Сказка для проклятых

      - Ты теперь с докладом к Лидаару?
      - Так точно. Вот уж будет разнос! И надо же, как раз перед месячным отчетом! Все к чертям собачьим!
      На площади тем временем суматоха почти улеглась. Оцепление сняли, оставив лишь обычный патруль; площадь очистили от убитых и раненых.
      Последним из бункера вынесли виновника происшествия. Джилл поняла это по тому мощному эскорту, который сопровождал носилки с телом. Сами носилки были прикрыты сверху плотной серебристой тканью, так что понять, кто находится под ней, было невозможно.
      Эскорт двигался по направлению к ней, и Джилл еще плотнее вжалась в стену, пытаясь полностью слиться с тенью. Вечерняя пора сыграла ей на руку, и поглощенные обсуждением происшествия уроды так и не заметили ее. Не заметили и того, что когда они проходили мимо Джилл, из-под серебристого покрывала показалась рука в стальной черной перчатке. Рука сжалась в кулак, но тут же обмякла, безвольно повиснув. Перчатка соскользнула вниз и с глухим стуком упала на тротуар. Уроды даже не обернулись, вероятно спутав этот звук со стуком кованых каблуков своих ботинок. Когда они удалились в вечерний полумрак улицы, Джилл выскользнула из своего укрытия и быстро сунула черную перчатку в рюкзак. Теперь и у нее был "сувенирчик" для коллекции. И уж его-то Лидаару не видать, как своих ушей.
 
      Уже за городом, отойдя на приличное расстояние от последнего поста, она как следует рассмотрела свою находку. Это действительно была черная металлическая перчатка с маленьким окошечком на тыльной стороне и небольшими щелочками на концах пальцев. В окошечко был вставлен кусочек неизвестного металла с надписью "Шторм" и эмблемой молнии в кругу. Изнутри перчатка была мягкой, на ощупь кожаной. И какой-то…живой.
      Джилл сравнила свою левую ладошку с размерами перчатки, и пришла к выводу, что эта вещь - как раз для нее. Оставалось применить…
      Словно тысячи игл впились в руку, заставив Джилл задохнуться криком. От кончиков пальцев до локтя левая рука превратилась в сплошной сгусток боли. Джилл попыталась снять злополучную перчатку, но она словно приросла к телу. Попытки избавиться от нее причиняли все новые приступы страданий. Джилл упала лицом в траву и тихонько завыла. Если это был яд, то, судя по всему, скоро все должно закончиться. Правая рука скользнула в карман куртки за маленькой летучей мышкой на цепочке. Каким будет это новое существо? Вспомнит ли оно свое прошлое, или, как большинство упырей, забудет даже свое имя?
      Джилл решительно разжала пальцы, и летучая мышка упала на траву. В ее жизни было много того, что она предпочла бы забыть. И слишком много того, что она забыть не вправе. Оставим это на "потом".
      Ладонь сомкнулась на маленьком камешке в лапках сороконожки.
      Кубик вызова тихонько задребезжал. Джилл с трудом заставила себя вытащить его из кармана и сосредоточиться на ответе.
      - Что случилось? - Бьорн пытался выглядеть спокойным, - Где ты?
      - У Моста. Помоги, - выдавила из себя Джилл, - Быстрее. Больно.
      - Продолжай сжимать амулет, - сказал Бьорн, - Я высылаю команду. Лежи тихо, хорошо?
      Лежать тихо, когда ты почти теряешь сознание от боли - довольно легко. Нужно просто потерять сознание.
 
      Пятеро руннов с интересом смотрели на ее руку, и их взгляды ей совсем не нравились.
      - Может, лучше отрезать, - предложил санкарский целитель Дани.
      Джилл, одуревшая от лошадиной дозы обезболивающего слабо помотала головой.
      - Я не вижу здесь угрозы для жизни, - засомневался Бьорн, - Это не яд, как мы думали вначале. И, похоже, не орудие пытки. Это больше смахивает на оружие.
      - Ага, точно, - проскулила Джилл, - Раздать такие штуковины всем желающим во вражеских лагерях - и бери их голыми руками.
      - Оно живое, - заявил Зейг, - Или полуживое. У него есть своя жизнь, и она сейчас сливается с твоей. Оно подстраивается под твой организм, или подстраивает тебя под себя. Может быть, поэтому так больно? Когда процесс настройки завершится, скорее всего, все пройдет.
      Происходящее все больше напоминало кошмар. Вещи, которые изменяют своих владельцев?!
      - А когда эта самая настройка завершится, я смогу снять перчатку? - жалобно спросила Джилл.
      - Не знаю, - развел руками Зейг, - Я сам такое впервые вижу. Но выглядит эта штуковина даже красиво…
      - Может быть, все-таки отрезать? - настаивал Дани.
      - Это похоже на механизм, - сказал Свегг, - Живой механизм.
      - Механическое оружие с зачатками жизни? - удивилась Джилл, - Что-то вроде заговоренного арбалета? Оно стреляет? Как?
      - Не знаю. Попробуй сама. Скорее всего, выстрел производится из этих дырочек над пальцами. Больше неоткуда.
      Джилл вытянула руку вперед, и рунны благоразумно разбежались в стороны.
      - Только не в доме, - попросил Бьорн, - И не возле - вдруг она взрывается?
      Это замечание не прибавило Джилл оптимизма, но она согласилась выйти и провести испытания на улице. Рука уже практически не болела, появилась даже чувствительность в пальцах. Более того, эта чувствительность распространялась на внешнюю поверхность перчатки. Она чувствовала прикосновения к металлической оболочке, как если бы это была ее собственная кожа. Джилл с ужасом подумала о том, что, возможно, ей уже никогда не снять эту ставшую частью ее самой штуковину. Заговоренные арбалеты можно продать, некромечи тоже… Вообще, оружие не должно быть частью человека (исключение составляют зубы, когти и магия).
      Она сжимала и разжимала пальцы, трясла рукой, но ничего не происходило.
      - Может, здесь нужно что-то нажать? - спросила она Свегга.
      - Скорее приказать. Если эта штуковина живая и работает на псионике, то нужно приказать, - посоветовал Пард.
      "Атака!" - мысленно приказала Джилл, представляя себе Лидаара.
      Из щелей над фалангами пальцев вырвались четыре лезвия-шипа около десяти сантиметров длиной.
      "Стоп!" - подумала Джилл.
      Лезвия мягко ушли обратно в перчатку.
      - Сгодится для грязной драки в трактире, - прокомментировала Джилл, - Но если все время сидеть на болеутоляющих эликсирах, трактиры меня уже не порадуют. Есть ли какое-то другое применение?
      - Я видел такую эмблему, - подал голос молчавший до этого Тамика.
      - Где? - одновременно спросили Бьорн и Джилл.
      - За мостом. В лесочке неподалеку от Эшлета. Большая железная телега на полном ходу въехала в болотце, да там и увязла. У нее на боку - такая же молния, как у тебя на руке… Тебе туда как раз по пути, Джилл. Мои ребята покажут дорогу. Мы собирались вскрыть этот фургон на днях, но раз уж тебе интересно, можешь попытаться сама. Возможно, там ты найдешь ответы на многие свои вопросы. А если сможешь заставить фургон двигаться, я подарю тебе лучемет. Почти новый, в нем еще около двадцати зарядов.
      - Я отправляюсь! - живо воскликнула она.
      - Тогда пошли, - кивнул Тамика, - Порт к ближайшему выходу туда - в Шанзаре.
      Дани вздохнул и сунул ей в руку еще один флакон с обезболивающим и тоником.
      - Вальд бы отрезал не спрашивая, - сказал он.
      - Вальду я больше и мыши не доверю, - отрезал Бьорн, - Тоже еще нашел авторитет - безответственного сопляка. Удачи тебе, Джилл. Свяжись со мной, когда все сделаешь.
      - Непременно, - пообещала Джилл, - Готовь кофе, я вернусь на железной телеге еще до завтрашнего вечера. На зависть всем уродам!
 
      - Вот, - сказал серый рунн и благоразумно удалился.
