Саманта Джеллико (№1) - Правила флирта

— Я так не думаю.

— А что ты думаешь?

— Вот в этом я как раз и сомневаюсь. — Она вытерла руки о шорты и встала, не отрывая глаз от дыры в стене, где раньше была бомба. — Приготовься выслушать совершенно нелепую версию.

— У меня такое чувство, что самая нелепая версия и окажется самой точной. А как быть с охранниками? Данте ведь не мог отключить их.

— Они совершают обход каждые пятнадцать минут. Этьен знал об этом, как, впрочем, и я.

— То есть Партино и Девор работали вместе?

— Не думаю. Мне кажется, Этьен был в курсе, что Партино собирается выключить внутреннюю сигнализацию. Только, по-моему, Партино не знал, что в дом хочет наведаться Девор.

Пытаясь переварить полученную информацию, Ричард вскинул голову и посмотрел в направлении выхода из галереи.

— Но мы уверены, что внутреннюю сигнализацию и камеры выключил именно Партино?

— Да, потому что он сделал то же самое, когда устанавливал гранаты и подкладывал мне фальшивую табличку. — Саманта неожиданно сделала шаг вперед. — Давай представим на минутку, что мы — это Партино.

Саманта спустилась вниз по лестнице, но пошла не в офис менеджера поместья, а в его маленькую комнатку.

— Если он засиживался допоздна, то ночевал здесь, верно?

— Да.

— Принимая во внимание то, что он регулярно осуществлял подмену предметов искусства, у Партино должен иметься свободный доступ к сигнализациям. — На ее лице появилось крайне озабоченное выражение. — Или же Кларк с ним заодно. Причем я говорю не только о троянской табличке, а о ценностях на сумму в пятьдесят миллионов долларов, которые покинули Солано-Дорадо с его помощью.

— Интересная теория, — мрачно проговорил Рик.

— Но только не для настоящего случая. — Открыв дверь в комнату Партино с той же легкостью, с которой ранее справилась с дверью кладовки, Саманта вошла внутрь. — Скорее всего он держал фальшивку здесь, потому что вы с Доннером могли свободно входить в его кабинет. — Она обвела взглядом комнату и слегка нахмурилась. — Я хотела спросить: почему здесь нет никаких картин или чего-нибудь в этом роде?

— Не знаю. Честно говоря, я не особо интересуюсь дизайном комнат моих сотрудников.

— Даже в комнатах для гостей есть на что взглянуть. Странно, что у человека, который занимается покупкой и описью предметов искусства, нет ничего, кроме нескольких плакатов и псевдовикторианского кувшина.

Ричард кивнул.

— Зато, если бы отсюда пропало что-нибудь ценное, он был бы главным подозреваемым.

— По нашей версии он и так главный подозреваемый. Ладно, допустим, мы выключили сигнализацию и забрали отсюда фальшивую табличку, чтобы положить ее на место настоящей. Мы сообщили… нашему брокеру, в какой день и в какое время табличка будет у нас, а наш брокер или даже сам покупатель, в свою очередь, рассказал Этьену или тому, кто его нанял.

— Откуда мы знаем, что он это сделал?

— Судя по тому, каким образом Этьен пробрался в дом, он знал, что сигнализация будет отключена.

— Верно. Продолжай.

— Табличку ждут брокер с покупателем, а через неделю она должна отбыть в Лондон, так что независимо от того, знал Партино, что ты вернешься из Штутгарта раньше, или нет, он должен был осуществить подмену. Этьен явно не знал, что ты будешь дома, но его это мало волновало. Данте приступает к делу и оставляет включенной радиосвязь охраны, то ли из чистой паранойи, то ли для того, чтобы Кларк мог предупредить его об опасности. Может, он, как и ты, слышал, как Прентисс сообщал по рации, что обнаружил взломщика. Он пугается, возвращается к себе и включает сигнализацию, чтобы никто не заподозрил, что это было сделано изнутри.

— Потом все взрывается, табличка исчезает, а у него на руках остается подделка.

— Да. Только ты упустил из виду одну деталь. — Саманта остановилась на лестничной площадке у входа в галерею. — Если бы я не проникла в дом и если бы тебя тоже не было, на бомбу нарвался бы именно он.

Ричард изумленно уставился на девушку. В ее устах все выглядело вполне логично.

— То есть убить хотели Данте.

— Может быть, точно не уверена.

— Но зачем? — удивился Ричард. — Зачем кому-то понадобилось нанимать Девора, чтобы украсть табличку и убить Партино, если Партино все равно хотел забрать табличку? Из того, что ты сказала, я могу заключить, что инструкции им обоим давал один и тот же человек.

— В этом я как раз не уверена. И еще вопрос: кому понадобилось, чтобы и я приняла участие в этой заварушке?

Ее не просто наняли для кражи. Ее намеренно бросили в эпицентр чьей-то разборки, не удосужившись объяснить, в чем будет заключаться ее роль. Ричард нервно сглотнул. Саманте Джеллико несказанно повезло. И хотя он никогда не встречался с Шоном О'Ханноном, если этот человек знал подробности дела, то даже хорошо, что он убит.

— А О'Ханнон мог так сделать? — спросил он. — Он мог нанять вас троих для одной и той же работы?

Саманта отрицательно покачала головой.

— У него бы не хватило воображения, чтобы координировать действия трех взломщиков в одно и то же время в одном и том же месте, причем так, чтобы они не догадались о существовании друг друга. К тому же его тоже убили.

— Но при чем тут ты? Ты же ничего не знала о том, что у меня регулярно воруют предметы искусства?

— Думаю, из меня хотели сделать козла отпущения. Не важно, схватили бы меня или я подорвалась бы на бомбе, всю вину свалили бы на меня. Наверное, они рассчитывали на то, что Партино и поддельную табличку обнаружат под обломками. Разумеется, все решили бы, что это оригинал и что Партино забрал табличку у меня как раз перед взрывом.

— Завидую твоему хладнокровию: как можно так спокойно говорить о собственной смерти?

Саманта подошла к Рику и поцеловала его в щеку.

— Это потому, что я жива. Поверь, мне очень страшно. — Выругавшись себе под нос, она оттолкнула попавший под ногу обгоревший кусок дерева. — Этьен с Шоном мертвы, и я не знаю, кто их нанял. Стоуни мог бы мне помочь, но я понятия не имею, где он сейчас. У Партино спросить мы тоже не можем, потому что Кастильо вот-вот передаст твои подделки и его в придачу в руки ФБР.

— И они обо всем позаботятся, — заметил Рик.

— Да, но только улики по-прежнему указывают на меня. Это значит, что наше соглашение больше не действует и мне пора уносить отсюда ноги.

Почувствовав, как внутри все сжимается, Ричард схватил ее за руку. Господи, что он натворил? Он же знал о планах Кастильо относительно ФБР, почему не сообразил, что под подозрением окажется Саманта? Все ясно — он просто не мог представить себе, что девушка захочет уйти. Конечно, он же привык всегда быть хозяином положения! Проклятие! Он не даст ей уйти.

— Надо было сказать об этом до того, как мы обратились к Кастильо, — проговорил Рик, призвав на помощь все свое знаменитое самообладание.

Она сжала его пальцы:

— Рик, погибли три человека. Думаю, это важнее, чем мое личное спокойствие. — Ее взгляд был гораздо красноречивее слов, однако Рик не знал, как понять его, — он чувствовал только то, что она не хочет уходить.

Как же сделать так, чтобы она осталась? Очевидно, что, если они найдут заказчика, все проблемы будут решены, но, как верно подметила Саманта, у них не осталось ни одной ниточки. Рик задумался. А вдруг зацепка все-таки есть?

— Помнишь то зеленое платье, в котором ты была у Тома? Пойди надень его.

— Что? Учитывая, как мало времени, я…

— И туфли на высоком каблуке. В шкафу есть несколько пар. — Саманта продолжала упрямиться, поэтому он наклонился и поцеловал ее. — Доверься мне. Жду тебя в гостиной.

Она не понимала, о чем думает Рик, но зато прекрасно сознавала, что ей пора сматывать удочки. Кто бы ни стоял за всем этим, этот человек проделал слишком большую работу, чтобы остановиться на полпути. У ФБР и Интерпола пока нет достаточно улик против нее, но это вопрос времени. Они будут копать глубже. А, как любил повторять ее отец, когда глубоко копаешь, всегда находишь червей.

Странно, что решение уйти далось ей с таким трудом. У нее оставались еще примерно сутки до того, как мужчины в строгих костюмах придут за ней. В глубине души она давно поняла, что этим все кончится. Смерть Этьена могла означать лишь одно: на карту была поставлена не только табличка.

Если уйти до рассвета, то можно успеть на самолет. Когда Кастильо принял решение прекратить ее поиски, полицейские кордоны в аэропортах значительно поредели.

Сэм сняла платье с вешалки и бросила его на кровать. Потом она достала пару бежевых туфель. Наряд был замечательный, но от этого настроение Саманты не улучшилось. Ее угнетала мысль о том, что придется покинуть Солано-Дорадо. Покинуть Рика.

Вот ведь как бывает. Она спокойно жила себе на окраине Палм-Бич почти четыре года, занимаясь увлекательной работой, которая не требовала применения отмычек и ружей для пейнтбола, иногда выполняя кое-какие особо интересные задания Стоуни. А теперь, через неделю после того, как она встретила… самого прекрасного мужчину на свете, ей надо было уходить. Злая судьба.

Что бы там ни придумал Рик, он явно хотел, чтобы она выглядела достойно, поэтому девушка причесалась и поправила макияж. Взглянув на свое отражение в зеркале, она чуть не расплакалась.

— Соберись, Саманта, — проворчала она. Она никогда не плакала. Тот факт, что она только что осознала, какое счастье подарила ей судьба, еще не означает, что этот дар вечно пребудет с ней.

Спустившись в гостиную к Рику, она забыла про слезы. Более того, она забыла сделать очередной вдох. Он стоял возле двери в черном костюме с серой рубашкой и алым галстуком. Она всегда считала Ричарда уверенным в себе, сильным человеком, но сейчас он выглядел по-настоящему… внушительно.

— Ого! — воскликнула она. — Похоже, Армани работает только для тебя.

— Спасибо. Ты тоже потрясающе выглядишь. Готова ехать?

— Куда?

— В тюрьму.

Глава 25

Понедельник, 11 часов 8 минут вечера

Офицер провел их в небольшое помещение, похожее на комнату для допросов из передачи «Закон и порядок», хотя раньше Саманте не доводилось бывать в таких местах. Она сразу же обратила внимание на огромное, во всю стену, зеркало. Интересно, кто стоит по другую сторону? Кто может наблюдать за ними и слышать весь разговор?

— Расслабься, — шепнул Ричард, усадив Саманту на стул.

— А вдруг мы будем не одни? — пробормотала она в ответ, не отрывая глаз от зеркала. — Вдруг я скажу что-нибудь компрометирующее?

Ричард взял ее руку и поцеловал костяшки пальцев.

— Доверься мне, Саманта. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Клянусь.

Она выдавила улыбку:

— Снова пытаешься нацепить блестящие доспехи?

Ричард не успел ответить, потому что в комнату в сопровождении полицейского вошел Данте Партино. У Сэм перехватило дыхание при виде оранжевой тюремной робы и привязанных к поясу запястий в наручниках. Она не могла представить себе, что чувствует человек, закованный в наручники и запертый в маленькой камере.

— Вы не могли бы снять это? — спросил Ричард, жестом указав на наручники.

— Это вообще-то… ладно, но только на десять минут.

Как только за полицейским закрылась дверь, Данте стремительно вскочил со стула.

— Я могу надеяться, что вы пришли вызволить меня? Рик, я работал на тебя десять лет. А ты готов поверить словам этой шлюхи, которая пробралась к тебе в постель?

— Данте, я не собирался к тебе сегодня вечером. — Голос Ричарда прозвучал настолько спокойно и холодно, что Саманта даже удивилась. — С тобой хорошо обращаются? Я просил Тома найти тебе самого лучшего адвоката, за мой счет, разумеется.

Партино нахмурился.

— Ничего не понимаю, — уже более спокойным тоном произнес он. — Почему все утверждают, будто я украл табличку и пытался убить… ее? Зачем мне это?

Рик пихнул девушку ногой под столом, так что она подскочила от неожиданности. Видимо, сейчас ее выход. Саманта сделала глубокий вдох и постаралась забыть, где они находятся, и не замечать зеркала у себя за спиной.

— Может, из-за денег, — начала она.

— Я не собираюсь слушать ваши глупости, — окрысился Партино. — Кроме того, денег у меня достаточно. Рик хорошо платит, потому что я хорошо работаю. Спросите любого. У меня не было причин воровать эту проклятую табличку.

— Я говорю не о табличке. За нее вы получили сколько, десять тысяч? Даже такому мерзавцу, как вы, этого мало.

Партино стукнул кулаком по столу, явно рассчитывая устрашить девушку.

— Кто еще из нас двоих мерзавец! Я-то знаю, что на самом деле табличку украли вы. Это в вашей сумке, а не в моей нашли подделку.

— Потому что все ваши подделки давно развешаны по стенам, — парировала Саманта.

Партино побелел как полотно.

— Не понимаю, о чем вы.

— Да ладно вам, Данте. Картина Пикассо выглядит так, словно ее рисовала макака. А вы настолько глупы, что даже пометили дату, когда украли настоящую.

— Чушь!

— Июнь 1999 года, — продолжала Саманта, мысленно скрестив пальцы. Один неверный шаг, и он уйдет в себя. А ей не хотелось задерживаться в этой комнате. Господи, Саманта Джеллико в тюрьме!

Партино смотрел на нее с такой ненавистью, что она была готова к тому, что он вот-вот накинется на нее. Он шумно выдохнул, подошел к зеркалу и вернулся обратно. Рик повернулся на стуле, чтобы не упустить его из виду. Он явно не доверял итальянцу точно так же, как и Саманта.

— Вы ничего не сможете доказать, — прошипел он. — Я честный человек.

— Я как раз все могу доказать, — отозвалась Саманта с оттенком презрения в голосе. — Хотите, назову весь список? Ремингтон! Голубой Гоген!

— Заткнись!

— Пожалуйста, но это ничего не изменит. Утром вас навестят агенты ФБР. Я просто хотела сообщить вам, что знаю, что вы сделали. Более того, я рассказала об этом Рику, а он, в свою очередь, поставит в известность ФБР. Пойдем отсюда? — Она посмотрела на Рика, молча призывая его подыграть ей.

Менеджер посерел. Не выдержав, он рухнул на стул.

— ФБР? Шлюха!

Рик с силой обрушил кулак на стул, так что Партино с Самантой подскочили от страха.

— Хватит! — взревел он.

— Рик, я…

— Заткнись, Данте! Мне нужно от тебя два слова, и я сделаю все, чтобы помочь тебе. Если же ты промолчишь, то я отдам все, что у меня есть, но добьюсь, чтобы тебя обвинили в убийстве Прентисса и покушении на меня.

— Я никогда…

— Это не те два слова.

— А что… что ты хочешь услышать?

— Имя покупателя таблички. Мы знаем, что у тебя были планы относительно ее.

— Я не…

— И ты снова ошибся. Третья попытка, Данте. И последняя.

Ричард откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от Данте.

— Кто собирался купить у тебя табличку?

Данте молча открыл и закрыл рот, как выброшенная из воды рыба, а затем конвульсивно сглотнул.

— Меридьен, — выдохнул он наконец. — Гарольд Меридьен.

Имя показалось Саманте смутно знакомым. Рик плотно сжал челюсти. На секунду она подумала, что Рик не знает этого человека, но тут он вскочил со стула.

— Я прослежу за тем, чтобы судьи узнали о том, что ты всего лишь соучастник, — резко проговорил он. — Но ради твоей же безопасности, Данте, тебе лучше никогда не выходить из тюрьмы.

— Рик…

Рик подошел к двери и громко постучал. Офицер открыл. Коротко кивнув, Рик вышел. Саманта вздохнула и поспешила следом за ним.

— Дай мне ключи, — сказал он, когда они вышли на стоянку. — Я знаю, что ты их подняла.

— Нет. Залезай в машину, я поведу.

— Я сам хочу сесть за руль.

Склонив голову набок, Саманта внимательно вгляделась в его лицо.

— А ты бы позволил мне сесть за руль в таком состоянии?

— Саманта…

— Ты рассержен, ты хочешь разогнаться до бешеной скорости и убить этого типа по фамилии Меридьен. Не бойся, я буду ехать быстро, и у тебя будет возможность побуйствовать в поместье. А пока ты расскажешь мне, кто такой Меридьен и откуда ты его знаешь. Не забывай, что мне стоило большого труда прийти сюда. Надеюсь, это был первый и последний раз.

Коротко кивнув, Ричард обошел машину и сел на пассажирское место.

— Только езжай побыстрее, — проворчал он.

Саманта не обманула его ожиданий. Рик сидел, уставившись в лобовое стекло, как статуя или, скорее, как готовый извергнуться вулкан. Меридьен. Кажется, это имя как-то связано с большим бизнесом, а точнее, банковским делом. Когда Данте назвал эту фамилию, она думала о чем-то другом, иначе непременно вспомнила бы. Рик расскажет, но если он будет медлить, то ей придется уйти. Даже ради Рика она не готова была попасться в руки ФБР.

Фрэнк Кастильо дождался, пока офицер наденет на Данте наручники и уведет его. Он сломал карандаш, пока делал записи, но, несмотря на клокочущую внутри ярость, он не мог не признать, что из Сэм Джеллико вышел бы отличный детектив, если бы судьба и генетика не толкнули ее на другую дорожку.

Гарольд Меридьен. Кажется, банкир или что-то в этом роде. Надо будет проверить. Не местный, иначе он сразу вспомнил бы. Ладно уж, благодаря тому, что Ричард Аддисон воспользовался своим влиянием и решился обойти закон, он получил информацию.

Фрэнк устало поднялся на ноги. Джеллико и Аддисон не стали выспрашивать у Партино имя его босса по кражам и изготовлению подделок, значит, у них на уме нечто иное. И Аддисон явно понял, о ком идет речь. Похоже, утром ему снова придется наведаться в Солано-Дорадо. Каковы бы ни были результаты, формальности необходимо было соблюдать. Может, Аддисону с Джеллико достаточно получить ответы на вопросы, но ему нужен подозреваемый и приговор. И хватит этим двоим играть в игры.

Не успела Саманта остановить машину, как Ричард вылез и стремительно направился к дому. Ему надо было сделать несколько звонков, и плевать он хотел на разницу во времени.

Он с силой захлопнул за собой дверь.

— Так и будешь молчать? — осведомилась Саманта.

— Потом, — отрезал он. — Завтра я должен быть в Штутгарте.

Только преодолев первый лестничный пролет, Ричард осознал, что Саманта осталась внизу. Сделав глубокий вдох, он обернулся:

— Просто это стало очень личным, Саманта. Я все объясню позже.

— Хорошо, — произнесла она с непроницаемым лицом, — удачи тебе.

Это прозвучало как приговор. Ричард нахмурился:

— Что это значит?

— Только то, что я сказала. Удачи.

— У меня нет времени на разборки, Саманта.

Наклонив голову, она посмотрела на него. Он готов был поклясться, что разглядел в полумраке, как по ее щеке скатилась слеза.

— Это не разборка, Ричард, — спокойным, ровным голосом произнесла она. — Тебе нужно идти, и мне нужно идти. Это только факты.

Сердце Ричарда пропустило один удар.

— Что? Я просто еду в Штутгарт. Я вернусь через день-другой, в зависимости от того, что обнаружу там. — Он спустился на одну ступеньку.

Саманта тяжело вздохнула. Ее плечи поднялись и опустились.

— Завтра, когда за Данте придут из ФБР, он будет выкрикивать мое имя на каждом углу, чтобы спасти свою задницу. Я не могу сидеть и ждать этого.

При мысли о том, что Саманту могут вот так же запереть в крохотной комнатушке перед зеркалом во всю стену, Ричарда прошиб холодный пот. Решение пришло мгновенно.

— Поднимайся наверх, — сказал он, — и собирай вещи. Ты едешь со мной.

— Ты больше не должен играть роль моего защитника, — отозвалась Саманта, не двигаясь с места. — Наш договор этого не предусматривал.

— Наш договор, — четко произнес он, спустившись к Саманте, — изменился. Я тебя не отпущу. Я не хочу, чтобы ты скрылась под покровом ночи и навсегда исчезла из моей жизни.

— Рик…

Схватив Саманту за плечи, он притянул ее к себе и крепко поцеловал. После секундного колебания она обняла его за плечи и ответила на поцелуй. Ричард прижимал девушку к себе, стараясь не думать о том, что только что чуть ее не потерял.

— Нет, — пробормотал он, — наши с тобой отношения не закончены. — Неохотно отпустив Саманту, он взял ее за руку и потянул за собой вверх по лестнице. — Я должен позвонить пилоту, чтобы самолет был готов к утру. А потом я буду обзванивать людей, чтобы выяснить, где в данный момент находится Меридьен. А потом мы с тобой навестим его и побеседуем.

— Кто он тебе?

Господи, ему неприятно было даже говорить об этом! Это уже третий человек в его жизни, который притворялся другом, а на деле хотел обокрасть его. И тот факт, что он никогда особенно не любил Меридьена, не успокаивал. Главное, что человек, которому он решил довериться в этом деле, оказался профессиональным вором.

— Две недели назад он почти стал моим партнером в банковском деле.

Глава 26

Вторник, 2 часа 12 минут пополудни

— Планы изменились, — сказал Рик после полутора часов лета, повесив трубку. С тех пор как они вылетели, он почти безостановочно говорил по телефону.

— Как это? — Сэм перестала делать вид, что слишком устала и не замечает роскошной отделки частного самолета Рика: ворсистой обивки, услужливости стюарда, помещения с баром, столом для переговоров, огромным диваном и телевизором. Устав наконец играть с пультом управления от телевизора, она посмотрела на Рика. Они улетели позже, чем думала девушка, но после четырех часов, проведенных у иллюминатора в ожидании полицейских, агентов Интерпола или ФБР, она была несказанно рада оказаться в воздухе.

— В Штутгарте его нет. Это Том звонил. Он жутко разозлился, что мы улетели, ничего ему не сказав.

— Такова жизнь, — отозвалась Сэм. — А куда мы тогда полетим?

— Он в своем лондонском отделении. — Откинувшись на спинку сиденья, Рик сделал глоток чая, который официант молча подливал каждые двадцать минут. — А я все думал, почему он так уговаривал меня остаться в Штутгарте еще на день, особенно после того, как я отказался платить баснословную сумму, которую он просил за контрольный пакет акций в своем банке. — Рик шумно выдохнул, всем своим видом выражая презрение. — Он даже пригласил меня на экскурсию на завод «Мерседес-Бенц».

— Его можно понять, — заметила Сэм. — Он не хотел, чтобы ты помешал ворам.

— В таком случае возникает вопрос: знал он про Девора и взрывчатку или нет?

— Если бы и знал, вряд ли хотел бы убить тебя.

— Разумеется, как бы я тогда выкупил его чертов банк?

— А ты уверен, что Партино не мог подставить этого человека, чтобы отвести подозрения от себя? Ты считаешь, что Меридьен способен на такое?

На лбу Рика залегли глубокие морщины.

— Как ты описывала Девора? Самоуверенный, амбициозный и неразборчивый в средствах для достижения своих целей?

— Что-то типа этого.

— Так вот, Гарри очень на него похож. Он несколько раз пытался надуть меня в бизнесе, и каждый раз при этом нес большие потери.

— Поэтому-то он и хотел, чтобы ты купил акции его банка.

Рик встал.

— Да, я сейчас вернусь. Надо предупредить Джека, что мы летим в Хитроу. — Проходя мимо, он наклонился и поцеловал ее в лоб. — Тебе надо поспать. Можно разложить диван.

Сэм не стала возражать. Рик хотел было идти, но она удержала его за руку.

— Я кое-что обнаружила.

— Что? — Он озабоченно взглянул на нее.

— Мне… мне нравится спать рядом с тобой. — Заметив на лице у Рика самодовольную ухмылку, Саманта скорчила рожицу. — Просто ты очень теплый и мягкий.

Рик улыбнулся, и его глаза потеплели.

— Правда? Ловлю на слове.

Между ног у нее стало мокро. И о чем она только думает? Вчера ночью, когда она считала, что их отношениям настал конец, она испытала мучительную боль.

— Пожалуйста.

— Ну, держись.

Когда через несколько минут Ричард вернулся из кабины пилота, Саманта нашла по телевизору только фильм про волка-оборотня. При виде его горящих желанием глаз она не удержалась от улыбки. Слава Богу, что неделя Годзиллы закончилась.

Опустившись на колени перед Самантой, Рик медленно провел руками по ее бедрам и обнял за талию.

— Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз был в тебе? — прошептал он, не отрывая глаз от ее лица.

— Кажется, около шестнадцати часов, — проговорила Саманта, так и не сумев придать своему голосу желаемой твердости.

— Слишком долго. — Подавшись вперед, он поцеловал ее подбородок. Видимо, понял, что это у нее особо чувствительное место.

— Ужас, у меня уже наступил оргазм.

— В таком случае позволь мне присоединиться к тебе. — Он прижался к ее губам в неистовом поцелуе.

— Ладно, парень, живо в комнату, — скомандовала Саманта.

Рик легко подхватил ее на руки.

— Ты представить себе не можешь, как сильно я тебя хочу, — сказал он. — Я постоянно хочу тебя.

Опустив ее на стол для переговоров, он вернулся и закрыл дверь.

— Ловко сработано, — заметила Саманта. Подходя к ней, Ричард начал одновременно расстегивать пуговицы рубашки. — ты, я думаю, чемпион по количеству совершенных перелетов в твоем миллионерском клубе?

Губы Ричарда насмешливо изогнулись.

— Я член этого клуба, — отозвался он. — При наличии частного самолета никто не может избежать этой участи. Но в чемпионах не хожу. — Раздвинув ей колени, он придвинул ее на край стола и начал расстегивать джинсы. — Я всегда говорю, что надо ловить момент.

Когда его рука оказалась под резинкой ее трусиков, она обняла его за плечи и притянула к себе. Шумно выдохнув, она приподняла бедра. Еще никогда, ни с одним мужчиной она не чувствовала себя так, как с Риком: стоило ему только взглянуть на нее, как она уже не чуяла под собой ног от счастья. А когда он прикасался к ней, время останавливалось. Где взять сил расстаться со всем этим, расстаться с ним?

Наклонившись, Рик задрал ей кофту, расстегнул лифчик и принялся ласкать соски губами и языком. Саманта застонала и ставшими вдруг странно неуклюжими руками принялась расстегивать его джинсы. Рик сбросил штаны и начал медленно стягивать с нее джинсы, целуя каждый дюйм обнажавшейся кожи. Она не могла больше ждать.

— Черт, Рик, давай же! — воскликнула она, приподнявшись и обхватив его за плечи.

Он со стоном рванул ее на себя и погрузился в нее. Саманта почти испытала оргазм от одного только звука их соития. Он начал совершать сильные резкие толчки, а она села и покрепче прижала его к себе.

Оставаясь по-прежнему внутри ее, Рик подхватил ее на руки, и они вдвоем упали на диван.

— Господи, до чего же мне хорошо с тобой! — выдохнул он, очертив языком контур ее уха. Потом он приподнял ее. — Повернись, Сэм.

Хрипло рассмеявшись, Саманта повиновалась, и он медленно вошел в нее сзади. Просунув руку под нее, он стал ласкать ее груди, так что Саманта снова забилась в судорогах наслаждения.

— Рик! — простонала она, каждой клеточкой своего тела ощущая его близость.

Он увеличил темп и, низко застонав, извергся в нее. Потом он опустился на диван рядом и прижался щекой к ее щеке.

Была ли то страсть, чувство безопасности или просто желание ощутить поддержку другого человека, но в тот момент они оба чувствовали себя на вершине блаженства. Они еще долго лежали в полудреме. Наконец Саманта подняла голову, чтобы взглянуть на Рика, но, очевидно не выдержав такого напряжения, снова откинулась на подушки.

— Еда. Мне нужна еда, — пробормотала она.

— По-моему, сегодня у нас в меню жареный цыпленок, — отозвался Рик, подвинувшись таким образом, чтобы оказаться под ней. «До чего же она красивая, — думал Рик, — и при этом сама не осознает своей красоты». Он аккуратно убрал волосы у нее со лба.

— Отлично. Я так хочу есть, — прошептала она и, опустив голову ему на грудь, закрыла глаза.

Он усмехнулся.

— Могу позвать Мишель и сказать, чтобы она накрывала на стол.

— Я не могу пошевелиться. Я мертва.

— Я так и думал, что вставать придется мне. — Он со стоном дотянулся до стола и нажал кнопку интеркома. — Мишель?

— Да, мистер Аддисон?

— Не принесешь нам чего-нибудь поесть?

— Через десять минут, сэр, хорошо?

— Отлично. Спасибо.

Отпустив кнопку, он провел ладонью по руке Саманты. Даже получив полное удовлетворение, он жаждал прикасаться к ней, обнимать ее, защищать ее.

— Рик?

— Что?

— Ты просто гигант. — Нащупав его ладонь, она переплела его пальцы со своими.

— Открой глаза, — прошептал Рик, глядя снизу вверх на ее расслабленное лицо.

Длинные ресницы затрепетали, и затуманенные сном зеленые глаза открылись. Он медленно приподнялся и нежно поцеловал ее в теплые губы.

— Просто гигант, — повторила она с улыбкой.

— Саманта, пообещай мне кое-что.

— Что?

— Пообещай, что не уйдешь без предупреждения, не дав мне возможности попытаться удержать тебя.

— Обещаю, — сказала она, скользнув вниз по его телу.

Рик собирался прямо из аэропорта поехать к Гарри домой. Правда, в это время банкир обычно находился в офисе. Кроме того, пришлось бы вызывать лимузин. Он знал, что, просто приехав к Гарри домой, не получит полного удовлетворения. Его собственный дом неподалеку от Кэдоган-сквер находился практически по соседству с домом Гарри, поэтому он решил сначала тщательно спланировать атаку, укрывшись за пуленепробиваемыми окнами.

— Это твой дом, — спросила сидящая рядом Саманта, — или ты его снимаешь?

— Мой. Когда я узнал, что надо лететь в Лондон, я сразу вызвал из Девона Эрнеста.

— Из Девона? Там у тебя тоже дом?

— Это мой, так сказать, настоящий дом. Я там вырос.

— Как он выглядит?

Отвернувшись от окна, за которым проносились улицы Лондона, он посмотрел на Саманту:

— Ты пытаешься меня отвлечь?

Она пожала плечами:

— Ты выглядишь так, словно вот-вот взорвешься.

— А это плохо, потому что… — начал Рик, ожидая, что она подхватит фразу.

— Потому что Хан из сериала «Звездный путь» однажды сказал, что «месть — это блюдо, которое подается холодным».

Ричард не удержался от улыбки:

— Кажется, это сказал кто-то до него.

— Знаю, но мне нравится Хан. Он даже Мелвилла цитирует.

— Ты все запоминаешь?