - возразил Зейг, - Разве что мы поспеем к очередному кризису.
      - Когда? - живо спросил Бьорн.
      - Судя по тому, что мне рассказал Лорд, у нас на все - год. После этого придется ждать еще лет пятьсот. До этого кризисов больше не будет. Мы сможем продержаться пятьсот лет?
      - Не радует.
      - С другой стороны, нас перебьют гораздо раньше, чем мы сами передохнем от старости. Те же эльфы, которые теперь знают - идет война. Те же наши красные и черные братья, которым надо хоть что-то делать, чтобы не сойти с ума. Может быть, может быть, кому-нибудь из нас удастся создать какой-нибудь вирус с достаточной сопротивляемостью экстрасенсорике местных лекарей. Может быть, этот вирус будет действовать только на людей, а не на нас… Может быть, это подействует даже на вторую стадию развития здешних разумных - их так называемых "мертвых". Но каков шанс? И когда это произойдет? И устроит ли это нас по-настоящему? Теперь?
      - Если я не ошибся, Бьорн, мы действительно отказались от геноцида? - подтвердил Лау.
      - Насколько я помню, вы все были за то, чтобы остаться в Санкаре. Никто не пожелал вернуться в эльфийские города, или присоединиться к Тамике? - недовольно проворчал Бьорн, - Все решили выбрать Честь, а не выживание.
      - Все верно. В этом мире, куда нас послали, оставить указанную нам зону, отказаться от навязанного нам дела - предать тех, кто надеется на нас на Роде, тех кто верит, что все это дерьмо творится ради правого дела. Спрятаться за спиной тех, кто будет продолжать эту бесполезную, бессмысленную борьбу. На Айдре, насколько я понимаю, наших лагерей нет. А значит нет этой дурацкой войны не будет нужды оглядываться на других. И не будет бесчестия в возвращении к нормальной жизни.
      - Нормальной?
      - Перестань, Бьорн. Он говорит дело. Это действительно так, - подал голос Свегг, - По правде, мы и так уже отказались от войны, и все эти споры о том, возможно ли очистить мир от других разумных, или нет, просто глупость. Тем более что один из нас - человек.
      - Хоть кто-нибудь выскажется против? - спросил Бьорн, обводя взглядом присутствующих. Рунны молчали. Даже Шади, потупившись, внимательно рассматривал шкуры на полу, ничем не выдавая протеста.