Вирус смерти

      - Тебе придется пару месяцев посидеть в одиночестве, Александр! сказал ему в тот день майор Грант.
      - Я не хотел, чтобы Блейка убили! - заявил Стюарт, сообразив, что этот перевод связан с произошедшим вчера покушением.
      - Я вовсе не собираюсь тебя наказывать, а лишь хочу спрятать от остальных заключенных, - пояснил Алан. - Но даже в отсеке "С" ты не сможешь быть в безопасности. Его парни обладают весьма неуравновешенной психикой. К счастью, новый отсек "Д" будет заселяться только через шестьдесят суток, так что у тебя будет много времени насладиться одиночеством. Постарайся провести его с пользой. Я имею в виду: вспомнить хоть какие-нибудь события, способные так сильно повлиять на твою иммунную систему. Если я не ошибаюсь, наш тюремный врач уже ознакомила тебя с результатами анализов.
      - Да! - Александр слегка улыбнулся. - Вчера она выкачала из меня столько крови, что ее хватило бы на обед целой семье вампиров! Но даже после этого я не смог припомнить ничего особенного...
      - Не спеши, у тебя будет достаточно времени для размышлений! перебил его майор. - Приносить тебе еду и, если будет возможность, выводить в вечернее время на прогулку будет капитан Рассел. На всякий случай оставляю тебе портативный передатчик, который имеет только кнопку вызова без возможностей ведения переговоров. Это не случайно: я не очень доверяю окружающим меня людям и, в первую очередь, самому Питеру Расселу. Но приходится с ним считаться, иначе я не смогу содержать тебя в этом секторе. Будь с ним немногословен, ему вовсе нет необходимости быть посвященным во все наши тайны...
      Прозвучавший вдалеке тихий рокот прервал размышления Стюарта Он подошел вплотную к толстым прутьям решетки и увидел открывающуюся входную дверь. Вошедший человек даже издали не был похож на невысокого и худощавого капитана Рассела. Он был огромен и неторопливо вышагивал по коридору тяжелой косолапой походкой.
      Александр отскочил в глубину камеры и стал лихорадочно оглядываться в поисках какого-нибудь предмета, способного стать для него оружием. Но тщетно: в помещении господствовала спартанская обстановка, и в нем не было ничего, что могло бы быть поднятым с пола или оторванным от стен.
      Топот шагов за спиной прекратился, и Стюарт, обернувшись, увидел громадного лысого негра в легком защитном скафандре и с черными очками на лице, которые совершенно не вязались с тусклым освещением тюрьмы. Он стоял перед ним, разминая пальцы рук в перчатках и улыбался отвратительной улыбкой, обнажающей ровные белоснежные зубы.
      - Ну вот мы и встретились, кэп! - произнес он неприятным хриплым голосом. - Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило тебя разыскать!
      - Кто ты? - спросил его Александр, похолодев от дурного предчувствия.
      - Кто я? - ухмыльнулся негр. - Эх, Стюарт! Как же ты быстро забываешь людей, которые служили тебе верой и правдой.
      - Мы никогда не встречались! - возразил ему Александр. - Такую гориллу, как ты, я бы обязательно запомнил!
      - Даже перед лицом своей смерти ты еще умудряешься шутить! - изрек незнакомец. - Это неплохое качество, но я все же советую тебе быть со мной повежливей. Хотя бы потому, что я могу обидеться и тогда твой конец будет мучительным и долгим!
      - Ты все еще не ответил на мой вопрос! - сказал Стюарт, пытаясь придать своему голосу твердость.
      - Хорошо, этот спектакль уже слишком затянулся! - согласился с ним негр. - Годы ничуть не изменили твоего упорного характера, и я даже рад, что мне пришлось иметь дело с таким ловким и умным противником!
      Он задрал голову и захохотал над собственной шуткой. Черные очки соскочили с его лица и разлетелись вдребезги от удара о бетонный пол.
      Негр поднял руки и, взявшись пальцами за шею, стал сдирать с себя кожу. Толстая резиновая маска бесформенным куском сползла с его черного лица и изумленный Александр увидел перед собой уродливую нечеловеческую голову с длинным косым шрамом и мутными белыми глазами, лишенными зрачков.
      Стюарт остолбенел, потеряв дар речи. Он глядел в эти белые туманные дыры, ощущая их необозримую глубину, не выражавшую ничего, кроме смерти, и понимал, что его ночные кошмары стали явью и пробуждение не насту пит Неприятный холодок прокатился по его позвоночнику и расползся мурашками по всему телу.
      Рот чудовища приоткрылся, и Александр увидел остроконечные зубы, загнутые вовнутрь и покрытые густой темной слизью, которая выделялась откуда-то из глубины пасти.
      - Макс Картер!!! - выдавил из себя потрясенный Стюарт. - Но как такое возможно?
      - А ты думал, что уничтожал меня, сделав лишь крохотную дырку в затылке? - прорычал монстр. - Если мне не изменяет память, на нашем корабле было два спасательных челнока! Мне не удалось тогда обезвредить систему ликвидации звездолета, но я предусмотрел твой побег и заранее отключил электронные блоки обоих капсул от главного компьютера, лишив тебя всех доказательств... Я выбрался из этого чертова бункера для отходов в тот самый момент, когда ты только отчалил от "Белого Ангела" в челноке. Я едва успел стартовать на втором, когда наш крейсер вспыхнул, словно сверхновая. К сожалению, во время этого взрыва часть полетного оборудования капсулы вышла из строя, и мне пришлось потратить уйму времени на ее ремонт .. Если бы не эта досадная случайность, я бы избавил тебя от унижений, суда и тюрьмы еще три года назад!
      - И ты все это время гонялся за моей тенью? - удивился Александр Зачем? Только не говори, что ты влюбился в меня с первого взгляда после того, как превратился в эту черную обезьяну!
      - Все остришь?! - проворчало чудовище. - Нет, меня интересовал не капитан звездолета "Белый Ангел", а сверхчеловек, не поддающийся заражению вирусом!
      - Откуда ты это знаешь? - поинтересовался Стюарт.
      - Из медицинского журнала. Наш док перед тем, как потерять свою голову, сделал в нем весьма интересную запись, из которой следовало, что ты оказался равнодушен к проявленному вниманию. Ты был ранен на "Принцессе Диане", но попавшая в тебя слизь оказала не больше эффекта, чем чашечка крепкого кофе!
      - И это повод для того, чтобы броситься за мной в погоню? усмехнулся Александр.
      - Да! - рявкнул монстр. - Ты представляешь серьезную опасность на нашем пути. Ни один живой организм, кроме твоего, не способен сопротивляться попавшему в него вирусу! И я должен был узнать эту причину до того, как спуститься на нашу грешную Землю. Предстоящий с человечеством бой нужно тщательно продумать, и в нем не может быть слабых мест... Я рассказываю все это только потому, что ты уже все равно труп! Вопрос в том, насколько безболезненно ты умрешь. Капитан Рассел, например, предпочел быструю и легкою смерть, сказав, где ты находишься. Но я слегка переусердствовал, и он не успел сообщить, что только его отпечатки пальцев могут открыть эту бронированную дверь. Пришлось поморить тебя голодом лишние сутки, прежде чем я сам пришел к этому выводу. Поскольку он к этому времени уже не мог самостоятельно передвигаться, я позаимствовал его руку.
      - А как ты очутился на этом забытом Богом астероиде? - удивился Стюарт.
      - Я долетел до нашей галактики в тот самый момент, когда тебя уже осудили и сослали на пожизненное заключение в эту заснеженную дыру, - сообщило ему чудовище. - Пришлось инсценировать нападение на Джейл-5. выбросившись в космос с реактивным ранцем за плечами всего за двадцать секунд до взрыва ракеты. . Ни один радар не в состоянии отличить падающие на планету обломки челнока от его пилота. Но дело это весьма тонкое и требует точных расчетов и хладнокровия!
      - Спасибо за консультацию, Макс! - поблагодарил его Александр. Может, она мне еще и пригодится.
      - Сомневаюсь! - возразил монстр. - Тебе осталось жить лишь пару часов. До тех пор, пока я не узнаю, где майор Грант прячет свой звездолет. К сожалению, капитан Рассел ничего не успел сказать мне об этом.
      - Вот как? - удивился Стюарт. - А я-то думал, что мы с тобой попьем чайку и побеседуем о моих выдающихся способностях.
      - Чаепитие не состоится! - отрезал Макс. - Я уже и так узнал все, что меня интересовало... После того, как мне не удалось заразить вашего майора и доктора, я понял, что ты каким-то образом передал им свои невероятные способности. К счастью, ваш милый врач вела кое-какие записи, которые помогли мне во всем разобраться .. Вирус не может обойти твой иммунный барьер, кэп! Но ты вовсе не сверхчеловек. Ты всего лишь мутант. И я теперь могу убить вас троих и полететь на Землю без боязни, что вы нам помешаете.
      - Так в чем же дело?
      - В корабле, кэп, только в корабле! - ответило чудовище. - После того, как я уничтожил передатчик и связь с Землей стала невозможной, сюда в любой момент могут нагрянуть военные. Мы хотим улететь как можно быстрее, а для этого нам нужен спрятанный в недрах планеты звездолет. Мои ребята, перерожденные из наиболее подходящих заключенных, уже пытают твоего не в меру упитанного шефа. Я оставил себе только десять террористов из сектора "В", всех остальных мы уничтожили, чтобы они не мешали своим воем. Толстый майор умрет после того, как выдаст тайник с кораблем... Но тебе я приготовил кое-что поинтересней и думаю, что ты сможешь оценить это по достоинству!
      * * *
      Толстая ржавая решетка на бетонном полу слабоосвещенной комнаты с легким скрипом ушла в сторону.
      Получив удар в спину, Александр полетел вниз головой в черную пропасть. Взмахнув руками, он перевернулся в воздухе и с оглушительным всплеском упал в ледяную воду, погрузившись на несколько футов в глубину. От неожиданности он выпустил часть воздуха из легких и, задержав дыхание, стал всплывать на поверхность, задев по дороге чью-то ногу.
      Вынырнув, он судорожно закашлялся от попавшей в его легкие холодной воды и в слабом мерцании падающего сверху света огляделся по сторонам. Его окружали изъеденные трещинами каменные стены колодца диаметром около трех ярдов. Они поднимались вверх как минимум еще на двадцать футов и заканчивались толстыми прутьями уже начинающей задвигаться решетки.
      Рядом с ним плавал кто-то еще. Александр чувствовал это по всплескам воды и тяжелому, как у загнанного зверя дыханию.
      Огромная тень заслонила свет наверху и Стюарт услышал хриплый голос Макса:
      - Я думаю, что тебе здесь понравится, кэп! Это место напоминает тот мусорный отсек, в который ты меня засунул три года назад. Жаль только, что этот колодец уже давно не используется по своему назначению, так что комплекс ощущений будет неполным... А чтобы тебе не было скучно одному, я пустил поплескаться в бассейн вашего милого врача. Ну а теперь, мальчики и девочки, мы поиграем в одну интересную игру. Она называется: попробуй, выживи! Ее условия чрезвычайно просты. Я открываю наверху пожарную помпу с водой, которая за несколько минут затопит эту комнату вместе с колодцем. А дальше вы можете делать все, что угодно... Я прощаюсь с тобой, кэп! Ты был порядочной занозой в моем теле, и я очень рад, что все уже позади! Спасибо за медицинский журнал, сестричка! Он оказал мне неоценимую услугу и избавил вас от нечеловеческих пыток. Ах, эта любимая черта всех врачей - заполнять неразборчивым почерком толстые пластиковые журналы .. Я с удовольствием посидел бы здесь, послушав ваши крики о помощи, но меня ждут дела. Прощайте!
      Топот шагов стих, сменившись рокотом закрываемой двери. Где-то наверху раздалось громкое журчание и сквозь прутья решетки хлынули потоки ледяной воды. Они обрушились на голову Стюарта мощным водопадом, полностью захлестнув его тело
      Вынырнув на поверхность, Александр стал разыскивать Джесику, но его пальцы натыкались лишь на скользкие каменные стены. Набрав полные легкие воздуха, он погрузился под воду, обыскивая руками окружающее пространство. Он нырял снова и снова, пока не нашел опустившееся на дно неподвижное тело. Подхватив его, он вынырнул на поверхность и подплыл к самой стене, где не так сильно бил водопад.
      Девушка закашлялась и вцепилась в плечо Александра.
      - Зачем? - удивилась она, стараясь перекричать шум падающей воды. Зачем ты меня спас? Через несколько минут мы все равно погибнем, стоит ли затягивать удовольствие?
      - Я не хочу тебя потерять' - прокричал ей в ухо Александр. - Кроме того, у нас есть как минимум еще четверть часа на то, чтобы придумать, как отсюда выбраться.
      - Это невозможно! Если только за это время ты не научишься дышать под водой или выламывать руками толстые прутья решетки.
      - Я все-таки рискну! - заявил Стюарт. - Терять-то нам уже нечего! Старайся держаться у самой стены, здесь не такой сильный ливень... Мне НУЖНО ненадолго отлучиться.
      - Ты куда? - спросила Джесика, схватив его за руку.
      - Попробую поискать выход на дне этого каменного колодца!
      Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Александр нырнул в глубину, вытянув руки перед собой. Он тщательно ощупывал стены в поисках какого-либо отверстия или тоннеля, но тщетно - кру гом был лишь скользкий холодный камень,.
      Вот и дно. Пальцы Стюарта наткнулись на кучу всевозможного хлама, разбрасывая его вокруг в поисках выхода. Что-то осгрое проткну ло ему ладонь, но он даже не обратил на это внимание.
      Бесполезно: вокруг только ледяная пустота-каменные стены да осевший на дно мусор. Нет ни малейшего движения воды, подсказывающего, что она куда-то уходит.
      Голова стала кружиться от нехватки кислорода, а в легких зашевелились многочисленные острые иглы. Не обнаружив ничего существенного. Александр с силой оттолкнулся от дна ногами и всплыл на поверхность.
      Вода заметно прибыла, - до решетки оставалось чуть более десяти футов. Съежившаяся от холода Джесика плавала у самой стены, придерживаясь замерзшими пальцами за глубокую трещину между камнями.
      - Ты что-нибудь нашел? - спросила она с надеждой в голосе.
      - Нет! - грустно ответил Александр. - Ни дыры на дне, ни бокового тоннеля. Там нет ничего, чем мы смогли бы воспользоваться.
      - Прости, что отругала тебя! Я не должна была этого делать. Хоть это и прозвучит с большим опозданием, но я рада, что поверила в твою невиновность... Жаль только, что мы теперь умрем
      - Если бы только мы! Я был нужен ему. чтобы узнать, насколько реальна опасность столкнуться на Земле с подобными людьми. Теперь он выяснил, что я всего лишь мутант и ему больше нечего бояться.
      - Ты вовсе не мутант. Александр!
      - Ты и в самом деле так считаешь? - переспросил Стюарт.
      - Я? - удивилась Джесика. - Разве я что-нибудь говорила?
      - Ты сказала, что я вовсе не мутант!
      - Ты ошибаешься! - возразила девушка. - Хоть я никогда и не считала тебя мутантом, но я не произносила этой фразы.
      - Ты абсолютно нормальный человек, Александр! Но ты обладаешь необычными способностями, которые начинают проявляться только в экстремальных усло-виях.
      - Неужели это правда? - удивился Стюарт.
      - О чем ты меня спрашиваешь? - поинтересовалась Лукас. - В последний раз я говорила тебе о том, что не произносила этой фразы. У меня создается впечатление, что ты разговариваешь с кем-то другим!
      - Успокойся, Александр! - прозвучал тихий голос в голове Стюарта. Успокойся и, прежде всего, покрепче ухватись затрещины между камнями Ты разговариваешь сейчас со мной, а не с Джесикой.. Только, пожалуйста, не говори вслух, ей пока еще рано знать о том, что в тебе происходит. Если ты захочешь ко мне обратиться, то сформулируй свою мысль в голове и я ее услышу... У нас осталось очень мало времени, и я не хочу потратить его впустую.
      - Кто ты? - подумал Стюарт.
      - Я - Франческа Поло!
      - Это имя ничего мне не говорит!
      - Я знаю, Александр! Это я заставила тебя забыть обо всем, что случилось с тобой в пятилетнем возрасте.
      - Ты? - удивился Стюарт. - Так вот почему я не помню себя до шести лет1 Я часто спрашивал об этом у своих родителей, но они только опускали глаза и отмалчивались... А что со мной произошло?
      - Ты очень сильно болел, Александр! - сообщила ему Франческа. Твоя слабая иммунная система обрекла тебя на вечные муки... Но ты был ясновидцем: ты чувствовал приближение угрозы и часто в бреду бормотал о ней, наводя ужас на свою мать.
      - Это невозможно! - возразил Стюарт - Сколько я себя помню, я никогда и ничем не болел, кроме головных болей.
      - К сожалению, это правда! - ответила Поло. - Ты был неизлечим, и врачи опустили руки, не в силах тебе помочь...
      - А ты?
      - Я была медиумом. Я тоже знала об опасности, подстерегающей нашу планету. Ведь в тот момент "Принцесса Диана" с попавшим в лапы вируса капитаном уже подходила к границе чужой галактики, чтобы вынырнуть в известной части Вселенной .. Я ездила по городам, принимая больных детей и давая им исцеление Я искала тебя, Александр, - мальчика с исключительными способностями ясновидца и полностью отсутствующим иммунитетом. Только в таком ребенке я могла возродить новое качество человеческой жизни, спроектировав его по собственным чертежам Я перенеслась в твое тело и наши души сделали его одним мощным организмом в борьбе против вируса. Все эти долгие годы я старалась не вмешиваться в твою личную жизнь, сделав это только дважды. Я выбрала для тебя профессию капитана космического корабля и отправила в этот роковой полет Прости, но я не могла посту пить по-другому, иначе бы жизнь на Земле уже исчезла...
      - Ты думаешь, у нее еще есть шанс? - удивился Александр.
      - Пока ты жив - да! - ответила ему Франческа. - Но сейчас мы должны прервать этот разговор и заняться вашим освобождением.
      - Но как? - спросил Стюарт - Над нами осталось лишь два фута воздуха, прикрытых сверху толстыми прутьями решетки
      - Ты ясновидец, Александр! - напомнила медиум. - До сегодняшнего дня ты лишь пассивно наблюдал за своими невероятными способностями во сне. Ты никогда не пробовал увидеть что-нибудь сам, поскольку в этом не было острой необходимости.
      - А что я должен увидеть? - поинтересовался Стюарт.
      - Для начала нам нужно найти и отключить электрическую цепь пожарного насоса, поскольку воды здесь уже и так хватает . Закрой глаза и попытайся мысленно проникнуть сквозь стенки колодца. Выключатель должен быть где-то в соседней комнате, ведь вода стала поступать лишь через несколько секунд после того, как закрылась входная дверь ..
      Александр тряхнул головой и очнулся. Джесика плавала рядом с ним, ухватившись пальцами за прутья металлической решетки, которая находилась уже над самой головой
      Стюарт протянул руку и погладил девушку по холодной щеке.
      - Все будет хорошо! - пообещал он - Я попробую что-нибудь сделать
      - Если можно, побыстрее1 - взмолилась она. - А то у меня очень скоро закончится запас слов и воздуха!
      - Только постарайся меня не отвлекать! - попросил ее Александр. Мне нужно сосредоточиться...
      - Хорошо! - пообещала ему Лукас. - Буду молчать как рыба, в которую, как мне кажется, я превращусь всего через пару минут!
      Стюарт закрыл глаза, стараясь не замечать холодного водопада, который лился ему прямо на голов)
      Он увидел полупрозрачные стены колодца, сквозь которые проникал его разум. Мелкие частички камня быстро расходились в стороны, пролетая мимо него сплошным метеоритным дождем...
      Вот и свет. Александр вырвался на свободу, в воздушное пространство полутемной комнаты, освещенной лишь слабым мерцанием единственной лампы.
      Никого вокруг. Лишь мутная струя воды, которая хлестала из крупного отверстия в стене Стюарт рванулся к ней и на огромной скорости вошел в дыру, пробиваясь сквозь пенившийся поток. Он вихрем промчался по толстому напорному шлангу и оказался между бешено вращавшихся лопастей насоса, которые засасывали воду из огромного пожарного водоема Протиснувшись через твердый металл, он медленно пополз вдоль электрических проводов, ведущих в соседнее помещение. Еще один рывок сквозь толстую каменную стену, и он оказался в корпусе выключателя, остановившись перед двумя контактами с нависшей над ними перемычкой.
      - Отличная работа! - прозвучал в его голове довольный голос медиума. - Я знала, что у тебя это получится.
      - И что мне делать дальше? - подумал Александр, стараясь не потерять из вида выключатель.
      - Это уже мои проблемы! - ответила ему Франческа. - Я дух, а это не пустые слова!
      Стюарт увидел, как металлическая скоба, раскачавшись, пришла в движение и, вспыхнув в пламени электрической дуги, намертво приварилась к контактам...
      - Александр! - послышался удивленный голос Джесики. - Извини, что отвлекаю, но наш потоп закончился.
      - Я уже в курсе! - ответил ей Стюарт. - Но тебе придется набраться терпения и дать мне еще несколько минут.
      - Теперь ты можешь распоряжаться моим временем, пока я не превращусь в безмолвный кусок льда' - пошутила заметно повеселевшая девушка.
      - Надеюсь, что наше освобождение наступит немного раньше! обнадежил ее Александр и обратился к медиуму
      - А что делать теперь?
      - Нам придется повторить все с самого начала! - ответила ему Франческа. - Но на этот раз мы займемся электронным замком решетки...
      * * *
      Стюарт шел по коридору сектора "В" вдоль опустевших клеток с открытыми дверцами. Остановившись на мгновение перед одной из них, он нагнулся и едва не присвистнул от удивления: мощный электронный замок был выломан вместе с засовом.
      "Похоже, у этих парней возникают трудности только с бронированными стенами! - подумал он. - Интересно, а где они сейчас?"
      - Макс ковыряется в электронных схемах тюрьмы, девять мутантов обыскивают снежные сугробы вокруг станции в поисках шахты звездолета, а десятый все еще пытает майора Гранта! - прозвучал голос Франчески.
      - Откуда ты все это знаешь? - удивился Александр.
      - Ты же сам разрешил мне использовать все имеющиеся у меня способности! - ответила ему медиум.
      - Да, но не забывай, что уговор шел только о чрезвычайных ситуациях, когда мне действительно угрожает опасность! - возразил Стюарт. - Я не могу все время ходить с говорящим попугаем в голове, так ведь можно и рехнуться!
      - Тебе виднее! - обиделась Поло. - Если ты считаешь, что в настоящий момент моя помощь не нужна, то я замолкаю, а ты можешь и дальше идти по коридору на цыпочках.
      - Прости, я не хотел тебя огорчить! Я так привык во всем полагаться только на себя, что мне будет нелегко смириться с подобной опекой.
      - Не нужно ложной скромности, Александр! Все, что ты делал до сегодняшнего дня, было просто великолепно Можешь мне поверить, вряд ли кто-нибудь другой на твоем месте смог бы повторить подобное!
      - Ты мне льстишь, плутовка! - усмехнулся Стюарт. - Сознайся: тебе просто надоело дремать во мне без дела и ты хочешь показать, на что способна!
      - Да, я сильно соскучилась по человеческой жизни со всеми ее трудностями, - ответила ему Франческа. - Но даю тебе слово медиума: как только битва с вирусом будет завершена, я покину тебя и больше никогда не напомню о своем существовании.
      - Прекрасная перспектива! - огрызнулся Александр. - Одно из двух: или я погибну до этого момента, или так никогда и не обрету душевного спокойствия.
      - Только не надо плакаться в жилетку! - съехидничала Поло. - Утри слезы и займись монстром, который пытает майора Гранта. Вам с Джесикой нужно срочно покинуть Джейл-5 на спрятанном звездолете. К сожалению, я не имею ни малейшего понятия, где он может находиться, так что тебе придется рассчитывать на свои собственные силы, которыми ты так сильно гордишься . Но не вздумай сцепиться с Максом, пользы от этой встречи не будет! Он - единственный мутант, который знает, на что идет... Кстати, у входной двери в сектор "А" лежит мертвый охранник с автоматом и практически полным боекомплектом в ранце...
      Александр оглянулся и помахал Джесике рукой. Она приблизилась к нему, дрожа от страха и холода. Мокрый медицинский комбинезон плотно облегал ее стройное тело, подчеркивая его изящные линии.
      - Нашел время девочками любоваться! - прозвучало в голове Стюарта. - Сейчас же займись делом, а то у вас возникнут серьезные проблемы! Максу надоело торчать в аппаратной комнате, и он пошел на поверхность возглавить раскопки. Он в любую минуту может повернуть назад, чтобы посмотреть на затопленную комнату, и тогда вам обоим конец. Вы не сможете устоять вдвоем против одиннадцати чудовищ...
      Александр и Джесика почти бегом добрались до входной двери, ведущей в сектор "А". Стюарт переступил через высокий порог открытого люка и тотчас отпрянул назад, оттолкнув девушку в сторону.
      - Тебе туда нельзя! - заявил он.
      - Почему? - удивилась Джесика, пытаясь заглянуть в дверь из-за его плеча.
      - Я не хочу, чтобы ты это видела! - отрезал Александр, прислонив ее спиной к стене. - Хоть ты и врач, но это зрелище не для женщины!
      - Но я могу хотя бы узнать, что там такое? - заупрямилась Лукас.
      - В этом помещении они собрали всех, кто еще был жив после нападения и устроили в нем настоящую резню, - сообщил ей Стюарт. - Я не думаю, что мы сможем пройти через коридор, не утонув по колено в крови. Придется пробираться в обход по боковому тоннелю. Но я должен зайти туда, чтобы забрать оружие.
      Сказав это, он повернулся и исчез за дверью. Джесика пожала плечами и, подкравшись к входу, осторожно заглянула внутрь.
      Длинный коридор между открытыми клетками был завален кучами набросанных друг на друга истерзанных тел, словно какой-то гигантский мясник в пьяном угаре вывалил на пол содержимое своей корзины. Потоки стекающей крови слились в одно огромное озеро, уже начинающее засыхать и протянувшее свои мелкие заливы почти до самой двери. Прямо среди них спиной к входу сидел Стюарт, оттирая рукавом солдатского мундира подобранный с пола автомат. Тщательно осмотрев оружие, он вытащил из окровавленной сумки несколько гранат и два магазина с патронами и рассовал боеприпасы по карманам своего тюремного комбинезона. Затем он поднялся на ноги и направился к выходу.
      Весь этот немыслимый кошмар поплыл перед глазами девушки, и она медленно сползла на пол у входной двери...
      Джесика очнулась от оплеух, которыми ее щедро одаривал Александр.
      - Ну что, ты этого хотела? - спросил он сердито. - Неужели ты думаешь, что мне самому не хотелось грохнуться прямо на пол и поблевать в свое удовольствие? Еще как хотелось! Именно поэтому я и просил тебя не совать туда свой любопытный носик! Обещай, что впредь ты будешь слушаться меня беспрекословно до тех пор, пока мы не выберемся из этой идиотской истории.
      - Если бы ты пообещал мне то же самое, я была бы безумно счастлива! - послышался голос Франчески.
      - Да вы что, сговорились между собой? - рассердился Стюарт - Мне нужно искать звездолет, а вместо этого я стараюсь угодить двум не в меру привередливым особам, причем одна из них сидит у меня в голове, словно заноза!
      - Если ты думаешь, что это комплимент, то он не удался! - обиделась медиум. - Между прочим, пока мы тут спорим, майор Грант в любую минуту может отдать Богу душу!
      - Спасибо за поддержку! - огрызнулся Александр.
      - Окажи мне одну услугу : помолчи хотя бы пять минут, а то у меня уже голова от тебя раскалывается...
      Пробравшись по коридору, он остановился у приоткрытой двери и осторожно заглянул в караульное помещение. Связанный начальник тюрьмы лежал в разорванном кителе прямо на полу, а склонившаяся над ним черная получеловеческая тварь делала очередной разрез своим острым когтем на его багровом животе.
      - Сто пятьдесят седьмой! - прохрипело чудовище.
      - Интересно, шеф, что произойдет раньше: ты перестанешь сопротивляться вирусу и превратишься в одного из нас, или умрешь от потери крови? Удивительный у тебя организм: я сделал уже полторы сотни глубоких порезов, а ты все еще дышишь!
      Стюарт отвернулся от этой тошнотворной картины, стараясь не выдать своих чувств. Возвратившись в коридор, он кивком головы подозвал к себе Джесику.
      - Тебе придется выманить этого парня из комнаты,
      - сообщил он. - Я не могу стрелять в него прямо сейчас, иначе попаду в майора Гранта.
      - А это неплохая идея! - воскликнула девушка. - Кажется, у рыбаков это называется ловлей на живца.
      - Я знал, что тебе это придется по вкусу! - сказал Александр. Все, что нужно сделать, это привлечь его внимание, а затем vдрать в конец коридора...
      - Еще чего! - возмутилась Джесика. - А если ты в него не попадешь, или твои выстрелы не окажл т должного эффекта? Что мне тогда прикажешь делать? Бегать крчгами по всей тюрьме, пока эта тварь не выдохнется?
      - Если хочешь, мы можем поменяться местами! - невозмутимо ответил Стюарт. - Но в таком случае у тебя не будет возможности сбежать, если ты промахнешься!
      - Что мне в тебе нравится, Александр, так это твоя способность трезво смотреть на вещи! - съязвила Лукас.
      Обворожительно улыбнувшись, она повернулась к нему спиной и смело пошла по коридору в сторону караульного помещения. Стюарт спрятался за угол ведущего в соседний отсек тоннеля и передернул затвор автомата. Затем, подумав, он достал из кармана пару снарядов и вогнал их в ствол гранатомета...
      Джесика развязной походкой приблизилась к открытой комнате и встала в дверях, похлопывая себя рукой по бедру.
      - Привет, красавчик! - сказала она. - Я приглашаю тебя отдохнуть на рюмочку виски с приятной музыкой!
      Не дожидаясь ответа, она развернулась и неторопливо ушла в глубь коридора, игриво покачивая бедрами.
      Она удалилась уже на пятнадцать ярдов, когда до бывшего террориста дошло, что это был их тюремный врач. Взревев от ярости, он сорвался с места и вылетел из комнаты прямо на стоявшего с автоматом Александра.
      Вспышки огня и грохот выстрелов разорвали полумрак коридора. Пули настигли чудовище во время прыжка и отбросили его далеко назад, уронив на пол. Стюарт опустил ствол автомата и застыл в ожидании...
      Прошло несколько секунд, и монстр медленно встал, протянув когтистые лапы навстречу опасности. Обычные пули не нанесли ни малейшего вреда его бронированной коже.
      Александр ждал, широко расставив ноги и направив автомат на мчавшуюся черную тварь. Она приближалась с каждым ударом своих быстро мелькающих лап и оказалась уже в семи ярдах от Стюарта, когда тот нажал на курок гранатомета. Прозвучал мощный взрыв и чудовище исчезло в вихре охватившего его пламени...