      "Вот" оказалось действительно похожим на крытый железом фургон с шипами по периметру и на стальных колесах. На крыше фургона возвышались небольшие башенки с продолговатыми цилиндрическими отростками. Вообще, впечатление телега производила устрашающее. Подойти к ней вплотную тоже было непросто: "болотце" весьма напоминало гиблую топь. Да и лезть по пояс в грязь - не самое большое удовольствие. Можно понять руннов, до сих пор не добравшихся до фургона: что человеку по пояс, то рунну по грудь.
      Небольшое заклинание - и трава послушно сплетает мягкий мостик от берега до самого фургона. Осторожно ступая по нему, Джилл подобралась к своей цели, залезла на крышу и осмотрелась.
      Круглая, плотно закрытая дверь вела внутрь. Джилл попыталась ее сдвинуть, но ничего не получилось. Прикоснулась левой рукой в перчатке - и дверь с шипением открылась сама. К своему удивлению Джилл не чувствовала здесь никакой магии. Силы - да - было много, но явно не магической. Бормоча под нос охранные заклинания, Джилл проникла внутрь фургона.
      Два больших кресла, стоящих перед столом, упирающимся в странную блестящую стену. Стол сплошь покрыт какой-то мозаикой из странных, теплых камней кубической огранки. Если присмотреться (а сделать это в темноте помещения тяжело), можно заметить, что на камнях выгравированы неизвестные руны. На каждом камне - своя руна. Левый подлокотник у правого кресла сделан в виде отпечатка руки. Недолго думая, Джилл уселась на это место и уложила руку в перчатке туда, куда предлагал "барельеф".
      Фургон задрожал, Стенка перед столом озарилась белым свечением и на ней зажглась надпись.
 
       "МАШИНА ГОТОВА. ВЫБЕРИТЕ ЦЕЛЬ"
 
      Испуганно, Джилл убрала руку с подлокотника. Стенка и надпись тут же погасли.
      Пытаясь встать с кресла, она обо что-то споткнулась, и это "что-то" тихо застонало.
      "Час от часу не легче!" - подумала Джилл, наклоняясь и пытаясь вытащить неизвестного на свет божий.
      Только на крыше железного фургона ей удалось рассмотреть его владельца.
      Большое, двух метров роста существо с зеленой кожей и телосложением тощей ящерицы. Огромная голова с большими глазами и маленькой щелочкой рта была словно вжата в плечи. Вместо носа - три аккуратные дырочки. Одна рука напоминала длинное щупальце, а вторая, покороче, была снабжена такой же перчаткой, как и Джилл. Такие существа обычно хочется или пожалеть, или брезгливо пнуть. Из одежды на нем была только перчатка да обвисший бежевый комбинезон, измазанный кровью. Более тщательный осмотр показал, что у него проломлен череп, и, по-видимому, вмята грудная клетка. Хотя, за это Джилл поручиться не могла: кто его знает, может у этих существ все так и должно быть?
      На вес существо оказалось удивительно легким, и Джилл без труда пронесла его по травяному мостику к более надежному сухому месту. Наложив руки на голову пострадавшего, она приступила к исцелению.
      Он пришел в себя даже быстрее, чем она ожидала.
      Молниеносный удар правой конечностью отбросил ее на несколько метров в сторону, и только чудо и природные рефлексы позволили ей приземлиться на ноги.
      А чудовище уже поднималось с сырой земли. Оно бесстрастно осмотрело свою спасительницу с ног до головы и изрекло:
      - Воин воина есть убить!
      И двинулось вперед, выпустив из своей перчатки шипы.
      - Э-э, приятель, что за манеры?! - вскрикнула Джилл, выхватывая из ножен некромеч.
      Металл звякнул о металл и существо без труда отвело в сторону удар клинка.
      Но не атаку выросшей в таверне и воспитанной в грязных портовых драках харимской девчонки.
      Лезвия перчатки Джилл мягко вошли в грудь противника. Удар, еще удар - и он уже оседает, судорожно пытаясь контратаковать, или хотя бы придушить ее напоследок своим щупальцем.
      - Ну вот, - вздохнула Джилл, присаживаясь на корточки рядом с телом поверженного монстра, - А то сразу - "воин воина"… Хоть бы спасибо сказал. Невежа.
      Крепко связав существу конечности, она опять принялась за исцеление, от всей души надеясь на то, что ее удары были не смертельны.
      На этот раз она была внимательнее, и как только веки существа дрогнули, приставила к его шее шипы перчатки.
      Существо моргнуло и выжидающе уставилось на нее.
      - Ты кто? - попыталась начать знакомство Джилл.
      - Воин, - сказало существо и дернулось в попытке освободиться.
      - Хорошее имя, - фыркнула Джилл, - Скажи, какого демона ты на всех бросаешься? Нервный?
      - Воин, - сверкнуло глазами в ее сторону существо, - А воин воина есть убить. Почему ты не убить воина? Не понимать.
      - А зачем мне тебя убивать? - пожала плечами Джилл, - Я тебя наоборот вылечить пытаюсь.
      - Вылечить?
      - Ну да. Ты почти умер, а я тебя привела в порядок. Потом опять почти убила, и опять привела в порядок. Повторить процедуру? Тебе нравится?
      - Воин воина есть убить, не лечить, - убежденно повторило существо.
      - Лично я против тебя ничего не имею, - сказала Джилл, - И если ты пообещаешь не психовать больше, я тебя даже отпущу.
      - Поединок? - радостно рыкнул Воин.
      - Вот еще! Это тебе не таверна. Здесь за такое не платят. Я тебе не враг, понимаешь? Я не хочу поединка.
      Воин презрительно зашипел и закрыл глаза. Джилл быстро разрезала веревки и отпрыгнула в сторону.
      Вовремя, потому что Воин тотчас был уже на ногах.
      "Лечи потом опять эту тупую лягушку!" - подумала Джилл, бросая на землю некромеч и кинжал.
      - Вот, я без оружия! - крикнула она, - Я не враг, я друг!
      - Воин воину есть друг? - опешил монстр, - Не понимать.
      - С чего ты взял, что я воин? - язвительно спросила Джилл, - На лбу написано?
      - У тебя знак воина! - запротестовало существо, указывая на ее перчатку - Ты есть обманывать!
      - Подумай сам! - развела руками Джилл.
      - Ты воин не убить. Лечить. - растеряно произнес Воин, - Зачем? Друг?
      - Вот именно.
      - Не понимать. Зачем?
      - Прими как должное. Друг.
      Лицо Воина напряженно нахмурилось. Ему было тяжело смириться с идеей дружбы с другим воином. Еще тяжелее ему было этого воина не убить. Видимо, у него было по-настоящему тяжелое детство в землях пострашнее Харима.
      - Я приглашаю тебя на кофеек к себе домой, - предложила Джилл, проникаясь сочувствием к этой странной недоящерице, - Гарантирую любовь и уважение.
      - Ты иметь дом? - искренне удивился Воин, - Убежище? Ты есть хозяин убежища? Давать команды?
      - Ну, этим занимается мой брат. Мы поедем к нему. В моем убежище ты и твоя телега напугаете все население.
      - Хорошо, - решился Воин, - Ты есть садиться на свой Машина и показывать дорога. Воин следовать за.
      - Проблема, - сказала Джилл, - У меня нет Машины.
      - Воин нет Машина? - удивилось существо, - Разбить? Война? Другой воин? Где?
      "Маньяк", - подумала Джилл. На то, чтобы объяснить Воину, что на Майроне не делают таких артефактов, как Машины и что не каждый воин имеет коня, а не то чтобы коня с телегой, да еще и стальной, ушло довольно много времени. Оказалось, существо называется медвилом и единственной целью своей жизни видит уничтожение таких же воинов, как оно само, а также - подчинение приказам хозяев Убежищ- каких-то существ высшей касты, или вообще другой расы. В Убежищах и выращивают таких вот Воинов, чтобы потом вручить им Машину и выпустить в мир сражаться. Развлечение там такое, что ли? Иногда Машины забрасывает в другие миры (вот как сейчас). Мест, где такое может произойти в мире медвила несколько. Откуда они появились, он не знает, это ему не интересно. Он просто пытался догнать на своей машине другого медвила, а тот заехал в одно из этих мест и исчез. Воин последовал за ним, а дальше он ничего не помнит.
      Кто делает Машины? Хозяева Убежищ, разумеется. Им нужны Воины на Машинах, потому что они сами не могут выйти на поверхность из Убежищ. Они умирают на поверхности. Только медвилы могут там жить. Хозяин Убежища приказывает что-нибудь привезти - медвил привозит. Приказывает что-нибудь найти и достать - медвил достанет. Приказывает кого-нибудь убить - медвил поедет и убьет. За это Хозяин убежища починит его машину, накормит, даст храгов и орден. Что такое храги? Медвил порылся в карманах и достал пару сушеных ящериц. Медвилы используют их вместо денег, когда общаются с Хозяевами Убежищ. Друг с другом медвилы не общаются. Принцип "воин воина есть убить" действует постоянно. То, что он разговаривает сейчас с Джилл, носящей знак воина - настоящее чудо. Нормальные воины так не поступают, это граничит чуть ли не с бесчестием.
      Но, конечно, не каждый Воин имеет в братьях хозяина Убежища.
      - Придется ехать на твоей Машине, - сказала она, - Если хочешь храгов и орден.
      Воин что-то хрюкнул и приглашающе махнул ей рукой. Изнывая от любопытства, Джилл следила за тем, как медвил заставляет зажечься стенку перед креслами, как его щупальце ловко забегало по камням с рунами, слегка вдавливая их в поверхность стола. В ответ на это на стене загорались все новые и новые надписи, Джилл не успевала их все прочитать.
      - Пристегнись, - коротко бросил медвил.
      - Что? - не поняла она.
      Не отвечая, он перебросил ей ремень и показал, как правильно его прищелкнуть. Его собственный ремень был оборван. Недолго думая, Джилл начертала на нем руну восстановления и с удовольствием понаблюдала, как морда медвила вытягивается в гримасе удивления и уважения. На стене возникло изображение болота. Изображение, потому что Джилл не чувствовала в нем жизни. Словно картина, очень здорово нарисованная. Изображение медленно поплыло назад. Внизу захлюпало. Джилл с восторгом поняла, что Машина действительно движется. "Ну, держитесь, Тамика! - подумала она, - Лучемет, считай, у меня за поясом!"
      - Куда? - спросил медвил, когда хлюпанье под днищем железного фургона прекратилось.
      - В Санкар, - сказала она.
      - Где? - медвил заставил стену показать карту.
      Ни один из изображенных на карте островов не имел ничего общего с островами Майрона.
      - Это неправильная карта, - заявила Джилл, - Не наш мир.
      Воин непонимающе уставился на стену.
      - Где? - все тем же тоном спросил он.
      - Ну, не знаю, где он, твой мир, - Джилл порылась в сумке и достала свою карту с исправлениями Бьорна, - А наш - приблизительно такой. Вот, видишь, мы сейчас находимся вот здесь. А вот тут… Послушай, а не заехать ли нам в одно местечко по пути?… Там живет один воин…
      - Воин? - мгновенно среагировал медвил, выхватывая у нее карту, - Воин воина есть убить! Где?
      - Вот здесь. Называется Эшлет. А вот карта Эшлета.
      - Убежище?
      - Вроде того. Но нам не к хозяину убежища, нам к воину. Смотри, он живет вот здесь…
      Медвил одобрительно хрюкнул, и Машина рванула. Для пущей наглядности медвил заставил стену показывать местность, по которой они ехали, и Джилл стоило больших усилий справиться с ужасом: таких скоростей на ее памяти не развивала ни одна лошадь. Машина подпрыгивала на пригорках и кочках, кувыркалась в воздухе и с грохотом приземлялась - складывалось впечатление, что эта железная колымага вот-вот развалится на части. Но она держалась. Медвил не особо выбирал дорогу: выехав из болота, Машина просто проломилась через лес, оставив за собой двухметровой ширины просеку поваленных и сломанных деревьев. Особо толстые веколвые деревья Машина расстреливала из мощного лучемета, судя по всему, установленного где-то на ее крыше. Артефактор, поработавший над этим фургоном был, безусловно, сумасшедшим, но великим мастером.
      До Эшлета они добрались приблизительно за четверть часа. По прикидкам Джилл, ей понадобилось бы на это около суток, даже если идти быстрым шагом без привалов на обед. Такое чудище, как их Машина, не могло остаться незамеченным, и их, конечно же, встречали. Около тридцати воинов, сразу же погибших под огнем лучемета и стальными колесами Машины. Не взирая на препятствия, Воин со свирепым ревом торжества бросил свой фургон прямо на внешнюю городскую стену. Джилл даже не успела ему сказать, что в городе есть ворота, и что городские стены намного крепче лесных деревьев - на то они и городские стены.
      Сталь и пламя встретились с несокрушимостью камня, раздался ужасающий грохот и мир растворился в яркой вспышке. Джилл невольно зажмурилась. Ремень кресла больно врезался в грудь.
      Наступившая вслед за этим тишина не внушала оптимизма. Рядом зарычал медвил, и Джилл с облегчением открыла глаза: живы.
      - Куда дальше? - невозмутимо спросил Воин.
      - Не знаю, - все "окно" застилали клубы поднявшейся в воздух пыли, - А что это было?
      - Машина взорвать стену ракетой. Как всегда, - ответил медвил, - Ты вылезти, посмотреть, куда дальше?
      - Да, конечно! - сказала Джилл, поспешно отстегивая ремень и открывая входной люк, - Я мигом.
      Снаружи все тонуло в дыму и пыли, но даже сквозь эту завесу была видна большая брешь в стене, пробитая Машиной и ее мощным оружием. На такое разрушение пришлось бы потратить приличное количество магической энергии, даже если пользоваться рунами. После таких экспериментов магу вроде Джилл придется отдыхать дня два. Древние маги, разумеется, даже не обратили бы на этот эпизод внимания. Подумаешь, им-то что, они материки двигали и мосты между ними воздвигали (мост между Аши-Гузулом и Ши-Харбалом до сих пор сохранился, никакие катаклизмы не берут). Что им какая-то стена? А где они, эти самые древние маги? После крушения Империи от них только сказки остались и памятники старины вроде Аши-Гузулского Моста. Или такие вот "памятки" как вечный туман над Харимом. Для Джилл же Машина медвила - артефакт из артефактов, а ее оружие - весьма действенное приспособление.
 
      Очень полезное в домашнем хозяйстве харимца.
      Сквозь дыру в стене можно было рассмотреть последствия вторжения в Эшлет: лежащие среди обломков камня части человеческих трупов вперемежку с покореженным металлом. Очевидно, солдаты и стражники, спешившие на помощь тем тридцати. Среди трупов ярким пятном выделялся сияющий на солнце кусок золотых доспехов, измазанный кровью их владельца. Сам владелец напоминал скорее отбивную, и опознать в нем начальника эшлетской стражи господина Алькара можно было только по его неразрушимым доспехам. Вернее, по тому, во что они превратились. Надеть их, безусловно, будет уже невозможно. Отмыть - может быть. Отремонтировать - может быть, когда-нибудь и за большие деньги. Золотой клинок валялся тут же. Алькар так и не выпустил его из руки. От руки осталась только кисть, а клинок напоминал штопор, свернутый в корону.
      - Что там? - медвил решился наконец-то показаться из люка.
      - Ты таки убил воина, - сказала Джилл, поднимая с земли скрученную в бараний рог золотую кирасу и клинок Алькара, - Тебе положены храги и орден. Помоги погрузить все это в машину? Пока не прибежали остальные.
      Они уезжали под градом стрел и камней опомнившихся от шока горожан. Джилл с трудом уговорила азартного медвила не обращать на это внимания. Увидеть второй Азгар ей не улыбалось. Оставив далеко позади эшлетскую конницу, Машина стремительно неслась в степную даль Аши-Гузула.
      - Останови, - попросила Джилл, когда они оторвались от погони на расстояние дневного перехода, - Нужно предупредить брата, что у нас - гости.
      Медвил согласно кивнул и яростно ударил кулаком по одному из кубиков на столе. Машина завизжала, дернулась, и остановилась, вспахав "носом" приличный участок целины.
      Бьорн против гостей не возражал, только принимать их он пожелал почему-то не в Санкаре, а в Шанзаре.
      - Поедете туда через портал, - сказал он, довольно улыбаясь, - Тамика с ума сойдет, когда эта штуковина въедет в его парк.
      - Ты его предупредишь? - на всякий случай спросила Джилл.
      - Само собой. В мои планы пока не входит убивать ни тебя, ни твоего медвила. Ты точно не можешь привести Машину к нам без него?
      - Не умею, - сухо ответила Джилл, - И я очень обижусь, если мы заедем в ловушку. Очень.
      - Да ладно! - Бьорн рассмеялся, - Портал найдешь, или выслать провожатых?
      - Лучше вышли. Думаю, портал придется расширить, Машина слишком большая и может не войти в него. Я бы на вашем месте установила новый портал - достаточно большой для Машины и ведущий в безопасное место. Не для нас безопасное, а для вас. Ты бы видел, как эта штуковина тормозит!!! Настоящая катастрофа. От парка Тамики ничего не останется. Он будет сильно расстроен?
      - Думаю да. Хорошо. Мы постараемся быстро все уладить. Удачи. Встретимся в Шанзаре.
      У портала их ожидало два серых рунна, больше похожих на статуи по бокам "двери". Они никак не среагировали на несущуюся на них машину. Не стали уворачиваться и от смертоносного луча, превратившего их в две аккуратные кучки дымящегося пепла.
      - Воин, нет!!! - закричала Джилл, но было уже поздно.
      - Не надо было стрелять? - спросил медвил, остановив Машину среди пышной зелени Кушара.
      Джилл кивнула, едва сдерживая дрожь. "Что теперь будет!" - с ужасом подумала она.
      - Свои? - опять спросил медвил.
      - Да, - ответила Джилл, доставая кубик связи.
      - Воин не знать, - извиняющимся тоном пояснил воин.
      - Да, конечно.
      - Хозяин убежища понять это? Или - война?
      Джилл вздрогнула.
      - Давай выйдем из машины, - сказала она, - Не-то пальнешь еще в кого-нибудь. Тогда - точно война. Вылазь-вылазь, не бойся. Здесь так принято. Обычай, понимаешь?
      Воин недовольно порычал, но все-таки последовал за ней наружу. Очень скоро появился Борн. Остановившись за несколько метров от них, он приветственно взмахнул рукой. Вторую он держал за спиной. Медвил напрягся и выпустил шипы из перчатки.
      - Мы убили двух серых, - пересохшими от волнения губами проговорила Джилл, - Тех, что были возле портала.
      - Я так и думал, - кивнул Бьорн.
      - Я не успела помешать. Что теперь будет?
      - Да не волнуйся, - Бьорн грустно улыбнулся, - Это был эксперимент Тамики, а рунны были добровольцами. Так должно было произойти. Тамика хотел посмотреть, как работает оружие Машины, с какой скоростью и с какой мощностью. Людей у него под рукой не оказалось, вот он и послал руннов. Тебя никто не винит. Слушай, успокой своего приятеля, чтобы я мог подойти поближе.
      - Воин, все в порядке, - механически сказала Джилл, пытаясь "переварить" услышанное, - Это мой брат, хозяин Убежища. Он даст тебе орден. Он не сердится.
      - Орден и храги? - спросил медвил, пряча шипы в перчатку.
      - Да, орден и храги, - заверила Джилл.
      - Я есть великий Воин, - гордо отбарабанил медвил, вытягиваясь по стойке "смирно" перед Бьорном,- Воин служить Хозяин Убежища и выполнять все его команды!
      - Да, конечно, - задумчиво проговорил Бьорн, вытаскивая левую руку из-за спины.
      В горсти он держал маленький темный шарик.
      - Конечно, будешь, - повторил он, разбивая шарик о широкую грудь Воина.
      Короткая вспышка - медвил жутко вскрикнул и упал навзничь на пушистую зеленую травку.
      - Здравствуй, Джилл, - сказал Бьорн, потирая руки, - Поздравляю с успешным завершением операции. Ты нашла ответы на свои вопросы?
      - По-моему, ты только что убил эти ответы, - Джилл отступила на шаг к Машине, - Мы, кажется, договаривались, что ловушки не будет?
      - Извини, - развел руками Бьорн, - Я не мог позволить такому агрессивному созданию разгуливать по руннийским поселениям. Но я его не убивал, тут все честно. Я отдал ему часть сущностей тех несчастных, что погибли возле портала. Тамике - ни слова.
      - Как это - часть сущностей? - опешила Джилл.
      - Просто. Те рунны сами меня об этом попросили. Никому не хочется умирать навсегда, знаешь ли, даже добровольцам. Тамика практикует своеобразное предоставление бессмертия: когда рунн при смерти, но еще не умер, его сущность изымается и вселяется в какое-нибудь другое живое существо, не способное сопротивляться такому вторжению. Так Тамика получает воргов, своих умных волков.
      - Рунны в волчьей шкуре?
      - Скорее волки с характером и разумом рунна. Плюс - характер и разум волка. Это не совсем бессмертие, но что-то в этом духе. Ворг помнит себя волком, а не рунном. Вот так. Я не мог взять у рунна всю сущность, лишившись ее тело умерло бы сразу же. Я взял только часть. Что из этого получится, я не знаю. Я такого еще не совершал. Не мой профиль. И если Тамика узнает…
      - Не узнает, - сказала Джилл, склоняясь над Воином - Если медвил не проболтается.
      - Это не в его интересах. К тому же, он врядли понял, что произошло.
      Воин застонал и открыл глаза.
      - Что вы со мной сделали? - спросил он.
      - Ничего, друг мой, - ласково улыбнулся Бьорн, - Вы просто потеряли сознание. Вероятно, от переутомления. Мы очень беспокоились за вас. Не желаете ли зайти ко мне в гости выпить чашечку кофе?
      - Я с удовольствием, - медвил встал и церемонно поклонился, - А что такое кофе?
      - О, вам это понравится! - убежденно воскликнул Бьорн, - Пойдемте, здесь недалеко. А то как-то неудобно разговаривать о делах на сквозняке! Джилл, ты с нами?
      - Ну да! - ответила Джилл, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало, - А куда я денусь?
      Уже в Шанзаре к ним присоединился Тамика, и Джилл получила-таки вожделенный лучемет. Медвил и виду не подавал, что с ним сотворили что-то недозволенное. Зато Джилл чувствовала себя не в своей тарелке. Рунны, добровольно вставшие под огонь Машины? Ради чего? Вождь, пославший их на это - деликатный, вежливый Тамика?
      - Знаешь что? - сказала она Бьорну после получаса беседы с Воином о трудностях военной жизни, - Мне нужно кое-что обдумать подальше отсюда. Желательно в Орлоктане, тем более что меня там заждались. Отнесу Лидаару металлолом, а ты поучись у медвила водить Машину.
      - Не получится! - заявил медвил, - У господина Бьорна нет перчатки воина. Она - ключ к Машине, без нее Машина не будет слушаться.
      - А если ее снять?
      - Она отпустит тебя только если почувствует, что ты умерла.
      Вот тут Джилл поняла, что она в ловушке. Почти в мышеловке. Радовало одно: чувствительная перчатка вовсе не делала ее инвалидом, а выдвижные шипы могли здорово пригодиться.
      - Придется осваивать управление Машиной тебе, - сказал Тамика.
      - У меня дела, - отмахнулась Джилл, - Воин тоже неплохо справляется. Правда, Воин? Вот, его и используйте. Тамика, где тут у вас ближайший к Орлоктану портал?
      - Я тебя подброшу! - вызвался медвил.
      Джилл живо представила себе, как въезжает в главные ворота Города Уродов на Машине и быстро согласилась.

6. Без семьи

      Встретились двое знакомых: