Саманта Джеллико (№1) - Правила флирта

— Назови меня по имени, — повторил он, слегка прихватив зубами ее нижнюю губу.

Господи!

— Рик, — с трудом выговорила она, чувствуя, как ее затягивает в омут страсти к этому паршивцу Аддисону, который все сильнее прижимал ее к двери. — Хва…

В этот момент она ударилась спиной о дверную ручку, и под ее весом внутренняя дверь распахнулась. Слившись в поцелуе, Саманта с Ричардом влетели в зал.

Несколько посетителей обернулись и с любопытством посмотрели на них. Саманта беззаботно рассмеялась, взяла Ричарда за руку и игриво помахала ею.

— Мы молодожены, — во всеуслышание заявила она. Это далось ей нелегко, учитывая, что она задыхалась, только что буквально испытав оргазм от одного поцелуя, но, похоже, сработало.

Не успела она сделать и нескольких шагов, как Аддисон снова притянул ее к себе.

— Не отходи от меня далеко, Саманта.

— Гм-м… Аддисон, ты снова восхитился мной? — прошептала она.

— Нет, это была похоть. А как насчет мурлыканья и помахивания ручкой?

— Я тебе подыграла. Это ты начал. Я всего лишь предложила купить тебе панаму, а ты вон чего напридумывал.

— Значит, я один во всем виноват? Мне поблагодарить тебя за то, что не сбросила меня в бассейн? — мягко осведомился он.

— Если бы я хотела бросить тебя в бассейн, я бы так и поступила, — прошептала Саманта, потянув Ричарда за собой. — Идем, милый.

— Джеллико, ты притворялась? — осведомился Ричард.

— Может быть, а может, и нет. Ох уж эти мужчины!

— Аддисон, я не желаю, чтобы у тебя поднялся уровень тестостерона. Нам и так придется нелегко, не усложняй ситуацию.

Ричард снова придвинулся к ней вплотную, пожирая ее взглядом.

— Она и так уже усложнилась. Черт!

— Прекрати. Господи, откуда что берется? В машине ты вроде вел себя прилично.

— Это копилось во мне весь день, — со смехом проговорил он, — просто тогда я должен был следить за дорогой, а сейчас мне ничто не мешает.

Некоторые женщины разглядывали Ричарда поверх голов мужей или сквозь листья папоротника. Саманта не могла понять, то ли они узнали его, то ли их привлекала его фантастическая внешность, но ей в любом случае было приятно. Он хочет Саманту Джеллико. «Сосите лапу, девочки».

— Смотри на бабочек, — скомандовала она. — Мы сюда за этим пришли.

Ричард сжал ее руку, но тут же отпустил.

— Ты видишь Стоуни?

— Нет пока. Наверное, он в саду за главным питомником. — Мимо пролетела крупная синяя бабочка и уселась на голову Аддисону. — Не шевелись. У тебя появился друг.

— Отлично.

Сэм рассмеялась:

— Жаль, что нет фотоаппарата. Интересно, как выглядит у бабочки задница?

Ричард осторожно потряс головой, и бабочка, вспорхнув, исчезла в зарослях папоротника. В зале негромко звучала классическая музыка, что оказалось весьма кстати — ведь все здесь являлись своего рода критиками. Под высоким прозрачным потолком вились сотни бабочек всех размеров и цветов, а из скрытых отверстий на стенах лился теплый прозрачный туман.

— Как красиво, — проговорил Ричард.

— Надо было прийти пораньше.

— Может, нам стоит вернуться и посмотреть здесь все как следует?

— Хочешь устроить свидание? — пробормотала Саманта.

— Я могу договориться, чтобы нас пустили после закрытия. Мы будем здесь одни.

Воображение девушки мигом нарисовало соблазнительную картину: она лежит обнаженная среди папоротников, сверху на ней Аддисон, а у них над головами кружатся бабочки.

— Прояви сдержанность.

От его улыбки у нее стало мокро между ног.

— Я и так предельно сдержан. — Стараясь не спешить, они прошли по извилистой тропинке, которая вела к дальней двери. — Ты хоть скажешь, как Стоуни выглядит?

Сквозь стеклянные двери Саманта увидела Стоуни, сидящего на скамейке в розарии. Девушка почувствовала такое облегчение, что невольно вздрогнула. Уловив ее движение, Аддисон остановился и встревоженно посмотрел на нее:

— Что случилось?

— Стоуни — это смесь Халка Хогана, — сказала она, высвободив руку и двинувшись вперед, — и Дайаны Росс. У него серебряный крестик на шее и сломанный нос.

Миновав двойные двери, Саманта свернула налево, куда указывала стрелка с надписью: «Английский розарий». Когда Аддисон поравнялся с девушкой, она замедлила шаг. Если она сейчас бросится вперед, то все их меры предосторожности пойдут псу под хвост.

Завидев ее, Стоуни встал, но в ту же секунду увидел рядом с ней Аддисона. Он немедленно развернулся и зашагал в противоположном направлении. У них было особое слово, означавшее, что все в порядке, но Саманта боялась произнести его вслух. Присутствие Аддисона не могло не насторожить Стоуни. С другой стороны, она дала слово этому миллиардеру, и если сейчас они уйдут, не поговорив со Стоуни, он будет считать ее предательницей.

— А как тебе понравились «Дельфины»? — спросила она, обращаясь к Аддисону.

— Что?

— Заткнись и подыграй мне, — прошипела она. — Как думаешь, они дойдут в этом году до Суперкубка?

— Не знаю, учитывая, что Дэн Куэйл…

— Марино.

— …Марино ушел.

— Вы поклонник «Дельфинов»? — раздался у нее за спиной глубокий мелодичный голос.

Она шутливо погрозила Ричарду пальчиком:

— О-о, пока нет, но я над этим работаю.

Это Ричард Аддисон.

— Уолтер. — Стоуни протянул руку, сохраняя на лице дружелюбное выражение. — Ты с ума сошла, Сэм, нас не должны видеть втроем.

Когда Аддисон со Стоуни поздоровались, Сэм воспользовалась случаем и несколько дольше, чем требовалось, задержала в своей ладони грубые пальцы Стоуни.

— Ты слышал про Этьена?

— Да, и пока ты мне не позвонила, я считал, что следующей выловят тебя. — Стоуни говорил почти спокойно, но Саманта все же почувствовала, как сильно он переживал.

— Он позвонил за минуту до того, как ко мне домой наведались полицейские, и сказал, что я по уши в дерьме. Ты знаешь, на кого он работал? — Глупые сантименты подождут, решила Саманта.

Стоуни бросил взгляд на Аддисона:

— Сначала ты должна кое-что объяснить мне, солнышко.

— Мы с Самантой заключили соглашение, — вмешался Аддисон. — Она помогает мне установить, кто пытался взорвать мой дом и зачем, а я снимаю с нее обвинения во взломе и убийстве.

— Она ведь спасла вам жизнь.

— Знаю, поэтому я здесь.

— Я сказал ей, что, задержавшись в доме ради вашего спасения, она навлекла на себя кучу неприятностей, но такова уж Сэм: не способна даже муху обидеть.

— Заткнись, Стоуни, — прошипела Саманта. Он выбалтывал ее самые сокровенные тайны. — Думаю, заказчик Этьена сам убил его или нанял киллера. Ты знаешь, с кем он работал?

— Более или менее. Это кто-то из Европы. Этьен же сам приехал из-за границы. Если он работал через посредника, то я узнаю, но не думаю. Он ненавидел делиться прибылью.

При этих словах Аддисон презрительно фыркнул, но Саманта сделала вид, что не заметила.

— А теперь, Стоуни, последний вопрос: кто нанял нас с тобой?

— Ты не знаешь? — прошептал Аддисон, сжав ее руку. Сделав шаг назад, Стоуни откашлялся.

— Мне позвонил О'Ханнон. Как только случился взрыв, я сразу же перезвонил ему, но он не взял трубку. А теперь я и вовсе не могу до него дозвониться.

Сэм сердито воззрилась на друга:

— Ты принял заказ от третьего лица? Почему ты сразу не сказал?

— Потому что он предложил большие деньги и потому что ты бы отказалась, если бы узнала. Я знаю Шона О'Ханнона пятнадцать лет.

— Ты прав, я бы никогда не согласилась работать на этого человека. Господи, Стоуни, он же подлец. Выясни, кто сделал заказ ему.

Стоуни кивнул.

— Как мне с тобой связаться?

— Позвоните мне на сотовый, — сказал Аддисон, записывая номер на оборотной стороне билета. — Он не прослушивается.

— Ты не против, Сэм?

— Против, конечно, но это самый безопасный способ. Мы должны все выяснить, Стоуни, и чем раньше, тем лучше.

Стоуни с минуту молча смотрел на нее.

— Могу я поговорить с тобой с глазу на глаз, Сэм?

— Никаких секретов, — сквозь зубы процедил Аддисон.

— Давай. — Девушка высвободила руку. — Я сейчас вернусь.

— Саманта…

— Подожди здесь. — Медленно улыбнувшись, она прижалась губами к его уху и промурлыкала: — Рик.

Они со Стоуни прошли чуть дальше по тропинке, вившейся между кустами роз, а Ричард с обреченным видом уселся на свободную скамейку.

— Что с тобой, Сэм? — проворчал Стоуни, как только они оказались на достаточном расстоянии от Аддисона.

Притворяться времени не было.

— Полагаю, ты имеешь в виду богача. Сейчас это… необходимо.

Стоуни укоризненно покачал головой:

— Необходимо для чего? Для твоей безопасности? Погибли два человека, причем оба были связаны с камнем, с этим домом и с этим человеком.

— Знаю.

Нахмурившись, Стоуни взял ее за руку:

— Я ничего не понимаю, но доверяю тебе.

Саманта сжала его пальцы:

— Приятно слышать.

— Все пошло кувырком с самого начала, и это моя вина, но тебе не следует путаться с этим парнем.

— Что тебе известно? — спросила Саманта. — Только честно.

— Что-то пошло не так. О'Ханнон был в ужасе, когда я позвонил ему, а еще я не могу понять, на кой черт Этьену понадобилось закладывать бомбу.

— Вот это-то меня и беспокоит. Эта чертова каменная табличка пропала, и если не Этьен, значит, ее взял кто-то другой. Если узнаешь, что кто-то ее покупает или продает, дай мне знать.

— И ты будешь жить у мистера Аддисона до тех пор, пока не разгадаешь эту загадку?

— Не знаю.

— Сэм, я вижу, как он на тебя смотрит. Он не о твоих интересах печется. Этот человек привык получать все, что хочет, не думая о последствиях.

В этом девушка не была уверена, хотя сама мечтала о сексе с Аддисоном.

— Я буду осторожна, Стоуни. Умоляю, сделай все, что в твоих силах.

— Хорошо. Черт!

Он отвернулся, но Саманта схватила его за руку.

— И будь осторожен, ладно? — прошептала она. — Ты — это вся моя семья.

Стоуни ласково улыбнулся:

— Бедная девочка, мне так жаль тебя!

Саманта проводила Стоуни взглядом, а потом вернулась к Аддисону:

— Прогуляемся по саду?

— Я не люблю секреты, Саманта, — бесстрастным тоном проговорил он, даже не сделав попытки встать.

— Ты просто привык жить по-другому, — горячо возразила она. — И я в общем-то тоже. Я знаю Стоуни всю жизнь, и он волнуется за меня. — Откинув с лица прядь волос, она протянула Ричарду руку.

Он медленно протянул руку и сжал ее пальцы:

— Честно говоря, я тоже за тебя волнуюсь.

Глава 12

Суббота, 6 часов 15 минут вечера

Терпение не входило в число добродетелей Ричарда Аддисона. Ему нужны были ответы на вопросы. Саманта оставила магнитолу в покое, и теперь из динамиков лилась мягкая музыка Гайдна. Она не стала возражать, когда он опустил верх машины: не потому что устала, а потому что думала о других вещах.

Саманта постукивала пальцами по дверной ручке.

— Если я стану рассказывать тебе все, что, как мне кажется, будет тебе полезно, в твоих руках окажется не только моя свобода и безопасность, Рик.

Она назвала его Риком, а значит, стала понемногу доверять.

— Ты здесь для того, чтобы помочь мне.

— Вообще-то я здесь для того, чтобы ты помог мне, но свои обещания я тоже постараюсь выполнить.

— И чего ты хочешь? Чтобы я дал слово, что никакая информация не пойдет дальше меня? Этого я сделать не могу, Саманта. Во-первых, мне не нравится мысль о том, что вся моя коллекция находится под угрозой. Во-вто…

— Нет, — перебила она его, выпрямившись на сиденье. — Я здесь не из-за кражи, а из-за бомбы. — Саманта поджала губы, раздумывая, как бы сгладить конфликт. — Я предлагаю тебе сделку. Используй любую информацию, касающуюся Этьена Девора. Все остальное, что я тебе расскажу или что ты узнаешь по своим каналам, используй в целях самозащиты, но не передавай полиции.

— Никаких сделок.

— Тогда останови машину и выпусти меня.

— Нет.

Саманта нажала кнопку открывания окна.

— Отлично. Я могу и выпрыгнуть.

— Не делай глупостей. — Ричард закрыл окно и заблокировал кнопку.

Бросив на Ричарда сердитый взгляд, она отстегнула ремень и попыталась открыть дверцу.

— Ничего лучшего я тебе предложить не могу. Если не хочешь играть по моим правилам, то мы расстаемся. Прямо сейчас.

Сама мысль о том, чтобы убить человека ради овладения какой-то вещью, претила ей. Ричард почувствовал это еще во время их первой встречи и пока не нуждался в дополнительных подтверждениях. На его решение повлиял также тот факт, что он безумно хотел Саманту, равно как и то, что он ни на секунду не верил в искусную наигранность ее флирта.

— Пристегни ремень, живо!

— Это означает «да»?

— Да, в смысле, что я готов обсудить условия.

Саманта кивнула и заново пристегнулась.

— Это очень сложно.

«Она даже не представляет себе, насколько», — подумал Ричард.

— Я люблю трудности. Ладно, что скажешь: заедем на ужин в паб «У Руни» или я позвоню Хансу и попрошу приготовить нам что-нибудь итальянское?

— Как же ты это любишь! — заметила Саманта.

— Что именно?

— Предлагать людям выбор, чтобы у них создавалось впечатление, будто решения принимают они, тогда как в действительности ситуацию контролируешь ты.

Ричард улыбнулся:

— Ну, так как: ирландская кухня или итальянская?

— По-моему, паб «У Руни» не соответствует образу Джеймса Бонда.

— Я не Джеймс Бонд, и хватит увиливать.

— Уговорил, поехали в паб.

Саманта, как всегда, оказалась права. Она выбрала людное место, в котором приватный разговор уже не казался таким приватным. Ричард справедливо рассудил, что лучше будет начать прямо сейчас.

— Раз уж мы заговорили об Ирландии, расскажи мне об этом О'Ханноне, который нанял Уолтера Барстоуна, который нанял тебя.

— Он подлец.

— Это я уже слышал. Что еще тебе о нем известно? И пожалуйста, говори яснее.

На губах ее промелькнула улыбка.

— Он очень умный парень. Живет в Лондоне. Честно говоря, он вообще ни разу оттуда не выезжал, потому что боится летать, боится воды и замкнутого пространства. — Поерзав на сиденье, Саманта поджала одну ногу, оказавшись вполоборота к Ричарду. — Я не люблю работать с ним, потому что он вечно пытается урезать долю добытчика.

— Каким же образом?

— Он говорит тебе, что нашел покупателя, готового заплатить цену на пятьдесят или сто тысяч ниже рыночной, но это очень простая работа и все такое. Ты соглашаешься, а потом выясняется, что покупатель на самом деле собирался заплатить на пятьдесят или сто тысяч больше рыночной цены.

— И эта разница полностью идет ему в карман без выплаты процентов вору?

— Да.

Не отрывая глаз от дороги, Ричард покрепче сжал руль.

— Предположим, у него назревает выгодная сделка, которая, однако, может привлечь к себе нежелательное внимание со стороны прессы. Как ты считаешь, он способен подставить кого-нибудь, скажем, человека, с которым он редко имел дело и который вполне может заговорить и рассказать его подноготную?

Не дождавшись ответа, он взглянул на Саманту. Губы девушки были сжаты в тонкую линию, а зеленые глаза в темноте казались почти карими.

— Ты думаешь, бомба предназначалась не тебе?

— Он смог бы так поступить, Саманта? — настаивал Ричард.

— Господи! — Она провела рукой по волосам и резким движением выхватила заколку, так что мягкие каштановые локоны разметались у нее по плечам. — Он вполне на такое способен. Это, кстати, многое объясняет. Проклятие! Что за чертовщина?

Выругавшись себе под нос, Ричард съехал на обочину, пока она не начала пинаться. Она выскочила на ходу и стала метаться по траве, сжав кулаки. Ричард, в свою очередь, тоже вышел из машины, прислонился к крылу и стал ждать, пока она спустит пары.

Мысль о том, что бомба могла предназначаться Саманте, посетила его в тот момент, когда она проникла к нему в кабинет через люк в потолке. Тогда это было лишь предположение, не подкрепленное никакими фактами. С тех пор у него появились сведения о ныне мертвом воре, который, оказывается, предупредил Саманту об опасности, о неизвестном заказчике и не менее загадочном посреднике, а также о том, что каменная табличка не погибла в огне, а досталась вору, — вот, собственно, и все. У полиции, правда, было еще меньше информации.

— Зачем он тебя подставил? — спросил Ричард.

— Из-за денег, больше его ничто не волнует.

Ричард некоторое время молча наблюдал за ее метаниями.

— Что скажешь насчет такого сценария? — сказал он, бросив взгляд на часы. Скоро стемнеет, и раз преступник охотится за Самантой, не следует позволять ей находиться на открытом пространстве. — О'Ханнон отправил Девора за табличкой, а тебя послал туда же в качестве козла отпущения. Он хотел подстроить все таким образом, чтобы все подумали, будто ты подорвалась на бомбе, которую сама же и подложила в качестве отвлекающего момента. Затем он избавился от Девора, потому что, как ты справедливо заметила, он подлец и не пожелал делиться прибылью.

— Звучит правдоподобно, но такой вариант развития событий невозможен по двум причинам. Во-первых, О'Ханнон — трус, и у него не хватит смелости убить кого бы…

Она осеклась, заметив приближающуюся черную «БМВ», которая перестроилась на ближайшую к ним полосу и замедлила ход. Ричард открыл пассажирскую дверцу и стал искать в бардачке пистолет, который убрал по просьбе Саманты. Машина, однако, не остановилась, а проехав мимо них, резко увеличила скорость. Отлично. Берегитесь, добрые самаритяне, копы и убийцы.

Саманта проследила взглядом за удаляющейся «БМВ».

— Во-вторых, если бы меня нашли убитой, то полицейские очень удивились бы, не обнаружив при мне таблички. Раз камня нет, значит, его забрал кто-то другой. Если этим другим оказался Этьен, кто, в свою очередь, забрал табличку у него? О'Ханнон не мог приехать лично. Ему пришлось бы нанять специального человека, а значит, понести расходы.

— Может, он рассчитывал на то, что все подумают, будто табличка погибла в огне вместе с тобой?

— Может быть. Я только не понимаю, зачем ему понадобилось убивать Этьена. Парни, убивающие своих добытчиков, долго в таком бизнесе, как наш, не задерживаются. — Высказав свои соображения, Саманта успокоилась и сбавила ход. — Мне нужно подумать, — пробормотала она, остановившись перед Ричардом.

— Предлагаю подумать об этом за кружкой пива с куском картофельной запеканки с мясом, — сказал Ричард, открыв пассажирскую дверцу. — Поехали.

Поскольку они находились совсем недалеко от Палм-Бич, машин было довольно много. К счастью, никто больше не замедлял ход, чтобы посмотреть на них, и желтый «мерседес» Ричарда благополучно влился в поток. Правда, его больше беспокоила Саманта Джеллико, чем возможные пробки на дороге. Какой бы отвратительной он ни считал профессию девушки, он не мог допустить, чтобы ее убили. Он и сам не мог понять, когда успел прийти к такому выводу и превратиться в ее телохранителя.

Через четверть часа Ричард свернул на улицу Клематис и заехал на стоянку перед пабом. Внутри, как всегда, было полно народа, и громкая ирландская музыка была слышна даже на улице. Несмотря на многолюдность, Ричарду здесь нравилось: во Флориде не так просто найти уголок настоящей Британии.

— Здравствуйте, мистер Аддисон, — с улыбкой поприветствовала его хостесса, — вы сегодня не один?

— Здравствуй, Энни, посади нас куда-нибудь в уголок, если получится.

— Ну конечно.

Ричард жестом пригласил Саманту следовать за Энни в глубь зала. Когда Ричард бывал в Палм-Бич, хозяин заведения всегда держал для него столик где-нибудь в укромном уголке, подальше от переполненного бара, из уважения к его персоне. Саманта села лицом к входной двери, чем нисколько не удивила Ричарда. Он подвинул свой стул так, чтобы сидеть к ней под прямым углом и одновременно видеть вход в бильярдную. До Джеймса Бонда ему, конечно, было еще далеко, но он все сильнее ощущал себе неким секретным агентом.

Заказав обоим по пинте «Гиннесса», он дождался ухода официантки и придвинулся ближе к Саманте.

— Для тебя это, наверное, необычно? — пробормотал он. — Я имею в виду бомбу, а не паб.

— Я просто не могу поверить, что Этьен оказался способен… — Она сглотнула. — Вряд ли он знал, что я там буду. В противном случае он не был бы так напуган после нашего разговора по телефону.

— А я не верю, что О'Ханнон решил убить тебя просто из соображений удобства.

— Это лишь предположение. Я думаю, кроме соображений удобства, он имел в виду еще что-то.

— Что именно?

Саманта оторвалась от созерцания зала и перевела взгляд на Ричарда. На губах девушки заиграла легкая улыбка.

— Ты, похоже, не на шутку рассержен.

— Это правда, — проговорил Ричард и накрыл рукой ее руку.

Она подпрыгнула от неожиданности, но руку не убрала.

— Знаешь, это меняет дело, — сказала она. — Раз твоя жизнь вне опасности, тебе нет нужды помогать мне. — Она сделала глубокий вдох. — Честно говоря, с твоей стороны будет ошибкой продолжать общаться со мной.

— Я по-прежнему не знаю, где моя троянская каменная табличка, — тихо проговорил Ричард. — Кроме того, раз ты провела ночь под крышей моего дома, ты теперь под моей защитой.

— Снова решил поиграть в феодала? Вообразил себя графом Палм-Бич?

Губы Ричарда изогнулись в улыбке.

— Как ты верно подметила, человек не должен погибать из-за неодушевленного предмета. И я собираюсь сделать все возможное, чтобы с тобой не произошло ничего подобного.

— Звучит весьма самонадеянно, ваше сиятельство, — поддразнила его Саманта, непроизвольно сжав его пальцы, — но мне все равно приятно.

— Ты спасла мне жизнь, Саманта. Долг платежом красен.

В этот момент подошла официантка с пивом, и Саманта занялась своей порцией. Никогда еще с ней такого не случалось. Когда полиция арестовала ее отца во время «простой» операции по изъятию элемента греческого фриза, она была в глубоком шоке. Она разработала тысячи сценариев, тысячи планов, как можно его вытащить, сбежать из страны или совершить новое преступление, чтобы снять подозрения с отца, и ни один из них не привела в действие. Но даже самые глупые и неосуществимые планы много лучше, чем ощущение собственного одиночества перед лицом опасности.

Постепенно она смирилась с тем, что не сможет больше видеть его, что ее не пустят на судебное заседание и что она не будет иметь возможности навещать его в тюрьме. Когда он умер два года назад, она почувствовала облегчение, потому что ей больше не надо было планировать каждый свой шаг с расчетом на то, что он в любую минуту может появиться на пороге, и она больше не чувствовала себя виноватой от того, что находится на свободе, а он до конца жизни заперт в тесной камере.

Каждый раз, отправляясь на задание, она рисковала. Но никто никогда не пытался ее убить или использовать ее тело в качестве отвлекающего момента. Предположение Ричарда, конечно, было далеко от истины, но пока это была самая правдоподобная версия развития событий.

Саманта осушил бокал и попросила вторую порцию, и Аддисон заказал две запеканки. Несмотря на то, что она спокойно проспала всю ночь, и на то, что ее раны обработал профессиональный врач, девушка ощущала себя морально и физически разбитой. Узнав от Стоуни об участии в этом деле О'Ханнона, Саманта получила ответ на многие свои вопросы и, как ни больно было в этом сознаваться, согласилась с логикой Ричарда. Ей необходимо было выстроить собственную версию развития событий, лучше всего в присутствии мужчины, который сидел рядом и потягивал пиво, демонстрируя завидную выдержку.

— Ты говорила, что Девор не остановился бы перед убийством, — сказал Ричард, кивнув в знак приветствия парочке, которая, проходя мимо их столика, с неприкрытым любопытством таращилась на него, — но только если речь шла не о тебе.

— Я до сих пор в этом уверена. Если он не знал, кого должен убить, или если кто-то обманул его на этот счет, то это еще больше осложняет ситуацию. Если бомба предназначалась не для меня, то я хочу знать, кто заказал тебя. В любом случае последняя версия имеет больше прав на существование.

— Это еще почему?

Официантка принесла запеканку, и Саманта с наслаждением втянула аромат горячих овощей, картофеля и телятины. Когда они остались одни, девушка проткнула вилкой картофельную корочку, и оттуда вырвался густой пар.

— Не стоит так переживать за меня, правда, — сказала она.

— Позволь не согласиться с тобой. — Челюсти Ричарда по-прежнему были плотно сжаты, а в глазах горели те же гнев и напряжение, что и в Баттерфлай-Уорлде.

— Не соглашайся, если хочешь, но это правда. Вряд ли кто-то пошел на такое из-за денег. И даже камень не стоит таких жертв. Конечно, десять процентов — это хорошая цена, но Этьен не стал бы совершать кражу и убийство за какие-то сто пятьдесят тысяч.

— Значит, О'Ханнон или еще кто-то заплатил ему гораздо больше.

— Почему ты так думаешь? Каждый, кто принимал участие в этом деле, рассчитывал на прибыль, — нахмурилась Саманта. — Я сомневаюсь, что Этьен вообще пошел бы на риск за такие деньги. Я сама взялась за это дело, потому что помирала со скуки. Моя доля — если бы, конечно, меня не убили — составила бы десять процентов, плюс надо было бы заплатить человеку, который поймал Этьена. Раз речь зашла об убийстве, задействованные суммы должны были быть куда выше.

— Если только это не личная месть.

— Мне?

Ричард пожал плечами.

— Ты в последнее время совершала какие-нибудь подлости?

— Не помню, а ты?

— Аналогично. Ты… ты поддерживала отношения с Девором?

— Мы с ним ладили, но за последний год мы, кажется, ни разу не виделись. — Сэм от всей души наслаждалась нежным, слегка пряным вкусом запеканки, смешанным с чуть горьковатым «Гиннессом». Неудивительно, что Аддисону здесь так нравится. — Если честно, я в последнее время… не высовывалась.

— Почему? — полюбопытствовал Ричард. Господи, он всегда такой дотошный?

— Потому. — Саманта довольно умело скопировала его мягкий британский акцент, чтобы скрыть смущение. Она не привыкла говорить о себе. — Просто музей Нортона прошлой осенью получил в дар большую коллекцию предметов искусства. Я помогала чистить некоторые экспонаты, а также составлять опись.

— То есть занималась легальной деятельностью, — мягко проговорил Ричард, слегка улыбнувшись.

— Прекрати, англичанишка.

— Хорошо, доедай запеканку и оставь место для шоколадного торта. Пальчики оближешь, уверяю тебя.

Мгновенная вспышка ослепила Саманту, и она инстинктивно выбросила вперед руку, чтобы загородить Ричарда. Тот, в свою очередь, отреагировал также стремительно и, перехватив ее ладонь, удержал на месте.

— Полегче, — прошептал он, глядя на человека, который стоял в нескольких метрах от них, держа в руке фотоаппарат. — Это журналист.

— Черт!

— Довольны? — уже громче осведомился Ричард. — Вы свое получили, так что дайте нам с подругой спокойно поужинать.

Журналист ехидно улыбнулся, и Саманте захотелось дать ему в челюсть.

— А у вашей подруги есть имя, мистер Аддисон?

Пальцы Рика впились в ее плечо.

— Если мы не скажем, они раздуют целый скандал, — прошептал он ей на ухо, сделав вид, что целует девушку в висок.

Фотограф сделал очередной снимок.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась Саманта, — я ненавижу…

— У Саманты Джеллико есть законный повод находиться в моем обществе, — проговорил Ричард удивительно нежным голосом. — Просто доверься мне.

Внутренний голос твердил Саманте, что нужно убежать и спрятаться, но сердцем она чувствовала, что Ричард прав. Она шумно выдохнула.

— Сэм Джеллико, — выпалила она, улыбнувшись, как ей показалось, весьма профессионально.

— Фамилия пишется с двумя «л», — услужливо подсказал Ричард.

— Какие отношения вас связывают?

— Я его консультант по охране предметов иск…

— Мы встречаемся, — перебил ее Ричард.

— Черта с…

— И я как раз обсуждаю с ней вопросы безопасности, — спокойно проговорил он. — Что-нибудь еще?

— Было бы неплохо узнать ее адресочек.

— Если вы нарываетесь на грубость, то, должен заметить, вы почти добились своего. Мне нужна ваша визитка, немедленно.

Веселый бонвиван Ричард Аддисон мигом исчез, уступив место жесткому бизнесмену, о котором Саманта читала в газетах. Она нисколько не удивилась тому, что журналист покорно опустил фотоаппарат и достал из кармана визитку.

— Спасибо, мистер… Мадейро, — продолжил Аддисон. — Надеюсь, «Пост» напечатает на своих страницах достоверную информацию. Желаю приятного вечера.

— И в-вам того же.

Как только журналист повернулся к ним спиной, Саманта пихнула Аддисона в бок локтем. Он хрюкнул и сложился пополам.

— Никогда так больше не делай, — прошипела Саманта, отодвинула стул и встала.

Развернувшись, Ричард схватил ее за руку и силой заставил сесть на место.

— Предоставь мне самому разбираться с репортерами! — прорычал он, не выпустив ее руку, даже когда она снова пихнула его.

— Зачем ты это сделал?

— Я не хотел, чтобы пресса узнала о твоей роли в нашем маленьком расследовании, — сказал он, потирая ребра. — Кто бы ни заплатил Девору, он не мог знать больше того, что вор, которому удалось сбежать, — это женщина. Я редко встречаюсь с кем-либо и не пользуюсь услугами личного телохранителя, а теперь ты прослывешь одновременно телохранителем и специалистом по искусству.

Саманта сжала челюсти. Проклятие! Аддисон отпустил ее руку, но она сидела, не двигаясь с места и пытаясь произнести слова, которые никогда раньше никому не говорила.

— Прости, — пробормотала она, — я перегнула палку.

— Бывает, — отозвался Ричард. — Просто нам с тобой теперь придется вести себя еще осторожнее.

— Надеюсь, я тебя не очень сильно стукнула, — пробормотала Сэм, проведя рукой по его ребрам. — С тобой все в порядке?

— Я заработал парочку синяков несколько дней назад, когда одна очаровательная юная леди упала на меня и тем самым спасла мне жизнь.