Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

      Конни встала.
      - Отправлюсь-ка я по следу Шир, - сказала она и пошла в свой кабинет.
      - Должен признать, что во всем этом слишком много совпадений, - заметил Гарви.
      Мисс Глория Кард, секретарша, с обеспокоенным видом вошла в кабинет.
      - Что я натворила? - спросила она.
      - Ты вчера обедала вместе с Дугласом Хедманом, - напомнил Куист.
      - Но вы мне сказали, что с этим все в порядке! - воскликнула Глория. Предчувствуя неладное, она посмотрела на Лидию.
      Куист улыбнулся ей.
      - Я одобрил это, все так и было, - успокоил он ее. - Но нас интересует энергичный мистер Хедман. Что ты узнала о нем, душенька?
      Глория опустила свои невероятно длинные ресницы.
      - Не много, - ответила она. - Я выяснила, что я самое красивое и самое желанное создание на земле и что, если я не скажу "да" на все его просьбы, он почти наверняка лишится рассудка, сойдет с ума.
      - Приятное утешение, - заметил Куист. - Но он ничего не рассказывал о себе?
      - Только то, что если бы я ответила "да", то выяснила бы, что не имею понятия о том, как надо заниматься любовью.
      - Не будет ли слишком нескромным спросить тебя, что ты ему ответила: да или нет? - спросил Куист, все еще улыбаясь.
      Глория посмотрела на него:
      - Я сказала "может быть". Он чертовски привлекательный парень, мистер Куист. Предполагалось, что сегодня вечером я ужинаю с ним.
      - Если он потерял голову, то почему сбежал вчера вечером? - спросил Куист.
      - Он был неутешен, по его словам, но у него было нерушимое обязательство. Деловое.
      - Свидание, которое должно было состояться в "Мэдисон-сквер-Гарден", пробормотал Гарви.
      Тогда продолжила Глория:
      - Если есть какая-то причина, по которой мне не стоит встречаться с ним, мистер Куист, конечно, я...
      - Не совершай необдуманных поступков, Глория, - посоветовал Куист. Могу только сказать, что Хедман имеет, вероятно, нечто большее, чем таланты Казановы. Ты знаешь, где он живет?
      - Он снимает у кого-то квартиру в Восточном округе.
      - Это там у вас назначено свидание на сегодняшний вечер?
      - Если я приму его предложение.
      - Аренда объясняет отсутствие его имени в телефонной книге, - заметил Гарви.
      - Он не намекал на то, чем он занимается? - спросил Куист. - Работает где-то? У него есть работа?
      - Он мне сказал, что является учредителем.
      - Учредителем чего?
      - Он не говорил. В самом деле, мистер Куист, ничего важного за нашим ленчем не обсуждалось, шел только бурный натиск на мои... на мои женские достоинства.
      - Что бы мы ни думали о мистере Хедмане, во вкусе ему не откажешь. Поначалу Лидия, а теперь ты. - Куист побарабанил своими длинными пальцами по краю стола. - Есть кое-что любопытное в этом Хедмане, возможно опасное. Я не уверен, что тебе следует идти на свидание.
      - Черт возьми, ей действительно не следует этого делать, - вмешался Гарви.
      Глория бросила взгляд на Гарви. Она выглядела довольной. По конторе ходили сплетни, что мисс Кард давно имеет виды на мистера Гарви.
      Куист наклонился вперед.
      - Я хочу знать, учредителем чего он является, - заявил он. - Хочу знать, откуда явился. Хочу знать, давно ли живет в Нью-Йорке. Хочу знать, когда он изменил свое имя с Хирша на Харриса и когда он изменил фамилию Харрис на Хедман.
      Глория вытаращила глаза.
      - Ничего не понимаю, - растерянно произнесла она. - Он что, какой-то...
      - Именно так, - подтвердил Гарви.
      - Мне кажется, Глория должна знать всю историю, - вмешался Куист. Забери ее куда-нибудь, Лидия, и просвети на этот счет. Потом возвращайся ко мне, Глория. Когда узнаешь все новости, обсудим, стоит ли тебе идти на свидание.
      Обе девушки удалились в кабинет Лидии.
      - Кое-какие факты, возможно, подтверждают твою теорию, - заметил Гарви. - Все, что произошло в "Гарден", устроили для того, чтобы отвлечь наше внимание от Хедмана. Если он Предводитель - Хирш - Харрис...
      - Джонни вскоре снова услышит о нем, - закончил Куист. - На этот раз передачу денег будет трудно приостановить.
      - И все же он не убийца, - продолжал Гарви.
      - Если его алиби действительно подтвердится. Это очень ловкий тип, Дэниел, и, если есть что-то сомнительное относительно миссис Мариан Шир, его алиби может не выдержать более строгой проверки.
      - Учредитель! - зло повторил Гарви. - Он является учредителем ста тысяч баксов от Джонни.
      - И если мы правы, то общая сумма составит больше четверти миллиона, заметил Куист. - Хорошая работа, если сможешь получить ее.
      - Глория не должна идти на это свидание, - решил Гарви. - Если этот парень и есть Предводитель, бог знает, какие садистские удовольствия может он на ней испробовать.
      Куист изучал кончик своей сигары.
      - Полагаю, Глория сумеет справиться с мистером Хедманом.
      - Так что мы предпримем дальше? - спросил Гарви. - Ты расскажешь Кривичу, что обнаружил двойное дно в цилиндре Хедмана?
      - Я расскажу ему. Может, он купит это, а может, и нет. Я склонен подождать, пока мы не соберем больше фактов. Твой человек в Нотр-Дам, возможно, откопает какие-нибудь сведения о Хирше. Глория может вытянуть что-нибудь из Хедмана.
      - А между тем Хедман договорится о новом свидании с Джонни и смоется с чемоданом, битком набитым деньгами.
      - Возможно, он попытается это сделать, - согласился Куист. - Он позвонит Джонни и даст инструкции. На этот раз передача денег будет проходить в таком месте, где Кривич, возможно, не сумеет прикрыть Джонни... так, чтобы не узнал Хедман.
      - И Хедман улизнет с этими деньгами. Джонни выронит где-нибудь сумку, а Хедман на этот раз не покажется, пока Джонни не уйдет.
      Куист кивнул:
      - Он будет наблюдать за Джонни, пока не уверится, что того не прикрывает Кривич. Но есть другой человек, за которым он не станет наблюдать, Дэниел.
      - Кто же это?
      - Он не сможет наблюдать за человеком, который, вероятно, будет следить за ним. Хедман чист, у него алиби, ему море по колено. Он уверен, что никто не должен наблюдать за ним. Поэтому мы установим за ним наблюдение и станем следить за ним. Мы убедим Кривича отозвать своих ищеек. Джонни передаст деньги, и, когда Хедман подойдет, чтобы забрать их, мы схватим его.
      - Мы?
      Куист улыбнулся.
      - Я думал о тебе, Дэниел, - сказал он.
      День тянулся медленно, к имеющейся головоломке ничего нового не прибавилось. Приходили клиенты, которых Куист должен был принять, если он не собирался прикрыть свой бизнес. Единственно важным было короткое совещание с Глорией Кард.
      - Я не боюсь пойти на свидание с Хедманом, - сказала она Куисту.
      - Это могло бы оказаться чрезвычайно полезно, - объяснил Куист. - Ты, возможно, получишь информацию, в которой мы нуждаемся. Но есть еще кое-что. Если он увлечен тобой, дорогуша, он не захочет заниматься другими делами. Это даст нам небольшой резерв времени. Возможно, еще до наступления вечера мы узнаем достаточно, так что ваше свидание может и не состояться.
      На ее лице появилась неуверенная улыбка.
      Куист выказал поддельное понимание:
      - Что есть у него, чего нет у меня?
      Ее глаза заблестели.
      - Вы просите меня о свидании, босс, и я избавлюсь от мистера Хедмана.
      - Ты скрасила мне день, - сказал он. - Беги, милочка. К концу дня мы дадим тебе знать, в какую сторону дует ветер.
      Во второй половине дня Конни Пармали в своих очках с янтарной оправой, сидящих как положено на ее очаровательном носике, вошла в кабинет с пачкой заметок.
      - Когда вам понадобится, у меня есть предварительные сведения о Мариан Шир, - сказала она.
      - Они мне нужны сейчас, - ответил он.
      Конни села в кресло рядом с его столом. Он постарался не смотреть на ее красивые длинные ноги, еле прикрытые мини-юбкой.
      - Кое-что немного удивит вас, - предупредила она. - Я начну издалека, если не возражаете, поскольку мне пришлось работать над этим в обратном порядке.
      - Делай, как считаешь нужным, дорогая, - согласился Куист.
      - Делберт Шир умер в тысяча девятьсот шестьдесят шестом - в декабре. Ему было семьдесят два года. С ним случился сердечный приступ по дороге в офис. Он был биржевым маклером, занимался биржевыми операциями. Владел домом на Восемнадцатой улице, где проживает дама.
      - Захватывающе, - сухо сказал Куист. Он потянулся за сигарой, закурил.
      - Более захватывающе, чем вы можете себе представить, - ответила Конни. - Мистер Шир находился на грани банкротства, когда умер. Разорился мгновенно. Дом на Восемнадцатой улице заложен полностью. Слово "разорился" не надо понимать буквально, конечно. Он оставил дом с залогом Мариан. На личном счете, открытом для Мариан до смерти Делберта, было около сорока тысяч долларов. Остаток его состояния, также оставленного ей, равен нулю.
      - Ничего себе!
      - Деловые обязательства, которые по закону она не обязана была оплачивать. Итак, она имела заложенный дом и сорок тысяч долларов. Чтобы не прекращать платежей по процентам к капиталу и поддерживать привычный образ жизни, Мариан пришлось заглянуть в самое ближайшее будущее.
      - Где ты раздобыла все это, Конни?
      - Тедди Мерек из вашего банка. Вы оказали ему услугу. К весне шестьдесят девятого Мариан почти исчерпала свои ресурсы, но внезапно получила непредвиденный доход. Пятьдесят тысяч долларов неожиданно были перечислены на ее счет. Через год то же самое. Еще пятьдесят тысяч. Говорит это вам о чем-нибудь, босс?
      Куист сощурился:
      - Беверли Трент умерла в шестьдесят восьмом. Шантаж начался в шестьдесят девятом и продолжался в семидесятом.
      - То же самое подумала и я, - заметила Конни. - Конечно, я не могу связывать ее депозиты с шантажом. Просто совпадение.
      - Отличная работа, - прервал ее Куист.
      - Наша Мариан вышла замуж за Делберта Шира в шестьдесят втором. К тому времени она была вдовой в возрасте тридцати двух лет, если верить брачному договору. Ее покойным мужем был Майк Дэниелс, светский плейбой. Вы, возможно, помните его: поло, ночные клубы, большой любитель пустить пыль в глаза. Они с Мариан путешествовали, устраивали в обществе скандалы. Они принадлежали к избранной элите в те дни. Майк погиб в авиакатастрофе в шестьдесят первом. Он не обеспечил будущего Мариан. Как выяснилось, семья от него отказалась. Они отправили Мариан в двухкомнатную квартирку неподалеку от парка Гэммерси и, подозреваю, выделили ей очень скромное содержание. Не прошло и года после смерти мужа, когда она подцепила Делберта Шира и, казалось, обеспечила себе навсегда положение в обществе.
      - Если верить Джонни, подцеплять она умеет превосходно, - заметил Куист.
      - От таких деталей вся история становится еще интереснее, - ответила Конни.
      - Продолжай.
      - О жизни Мариан до ее встречи с Майком Дэниелсом известно немного. Среди всего прочего Майк Дэниелс был чемпионом по прыжкам на лыжах. В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом он выехал на Запад на соревнования. В Сент-Пол, если быть точным. Вернулся с красивой невестой. Никто никогда не слышал и не был знаком с ее семьей. Если верить Салли Блейн, моей приятельнице, которая занимается светской хроникой, множество начинающих сплетниц, положивших глаз на Майка Дэниелса, говорили, что его невеста полное ничтожество. Шептали, что она работала официанткой, гардеробщицей, девушкой по вызову. Какова бы ни была правда, она исправила свою репутацию.
      - Итак, как я и говорил, она талантлива.
      - Но не это представляет такой интерес, - продолжала Конни. - Я только что закончила проверку Сент-Пола - записей в ратуше. Вполне достоверно, что Майк Дэниелс оформил свой брак там в пятьдесят седьмом. Не хотите догадаться, как звать невесту?
      - Мариан, - ответил Куист.
      - Это только наполовину прямое попадание, - возразила Конни. Она не спускала глаз с Куиста. - Держитесь за свою шляпу, босс. Имя невесты было Мариан Хауптман.
      Куист выпрямился в своем кресле.
      - Господи помилуй! - воскликнул он.
      - Куча совпадений, - пояснила Конни. - Беверли Трент, Луиза Хауптман, Мариан Шир, Мариан Хауптман.
      - По словам приятеля Дэна, Тайлера, Беверли Трент приехала из сиротского приюта в Сент-Поле, - рассуждал Куист. - Скорее всего, ей было около двадцати, когда она покончила с собой, а это означает, что она появилась на свет незадолго до того, как Мариан вышла замуж за Майка Дэниелса. Она мертва около пяти лет. Таким образом, дата ее рождения приходится на конец Второй мировой войны.
      - Мариан Шир сейчас сорок два, - напомнила Конни, - если верно указан возраст, проставленный в брачном контракте, когда она выходила замуж за Шира. Так что ей, вероятно, было пятнадцать - семнадцать, когда родилась Беверли.
      - Достаточно зрелый возраст, чтобы стать матерью, - заметил Куист. Неразборчивость в знакомствах военного времени; такое вполне могло случиться. Это объяснило бы, почему ребенка подкинули на порог сиротского приюта.
      - Это объяснило бы, почему у Беверли на комоде стояла фотография Мариан Шир, - подсказала Конни.
      Куист отодвинул свое кресло и зашагал по кабинету. Конни наблюдала за ним сквозь свои очки с затемненными стеклами.
      - Будем считать, что мы правы относительно Мариан и Беверли, - произнес Куист. - И будем считать, что мы правы, утверждая, что Дуглас Хедман является Предводителем. Беверли, как говорит Тайлер, была какое-то время одной из женщин Предводителя. Он гипнотизировал своих девиц, по словам Тайлера. Они готовы были сделать все, о чем бы он их ни попросил, - вплоть до самосожжения на вечеринке. Они рассказывали ему все, о чем бы он их ни спрашивал. "Ты кто такая, дорогая? Откуда родом? Кто твоя семья?" Он, должно быть, старался побыстрее вырвать денежки из каждой. И вот он выясняет, что мать Беверли богатая светская вдова, которая не намерена признавать Беверли своим ребенком. Источник дохода. Но только когда он подбирается к нему, оказывается, что Мариан разорена. Мариан разорилась, а Беверли умерла. Мариан не сможет платить за молчание; Мариан не меньше его нуждается в деньгах. И тогда...
      - Они становятся союзниками, - закончила Конни.
      - Верно. Интересно узнать, каким образом, но цифры подтверждают это. По пятьдесят тысяч долларов появляется на счете Мариан в течение двух последующих лет - двух лет, когда Джонни платил шантажисту. Это половина той суммы, которую он платил. Хедман что-то имел на нее, она имела что-то против него.
      - Что?
      Куист пожал плечами:
      - Может быть, он рассказал ей слишком много, пытаясь выкрутить ей руки. Он был Предводителем. Полиция разыскивает его по делу девушки, которая сожгла себя заживо. Так что они объединяют усилия, чтобы получить то, в чем оба нуждались: деньги. Джонни их жертва.
      - И все же мы не можем ничего доказать, - напомнила Конни.
      - Не забывай об одном, дорогая, - ответил ей Куист. - Кривич должен построить дело, которое окружной прокурор сможет выставить на судебное разбирательство. Мы - нет. Хедман имеет алиби на убийства, и Кривичу придется принять их. Нам - нет. Они каким-то образом организовали их, сфабриковали.
      - Но что же нам делать?
      - Мы с Дэном уже придумали ловушку для Хедмана. Он снова выйдет на связь с Джонни, и, когда сделает это, мы его схватим.
      - А миссис Шир?
      - Надеюсь, что сумею нагнать на нее страху, и она заставит Хедмана поторопиться - тогда ему придет конец.
      - Будьте осторожны, босс, хорошо? - попросила Конни. Голос ее дрожал. Этот человек убивает, не останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Он разбил голову Эдди Уизмера и через несколько минут вернулся на вечеринку к Мариан, где встретил вас со своей неизменной улыбкой. Если вы прижмете их...
      - Хедман и Мариан Шир не пугают меня, - успокоил ее Куист.
      - Тогда вы не разбираетесь в обстановке, - резко ответила Конни.
      Лицо Куиста омрачилось.
      - Я только что пришел к заключению, что ты права, дорогая, - ответил он. - Я не сообразителен. Совсем не сообразителен.
      - Что вы имеете в виду?
      Несколько секунд он молчал, лицо его окаменело. Потом он как будто освободился от нахлынувших на него мыслей, улыбнулся ей:
      - Имею в виду... спасибо, что проделала удивительную работу, Конни. Нужно позвонить другу Дэна в Нотр-Дам, чтобы выяснить, какие сведения имеются в офисе Дина на Дональда Хирша. Сделай это, будь ангелом, ладно? Скажи мистеру О'Маре, что Дэн занят.
      - Где Дэн?
      - Занят, - ответил Куист, усмехаясь ей. - Я заеду домой. Надо удостовериться, что Джонни не рассыпался на кусочки. Позвони мне туда, когда получишь сведения.
      Глава 3
      Джонни метался по комнате, как лев в клетке, и был слегка навеселе. За свою долгую жизнь он привык к полной свободе действий и к немедленному исполнению желаний. А теперь он оказался взаперти в квартире Куиста, под охраной полицейских, дежуривших у черного хода и парадной двери. Такое существование изматывало его.
      - Я больше не вынесу этого, - заявил он, когда прибыл Куист. - Ты знаешь, я никогда по целым дням не сидел у телевизора. Какую чепуху они показывают! Ты просто не поверишь.
      - Я стараюсь даже не думать об этом, - ответил Куист. Он прошел к бару и налил себе выпить. При этом он заметил, что Джонни взялся за вторую бутылку ирландского виски.
      - Когда этот подонок начнет действовать? - спросил Джонни.
      - Не сегодня вечером. Сегодня вечером он занят. Можешь ложиться в постель с интересной книгой.
      - Ты все еще думаешь, что это может быть Хедман?
      - Думаю, - ответил Куист. - У него свидание с Глорией Кард сегодня вечером. Не думаю, что даже сотня тысяч баксов удержит его от такого заманчивого предприятия.
      Джонни пристроился на подлокотнике кресла, болтая ногой, в одной руке бутылка виски, сигарета в другой.
      - Я много думал, - заявил он.
      - Опасное занятие, - заметил Куист.
      - Если шантажист Хедман, тогда, дружище, мы охотимся за двумя парнями: Хедманом и убийцей. - Джонни попытался рассмеяться. - Если убийца первым достанет меня, посмешищем станет Хедман.
      - Убийца не станет нападать на тебя, Джонни, - возразил Куист. Произойдет следующее: ты получишь указание, куда следует доставить деньги доставить их в такое место, где ни Кривич, ни кто-то другой не сумеют прикрыть тебя. Ты подчинишься приказу.
      - И прощай сто тысяч, - заметил Джонни.
      - У тебя не будет прикрытия, - продолжал Куист, - но оно будет у Хедмана. Он думает, что находится вне подозрений, поэтому ему и в голову не придет, что кто-то наблюдает за ним. Дэн уже сейчас у него на хвосте.
      - Эй, это неплохой трюк.
      - Задержав его на месте преступления, мы выясним, чего на самом деле стоят его алиби относительно убийств.
      - Благодаря показаниям Мариан они выглядят безукоризненно, - заметил Джонни.
      - Что заставляет меня присмотреться внимательнее к Мариан, - ответил Куист.
      Джонни хмыкнул.
      - Не позволяй себе "присматриваться" к Мариан, дружище, - заметил он. Предупреждаю тебя, она настолько хороша, что в состоянии разрушить твою счастливую холостяцкую жизнь.
      - Давай говорить серьезно, друг, - остановил его Куист. - Ты знаешь, что Тайлер видел фотографию Мариан на комоде Беверли Трент в Голливуде.
      - Знаю, он так говорит. Потрясающе, дружище!
      - Джонни, подумай. Во время твоего флирта с Беверли она упоминала когда-нибудь Мариан Шир?
      Джонни отпил виски.
      - Не думаю, - ответил он. - Мне надо кое-что объяснить тебе про Беверли. Она была красивой штучкой; действительно такой, о которой только можно мечтать. В свое время я имел дело с самыми лучшими, дружище, а она была лучше всех - чисто внешне. - Он покачал головой, как будто не доверял своей памяти. - Она была как долгоиграющая пластинка. Трещит, трещит, трещит без умолку. Как-то посреди наших занятий любовью она спросила меня, что я думаю о войне во Вьетнаме. "Знаешь, чего мне хочется?" - спрашивала она, бывало, а я готов был выполнить все, что она попросит, только бы она была счастлива, и я говорил: "Назови это, беби". И она отвечала: "Мне хочется пиццы с анчоусами!" Черт возьми! Я наконец научился отключаться. Не слышал ни слова из того, что она мне говорила. Если она и упоминала Мариан, я этого не слышал, как не слышал и всего остального, о чем она болтала.
      - Она никогда не рассказывала о своей семье? О своей матери?
      - Если и рассказывала, я этого не слышал, - повторил Джонни. От удивления он вытаращил глаза. - Так ты говоришь, что Мариан могла быть матушкой Беверли? - Джонни соскользнул с подлокотника и упал в кресло, корчась от смеха. - Мариан, конечно, нехорошо поступила с нашей Бев, если она ее мать. Если бы Мариан научила Беверли тому, что знает сама, наша Беверли проложила бы себе дорогу прямиком в Букингемский дворец.
      - Когда ты виделся с Мариан наедине, она никогда не упоминала о Беверли или ты ни разу не упомянул о Беверли?
      Джонни прекратил смеяться:
      - Долгое время я никому не говорил о Беверли. Я хотел, чтобы люди забыли о том, что я когда-то имел с ней дело. Ты можешь это понять.
      Зазвонил телефон. Это была Конни.
      - Держитесь за свою шляпу, босс, - сказала она. - Дональд Хирш успешно сдал конкурсный экзамен и получил право на стипендию в Нотр-Дам. Он приехал из Сент-Пола. Его родители умерли, когда он был совсем маленьким, и его воспитывала овдовевшая тетка. Фамилия тетки миссис Август Хауптман. Продолжать?
      - Дай высказать предположение, - попросил Куист. Его голос звучал мрачно. - У миссис Август Хауптман была дочь, которую звали Мариан.
      - Точно, - подтвердила Конни.
      Около семи позвонил Гарви.
      - Я наконец установил связь с нашим другом, - сообщил он.
      - Прекрасно, - похвалил Куист.
      - Он повел Глорию ужинать в "Фор Сизонс". Никакой дешевки не допускает.
      - Мы здесь вытащили на свет божий кое-какой хлам, - небрежно обронил Куист. - Мариан Шир, вероятно, была матерью Беверли Трент. Дуглас Хедман, вероятно, был Дональдом Хиршем, который играл крайним в футбольной команде и сбежал из колледжа, чтобы жить в коммуне. Кажется, это и был Предводитель. Его воспитала тетка, которая по мужу носила фамилию Хауптман. Девичья фамилия Мариан была Хауптман. Она была, очевидно, чем-то вроде кузины Хедману.
      - Вот это да! - воскликнул Гарви. Потом, не переводя дыхания: - У меня нет ни братьев, ни сестер, но отец того человека является сыном моего отца. Кто он?
      - Оставайся с ним, Дэниел, - попросил Куист.
      - Положись на меня.
      Около восьми часов в тот вечер с внезапной яростью над городом разразилась гроза. Куист, который шел в восточном направлении по Восемнадцатой улице, нырнул в вестибюль маленького магазинчика, закрытого на ночь. Сначала упали первые крупные капли дождя, а потом хлынул потоп. Молнии вычерчивали на небе причудливые решетки.
      На противоположной стороне улицы Куист видел свет в окнах дома Мариан Шир. Буря, сказал он себе, дала ему время критически пересмотреть свои поступки. Он не хотел предупреждать Мариан о своем визите. Если между нею и Хедманом существовала связь, как он предполагал, Куист не хотел тревожить Хедмана. Хедман был занят Глорией, и не похоже было, что сегодня он успеет переговорить с Мариан. Предоставлялась возможность оказать на нее немного давления, пока противники не встретились, чтобы обсудить создавшееся положение.
      Куист считал, что понимает Мариан Шир и мотивы, которые заставляют ее хитрить. Появлялся шанс расколоть ее и не подвергать Джонни риску встречи с глазу на глаз с Хедманом. Если Гарви по какой-то причине потеряет след, опасность для Джонни резко возрастет.
      Гроза пронеслась над городом так же быстро, как и пришла, оставив на улицах потоки воды, которые промыли все канавы и сточные трубы. Огни фонарей мерцали во влажном воздухе.
      Куист увернулся от капель, падавших с крыши здания, где он нашел укрытие, и пересек улицу, направляясь к дому Мариан. Ему открыла дверь горничная в униформе. Она узнала его.
      - Я скажу миссис Шир, что вы пришли, - сказала она.
      - Она меня не ждет, - уточнил Куист. - Если она занята...
      Горничная исчезла в помещении, очевидно предназначавшемся для слуг. Через несколько секунд она вернулась, что свидетельствовало о наличии в доме внутреннего телефона.
      - Поднимитесь на третий этаж, сэр, - предложила она, указывая на лифт.
      Мариан, порозовевшая от удовольствия, ожидала его. На ней был халат цвета бордо, который удивительно шел ей. "Всегда в форме", - подумал Куист.
      - Надеюсь, вы не станете возражать, что врываюсь к вам без предупреждения, - сказал он.
      - Дорогой Джулиан, не могу выразить, какое удовольствие вы мне доставили. Я сидела и раздумывала, чем занять вечер. Входите. Могу я предложить вам бренди или вы предпочитаете что-то другое?
      - С удовольствием выпью бренди, - кивнул он.
      Она не была смущена, не выказывала ни малейших признаков озабоченности. Очевидно, посчитала, что его приход свидетельствует о том, что он понял и ответил на определенные знаки внимания, которые она оказывала ему при предыдущих визитах. Ее глаза ярко блестели, когда она принесла Джулиану стакан с бренди. Рука Мариан прикоснулась к руке Куиста, когда она протянула ему стакан. Она указала на удобное кресло, в котором он сидел как-то раз. Обратила внимание на мелкие пятна от дождя, оставшиеся на его голубом пиджаке.
      - Вас застиг ливень?
      - Нырнул в вестибюль напротив вашего дома.
      - Я всегда боялась молнии, - объяснила Мариан. - Перепугалась бы до смерти, если бы меня на улице застигла гроза. Но, Джулиан, скажите мне, есть какие-то новости? Относительно Джонни Сандза и его проблем? Вы пришли поэтому, не так ли? - Ее бровь изогнулась дугой. - Чтобы сообщить мне новости?
      - Есть кое-какие новости, - ответил с улыбкой Куист. - Кое-что, вероятно, не назовешь новостями.
      - Вот как?
      - В наше время очень часто жалуются на полицию, - начал он. Преступность растет и все такое. Но на самом деле опытный полицейский офицер, такой, как лейтенант Кривич, способен удивить вас своей скрупулезностью. Они проверяют, проверяют и проверяют каждую деталь.
      - Лейтенант произвел на меня впечатление, - согласилась Мариан. "Ее настороженность исчезла", - подумал Куист.
      - Он все еще проверяет каждую деталь истории Дугласа Хедмана.
      Она рассмеялась:
      - Бедняга Дуг. Вы себе не представляете, как он был потрясен. Что касается лейтенанта, то он приходил сегодня, полностью уверился в алиби Дуга относительно всех этих омерзительных убийств.
      - Он был удовлетворен?
      - Конечно. Я смогла бы предоставить пять или шесть человек, которые видели Дуга здесь в пятницу и субботу. Лейтенант заверил меня, что он удовлетворен и больше не станет беспокоить нас по этому поводу.
      - Все же есть одно-два обстоятельства относительно Хедмана, которые нуждаются в разъяснении, - возразил Куист, все еще улыбаясь.
      Впервые он заметил, как дрогнули от напряжения уголки ее губ.
      - Насколько я знаю, Дуг - как открытая книга, - сказала она.
      - Как давно вы его знаете?
      - Дуга? Четыре или пять лет.
      - Каким образом пересеклись ваши пути, Мариан?
      Секунду она колебалась.
      - Честно говоря, не помню. Где-то на какой-то вечеринке. - Снова брови изогнулись дугой. - Он очень льстил пожилой даме. У меня нет иммунитета, Джулиан, против мужчин, которые находят меня привлекательной.
      - А зачем вам его иметь?
      - Мало-помалу Дуг стал частью моей жизни - внутренней и внешней. Вы знаете, что я много занимаюсь благотворительностью. Не только в Фонде по борьбе с болезнями верхних дыхательных путей. Дуг помогал, выполнял поручения, сделался полезным. Я сказала бы, необходимым. Он очаровательный, воспитанный, привлекательный юноша. До вас дошли слухи обо мне и о нем?
      - Нет.
      - Что ж, вполне могли быть, полагаю. Мой мир густо населен сплетниками. - Она рассмеялась, все еще легкомысленно.
      - А вы знаете, откуда он прибыл? Откуда он родом?
      - Действительно, не знаю, - ответила она. - Он посещал Нотр-Дам. Помню, он рассказывал вам об этом. Я полагала, что он приехал откуда-то со Среднего Запада, но ведь это не имеет никакого значения, верно? Люди со всех концов страны съезжаются в Нотр-Дам.
      - Вас удивило бы, если бы вы узнали, что не существует никакой записи относительно его пребывания в Нотр-Дам?
      Мариан держала стакан с выпивкой в правой руке. Ее левая рука так крепко впилась в подлокотник кресла, что побелели костяшки пальцев.
      - Я не верю вам, - сказала она.
      - По ходу своей работы, - возразил Куист, - я то и дело сталкиваюсь с людьми, которые изменили свои фамилии. Половина тех, кто работает в театре и кино, используют псевдонимы. Политики, даже бизнесмены меняют свои имена. Порой мне кажется, что на свете больше людей с измененными фамилиями, чем тех, кто пользуются именами, данными им при крещении. В Нотр-Дам нет никаких следов Дугласа Хедмана, так что интересно, знали ли вы, что он вышел в мир под другим именем?
      - Если он и поступил так, то никогда не рассказывал мне об этом, ответила она дрогнувшим голосом.
      - То, что он рассказал о своей футбольной карьере, заставило нас поинтересоваться, не начинал ли он жизненный путь под именем Дональда Хирша, - объявил Куист.
      - Если и начинал, то никогда не рассказывал мне об этом, - резко и быстро ответила она.
      Куист обхватил стакан с бренди обеими руками, согревая его.
      - Существовал Дональд Хирш, который играл крайним запасным в Нотр-Дам совершил путешествие в Калифорнию, чтобы участвовать там в соревновании. Я удивлен. За ним не числится никакого преступления, зачем же ему менять свое имя.
      - Он никогда не упоминал об этом, - повторила Мариан.
      - Этот Дональд Хирш приехал из Сент-Пола, - продолжал Куист. Его голубые глаза внезапно впились в ее лицо. - Он был способным юношей: победил в конкурсе на получение стипендии в Нотр-Дам. Его родители, кажется, умерли, когда он был совсем маленьким, и его воспитала тетка. Имя тетки было миссис Август Хауптман.