Вирус смерти

      * * *
      Джесика рылась в огромном стенном шкафу, выбрасывая на пол его содержимое в поисках медицинской аптечки. Крупные соленые капли текли по ее щекам За два года работы на Джейл-5 она успела привязаться к своему шефу и теперь не могла спокойно смотреть, как он умирает на ее глазах.
      Майор Грант лежал на пластиковом полу, истекая кровью и судорожно хватая воздух ртом. Рваные края офицерского кителя открывали жуткий вид на его изуродованное пытками тело, которое превратилось в сплошную рану.
      - Стюарт... Вам с Джесикой нужно срочно улетать' - Алан говорил с большим тру дом, делая длинные паузы между словами. - Связь с Землей прервалась почти трое суток назад, так что в любую минуту сюда может нагрянуть спсцотряд... Вряд ли эти парни станут разбираться в том, кто виновен в этом кровавом побоище ... Скорее всего, они разнесут этот астероид на куски после первой же стычки с мутантами!
      Александр опустился на колени и попытался приподнять грузное тело майора.
      - Не трать время впустую! - остановил его Алан. - Я уже покойник счет пошел на минуты... В моем рабочем кабинете есть старинный стол из красного дерева... Я дорожил этой вещью больше всего на свете .. Именно поэтому я спрятал в него пульт управления... Выход в тоннель к звездолету начинается у меня в кабинете... Запомни девятизначный код, который тебе нужно набрать на пульте: два... пять...
      - Александр! - прозвучал в голове Стюарта встревоженный голос медиума.
      Он отмахнулся от Франчески, как от назойливой мухи:
      - Нашла время!
      - семь .. - медленно произносил майор Грант. - Один ..
      - Стюарт!
      - Заткнись, старая ведьма! - проворчал Александр.
      - девять...
      - Сзади опасность! - выкрикнула медиум.
      Одним прыжком Стюарт отлетел к стене и. упав на пол, повернулся к открытой двери. Очередь автомата вошедшего в комнату монстра пропорола тело майора и Медленно поползла к Александру...
      Неожиданно он увидел пули, - неторопливо плывущие в воздухе, вгрызающиеся в пластиковый пол и отскакивающие от него в противоположный конец помещения. Они не спеша приближались к нему и Стюарт вдруг почувствовал, в каком бешеном ритме бьется в груди его собственное сердце. Краем глаза он заметил Джесику, нашедшую, наконец., не нужную уже аптечку, которая повисла в воздухе между ее руками.
      "Черт возьми, эта бестия растянула мое время!" - догадался он.
      Нагнувшись, Александр подхватил с пола оброненный автомат и, передернув затвор гранатомета, вогнал в него очередной снаряд.
      Пули неслись к нему с пронзительным воем, словно встревоженный рой пчел в поисках разорившего улей врага...
      До них оставалось чуть более полутора ярдов, когда Стюарт нажал на курок своего гранатомета. Он почувствовал сильный удар в плечо и увидел, как из ствола вылетел, вращаясь вокруг собственной оси, небольшой остроконечный цилиндр, окруженный полупрозрачным облаком раскаленных пороховых газов. Послышался нарастающий рев. Он становился все громче и громче и неожиданно исчез, оставив после себя лишь неприятную боль в ушах.
      "Звук выстрела!" - осенило Александра.
      Он сел на полу, уставившись на летящий в монстра снаряд. Ему оставалось еще почти три ярда до цели, когда Стюарт сообразил, что автоматные пули настигнут его раньше. Он был прижат к стене и отрезан от остальной комнаты вереницей приближающихся смертоносных пчел. Бежать было некуда ..
      "У меня нет выбора! - решился Александр. - Я должен перепрыгнуть через них, иначе они сделают из меня решето!"
      Он вскочил на ноги и, с силой оттолкнувшись от пола, подпрыгнул почти на четыре фута. Рой пуль пролетел прямо под ним, поцарапав пластик паркета и умчавшись к задней стене комнаты ..
      Жуткая какофония обрушилась на голову Стюарта Здесь было все сразу и испуганный крик Джесики. и свист пуль, и мощный грохот взрыва Он упал на пол, обливаясь потом и чувствуя, как его выворачивает наизнанку. И все же он нашел в себе силы, чтобы повернуть голову к двери и убедиться, что вместо вошедшего получеловеческого существа остались лишь забрызганные кровью стены .
      Топот бегущих по коридору ног заставил его вскочить. Толкнув подбежавшую Джесику на пол, он с третьей попытки выхватил из запутавшегося кармана гранату и, размахнувшись, бросил ее в открытую дверь.
      Огненный вихрь ворвался в комнату Грохот взрыва еще не затих в ушах, когда Александр одним рывком поднял девушку с пола и, поставив ее на ноги, увлек за собой в окутанную дымом неизвестность..
      Они пробежали по темному коридору всего пять ярдов, когда Стюарта схватило за левую ногу валявшееся на полу чудовище. Вцепившись мертвой хваткой в ботинок, оно волочилось за ним бесформенным куском, состоящим из головы, руки и части разорванного пополам туловища. Джесика хотела броситься на помощь, но Александр остановил ее взмахом ладони Свободной правой ногой он стал пинать вцепившуюся в него лапу, пока не понял, что тварь уже сдохла, захлопнув его ступню в капкан.
      Стюарт сел прямо на каменный пол, тщетно пытаясь разжать скрюченные пальцы чудовища. Это не помогло. Выругавшись, он воткнул ствол автомата прямо в центр удерживающей его ладони и, передвинув рычаг на одиночный огонь, нажал на спусковой крючок. Прозвучал оглушительный выстрел, который сбил с него капкан вместе с ботинком. Александр прикусил губу, чтобы не закричать от боли - его ступню поцарапали острые когти чудовища.
      - Ты как? - спросила его побледневшая Джесика - Бежать сможешь?
      - Попробую! - Стюарт постарался изобразить на лице улыбку. - Не оставаться же здесь, очень уж публика неблагодарная... Нам нужно как можно быстрее добраться до кабинета майора Гранта Насколько я помню. он представляет собой неприступную крепость с толстой бронированной дверью. Если эти твари еще не разломали стол, мы найдем в нем пульт управления.
      - И что дальше? - поинтересовалась у него Лукас. - Алан успел сообщить только пять цифр кода. Потребуется целая вечность, чтобы найти нужную комбинацию.
      - Давай сначала доберемся до пульта, а там будем решать, что с ним делать! - перебил ее Александр.
      Надев на раненую ногу ботинок, он ослабил его застежки и обратился к медиуму:
      - Франческа! Молчание .
      - Поло!
      Никакого ответа... - Ну, где же ты! - взмолился Стюарт
      - Прости, Александр, но в настоящий момент твоей жизни ничего не угрожает! - сообщила ему медиум. - Если это произойдет, я обязательно тебя предупрежу!
      - Не сердись, я вел себя как последний мальчишка! Мне нелегко привыкнуть к мысли, что я теперь не один. Грант не успел сообщить мне четыре цифры кода, а без них я не смогу открыть потайную дверь. . Что же мне делать?
      - Ты уже дал Джесике исчерпывающий ответ по этому вопросу! напомнила Поло. - Вот и следуй ему сам...
      Стюарт, прихрамывая, мчался по темному коридору, замирая перед каждым крутым поворотом. Осторожно выглянув из-за угла, он кивком головы подзывал к себе девушку и бежал дальше.
      "Пульт! Что делать с пультом? - сверлила его голову неугомонная мысль. - Вот тебе и сложное математическое уравнение с четырьмя неизвестными! Как сказала Джесика, нужно потратить целую вечность на его поиски. А у нас, в лучшем случае, лишь пять-десять минут. Похоже, эти уроды побросали свои бессмысленные раскопки и возвращаются назад В любую минуту они могут напасть на нас и тогда..."
      - Ложись! - послышался встревоженный голос медиума.
      Где-то сзади прозвучала автоматная очередь, освещая коридор яркими вспышками. Александр поймал Джесику за руку и увлек ее на пол. Пули со свистом пронеслись над их головами, выбив искры и куски щебня из каменной стены.
      Лежа на полу, Стюарт передернул затвор гранатомета и загнал в него последний снаряд. Откатившись на пару футов назад, он прицелился в ослепительное пятно выстрелов и нажал на курок, а затем, резко перевернувшись, накрыл своим телом девушку.
      Пол содрогнулся от чудовищной силы взрыва. Облако дыма и пламени взметнулось вверх и гигантским огненным драконом расползлось во все стороны. Какой-то массивный предмет просвистел в воздухе и с глухим стуком упал рядом с ними. Лукас повернула к нему лицо и закричала от ужаса - прямо перед ней, выпучив мутные белые глаза, лежала уродливая получеловеческая голова. Совершенно лысый черный череп украшали с боков два остроконечных уха. Крупный нос с двумя дырами ноздрей переходил в огромную пасть, утыканную загнутыми вовнутрь зубами, с которых капала темная слизь ...
      - Вставай! - Александр, нагнувшись, тряс Джесику за плечо и кричал ей прямо в ухо: - Выходи из этого шока! Они возвращаются и, если мы не успеем добежать до кабинета начальника тюрьмы, то нам обоим конец!
      Перепуганная девушка сидела на полу, отползая от уставившейся на нее головы и по-детски всхлипывая.
      - Да не смотри ты на этого слизняка! - Стюарт изо всех сил пнул голову ногой, и она, словно футбольный мяч, полетела во мрак коридора. - Нам нужно бежать, детка!
      Он поднял Джесику на руки и, сильно прихрамывая, быстрым шагом пошел вдоль правой стены. Автомат болтался на ремне за спиной, больно ударяя его по лопаткам ...
      Наконец, глаза девушки приобрели оттенок разума, и она вырвалась из рук Александра, уверенно встав на ноги.
      - Я уже в полном порядке! - сообщила она. - И никогда, слышишь, никогда не смей называть меня деткой!
      - Хорошо! - усмехнулся Стюарт. - Я знал, что это словечко приведет тебя в чувство! Мы уже почти у цели: кабинет майора Гранта находится за этим тоннелем...
      * * *
      Перешагнув через порог и закрыв за врачом толстую бронированную дверь, Александр замер, удивленно оглядываясь по сторонам. В кабинете начальника тюрьмы стоял настоящий первобытный хаос, если только это слово хоть как-то характеризовало валявшиеся на полу обломки. Перевернутое вверх дном кожаное кресло Гранта было изрезано на длинные тонкие полоски, словно кто-то из бывших заключенных проверял на нем остроту своих отросших когтей. Стола не было и в помине, - от него осталась лишь бесформенная куча щепок.
      - Вот вам и выход! - прошептала Джесика, бессильно опускаясь прямо на пол. - Теперь можно открыть дверь и позволить им оторвать наши головы...
      - Я бы не стал так торопиться! - ответил ей Стюарт. - Это довольно мучительная смерть и ее лучше приберечь напоследок.
      Нагнувшись, он подобрал с пола крупный кусок красного дерева, который еще совсем недавно был ножкой антикварного стола ручной работы. Глухой удар во входную дверь заставил его обернуться. Он посмотрел на Джесику и прочел в ее глазах неприкрытый испуг.
      Стук все усиливался, словно кто-то, находившийся снаружи, решил взломать бронированную дверь прикладом автомата...
      Наконец все смолкло.
      Александр сделал шаг навстречу сидевшей на полу девушке и протянул ей руку. Она вскочила на ноги и бросилась ему на шею. В дверь забарабанили автоматные пули.
      Стюарт усмехнулся и крепко прижал Джесику к себе, погладив ее по волосам, словно ребенка.
      - Не бойся, дорогая! - прошептал он. - Мы будем здесь в полной безопасности до тех пор, пока не умрем от голода.
      - Или пока они не найдут, чем взорвать эту дверь! - закончила за него Лукас.
      - Этот вариант тоже не исключен. - заметил Александр - Хотя и маловероятен, если судить по толщине металла, из которого она изготовлена...
      Его слова потонули в грохоте раздавшегося за броней взрыва. Дверь вздрогнула и в ее толстом металлическом каркасе появилась едва заметная щель.
      - Похоже, эту часть тюрьмы тоже делали заключенные! - пошутил Стюарт, разглядывая полученный результат. - Не хочу тебя расстраивать, но, возможно, ты и права.
      - Уж лучше бы я ошибалась! - огрызнулась девушка. - Может, ты все-таки прекратишь любоваться этой злосчастной дверью и займешься поисками пульта!
      - Где? Ты же сама видишь: от стола Гранта остались лишь мелкие щепки. Эти твари нашли пульт и забрали его в надежде, что смогут в нем разобраться.
      - Я так не думаю! - возразила Джесика. - Насколько я знаю своего шефа, он не мог не предусмотреть такой возможности!
      - Почему ты так решила? - спросил ее Александр, стараясь перекричать грохот второго взрыва.
      - Когда меня отправляли на Джейл-5, я наводила о нем справки у своих немногочисленных друзей на Земле, - ответила Лукас. - Он несколько лет прослужил секретным агентом ЦРУ и стал начальником тюрьмы только из-за провала какой-то серьезной операции.
      - Так вот почему он говорил, что попал сюда не по своей воле! воскликнул Стюарт. - Если он сумел спрятать пульт внутрь деревянной детали стола, а не просто в пространство между стенками, тогда эти уроды могли его и не найти - они ведь крушили все подряд, а не искали конкретную вещь... Подбирай все крупные щепки, что сможешь найти и передавай их мне.
      Прозвучал еще один взрыв, сбивший их с ног.
      - Проклятье! - выругался Александр, поднимаясь с пола и отряхивая свой комбинезон от мусора. - Похоже, этих монстров нет особых проблем со взрывчаткой! - Наверное, они добрались до оружейного склада, - сообщила ему Джесика. - Хотя его может открыть только капитан Рассел.
      - Мою дверь тоже мог открыть только он! - возразил Стюарт. - Но, как выяснилось, его оторванная рука вполне успешно справилась с этой нелегкой задачей. - Тогда в их распоряжении будет все, что они пожелают, - заметила девушка, поднимая с пола крупные щепки. - Подожди, я, кажется, что-то нашла! у Она протянула Александру сломанную ножку стола. Он взял ее в руки и, внимательно осмотрев со всех Сторон, заметил неприметное крохотное отверстие в ее толстом основании.
      - Мне нужна длинная иголка или что-нибудь тонкое и острое! произнес он, оглядываясь по сторонам. - Я хочу попробовать воткнуть ее в это отверстие...
      Мощный взрыв за стеной маленьким облаком дыма ворвался в комнату. Стюарт подошел к прогнувшейся бронированной двери, недовольно покачивая головой. Металлический каркас отошел от стены, приоткрыв крупную щель, сквозь которую просачивались струйки серого дыма. Вырванный взрывом кабель электропроводки свисал вниз, ощетинившись пучком торчавших во все стороны хромированных проводов.
      - Эврика! - воскликнул обрадованный Александр.
      Он перекрутил несколько раз толстую нить провода и, отломив ее, повернулся к двери спиной. И сделал всего один шаг, когда пол под ногами, зашатавшись, ударил его в лицо...
      Стюарт открыл глаза и увидел над собой озабоченное лицо Джесики.
      - Слава богу, ты пришел в себя! - обрадовалась она.
      - Дверь вот-вот рухнет и я уже стала подозревать, что мне придется отбиваться от этих чудовищ в одиночку.
      - Не волнуйся, дорогая! - успокоил ее Александр.
      - Из нас двоих они сожрут меня первым. Так что у тебя еще есть возможность сбежать и лишить их десерта!
      Он поднял свою голову и, не в силах сопротивляться возникшему чувству, поцеловал девушку в губы. Она не отстранилась и. закрыв глаза, тихо прошептала:
      - Похоже, ты и сам не прочь полакомиться! Может, оставим это на потом, а пока попробуем разобраться с пультом, если только он и в самом деле существует.
      - Не возражаю! - согласился с ней Стюарт.
      Присев на поду, он взял в руки сломанную ножку стола и осторожно вставил острый конец проволоки в отверстие. Прозвучал еле слышимый скрип. Часть полированной деревянной поверхности отошла в сторону и на ладонь Александра упала тонкая пластиковая карточка величиной полтора на два дюйма Он поднес ее поближе к глазам, разглядывая многочисленные мелкие кнопки и крохотный экран.
      Закончив осмотр, он нажал на кнопку "Включение".
      Экран загорелся надписью: "Введите пароль!"
      Клавиши были слишком малы, поэтому Стюарт поднял с пола тонкую щепку и надавил на кнопку с изображенной на ее поверхности двойкой.
      На дисплее возник вопрос: "Вы согласны на занесение в код пароля цифры два?".
      Помедлив, Александр нажал на кнопку подтверждения.
      Экран подмигнул и выдал: "Введите вторую цифру пароля!"
      Стюарт ввел пять, затем, после повтора всей процедуры, - семь, один и девять. После ввода девятки - последней известной ему цифры, он остановился и стал ждать....
      Прошло несколько секунд и на дисплее загорелось: "У Вас осталась одна минута для ввода оставшихся четырех цифр! В случае отказа или нажатия неверной кнопки пароль аннулируется и пульт подлежит уничтожению!"
      - Дьявол! - вскричал Александр. - Вот этого я и опасался больше всего. Эта штука слишком умно сделана, чтобы ее можно было обмануть простым подбором кода!
      Он равнодушно смотрел на экран, который отсчитывал последние секунды. Их оставалось всего семь, когда электронное табло секундомера исчезло и показалась цифра три. Последовал запрос, тройку сменила восьмерка, а затем четверка и ноль...
      Дисплей вспыхнул зеленым светом и на нем появилась надпись: "Пароль принят! Вы получили доступ ко всем системам тюремного комплекса "Джейл-5". Выберите интересующую Вас информацию:
      1.Электрические схемы комплекса.
      2.Термоядерный реактор.
      3.Искусственная гравитация.
      4.Доступ в базы данных главного компьютера.
      5.Экстренная эвакуация персонала.
      6.Прочие возможности".
      Александр уставился на экран, словно трехлетний ребенок на новейшую модель реактивного истребителя. Проглотив подступивший к горлу ком, он обратился к Поло:
      - Если я правильно понял - это опять твои чудеса?! Но ведь майор Грант умер, так и не успев сообщить мне последние четыре цифры. Откуда они известны тебе?
      - Пули попали в тело, а не в голову! - напомнила ему медиум. Человеческий мозг не умирает мгновенно, а продолжает жить до тех пор, пока в нем не происходят необратимые процессы из-за кислородного голодания тканей. Но даже после его смерти какое-то время еще остается биополе, которое несет в себе основную информацию... Впрочем, я уже и так слишком многое тебе рассказала. Вам с Джесикой следует поторопиться: через пару минут эта хлипкая дверь уже не будет являться препятствием!
      Стюарт вдавил щепкой цифру "пять".
      Пол под его ногами задрожал и стал опускаться вниз, образуя крутую лестницу из полированных плит. Александр, оказавшийся на грани одной из них, не удержал равновесия и, взмахнув руками, кубарем покатился вниз, едва не выронив по дороге пульт.
      Вскрикнув от удивления, Джесика устремилась вслед за ним, перепрыгивая через несколько ступенек. Спустившись на десять ярдов, она помогла Стюарту подняться, и они пошли, пригибая головы, по низкому каменному тоннелю, освещенному протянутым по его потолку тусклым световым жгутом.
      Затхлый воздух коридора отдавал сыростью, а изъеденные трещинами мокрые стены были покрыты толстым слоем плесени.
      - Они специально не стали подводить сюда вентиляции, чтобы не рассекретить местоположение корабля, - пояснил девушке Александр. - Скорее всего, этот крейсер полностью автономен, включая запасы воздуха, воды и продовольствия. Именно по этой причине никто из офицеров тюрьмы и заключенных никогда его не обслуживал.
      - Ты не боишься, что он может оказаться непригодной к полету жестянкой? - взволнованно спросила Джесика. - Ведь этот корабль должны были поставить сюда еще до появления первых заключенных.
      - Это не важно! - успокоил ее Стюарт. - Запаса энергии на звездолетах при отключении его основных рабочих систем хватит как минимум на сто двадцать лет. Меня беспокоит другое - как мы попадем внутрь корабля?
      Казавшийся бесконечным сумрачный коридор вспыхнул вдалеке крохотным белым пятном, которое все росло и росло, пока не превратилось в гигантский бетонный бункер. В свете прожекторов перед изумленными беглецами предстал огромный крейсер, покрытый толстым слоем нетронутой пыли. Его ощетинившийся антеннами корпус почти задевал металлические плиты, закрывавшие выход на поверхность астероида.
      Александр поднял голову вверх, любуясь звездолетом.
      "Вот это махина! - подумал он. - Пожалуй, оторваться на нем от погони не составит особых проблем, но вот скрыть такую громадину в космосе не удастся. С тем же успехом можно прятать Статую Свободы!"
      Стюарт обошел корабль вокруг в поисках шлюза, но так его и не обнаружил. Тогда, повинуясь интуиции, он приблизился вплотную к корпусу и прикоснулся рукой к его пыльной поверхности. Раздался приглушенный рокот. В пяти ярдах от него большая полукруглая плита отошла в сторону и плавно опустилась на бетонный пол бункера, приоткрыв освещенный вход, в котором чернело отверстие люка.
      - Поторапливайтесь! - прозвучало в голове Александра. - Дверь в кабинет начальника тюрьмы уже взорвана и через несколько секунд мутанты будут здесь!
      Стюарт повернулся к Джесике и, схватив ее за руку, потащил за собой на корабль. Они взбежали по крутым ступенькам трапа и уже спрыгнули в шлюз, когда из темной дыры тоннеля загрохотала автоматная очередь. Пули просвистели всего в двух футах от них, вдребезги разбив стекло одного из висевших у входа гермошлемов.
      Александр изо всех сил толкнул девушку в спину, и она перелетела через порог внутреннего люка, упав в коридор корабля. Стюарт едва успел укрыться за угол металлического шкафа, в который тотчас забарабанили автоматные пули. Он оказался в ловушке, отделенный от спасительного внутреннего люка пятью ярдами, которые находились под непрерывным огнем мутантов.
      Осмотрев оружие и. убедившись, что гранатомет пуст, Александр порылся в кармане своего комбинезона и вытащил из него последнюю гранату. Дождавшись, когда визгливый стук от пуль по металлу прекратился, он осторожно выглянул наружу.
      Двое монстров бежали к трапу корабля, третий только выскочил из тоннеля. Повернувшись к внутренней двери звездолета, Стюарт крикнул Джесике:
      - Закрой входной люк! Его кнопка должна быть где-то рядом с тобой... Поторопись, у меня осталась последняя граната!
      Девушка кивнула ему головой и исчезла в глубине коридора.
      Секунды застучали в висках Александра оглушительным грохотом тяжелых космических башмаков. Он выглянул из своего укрытия, но леденящий душу визг пуль заставил его вновь спрятаться за шкафом...
      Наконец, рокот электромоторов дал ему понять, что люк поднимается вверх. Стук пуль по металлу прекратился - приподнявшись, трап перекрыл монстрам сектор обстрела.
      Стюарт выскочил из-за шкафа и, размахнувшись, бросил последнюю гранату прямо на ступеньки трапа, по которым уже карабкались зловещие черные фигуры. Они заметили его слишком поздно. Огненный вихрь разорвал их тела в тот самый момент, когда они направили на него стволы своих автоматов.
      Клубы едкого дыма заполнили все пространство шлюза, и Александр, закашлявшись и выронив бесполезное оружие, бросился в коридор корабля, так и не дождавшись, когда люк окончательно захлопнется...
      * * *
      Огромная металлическая дверь кабины управления разошлась в стороны, и беглецы упали в высокие кресла пилотов, пытаясь отдышаться после бешеной гонки по длинным коридорам и лестницам.
      - Ты уверен, что сможешь им управлять? - спросила Джесика, разглядывая обилие приборов и кнопок.
      - Да! - ответил ей Александр. - Меня учили летать на всех типах кораблей, в том числе и на военных А это очень крупный боевой крейсер.
      - Значит, на нем должно быть мощное вооружение, чтобы разнести этот астероид в клочья! - обрадовалась девушка. - Не пора ли нам поменяться местами и объявить этим уродам настоящую войну?
      - Сейчас посмотрим, - сказал Стюарт и щелкнул тумблером главного компьютера.
      Приборы на пульте ожили, перемигиваясь разноцветными лампочками. Низкий гудящий звук ударил в уши, а затем сменился ровным пением проснувшейся электроники. Покрытый пылью обзорный экран мигнул и засветился, отражая сильно увеличенную панораму бетонного бункера. Вокруг корабля не было ни души и только у его основания валялись исковерканные взрывом черные останки мутантов.
      В правом верхнем углу дисплея загорелся список основных команд. Пальцы Александра забегали по клавиатуре: "Вывести на экран полный перечень вооружения и его запасы!"
      Прозвучал короткий звуковой сигнал и перед ним появилась огромная таблица, заполненная сплошными нулями.
      - Дьявол! - вскрикнул он со злостью в голосе. - Эти умники на Земле решили перестраховаться и сняли с крейсера вооружение, оставив лишь лазерные противометеоритные пушки. А с их мощностью не может быть и речи ни о каком уничтожении астероида. В лучшем случае, мы только лед на нем растопим!
      - Но мы не можем оставлять здесь этих чудовищ! - возмутилась Джесика. - Неужели не найдется какого-нибудь способа превратить этот кусок замерзшего камня в пыль?
      - Попробую поискать, - ответил Стюарт, доставая из кармана пульт.
      Включив питание, он выбрал раздел "Доступ в базы данных главного компьютера" и послал запрос: "Вывести на экран все имеющиеся возможности уничтожения тюремного комплекса!"
      Дисплей мигнул пару раз красным светом и выдал: "Тюремный комплекс "Джейл-5" является устойчивым объектом и не имеет устройства самоуничтожения ни прямым, ни косвенным способом!"
      - Врешь! - огрызнулся Александр. - Все созданное руками человека обладает такой возможностью - именно в этом кроется великая ошибка прогресса! Даже если в комплексе не установлено взрывное устройство, то есть еще термоядерный реактор.
      Он подвел курсор к соответствующему разделу и нажал на кнопку ввода. На дисплее загорелась надпись:
      "Реактор работает в экономном режиме.
      Выдаваемая мощность - 25%. Возможные изменения в программе:
      1. Снижение мощности до минимальной величины (10%).
      2. Рабочий режим (50%).
      3. Выход на максимальный уровень (95%).
      Немного подумав, Стюарт послал запрос: "Требую прямого доступа в систему электронного управления термоядерным реактором!"
      Экран вспыхнул красным светом и изрек: "Доступ запрещен!"
      - Черт! - проворчал Александр. - С детства обожаю эти компьютерные игры-головоломки! Никогда не знаешь, где спрятан ключ, пока он не падает тебе прямо на голову... Попробуем поискать в другом месте.
      - А ты не боишься, что пока мы тут сидим, эти твари заберутся на наш корабль? - прервала его Джесика.
      - Нет, - успокоил ее Стюарт. - Я задал главному компьютеру рабочую программу - отслеживать малейшее движение за. пределами звездолета. Если снаружи кто-то появится, то я узнаю об этом первым!
      - И что ты будешь с ними делать? - со смехом в голосе поинтересовалась Лукас. - Погрозишь им пальцем или выплеснешь на них чашечку горячего кофе?
      - Я включу двигатели корабля на прогрев и приготовлю из них праздничное рагу по случаю нашего отлета! - ответил ей Александр и мысленно обратился к Поло
      - Мне нужна твоя помощь!
      - Так скоро? - удивилась медиум. - Я вся внимание!
      - Я не могу сейчас отвлекаться! Попробуй проникнуть в систему термоядерного реактора и выяснить, что может дать сбой в его работе Только ничего не трогай без моего разрешения!
      Стюарт вновь включил пульт управления тюрьмой и открыл карту электрических схем комплекса. Отыскав среди них план реактора, он обнаружил электронный блок, который регулировал его рабочий режим в зависимости от мощности гравитационного поля.
      "А ведь это выход! - подумал Александр. - Эта планета имеет ничтожно малую силу тяжести, которая компенсируется искусственной гравитацией. Если попробовать отключить это устройство, реактор должен отреагировать на резкое изменение гравитации сбоем в работе!"
      Стюарт выключил карту электрических схем тюремного комплексам вошел в раздел "Искусственная гравитация". Оглядев перечисленные возможности, он послал запрос в главный компьютер: "Прошу дать прямой доступ в систему управления!"
      Вспыхнувший зеленый свет показал, что подобная операция возможна.
      - Александр! - прозвучало в его голове. - Вынуждена тебя огорчить. Я ничего не могу понять в этих запутанных лабиринтах трубопроводов и резервуарах с гелием. Зато я здорово зарядилась энергией...
      - Рад за тебя! - перебил ее Стюарт. - Кажется, я нашел выход. Примерно в пяти ярдах от компьютера, управляющего стабильностью плазмы, находится электронный блок, который подключен к установке искусственной гравитации. Тебе нужно найти его и уничтожить, остальное я сделаю сам! Поторопись, пора уже взлетать. Просто удивительно, что к нам еще не пожаловали незваные гости!
      Проникнув в систему команд главного компьютера, Александр заложил в него новую программу. Через десять минут тюремный комплекс Джейл-5 перейдет в режим перегрузок, в результате чего сила тяжести на планете в течение пятнадцати минут вырастет более чем в два раза. Термоядерный реактор будет переключен на максимальный режим работы и в него начнет поступать повышенное количество гелия и трития. Затем установка искусственной гравитации отключится и на астероиде наступит состояние, близкое к невесомости. Если к этому моменту электронный блок управления реактором будет выведен из строя, резкое падение силы тяжести на планете приведет к неконтролируемому изменению электромагнитного поля плазмы, вследствие чего произойдет термоядерный взрыв.
      "Лишь бы мы успели к этому времени улететь как можно дальше от астероида! - подумал Стюарт, нажимая на кнопку подтверждения ввода программы.
      Экран пульта мигнул желтым светом и выдал количество оставшихся до начала операции секунд.
      - Александр! - прозвучал довольный голос медиума. - Я нашла то, что ты просил и пережгла электрическую цепь блока. Если ты не возражаешь, я ненадолго отлучусь для заключительного осмотра тюремного комплекса.
      - Хорошо! - ответил ей Стюарт. - Только не вздумай там застрять! Через девять минут наступят перегрузки, а мы должны улететь до этого времени. Я боюсь, что реактор может выйти из-под контроля еще до отключения установки искусственной гравитации.
      - Не волнуйся! - успокоила его Франческа. - Ты забыл, что я - дух! Я смогу нагнать вас даже после того, как этот каменный шарик превратится в газовое облако ...
      Испуганный крик Джесики вывел Александра из транса. Он увидел ее широко открытые глаза и трясущуюся руку, которая указывала на что-то за его спиной
      Сильные пальцы схватили Стюарта за шею и, словно невесомую детскую куклу, одним рывком подняли из кресла. Его ноги повисли в воздухе, а в уши ворвался хриплый голос Макса: